Наступающий Рассвет

Глава 28

Тирада Эрена впечатлила всех кто присутствовал в зале, даже сам император, на которого и была направлена речь изгнанника, ненадолго замолчал. Я уже было решил, что он решил проявить зачатки разумности и как минимум подобающе ответит на вызов, но это была лишь тщетная надежда. Этот человек давно сгнил под влиянием безграничной власти и ему чуждо понимание чести и достоинства. Всё это напускное величие, лишь пыль в глаза для всех вокруг. Нет в этом человеке ничего человеческого.

— Биться? С тобой?— рассмеялся царёк на чужом троне.— Ты верно плохо пошутил. Ты ссылаешься на документ прошлой династии, которую всем и каждому следовало забыть! Нет в мире больше драконов, нет их последователей, нет и не будет! А раз их самих нет, то и законы их не могут быть применены! И это значит, что ты пришёл сюда на собственную казнь! Стража! В колодки его!

Южане опасливо двинулись к Эрену, но на этот раз как котят их раскидал не он, а я. Обратившись в дракона, я возвысился над всеми присутствующими в зале, между делом хвостом смахнув парочку ретивых служивых.

— Говоришь нет никого в живых? А так ли это?— обратился я к мерзкому мне человеку на троне.— Император без империи, ты плохо следишь за обстановкой мире. Хотя тебя и императором-то называть не стоит, ты не более чем наместник из рода, коварно ударившего своего сюзерена в спину. Тебе ли говорить о нас?

— Ты….вы….откуда…., дракон,— словно в припадке начал выплевывать бессвязные слова император.

— У тебя лишь два варианта. Либо ты принимаешь вызов Эрена и бьешься с ним, либо биться ты будешь со мной,— вонзил я свой взгляд в мечущиеся глаза человека.— Ты слышишь меня? Понимаешь то о чём я говорю?

На короткий момент я даже заволновался, а не потерял ли бедолага разум от настигшего его потрясения, но нет, вроде бы оклемался. Смотрит на меня загнанным в угол зверем, периодически бросая взгляды на всех присутствующих в зале. Понимает, что врагов тут для него куда больше чем друзей. Никто не станет вставать на его защиту, а значит выход у него только один. Биться или умереть.

— Ты вызвал меня, значит я хочу выбирать время и оружие!— наконец окончательно вышел их прострации император.

— По законам военного времени, дуэль проводится в день вызова,— отчеканил Эрен.— Оружие и допустимые по силе техники с печатями можешь выбирать, как и место дуэли.

— Биться будем здесь и сейчас, ограничений по силе ударов нет, драться будем в форме тотемов!— скороговоркой выдал император, словно боясь что кто-то вмешается и не даст ему захлопнуть ловушку.

— Согласен.

Всё, слово сказано. Дуэль состоится. Не знаю на что рассчитывает Эрен, но император теперь явно в хорошем расположении духа. Даже моё присутствие его стало нервировать куда как меньше. Почему? Да потому что если он победит, по тому же эдикту императора Дракона, никто не может оспаривать его главенство в стране. Теоретически, я тоже могу пойти лесом сразу после его победы. Это его обнадеживает. Но главное, почему он может победить и скорее всего победит? Потому что дуэль пройдёт на его условиях. Сейчас, между этой парочкой разница в силе минимальна. Эрен силён даже для мастера девятой ступени и наверняка смог бы сделать Ветарсис, пусть и не без проблем, император же наоборот ослаблен. И вроде бы, вот оно, всё решит умение, ярость, удача, а не подавляющая сила одного из двух. Однако, нельзя забывать, каждая новая ступень даёт человеку свои преимущества. Даже несмотря на своё ослабленное состояние, император может преподнести Эрену парочку сюрпризов, и он планирует это сделать. И до поры до времени я вмешиваться не буду, изгнанник сам решил поступить таким образом. Я лишь довершу дело.

Между тем, пространство в зале полностью очистили как смогли. Получилось довольно просторно, но только дурак подумал бы что этого будет достаточно. Битва двух мастеров такого ранга грозит уничтожить не только зал, но такжеи резиденцию, а заодно и город! Потому-то Дробан быстро нагнал сюда под полсотни личной гвардии, да заодно и сам вместе с сыновьями встал по краю импровизированной арены. Эти молодцы как могут будут держать щит, чтобы тут хоть что-то целым осталось. Это кстати, одна из причин почему император решил драться здесь. Эрен ведь хотел драки? Он её получил, но не где-то на улице или тем более на отшибе, а прямо у себя дома, на глазах у семьи и клана. Любой удар, отправленный в щит может его пробить и унести жизни тех кто дорог оппоненту императора, ну и дом его превратить в дымящиеся руины. Хитрый венценосец сделал всё так, чтобы Эрен максимально отвлёкся от своей основной цели. Тут ему можно похлопать и даже стоя, но я не стану, никогда не восхищался подлыми ублюдками.

— Скажешь что-то своей смазливой сестрёнке на прощанье?— бросил император, входя на импровизированную арену.

— Да, скажу,— не поддался на провокацию изгнанник.— Лайса! Приготовишь завтра на ужин свои пампушки с диким северным чесноком? Столько лет их не ел!

— Да, приготовлю,— тихо ответила ему моложавая женщина, стоящая подле Дробана.— Оторви ему его вонючие чресла, брат!

Ха-ха! А вот император легко вышел на эмоции. То ли он сам такой не сдержанный, то ли его кроет от недостатка первородной энергии в теле из-за отсутствия дозы в виде плода с плато четырёх ветров, но у него чуть пена изо рта не пошла от услышанного. Без предупреждения он сформировал могучую технику и в момент послал её в полёт, но не в Эрена, а прямо в его сестру! Северяне ещё даже не успели сформировать щит, и потому техника должна была гарантировано прикончить женщину. Такое скотство я не собирался прощать и решил было прикончить императора, наплевав на условности, но Эрен меня удивил. Мощный белый волк принял удар техники на плечо встав живым щитом между императором и своей сестрой. Статный зверь, получив удар даже не пошатнулся, хотя на его шкуре и остался след на месте соприкосновения с техникой. Я почти сразу заметил сходство между формой тотема Эрена и тем зверем с которым мне довелось биться на тракте, но к счастью, это действительно было лишь сходство. Видимо на территориях провинции обитают священные звери, не подчинённые клану.

— Слабо и подло,— прокомментировал атаку императора изгнанник в форме своего покровителя.— Брат, возводите защиту и сил не жалейте. Поберегите наш дом. А ты, принимай форму тотема, пока я тебя не разорвал на мелкие лоскуты.

Император слова Эрена оставил без ответа, но форму свою сменил. В момент тело его преобразилось и там где недавно стоял человек, появился огромный огненный тигр. Император в форме своего покровителя оказался больше Ветарсис раза в полтора, а шкура его переливалась волнами пламени, меняющего свой цвет ежесекундно. Такой эффект произошёл из-за значительного количества первородной энергии в его теле. Довольно красиво надо сказать.

Какое-то время, люди в телах зверей кружили по импровизированной арене, не спуская друг с друга глаз. Кажется, они даже не моргали, не желая отдавать врагу инициативу. Но вечно так продолжаться не могло, и посему в какой-то момент они оба рванули друг к другу. Кто первым атаковал было абсолютно непонятно, они будто бы стали отражением своего врага. Их тела повторяли все движения противника до тех самых пор, пока не схватились между собой словно безумные.

Взмах когтей императора рассёк выставленный щит Эрена, но потерял вложенный в него запас энергии и смог лишь оцарапать грубую шкуру белого волка. В тоже время соперник тигра схватил своей раскрытой пастью плечо императора и попытался разорвать его, напитывая свои клыки огромной силой. И вновь никакого результата. Короткий обмен ударами, затем отскок, и вновь они налетают друг на друга. Удары лап, яростный рык и короткий энергетические всплески. Противники прощупывали защиту друг друга, но даже минимального результата добиться не могли. И вот после очередной короткой яростной стычки они вновь расходятся. Соперники оказались на расстоянии семи метров друг от друга, и мгновенно сменили стиль боя, начав использовать дистанционные удары. Энергетический шквал, вот что это было. Даже самый опытный мастер пути развития не смог бы рассмотреть абсолютно все удары которые наносили друг другу соперники. Они били так часто и так мощно, что энергия порой даже не успевала до конца оформиться в техники! Ужасающий по своей разрушительности шторм. От его эха незащищённый барьером северян пол залы начал разрушаться, покрываясь трещинами и сколами. Такими темпами, они могут разрушить всё под собой вплоть до фундамента резиденции. Но хуже этого было то, что оба дуэлянта ещё даже не думали применять печати. Нет никакого сомнения, что у обоих древних родов в семейных сокровищницах припасены описания самых разрушительных печатей на всём белом свете. И кому как не главам этих родов владеть ими. Неприятно это признавать, но будь я простым человеком, то не смог бы на равных сражаться с любым из этих двух людей. Оба они потратили целую жизнь на обучение многим таинствам искусства битвы. Только потратив долгие десятилетия на обучение, я смог бы приблизиться к их уровню владения энергиями. Благо что я не человек. Думаю, что мне хватило бы формы Спрайта, чтобы быстро уничтожить обоих противников. Как никак, нынешние мастера людей сильно проигрывают своим предкам.

— Умри, ничтожный изгнанник!— неожиданно взревел император в теле тигра и первым использовал подготовленную им печать.

Мощная конструкция из энергии стихии огня развернулась прямо из тела тигра и заполнила собой большой участок за его плечами. Узоры, пересечения линий и витиеватые закорючки начали быстро заполняться пламенем, чтобы спустя несколько мгновений обрушиться на белого волка. Сила удара была такова, что укрывшегося многими щитами Эрена протащило через всю арену и впечатало в коллективный щит северян и даже тогда это было ещё не всё. Дикое пламя волнами накатывало на противника императора и било его, как бушующий шторм бьёт волнами утлую рыбацкую шхуну. Это был не изящный выпад, а демонстрация силы, грубой и неотёсанной, но оттого не менее эффективной. В какой-то момент, я подумал что это конец для Эрена, ведь его не было видно и он никак не сопротивлялся этому огню, но северянин вновь смог меня удивить. В ответ на печать огня я увидел печать воды. Лёд и снег ведь по своей сути, есть вода. И огненный шторм был отброшен в сторону поднявшейся ледяной бурей. Началось противоборство стихий. И к моей радости, лёд побеждал. Печать императора потратила много энергии пытаясь уничтожить белого волка, а тот лишь ждал удобного момента чтобы ответить своему оппоненту. К слову сказать, ледяная буря ещё и укрепила коллективный щит северян, дав им возможность облегчённо выдохнуть!

— Без подпитки плодами с плато четырёх ветров ты стал слаб,— раздался голос Эрена откуда-то из-за завесы бьющихся стихий.— Ты даже не смог пробить мой щит. А ведь на одном из пиров устроенном для тебя в этом самом зале, ты бахвалился, что одним ударом сможешь прикончить любого воина, посмевшего бросить тебе вызов!

Мгновение, и вот уже император в теле огненного тигра врезается в щит северян с другой стороны арены. Удар, удар, ещё удар! Одна за другой, в расслабившегося венценосца врезаются настоящие глыбы льда размер каждой из которых достигал по меньшей мере метра в диаметре! Да, они тоже не пробили огненную завесу, служащую императору защитой, но я чувствую, что это ещё далеко не всё, что приготовил Эрен для своего соперника. Где-то в глубине бури копятся силы для решительного нападения, грозящего императору гибелью. Предчувствуя скорую развязку, я использовал возможность видения мира в его энергетическом спектре. И если меня моё собственное сознание, то Эрен готовится поставить на карту всё что у него есть. Он понимает, что если император воспользуется первородной энергией которую он всё ещё не применил, то шансов на победу у северянина будет ничтожно мало. Для своей победы, изгнанник творит сразу три печати одновременно! Невероятно, что такое вообще возможно! Он творит их сам, пусть медленно, но сам и одновременно! У него нет для этого суккубы под боком, которая бы взяла часть плетений на себя! Невероятный контроль помноженный на знания и силу, даёт шанс моему спутнику одержать победу! Ну же, давай, размажь этого ублюдка!

Все три печати активировались одновременно. Первая сковала императора, заключив его вместе с его защитой в ледяную тюрьму, не давая ему сдвинуться с места. Сила печати уступала защите императора и не должна была продержаться долго, но Эрену хватило и пары лишних мгновений. Вторая печать представляла собой закрученную в спираль стихию. По своей сути, этот удар был идеален для уничтожения защиты почти любого типа. Спираль соприкоснулась с кромкой огня и буквально ввинтилась в защитную пелену, разрывая её и на остатка энергии растаскивая её в стороны, словно тонкую ситцевую ткань! Третья же печать, довершила дело и попала точно в открытое для неё окошко. В физическом мире, она являла собой огромную сосульку, внутри которой содержалось поистине огромное количество энергии. Казалось бы, что может сделать простая глыба льда мастеру десятой ступени? Но ведь я не даром сказал, что глава клана и древнего рода должен знать тайные печати. Это была одна из них. За твёрдой оболочкой скрывалась не просто энергия для поддержания структуры удара, нет, внутри неё крылся ещё один удар, куда более ужасающий и сильный. Глыба льда смогла лишь нанести неглубокую рану императору, но от неё большего и не требовалось. Сотни мельчайших ледяных игл ринулись в эту рану, буквально прошивая тело императора насквозь. Энергетическое тело императора оказалось уничтожено почти полностью. Хаос и раздрай от присутствия чужой стихии в теле венценосца грозили убить его с минуты на минуту, и любого другого человека такая печать уже прикончила бы, но император держался. Первородная энергия не дала ему сдохнуть мгновенно и даже больше того, он остался в сознании и мог двигаться. А вот Эрен кажется перенапрягся. Северянин стоял в центре залы, посреди кучи осколков каменного пола и шатался, словно вусмерть пьяный крестьянин. В его теле не осталось энергии, причём как стихии, так и чакры. Ввиду отсутствия всяких сил, его тело было вынуждено вернуться к своей человеческой форме. Он проиграл. По условиям дуэли, биться надо в форме тотема. Первый сменивший форму, проигрывает. Умри император, никому не было до этого дела, но тот не умер. Эрен использовал какую-то родовую технику на основе чакры, дабы творить печати не одну за другой, а одновременно. Впрочем, сейчас это не так важно, куда важнее что у него энергетическое истощение и он больше не боец. Даже кулаками помахать он не сможет. Вот она обратная сторона могущества. Чем выше ступень, тем более крепкой становится защита и тем более изощрённым должен быть удар в драке. Эрен мог в одиночку уничтожить тысячи, десятки тысяч врагов более низкого ранга, используя для этого куда более простые техники и печати, но в битве с императором он был вынужден вложить всё что у него есть в один удар. Кто-то скажет, что это было глупо, а я отвечу — у него не было выбора.

— Как всегда….глуп….наивен,— выплюнул император эти слова вместе с кровью, поднимаясь на дрожащих лапах.— Теперь ты понимаешь, что было глупо пытаться….пытаться биться со мной….

— Остановись,— произнёс я без малейших проблем проникая за потускневший и ослабленный щит северян.— Ты одержал победу, не нужно убивать его.

— Не нужно?— искоса глянул на меня император.— Почему это? Это моё законное право.

— Убьешь его, я убью тебя. Это моё законное право.

— Ни один человек, не смеет нарушать эдикт первого дракона императора!— постарался возвысить свой голос тигр, но выглядело это жалко.

— Из твоих уст это звучит довольно….смешно,— невольно улыбнулся я.— Но ты прав, ни один человек не нарушит эдикт.

— Вот и славно,— сделал ещё шаг император по направлению к осевшему на пол Эрену.

— Ни один человек!— громом прогремел мой голос под потрескавшимися сводами залы.— Но кто сказал тебе, что я человек? Отступи, прикажи войскам возвращаться к столице и там отрекись от престола. Взамен, я дарую жизнь тебе и твоему сыну!

Не веря своим ушам, тигр обернулся, чтобы посмеяться надо моими словами, но встретился лишь с холодным золотым веретеном моих глаз. Моя сила проникла в него и сковала его тело. Теперь, мне не важно что он ответит, я читаю его мысли и вердикт вынесу исходя из того что он подумает. Примет мою волю, будет жить, откажется и умрёт в сей же момент. В отношении этого червя, мне незачем сдерживаться. Армию юга от кровопролития сможет удержать его сын.

Уважаемые читатели! На этом девятый том цикла заканчивается! Знаю, я сильно затянул с выкладкой и писал этот том дольше чем любую другую свою книгу. Благодарю всех за проявленное терпение! Думаю всем понятно, что история ещё не закончена. Нужен ещё как минимум один том, чтобы просто свести все концы к закономерному финалу. Написать этот том для меня будет тяжело, поэтому я не уверен, что хочу начинать его писать сейчас. Возможно стоит отложить его на потом. Сам по себе, я очень не люблю бросать дело на полпути, но тут увы ничего поделать не могу, выдохся. Надолго ли я возьму паузу? Увы, сам пока что не знаю. Если вас беспокоит судьба книги и вы жаждете прочитать финал, милости прошу в комментарии, чем больше людей отпишется о желании читать дальше, тем быстрее я приду к мысли что пора садиться за стол и продолжать историю!

На этом всё, всех обнял, приподнял!

P.S Драконов сгенерировал несколько, но этот на мой взгляд наиболее приближен к варианту в истории. Если интересно посмотреть остальных, черканите в коммы, я там прикреплю ещё пару вариантов.