Наступающий Рассвет

Глава 3

Увернуться от лавового плевка огненного ящера, затем обвить хвостом замешкавшегося земляного медведя и наконец опрокинуть металлического барса. Рисунок боя получается более чем удовлетворительным. Сегодня тренировка проходит как надо.

Прогресс на лицо. Если раньше я не мог толком справиться с Ветарсис, то теперь разом бьюсь с тремя-четырьмя гвардейцами в их звериных формах. Причём, каждый раз набор противников меняется. Порой это бывают только звери одной стихии, иногда, как сейчас, солянка всех стихий, а изредка, бойцы заранее формируют партии, а не ждут когда их вызовут. При таком раскладе, шансов победить у меня становится существенно меньше. Хорошо слаженная работа бойцов-зверей заставляет попотеть меня даже несмотря на все преимущества моих разнообразных форм. Сейчас я в форме дракона, в последние дни мне всё больше нравится биться именно в ней, но и другие мои облики тоже хороши.

Рух имеет полную доминацию в воздухе и никакие другие летающие звери не могут ей ничего в этом противопоставить, однако в тоже время, никто не даст гарантию что я успею взлететь в это небо. Пару раз мне просто не давали это сделать и тогда тренировка становилась похожа на откровенное избиение. Райдзю имеет преимущества над юркими и скоростными зверьми, но против противников с большой массой, далеко не всегда выигрывает. Один на один с крупным крепким зверем я беру девять из десяти боёв, но если их становится хотя бы двое, дело начинает пахнуть жаренным, причём в прямом смысле слова. Запрет на применение стихии никто больше не ставит на тренировках и иногда меня хорошо могут приложить валуном, проткнуть сталью или вовсе зарядить в морду струёй пламени. Последнее особенно неприятно.

И всё одно, результативность тренировок на лицо. Я больше не мешкаю при выборе формы и в сражении могу сменять их за считанные мгновения, выбирая тело исходя из обстоятельств, а не потому что мне кажется что так будет лучше. Больше ничего мне не кажется, теперь я чётко знаю все плюсы и минусы всех своих форм и тел.

— Заканчивай с ними,— раздался голос Париса чуть в стороне от открытой тренировочной площадки, которую специально для меня соорудил Тэр.

Его правда, возиться больше не имеет смысла. Тройка гвардейцев сегодня попалась слабоватая, либо каждый индивидуально налажал, либо просто в команде у них сработать не получилось, но факт остаётся фактом, прямо сейчас я полностью доминирую и в настоящем бою уже прикончил бы их.

— Свободны парни,— отпустил я гвардейцев и встряхнув на прощание гривой, сменил форму на обычное человеческое тело.

Дождавшись пока бойцы тоже сменят формы и удалятся, я отошёл в сторону большой бочки и достав из неё ковшик полил себе голову водой. На улице стояла невыносимая жара и тот факт что тренировочная площадка располагалась в тени больших ветвистых деревьев, не сильно мне помогало.

— Дайка и мне,— подошёл ко мне Парис.

— Ты же приверженец стихии огня, самый настоящий ифрит, как тебе может быть жарко?— хмыкнул я, но ковш полный воды островитянину передал .

— Пока я в человеческом теле, жара убивает меня точно также, как и любого другого человека,— произнёс Парис и с большим удовольствием вылил себе на затылок прохладной воды.— Вотесли тебя сейчас молния ударит, тебе же станет больно.

— Не умничай,— отмахнулся я от него.— Лучше скажи, как прошли последние рейды.

— Отлично прошли,— произнёс островитянин, аккуратно сгоняя остатки воды со своей шеи.— Четыре пространственных разрыва закрыты, больше двух сотен Ёкай уничтожено. Беженцы есть, но не очень много. В этом регионе устояло сразу два города, там сейчас не протолкнуться от людей. На контакты идти пока отказываются, но это ненадолго.

— Неудивительно после того что здесь произошло,— задумчиво произнёс я.— Ладно, давай приступать.

В любой другой день, наша встреча с Парисом закончилась бы тренировочным боем в боевых формах элементалей, но не сегодня. Сегодня день принятия. Один из немногих дней, когда я меньше тренируюсь и больше общаюсь с людьми. Всего таких дней уже было два, этот станет третьим.

— Много сегодня людей?— задал я вопрос, прежде чем Парис успел подать знак своим подчинённым, что были ответственны за пропуск желающих.

— Меньше чем в первые два раза, но всё ещё много,— пожал плечами Парис.— Может быть сто пятьдесят человек, плюс минус десяток.

Отлично. Сто пятьдесят человек. Даже если из них я смогу принять всего сотню, отсеяв треть по причине ихне искреннего желания, то за этот день количество моих последователей удвоится! Это уже действительно значимый результат.

Две с половиной недели назад, после первой нашей тренировки с Ветарсис и Юноной, по армейскому лагерю начали объявлять призыв для желающих стать последователями дракона. Силёнок у меня было маловато для этого дела, но и медлить было нельзя. Поэтому на полтысячи собравшихся желающих только чуть больше двадцати сменили татуировку покровителя. Несмотря на казалось бы столь малый приток последователей, скорость накопления мной первородной энергии увеличилась и на следующий раз, я принял под свою опеку ещё пять десятков людей. Большинство из них всё ещё были гвардейцами, но и пару ремесленников затесалось. Ныне, все эти люди помогают миру не только сражаясь с Ёкай, но и закрывая общими усилиями многие разрывы реальности, а я сам больше уделяю времени тренировкам и накоплению сил для тех сражений, которые мои подопечные сами никак не смогут выиграть.

Отбросив лишние мысли, я сосредоточился на людях подходящих ко мне. Все они выглядели немного взволновано, но в тоже время воодушевлённо. Я давно перестал появляться в лагере и удалился от управления людьми, но это лишь больше добавило мне загадочности в глазах людей. Так что неудивительно, что все очень пристально смотрят на меня. Пусть. Это их право. Как и моё право принять всех искренне желающих к себе под крыло.

Двигаясь среди людей, я внимательно всматривался в каждого из них. Золотое веретено моих глаз проникало в их души и доставало на поверхность как всё самое плохое что делали эти люди, так и всё хорошее. Прежде чем принять кого-то, я желал знать, каков человек душой. И в большинстве случаев, убедившись что всё действительно хорошо, а человек сам жаждет помогать своему миру, я избавлял его от первородной энергии со следами другого покровителя, после чего отдавал ему малую часть своей личной силы. Такие люди ненадолго терялись и опускались на колени, словно преклоняясь передо мной, но уже спустя полминуты поднимались и удивлённо прислушивались к тому что с ними происходит внутри. Единожды даже был забавный случай. Молодой парень, которого я на втором дне принятия взял к себе, неожиданно спустя десять секунд после смены покровителя, вдруг превратился в крупную мышь! Это была самая неожиданная смена формы у человека которую я только видел. Юноша от испуга бегал и издавал странные звуки, напоминающие пиканье, в то время как его шёрстка горела и искрила, словно новогодний фейерверк. Всем тогда стало невероятно смешно и весело, а сам парень спустя минуту метаний смог вновь стать человеком. Однако, не всегда бывает так. Изредка, но попадаются глупцы, что приходят на принятие, не заботясь о том что у них за душой. Парочку таких пришлось повесить. Не мог ведь я проигнорировать тот факт, что оба они были детоубийцами.

— Всё, на сегодня всё,— закончив с последним из последователей, я покачнулся и опёрся на плечо так вовремя появившегося рядом со мной гвардейца.— Сколько вышло?

— Сто один человек последовали за вами, господин,— произнёс гвардеец.

— Ты сегодня постарался на славу,— Парис вышел из толпы вслед за мной.— Отдыхай, я позабочусь о людях. И кстати, сегодня возвращается Ветарсис. Думаю, она как всегда первым делом пойдёт к тебе.

Коротко кивнув на его слова, я медленно побрёл в сторону высокого холма, что находился совсем недалеко от моей тренировочной площадки. Там я провожу всё своё свободное время. Будет хорошо, если я успею хотя бы немного восстановиться перед визитом старухи. В прошлый раз когда она застала меня разбитым, то насильно влила в меня свою настойку, в которой содержалось уж слишком много градуса. Мы тогда знатно надрались и на пару устроили соревнование, кто сильнее ударит по земле используя форму тотема. Стоит ли говорить, что именно по этой причине Парис не хочет чтобы подобное вновь повторилось? Тогда все в лагере решили что началось землетрясение.

Дойдя до края толпы, я похлопал гвардейца по плечу и дождавшись пока тот отойдёт чуть в сторону, перетёк в форму дракона и под провожающие взгляды новых последователей полетел к холму. Там я свернулся плотными кольцами и водрузив голову на камень, словно на подушку, прикрыл глаза и погрузился в медитацию.

Принятие новых последователей довольно утомительное занятие и даже несмотря на постоянно растущую во мне силу, делать это тяжко. Хотя стоит признать, я уже чувствую как увеличился объём моих запасов первородной энергии. Она всё более охотно стекается в моё тело, и чем больше людей верят в меня, чем больше их носит мою татуировку на своём теле, тем ближе я к девятой ступени. Прорыв случится уже вот-вот. Я чувствую что он близко. Хотя ещё ближе эмоциональная встряска от слияния. Ещё один факт, чем больше у мене последователей, тем больше осколков себя прошлого я принимаю в своё тело. Отчасти поэтому теперь мне больше нравится лежать на холме в теле дракона. Старая привычка. С минуты на минуту начнётся слияние. Осколки из разных частей вселенной будут слетаться к моему телу. Принять их, вот моявторая задача на день. И чтобы не быть как измочаленная тряпка к приходу Ветарсис, стоит постараться ускорить процесс.

Боль, радость, грусть, тоска, ярость и ещё десятки разнообразных эмоций и воспоминаний. Всё это я активно «переваривал». Те осколки что уже участвовали в слиянии, давно стали частью меня, но каждый новый, мне приходится проживать, чтобы полноценно принять его в себя. Иначе не может быть. Такова задумка меня прошлого, создать новое существо, с опытом и болью тысяч и тысяч созданий. Чтобы в будущем, я стал не просто покровителем, а чем-то новым, более правильным и разумным.

К сожалению, сколько я не старался, а к приходу Ветарсис не успел закончить. Когда она появилась у подножия моего холма, я как раз заканчивал с последним осколком и видок у меня был так себе. Морда была вся в запёкшейся крови, что сочилась из под чешуи, из глаз медленно капали слёзы, а камень на котором я лежала голова, оказался покрыт следами от когтей.

— Отдыхаешь?— её голос заставил меня вздрогнуть, а к горлу подкатил ком.

Тело ещё отлично помнило ту пьянку.

— Почти,— ответил я ей.— Как твоя поездка?

— Если забыть о том что я ненавижу политику и политиков, то очень хорошо,— хмыкнула старуха, садясь на край моего валуна.— Тот старик, которого ты спас, действительно оказался отцом главы провинции, что считается второй по площади её территорий в старой империи. Дела у его клана идут не ахти, но кое-что они нам дать могут.

— Дать?— скосил я на неё взгляд.— Разве ты не просто вызвалась сопроводить его домой?

— Нет конечно,— фыркнула старуха.— Я выступила послом твоей воли, император-дурак. И я смогла склонить руководство клана к тому, что старая империя больше не будет прежней и им будет лучше без неё. Они согласны примкнуть к тебе. Их впечатлил масштаб твоих свершений.

— Масштаб моих свершений?— задал я вопрос, со всё более разгорающимся интересом.

— Ты захватил Винерий и смог склонить его наёмную армию на свою сторону,— начала она загибать пальцы.— Убил Ангира Чёрную кобру, взяв под крыло его дочь и ослабленный клан, при этом аккуратно прибрав к рукам уже все завоеванные им территории. Подчинил Абулман и совет кланов, что уже долгие годы противился воле старого императора. Также ты заручился поддержкой Тейпана Ходящего в тени, одного из самых известных и опасных убийц континента. Ну и наконец, ты император-дракон, считай ожившая история. Ты дашь бой тем кто ответственен за нашествие Ёкай на земли людей! И всё это, было рассказано впечатлительным людям никем иным, как мной: Ветарсис Стальные Клыки, Ветарсис Длинные Когти, Ветарсис Стремительная Смерть. Пусть я немного приукрасила немного, но факт в том, что я нигде не соврала. И отец нынешнего главы клана всё подтвердил. Они наши союзники. Путь к столице для нашей армии открыт.

Такого я не ожидал. Ветарсис пусть и не упустила шанса немного похвалиться, но сейчас это было ей позволено. Если я всё правильно расслышал, то за одну поездку она сделала очень и очень многое. Во-первых, узнала судьбу Ангира, ведь мы не были уверены в его смерти, теперь же, она нашла этому подтверждение, иначе не заявляла бы с такой уверенностью об этом. Во-вторых, причина почему мы уже три дня стоим на месте, заключается в нежелании вступать в бой с выжившими людьми старой империи. Она эту проблему решила, хотя об этом её никто не просил. В-третьих, она нашла нам союзников. Учитывая тот факт, что в скором времени я буду вынужден покинуть войско, это очень важно. Чём больше войско, тем больше у него шансов выстоять в войне!

— Ты превзошла себя старая карга,— произнёс я и по доброму пихнул Ветарсис в бок.

— Ага, спасибо,— произнесла она и отпихнула мой хвост в сторону.— Выпить хочешь?

— Пожалуй нет, обойдусь,— качнул я отрицательно головой.— И на самом деле, тебе тоже не стоит. У меня для тебя сюрприз.

Проигнорировав заинтересованный взгляд старухи. Я аккуратно толкнул её под локоть, так что её фляга отлетела в сторону. Не став слушать её витиеватую речь о том куда мне стоит засунуть свой хвост, я решил сделать то, о чём давно думал.

Я хотел подарить Ветарсис вторую молодость и сегодня это случится. К сожалению, стандартное омоложение тканей Ветарсис бы не помогло, ведь её век уже почти подошёл к концу. Искра её жизни вот-вот затухнет, и пусть бабка храбрится, но она уже чувствует дыхание смерти на своём затылке. Подари я ей молодость, она бы умерла даже скорее чем оставаясь старой. Процесс омоложения тратит жизненный ресурс человека, а тот далеко не безграничен. И вот этот ресурс я как раз таки и возжелал ей обновить. Кому как не покровителю под силу это сделать.

— Не сопротивляйся если почувствуешь давление,— попросил я старуху, аккуратно обвив её хвостом.— Я не твой покровитель, так что могут возникнуть некоторые сложности. Будь добра, помоги мне по мере сил.

Причина почему я решил помочь старой подруге только сейчас, кроется в недостатке собственных сил и отсутствии знаний в прошлом. После второго дня принятия, обретя достаточно осколков себя, я вспомнил какого это, создавать жизнь.

Жизненную искру можно создать только тогда, когда к этому лежит душа творца. Это как со стражем, которого я создал по наитию, только сложнее. Тот был создан с ноля, не имея чётких границ, и я мог творить. А восстановить жизненную искру нужно точно такой же, какой она была изначально. Иначе Ветарсис перестанет быть самой собой. Могут измениться характер, способности, даже внешний вид. Поэтому мне стоит быть аккуратным.

— Я благодарен тебе, старая карга,— произнёс я, открывая глаза наполненные золотом.— Ты помогаешь мне в меру своих сил и даже больше. Ты хороший друг и прекрасный наставник. Будет нечестным попрощаться с тобой так скоро. Я дарю тебе вторую молодость, вторую жизнь. Береги её.

Льющаяся из меня первородная энергия иссякла вместе с последним произнесённым мной словом. Там где ещё десять секунд назад стояла старуха, жизнь которой должна была оборваться в течение недели, теперь стояла молодая девица с копной рыжих волос. Её веснушчатое лицо было полно недоумения, но в тоже время, она была так красива, что я не удержался и рассмеялся, несмотря на навалившуюся на меня слабость.

— Ты чего сделал?— медленно произнесла Ветарсис, ощупывая собственное лицо.

— Как что? Ты меня разве не слушала? Я дал тебе вторую жизнь,— произнёс я слегка устало.— Разве не нравится?

— Нет-нет, что ты,— махнула она рукой, не прекращая ощупывать себя и свою молодую розовую кожу.— Мне всё нравится. Просто….просто я вот думаю, сколько я теперь смогу выпить? Похмелье же молодым не страшно?

— Хочешь проверить?— задал я ей вопрос.

— Да, да, хочу, очень хочу,— взбудоражено закивала она головой.

— Тогда вперёд, беги ищи выпивку. Только прошу, не свою настойку! От неё у меня молнии непроизвольно с тела срываются.