Наследник Тени. Том I

Глава 12 С другой стороны

В детстве я часто фантазировал. Иногда это было, что-то типа мечты о далёком и прекрасном мире. Или о светлом будущем. А также, о том — что могла таить в себе темнота…

Последнее нередко выводило меня из себя. А любая тень в ночной квартире тут же превращалась в предвестника таинственного чудовища.

Мир в голове совершенно иной. Он живёт по своим законам.

К примеру, чудища из тени, никогда не нападут на тебя, если накрыться одеялом. Или же, если представить вокруг себя огненный барьер. Глупо, конечно. Но зато очень помогало в детстве. Тем более, кто объяснит маленькому ребёнку, что это всего лишь отголоски пережитых эмоций?

Со временем боязнь темноты практически прошла… Только вот, мне до сих пор неуютно ходить по тёмному подъезду. Или же заглядывать в неуютные питерские подворотни. Кто знает, что там может таиться?

Но мир людей плоский и скучный. В нём известны практически все живые существа. И как сказал Эствуд — самым опасным монстром в наших краях считался человек.

А здесь… Здесь всё не так.

Словно детские кошмары стали реальностью. А монстры из шкафа и из-под кровати, таки решили до меня добраться.

Лёжа на пледе из парусины, я смотрел на потолок палатки. Рядом сладко посапывали Фейр, Летис и Эйпнир. А мне вот, что-то совсем не спалось…

Вертелся. Пытался не думать обо всём произошедшем. И главное — очень хотел забыть тот дикий вопль. Но сознание, как назло, рисовало в голове самых жутких чудовищ. Не даром говорят, что у страха глаза велики…

Окончательно приняв тот факт, что сон ушёл далеко и надолго, я вышел из палатки.

Капитанша сидела возле костра, внимательно наблюдая за танцем пламени.

— Не возражаете? — я присел рядом.

— Что такое? Сон не идёт? — не отвлекаясь от огня, поинтересовалась Эйра.

— Угу… — я поёжился от пережитого страха: — Всё, никак не могу забыть о том вопле и зелёном пламени…

— Странный ты.

— С чего бы?

— Тебя сегодня чуть не сожрали гули. А потом ещё и встреча с Эствудом… Знаешь, не многим охотникам выпадает такое «счастье».

— В лесу я… как-то смирился со своей участью. Мне даже было не страшно. А то, что Эствуд оказался ублюдком… Ну, что поделать? Мир людей и… монстров — неидеален. Всё живёт по своим правилам. Так что, к этому я могу привыкнуть. А вот вопль…

— Не бойся. Оно всё равно не покинет пределы поместья.

— Ого, так вы знаете, что это?

— Конечно. Нет такого монстра в этом мире, которого бы я не знала.

— Хочу подробностей! Попав в этот мир, я осознал, что лучше быть готовым ко всему, и даже больше…

— Хех, мудрое решение. — улыбнулась Эйра: — А подобные вопли издаёт умбра.

— Велемир мне о них не рассказывал. Это я к тому, что данный термин мне ни о чём не говорит.

— Да-да… Я уже поняла. В общем, умбра — это злобный дух… Мстительный призрак, который остался после жуткой смерти невинного.

— А почему он завыл только сейчас?

— Зачастую нежить теряет свою силу под лучами нашего Светила. Как правило, они прячутся в тёмных уголках… Заброшенных замках или подземельях. А вот ночью, когда выходит Ноктуа… — Эйра указала на местную луну: — … нежить вновь возвращается на охоту. Но умбры, как правило, не покидают зону своей смерти. Да и в целом, не сказать, чтобы сильно опасны для охотников. Может быть, мы даже с ней не пересечёмся.

— А если, что-то пойдёт не так?

— Призраки бояться сталь, закалённую в кузнях Стралита. А твой меч — именно из неё.

— То есть, умбру можно просто зарубить?

— Обездвижить на некоторое время. Часа три… В лучшем случае — четыре.

Тени от костра выплясывали странный танец на лице Эйры, из-за чего мне было совершенно непонятно, о чём она сейчас думает?

— Кстати, по поводу вопля. Это странно прозвучит, но…

— Странно? — Капитанша улыбнулась: — Ты попал в мир, где одновременно живут люди, монстры, нежить, исчадия, демоны и божества. К тому же, ты служишь на корабле полном чудовищ, которые защищают невинных. Забавно, не находишь? Потому, я не думаю, что слово «странно» здесь применимо.

— Хм-м-м… — я вопросительно посмотрел на Эйру: — Говорите так, словно у вас есть, с чем сравнивать.

— Многие охотники на «Буревестнике» были из миров, где живут только люди. И судя из того, что я слышала — ты тоже жил в одном из таких.

— А… Вот, как?

— Так, что там с воплем? — Капитанша, как будто, пыталась по-быстрому сменить тему.

— В общем, мне показалось, что я смог расслышать в нём тоску и неимоверную боль. Это мне и показалось странным…

— Хах! Представь себе смерть, но не обычную, а самую мучительную. Страшную… Говорят, что у всех живых существ есть душа. Раньше я в это не особенно верила. Думала, что мы… скорее — механизмы, созданные природой по случайному стечению обстоятельств. Однако, всё оказалось, куда сложнее.

— Мне кажется, это вопрос веры и религии.

— Не совсем. Но я сейчас не об этом. Когда невинный умирает, его самые яркие эмоции могут остаться здесь и материализоваться в энергетическую сущность. Вот это и есть умбра. Очень жестокая участь… Ибо призрак переживает страшнейшую боль от своей смерти каждую секунду своего ужасного существования. И им движет только месть… Месть ко всему живому.

— Выходит, умбра не запоминает своих убийц?

— Нет. Это же лишь энергетическая сущность, а не полноценная душа.

— Печально. Так бы, можно было использовать их в расследованиях.

— Умбра не разговаривает. Она может только жутко кричать…

— В моём мире ходили слухи, что с привидениями можно бороться очень оригинальным способом. Найти труп, посыпать солью и сжечь.

— Это так не работает. Что мертво — умереть не может. Умбру можно только расщепить энергетическим перегрузом. Но это сложная техника мораев высшего уровня! Я до такого не доучилась.

— Печально. Хоть я всегда считал себя абсолютным пофигистом, но… Так хреново осознавать, что кто-то страдает. Всегда старался отводить взгляд от котят на улице. Смотришь… А он тебе: «миу!». И сердце сжимается. Жалко! Хочется забрать… С щенками такая же ситуация.

— А ты у нас сердобольный! — усмехнулась Эйра и потрепала меня за волосы: — Как по мне — это потрясающая черта. Человечность! Просто… Нужно уметь её отключать при необходимости. Есть моменты, когда от пощады только проблемы.

— У вас было, что-то подобное?

— Ага… Вернее, не у меня, а у одной моей подруги. Так уж вышло, что она отправилась в путешествие. Странствовала долго… За это время к ней успело прибиться несколько человек и зооморфов. А потом пришёл рыцарь из вражеского королевства. Всю команду подруги убили. Просто из веселья… Тому ублюдку нравилось, что детишки не могли за себя постоять. Однако мою подругу он пощадил. Хотя… как пощадил? Переломал ей руки и ноги. Продырявил шею и выбросил в канаву умирать мучительной смертью. Прошёл год. Моя подруга полностью восстановилась. Собрала новую команду и решила отомстить рыцарю. Но, когда ворвалась в его дом… увидела маленьких детишек и напуганную женщину. Это оказалась семья того рыцаря. Рука моей подруги дрогнула. Она не смогла убить своего обидчика.

— И, что было потом?

— Рыцарь выследил её и напал. Убил самого преданного и прекрасного друга той бедной, израненной самой судьбой девушки… — сейчас Эйра выглядела такой настоящей. И воистину живой! Совсем непохожа на ту мегеру с корабля… Как будто, рядом со мной сидел совершенно другой человек: — Этого моя подруга простить не смогла. Ни себе… Ни рыцарю. Она отсекла его руки… А затем ноги. Потом долго тыкала маленьким ножичком в печень, чтобы он страдал.

— Жестоко.

— В сравнении с тем, что пережила моя подруга — этот урод ещё легко отделался… В общем, после ночи пыток, рыцарь был убит. А все те, кто пали от его руки — отомщены.

— И, что? Ваша подруга почувствовала облегчение?

— Нет. Месть — это остаточный продукт. По сути, фальшивка, которая заливается в огромную дыру в душе, вместо банального желания справедливости. — Эйра вновь стала серьёзной: — Оно и понятно… Ведь справедливости не существует в природе. Её строят люди, полагаясь на субъективный взгляд на жизнь. И это было моё самое главное разочарование! Что в этом мире существует всё… Фортуна, отвечающая за удачу. Четырёхлистник, который может подстроить твой экономический успех. Да даже проклятые любомиры — мелкие боги влюблённости, и те существуют! А справедливости нет. Просто нет, и всё тут. Потому, нам свойственно мстить… Чтобы потом лишний раз убедиться в том, что мы — слабаки. И всегда ищем способ, чтобы не пережить душевную боль, а поскорее от неё избавиться. Как будто, принимаешь обезболивающее зелье, когда ноет зуб… Или в дороге получил серьёзное ранение. Только вот — для души нет обезболивающего зелья. Увы и ах…

— Погодите! А как же знаменитое «дать сдачи»? Вот мать всегда учила меня, что нужно решать вопросы разговором. А отец утверждал, что за свою честь нужно стоять до победного! Только вот, я никогда не умел драться. И уж тем более — стоять за свою честь.

— Нет-нет… Вызвать на дуэль или дать сдачи — это совершенно другое. Это и есть, своего рода — справедливость. А ответить злом на зло — вот, где скрылся подводный камень. Если ты нанёс удар сразу — это сдача. А вот если подготовился, дождался, когда обидчик потеряет бдительность, и только затем нанёс удар — это уже месть. Я считаю, что всегда нужно разговаривать на берегу. Если начался конфликт — решай его! Твой отец прав. За свою честь всегда нужно стоять. Но сразу. Без промедлений. И всех этих крысиных мотивов…

— А как же тактическое отступление, чтобы набраться сил?

— Хорошо. Что мешает договориться о встрече? Пускай ваш спор решит поединок. Почему нет?

— А если я не умею драться?

— Хех… Голова тебе на что? — улыбнулась Капитанша и ткнула меня указательным пальцем в висок: — Всегда дерись честно только в том случае, если уверен в своей победе. Нет смысла набрасываться на непосильного врага! Ты в любом случае проиграешь.

— И в чём тогда суть дуэли?

— Включай мозг! Используй окружение. Придумай хитрость. Загони врага на свою территорию! Ибо если будешь играть по чужим правилам — проиграешь. А если у вас есть договорённость о встрече, то всегда можно нанять тех, кто в состоянии донести до твоего обидчика чётко и понятно, что он в этой ситуации поступил неправильно. Вот и всё! Деньги решают многое. Даже слишком многое, Ривен.

— И чем это отличается от мести?

— Хотя бы тем, что твой противник уведомлён. К тому же, один местный учёный задвигал, что выживает сильнейший. Так вот — это брехня! Выживает тот, кто умеет приспосабливаться. И точка.

— Какая вы мудрая. Прям не по годам.

— Ты не знаешь, сколько мне лет. Так что — не придумывай. К тому же, походи с моё на корабле с нечистью! Посмотрю я потом на тебя.

— Что ж вы так всех под одну гребёнку? Нечисть… Вот, к примеру, Феликс — очень хороший парень, хоть и зооморф. А Меламори — солнышко! Да и, вообще, она человек.

— Да-да-да… Все мы красивые, пока спим зубами к стенке. — усмехнулась Эйра и похлопала меня по плечу: — А теперь — иди спать. Днём тебе понадобятся силы!

— Но я бы хотел ещё немного посидеть с вами…

— Дуй спать! Это приказ.

— Хорошо. А… можно извиниться?

— За что?

— За то, что считал вас мегерой. Сегодня ночью я… увидел вас с другой стороны.

— Не прощу за то, что перестал считать. А теперь — быстро дуй спать!

Всё таки, было в Капитанше, что-то необъяснимо свойское. Мы до этого и не общались толком. А тут… разговоры по душам, да ещё и под костерок при полной луне. Вернее — полной Ноктуа.

В общем, небольшое, но очень приятное открытие. Да и спать после такого стало, куда приятнее!

А вот просыпаться…

— Вставай! — Фейр ткнула меня прикладом в щёку: — Пора собираться в путь! Летис уже почти приготовил завтрак.

— М-м-м… — я кое-как открыл глаза. Всё тело ломило от сна на жёсткой земле. Эх, старость — не радость: — А, как же моя смена?

— Так, за два смены справились. Давай! Не тормози. — малютка потянула меня за собой.

Выдохнув, я вылез из палатки.

Эйпнир, сняв с себя броню, делал странные упражнения. Летис помешивал деревянным черпаком наш будущий завтрак, который выглядел, как очень подозрительное, но при этом весьма вкусно пахнущее варево. Даже живот отреагировал продолжительной урчащей трелью.

А Капитан Слейт сидела на камне в позе лотоса и зачитывала про себя непонятные мне мантры.

— Чего это она? — спросил я у девочки-собачки.

— Медитирует.

— Ого! У вас и такое есть⁈

— Ну, конечно. Капитан же у нас частично морай. А центр управления магией — голова! И чтобы не допустить ошибку, необходимо всегда держать мысли и эмоции в порядке.

— А у неё есть с этим проблемы?

— У неё нет с этим проблем! — Эйра резко открыла глаза и очень недовольно посмотрела на меня: — А ещё я терпеть не могу, когда меня обсуждают. Ещё и при мне!

— О… Прошу простить. — я кивнул головой в знак извинения: — Мне просто интересно.

— Магией, если, конечно, у тебя получится — ты овладеешь ой, как не скоро. И то — она будет светлой и очень слабой. Скорее, для самолечения. А в тёмную магию тебе лучше не лезть.

— Почему это?

— Смысл? Ты всё равно не сможешь ей овладеть.

— Но вы же овладели!

— Новичок. — Эйра поднялась на ноги, а затем мгновенно оказалась возле меня: — Старайся спрашивать о том, что тебе реально пригодиться. Не забивай себе голову всякой ерундой! Это не свалка, а ИНСТРУМЕНТ. Понял?

— Так точно!

— Чудно. — ещё раз оглядев меня, словно походный нож или топорик, которым предстояло воспользоваться во время похода, Капитанша по-хозяйски поправила моё аттире, а затем удалилась в палатку.

— Грубиянка… — тихо прошептал я.

— Я не глухая! Идиот…

От той задумчивой и таинственной леди, что я видел ночью — не осталось и следа. Эйра вновь превратилась в мегеру, которая ненавидит всё и всех вокруг. Ну, кроме Меламори. Та у неё в постоянных любимчиках. Впрочем, как и у меня.

— Не обращай внимания, Ривен. — Летис протянул мне деревянную миску с дымящимся варевом, в котором уже булькали разбухшие макаронные изделия: — Госпожа Слейт редко бывает в хорошем расположении духа.

— О, я уже привык. Спасибо! — я принял миску и понюхал содержимое: — Не знаю, что это… Но пахнет — бомбически!

— Бом… бически? Хех, занятные у тебя словечки. Это мой фирменный гуляш из индейки.

— Звучит вкусно. — зачерпнув немного, и, как следует подув, я попробовал сие чудо походной кухни: — Обалдеть! Реально зачёт. Поделишься рецептом?

— Ой, да ничего сложного. Берёшь примерно пару кулаков индейки. Обжариваешь на свином жиру. Затем добавляешь четыре луковицы. Соль, перец и компарго по вкусу.

— Компарго?

— Ага. Это такая оранжевая специя из Восточного города. Придаёт пище… пикантность. Ну, ты сам понимаешь. Свежее мясо долго не лежит. Особенно, если речь идёт о походе. И всегда есть этот душок…

— Понял. Но… я, как будто, чувствую томаты.

— Да. Но опять же из-за проблем с хранением, многие овощи консервируются. Наш кок перекручивает томаты. А затем всё закрывает в банку. Я специально попросил одну небольшую с собой. — видимо, Летис говорил про местный аналог томатной пасты: — Так вот, берёшь битые томаты, сливаешь всю банку на пятьсот люмиралов. Ждёшь, пока прогреется… А затем, заливаешь тысячью люмиралов обычной питьевой воды.

— Без алкоголя?

— А тут уж, как получится. К примеру, эту я набрал в ближайшем ручье. Очистил заклинанием, а потом вскипятил. Да и алкоголь очень быстро выпаривается. Правда… после него такой привкус…

— Вот и я, о чём!

— Потом ждёшь, когда закипит и засекаешь час, периодически помешивая. Когда воды останется ровно на треть — закидываешь колобахи. Засекаешь ещё двенадцать минут. Кидаешь два небольших куска… примерно, с половину кулака — сыра. Ждёшь ещё четыре минуты, периодически помешивая. И всё! Блюдо готово.

— Обалдеть. А я привык, что в поход всегда берут гречу и тушенку.

— Это… что?

— Ах да. Постоянно забываю. Это еда из моего мира. Гречка — крупа. Причём, довольно дорогая! А тушёнка — говядина, которую долго выпаривают, а затем консервируют в металлические банки, как твои битые томаты. Из плюсов — в таком виде мясо может очень долго храниться.

— Никогда не слышал. Надо будет попробовать сделать! А-то сам понимаешь… с хранением у нас на корабле вечные проблемы. Хорошо, когда наступают холода. Но это только для еды. А команда страдает. Тяжко на морозе работать.

— Понимаю.

— Ладно. Доедай и пойдём амулеты снимать. Тебе полезно будет.

— Договорились!

После завтрака и сбора лагеря, Летис повёл меня к нашей небольшой защитной системе. Мне было очень интересно, почему твари так и не показались ночью.

— Вот, смотри! — произнёс целитель, снимая с ветки маленький, но очень загадочный символ, отдалённо напоминающий пляшущего человечка: — Это — фортис. Главный знак среди амулетов, защищающих от монстров.

— А как именно он их отпугивает?

— Древняя магия, которая скрывает наше присутствие. Мотай на ус! Полезная штука, когда будешь бродить по лесу.

— Ага. Намотал.

— Следующий… — Летис подошёл к другому дереву и снял с ветки амулет в виде закрученного в спираль пламени: — Аегис — энергетический щит.

— А он, как работает?

— Если монстр по случайному стечению обстоятельств всё-таки вышел на лагерь, то аегис сработает, как незримый блок. Купол из тёмной энергии. Радиус у него приличный! Где-то, девяносто восемь шагов.

Занимательная ремарка — шаги здесь реально использовались, как обозначение длинны. И равнялся один шаг, как я понял — шестидесяти трём сантиметрам.

Всего здесь было четыре единицы длинны.

Самая маленькая — мезин. Она приравнивалась четырём сантиметрам. Затем шаг, миля и лига. Миля, если я правильно понял, была примерно такой же, как и в моём старом мире. То есть, чуть больше полутора километров. А вот с лигой всё чуть сложнее. Там было, где-то пять с половиной километров.

Лигами пользовались редко. В основном, на море.

А вот мили были в ходу. К ним я уже практически привык.

— Интересно, а если толпа монстров набежит? Аегис справиться?

— Конечно! Ему на подмогу придёт вот это. — целитель снял с ветки амулет в виде головы лиса: — Вигор. Он выступает в роли источника древней магии для фортиса и аегиса. А также, может концентрировать энергию в пучок и стрелять по врагам. Здорово, правда?

— Хм-м… А откуда вигор берёт энергию? Внутри кристалл? Или, какой-то магический артефакт?

— Увы. Вся энергия идёт от Госпожи Слейт.

— Погоди… А как мне использовать их в одиночку?

— Расстояние не имеет значение. Вигор своё возьмёт в любом случае. Даже если Госпожа Слейт будет на другом конце мира!

— Занятно. Но я, пожалуй, запишу.

Вытащив из подсумка записную книгу, которую мне подарил Велемир, я принялся чиркать карандашом на местном языке пояснения и зарисовки амулетов. Лишним точно не будет. Да и мне всегда хотелось иметь дневник, как у бати Индианы Джонса.

Только вот, записывать было нечего. По крайней мере — до попадания в этот мир.

Собрав палатку, наша группа направилась в сторону заброшенного поместья.

Конечно, слова Эйры меня успокаивали, но мозг, словно специально напоминал мне тот леденящий душу вопль… И стоило только прокрутить его в голове, как всё тело покрывалось мурашками! Терпеть такое не могу… Как будто, паническая атака вот-вот начнётся.

— Иди строго по центру. — холодно произнесла Капитанша: — Мы не знаем, что обитает в особняке помимо умбры… И тебе лучше лишний раз не подставляться.

— О! Это не вопрос. — кивнул я.

— Оружие держи наготове. Внимательно смотри по сторонам! В нашем деле — важна каждая секунда.

— И это я прекрасно понимаю.

Понимаю, но редкая дрожь от предвкушения и ужаса всё равно иногда добиралась до моих коленей.

— Хм-м… — Эйп подошёл к жутким проржавевшим воротам: — Чёрная кровь.

— Вепрь? — поинтересовалась Фейр.

— Или одичалый…

Одичалыми здесь называли оборотней, чей рассудок давно лишился всякой человечности.

Оно и не мудрено…

Ликантропия — страшная болезнь! И если её не контролировать, то заражённый превращался в жуткого и опасного монстра, то есть — в одичалого. Велемир рассказывал мне про таких. Увы, спасти таких оборотней не представлялось возможным. Потому, они были лёгкой добычей для опытных охотников. И сложной для новичков, типа меня…

— Шерсти нет. Значит, вепрь. — Капитанша распахнула ворота: — Не тормозим! Наша задача — забрать осколок и вместилище. Про убийство монстров речи не было! Так что, действуем максимально осторожно и тихо… Не привлекаем лишнее внимание. Понятно?

— Да, Капитан! — хором ответили мы.

Честно говоря — такой план мне очень даже по душе.

Пройдя чуть дальше, я заметил на земле блестящую вещицу. Что-то типа золотой монеты. Может быть, кто-то обронил?

Подойдя ближе, я присел на корточки и внимательно осмотрел загадочный предмет.

— Не трогай! — тут же приказала Эйра, схватив меня за плечо: — Старайся, вообще, ни к чему здесь не прикасаться.

— Я и не собирался. Просто, любопытство…

— Ага! Любопытство у него. — Капитанша подняла золотой амулет на острие сабли.

— М-м… Знак Клана Кукко. — в голосе Эйпнира послышались явные нотки отвращения.

— Опять дикие эльфы?

— Хуже. Это ответвление Драг-Ки, которое проводит запретные ритуалы с древней и тёмной магией. Как правило, они хотят вызвать давно забытых духов и очень опасных сущностей из другого мира. И во имя своих целей они готовы вырезать целые деревни… Кажется, мне стало понятно, почему на самом деле Гамсвет забросили.

— И, почему же?

— Кукко облюбовал эти места для своих ритуалов по призыву. Начал косить местное население ещё во время чумы. А потом… когда жертв для ритуалов не осталось — отморозки покинули эти земли. И их сменщиками стали гули… Теперь понятно, почему мне вечно мерещился запах свежевырытой могилы. — вздохнул бронированный хрюн: — И умбра — наверняка появилась в результате жертвоприношения во время одного из ритуалов. Картинка складывается.

— Не складывается только одно. Знал ли об этом Хазарвиль? — Эйра с подозрением посмотрела на меня.

— А я что? Я ничего.

— Будешь с ним разговаривать, Ривен.

— Я⁈ Но, почему⁈

— Потому что, в тебе он не видит потенциальной угрозы. Мне нужно понять, врал он или нет? От этого будет зависеть наш гонорар. Если ошибся — не страшно. Такое часто бывает. Но если же этот толстый хряк целенаправленно отправил нас в это захолустье, потому что ни один здравомыслящий охотник не взялся за невыполнимое задание… Ох, я с него три шкуры спущу! — злобно прошипела Капитанша.

Ну, точно встала не с той ноги! Если, конечно, вообще, ложилась…

— Тем не менее, мы уже здесь. — заключила Фейр: — Предлагаю доделать задание до конца. А умбра… Ну, думаю, нам удастся её обойти. Главное — смотреть в оба!

— Смотреть в оба. — я обратил внимание на покосившуюся дверь, которая самостоятельно распахнулась: — Смотреть в оба… Да!

— Это просто сквозняк. — усмехнулся Летис: — Так что — не боись. В обиду не дадим!

— Хочется верить…

— Ну, что? Вперёд и с песней! — Фейр вытащила ружьё и уверенным шагом направилась в сторону входа в поместье, однако тут же замерла: — Ой… Я же не одна это вижу?

— К сожалению, нет… — обречённо выдохнул я, чувствуя, как от ужаса моё сердце вновь начало вытанцовывать давно забытый танец питерских модников.