Наследник Тени. Том I

Глава 9 На повышение

«Главное, чтобы костюмчик сидел!»

А сидел он — просто великолепно. Я смотрел на своё отражение в зеркале, и всё никак не мог налюбоваться.

Настоящий гангстер Средиземья! Мордорский киллер. Кент Алукарда. Да, и, вообще — тот ещё Ван Хельсинг!

В общем, я считаю, что монстры должны умирать только от одного лишь взгляда на меня. За крутость денег не беру, а за красоту — тем более!

Только вот, ржавый меч с классическими ножнами тут точно не подходил. Лучше стильный пистоль и жуткую пилу. А ещё лучше — боевую косу! Но, чем богаты, тем и рады.

Но среди всех этих ярких эмоций, в моей голове вдруг всплыл очень интересный вопрос.

— А каким же это чудесным образом в вашем шкафу оказался костюм, который идеально подходит мне по размеру?

— Как это? — удивилась Эйра, смахивая пыль с моих плеч: — Это же аттире охотника! Оно само подстраивается под носителя. Впрочем, как и любой магический доспех.

— Ого! — и вновь я пребывал в удивлении: — Хм-м… А запах пота предыдущего владельца нельзя удалить магией?

— Ой, хорош прибедняться! И это не пот… А скорее — остатки засохшей крови, которые Меламори не смогла отстирать.

— Чудно.

Спустя два часа наша небольшая группа спустилась на берег и прошла сквозь миниатюрный город-порт.

— Ну, и холодрыга… — поёжившись, произнесла Эйра, оглядываясь по сторонам: — Ещё и туман… нихренашеньки не видно.

— Как будто, что-то страшное? — вдыхая аромат отсыревшей древесины, ответил я.

— Человек, как и большинство разумных существ — полагается на зрение. К тому же, ты — новичок, и понятия не имеешь, что может скрываться в тумане…

— Выходит, демо-режим закончился?

— Не понимаю, о чём ты…

— Ну, вы все были такими обходительными. А сейчас откровенно начинаете пугать.

— Охотникам не ведом страх, Ривен! Посему, будь добр и привыкай к тому, что в любой момент на тебя может напасть тварь.

— Но мы же отошли всего на пару миль от порта. Не думаю, что здесь могут ошиваться монстры.

— Могут и ещё как. — строго произнесла Капитанша: — Поэтому — я терпеть не могу туманы! Да, и, вообще — разве подобная атмосфера не должна вызывать приступ тревоги и ужаса?

— Нет.

— Расхрабрился больно.

— Почему? Я просто умею держать себя в руках.

Капитанша, ничего не ответила. Лишь смерила меня недовольным взглядом.

На самом деле, туманы были частым явлением на промозглых улицах Питера. Обилие воды в окрестностях «Культурной столицы» приводило к повышенной влажности воздуха. А низинное расположение города способствовало затруднительному рассеиванию туманного концентрата.

Спасибо Петру Великому за гениальную идею возвести Питер на болотах…

В общем, для меня подобная погода была, чем-то обыденным. А учитывая тот факт, что каждый любитель сказок и легенд вечно рассказывал мне жуть… В общем, я привык и к туману, и к тому, что в нём может находится.

Зато все остальные ежились и напряжённо оглядывались по сторонам.

Что касается «остальных»…

Эйра не очень лестно отзывалась об уровне моей подготовки. Потому, решила взять с собой ещё трёх «боевиков», сформировав тем самым чуть ли не легендарную партию для игры в ДнД.

У нас был танк, волшебник и снайпер. Правда, насчёт причастности к ДнД последнего я был не уверен.

— Госпожа Слейт права. Погода здесь, действительно… тот ещё отврат. — произнёс Эйпнир — молодой антропоморфный кабанчик, чьё мощное тело было спрятано под широкими латами: — Как будто, лежишь в свежей могиле! Даже запах такой же…

— Погоди-ка, хрюша! Ты, что же, это… Восставший труп? — с усмешкой поинтересовался Летис — чудаковатый смуглый паренёк, который занимал роль мага-целителя, а вдобавок отдалённо напоминал загоревшего Фродо Беггинса из «Властелина колец»: — Мы о тебе, чего-то не знаем?

— Много чего? Это ещё слабо сказано… Ничего вы про меня не знаете!

— Почему же? История про то, как ты нарыгал в таверне у Мэйсона — нам очень даже понравилась!

— Да простит меня Утренняя звезда… Больше, никогда не прикоснусь к гномьему пойлу. Чтоб его…

— Ой, да ладно, хрюша! Не сердись. Посмеялись и ладно. Что там с могилами?

— Это не интересная история. — нахмурился бронированный кабан.

— Давай, рассказывай, пока не вошли в зону тишины! Я хочу услышать. Нет, я настаиваю на том, чтобы ты рассказал.

— Ла-а-адно… — казалось, что Эйпнир даже обрадовался от возможности поведать очередную байку: — Дело было в Багнеме. Примерно… двадцать сезонов назад.

— Простите! — я поднял руку: — А сезон… это сколько лет?

— В каждом году по четыре сезона. Неужели Велемир и Ричард тебя не научили такой банальщине? — в надменном голосе Капитанши звучали нотки возмущения.

— Как-то не дошли руки. Прошу прощения, Эйп! Продолжай.

— Так вот… Помню, я сражался в рядах Коньонской армии. Наш отряд вышел на тайную тропу авделийцев. Кто ж, знал, что её уже давно отбили эльфы?

— Ого! — удивился я: — Так у вас тут, ещё и эльфы есть?

— Есть. — бронированный кабанчик поёжился: — Очень страшные и жестокие твари.

— Эльфы или Драг-Ки? — уточнил Летис, смахнув с серой мантии опавший жёлтый листок.

— Драг-Ки, конечно… Помню, мы с Туном… Моим напарником и верным другом, остались вдвоём. Остальных наших напичкали стрелами, словно игольницу. Лежим… Готовимся к смерти. А, что ещё делать? Проклятые Драг-Ки окружили всю тропу и стреляли по нам из чащи. Затем, один из их магов ударил по нам мощным заклинанием… Лежу и думаю — это конец. Для Туна, конечно, так всё и оказалось. А вот я очухался через несколько часов. Открыл глаза, а вокруг тьма… Ни зги не видно! И запах… Запах свежевырытой земли. Недолго думая, я попробовал нащупать потолок. Эти твари закрыли меня в ящик и закопали…

— Вот те раз! Считай, целый похоронный ритуал. — удивился Летис: — А орки и гоблины, как правило, скидывают всех в безымянную могилу. Или сжигают…

— Орки и гоблины не используют прогнившие тела зооморфов для своих зелий.

— Тоже верно. И, что было дальше?

— Я слышал, как эти остроухие твари сидят неподалёку… Обсуждают, что-то на своём языке. Я ничего не понимал. Время тянулось медленно, словно кисель из устриц… И каждый последующих вдох казался мне тяжелее предыдущего. Однако, через несколько часов остроухие благополучно свалили… А я принялся долбить по крышке ящика. Как только первая земля просыпалась, я тут же накрутил полы рубахи на голову. И спустя несколько минут, начал прорываться наверх… О, как это было тяжело! Но мне повезло, что Драг-Ки зарыли меня неглубоко.

— И что ты сделал потом?

— Сбежал…

— Эх… Скучная история. — вздохнула Фейр — наша снайпер, и по совместительству, миниатюрная девочка-собачка: — Я думала будет кровь, кишки, рассвистоплясило. А тут… Трусливый побег!

— А, что я мог сделать в одиночку против отряда головорезов Драг-Ки? Без оружия… Без брони. Без верных соратников. Славные битвы должны быть честными. А благородный риск — взвешен и просчитан.

— Не слишком ли ты умён для кабана?

— В самый раз. А не слишком ли ты настырна для мелкой собачонки?

— А ну прекратить. — холодно произнесла Капитанша: — Мы идём на встречу с представителями одного из самых богатейших родов Запада! Не дай священный Урим — я услышу от вас хоть писк… Вы меня поняли?

— Простите, Госпожа. — девочка-собачка кивнула, и подтянув лямку однозарядного ружья, которое очень напоминало «Трёхлинейку» из моего мира, виновато опустила голову.

— Но, с другой стороны, идти в тишине — тоже не здорово. — вздохнул Летис: — Может, у кого-нибудь остались ещё истории?

— Почему тебе не нравится тишина? — поинтересовалась Фейр: — В ней можно услышать невероятное количество звуков. Например, песню трелломита…

— Так! Если кто-то желает поболтать, то будет лучше, если вы расскажете охотнику о своём опыте. — Капитанша схватила девочку-собачку за плечо: — Вот ты! Уже давно в группе быстрого реагирования. Что можешь рассказать?

— Давайте подумаем? Хм-м… О чём же рассказать? Может быть, что-нибудь о том, как исчадия снимают кожу живьём? Или про то, как эти твари крадут младенцев, чтобы вырастить их на убой, как свиней?

— Весело. — усмехнулся я: — А главное — очень помогает для опыта.

— Что ты хотел⁈ Что у меня спросили, то и ответила!

— Ох, Летис, давай-ка теперь ты?

— Я маг-целитель. Могу поведать, разве что, о лечении открытых ран светлой магией.

— Погодите! Так, Летис тоже морай?

— Нет. — вздохнула Эйра: — Летис использует СВЕТЛУЮ магию. Он обычный волшебник. А мораи — могущественные тёмные маги.

— Тогда не понял. А в чём отличие светлой и тёмной магии?

— Светлая магия — большая редкость. Она слабовата для боя. И ворожится при помощи знаний и практики. А тёмная магия — путь жесткого самоконтроля и эмоций! Очень сложна в использовании.

— А мораев много?

— Я бы не сказал. Половина сидит в Глеймер-Холле — академии темной магии для смельчаков, чьи безответственные родители решили в открытую поиздеваться над своими чадами. А остальные разбрелись по всему миру… Кто-то служит при Государях. А кто-то, чисто так — ходит по селениям и заказы выполняет. Почти, как охотники, только проблемки у них, мягко скажем — серьёзнее. — пояснил целитель.

— Велемир говорил, что мораи сражаются с божествами?

— Не только.

— Неужели? Есть, что-то хуже богов-самодуров?

— Ага. Сами мораи.

— Это, как понимать?

— Не все тёмные маги приняли обет защиты невинных. Кое-кто не справился с соблазном могущества… Они сидят в своих тёмных замках и разрабатывают великие планы по порабощению всего мира. У них много имён… Но в народе их чаще всего называют Владыками демонов.

— О, как…

Владыка демонов, значит? Кажется, я уже не раз слышал подобный термин. Только, его использовали для наименования главного злодея. Который… Хех… тоже решил захватить мир. Или уже захватил. В книгах всегда пишут по-разному.

— Кстати, а было хоть раз такое, чтобы злые мораи захватывали мир?

— Нет. Только отдельные королевства. И то — совсем ненадолго. — пожав плечами, ответил Летис.

— Ненадолго, но последствия были жуткими. — тихо произнёс Эйпнир: — Владыки демонов, мало того, что призывают в этот мир новые расы, так ещё и калечат своими трансмутациями уже существующие! Ходят слухи, что Драг-Ки — детище одного из Владыки демонов.

— Да чёрт с ними, с трансмутациями… — Капитанша посмотрела на меня жутким взглядом: — Главное то, что после правления Владык демонов не остаётся ничего! Города, жители, скот, посевы… Эти твари уничтожают всё.

— А, почему охотники не борются с Владыками?

— Смысл? Ты сперва с исчадиями научись бороться. А в нашей работе очень важен системный подход. И Владыки Демонов — не наша зона ответственности.

— Помню. Велемир говорил мне тоже самое.

— Правильно говорил, потому что, если возьмёшь соперника не по силам — умрёшь. С концами.

— Логично.

В общем, проблем с этим миром хватало. Местное население, которое именовалось «невинными», никогда не скучало. Либо исчадия задурманят мозг и сожрут. Либо сбрендившие монстры покалечат. Либо Владыки демонов разнесут твоё село к чёртовой матери. Не жизнь, а сказка… Причём, во всех смыслах этого слова.

— Ого! — восхищённо воскликнула Фейр и быстро убежала во мглу: — Вы только посмотрите! Это же невероятно…

Мы прошли чуть дальше и увидели огромное строение, весьма похожее на башню средневекового замка. Оно лежало на скале, рассыпав серые камни по всей округе. И, что мне показалось очень странным — из основы этого невероятного архитектурного творения торчали тонкие металлические балки, отдалённо напоминающие лапы насекомого.

— Одна из старых Гильдий Первопроходцев. — бронированный кабанчик присел на корточки и поднял треснувший камень с земли: — Ходят слухи, что те, кто пришли сюда раньше всех — устраивали игрища. Брали по одному представителю от каждой расы, а затем раскидывали по Гильдиям, которые бродили по континентам.

— Бродили? Я не ослышался?

— Всё верно. Бродили. Видишь, эти проржавевшие железные опоры? Так вот, это лапы. Гильдии передвигались самостоятельно на волшебной тяге. И тормозили только в случае дозаправки водой из рек и озёр, или для пополнения ресурсов в городах.

— Эм-м… А чем эти Гильдии занимались?

— Охотились на чудовищ ещё до появления исчадий. В них жили авантюристы. Храбрые воины, готовые пожертвовать собой во имя невинных.

— За хорошие деньги, между прочим. Короче — обычные наёмники. Впрочем, как и мы. — отмахнулась Капитанша.

Внутри меня вспыхнуло любопытство. И если бы не задание, то я наверняка сползал бы посмотреть, что там внутри у этой богом забытой башни?

— Кстати, а зачем Первопроходцам все эти игрища с отбором?

— Соревнования. То есть, когда ваша сила равна и драться с соперником нет никакого смысла — на помощь приходят безвольники. Ой, в смысле — избранники! — хихикнула Фейр: — В общем, суть ты уловил. Первопроходцы ставили… Наверное, свои земли? Ибо я не знаю, что у них ещё может быть. Запускали избранников в Гильдии, а затем смотрели, кто дольше протянет.

— Жестоко.

— Как есть! С другой стороны — для Первопроходцев мы, сродни муравьям. Маленькие, незаметные… Выбрать нескольких из нас для увеселений для них ничего не стоит.

— А кто-нибудь их видел? Ну… Первопроходцев.

— Если есть мифы и легенды, значит были и те, кто их написал.

— Действительно…

Древние боги-миротворцы, которые развлекались тем, что заставляли простых смертных сражаться… Напоминает древнегреческие и римские мифы.

Кто знает, может все это действительно существовало на Земле, но в другом виде? Глупому человеку намного проще поверить в бога, нежели продвинутого гостя с другой планеты.

Ферми так старался донести до всех, что разумной жизни за пределами Земли не существует, а тут — вот те раз! Контакт был, просто люди об этом не знали.

Спустя два часа, мы, наконец-то, дошли до огромного имения.

В тумане двор с кустовым лабиринтом и немногочисленными фонтанчиками смотрелся действительно жутко… Как будто я попал в ирландскую новеллу про очередного богатого маньяка.

Возле дверей шикарного особняка нас встречал настоящий дворецкий! Костюмчик, осанка, идеально подстриженные усы и зачёсанные волосы. Ну, прям образцовый Гарсон.

— Госпожа Слейт. — холодно произнёс он, и поклонившись, открыл перед нами дверь.

Интересно, а с другими здороваться не принято? Или мы для него так — «шпанюки безродные»? Это занятное словосочетание я подцепил от моего напарника во время подработки в «Эльдорадо». Так он называл людей, к которым не подойдёт ни один консультант.

Вообще, культуру местного населения мне стоит изучить поглубже. Черт знает, куда судьба ещё меня занесёт в ближайшем будущем… Если, конечно, у меня получится дожить до этого ближайшего будущего.

А в огромном холле нас ожидала настоящая «семейка Аддамс».

Как я понял, пухловатый усатый дядька в полосатом костюме — это глава семейства. Прекрасная молодая женщина с осиной талией и бледной кожей — его ненаглядна супруга. Единственное, что мне показалось странным, так это её глаза… Они, как будто, переливались из фиолетового в ярко-янтарный! Главное не засматриваться, а то можно ненароком попасть под гипноз.

Рыжий здоровяк с веснушками — старший сын. А бледная и костлявая копия отца — младшенький.

— Приветствую! — торжественно поздоровался аристократ, слегка подняв руку: — Госпожа Слейт и её… команда. Честно, мне уже давно хотелось познакомиться с вами лично. А то всё через Анри… Я уже начал чувствовать себя отвратительным заказчиком! Но поймите меня правильно… в наше время безопасность никогда не бывает излишней.

— Что вы? У меня и в мыслях не было. — Капитанша низко поклонилась, и мы, как послушная команда, последовали её примеру: — Но буду честна — меня смущало то, что вы даже не удосужились писать мне письма… самостоятельно. Это наталкивает на вопросы в плане уважения.

— В этот раз я написал для вас сам!

— Да. Я догадалась.

— Оу… Правда? И как же?

— По почерку.

После этого Хазарвиля разнесло. Он громко расхохотался, от чего стены старого имения тут же негодующе затряслись.

— Прекрасно-прекрасно! Госпожа Слейт, раз уж мы с вами встретились лично, то я бы хотел познакомить вас с моей семьей. Вот эта милая леди — моя помощница Камила!

Оп-па… Вот это было неожиданно.

— А вот этот прекрасный медноголовый юноша — мой младший брат Арктур.

Опять не угадал…

— И, наконец, мой ненаглядный сын — Нилл. — как только Хазарвиль назвал имя своего отпрыска, тот тут же виновато опустил взгляд, а затем и вовсе отвернулся. Как будто, он стеснялся своего существования. Понимаю, мой юный друг… Прекрасно тебя понимаю.

— Очень приятно познакомиться. — дружелюбно улыбнулась Капитанша. А нас представлять не стали. Видимо, для аристократов мы реально были, чем-то вроде сброда.

Что ж, спорить не буду. С волками жить — по-волчьи выть. К тому же, лично я приехал сюда не для установки контактов, а для выполнения заказа.

— Госпожа Слейт! Надеюсь вы и ваша… команда не против присоединиться к нам на обед? — поинтересовался Хазарвиль, заигрывающе подкрутив ус.

— Конечно, не против.

— В таком случае — приглашаю в нашу скромную столовую!

Скромная столовая? Нет, данный «факт» Лорд явно говорил с сарказмом.

Конечно, для дома одного из самых богатых аристократов — поместье выглядело неброско. Без излишеств. Разве, что огромные картины и дорогущие вазы в человеческий рост тонко намекали, что здесь живут отнюдь не самые бедные люди.

А ещё этот факт подтверждала целая армия из горничных, огромная люстра в столовой и посуда из тончайшего фарфора.

Выполнять задание с набитым пузом мне не очень хотелось. Однако стейк с битым отварным картофелем под грибным соусом сделали своё грязное дельце! А когда вынесли томлёные в вине тушки омаров, я уже пожалел о том, что мы согласились на обед… Конечно, стрепня Жоржетты была выше всяких похвал! Но и здесь готовили далеко не новички.

А тем временем, я заметил, что Лорд Хазарвиль не сводил взгляда с Эйры. Он буквально пожирал Капитаншу глазами!

Спору нет — Госпожу Слейт можно было отнести к категории красавиц. Но, как только на поверхность выходил её истинный характер — тушите свет! В общем, мне очень хотелось намекнуть Лорду, что ловить ему с этой мегерой абсолютно нечего.

Лучше бы заострил внимание на своей прекрасной красотке с мерцающими глазами… Вот в ней реально скрывалась истинная женственность, манеры и нечто завараживающее! Я бы даже сказал — таинственное.

— … отбудем сразу, как принесём вам осколок. Но помните о нашем соглашении, Лорд Аларик! У меня слишком мало времени до зимовки.

— Конечно! — Хазарвиль промокнул губы салфеткой: — Сделаем всё в лучшем виде! А, что же касается вашего задания… — аристократ перевёл взгляд на меня: — Имение в Гамсвете заброшено уже пятнадцать лет. То есть, ещё с того момента, как в том районе свирепствовала Гниющая чума. Я не из брезгливых… Своё состояние заработал сам. Но мне было очень страшно за сына. Нилл — мальчик сильный… Но, как и его покойная мать — очень болезный. Мне не хотелось рисковать его жизнью.

— Получали ли вы письма от местного шерифа?

— Нет. Гарэт уже давно не патрулировал Гамсвет. Говорит, людей на всё не хватает. Так и живём… Кому-то не хватает времени, а кому-то — людей. Но я практически уверен, что исчадий там нет.

— Если исчадий нет, то вам и не было надобности вызывать специалистов. Уверены, что ничего не хотите мне сказать? — строго поинтересовалась Эйра.

— Хочу… — вечно довольное лицо Хазарвиля стало мрачнее тучи: — Говорят, в округе Гамсвета начали пропадать люди… Но не спешите с выводами! Исчадия пожирают человека полностью. Даже костей не оставляют. А тут… Разорванные тела!

— Где их находят?

— По большей части — возле болот.

— Есть, что-нибудь схожее на всех найденных трупах?

— Да! У них вырваны глаза и языки.

— Гули… — выдохнула Эйра: — Теперь понятно, почему сейчас вы решили встретиться лично.

— Поймите меня правильно! Я уже не раз обращался к Золотому Легиону Государя… Но там очередь. Огромная очередь! А если мы не успеем дать осколку крови Нилла до первого снега — всё. Последний шанс на спасение моего дражайшего сына будет утерян! Я не хочу, чтобы Нилл болел… Я хочу, чтобы он рос здоровым и крепким мужчиной!

В этот момент мне показалось, что бледный худощавый юноша вот-вот расплачется. Не совсем понимаю его реакцию… Но за всем этим явно, что-то есть. Какая-то страшная тайна.

— Понимаю. И я, как специалист в области тёмных сил, обязательно помогу вам. — Капитанша отставила кубок в сторону: — Но я очень возмущена тем, что вы не рассказали о гулях сразу! Теперь нам придётся возвращаться на корабль. А это займёт у нас далеко не один час.

— Что вам нужно? Я предоставлю всё! Любые ингридиенты! Можете хоть весь мой лазарет выпотрошить!

— По рукам. — хищно улыбнулась Эйра: — Учтите, Лорд Аларик… Гули — существа проворные. А ещё очень любят блестящие вещи.

— Я всё понял! Удваиваю сумму!

— Утраиваете.

— Хорошо… — Лорд поднялся из-за стола и схватил Капитаншу за руку: — Но молю! Спасите моего сына!

Ох, не лез бы ты туда, товарищ аристократ. Оно тебя сожрёт! И даже не подавится.

А в глазах Эйры сейчас пылал торжественный огонёк победы. И что-то мне подсказывало, что лазарет Хазарвиля, в куда большей опасности, нежели гули…