Наследник темной звезды. Том IV

Глава 8

Система «Нордстар». Сектор звездных врат.

Космос вокруг звездных врат кипел от обилия сигналов. Корабли ксеносов прибывали один за другим. Авианосец-матка оказался лишь «пробным камнем». Мощная броня и обилие прикрывавших «тарелку» истребителей превращали его в неприступную крепость, под которой можно сложить целую армию. Если не знать, как действовать…

Однако корсары сработали чётко: массированный налет, подавление зенитных комплексов, уменьшение числа истребителей противника, а затем — мгновенный десант.

Абордажники выполнили свою задачу, уничтожив пусковые шахты истребителей. Так что в какой-то момент численность защитников материнского корабля стала ничтожной — оставалось лишь добить его крупным калибром.

К цели начали выходить медленные огромные «Стилеты» — корабли-пушки. Мощнейшее оружие флота. Их продолговатые корпуса, напоминавшие заостренный трехгранный клинок. Оснащённые турболазерами, они могли вскрыть авианосец противника в считанные минуты. Двигались они медленно и существенно отставали…

Чем и воспользовался враг, затаившийся поблизости от звездных врат.

Откуда ни пойми появились «джамперы» скраберов — класс кораблей, специализирующихся на внезапных атаках: молниеносное сближение и столь же мгновенное отступление.

Миниатюрные варп-двигатели позволяли им в считанные минуты достигать отдалённые цели, а дальше в дело вступали оснащённые мощными боеголовками торпеды. Этакая космическая кавалерия…

Не ожидавшие подобной заподлянки корсары оставили «Стилеты» без должного прикрытия, за что и поплатились. Первым же групповым залпом противник разнёс один из кораблей и критически повредил второй. Безответные потери. Колоссальные, если вспомнить об огромной огневой мощи этих исполинов…

«Джамперы», сделав своё дело, сделали новый прыжок к вышедшему из маскировки кораблю-носителю, пополнили боезапас и попытались повторить манёвр с одним из линкоров.

Благо в этот раз корсары успели среагировать вовремя и прикрыли корабль за «щитом» истребителей. Отбились, да только это были цветочки… К этому моменту в системе «материализовался» целый вражеский флот. Не долго думая тот взял курс в сторону базы гипеспаритов, расположившейся на спутнике Чёрной.

— Откуда они прут в таком количестве?

— Как они проскользнули мимо станций Хранителя?

— Не уверен, что мы это вывезем…

— Фиксирую восемь сверхтяжелых сигнатур…

Раздавались панические голоса в эфире.

— А ну заткнулись, — послышался окрик командира.

Правильно. А что еще скажешь? Тут только драться. Скрепя сердце, командование бросило недобитый материнский корабль, кторый не подавал признаки жизни, и погнало линейные корабли на перехват набирающему скорость противнику. Двадцать три линкора корсаров — основа флота «Поступи Бездны». Всё, что было на этот момент внутри системы. Ни секунды промедления.

Десант в такой ситуации оказался обречён…

— Да как так? Там же наши… — психанув, крикнул на общем канале Курт.

— Спокойно, «Призрак-3», мы ничего не можем для них сделать, — без тени эмоций в голосе ответил командир эскадрона. — Потеряем здесь время — лишимся большего.

И Саммерс это прекрасно понимал. Но, сука! На борту была Элис…

Отключив передатчик, мужчина смачно выругался, помянув матерей командира, капитана Мердака и командующего флотом одновременно. Немало досталось и скраберам. Как они появляются на свет, Курт не знал, но пожелал, чтобы этот процесс впредь был для них максимально мучительным.

Однако спустя минуту он уже был полностью сконцентрирован и готов к предстоящей «зарубе». А предстояло им, судя по показаниям приборов, пройти через ад. Страшно? Да. Но страх — это жизнь. Хочешь уцелеть — помни о костлявых пальцах смерти и делай всё, чтобы их избежать. И это означает не драпать от драки, а не допускать критических ошибок. Холодный разум и расчёт.

Флоты сходились. Если судить по показаниям приборов, скраберы были в меньшинстве, но ощущение это было обманчивым. Двигавшиеся в их сторону корабли были не чета авианосцу, но тоже огромны. Каждый нёс на себе большое количество истребителей, штурмовиков и прочих судов поддержки. Стоило им приблизиться, как количество целей на радарах начало множиться — от крупных точек отделялись малые.

До столкновения осталось недолго — бой начнётся с минуты на минуту. Покачав крыльями «Кондора», Саммерс проверял управление. И в ответ, словно подчиняясь стадному инстинкту, так же поступили прочие пилоты эскадрона. Мелко завибрировал, переходя на форсаж, главный двигатель. Маневровые штатно отзывались на каждое движение рычага управления.

— «Призрак главный» эскадрону. Стандартный «клин». Держимся вместе, ребята, — голос командира эскадрона, Дарга, был спокоен, как будто он вёл их на парад.

— «Призрак-1», принял. «Призрак-2» на связи… — началась штатная перекличка.

Глаза Курта бегали по показаниям приборов: радары, тепловизоры, спектральные анализаторы.

— «Призрак-3» эскадрону. Вижу помехи в секторе три-пять-ноль. Идут под камуфляжем… — озвучил он свои подозрения.

— Похоже на то. Хорош, «тройка», — похвалил его командир и сам запустил в сторону предполагаемого противника ракету РЭБ.

Та вошла в центр предполагаемого вражеского построения, отрубая маскирующие их адаптивные «щиты»… И эскадрилья «Призраков», будучи на острие атаки, оказалась против целого роя ксеносов. Двенадцать стандартных «Кондоров» в комплектации «истребитель» — против сотни миниатюрных, напоминавших скатов, корабликов. Их основное оружие — плазменная многоствольная пушка. Радиус стрельбы — считай, в упор, пробивная способность — «пшик», но скорострельность адская. Если такой сел на хвост — в считанные секунды щиты выжжет.

— Контакт! Множественные цели! Пеленг два-семь-ноль, угол места минус десять! — раздался женский голос.

Судя по индикации пульта связи, сигнал пришёл с «Призрака-7». Луиза, ас первого ранга. На корпусе её модифицированного «Кондора» был изображён пламенеющий дракон, а борт весь испещрён огненными вспышками — отметками сбитых противников. Сильнейшая в эскадроне…

Саммерс, впрочем, думал иначе… Однако показать себя в реальном бою возможности практически не предоставлялось. Стычки на окраинах были работой в команде против заведомо слабого противника — расстрел, а не битва. Но сейчас, хочешь не хочешь, а потанцевать придётся!

Вслед за Лу справа и слева «спикировали» ещё двое ведущих. Один с ястребом на фюзеляже, второй с пустельгой: асы второго и третьего ранга соответственно. Последний — командир Дарг. Остальные также повторили этот манёвр, вгрызаясь во вражеские ряды. Сверкнули первые вспышки лазеров и взрывы реакторов, расцветающих в тёмном космосе огненными цветками.

В отличие от корабликов скраберов, «Кондоры» были оснащены универсальными спаренными лазерными пушками. Работали они в двух режимах. Максимальная мощность позволяла эффективно «обрабатывать» противника на средней дистанции, а вблизи и вовсе прожигать насквозь. Однако после требовалось длительное время для перезарядки и охлаждения орудия. В импульсном режиме, наоборот: луч мерцал короткими слабыми вспышками, что обеспечивало возможность вести юркие цели на дистанции «клинча».

Сейчас они сработали по первому варианту. Каждый из пилотов выдал по одному выверенному залпу, чётко распределяя между собой цели. Случайные плазменные сгустки бессильно забарабанили по энергетическим щитам союзников — эскадрилья без потерь прошла сквозь строй противника. А вот дальше началась игра в «догонялки». Рой устремился за ними, пытаясь взять их в многомерные «клещи». Никакого порядка — хаотичное броуновское движение, словно разворошили улей гигантских разъярённых ос.

— Рассредоточиться, работаем парами! — приказал командир, и «клин» распался на двойки, растягивая вражеские корабли по разным секторам.

— Мак, за мной. Один, один, два, — крикнул Саммерс своему ведомому и, рванув рычаг управления на себя, влево, вдавил кнопку форсажа, заставляя движки реветь.

Перегрузка вжала его в кресло, гравикомпенсаторы работали на износ, но годы тренировок сделали своё дело — сознание оставалось ясным. Его ведомый — Мак Ривз, «Призрак-4». Тот самый парень, что вёз их с Элис на «Ржавую», выполнив команду, чётко лёг ему в хвост.

Это благодаря ему Курт избежал «ада» «Отдела добычи». Парень поручился за него, и, как выяснилось, не зря: внешник показал себя жёстким профессионалом. А позже, оценив его мастерство, Ривз сам напросился к нему в напарники.

— Прикрой, «четвёрка», — попросил его Саммерс и, вильнув в сторону истребителя скраберов, нажал на спуск.

Упреждение — на грани инстинкта, и закономерный результат — взрыв вражеского реактора. Слева сверху мелькнула парочка плоских фюзеляжей. А вот и следующие клиенты! Неспешно заходя им в хвост, Курт дожидался перезарядки лазера — главное не спугнуть раньше времени. Готово… Форсаж.

— За мной, Мак! Работаем по очереди.

— Понял тебя, «тройка».

Новый манёвр, и Саммерс, поймав в прицел одного из «скатов», нажал на гашетку. Получай, тварь! Сейчас бы пальнуть по второму, но лазер в перегреве… Не беда!

— Работай! — крикнул он, делая бочку влево, и «Призрак-4», вместо того чтобы следовать за ним, открыл огонь на поражение.

Есть попадание! Хорошо! Повторим. Кто там на очереди? Радар услужливо подсказал, куда стоит приложить свои силы.

— Крен на левое крыло, дуга на девять… — скорректировал действия ведомого Курт, ощущая, как центробежная сила пытается выкинуть его из кресла.

Мак не отставал. Перед ними — новая четвёрка «Скатов». Выстроившись «ромбом», они пытались зайти в тыл «девятке» и его ведомому. Так увлеклись, что не заметили проблемы с фланга. На такой скорости бить в профиль бесполезно — упреждение не сработает, шанс один к десяти. Но есть и другие варианты.

— Мак, лови вектор! Форсаж, инерция… и стоп. Очередью с «дробовика», готовься! Огонь!

Пролетая над «ромбом» с отключенным маршевым двигателем, опустив «морду» «Кондора» под углом в пятнадцать градусов, Курт сделал круговое движение рычагом управления, одновременно зажимая гашетку. Сотни коротких лазерных импульсов ударили конусом, накрывая сектор под истребителем. Тот самый «дробовик» — приём ближнего боя, когда целью является достать маленького и юркого противника. Ривз тоже внёс свою лепту.

Сработало! Не так эффектно, как прежде, — до реактора такой «рассыпухой» не доберёшься, но жукам этого хватило. Один из них, потеряв управление, выпал из строя, потеряв маневровый двигатель, бестолково вращаясь, а другой продолжал двигаться по прежней траектории мёртвой железякой. Однако у оставшихся двух хватило мозгов прыснуть врассыпную.

— Правый твой, «четвёрка», — кинул в эфир ведущий, закладывая вираж влево.

— «Призрак-4» принял, — «Кондор» Мака ушёл влево и вверх.

— Ну же, тварь, иди к папочке! — пропел Саммерс, направляя истребитель вправо.

Перекрестье прицела скользнуло к цели, меняя цвет на красный, но выстрел не последовал. Скрабер жук, но не дурак — в ту же секунду начал манёвр уклонения. Однако Курт предвидел это. Стоило вражескому пилоту сменить курс, как «Призрак-3» ударил на опережение. Со стороны могло показаться, будто враг сам прыгнул под выстрел. Отлично! Старые трюки всё ещё работают.

— Сажусь на хвост, захват цели, бабах… — спустя пару секунд прокомментировал по личному каналу свои действия Ривз, и вернулся под крыло старшего товарища.

Красавцы! Бой длится считанные минуты, а на счету их двойки уже семь сбитых, не считая тех, кого они «причесали», ударив «клином». Да только заигрались они немного… О чём им тут же не преминули сообщить.

— «Призрак-3», на вас открыли охоту, — раздался голос Дарга. — Лу, помоги им.

— Попробую… — в голосе женщины проскользнула неуверенность.

Саммерс кинул взгляд на приборы. Вот почему командир на своём месте. Судя по телеметрии, сам сейчас в той ещё заварушке, но и за эскадроном успевает присматривать. Поразительное пространственное мышление. И тут он прав — вслед за ними с «четвёркой» увязались с десяток «скатов». Отрабатывали они явно стандартный манёвр перехвата — первая половина подпирала сзади, а вторая на форсаже отрезала им пути к отступлению.

По-хорошему, опять разделиться, разбежавшись по «линии горизонта», — была бы с ним в паре Лу, так бы и сделал, однако Мак такое в одиночку не вытянет. Учебные бои показали: «вторым номером» он хорош, но когда дело доходит до дуэли — начинает лажать. Да и одарённый он слабый… Придётся зайти с козырей.

— Лови мой хвост, «четвёрка», — приказал Курт и сделал то, на что обычный пилот не способен в принципе.

Синий кристалл на запястье его силового костюма загорается ровным светом, запитав дублирующие модули истребителя — вот за что в армии и флоте ценили обладателей техно-артефактов. Используя энергию «изнанки», те могли точечно улучшать характеристики доверенной им спецтехники. Каковой являлись и «Кондоры». Пять дополнительных артефактных «агрегатов», подключённые к энергоканалу, ведущему к рычагу управления. Пять дублирующих контуров: форсаж, щиты, маневровые движки, лазерное орудие и гравикомпенсаторы.

Без последних манёвр, который Саммерс выдал при двойном ускорении, размазал бы его тонким слоем по кабине летательного аппарата. Боевой разворот на сто восемьдесят градусов и множественный залп по несущемуся в лоб противнику. Три минуса за полсекунды! Не рекорд, но близко. Бросив взгляд на голоэкран радара, Курт отметил, что Мак пусть не так лихо, но тоже справился с этим манёвром… Однако парочка «скатов» из тех, что отрезали им путь, сделали аналогичный.

— Твою мать! Элитка… — выругался мужчина.

Большую часть ксеносов, с которыми приходилось иметь дело, составляла «бездарная» толпа. Размножающиеся как сумасшедшие тарки, скраберы и шаорты могли бы иметь тотальное преимущество перед людьми в плане «одарённости». Но, слава Хранителю, тот честно размазал свой дар по этим расам. Так что основная масса нелюдей не имела его вовсе, а высокоранговые бойцы встречались реже, чем у людей. Но тех, кто все же обладал связью с «Бездной», называли «элитой». По примеру «элиток» на станциях.

И, судя по тому, как резво совершили манёвр вражеские истребители, сомневаться в этом не приходилось. Для «Призрака-4» это были плохие новости. Осознав это, Мак задрал нос своего «Кондора», уходя из-под обстрела. Действуя на пределе возможностей, он использовал всю мощь своего кристалла и энергию штатных движков. Однако враг оказался столь же резв — отставать не собирался.

— Спираль! Крути спираль! — крикнул Курт, срываясь ему на помощь.

Вслед Саммерсу ударил шквал плазмы, но тот, следуя своему же совету, наворачивал круги вокруг несуществующей оси, снижая количество попаданий и, как следствие, урон щитам. На выходе из бочки Курт пропустил под собой спешащих к нему навстречу «скатов» и уже сам оказался на хвосте первой элитке. Залп! Сдвоенный красный штрих соединил его с врагом… Но тот оказался хорош — увернуться не смог, но, словно предугадав момент атаки, врубил свои «щиты» на максимум.

На истребителях «скраберов» штатных генераторов силового поля по умолчанию не было — всю мощь залпа противник принял на артефактные. А после резко ушёл в сторону из перекрестья системы наведения. Догнать! Добить! Но нельзя…

— «Призрак-3», мне, походу, конец, — отрешённым голосом сообщил Мак.

Парень всё ещё пытался стряхнуть с хвоста вторую элитку, но бестолку — противник как минимум равен ему по силе и опыту. «Щит» на «Кондоре» Ривза мигнул последний раз и загорелся снова. Вынуждено запустил артефактные модули, он, перекинув всю доступную энергию с движков на защиту. Маневренность упала, скорость снизилась, превращая его в безвольную мишень… Парню бы сейчас по маневровым ударить, да нос к носу с противником развернуться, чтобы залп дать на опережение. Но тот, запаниковав, опустил руки…

«Успею?» — задал себе вопрос Саммерс, подавая энергию на форсаж обоих движков.

Запитав в противовес гравикомпенсатор, он осознал, что немного, но опаздывает. Лазер перегрет, ещё бы пару секунд… Но их нет. Единственное, что остаётся, — «шанс зеро». Последнее средство пилота, осознавшего, что конец близок. Сорвав крышку с красной кнопки в кресле, Курт вдарил по ней, отключая ограничитель. Теперь мощь всех систем корабля увеличится на пятьдесят процентов, но выдержать такой режим они смогут считанные секунды.

— Эх, дери тебя семеро! — крикнул Саммерс, выжимая из «Кондора» всё, что только возможно.

Корабль совершил резкий скачок и на полной скорости вошёл в дюзы вражеского истребителя. Щит пилотировавший его скрабер поставить успел. Курт — тоже. Да только силы их оказались несоизмеримы. Работавший на сто пятьдесят процентов корабль Саммерса плюс освобождённая из нагрудного кристалла энергия…

Генераторы щитов «Кондора» сгорели к чёртям собачьим, но столкновение выдержали. Чего нельзя было сказать о противнике — защитная сфера «ската» лопнула, а вслед за ней в лепёшку превратился и фюзеляж. Курта с силой рвануло вперёд, гравикомпенсатор старался по полной, но на пару мгновений в глазах пилота всё же потемнело. Из носа потекла алая струйка, а глаза застлал кровавый туман. Мелочь на фоне того, что могло случиться.

А нет, кажется, еще не всё… Датчики зарегистрировали быстро приближающийся к нему объект. А вот и сбежавший от него ублюдок. Дёрнув рычаги управления, Курт убедился, что истребитель не слушался управления…

— «Четвёрка»… моя птичка сдохла… — прохрипел Саммерс.

— Держись… Курт! Я иду, — услышал он сквозь помехи голос Ривза.

Мимо пронёсся его «Кондор». Близкая вспышка лазера ослепила левый глаз. А на радаре исчезла точка, принадлежавшая второй элитке. А после появились пара союзных — наконец-то до них добралась Луиза со своим ведомым. Что ознаменовало полный развал остававшихся в строю «Скатов».

— Отличная работа, «Призрак-4», — похвалила она Мака. — Подбирай ведущего. Саммерс, катапультируйся, мы прикроем.

Делать нечего. Опустив правую руку вниз, Курт выдернул скобу-ограничитель с рычага катапульты и дёрнул за него. В спину больно ударило отдачей, «фонарь» улетел в сторону, а кресло вышибло наружу. Ривз был уже рядом: открыв люк, он скорректировал движение «Кондора» так, чтобы товарищ в него провалился сам. Больно ударившись о переборку, Саммерс вскочил на ноги и перебрался в кресло позади Мака. В текущей комплектации кораблика он мог выполнять роль штурмана.

— Следуй за мной, «Призрак-4». Формация «V». Добиваем их, — приказала ас первого ранга.

— Принял, «Призрак-7».

А Курт тем временем скользил глазами по приборам. Так и есть — вслед за эскадроном «призраков» спустя считанные минуты в бой вступили базировавшиеся на «Непробиваемом» «берсерки». В связи с чем «рой» скраберов приказал долго жить.

Однако бойня продолжалась. Линкоры корсаров давили наступающий вражеский флот, основой которого были тяжёлые, напоминающие хитиновые панцири корабли. Обладая мощными щитами, те перли напролом, выпуская из себя рой за роем. Потери были серьёзные с обеих сторон, однако скраберы однозначно проигрывали. Корсары брали умением и взаимовыручкой.

Обладавшие высокой манёвренностью линкоры, легко держали дистанцию и вовремя меняли позицию, избегая плазменных сгустков, которыми наполнился космос. Будто сотнями миниатюрных звёзд вспыхнули разом.

В ответ по ксеносам били из основного калибра. Рельсотроны — тоже страшные орудия. Каждый залп равно что «Кондор» на форсаже впечатается. Нескольких таких попаданий хватало, чтобы проделать брешь в «щитах» надвигающихся гигантов. Те поворачивались, пряча поврежденные сектора, но в эти бреши тут же ворвались оснащённые плазменными торпедами штурмовики гипеспаритов. Полный залп — и отступление. И всё это под интенсивным огнём сотен «скатов».

Задачей «призраков» являлось обеспечить штурмовикам доступ. Тут уже без потерь не обошлось… Часть из которых можно было избежать.

— Уступи кресло, Мак, — сквозь зубы процедил Курт.

Понимал, что Ривз не виноват и делает всё возможное… Но также осознавал — в той ситуации, когда склеилась «девятка», смог бы сделать больше.

— Это моя птичка, и при всём уважении… — попробовал возразить парень. Расстаться добровольно со своей машиной для пилота — больная тема.

— При всём уважении, пацан… Но ты лажаешь! — психанул Саммерс.

— Я…

— Отдай управление «четвёрке», — послышался приказ Дарга. — Свой «Кондор» он разменял на твою жизнь.

Курт намеренно затеял этот спор на основном канале. Подло, но… сработало. За «штурвалом» он ощущал себя иначе и мог больше.

Дальше его настигла круговерть плазмы и оплавленного металла. Корабли сходились на ближней дистанции, сшибались, осыпая друг друга лучами и залпами, сбрасывали торпеды и расходились. Реакторы взрывались, раскалывая корпуса и осыпая всё вокруг градом обломков, влетая в которые гибли прочие штурмовики и истребители. Мясорубка…

Когда начал разваливаться третий из семи «крейсеров» противника, казалось, что победа уже в кармане… Остался последний рывок! Однако жизнь любит подкидывать дерьмо в самый неподходящий момент.

— Арройо! Это «Сапсан»! Авианосец скраберов ожил! — раздался панический голос на общем канале, и тысячи глаз одновременно посмотрели на голографические экраны.

Казавшийся всё это время мёртвым материнский корабль начал движение в сторону союзного флота, а прочие корабли ксеносов замедлились, давая тому возможность зайти гипеспаритам в спину. Так что дерьмо — это ещё мягко сказано! Судя по начавшим поступать данным, внутренние доки и артиллерийские батареи «мазершипа» были полностью восстановлены. Ксеносы практически свели на нет результаты штурмовой операции, а жертва абордажников оказалась напрасной…

Курт скрипнул зубами от злости… А перед глазами встал образ запавшей в душу безбашенной и дерзкой блондинки.

— Прости, Элис… — прошептал он.

Однако времени на то, чтобы предаваться унынию, не оставалось. Почувствовав, что расклад на поле боя изменился, ксеносы словно с цепи сорвались в самоубийственных атаках… Впрочем, было у этого и другое объяснение. Теперь у вышедших из строя «скатов» появился автоматизированный ремонтный док и склад запасных истребителей. Подстегнутые этим твари превратились в камикадзе… Бездумно шли на таран и катапультировались, ожидая, когда их капсулы подберут для транспортировки на материнский корабль.

Только сейчас до Саммерса начало доходить то, что это была отлично спланированная операция. И ксеносы разыграли её как по нотам. Без «Стилетов» авианосец скраберов быстро не уничтожишь… И даже если попытаешься — прочие вражеские «посудины» в это время растерзают представившийся флот. И отходить не вариант — твари движутся к «Полису», сердцу клана «Поступи Бездны».