Наследник Мудрецов. Том 6

Глава 17 Власть, или Когда познал суть

Если кто-то хотел получить ответы касательно случившегося, то у него случился облом. По причине того, что, стоило схватке кончиться, а мне осознать, что всё, можно выдохнуть, как навалилось всё разом. И усталость, и последствия ранений.

Последнее, что ощутил — удар лица о камень. Завалился я вперёд так быстро, что не успел подставить руки.

Только вот был у нас в отряде человек, которого моё состояние волновало куда меньше, чем желание получить ответы. Очнулся я оттого, что мне на голову вылили холодной воды. Дёрнули Властью, заставили сесть. Мне потребовалось пару минут, не меньше, чтобы прийти во вменяемое состояние и начать понимать, что Кощей говорит. И если кто-то думает, что я смиренно сидел, то — нет. Такая боль навалилась со всех сторон, что сначала проорался, потом выматерился, ещё и капитана чуть Властью не приложил.

— Данил Назарович! — прохрипел я эмоционально. — Воды хотя бы дайте. И не на голову.

Мне протянули флягу, но руками я её взять не смог. Ладони были покрыты чёрной коркой и при малейшем движении окутывались жгучей, пульсирующей болью.

Подошла Аврора, с раздражением забрала флягу и помогла напиться.

— Оставь нас, — потребовал Кощей. — А ты докладывай, что случилось.

— Того, что я ранен, вы не заметили? — спросил я, чтобы выиграть немного времени и собраться с мыслями.

— Мой брат мёртв, — просто сказал он. — Нет времени миндальничать.

— Этот… это существо, — поправился я, — сказало, что решило отомстить за убитых дочерей. За это он убил вашего брата, захватил тело. Сегодня он, как я понял, собрался захватить уже моё тело. Что даёт ему доступ к памяти. Опять же, с его слов. Он как-то заблокировал Власть и магию. Пронзил меня сотнями острых игл. А дальше вы уже должны знать. Аврора оказалась рядом вовремя и спасла мне жизнь.

— Это всё, что он сказал?

— Нет.

— Так закончи свой рассказ, — дёрнул щекой Кощей.

— Эльдар… Ну, или кто это был, упомянул ещё две вещи. Первая — он сказал, что наши родные должны быть уже мертвы, он позаботился об этом. Вторая — мы зашли на чью-то территорию, и он не ожидал этого. А теперь, капитан, разрешите мне лечь. Вы у меня в глазах двоитесь… А не, уже троитесь.

— Ложись, — отпустил он меня.

Я был в настолько плачевном состоянии, что не заметил, как он меня Властью удерживал.

В себя я приходил долго, мучительно и без отрыва от основных обязанностей. Ночью-то я по-прежнему оставался главной боевой единицей. Особенно сейчас, когда у нас стало ещё на одного человека меньше.

Весь световой день я отсыпался. Вечером меня будили, и я занимал позицию у выхода из пещеры, отстреливал и сжигал приходящих тварей.

Постепенно регенерация делала своё дело. Мышцы срастались и восстанавливали функционал. Внутренние органы заработали, как надо. Я перестал харкать кровью, ушла тошнота и муть в голове. По остаточному принципу, расставив приоритеты с точки зрения выживания, последними начали восстанавливаться руки. Первой слезла чернота. Я промучился несколько дней от жуткой чесотки. Так и хотелось содрать кожу.

В конечном счёте мои руки обзавелись многочисленными рубцами. Да и тело покрылось шрамами. Сойдут они или нет — да кто его знает. Вроде бы постепенно рассасываются.

Впрочем, это было наименьшей из проблем. Я это пропустил, но, походу, капитан откровенно рассказал остальным, что происходит. Обозначил риск для наших семей. Что касается меня, то размышлять об этом не получалось. Экспедиция началась более сорока дней назад. Всё, что могло случиться, уже случилось. Даже если сейчас броситься назад, путешествие займёт ещё месяц, и это если повезёт. За семьдесят дней… Какую бы месть эльдар ни планировал, всё это он мог свершить десятки раз, даже если ему, или его людям, не везло на каждом шагу.

Ситуация была настолько неоднозначной, что я новый термин придумал — аморальный рационализм. Мы опоздали, и это факт. Уйти сейчас — это впустую потерять время. Если Эльдар действительно отомстил и мы застанем пепелище на месте наших домов, то… То даже отомстить не сможем. Повторить экспедицию? И что это будет? Бегать туда-обратно, впустую время тратить. Нерационально. Но внутри сидела тревога, которую у меня не получалось полностью подавить.

Поэтому и говорю. Аморальная рациональность. Не переживать за близких не получалось. Одна только мысль о том, что с братом и матерью что-то случится, вызывала приступ боли и паники. Никакая броня не помогала. Но что делать-то? Я просто не знал. Даже идти сейчас не был способен. Поэтому терпел, сосредоточился на восстановлении и медитациях. Мне любезно помогали дойти до подходящих точек. Что не отменяло общего напряжения. Все какие-то нервные ходили.

Когда я более-менее пришёл в себя, Кощей снова отвёл меня на разговор.

— Что думаешь по ситуации?

— Новые термины генерирую.

— А-а? — вскинул он бровь.

— Аморальная рациональность. Когда хочется бежать домой, узнать судьбу близких, но это нерационально.

Поймав себя на том, что не смотрю на капитана, подавил неприязнь и всё же глянул. Нет смысла обострять отношения. Но его бесцеремонность — запомнил. Всё понимаю, не осуждаю, но осадочек остался. Насколько вижу — взаимный. Возможно, капитан также понимает, что на самом деле не я убил его брата, но что победит — рацио или эмоции? Хотя нет, не так. Победили бы эмоции — это вылилось бы в куда более бурную реакцию. А так побеждает рацио, но чувства оказывают влияние, намечают разлад.

— Типично для Разумовичей, — ответил мужчина, что прозвучало как укол. — Как понимаю, нет смысла спрашивать, готов ли ты вернуться.

— Пока во владетели не прорвусь — не готов, — качнул я головой.

— Даже если это будет стоить жизни твоим близким?

— Если бы это стоило жизни моим близким, я бы уже бежал со всех ног, нёсся бы через Тень и спешил домой. Но больше сорока дней прошло… — покачал я головой. — В чём смысл разговора, капитан? Вы тоже никуда не несётесь.

— Ты прав, — вздохнул он. — Я пришёл обсудить, как нам ускорить процесс.

— Предположу, что хотите взяться за главное чудовище.

— Ты прав. Не просто же так он сидит в центре горы. Именно там лучшее место для прорыва. Если уйти туда…

— Если убьём властелина, что вообще не факт, — перебил я, — со всей округи на освободившееся место повалят монстры. Тогда нам придётся отбиваться каждый день. Скорее, даже каждый час. Разумно подойти к этому моменту, когда отряд подготовится. Спешка сейчас может обойтись нам очень дорого, капитан.

— Ты уже всё обдумал, — кивнул он каким-то своим мыслям. — Что ж… Это действительно рационально.

— Но вы не послушаете?

— Сколько тебе нужно ещё времени на полное восстановление?

— Дайте мне… — прикинул я, — хотя бы три дня.

— У тебя два дня. После начнём прокладывать путь к центру горы. Зачистим всех тварей на пути. А там и за хозяина этих земель возьмёмся.

— Как прикажете.

Не могу сказать, что так уж против этого плана. Есть минусы, но и причины поступить именно так тоже имеются.

На следующий день, когда наши воины ушли бить очередных тварей, что показались рядом, я остался с Михаилом. Занимался он тем, что готовил обед. Я же просто сидел, пялился на огонь и анализировал, как даёт о себе знать появившаяся фобия. Огонь пугал, отзывался болью в руках, заставлял чувствовать себя неуютно.

Поддаваться этому чувству я не собирался, поэтому и пялился так часами, выжигал заразу одним лишь упрямством.

— Без обид, парень, — заговорил вдруг Михаил, — но больно ты подозрительный.

— Тебе поболтать захотелось? — спросил я без особо энтузиазма.

— Да куда ни ткни, в тайну попадёшь. А там, где тайны, там и обман.

— По отношению к тебе это тоже справедливо. Это ведь ты Охотник у нас. Кто знает, вдруг обличье менять умеешь.

— Обвинить меня в чём-то хочешь? — вскинул он брови.

— Обычная логика. Ты можешь обвинять меня в той-же степени, что и я — тебя.

— Я-то знаю, что не предатель, — ответил он угрюмо.

— Уверен?

— Как в этом можно сомневаться? — глянул он с вызовом.

— То есть летающую маску, которая била по мозгам, ты пропустил, — покивал я. — Кто знает, может, ты уже давно себе не принадлежишь и не подозреваешь об этом.

Михаил прищурился и… задумался. Надеюсь, я ему мозги не сломаю.

И всё же с Властью было что-то не то. Какой-то подвох скрывался в её развитии.

Я в эти дни, которые мне отвели на восстановление, на месте не сидел. Сразился ещё с парочкой владетелей. И — ничего. Мой Дар поглощал силу, но дальше определённой планки не переходил. Уплотнился, но и это быстро прекратилось. Излишки же неожиданно стали перебрасываться на Батарейку, то есть в общую сферу, где все Дары были размещены.

Не добившись никакого эффекта, ушёл на план Тени и там провёл несколько долгих часов, истребляя живность. Все эти дни и питомца себе нового найти пытался, но не получалось. То это были непонятные твари, с которыми связываться не хотелось. То, если попадался кто подходящий, он либо быстро умирал, либо сбегал, либо ещё что, но ни разу нормального подчинения провести не удалось. Это удручало, но не то чтобы сильно. Медитации и поглощение чужих теней подстегнули развитие моего Дара. Тень почти сравнялась по силе с Властью. Там и там, можно сказать, я достиг пикового состояния.

Око тоже прибавил в силе. Был маленький разведчик, а за эти полтора месяца отожрался до размеров крупной собаки.

Но ё-маё. Где моя армия, а⁈

Время вышло, Кощей приказал воплотить в жизнь наш безумный план.

Для этого мы поймали сочную, мясистую тушу какой-то твари. Не буду рассказывать, что пришлось испытать зверушке, но в момент попадания на ужин она была ещё живой и на последнем издыхании верещала. С миной и заклинанием в животе. Магия внутри была убойная, но примитивная. Верде-каркас и много-много заряженного пламени, сжатого, разумеется. Как только каркас будет нарушен, должно рвануть вместе с миной.

Первая часть плана прошла без сучка. Тушу доставили. Из-за криков хозяин здешних земель проснулся, поднялось одно из его щупалец, придвинулось к туше, и ту подняло Властью в воздух. После чего открылась воистину гигантская пасть, в которую ужин и закинули.

— Сейчас узнаем, был ли смысл сюда идти, — тихо сказал Кощей.

Ждать пришлось недолго. Вдруг из пасти повалил дым. По монстру прокатилась судорога и… он рыгнул, выпустив облачко дыма.

Мы простояли ещё с минуту — и ничего.

Точнее, «чего» и ещё как. Внезапно накатила чужая Власть, и мы оба ушли в Тень. Там нас тоже приложило, но сбежали, разминулись с расплатой. Вышли в стороне и топали какое-то время молча.

— Возможно, он сдохнет позже, — предположил я.

— Или нет.

— Или нет, — согласился я с очевидным.

Было отчего приуныть.

Когда дошли до базы, то есть пещеры, застали странную картину. Почему-то вся пятёрка встала в ряд и склонила головы.

— Чего это они… — пробормотал я, не видя опасности.

И не ощущая её Властью. Но стоило сделать несколько шагов, как мы с Кощеем дружно остановились.

У нас перед пещерой точно не было каменного трона. А ещё там не было этого существа, чей Дар запылал для меня не хуже солнца, показывая уровень владения Властью куда выше, чем у монстра среди скал.

И уж точно у этого гостя было куда больше благородства, чем у туши-властелина.

Это существо отличалось от тех Мудрецов, что я встречал. Отличалось оно и от статуй церкви Мудрости.

Мудрец был высок. Серая, бледная кожа добавляла аристократичности. Волосы были длинны, касались плеч, уходили ниже и двигались сами по себе, будто водоросли в спокойной воде. Глаза полностью чёрные, а кожа… Это существо не шевелилось, и в другой обстановке я бы подумал, что вижу статую. Также этот Мудрец носил одежду, которая напоминала человеческую. Нечто похожее на камзол. Цвета серебра и с затейливым узором, значение которого так с ходу определить не получилось.

Да и не пытался я.

Признаюсь, я испытал самый настоящий страх перед этой мощью.

— Так вот кто обижает моего зверя… — медленно проговорило это существо.

Весь его вид отражал вселенскую скуку. Мудрец подпирал кулаком щеку и каких-то эмоций ни лицом, ни голосом не выказывал.

Сдвинувшись, он плавно поднялся, чем вызвал необъяснимый приступ желания встать на колено и отдать почести столь властному, в разных смыслах, существу.

Самое удивительно — я не ощущал его Власти, но и свою перестал чувствовать. Насколько же он сильнее…

— Вы Мудрец Власти? — спросил я.

— Ты видишь, — кивнул он, говоря с лёгким акцентом, непривычно растягивая слова. — А остальные не поняли. Как вы нашли это место?

В моей голове самые разные мысли мелькнули, но соврать… Нет, подумал я и об этом, решив, что это простой способ закончить свой жизненный путь. Если уж мне Власть позволяет хорошо читать чужие эмоции, что уж говорить об этом существе. Наш язык выучил, наверняка и реакции отлично понимает.

— Творец направил меня сюда, — признался я.

Хотелось глянуть на остальной отряд, оценить реакцию, но сейчас я себе не мог позволить отвлекаться. Раз нас не убили сразу, то либо убьют чуть позже и мучительно, либо получится отбрехаться.

— Ты его эксперимент? — подошёл Мудрец ближе, возвысившись на целую голову.

Тело у него всё же не человеческое. Чем-то он Битву напоминал, более длинными руками и ногами. Широкая грудь, а конечности при этом худые. Пальцы ещё длинные. Короче, жуть. Хоть и грациозная.

— Да, — по-простому ответил я. — Так это ваша территория?

— Моя, — ответил он и вернулся на свой трон.

— Вы нас отпустите? — спросил я, переглянувшись с Кощеем, который прикрыл глаза и дал добро мне вести этот разговор.

— Разве я вас держу?

В голосе Мудреца прорезалась насмешка. Честно слово, почувствовал себя ребёнком, которого строгий дедушка поймал за шалостью.

— Мы в вашей власти, — ответил я.

— Это правда. Пусть вы и разочаровываете меня, убивать вас не буду.

— Мы не знали, что это ваш зверь.

— Разочаровываете не этим. Вы дети, застрявшие на границе и не знающие, как сделать следующий шаг, — сказал он осуждающе. — Убив хранителя, вы бы лишили себя возможности шагнуть дальше.

— Вы… про ранг владетеля? — облизнул я губы. — Что мы делаем… не так?

Очень сложно подбирать слова, когда общаешься с существом, которое способно буквально выкинуть что угодно.

— А что вы делаете так? Ваш народ забыл мои учения. Так происходит всегда. Раз за разом. Не в силах понять, вы забываете. — А сейчас я услышал отчётливое раздражение, от которого сжало, лишило возможности дышать.

Всего на несколько секунд, но и этого хватило, чтобы почувствовать себя насекомым.

— Мудрец… — решил я рискнуть, склонившись. — Можем ли мы просить вас о наставлении?

— Просить? — улыбнулся он, обнажив острые зубы. — Страж превосходит вас на два ранга силы, но это глупый зверь, а не разумное существо. Вы должны прийти туда и не убить его, а подчинить. Это поможет взойти на следующий ранг. Вы не готовы. Слабы. Примитивны. Вы даже не можете ощутить, куда делась ваша сила. Хочешь наставления? А ты готов, дитя? Я дам урок, но он может стоить жизни.

Звучало как подстава. Я ничего не знал про мотивацию Мудрецов. Зачем-то они пришли в наш мир, передали Дары, многому научили. В то же время Творец ставит на людях эксперименты и легко утилизирует, если что не понравилось. Битва готов драться со всеми подряд и, по слухам, никого не щадит. Чего ждать от Власти?

Из его слов следует, что мы не готовы к рывку дальше, а значит, если отказаться, нам в лучшем случае укажут на выход.

— Готов, — ответил я, когда молчание затянулось.

Улыбка Мудреца сделалась куда шире, вдруг стало ясно, насколько у него большой, нечеловеческий рот.

— Когда я учил вас, людей, — снова поднялся он, — то заметил, что вам всегда не хватает мотивации.

Он ничего не сделал внешне, но Анна вскрикнула, когда её и всех остальных, кроме Михаила, подняло в воздух.

Аврора опустилась передо мной, нас поставили друг напротив друга. Димитр встал перед Анной. Олег — перед Кощеем.

— Три моих наследника и три наследника Битвы, — сказал Мудрец. — Я наложу на вас печать подчинения. Если не справитесь, отдача ударит по тем, с кем вас свяжет. Умрёте либо вы, либо они.

— Лучше бы на свидания ходила… — одними губами сказала Аврора.

Надеюсь, это она шутит.

— Что это значит⁈ — нервно спросил Анна.

Встала она слева от меня, и я ткнул её пальцем, намекая, что лучше заткнуться.

— Это означает, дитя, что у вас есть шанс понять кое-что о Власти. Начнём. Печать подчинения… — выдохнул он.

Слова вбило прямо в мозг. Появились и сами печати. Моя зависла прямо над головой. А дальше чужая Власть, тяжёлая и подавляющая, навалилась сверху. Собственная Власть тоже вернулась, и рефлекторно я ответил ударом на удар. Враз ощутив, насколько жалки мои потуги. Всё равно что лист бумаги против стали. Справа с шумом выдохнул Кощей, испытав то же самое. Слева замычала Анна, и это мычание быстро перешло в крик боли. Я бы глянул на неё, но сам отвлёкся на то, как чужая Власть с лёгкость прорвала мою, вошла в тело, распространилась от макушки до пят, пропитала каждую клетку организма… И принялась сжимать.

Я вдруг понял, что если не удержу эту мощь, то меня расщепит. Сразу и всего, ничего не останется, ни крови, ни ошмётков.

Это было настолько же пугающе, насколько и волнительно. Чужое могущество подавляло и восхищало. Поймав это чувство, я зацепился за него. Дал себе улыбнуться, принять вызов, нутром чуя, что, поддавшись страху, мигом погибну.

Какая-то часть сознания продолжала отслеживать, что происходит. Я видел лицо Авроры, которая со страхом смотрела на Анну. Слышал тихое сопротивление Кощея, который пытался разобраться со своей печатью и боялся за крестницу. Слышал, как Анна кричит всё более истошно, как Власть перекидывается на Димитра, что стоял напротив девушки, как парня скрючивает от давления. Он вспыхнул алым, попытался защититься, но пламя мгновенно сдуло.

Ситуация стремительно катилась в ад.

Я же так и застыл с безумной улыбкой, которая быстро превратилась в оскал. Смешно, но недавно пережитый опыт помогал держать сопротивление. Серебряная маска била меня молнией, я сам себе сжёг руки, и на фоне пережитого давление Властью не было таким уж болезненным. Что не отменяло её угрозы. Организм уже начал вибрировать, и до распада оставалось совсем чуть-чуть.

И первыми исчезнут Анна с Димитром.

Осознав, что девушка уже на грани, я выставил левую руку в сторону и перехватил давление на себя.

Было тяжело, стало запредельно невыносимо. Руку скрючило, мышцы с жилами натянуло, одежду просто слизало по самое плечо, будто и не было.

Теперь улыбаться уже не хотелось.

Как оно бывало в моей жизни несколько раз, достигнув предела, внутри меня что-то сломались. Пали социальные барьеры, запреты и сдерживающие механизмы. Как бы сказал Савелий, я превратился в чистое зло, идеальную машину для уничтожения.

Моя Власть слишком слаба против чужой мощи? Так отлично, у меня прямо перед лицом чужой пример, как надо. Это же урок, значит, буду учиться!

И что-то внутри щёлкнуло. Я ощутил, как Дар разгорелся. Словно всё то, что я копил в эти недели разом собралось воедино, уплотнилось и дало наконец-то результат. Я сгустил собственную Власть, отразил напор. По телу на миг прокатилась волна расслабления, но её тут же снесло. У меня из носа пошла кровь, но я не обратил внимания.

Уплотнить нужно сильнее!

Власть собралась воедино, встала щитом перед печатями.

И снова не то. Листы бумаги превратились в книгу, объединившись, но этим нет смысла бороться против бурного потока. Почему мою Власть сжирает и размывает? Почему⁈

Власть… Власть!

— Мудрец… — прохрипел я. — Ранг адепта… Это от слова… Адаптироваться?

Слова дались с трудом, но я всё же их произнёс.

— Ближайший понятный вам перевод, — ответил Мудрец. — Ты начинаешь понимать, это хорошо.

— Владетель… От слова владеть… — закончил я мысль.

Мудрец не ответил, но мне оно и не надо было. Пока говорил, с моей левой руки развоплотило верхний слой кожи на кисти. И это я даже не весь поток перехватил. Где-то половину, а с остальными Анна боролась сама, прекратив кричать и как-то сопротивляясь.

«Адаптация — это подготовка тела к чему-то большему. Владетель — это овладение силой. Печати идеальный пример того, как одна Власть способна властвовать над другой. Нет… Над чем угодно», — поправил я себя.

И тогда всё стало понятно. Теперь я уже не уплотнял. Я перехватывал власть над чужой силой. Не скажу, что это было легко. Легко это вовсе не было! Главное, что я нашёл ключ к пониманию.

Уплотнять всё же пришлось. Иначе не хватало потенциала что-либо захватить. Сначала по крупице, а потом всё смелее и смелее, я трансформировал собственную Власть во что-то иное. Когда кожу на левой руке стесало по самый локоть, я перешёл границу, которая определяла, жить мне или нет. Печать Мудреца начала стремительно тускнеть. Тогда я перехватил ещё больше силы у Анны, дав ей возможность выдохнуть. Сунулся к капитану, у которого дела шли похуже, чем у меня, но он отшвырнул меня Властью. Нет так нет.

Когда печать пала, я стоял весь окровавленный, едва живой. Но живой же! Это совсем не героически, но от позорного падения меня спасла Аврора, вовремя подхватив.

— Ты справился, — сказал мне Мудрец. — Ты понял. Подождём остальных.

Подождём, куда денемся. Аврора отвела меня в сторону, усадила на камень. Метнулась за аптечкой и сноровисто мне руку обработала. Ничего не говорила, делала всё молча. Я Битву на первое место поставил, и раны уже начали закрываться. Алхимия уняла боль, подстегнула восстановительные процессы. Закончив с рукой, Аврора обтёрла мне лицо. Не лишнее, а то даже боюсь представить, как выгляжу. Хотя чего представлять… Вон, целых два примера. У Кощея из глаз две алые дорожки бегут. Анна выглядит так, будто её хорошенько простирнули. Вижу, что оба справляются. Кощей каким-то своим методом пошёл. Анна… Просто борется. Или правильнее сказать — адаптируется, закрепляясь на ранге?

Вскоре испытание подошло к концу. Первой справилась Анна, как ни странно. В конце рычала, пыхтела, что-то такое всё же поняла. Через минуту и Кощей закончил. Как печать распалась, на колено рухнул, не удержался.

Мудрец встал, подошёл к Анне.

— Слабый потенциал. Ты не сможешь стать владетелем. Не сейчас. Нужно сильно измениться, чтобы появился шанс.

Девушка промолчала и правильно сделала. Не хватало ещё, чтобы что-то ляпнула.

— У тебя есть немного потенциала, — сказал Мудрец капитану. — Твой Дар мутировал. Тень делает тебя гибче, но слабее.

Это он похвалил или что?

— Награда получена, — сказал он и уставился на меня.

— Награда? — спросил я.

— За уничтожение серебряной маски, — ответил Мудрец. — Это не главный его артефакт, поэтому сам враг ещё жив. Уничтожить его полностью будет куда сложнее, но и одна маска — хорошее деяние. Но есть ещё одна причина, почему я появился перед вами. Сюда идёт… — повернулся он в сторону, — мой брат.

Я проследил взглядом, куда смотрело существо, и увидел… Мудреца Битвы.

Он стоял на возвышенности, всё такой же совершенно-опасный, как и в прошлые разы. В один прыжок преодолев половину разделяющего нас расстояния, он направился к нам, приготовившись к бою.

Что за день…