Наследник Мудрецов. Том 6

Глава 13 Поход, или Когда встретил кое-кого

Удалившись от отряда, перешёл в Тень, и через неё перебрался на новую позицию, почти вплотную к монстрам, что уже встали на наш след. По повадкам они чем-то волков напоминали. Внешне — лысые, собачьи туловища, вытянутые морды и густые загривки, самых разных цветов.

Авангард, или мини-стая в семь голов, выскочил на меня первым. Я успел разглядеть, что у всех есть Дар Охоты в зачаточном состоянии.

Точки фокусировки я раскидывал по мере того, как они приближались. Твари взлетали, врезались в ближайшее дерево хребтами, жалобно скулили, отлетали на землю. Основное действо пошло дальше. Как перехватил контроль и уплотнил Власть, надавил, перемалывая тварей до конца.

На фоне общего войска это ничто, но чем меньше врагов останется, тем лучше. Да и надо же мне их разозлить, чтобы увязались.

Закончив, принялся формировать шар, насыщая его молниями.

Как показалась основная стая, метнул в самую гущу между просветами деревьев. Яркой вспышки не последовало, зато жалобный вой разнёсся по всей округе.

После чего я без всяких затей побежал.

Твари ринулись за мной, не пропустили. Тех, кто догонял, прикладывал Властью и отступал дальше. Это было слишком легко, но долго не продлилось. Послышался грозный рык, и самые пылкие самцы (они же почему-то самые слабые), перестали на меня бездумно бросаться.

А я что, мне не жалко и магии в качестве мотивации раздать.

— Ильвей! — сказал я.

Снабдив его Игримом. Острые и прочные ленты разошлись в стороны. Зона контроля благодаря Власти у меня больше тридцати метров. И в ней я ощущаю буквально всё, что движется. Без всяких проблем направил десяток лент на волков. Твари пытались хватать магию зубами и рвать, убегали, но магия двигалась слишком быстро, чтобы я не нашёл себе целей, собрав жатву.

Послышался новый рык, твари расступились, скрылись из виду и закружились за границей моей чувствительности. Вся стая вокруг собралась, но подходить не спешила.

Явился вожак. С белым загривком, самый крупный в стае, он вальяжно направился вперёд, показав себя.

Невольно я сглотнул.

Это был владетель Охотник.

А дальше произошло совсем что-то странное.

По телу твари прокатилась судорога, волосы вспыхнули, разом удлинились, обхватили тело. Тварь встала на задние лапы, очертания тела изменились, обрели… человеческие формы. Когда волосы втянулись, передо мной предстал типичный Охотник — длинные волосы спадали куда-то ниже плеч. Брови были кустистые, уходили в стороны. Борода торчала, доставала до груди. Одеждой это существо не пользовалось, но густая и жёсткая на вид шерсть закрывала самые уязвимые места.

Закончив трансформацию, это существо оскалилось, демонстрируя клыки длиннее, чем у людей. Да и зубы были слишком острые, не такие, как у нас.

Мне бы атаковать ещё в момент трансформации, но я банально растерялся, увидев такое чудо. Великаны так не удивили, как превращение зверя в человека.

Что было смертельно опасной ошибкой. Владетель не рядовая тварь все же.

Сойдя с места, он враз преодолел разделяющее нас пространство. Мою зону контроля грубо разорвали, и я дёрнулся в сторону. Начал уклоняться, увидел, как когти удлиняются, тянутся ко мне, чиркают по руке. Обожгло болью, я ударил Властью, но особого вреда не причинил. Отдача откинула обратно, чем и воспользовался, чтобы разорвать дистанцию.

Охотник атаковать дальше не стал, слизнул каплю крови, что блеснула на когте.

— Человек… — проговорил он хрипло.

Здесь я бы удивился ещё больше, но привычно подавил все эмоции, сконцентрировавшись на противнике и окружении. Не стоило забывать, что у этого существа целая армия тварей в подчинении.

— Ты знаешь мой язык? — спросил я, чтобы получить информацию.

Интересно же. Расскажу кому, не поверят!

— Я встречал людей, — кивнул он с аристократическим достоинством. — На вас интересно охотиться.

Мне же стремительно становилось совсем не интересно. Я ощутил, как на меня легла метка. Представил, чем это чревато и что сбежать теперь в сто раз сложнее будет. Можно попробовать снять…

— Ты не дёргайся, — сказал мне зверь-оборотень. — На тебе кровавая метка. Не убежишь, — облизнул он губы. — Думал, что отвлечёшь от основного отряда и вернёшься через Тень? Сначала я съем тебя, а потом и их.

— Без обид, лохматый, но у меня на сегодня другие планы.

В Тень я всё же ушёл. Шагнул назад, на что зверь никак не отреагировал. И я даже понимал почему. На той стороне я оказался в окружении других зверей. Их было не меньше десятка, и они сновали вокруг. Адепты, начинающие Тени…

Одна из тварей отлетела, в том месте мелькнул Висмут, и битва пустилась вскачь.

Я начал двигаться, и это спасло мне жизнь. Оборотень атаковал то место, где я находился, и каким-то образом его рука с когтями оказалась в этом измерении, прошла сквозь меня. Когда стоял, я находился в стабильной форме, а сдвинувшись — обернулся дымкой. Так и уцелел.

На меня прыгнула другая тварь. Её пасть раскрылась, обнажая десятки острых зубов. Самое чёткое, что было у зверя, остальное туловище расплывалось.

Сместившись, разминулся с клыками. Ударил Властью наотмашь, сбил других зверей. Бросился на прорыв и, когда сразу несколько монстров кинулись наперерез, ушёл на уровень ниже. Их тени ослабли для меня, и я вынырнул сзади, Властью дёрнул на себя мелкую тварь и раздавил средоточие её силы. Зверь-адепт сменил форму, перетёк и набросился. Властью я перехватил его морду, дёрнул наверх, сам прицелился и вбил руку прямо в Дар, одним движением выдернув его.

Сила перетекла ко мне, и я поспешил отойти. Звери впечатлились, начали скалиться, перестали бездумно бросаться.

Чего медлите, уродцы? Мне ещё владетеля валить.

Раскидав точки фокусировки, раздавил нулёвок. У них совсем не было защиты от меня. Двое адептов бросились в бой. Снизу возник Висмут и взял одного из них на себя. Второго я сжал Властью — Тень распалась, чтобы собраться в другом месте, но я видел средоточие — Дар, туда и атаковал.

Ещё одна порция силы перетекла ко мне. Ещё оставались две твари, но они бросились наутёк и вышли в реальный мир.

Тогда и я сместился в сторону да выпустил Око, чтобы глянуть, как там в мире.

А дела шли плохо. Вожак вёл своё войско в сторону отряда.

Я обогнал его и появился на ветке могучего дерева. Какая-то змея, что скрывалась среди листвы, зло зашипела, но я откинул её Властью.

Сменив Тень на Плетельщика, принялся формировать заклинание. Огненный шар унёсся вперёд, врезался в гущу тварей, прямо в их авангард, что нёсся в мою сторону. Громыхнуло что надо. Кощей держит связь через тварей, но так я дал им знать, насколько близка опасность.

На серьёзную магию больше не осталось времени, и я принялся бить точечно, с двух рук, используя Орио-копьё. Подбил несколько особей, а когда звери добрались до меня, убрал Плетельщика, вернул Тень для отступления и принялся работать Властью. На точки фокусировки тоже не осталось времени. Бил грубо, как прессом. Вбивал чудовищ в землю, ломал хребты и лапы.

Короткий свист, и они бросились врассыпную.

Явился и их лидер. Промелькнул тенью, взбежал по дереву напротив и замер на ветке, всё ещё сохраняя человеческий облик.

— Ты можешь убить слабых, но как остановишь меня? — крикнул он.

Я накинул точки фокусировки, перераспределил их по деревьям для отдачи и… Ощутил чужую власть, могучую и жгучую, что волной устремилась ко мне. Две силы столкнулись, деревья вздрогнули, раздался треск. Ветка не самая лучшая штука для опоры. Отдачей меня смело в сторону. Твари внизу обрадовались, рванули в дружном порыве. Я перенаправил отдачу на них, и гадин вжало, вдавило в землю. Приземлившись, тут же прыжком ушёл назад. Вильнул, промелькнул между двух деревьев, полетел дальше. Охотник уже мчался ко мне. Я ушёл в Тень, он просвистел мимо и бросился дальше, преследуя наш отряд.

Это начинало раздражать.

Разогнавшись, я обогнал Охотника и вышел у него на пути. До отряда, по логике, всего ничего оставалось. Поставив Плетельщика, со всей доступной скоростью принялся формировать заклинание. Простое в основе, но силы не пожалел, влил треть имеющегося резерва.

Успел как раз вовремя.

Охотник выскочил на поляну, увидел шар в моих руках и притормозил.

— Эй! — крикнул я. — Волосатый уродец! Подходи, чего встал⁈

Я убрал Плетельщика, вернул Тень. Мне для контроля уже созданного заклинания дополнительная помощь не требовалось. Шар перехватил Властью и направил от себя к Охотнику.

И зверь повёл себя не так, как поступил бы любой человек, знакомый с магией. Он метнулся в сторону так быстро, что я едва различал движения, но зачем мне глаза, когда есть Власть. Я просто соединил две точки фокусировки. Одну на заклинании, вторую на оборотне.

А сам отпрыгнул назад, выходя из зоны поражения.

Охотник отмахнулся, разбил заклинание, и тогда наружу выплеснулся Гравиум. Концентрированный, заряженный до предела, он обрушился на оборотня в раз выросшей гравитацией. Ощущения наверняка были что надо. Тварь никуда не вбило, а исказило, выгнуло и откинуло в сторону сломанной фигурой.

Это произошло мгновенно, сверху я ударил Властью, но зверь покрылся волосами, перевернулся и вскочил, снова целый, пугая способностью к восстановлению.

В голове мелькнула запоздалая мысль, что если он способен обращаться, то и тело перестраивать полностью… из раненого делать полностью здоровым.

Не успело мне поплохеть от этого осознания и наших перспектив, как зверь уже подобрался для прыжка в мою сторону. Я надавил Властью, не желая так просто сдаваться. За спиной зверя уже виднелись окрасы других тварей, пора было уходить… Но вдруг там же, за спиной, только совсем рядом, появилась тёмная фигура. В её руках была коса, которой Кощей махнул сверху вниз, рубанув тварь по спине.

При этом всём Охотник умудрился прыгнуть вперёд. Брызнула кровь, но что ему? Он развернулся на ходу, уставился на Кощея. Я же поменял Дар на Плетельщика, решив сделать ставку.

Кощей снова махнул косой, посылая волну разрушений. Оборотень подпрыгнул, пропустил её над собой.

— Орио! — отправил я копьё прямо ему в спину, и в воздухе он не смог увернуться.

Раненый, упал вниз, и мы с капитаном толкнули Власть, создали давление с двух сторон, зафиксировали мутанта. Коса пришла в движение, одни махом разом срезала гаду ноги.

Оборотень взвыл от боли.

— Задержите остальных! — крикнул я. — Добью!

Кощей не ответил, но изменил вектор Власти. Охотника отбросило ко мне, и я создал новое копьё, на этот раз влив туда Фульгур. Сверкнуло, и владетеля тряхнуло. Насколько же удивительная тварь!

Покрывшись волосами, он защитился от нового копья. Обратился в волка, но что-то пошло не так. Задние лапы плохо работали, и, ударив сверху Властью, я прижал его к земле.

— Салум! — выставил ладонь, посылая поток пламени.

Где-то сзади раздался яростный рёв, но я не отвлекался. Зверь прыгнул, развернулся и метнул в меня что-то твёрдое. Я уклонился в сторону, Властью ощущая, куда летит снаряд.

— Орио! — ударил я очередным копьём.

То врезалось в шерсть, завязло и не пробило.

— Ильвей! — выпустил я десятки лент.

Пламя всё ещё терзало оборотня. Он повалился на спину, попытался сбить его, но не тут-то было. Пожирающее пламя на то и пожирающее, что так просто от него не избавиться. Тогда его шерсть отросла ещё сильнее, он превратился в пушистого, огненного зверька. Ленты налетели на него, и я принялся вкачивать в них молнии. Засверкало, и оборотня всего затрясло.

Вот оно, торжество магии над голой мощью!

Я ощутил, как где-то сзади промелькнула быстрая человеческая фигура и ушла в сторону Кощея. Аврора? Неважно. Сейчас главное — владетеля добить. Он сделал ставку на побег. Восстановил ноги и бросился в лес. Я дёрнул ленты на себя, но силы не хватило. Меня бросило вперёд, прямо на землю и, так как я не отпускал, потащило по всем кочкам, неровностям и кустам.

Что мне было на руку. Выждав с десяток секунд, зацепился Властью за деревья. Толкнул себя от земли, вскочил на ноги и упёрся. Ленты натянулись, сразу три лопнули, и тогда я подал дополнительную энергию в оставшиеся.

Сам же нацепился на одну из лап и ударил по ней Властью. Раздался хруст, волка подкосило, и он рухнул на живот.

— Что же ты такой живучий… — сказал я недовольно.

Сконцентрировавшись, принялся создавать Орио, дополненное Игримом — острым.

Оборотень развернулся ко мне, припал к земле, зарычал. Выглядело так, будто собрался подороже продать свою жизнь. Создав заклинание, я снова надавил Властью.

Тварь засветилась энергией, разрушила путы, проигнорировала давление и бросилась на меня. Я же отпустил копьё. На месте предполагаемого удара начали расти волосы, но что толку. Я ведь специально заморочился, чтобы сделать особо острый снаряд. Тонкое копьё прошло сквозь шерсть, пробило горло. И даже так эта гадина чуть не достала меня. В последний момент я отскочил, разминулся с когтями.

— Фульгур! — выдал я, пуская по копью разряд.

У зверя от этого глаза натурально изнутри вспыхнули. Он пошатнулся и наконец-то упал.

— Игрим! — ударил я новым лезвием, меня в сердце.

На этот раз не столь хорошо подготовленный удар дал осечку. Заклинание застряло в шкуре, но я принялся давить Властью и не успокоился, пока клинок не вошёл в плоть, не прорубил грудную клетку и не добрался до предполагаемого сердца.

Но и тут я не закончил. Оставив лезвие внутри, создал ещё один меч. Сам подходить не стал и, перехватив заклинание Властью, принялся рубить. Выдохнул, только когда отсёк все четыре лапы.

А теперь самое важное, ради чего всё это затевалось.

Меч я вбил монстру прямо в затылок, разрушая мозг. Следом снова вбил в грудину, маскируя свои действия. Даже несмотря на умирающее тело, чужой Дар поддался с большим трудом. Всё тело так и напряглось, в голове зашумело. Вены на руке, которой тащил, натурально вспучило, а когда выдернул Дар, будто кислоту по жилам пустили. Но — удержал. Как не удержать, когда столько усилий приложил.

Перенаправив чужой… Теперь уже мой Дар, зафиксировал его в стороне, рядом с добытой ранее Тенью, да отошёл в сторону. Прижался спиной к ближайшему дереву и выдохнул.

Надо бы возвращаться. Как бы чего не случилось, пока я здесь свои дела проворачиваю.

Когда вернулся, застал Кощея и Аврору в окружении горы нарубленных и перемолотых тел. На первый взгляд капитан выглядел как обычно, но я слишком много времени с ним провёл в прошлом путешествии и знал, куда смотреть. Чуть бледный вид, выступившая испарила, наметившиеся синяки под глазами. Коса Мудреца позволяла ему сражаться на равных с владетелями, но выпивала много сил.

— Закончил? — спросил Кощей, не обернувшись.

— Очень живучий гад попался. А здесь как?

— Сам видишь, — ответил мужчина. — Возвращаемся к остальным. Не ранен?

— Только душевно. Плюс одна психотравма.

— Чего это? — спросила Аврора.

— Ты не поверишь, когда расскажу.

— А ты расскажешь?

— Все вопросы к капитану.

— Нет смысла скрывать, — прошёл он мимо меня в сторону основного отряда.

— Тогда сразу всем расскажу.

Далеко идти не пришлось. Отряд занял позицию у поваленного дерева. Рядом с ними валялось несколько туш монстров. Кто-то всё же сумел добраться. Я пробежался взглядом по ним, но не заметил, чтобы кто-то был ранен.

От сердца отлегло.

— Всё закончилось? — спросила Анна.

— Мы за Гранью, — ответил ей Кощей. — Собираемся и уходим. Нужно сменить позицию и найти подходящее место для ночлега подальше. На кровь точно хищники сбегутся, особенно ночью.

Кажется, рассказ откладывается.

— Косу убрать не хочешь? — спросил Борис Кощея. — Только не у нас на глазах, будь добр.

— Эта коса сегодня спасла нам всем жизни, так что повежливее, — поморщился капитан.

Но косу сразу убирать не стал.

Как-то странно его брат на оружие смотрит. Справедливости ради на косу весь отряд смотрел и точно вопросами задавался, откуда она взялась, но… Меня мутило, требовалось контролировать новые Дары, поэтому я сделал себе пометочку, по привычке обращая внимание на все странности, да пошёл вслед за капитаном, который отвечал у нас за выбор направления.

Далеко уходить не хотелось. Нам ведь нужно конкретное направление. Никогда не знаешь, где заканчивается область изменений. Вдруг перенесёт куда не туда? Рядом оставаться тоже опасно, слишком уж мы нашумели. Хорошо, что не мне за это отвечать.

Сославшись на то, что потратил две трети резерва, с чистой совестью завалился отдыхать, когда начали разбивать лагерь. Но не тут-то было.

— Ты обещал рассказ, — напомнила Аврора.

— Что за рассказ? — оживился Борис. — Вы столкнулись с чем-то необычным?

— Только не говори, что там была девушка, которая пыталась тебя убить, — хохотнул Димитр.

Аврора перевела на него взгляд, и парень очень быстро заинтересовался облаками на небе да грязью на ботинках.

— Девушка? — спросил Борис. — Ты настолько популярен у дам?

Димитр хрюкнул, подавился смехом, закашлялся. Олег тоже предпочёл отвернуться, давя смех.

— Скорее наоборот, — поморщился я. — Личная жизнь у меня часто через одно место, вот эти гиены и зубоскалят. Неважно. Стаей управлял самый настоящий оборотень. Зверь, который превратился в человека и заговорил со мной на нашем языке.

— Шутишь? — спросила Анна. — Звучит как сказка.

— Не шутит, — ответил за меня Кощей. — Я поэтому и вмешался. Там предположительно был владетель с Даром Охоты.

— Откуда он знает язык? — задумался Михаил.

— С его слов — он встречал таких, как мы.

— И что? — нахмурился наш Охотник. — Сам подумай, сколько нужно времени, чтобы выучить чужой язык для свободной речи. Он что, пленил два десятка учителей из начальной школы? Бред же.

— Возможно, он сожрал их мозги? — предположил Борис. — А что? — пожал он плечами, когда все уставились на него. — Это самое логичное объяснение. Не пожирание мозгов, а поглощение чужой памяти.

— Как версия — принимается, — ответил Кощей.

Повисла тишина, все задумались над сказанным.

— А если… — медленно проговорила Анна, — у нас в мире есть такие же существа, скрывающие свой облик?

— Плюс одна причина для паранойи, — улыбнулся Кощей.

Специфической такой улыбочкой профессионального параноика.

— Ещё было что-то важное? — спросила Аврора у меня.

— Вроде бы нет. Быстрая тварь. Регенерация просто бешеная. Капитан его на две части разрубил, так он за минуту новое тело создал. Волосы прочные отращивать умел. А ещё… Чёрт, забыл об этом. Метка же. Михаил, ощущаешь что на мне?

Я и сам поменял Дары, поставил Охоту, настроил на себя, поняв, что метка никуда не делась. Михаил подошёл, присел напротив, принюхался.

— Ощущаю. Какая-то неправильная метка. Будто ты кровью пахнешь.

— Снять сможешь?

Михаил попытался, но ничего не добился.

— Реально владетель походу. Не встречал пока такого, — покачал он головой. — Как бы проблем из-за этого не было.

— Что ты хочешь сказать? — отреагировал Кощей.

— Метка — как сигнал. Я чувствую запах крови. Надо пояснять, как на это хищники отреагируют?

— Ты хочешь сказать, что наш герой… — медленно проговорил Борис, — будет привлекать всех тварей в округе?

— Ничего не хочу сказать, — качнул головой Михаил. — Но да. Есть вероятность.

— Влипли так влипли, — буркнула Анна.

— Лучше бы ты встретил женщину, — поддакнул Димитр.

Я бы показал ему средний палец, но вымотался и предпочёл расслабиться у костра. Который сам и создал с помощью нехитрой магии.

— Значит, слухи не врали, — улыбнулся Борис, который взялся за приготовление обеда, разместив всё нужное рядом с огнём и, соответственно, мной. — Мой брат действительно нашёл себе ученика.

— Но-но, — вмешался Кощей. — Хватит к нему приставать. Пусть отдохнёт парень.

— Что, и дальше отрицать будешь? — усмехнулся Борис. — У меня только одно объяснение, почему адепт смог сбежать от владетеля-оборотня. Ты обучил его ходить через Тень.

Я от удивления аж брови вскинул. В открытии этого факта всем здесь собравшимся ничего такого не было. Аврора и Анна точно в курсе. Мои парни — нет, но могут догадываться. Михаил и Вася — тем более нет. Ну, не должны, а так утверждать не готов, люди болтливые существа.

Что брат Кощея и продемонстрировал, озвучив вслух довольно интимную вещь.

— Я сказал что-то не так? — смутился он.

— Как минимум ты поспешил с выводами, — ответил Кощей без каких-либо эмоций. — Что сегодня приготовишь?

Капитан сменил тему, а я вот снова пригляделся к Борису. Это он человек такой или ведёт какую-то свою игру? Не хотелось бы вступать в разборки с роднёй Данилы Назаровича. Надеюсь, до этого не дойдёт.