Наследник Мудрецов. Том 6

Глава 16 Маска, или Когда было больно

Любые планы имеют свойство рушиться, а если не рушиться, то меняться на ходу. С местом для ночлега у нас как-то не задалось.

Кощей выбрал одно место, руководствуясь возможностью обороняться. Я же, присматриваясь к чужим Дарам, смог определить, где самые лучшие места для медитаций. Так и вышло, что сначала переночевали в одном месте, взялись исследовать окрестности на предмет всякого полезного, на следующий день углубились в горы, поднялись на высоту, где уже попадались «мозги» с Властью в ранге адептов, нашли там подходящее место, а ещё на следующий день, который вроде как выделили под отдых, я и установил, что валить надо совсем на другую позицию.

Капитан мои доводы принял. Ещё бы ему их не принять. Такова была сделка. Каждый хотел получить свой кусок пирога и дать возможность самым слабым в плане развития Дара членам отряда подтянуть способности — правильно по всем пунктам. Да и не стоило это нам ничего, кроме как потраченного времени на поиск оптимального места.

— Это те самые кристаллы? — обратилась ко мне Анна, найдя наросты.

— Да, — кивнул я. — Ищи те, что без внутренних трещин и покрупнее. Дотащить обратно вполне реально.

— Сержант, — подошёл ко мне Димитр. — Как понимаю, ты из своего опыта говоришь?

— Я двадцать миллионов поднял на них, — тихо сказал я ему.

— Оу, — выдал он и совсем иначе посмотрел на кристаллы.

— Только тащил их Властью, — разбил я его фантазии. — Думаю, капитан предложит набрать на всех, а потом разделить. В любом случае на первом месте у вас медитации. Закрепляйте ранг, а там кто знает, как далеко зайдёте.

— Вдруг мы все владетелями станем, — мечтательно сказала Анна.

— Нас там впереди властелин Власти ждёт, — спустил я её с небес на землю. — Губу сильно-то не раскатывай. Вам, кстати, на мозгах стоит потренироваться, — приметил я особь, что к нам шла. — Давайте, вперёд. Отличные тренажёры.

— Бесят они, — проворчал Димитр. — Олег! — окликнул он напарника. — Давай кто быстрее зарубит гадину! Анна, страхуй!

Мозгов в горах было много, Властью пользоваться они умели на твёрдую четвёрку и моей троице доставляли заметные проблемы. Но не мне. Опыт-то уничтожения их самый богатый имелся.

— Валовой! — окликнул меня капитан. — Оставь молодых, идёшь со мной на разведку.

Разведка так разведка. Не сомневаюсь, пойдём смотреть главную тварь этой локации. Для приличия мы отошли в сторону, оттуда перешли в Тень. Я скользил вслед за Кощеем, и через десяток минут мы вышли на первую позицию. Это был короткий выступ на скале. Я едва вниз не навернулся, но зацепился за камень. Капитан рядом в стену вжался. Стоять было неудобно, оба раскорячились, зато вид открылся отличный.

— Видишь? — тихо спросил он.

— Такую громадину как не увидеть.

Скалы вокруг создавали что-то вроде короны с острыми шпилями. В центре — здоровенная яма. В яме — здоровенная хрень. Просто огромный кусок плоти с длинными, жирными щупальцами. Вокруг бесконечный слой гнили и костей. Воняло здесь соответствующе, и это мы ещё наверху. Каково внизу — не хочу проверять.

— Надо понять, смогу ли я здесь медитировать так, чтобы не встревожить зверя, — сказал капитан.

— Вопрос в том, какой радиус силы у твари.

— Сотни метров. А то и выше километра. Плохо.

— Может, мину? Кажется, тварь спит.

— Миной ты ей спинку почешешь.

— А если с приманкой внутрь забросить?

— Как вариант. Попробовать точно стоит. Если раним — уже хорошо. Глядишь, в спячку впадёт.

— Ещё можно монстров в округе перебить. Сократим популяцию, и эта гадина от голода сдохнет.

— Я вообще не понимаю, как она здесь выживает, если не в силах выбраться, — покачал головой капитан. — Хватит глазеть. Пойдём место искать.

И нашли. Чего бы не найти. Я проверял, где лучше всего Дар разгорается. Проверили разные места, определили, где развитие пошло. Там я Кощея и оставил, сам в лагерь вернулся. Сообщил, что процесс пошёл, но как оно дальше будет — неизвестно.

По слухам, переход на следующий ранг сопровождался сложной трансформацией. Проще говоря, надо сидеть на одном месте и сколько-то суток непрерывно медитировать. Это сейчас капитана можно одного оставить. Он пока только готовится к прорыву.

У меня же в полный рост встали собственные задачи. Медитировать — это хорошо, и я обязательно уделю этому самое пристальное внимание. Основная же ставка пойдёт на поглощение чужих Даров. Повод для отлучек я придумал банальный — тренировки против мозгов с Властью. Проблемы с этим связаны две. Михаил, который, кажется, всерьёз затаил на меня если не обиду, то крепкие подозрения. Охотник у нас мужик глазастый, мало ли что заметит. Имя второй проблемы — Борис или эльдар. Я всерьёз не верил, что это пришелец с нами топает, зачем бы ему столько времени тратить, но… Паранойя она такая. Вдруг реально что замыслил.

Случай представился в тот же день. На нашу территорию забрёл пиковый адепт. Заприметил я его заранее и сказал, что пойду развлекаться. Уровень Дара уже вблизи разглядел, но по внешним признакам и так было понятно. У слабых особей и шкура не такая лощёная, и щупалец поменьше.

В прошлый раз эта тварь заставила бы меня попотеть. Сейчас же я полностью контролировал схватку. Специально занизил свои возможности, изображая тренировку. Ушёл в сторону, увёл тварь за скалы и быстро добил, забрав Дар.

Только вот без присмотра меня решили не оставлять. Стоило выйти обратно, как наткнулся на Бориса с Авророй.

— Всё в порядке? — спросила женщина.

— Да. Неплохо размялся.

— Мы заволновались, — улыбнулся Борис. — Когда ты ушёл с тварью из виду.

Ушёл? Случайная оговорка или обвинение? Вот всегда так с ним. Чуть ли не в каждой фразе чудится двойной смысл.

— Ага, поболтать ушёл, — небрежно ответил я.

— Хотел ещё насчёт брата спросить. У тебя есть связь с ним? Как бы чего не случилось, — выразил беспокойство Борис.

Нормальные слова говорит, но даже сейчас мне чудится, что он пытается выведать мои возможности. Не в первый раз замечаю.

— Если что-то случится, капитан пошлёт весть, — ответил я. — Тут стоять будем или в лагерь вернёмся?

Борис усмехнулся, развернулся и потопал обратно. Аврора вскинула брови, показала, мол, чего мы всё никак не успокоимся. А я как бы и не напрягался. Спокойно его подозреваю.

На следующий день гравитация ослабла. Я знал, чего ждать в этом случае, и скомандовал всем отступать вниз предгорья, к заранее намеченной базе.

— А как же капитан? — спросила Аврора.

— Он уже бежит сюда, будь уверена, — заверил я.

Понадеявшись, что Кощей не погрузился в медитацию слишком сильно.

Мы отправились вниз, и я всё же оказался прав. Капитан появился рядом и дальше повёл отряд сам. Сзади же прокатилась волна Власти, ударила нам в спину и заставила поднажать.

— Это что за чудовище там⁈ — крикнула на ходу впечатлённая Анна.

Вопрос остался риторическим, потому что никто не скрывал, что в горах сидит властелин.

Дальше случилось то, что и ожидалось. Целая волна мозгов хлынула с гор во все стороны. Под это дело твари из джунглей вокруг сбежались на пир, и вдоль гор прокатилась целая цепочка битв.

Порезвиться бы здесь вволю, но я сидел, не рыпался. Мы спрятались в пещере и переждали этот момент. Иногда убивали особо наглых тварей. Через несколько часов наступила ночь. Довольно неприятная. Почти всё время мы либо отбивались, либо слушали, как кто-то кого-то с упоением жрёт. Но всё кончается, закончилось и это. Кощей один день отдохнул и ушёл дальше медитировать. По нашим прогнозам, туша-властелин должна была впасть в спячку, и это был хороший шанс.

Так думал не только капитан.

В какой-то момент моя прекрасная теория, что для получения ранга владетеля хватит в районе десяти Даров в ранге адепта, пошла псу под хвост. С каждым новым поглощённым Даром прибавка в силе падала.

Дошло до того, что я добрался до пика адепта, а перевалить за эту планку не мог. Что-то было явно не так. Детальное изучение себя же с помощью Дара Творца привело к выводу, что роль играет не только объём энергии, но и её качество. Н-да. Мысль настолько гениальная, насколько и очевидная. Я мысленно перебрал всё то, что знал об одарённых. За основу взял теорию, что у каждого типа наследия свой подход. Точнее, я об этом слышал, но что насчёт проверки на практике?

Для этого я позвал Аврору подраться. Посидеть рядом с женщиной и поразглядывать её не проблема. Особенно если смириться с тем, что пялиться надо на грудь. Что женщиной было прекрасно замечено, и без неловких моментов не обошлось, но уж как вышло. Я смог определить, что хорошая драка действительно самую малость влияла на Дар Битвы.

— А можно вопрос? — спросил я.

— Смотря какой, — бросила она на меня подозрительный взгляд.

— Считается, что Битва развивается во время драки. Что думаешь об этом?

— Всё куда сложнее. Схватки на грани, когда на кону жизнь, действительно стимулируют прогресс. Но без энергии Грани всё равно никуда, — покачала она головой. — Почему спрашиваешь?

— Во мне тоже есть ген Битвы, — ответил я беспечно. — Вот и думаю, как оптимизировать свой подход к развитию.

— А, поэтому подраться попросил, — понимающе кивнула она. — Как успехи?

— Что-то такое ощущается, — ответил я уклончиво.

Аврора наградила меня ещё одним пристальным взглядом, но допытываться не стала.

Я же задумался. С Битвой, допустим, понятно. Надо драться. Что насчёт других Даров? Предположу, что Тень тоже развивается в сражениях… Точнее, в поглощении чужих теней. Власть… Само слово говорит об установлении своей власти, но конкретно здесь и сейчас в социальном плане мне это недоступно. Остаются снова сражения против тех, у кого сильна Власть. Почему не установить контроль над монстрами и этими территориями? Слабая идея, но получше нет. Разве что теневое воинство создать и ими править.

С остальными Дарами, чувствую, посложнее будет, но мне хотя бы с этой троицей разобраться.

Подводя итог своим изысканиям, скажу, что я не придумал ничего лучше, кроме как продолжать в том же темпе. С той поправкой, что, достигнув пика, переключился на монстров в ранге владетеля. Они здесь водились и были куда опаснее адептов. Что мне и требовалось. Таких мы с Кощеем уже убивали. С тех пор я значительно заматерел. Поэтому, выбрав цель в один из дней, предупредил, что ушёл тренироваться, и отправился на битву.

Которая протекла предельно буднично. Единственный опасный момент, что пощекотал нервы, был, когда парочка адептов на шум слетелась. А так… Пусть эти твари и выглядели, как летающие мозги, но разумности в них было мало. Одни и те же приёмы, одна и та же грубая сила.

Поглотив Дар Владетеля, привычно расщепил его на составляющие и убрал все подозрительные примеси. Возможно, в этом была ещё одна причина задержки, но тут уж приходилось выбирать между риском и скоростью.

Посмотрим, что мне новый Дар даст…

Развернулся я быстро, но недостаточно, чтобы отбить атаку. В поле зрения попал Борис, который уже закончил движение. Искра развернулась во всполох, и я замер, когда по телу прокатилась парализующая волна боли.

— Лучше не двигайся, — услышал я чужой голос.

Попытался атаковать Властью — и ничего. Та оказалась недоступна. Тогда обратился к магии — и снова ничего.

— Это заклинание называется Клетка боли, — подошёл ко мне мужчина ближе. — Ты сейчас пробуешь атаковать Властью и магией, но это бессмысленно. Ещё можешь попытаться уйти в Тень, — улыбнулся он. — Но лучше внимательно к себе присмотрись.

Легко сказать, да трудно сделать. По всему моему телу торчали острые иглы, впившиеся в плоть. Любое движение и напряжение мышц вызывало вспышку боли.

— Ты что творишь⁈ — прошипел я гневно.

Лицо он почему-то оставил чистым, сохранил мне возможность говорить.

Что касается вопроса — то пустой он, для отвлечения внимания. Точнее, для отыгрывания своей роли.

Когда в чём-то подозреваешь человека, какой смысл удивляться, если прогноз сбывается? Я многого не понимал, но лишние эмоции мне сейчас точно ни к чему. Привычно погрузившись в глубины холодного разума, я с ходу определил, какая тактика лучше всего подходит для ситуации.

— Это обычная месть, — ответил он.

— За что мстить-то⁈ Мы знакомы всего ничего…

— Вы убили моих дочерей. — Лицо мужчины потемнело, голос исказился. — Поэтому я убил брата твоего капитана. Забрал его воспоминания и теперь… — усмехнулся он, — мне известны все секреты его семьи. Не переживай, я отдал приказ, чтобы о них позаботились. Как и о твоей семьёй тоже. Скорее всего, они уже все мертвы, но какая разница? Тебе осталось недолго. Чувствуешь, как слабеет тело?

Тело и правда слабело. Каким-то образом заклинание, пусть и медленно, вытягивало из меня энергию.

— Ты совсем больной⁈ — продолжил я отыгрывать роль. — Каких дочерей и кто убил⁈

— Не надо кричать. Тебя никто не услышит. Не понимаешь, о чём я говорю? Неважно… Вы же встречались с Шутом… Возможно, так поймёшь…

Он достал из сумки на плече серебряную маску. Удивить вздумал? Наивный.

Пока болтали, первым делом я обратился к Око, но не ощутил его. Вторым — убрал Власть и Плетельщика, поставил Битву и Охоту. Тело привычно изменилось, наполнилось силой. Вместе с этим я в полной мере ощутил, что во мне сейчас не меньше пары сотен острейших игл. Если дёрнусь, они разорвут меня. Порвут все мышцы, пронзят внутренние органы.

В состоянии отрешённости этот факт никак не взволновал. Я собирался сделать ставку и в худшем случае успею прикончить уродца.

— Хочешь примерить? — направился он ко мне. — Так я заберу твою личность, а потом разберусь с другими. Когда вами занялся, даже не подозревал, в чьи угодья вы забредёте. Сразу видна их рука… — сказал он с каким-то плохо угадываемыми нотками.

Приготовившись к тому, что сейчас будет очень больно, я начал двигаться в тот момент, когда маске до моего лица оставалось всего ничего. Вспыхнув алой аурой, выбросил руку вперёд. Правой перехватил кисть мужчины, продавил Властью, вывернул. Левой… Сразу несколько игл торчали из моей ладони, и, подавшись вперёд, я вбил их прямо в висок мужчине.

Теперь я знаю, каково убивать человека вбитым в собственную руку гвоздём.

Чужое тело дёрнулось, рука ослабла, а я с запинкой ощутил такую боль, что в глазах потемнело. Упрямо отдёрнув руку, добрался ею до шеи мужчины, сжал и сломал. Силы на это хватило, но нарастающая боль чуть не прикончила меня.

Замерев, дождался, когда регенерация сделает своё дело. В глазах снова прояснилось, и я увидел, как чужое тело валяется вместе с маской на земле. Но самое паршивое, что маска дрогнула и поднялась в воздух. Я подумал было, что эльдар жив, но…

Маска развернулась и попыталась наброситься мне на лицо. Я дёрнулся, выставил руки, перехватил её.

— Сопротивление бесполезно! — прозвучало яростное у меня прямо в голове.

Я в академии освоил заклинание молнии. Бывало, и сам получал разряды. И вот сейчас меня тряхнуло особо сильно!

Да так, что от давления чуть зубы не раскрошились. Тело выгнуло, отчего бесконечная боль затопила всего с головы до ног. Я истекал кровью, но от разряда она тут же спеклась. Единственное, на что меня хватило, отдать мозгу последний приказ, держать маску любой ценой и не дать ей коснуться лица. О том, что ей хватит любого контакта с телом, я не подумал. Но — не хватило. Маска продолжила лупить меня разрядами.

Меня выгибало, я трясся как ненормальный, сердце, кажется, разок остановилось, но тут же было запущено новым разрядом. А ещё я кричал. Истошно, с надрывом вопил от боли, но почти не слышал этого сквозь грохот ударов молнией.

Затишье наступило, когда надо мной зависло тело Бориса. Взгляд был пустым, лицо залито кровью, голова свисала, но это не помешало ему занести нож для удара.

— Брось нож! — услышал я чей-то крик.

Нож никто не бросил и оружие вбили мне куда-то в бок. Маска снова ударила молнией и на этот раз попыталась вырваться в другую сторону. Я бы, может, и отпустил, но руки зажало так, что пальцы отказались разгибаться.

Бориса снесло, рядом мелькнула чья-то тень.

— Что происходит⁈ — разобрал я голос Авроры.

Молния врезалась и в неё, отшвырнула в сторону.

Я же ощутил гнев. Аура Битвы вспыхнула с новой силой. От игл в теле не осталось и следа — их испарило. Мышцы набухли от ощущения мощи, и я попытался разломать маску голыми руками, но не тут-то было.

— Примат! — ударило мне по мозгам.

Примат, говоришь⁈ Иглы ушли, чужое заклинание спало, и магия вернулась ко мне. Плетельщик был не активен, но уж для одного слова таланта хватит.

— Салум! — прорычал я.

Пожирающее пламя вырвалось из ладоней. Новая вспышка боли затопила сознание. Кожа на руках обуглилась. Жар ударил в лицо. Я не остановился, лишь перехватил контроль над пламенем, сфокусировал его на маске.

Прекратил, когда совсем стало невтерпёж. Тогда я убрал Охоту и вернул Власть. Ею и атаковал, перехватил маску, отпустил её и вбил в ближайшую скалу.

— Сергей! — окликнула меня Аврора.

— Уничтожь маску! — закричал я истошно. — Не дай ей себя коснуться!

— Смертные смеют восставать! — взорвалась у меня в голове самая настоящая ментальная бомба.

Если бы не маниакальное желание уничтожить гада, точно бы не удержал Власть и отпустил.

Где-то рядом пошатнулась Аврора, но ментальный удар её не остановил. Я уловил, как мелькнул меч, как вспыхнула аура. Клинок обрушился на маску, но снова — ничего.

— Это эльдар! — крикнул я. — Он захватывает тела!

— Поняла! Держи его!

И я держал! Тварь кидала в нас молнии, била по мозгам, пыталась вырваться. А я держал сквозь боль ускользающее сознание. Вопреки всему держал, а Аврора вопреки всему била раз за разом мечом.

В какой-то момент на шум драки прибежали остальные.

— Что творите⁈ — услышал я голос Михаила.

— Нужно уничтожить маску! — крикнула Аврора.

— Мои мины! — закричал я. — Тащите мины, мать вашу!

— Охраняйте нас! — добавила Аврора.

Как-то маска смогла выскользнуть. Налетела на Аврору, обогнула меч, чуть не напрыгнула на её лицо. Женщина успела перехватить маску рукой, за что и поплатилась, тут же получив разряд.

Аврора отлетела, маска бросилась наутёк. На неё напрыгнул Михаил, но тоже отлетел, подброшенный в воздух. Успев поставить Власть на первое место, я схватил маску по новой. Накинул все точки фокусировки и принялся давить, не обращая внимания на отдачу.

— Мина! — появился рядом Димитр.

— Все в сторону! — рявкнул я.

Властью перехватил мину. Метнул в маску.

— Ильвей! — выпустил я ленты.

Мина, маска и ленты встретились, соединились в нечто единое.

Отшвырнув, сам прыгнул за ближайший камень. Рядом громыхнуло, меня оглушило и прижало. Не уверен, что от взрыва. Маска отбивалась, продолжала бить по мозгам. После взрыва я выскочил обратно и увидел, как эта гадина, петляя, улетает от нас. На пути у неё встала Анна, перехватила Властью. Подскочил Олег, зачем-то накинул сверху мешок и завязал его. Кусок ткани был неспособен защитить от магии, и парня тряхнуло. Полетел он по дуге, дымясь.

— Все в сторону! — крикнул я снова. — Верде!

Создав каркас прямо вокруг гадины, я использовал следующее слово.

— Салум!

Внутри шара вспыхнуло пожирающее пламя. Убрав Власть, поставил на первое место плетельщика. Перехватил контроль по новой над двумя заклинаниями и принялся вливать энергию, не жалея.

Среди гор родилось пусть и небольшое, но рукотворное солнце. Я жёг и жёг, пока энергия не подошла к концу.

Когда заклинание распалось, от маски остался лишь обугленный кусок.

Твою мать-то… Сходили в экспедицию!