Наследник Мудрецов. Том 6

Глава 12 Экспедиция, или Когда наконец-то вышли

Если появление знакомых Максимова вечер испортить не могло, то юный Милгард — ещё как.

— Так что, сразимся? — бросил он мне вызов.

— А ты точно брат Солейны? — потёр я задумчиво подбородок.

— Точнее быть не может! — вызывающе ответил парень.

— Впервые слышу, что у неё есть брат. Ты родной?

— А какой ещё⁈ — возмутился он.

То, что он брат Сорки, видно невооружённым взглядом. Внешне не скажу, что сильно похожи, хотя общие черты угадываются, но реакции — один в один.

— Сводный, двоюродный, приёмный… — перечислил я. — Просто странно, что она о тебе не упоминала.

— Да ты нарываешься, — начал закипать он.

— Это действительно брат Солейны Милгард, — вставила Аврора. — Близнец.

— Как близнец? — удивился один из парней Савы. — Он же парень.

— За раз родились, балда, — шикнул Сава.

— Что у вас за сборище? — оглядел нашу компанию парень. — А главное, кто ты? — выставил он палец в сторону Авроры. — Ты здесь самая старая…

Весь стол дружно на него уставился. Я тоже брови вскинул. Назвать Аврору старой… Ей двадцать семь сейчас, и так оскорбить…

— Что-то я давно с Франческой не общалась. Надо написать ей и поинтересоваться… — подошла Аврора к парню и схватила его за ухо, — почему у неё такой племянник невоспитанный.

— Эй-эй-эй! — начал он вырываться, но куда там. — Откуда тётю знаешь?

— Так давно с ней знакомы. Мы же ста-ры-е, — по слогам произнесла женщина. — Можешь ей передать привет от Авроры Армстронг.

— А я вас помню! — оживился он. — Ауч! Ну хватит, хватит! Отпустите уже ухо!

— Как старая женщина, могу позволить себе потрепать такого юнца, — зло прошипела Аврора и потащила это чудо на выход.

— Куда⁈ Я ещё с парнем сестры не закончил! Да опусти ты! Отпусти, кому говорю!

Без церемоний Аврора утащила парня из бара и вывела наружу. Коллектив же дружно уставился на меня.

— Что смотрите? — уселся я на своё место. — Парень себе смертный приговор подписал.

— Назвать Аврору старой… — покачала головой Анна.

— Ну и девушку ты себе нашёл, — сказал Сава. — Всё у тебя в любви через одно место.

— Давно известно, что сержант проклят, — рассмеялся Димитр.

В общем, позубоскалить этим гиенам поводов прибавилось.

В эту ночь я встретился с Соркой, рассказал ей про встречу с её братом.

— Ах он говнюк! — ругалась она, воинственно высшагивая голая по моей квартире. — Придушу засранца!

— Ты не говорила, что у тебя есть брат.

— Потому что он придурок. А вообще, — вдруг она резко остановилась, — хватит пялиться на мою грудь.

— Ты точно это хотела сказать? — усмехнулся я.

— Нет, я хотела сказать, что мои родственники что-то дружно начали настаивать, чтобы я тебя привела знакомиться.

— У-у-у, — протянул я.

— Боишься?

— Честно? Дрожу от ужаса.

— И правильно! — рассмеялась она. — Но предложение серьёзное, рано или поздно придётся. Ну… если хочешь, — смутилась она.

— Есть проблемка.

— Какая же? — напряглась Сорка.

— Я в ближайшее время отправляюсь в долгую командировку.

Девушка захлопала глаза. Нахмурилась и упёрла руки в бока.

— Сразу после того как я предложила познакомиться с роднёй⁈

— Нет, оно друг от друга не зависит. У меня же работа. Куда скажут, туда и пойду.

— Надолго? — поникла она.

— Я бы закладывал минимум три месяца. Минимум.

— Да ты точно издеваешься.

— Как вернусь — можно и познакомиться. Если дождёшься, конечно.

— Я-то дождусь. А вот не загуляешь ли ты, — выставила она палец в мою сторону.

— Не думаю, что в тех местах представится случай.

— А ты только об этом и думаешь, да? — с вызовом спросила она. — Но ничего. — Сорка решительно направилась ко мне и принялась стягивать с меня штаны. — Я из тебя всё до капли выжму, на месяц вперёд!

Прозвучало угрожающе, но мне ли бояться таких вызовов? Дар Битвы поставлю, и посмотрим, у кого раньше выносливость кончится, хех.

День выхода стремительно приближался. Самое суетливое время. Когда скоро уходить и надо много чего переделать.

Нам, в смысле, моему отряду, предоставили продвинутую экипировку. Ну как предоставили. Свою амуницию и артефакты я сам оплатил. Ещё всякое и для семьи взял, чтобы матери с братом передать. Несколько дней провели на полигоне, чтобы приноровиться использовать новые игрушки. А дальше готовиться и смысла не было. Что нужно — отработали. До последнего момента стоял вопрос, пойдут ли Димитр с Олегом. Одно из условий — идут только адепты. Прорвались они… после попойки той. Не из-за неё, разумеется, просто так совпало. Набрали потенциал, вернулись, расслабились, а на следующий день заметили оформившиеся изменения. Поэтому они в последние дни сосредоточились на освоении новых возможностей, а я занялся делами семейными, в широком смысле.

Наведался на работу к дяде, и он мне экскурсию устроил. Так называлась демонстрация меня всем знакомым, мол, смотрите какой славный наследник есть, род силён и всё в таком духе.

Это был приятный момент. А дальше семью ждал неприятный.

В один из вечеров я заглянул на ужин. Специально подгадал, когда тётушка будет на месте. Та в последние дни ходила весёлая, хотя дядя нервничал, здраво опасаясь моей реакции, когда правда о разрушении клятвы всплывёт. Пройдя в столовую, где все ужинали, поздоровался с родней.

— Как успехи на службе? — спросил дед.

— Всё в порядке, спасибо. Скоро в командировку отправлюсь, на несколько месяцев.

— Куда это? — нахмурился старик.

— Не могу сказать, — качнул я головой. — Собственно, я по делу заглянул. Вот, — кинул я конверт на стол. — Ваш миллион.

Те деньги, которые передал Игорь, мне вернули. В чистом конверте. Я же немного заморочился, зашёл в лавку мясника и договорился добавить немного художественности. Поэтому конверт щеголял характерными красными разводами.

— Что это? — побледнел дядя.

— Деньги, — улыбнулся я. — Миллион.

— Миллион? — сглотнул он.

— Что происходит? — потребовал объяснений дед.

— Ничего такого. Просто дражайшая тётушка решила, что самая умная, и связалась с плохими людьми, которые предложили ей снять клятву с сына. Успешно. Здесь я сильно удивился, что Игоря не убили, а реально услугу оказали, но чего только в жизни не случается.

— Ты ведь… — медленно проговорил дед, — не будешь делать глупостей?

— Глупостей? — ответил я, посмотрев на Игоря. — Да нет, не собираюсь.

На Игоря смотрел, предлагая ему выбор. Либо раскрыть, что он меня предупредил, и заполучить конфликт с матерью, либо промолчать и оставить ситуацию подвешенной, типа Сергей может психануть в любой момент и поубивать нас всех. Игорь предпочел промолчать. Криво улыбнулся и ничего не сказал.

— Тогда что ты собираешься делать? — Дядя нашёл в себе смелость задать этот вопрос.

— Пока — ничего. А там — посмотрим.

Жути нагнал, таинственности добавил. Пора и уходить.

Со своей матерью и братом я отдельно поговорил. Дал им расклад, что Игорь теперь без клятвы, но переживать из-за этого не стоит.

В поход мы отправились в конце февраля. Сделали это тайно, насколько возможно. На это время все ватажники ушли из деревни. Поэтому возле барака ранним утром мы собрались той группой, которой и планировали выйти.

— Все подходим, — сказал Кощей, которой был одет в чёрный охотничий костюм и ярко-синий плащ.

Мы здесь все чем-то ярким выделялись. Стандарт при выходе за Грань.

— Задание у нас особое, не надо объяснять, какое именно, — заговорил Кощей, когда собрались вокруг него. — Здесь есть новые лица для некоторых, давайте вас представлю. Это мой двоюродный брат, — указал он на черноволосого мужчину, которого лично я видел первый раз. — Адепт Власти, немного маг. Звать Борисом. Теперь касательно того, как пойдём. Я со своими тенями буду присматривать за окрестностями на своём уровне и выбирать маршрут. Общее командование также на мне. Михаил, — кивнул он нашему Охотнику, — отвечает за обычную разведку, чтение следов и работу на земле, так сказать. Аврора, ты берёшь на себя наследников Битвы, то есть Димитра и Олега. Парни, усекли? Сергей на время похода перестаёт быть вашим командиром.

— Принято, — ответил Димитр, а Олег просто кивнул.

— Серый, теперь ты, — посмотрел он на меня. — Ты у нас и швец, и жнец, и на дуде игрец. Во-первых, скоординируйтесь с Василием, — кивнул он на Плетельщика-адепта в нашей команде.

Вася работал под началом Михаила, мы с ним не раз пересекались и были неплохо знакомы. Он тоже прорвался совсем недавно на новый ранг, и не скажу, что на совместных тренировках поражал воображение своими умениями. Впрочем, я не совсем справедлив, потому что сравниваю с лучшими магами поколения. А так Василий обладал арсеналом, что перекрывал многие нужны в походе. И подлечить мог, и воду вскипятить, и сражаться против ночных тварей.

— Главным в вашей паре будешь ты, — продолжил Кощей. — Обсудите тактику, порядок действий в разных ситуациях, а также оборону ночью. Также у тебя в подчинении остаётся Анна. Властью будете прикрывать отряд. Что касается моего брата… — снова вернулся он к нему. — У него много достоинств. Он отлично готовит, чем и обязался заниматься. Также на нём наши припасы, а ещё снабжение артефактами. Властью тоже подсобит, но он не боевик, особо много не ждите.

— Ты, как всегда, ласков, Данила, — сказал насмешливо мужчина.

— Не то слово, — не поддержал его тон капитан. — Перед тем как выйдем, небольшое напутствие. Как вы знаете, глава Бюро стал Владетелем в экспедиции, в которой мы, четверо капитанов, поддержали его. Испытание силой одно из самых тяжёлых. Искушение слишком велико. Но и награда неоспорима. Все согласны с тем, что в первую очередь к владетелю буду прорываться я?

— Всё это давно обсуждено. Мы верны вам, капитан, — ответил Михаил. — Искушение, может, и есть, но это дурость, за Гранью, вдали от точки выхода, устраивать интриги. Поэтому сначала вы, а там кому как повезёт.

Кощея это не устроило, он обвёл взглядом каждого, дождался кивка или какого-то ответа.

Неоднозначная ситуация. В том смысле, что мне тоже надо кровь из носу прорваться к владетелю. О чём Кощей знает. Со мной он это не обсуждал, но Мудрец — это не та фигура, про которую можно просто забыть. Впрочем, чего это я? У меня несколько другой путь. Данилу Назаровичу предстоит долго медитировать. Как бы не одну неделю, а то и месяцок. За это время я без всяких медитаций, истребляя тварей вокруг, смогу как-нибудь Дары развить. Нет смысла унывать.

Хе… А ведь я мог бы и других по этому пути протащить. Вот весело будет, когда в город вернётся отряд владетелей. Правда, недолго. Думаю, нас всем городом и будут убивать. Никто из находящихся у власти армию владетелей не потерпит.

Первый переход мы совершили без всяких проблем. Около шести часов пути до точки, которая называлась Два больших камня. Примечательное место, находящееся на гребне. Два камня — это прям два огромных булыжника, расположенных рядом. Наши здесь бывали, мы с Кощеем проходили, поэтому место знакомое и оборудованное под лагерь. Укрепления никуда не делись, хотя были видны следы зверей.

— Располагаемся здесь. Спешить не будем, потратим время на адаптацию, чтобы точно без эксцессов.

Скинув рюкзак и плащ, уселся прямо на них и довольно вытянул ноги. Привычен к нагрузкам, но в стопы всё равно отдаёт, весь день пришлось топать по пересечённой местности.

— Что на ужин подать, господа? — шутливо спросил Борис, брат Кощея.

Я покосился на него. Держался он в центре. Пер с собой значимую часть припасов, выступая мулом. Не на себе, а за счёт Власти, и получалось у него это ловко. Сил хватило на весь переход. Рассуждать о целесообразности такого подхода нет смысла. Достаточно вспомнить, сколько мне мутаций пришлось править после возвращения с Кощеем домой. Ну… Справедливости ради, лично мне не так уж и много, но факт есть факт. Каждый день здесь, местная вода, мясо тварей — всё это нагружает наши организмы, и никогда не знаешь, в какой момент кто-то из отряда начнёт харкать кровью, а помочь ему будет невозможно. Отсюда простое решение. Чем дольше у нас сохранится возможность питаться чем-то нормальным, тем лучше. Поэтому хорошо, что с нами человек-мул идёт.

— Что-нибудь полегче, — ответил за всех Кощей. — В первый день лучше животы не перегружать.

Я взгляд капитана поймал и едва кивнул в сторону, попросив о разговоре. Кощей рюкзак свой скинул и сказал:

— Сергей, дуй за мной, проверим окрестности.

— Так, может, мне проверить? — спросил Михаил.

— Сил много? Так я найду, чем заняться.

— Не-не, — выставил мужчина ладони. — Я очень устал, ноги отваливаются. Честно-честно.

— Вот и сиди, — хмыкнул Данил Назарович.

Мы отошли в сторону и принялись действительно изучать окрестности. Задачка несложная. Здесь хорошо просматриваемая область во все стороны. Если с хребта-насыпи смотреть, то с другой стороны сразу три ярких облака на горизонте видны. Зелёное — скорее всего, ядовитое или какая-нибудь концентрация жизни, что хаотичные мутации устраивает. Жёлтая — что угодно может быть. Фиолетовая — это обычно ослабление, тьма и схожие гадости. Хорошо, что аномалии далеко.

— Чего хотел? — спросил капитан.

— У вашего брата такие же способности, как и у вас?

— Куда слабее. Тени он не контролирует, если ты об этом. Можешь в Тень свободно уходить.

— Понял. А насколько ему можно доверять?

— Что за вопрос? — вскинул брови Кощей. — Ах да, у тебя же с двоюродным братом отношения, полные родственной любви, — криво усмехнулся он. — Доверять никому нельзя. Заметил что подозрительное?

— А должен был?

— Ты должен за всеми следить. Вдруг у кого клятва неожиданная появилась.

— Пока не приглядывался, но проверю. Ещё хотел попросить разрешения отлучиться.

— Валовой… — сказал Кощей недобро. — Или правильнее — Бедовый. Что ещё ты собрался учудить в первый же день выхода?

— Да Тень хочу… — не выдержал я и отвёл взгляд.

— А мину — не хочешь?

— Так мины взяли, — усмехнулся я. — Моя душа за это спокойна. А вот новые Тени… В городе никого подходящего не нашёл.

— Ты можешь погибнуть, пока будешь искать, подчинять, закреплять связь и тем самым подвести всю группу. Ты ключевая боевая единица, на тебе слишком многое завязано.

— Это повысит мои возможности ещё больше, — упрямо ответил я.

— Если не можешь избежать пьянки, то возглавь… — похлопал Кощей себя по щекам. — Отлучаться запрещаю. Я контролирую обстановку. Если замечу кого, подходящего для тебя, сообщу.

— Точно сообщите?

— Ну ты ещё с меня клятву возьми, — дёрнул он щекой. — Идём. Хватит таинственность перед отрядом разводить.

Сколько за Гранью времени провёл, а к ночам привыкнуть не могу. Борис, отвечающий за артефакты, показал, что он там с собой тащит. Выстроил самый настоящий световой круг, продвинутый. Это когда свет не на всю округу шарашит, а создаёт чёткий, приглушённый контур, который начинает активно работать, когда кто-то подходит.

В этот раз потемнело быстро. Плохой знак. Значит, ночь глубока, и опасные твари могут выбраться. Откуда они только берутся? Идёшь днём — никого за весь переход можешь не встретить. Наступает ночь…

Вторя моим мыслям, раздался рёв где-то вдали.

— Начинается, — буркнул Олег.

— Не каркаем, — осадил его Кощей. — Молчим, ждём, работаем чётко.

Любой шум, даже обычная речь, создаёт дополнительный риск, что кого-то привлечём. Это не то чтобы строгое правило, но замечание лишним уж точно не было.

— Шар право, на максимум, — дал команду Кощей спустя минуту.

Я выставил ладонь и послал Верде, совмещённый с Пылаем. Тот улетел куда-то вдаль и там взорвался, подсветив какую-то большую тень. Может, кусок скалы, может, куст, а может, и тварь.

Уловка не сработала. С другой стороны к нам бесшумно заявилось чудовище.

— Лево. Копьё, — скомандовал капитан.

Я направил ладонь и выстрелил Орио. Яркий луч резанул по глазам, на краткий миг явились цвета, и впереди что-то взорвалось.

— У-а-а! — прозвучал рёв, до боли напоминающий детский крик.

— Кошмары. Держите себя в руках, — напомнил Кощей.

Кошмары — это твари, которые изображают… кхм… неприятные звуки.

— Копьё. Туда же. Не добил.

Не видя конечной цели, я повторил.

— Готов. Фу… — сказал капитан.

Мы услышали чавкающий звук. Убитого монстра уже начали жрать. Повторно стрелять не стал. Я сейчас кто-то вроде артиллерии, стреляю по наводке, пока жара не началась. Твари жрут друг друга? Да пусть делают что угодно, главное, чтобы нас не трогали.

А дальше — тишина. Холодная, бесцветная и изматывающая даже без чудовищ где-то там, в темноте. Зажгли бы огонь, но и тепло — это тоже верный способ привлечь тварей. Потерпим. Никуда не денемся.

Постепенно у нас выработался чёткий распорядок дня. С поправкой на то, что мы шли за Гранью, а здесь всё изменчиво. Световой день длился в среднем от четырёх до двенадцати часов, как повезёт. Всяких признаков хватало, но полагаться на них до конца нельзя. После наступления «утра» мы делали долгий переход, часа на три-четыре. То, что ночь не придёт сразу — это единственное, исключений из чего я пока не встречал. Другие тоже не слышали, чтобы так бывало. Дальше — привал. Борис готовил поесть. Кощей погружался в медитацию и отправлял теней-разведчиков вперёд. Если находил хорошее место для стоянки, мы выдвигались в путь и спешили туда добраться. После чего готовились к наступлению ночи. Кто-то заваливался спать. Это самая изматывающая часть. Из-за переменчивости суток нельзя было подстроиться так, чтобы ложиться в одно и то же время. Проще всего было нашим Адептам Битвы. Они ночью были не нужны. Решали свет и магия. Хотя… Попробуй поспи, когда промораживает, рядом бьют магией света, и кто-то кого-то постоянно жрёт.

Тем не менее как-то шли, постепенно удаляясь от хорошо разведанных земель. Спустя неделю столкнулись с первой настоящей трудностью.

— Это точно то дерево? — скептически сказал я.

— Точно то, — нехотя произнёс Кощей.

Отряд расположился в стороне, а мы с капитаном пялились на дерево-чудовище. Оно было самым гигантским в округе и обладало дуплом–перекошенной-рожей. Как будто кого-то заживо сжигали, и в этот момент его лицо решили запечатлеть на этом дереве. В прошлый раз оно не выглядело настолько жутко, дерево и дерево, просто большое, но при должном воображении можно было разглядеть перекошенную морду.

Поэтому мы его и искали. Простой ориентир, который выделяется на местности за счёт высоты.

— В чём проблема? — спросила Аврора, подойдя к нам.

— Дерево — то. Местность за деревом — не та, — ответил Кощей недовольно.

— Изменчивая местность?

— Походу. Разбиваем лагерь, подождём несколько дней.

В первую же ночь мы чуть не померли, когда дерево, рядом с которым обосновались, вдруг завизжало, оглушив.

Власть вышла из-под контроля, из ушей потекла кровь, и мы все заработали глухоту. На нас обрушились щупальца, и если бы не Аврора, кто знает. Я лично среагировать не успел, оглушённый. Без Власти оказался дезориентирован и в себя пришёл, когда женщина уже вышла за световой круг и, пылая алым, вовсю махала мечом, разрубая десятки пытающихся задавить её щупалец.

«Ах ты тварь!» — подумал я, разглядев огромный силуэт.

Команды от Кощея ждать смысла не было. Слышал я одну лишь звенящую тишину.

— Верде! — крикнул я, запустив шар вместе со светом и не услышав собственного голоса.

Кинул его Авроре над головой, тот пролетел, высветил женщину. Щупальца вспыхнули, но и только.

Так, значит… Раз, два и…

— Пронзающее пламя!

Кричал я у себя в голове. Может, и вслух кричал, но не слышал. Игрим, Орио и Салум слились в нечто единое, одним яростным росчерком унеслись к стволу дерева. Полыхнуло пламя, и на этот раз сработало куда лучше. Единственное, чего не учёл — вонючий дым.

Он навалился как-то резко и слишком уж быстро.

Да чтоб тебя…

На этот раз я потратил чуть больше времени на формирование заклинания. Аврора отступила, и я послал мимо неё очередной росчерк прямо в основание дерева. Взрыва не услышал, да и не увидел. Полыхнуло ярко, и я зажмурился, чтобы ещё и зрения не лишиться. Когда снова открыла глаза, дерево завалилось.

Или… Мать вашу… Оно — уходило. Дымясь, горя, выбралось на землю и отступало.

Утро мы встретили вымотанные, среди вони, и с эхом в ушах. Когда всё закончилось, с облегчением переключился на Битву, чтобы подстегнуть регенерацию. Целебное зелье, в отличие от других, использовать не стал. Из-за чего заработал внимательный взгляд Бориса, но мне было откровенно не до того.

— Это снова не то место, — сказал я Кощею.

Стоял он рядом с ямой, что осталась после ушедшего дерева. Сбежало оно не так уж далеко. Виднелось на горизонте.

— Зато мы теперь знаем, что это и правда изменчивая область.

— Если дерево оставалось всё это время там же, где мы его видели первый раз.

— Другие признаки тоже сходятся. Кроме долины впереди, — покачал мужчина головой.

— Сожжём дерево днём да разобьём новый лагерь?

— А что ещё остаётся… Стоп. Что-то не так. Всем построиться и приготовиться отступать! — скомандовал мужчина.

Не оборачиваясь, я Властью дёрнул рюкзак и плащ к себе. Сам направил Око в ту сторону, куда всматривался Кощей. Пока облачался, существо успело добраться и…

— Этого только не хватало, — поморщился я.

— Что-то слишком большая стая. Всем залечь! Побыстрее! У нас минуты две от силы!

Спустя эти две минуты мы спешно уходили в сторону. Был шанс, что стая тварей нас пропустит — но нет. Несколько особей сунулись к пепелищу, рыкнули, привлекли внимание, а дальше взяли наш след.

— Капитан, — поравнялся я с Кощеем. — Могу решить проблему.

— Погеройствовать решил?

— Бросьте. Вы знаете мои способности. Это просто твари. Если бы не количество, не стал бы предлагать. Аврора ослаблена, остальные потрёпаны… — надавил я.

— Ерунда. Отобьёмся.

— А если пострадает кто? Я шугану, парочку мощных заклинаний кину и уведу в другую сторону. Вы пока хотя бы место подходящее найдёте.

— Что-то ты темнишь, дружок.

— Ага, в сговоре с безмозглыми тварями состою. Время уходит, скоро нас догонят.

— Да иди уже, — махнул он рукой.

Сдержав улыбку, развернулся и пробежал мимо отряда назад.

На наш след пару сотен тварей встало, и это навскидку. Всех цветов и мастей, среди них точно есть те, что с Даром. Упускать такую возможность?

Я рискую спалить свои возможности, но это перестанет иметь значение, если прорвусь во владетели. Так что риск того стоит. Да и не собираюсь я подставляться слишком уж явно. Придумаю что-то или отступлю.