Наследник Мудрецов. Том 6

Глава 10 Экзамен, или Когда пропустил

В последние день этих двух недель, когда моя учебная командировка подошла к концу, старик Милгард пришёл экзаменовать.

— Ты здесь лишняя, — сказал он Сорке, войдя в помещение.

— Вот ещё, — сложила она руки на груди. — Хочу на это посмотреть.

— Только парня будешь смущать, — бросил старик и прошёл мимо нас. — На полигон топай.

Это он уже мне, как обычно, вежливо.

Спустя минуту мы стояли друг напротив друга.

— Показывай, чему научился, — потребовал он, сложив руки за спиной.

— Цель и критерии экзамена какие? — не стал спешить я.

Если ввязываешься в авантюру, то сначала стоит узнать правила.

— Цель — понять, пригоден ли ты для работы в группе Солейны. С Бюро у нас уговор, что ты получишь возможность подтянуть свои магические навыки. Возможность получил. Дальше… Либо как обычный студент поступай, — криво улыбнулся он, скорее, даже снисходительно усмехнулся, давая понять, какие у меня реальные шансы поступить на общих основаниях, — либо не трать время академии в пустую.

— Академия так его тратит, так тратит, — насмешливо бросила Сорка у меня из-за спины и добавила ядовито: — Принимая многочисленные оплаты.

Старик перевёл взгляд на внучку, и я вдруг перестал её ощущать. Обернулся, увидел плотный щит, что отгородил девушку от нас.

— Если говорить не так вежливо, — как ни в чём не бывало продолжил старик, — либо докажи, что чего-то стоишь, как маг, либо проваливай.

— Хватит впустую болтать, — похрустел я шеей напоказ, заодно разминая кисти. — Критерии-то какие? Или мне вас в бою побить?

— Смешно, — не улыбнулся он. — Заставь моё сердце хотя бы немного биться чаще, создай хотя бы малейшую, но реальную угрозу — тогда перестану цепляться к тебе.

— Принимается. Вы готовы, господин Милгард?

— Я всегда готов. Можешь ударить первым…

Атаковал я мгновенно, как только он закончил фразу. Ударил Властью в полную силу, с целью закрепить образ, чей я в первую очередь наследник. Старик даже не шелохнулся, зато я ощутил границы его защиты, которая задрожала, но даже не треснула.

— Плохая попытка, — сказал он, послав в меня для начала обычный сгусток пламени.

Справедливости ради, летел этот сгусток не особо быстро. Я успел поменять Власть и Плетельщика местами.

Сгусток я перехватил. Увёл ладонью, перенаправил вектор, обернул своей Властью, создал каркас из Верде, дополнил начинку Салумом и метнул обратно с куда большим ускорением.

— Шутишь? — спросил старик.

Получившийся шар просто остановился перед ним. Замер и всё. Каких-то манипуляций я не уловил. Ну да чего ещё ожидать от владетеля?

Шар вспыхнул, превратился в буйное пламя, которое разрослось и полетело в мою сторону, обернувшись огненной стеной. Скрыться — не вариант. Тупо бы не успел выйти из зоны поражения. На это я тоже ответил Салумом, выпустив свою волну. Отличный ход, сбить пламя пламенем. Огня меньше не стало, но две силы столкнулись и до меня стена не дошла. Распалась, опала на землю, мигом поднимая температуру до той, при которой скукоживаются волосы, пересыхают губы, а дышать становится тяжело, очень уж обжигающий воздух.

— Мальчишка, — скривил губы Милгард. — Ты используешь Салум, который Солейна не имела права тебе передавать. Так ты ещё раз за разом буквально тычешь им в меня. В то, за что принято убивать, чтобы знания не уходили на сторону. Тебе жить надоело?

— Не знал, что это ваш родовой секрет, — пожал я плечами. — Продолжим?

И я принялся закидывать Милгарда самым разными вариациями изученного.

По правде говоря, завести его не составило труда. Это же безумный-огненный старик. Как и говорили, дикий зверь в человеческом обличье. Который всерьёз задумал меня убить, стоило его немного раззадорить.

Все мои атаки увязали в его защите, не причиняя вообще никакого вреда. Как бы я ни хитрил — толку ноль. Он послал ещё одну волну пламени, которую так просто сбить не получилось. Выставил защиту, задержал дыхание. Воздух внутри выжгло моментально, дышать стало нечем. Всё, как и предупреждал Сапфир, да и Сорка тоже.

Я послал ещё одно копьё, а следом принялся закидывать Верде с Фульгур, то есть молнией. Которые я всё же освоил. Фишка была в том, что молнии отлично сцеплялись, даже если выпускать по отдельности, и ещё лучше терзали чужую защиту.

Старик дыхнул пламенем, снёс всё это добро и решил прижать меня окончательно.

Тогда я долбанул по нему особо мощным огненным шаром и следом послал Фентиум и Криум, то есть холодное дуновение. Сдул часть пламени, что облепило меня, смог сам продохнуть. А что бывает, когда дуешь на огонь? Он становится жарче. Но главное, что бывает, когда у мага огня пытаешься отобрать его пламя? В случае Сорки она всегда, вот совсем всегда, поддавала ещё огоньку.

Дед оказался точно таким же.

Послал сверху огненный таран, который снова погрузил меня в пламя, пробил несколько слоёв защиты и в принципе чуть не прикончил.

На это я сконцентрировался и выпустил заготовку, на разработку которой угрохал кучу времени.

Температурно-конвекторный пресс!

Влив разом девяносто процентов оставшегося резерва, я обхватил вниманием всё пламя вокруг (за что отвечала Власть, усиливающая восприятие) и метнул вперёд заклинание, которое втянуло весь жар и направило эту энергию дальше по слоям.

Заработал Гравиум, меня с ног до головы прострелила отдача, кровь пошла носом, в глазах помутилось, но я не отступил. Под треск пламени стал трещать и бетон в том месте, где стоял старик. Пламя притянулось к Милгарду, но вспыхнуло с новой силой. Теперь не алое, а почему-то белое. Тогда сработала вторая закладка, которая отвечала за дестабилизацию энергий. Разрушительные волны прокатились в обе стороны и, наконец, всё это собралось в нечто единое, накатило волной на Милгарда, круша его щиты и всё вокруг.

Бетон под ногами ощутимо дрогнул, я покачнулся и поспешил отступить. Старик тоже отпрыгнул, сразу метров на пять и приземлился в стороне. Несколько трещин разошлись по бокам, добрались до стен.

Самое обидное — старика не задело. Отойти я его заставил, а вот поволноваться… Внезапно он оступился, покачнулся, и я нахмурился. Это что сейчас было?

Кривиться он не стал, молча выставил руку. В глазах так и читался приговор. Возможно, и ударил бы насмерть, но сзади раздался треск, и ко мне шагнула Сорка, прикрыла собой.

— Это лишнее, — сказал я недовольно.

— Ты не знаешь наш характер. Дед сначала сожжёт, а потом уже разбираться со мной будет. Лучше не доводить, — спокойно ответила она и крикнула: — Деда! Условия сделки выполнены! Ты ещё и удар пропустил! Если на этом и закончим, я никому не расскажу о твоём позоре!

Ласково она с дедушкой.

Если зайти в лес и отыскать старый дуб, то улыбочка на лице старика появилась под стать древней коре. Не предвещающая ничего хорошего.

— Так… — пошёл он в нашу сторону. — Так… — хлопнул он в ладоши. — Так. Родовой магии обучила. Против деда сражаться натаскала. Ещё и защищаешь. Ну всё, Валовой. Допрыгался. Теперь жениться придётся.

— Сами как-нибудь разберёмся! — возмутилась Сорка.

— Кхм… — прокашлялся я. — Позволь всё же высказаться и мне, Солейна, — вышел я вперёд. — Спасибо за благословение, господин Милгард, но я пока не настолько хорошо встал на ноги, чтобы звать Солейну замуж прямо сейчас. Думаю, этот вопрос есть смысл обсуждать не раньше чем через год.

— Как вежливо ты отказываешься от моей внучки, — дошёл старик до нас.

В голосе так и звучала угроза.

— Не надо мне приписывать то, чего я не говорил, — спокойно ответил я.

— То есть не отказываешься? А заливал-то как при первом разговоре. Что место своё знаешь.

— Так вы сами брак предложили, — пожал я плечами.

— Хватит! — крикнула внезапно Сорка. — Какая свадьба? Куда разогнались⁈ Дед, ты из одной крайности в другую! Если так надо, то и женитесь друг на друге!

Заявив это, Сорка развернулась и ушла. Мы проводили её взглядами, посмотрели друг на друга.

— Я тебя предупреждал, парень. Раз ты теперь такой перспективный жених, — едко сказал он. — Раз она так в тебя вложилась, то рано или поздно созреет до мысли, а не выйти ли замуж за тебя. И вот тогда… — оскалился этот могучий старик, — перед тобой встанет вопрос, брать ли ответственность. А передо мной встанет вопрос, куда стряхнуть твой прах, если обидишь внучку. Ясно выражаюсь?

— Как бы вам зубы не обломать, Аркан Димитрич, — спокойно ответил я.

— В силы свои уверовал, мальчишка?

— Две недели прошло, а я вас подвинуться заставил. Так не последние же это недели в моей жизни. А там — кто знает.

— Посмотрим, посмотрим. Характер у тебя есть. Уже хорошо, — сказал он довольно. — Расписание дальше сам состыкуй со службой своей. В канцелярии одобрят.

— В группе могу заниматься?

— А где тебе ещё заниматься? Не задавай глупых вопросов, — сказал он не оборачиваясь. — И чего встал? На разрушения посмотреть хочешь? Давай топай за мной.

— Куда? — задал я вопрос, но был проигнорирован.

Проследовав за стариком, застал его в рабочей части здания, возле бара, откуда он достал бутылку.

— Садись, пей.

— Не люблю алкоголь.

— Потому что отец пьющий? — бросил он на меня колючий взгляд.

— В том числе.

— Ты сейчас за короткий срок потратил резерв как у владетеля. Это очень много. Морозит внутри? Вижу, что потряхивает. Пей давай. Немного поможет. Я с тобой выпью.

Он наполнил две рюмки, одну мне пододвинул. Свою выпил, рукавом занюхал, даже не поморщился. Я повторил и едва лицо удержал. Мне что, чистого спирта налили?

— Насколько высоко ты метишь?

— Достаточно высоко.

— Из Бюро уйти не хочешь?

— Нет.

— Что там тебя держит?

— Вы же знаете, что не отвечу. Я под клятвами как-никак.

— Мало ли. Вдруг это не секреты вашей организации. Как думаешь, владетелем стать сможешь?

— Есть такое в планах.

— А как становятся — знаешь?

— В особо опасных местах за Гранью?

— Да. Видел такие? — проявил он неудобную сейчас проницательность.

— Только в сказках слышал, — обозначил я улыбку, чувствуя, как убойное пойло влияет на организм.

Убрав Плетельщика и Власть, поставил первой Битву, чтобы притормозить этот процесс.

— Солейна всегда говорила, что выйдет только за того, кто её сильнее. Сегодня ты сделал заявку, что можешь стать магом. Хвалю и признаю. Но ты Власть. Всегда будешь отставать от полноценных магов. Не знаю, как с этим разбираться будешь. Также тебе нужна хорошая должность. Если уж связался с Бюро, то капитаном есть варианты стать?

— Я всего год в Бюро. Рано об этом говорить.

— Жена Милгард сильно поможет тебе укрепить политическое влияние. В том числе занять место рядом с герцогом, который понятно куда метит.

Этот старик и до того внушал одним своим видом, а сейчас и вовсе чем-то таким повеяло. Интригами, убийствами, предательствами и прочими развлечениями в погоне за властью.

— Кажется, вы меня не так поняли, — сказал я, прикидывая, как разговор повернуть.

— Что же я понял не так? — прищурился старик.

А глаза — будто два озера бездны.

— Мне не нужна ваша поддержка, чтобы пробиться по жизни.

— Отказываешься?

— От подачек — откажусь.

— Как тебя понимать?

— Буквально. Готовы на равных дела вести — дурить не буду, я парень рациональный. Будете смотреть свысока — повторю, подачек мне не надо.

— Так я куда выше тебя. Могу себе позволить смотреть как угодно.

— А я могу себе позволить отказаться от ваших намёков, завуалированных предложений и прочей щедрости.

— Молодость, — улыбнулся он даже как-то добродушно. — Подтяни навыки по всем фронтам. Заработай капитал. Дом нормальный купи, в конце концов. А там видно будет. Может, и поговорим на равных.

Мне на это оставалось лишь промолчать. На том и закончили.

Не знаю, радоваться или нет, но старикан меня начал воспринимать куда серьёзнее. Или просто запутал, чтобы по-тихому устранить. Работа-то у меня опасная, повод найти несложно.

Что-то я уже хочу поскорее в экспедицию. Там хотя бы людей поменьше с их коварством.

Дома я две недели отсутствовал. Созванивался со своими каждый вечер, новости узнавал, но сам не заглядывал. Дорога — это время, а времени у меня как раз дефицит был.

То, что я смог старика задеть — заслуга Сорки и Сапфира. Моя тоже, но без некоторых секретов ничего бы не вышло. Как и не вышло бы без сотен отработок новых видов магии. Ну да всё закончилось, смысл теперь об этом думать. Вещи были собраны, Солейна куда-то ушла, но мы изначально договорились, что сегодня ночуем по домам, поэтому искать её не стал. К себе уже к вечеру добрался, в квартиру зашёл и как-то не ощутил, что домой пришёл. Квартира и квартира. Ничего в сердце не ёкает.

Не успел ничего сделать, как в дверь постучали. Глянул, кто там. Открыл — увидел Игорька.

— Наконец-то ты соизволил вернуться, — сказал он раздражённо.

Я пропустил его в коридор, закрыл дверь.

— Если бы что-то случилось, мог бы через Савелия сообщить.

— Шутишь? — глянул Игорь недовольно. — Мне откуда знать, во что ты его посвящаешь, а во что нет?

— Весточку о том, что надо поговорить, передать мог, — пожал я плечами.

Игорь завис, нахмурился. Не подумал об этом, что ли?

— Что за срочность-то?

— Я сейчас иду на встречу с теми людьми, — ответил он. — Надеюсь, ты к этому готов, потому что времени уже не осталось.

— Так иди.

— Так просто?

— А чего усложнять? Не дрейфь, прикрою.

— И от чего же ты меня прикроешь? — едко спросил он. — От ножа в спину? От пули в затылок?

— Я буду рядом. Начнут убивать — кричи и продержись хотя бы несколько секунд. Ты ведь не совсем же слабак.

— Не успокоил.

— А как ты ещё себе это представляешь? Мне тебя под ручку взять?

Игорь поиграл желваками, но высказываться не стал.

— Пойду тогда, — развернулся он.

— Погоди. Условия сделки-то какие?

— У меня с собой миллион, — похлопал Игорь себя по куртке. — Приду в назначенное место, а дальше не знаю.

Не задерживаясь, Игорь поспешил на выход. Перед тем как скрылся из виду — кинул на него метку.

А ведь только собирался отдохнуть, посидеть в тишине.

Дальше я действовал согласно протоколу. Со всеми предосторожностями метнулся через глубокий слой Тени до Бюро. Там оставил весточку капитану. Его самого на месте не обнаружил. Вернулся обратно, нашёл Игоря, который как раз дошёл до ближайшей конюшни и взял там лошадь.

Полчаса скачки, и он встретился с каким-то юнцом. Как бы я ни вглядывался, никого в Тени разглядеть не смог и рискнул подойти ближе. Послал Око и услышал финал разговора.

— Я что, идиот отдавать деньги вперёд? — спросил Игорь раздражённо.

— Что-то не нравится — проваливай, — насмешливо ответил совсем молодой паренёк.

Сколько ему? Лет шестнадцать от силы, но гарантировать не готов.

Хм… Я рискнул появиться из Тени и своими глазами взглянуть на него. Да, не ошибся. У него Дар Клятвы в ранге адепта, с каким-то мутациями.

Это как понимать? Вот так просто я нашёл нужного человека или что сейчас происходит?

— Ты меня на понт решил взять? — угрожающе спросил Игорь. — Сначала товар, потом деньги. Нет — тогда я и правда пошёл.

И пошёл ведь. Я снова в Тень ушёл, оставил Око, а сам подальше встал, чтобы лишний раз не подставляться.

— Стой! — окликнул парень Игоря. — Половину вперёд, а дальше я тебя проведу куда надо!

— Никаких денег не будет. Сначала снятие, — упрямо ответил Игорь. — Буду я ещё какому-то школьнику деньги отдавать.

— Достал, — разозлился парень. — Топай за мной.

А дальше началась операция «Сбрось хвост». Игоря повели по улицам. Я приметил ещё парочку подростков, тоже с Дарами. Один Охотник, второй Тень. Не адепты. Дальше Игоря провели через подземный ход. В итоге их путь закончился на какой-то заброшке. Причём Игоря перехватил по пути Охотник, который обогнал их. Парень-Клятва же куда-то свалил.

— Жди здесь, — сказали Игорю. — Сейчас с тебя снимут клятву. Как ощутишь, что её больше нет, положи деньги сюда. И лучше не дури! — пригрозил Охотник арбалетом.

Ерунда какая-то. Почему Игоря дети разводят?

Так и не увидев ничего подозрительного, появился под крышей здания. Настроился и пригляделся к Игорю. Удивительно, но его клятва и правда начала распадаться. Делала она это медленно, но через пару минут рассыпалась. Игорь положил деньги, куда сказали. Наверняка он что-то ощутил — представляю его удивление.

Охотник забрал деньги и поспешил свалить. Я же последовал за ним, двигаясь через Тень. Парень-теневик кружил там же, но на верхнем слое. Слабоват он, чтобы меня заметить.

Вопрос, что это было, оставался как никогда актуальным.

На следующее утро Кощей выслушал мой доклад. За парнями я проследил, где живут — нашёл.

— Звучит как байка, — сказал Данила Назарович. — Говоришь, с брата клятва спала?

— Так точно, перепроверил. По всей видимости, это сделал первый парень. Дальше он ушёл. Единственное разумное объяснение — хотел тем самым запутать, если за ними следят. Что-то вроде — никто не поверит, что исполнитель появится сразу.

— Пиши бумагу, — вздохнул Кощей. — Со всем подробностями. Возьму это дело.

— Я и сам могу его взять.

— Ты сейчас дуешь на полигон к своим, — возразил Кощей. — Даю тебе три дня на то, чтобы войти в колею. Дальше отправитесь за Грань возле твоей деревни. Недели две-три потратите на тщательное изучение тех мест и поиск подходящих для нас троп. После — уйдём.

— В экспедицию?

— Куда же ещё. Лета ждать не будем, сроки поджимают. Или ты передумал?

— Спрашиваете.

— Кто тебя знает. Невесту себе нашёл же.

— Давайте без этого, — закатил я глаза.

— Как скажешь, как скажешь.

— Что, опять эти ваши подозрения?

— Ты начал входить в социум и делаешь это очень уж активно. Много искушений, много соблазнов.

— Часто повторяемая шутка перестаёт быть смешной. Слышали?

— Слышал, слышал. Иди уже. Вечером отправишься на медицинский осмотр.

— Это ещё зачем? — озадачился я.

— Ты активно магию изучал. Много новых слов выучил. Это могло создать какие угодно искажения. Проверка в данном случае строго рекомендуется.

— Как скажете. Проверка так проверка.

Когда к своим зашёл, столкнулся просто с градом насмешек.

— Сержант! — воскликнул Димитр.

— Господин маг! — встала с дивана Анна и поклонилась.

— Господин соблазнитель… — буркнул куда-то в сторону Олег.

— Когда свадьба, командир? — хохотнул Димитр.

— Невесту-то какую урвал! — рассмеялась и Анна.

— С огоньком! — поддакнул Олег.

— Как бы угольки собирать не пришлось! — продолжала юморить Анна.

— С такой горячей штучкой точно не забалуешь! — вроде как сочувственно добавил Димитр.

— Высказались? — спросил я. — Если да, то выдвигаемся на полигон. Посмотрим, чему вы научились.

— Какой важный стал, — хихикнула Анна. — Я тоже заклинание новое выучила! Пылай! — создала она светлячка над рукой.

— Молодец, — похвалил я. — За Гранью штука полезная.

— А сколько новых слов ты изучил? — спросила девушка с подозрением.

Ответить на этот щекотливый вопрос я не успел. Дверь открылась, вошла Аврора.

— Зубоскалите? — спросила она. — На полигон выдвигаемся.

— Привет, — махнул я рукой.

На что меня проигнорировали, скользнули безразличным взглядом и ничего не сказали.

— Жду вас внизу, — сказала она явно кому угодно, но не мне.

И вышла.

— У-у, — протянул Олег.

— Тебе точно конец.

— Не жил хорошо, нечего было и начинать, — изобразил грусть Димитр.

— Ещё слово, переименую вашу группу в отряд гиен, — предупредил я. — Идём.

Надо бы с Авророй поговорить, но та не пожелала, держалась отстранённо, меня подчёркнуто игнорировала до самого полигона. Там внимание всё же обратила.

— Сегодня отрабатываем тактику против мага, — сказала она. — В качестве цели выступит наш студент, — кивнула женщина в мою сторону. — Он покажет, чему нынче учат в академиях, а мы покажем, чему научились за это время.

— О, мы готовились, — улыбнулся Димитр. — Сержант, отнесись к нам серьёзно.

— Так прибью же, если серьёзно отнесусь, — улыбнулся и я.

— Приготовились! — скомандовала Аврора.

Настроена серьёзно. Бить будет? Подставиться, что ли, чтобы пар выпустила? Не, я ей не мальчик для битья.

— Гравиум, — выставил я ладони и создал давление, которое на них и направил, стоило Авроре дать отмашку.

Волна искажений обрушилась на них волной. Парней прижало, Анну шатнуло, Аврора и не заметила, понеслась в атаку, обнажив меч. Замечу — что тренировочный, но и им кость сломать можно. Властью оттолкнул себя назад, разорвал дистанцию и выпустил Верде.

Женщина разбила его мечом и тогда наружу выскочила молния — Фульгур.

Вот этого она уже не ожидала, и Аврору хорошо тряхнуло. Она сбилась с шага, замедлилась и скривилась. Волосы же дыбом встали, из-за чего она превратилась в оживший одуванчик.

— Сержант, это что было⁈ — крикнул Димитр.

Его крик остался проигнорированным. Аврора пошла в атаку, начали действовать и остальные. По факту, это не больше чем игры. Парни даже оружие стрелковое не использовали. Если уж пошли на мага, надо подавить его огнём, дать Битве подобраться ближе. Анна же должна дополнительно давить Властью. Что и попыталась сделать, ударив точечно, оттягивая часть внимания.

Тогда я начал выпускать одно Верде за другим, не забывая вкладывать молнии. Анна принялась их перехватывать. Аврора — отбивать мечом. Шары взрывались, разряды вырывались наружу, и атака быстро захлебнулась. Так я подумал, когда Аврора внезапно оказалась рядом.

В смысле, она в принципе быстро двигалась, а тут последние несколько шагов за мгновение преодолела, резко оказавшись в зоне истины.

Я только и успел увидеть, как окутанный алым кулак врезался мне в грудь. В полёт я не отправился. Скорее, отскочил и рухнул. Как так вышло — сам не понял. Конфликт конфликтом, но бить насмерть? Додумать мысль не успел. Харкнул кровью. Попытался продохнуть — и не получилось.

Не скажу, что плавно ушёл во тьму. Наоборот. Отключался я мучительно, задыхаясь, булькая кровью. Только и смог, что переставить Битву в основу. А потом да — отключился.