Наследник Мудрецов. Том 3

Глава 8 Подозреваемый, или Как сердце начало биться чаще

Кощей, который вроде как отсутствовал, встретил нас у главного входа. Аврора выбралась первой. Следом я выкинул двух попутчиков и с трудом выбрался сам. Кучер поглазел на нас и поспешил убраться.

— Сергей, и ты здесь, — насквозь фальшиво улыбнулся Кощей. — Выходной же у тебя, не?

— Сейчас не до шуток, — ответила ему Аврора. — Сергея отравлен. Нужно к целителю. Срочно.

Пленников у меня забрали, и словно кто-то щёлкнул переключателем. Следующий час прошёл как в тумане. Помню, довели до койки. Провал. Холодное прикосновение металла. Жжение в груди. Лёд, что упал в желудок. Тяжёлое дыхание и пробуждение.

— Жить будете, молодой человек, — похлопал меня по плечу мужчина в белом халате.

— Долго? — спросил я машинально.

— Как повезёт, — счёл он это за шутку.

Мне же смешно не было. Это вообще что было? В голове у меня прояснилось, а вместе с этим и мысли нехорошие появились. Чего я так подставился? Рисковал. Носился по городу. Мотивация понятна, но назвать её самой рациональной не получается при всём желании. Получить силу поскорее важно, спору нет, но какой в этом смысл, если меня спалят и возьмут в оборот? Надеяться на порядочность Кощея? Ага, три раза ха. Быть может, он и хороший человек. Поступит благородно. Но это благородство будет в рамках либо личной выгоды, либо, если повезёт, в рамках выгоды для Бюро. Не самый плохой путь, если Кощей и Темнейший жестить не начнут. Всего лишь стану инструментом, чтобы отбирать Дар у неугодных и отдавать «правильным» людям.

Ради этого я так подставлялся? Проанализировав все свои мысли, пришёл к неутешительным выводам. Сработало сразу три вещи. Общее напряжение. Общение с красивой женщиной, которая чуть ли мне прямо не сказала — ты недостоин. Часть меня восприняла это спокойно и трезво, а другая часть, охотничье-боевая, наоборот, раззадорилась. Последнее, что на мозги повлияло, — это Дар Охотника. Вот как работает башка у этих одарённых, значит. Почуяли добычу и радостно побежали за ней. Для волка награда — свежее мясо. Для меня — чужой Дар.

Что с этим делать, придумать не успел. Пока думал, целитель сообщил, что пациент пришёл в норму, и Кощей вызвал меня к себе. Сколько прошло времени, я представлял смутно, точный ответ прикинул, когда пришёл в общую комнату отдыха и увидел часы. Часа три точно провалялся. Кощей сидел здесь один. Приглашающе мне рукой махнул.

— Выпить хочешь? — спросил он.

— Чаю?

— Могу и чего покрепче налить, но тебе не рекомендуется после отравления.

— Сойдёт и чай.

— Тогда присаживайся. Ты не стесняйся. Давай вываливай свои претензии. Не хочется мне потом неделю шуточки дурацкие выслушивать.

— Могли бы и сказать, что операция намечается.

— Зачем? — по-простому спросил он.

— Я вроде на вас работаю.

— Так и доверял бы.

— Как доверять, если играете меня в тёмную?

— С чего ты решил, что должно быть иначе?

— Это рационально.

— Да неужели.

— Я бы действовал эффективнее, знай, к чему готовиться.

— И что бы поменялось? — спросил он насмешливо.

— Не стал бы надевать свои новые и лучшие брюки, — ответил я.

А ещё рубашку, туфли, нижнее белье и всё то, что с меня сняли и сожгли. Не шучу. Мне об этом на выходе сообщили. Как раздевали — помню смутно. Выдали стандартный комплект одежды на смену. Мою же сожгли по причине пропитки ядовитыми веществами.

— Не переживай, компенсируем тебе расходы.

— Ещё пятьсот рублей за проезд заплатить пришлось.

— Чек есть?

— Шутите?

— Нисколько. Ты просто ещё с нашим бухгалтером не общался. Опасная женщина.

— Ясно, — устало сказал я. — Нет так нет.

— Всё же обиделся.

— Устал, — поправил я.

— Твоё недовольство легко читается.

Я промолчал. Недовольство действительно было. Но оно реально больше всего к одежде относилось. Несколько тысяч рублей — в топку. Это куда неприятнее, чем тот факт, что меня использовали. Как будто я не догадывался, что так будет. С другой стороны… Почему бы и нет? Меня действительно использовали, и это можно разыграть в свою пользу.

— Послушай, что скажу, пацан, — подался вперёд Кощей. — Во-первых, ты сам полез к Авроре, хотя тебе прямо говорили, что этого делать не стоит, — надавил взглядом мужчина, буравя меня насквозь. — Если вдруг не понял, то это был дружеский совет, а не попытка осадить. Во-вторых, у моего адъютанта не бывает выходных. Как и у меня, кстати. Да и у тебя теперь тоже, если всерьёз работать собираешься.

— Касательно госпожи Армстронг я свои шансы понимаю предельно отчётливо. Как и то, что вы меня ещё долго проверять будете. Объяснять столь очевидные вещи не стоит. Но это тот случай, когда понимание ситуации не отменяет ее глупости. У меня сегодня банально не было инструкций, куда тащить пленника. Место встречи? Подстраховка? Пути отхода? Ничего. Теперь кучер знает, что мы из Бюро. Знает он, узнает полгорода. Нас, кстати, многие видели. Этого легко было избежать, подойди вы к операции более основательно.

— Справедливое замечание. Но ты неправильно оцениваешь всю ситуацию.

— Вам лучше знать, — пожал плечами. — В некотором роде я всего лишь инструмент. Можно играть меня втёмную, тогда буду импровизировать, и уж как пойдёт. А можно играть в открытую, тогда эффективность будет в разы выше. Да-да, — выставил я ладони. — Вы мне не доверяете, я вероятный предатель. Помню-помню.

— Хорошо, что помнишь. — Данил Назарович откинулся обратно на спинку кресла и сел вальяжно. — Скажи, как так вышло, что снайпер стрелял именно в Аврору?

— Какой… провокационный вопрос.

— Вот-вот.

— Намекаете, что я слил информацию о свидании? Смысл стрелять на площади тогда? Я мог привести Аврору куда угодно. К тому же именно я её от пуль и прикрыл. Вариант, когда я, зная, что вы наверняка следите за мной через своих теневых тварей или ещё какими способами, передаю информацию о свидании, чтобы в Аврору стрельнули, а я героически её прикрыл… У-у… — покачал я головой. — Вот это мудрёный сценарий.

— Согласен. Слишком мудрёно, — кивнул мужчина. — Ты кому-нибудь говорил о том, куда собираешься?

— Нет. Ушёл я днём, когда из родных никого не было. Никто не видел, вопросов не задавал, сам я тоже предпочитаю не подставляться.

— Даже брату не сказал?

— Ему в первую очередь не сказал.

— Почему? У вас настолько плохие отношения?

— У вас есть братья? — ответил я вопросом на вопрос. — Впрочем, не отвечайте. Не хотелось слушать подколки, вот и всё.

— Значит, ты утверждаешь, что с твоей стороны утечки не могло произойти?

— Никак нет.

— Что скажешь насчёт убитых террористов?

— Лихие парни.

— Ты погнался за группой. Захватил одного главаря, остальных прикончив. Выглядит подозрительно.

— Сомнительное утверждение, что их прикончил именно я. Скорее, это сделал газ, пущенный их главарем.

— Почему тогда ты не умер?

— Я отнял у главаря противогаз.

— У остальных они были?

— Нет.

— Хочешь сказать, что главарь так легко пустил в расход своих людей?

— Так оно и было. Я пошёл на прорыв. Пока был занят остальными, главарь отступил в глубь коридора, кинул дымовую шашку и достал из ниши противогаз. Который я отобрал Властью. Дальше я всех проверил, выжил только главарь. Которого я и вывел наружу. Видимо, он сильнее остальных, а может, иммунитет какой. Он живой, спросите у него.

— Остальных ты убил? — прямо спросил Кощей.

— Нет, — спокойно ответил я.

На ситуацию можно было по-разному взглянуть. Как действует яд, я точно не знал, но раз сам свалился, значит, не очень-то хорошо. Логично предположить, что на слабых одарённых, которые успели как следует надышаться газом, подействовало куда сильнее. Поэтому вопрос, что убило, яд или отобранный Дар, оставался открытым, что не мешало мне довольно уверенно подавать информацию в правильном ключе.

— Точнее, я в этом на сто процентов не уверен, — всё же добавил я. — Там всё довольно хаотично происходило. Видимость быстро до нуля упала. Действовать быстро приходилось. Мало ли, вдруг я кого откинул, а он головой стукнулся и от этого помер.

Кощей замолчал, уставился на меня.

— На мне эти трюки не работают.

— Воспитал тебя дед на мою голову.

— Скажите ему спасибо.

— Не буду тревожить старика на пенсии. Допустим, парень, ты меня убедил. Касательно того, как ты смотришь на ситуацию. Никакой серьёзной операции не планировалось. У нас была информация, что церковь Чистоты собирается провести ряд акций. Они так иногда делают, ничего подозрительного в этом не было. Как не было и поводов посылать полноценную группу. Считай, что в некотором роде, это был подгон тебе, — подмигнул Кощей. — Как свидание? Понравилось?

— Очень, — ответил я без тени улыбки.

Ну да, подгон. Охотно верю.

Меня поместили в нестандартную ситуацию, чтобы посмотреть, как действовать буду. Также проверили, уйдёт ли куда информация. Как ни странно, ушла. Это если снайпер действительно ждал именно Аврору. Будто прочитав мои мысли, Кощей сменил тон беседы.

— Кстати, зачем ты снайпера убил?

— Эм… А я его убил?

— Возможно.

— Так возможно или убил?

— А тебя это так волнует?

— Очень. Вдруг не добил опасного свидетеля. Вы ведь на это намекаете.

— Я не намекаю, лишь беседую с тобой.

— Как скажете, — равнодушно ответил я.

— Аврора похвалила тебя, — снова поменял он тон, включив дружелюбие. — Либо ты смог её очаровать, либо действительно отличился с хорошей стороны. До этого мой адъютант привирать была не склонна, — глянул Кощей исподлобья, насмешливо. — Каким же ты образом насчитал больше участников, чем она?

Тон был насмешливым, но я невольно подобрался. Почему ощущение, что до этого была прелюдия, а сейчас начнётся разделка неопытного новичка?

— Считал, считал, так и насчитал. Не понимаю вопроса.

— Я могу понять, почему Аврора пропустила шпану. Хотя это тоже интересный момент…

— Что там интересного? — вскинул я бровь. — Две двойки. Они даже стояли одинаково. Не на церковников глядели, а опасность высматривали.

— Так толпа же. Вот и высматривали. Разве не так?

— Так стоят люди на стреме.

— Ты же аристократ. Откуда такие познания?

— Странно, что вас это удивляет. Я почти половину своей жизни провёл в кругу уличной шпаны.

— И брат чем-то таким промышляет.

— Чем-то таким не промышляет, — отрезал я. — Но да, отрицать не буду, близок к этим кругам. Впрочем, это здесь ни при чём. Любой мальчишка, который ходил драться двор на двор и хотя бы разок опасался, что ему чужие башку проломят, этих молодчиков бы на раз вычислил.

— Весёлое у тебя детство было.

— Разнообразное.

— Как вычислил парня с девушкой?

Самый неприятный момент.

— Я уже говорил Авроре. Парень с главарём банды переглянулся. Мне показалось это странным.

— И всё?

— Ещё они вели себя… Ну, не как молодые люди, которые вдруг оказались в буйствующей толпе. Слишком уверенно.

— Маловато, чтобы утверждать, будто они были заодно, — уставился на меня Кощей. — Парень, не хочу давить. Вижу, что недоговариваешь.

— Данил Назарович, во-первых, вы прекрасно знаете, кто меня натаскивал. Так чего удивляться, что наблюдательность у меня выше среднего? Во-вторых, я самые разные клятвы Бюро принёс, но ни одна из них не говорила о том, что я обязан выдавать все свои секреты, даже имейся они.

— Сдались мне твои секреты, — дёрнул он щекой. — Я хочу понять, как ты работаешь. Аврора очень хорошо подготовлена. Шпана? Хорошо, принимается, это её слабое место. Но пропустить ещё и парочку? Сомнительно.

— Всякое случается, — пожал я плечами. — Я наблюдательный. Используйте мою наблюдательность. Я ведь не спрашиваю у вас, следили ли вы за ходом операции, которая вовсе не операция, и каким образом Аврора узнала, к какой карете надо бежать.

— Правильно делаешь, что не спрашиваешь. Я бы от тебя отстал. Личные секреты я уважаю. Только вот теперь очевидно, что у тебя есть тайны. А тайны я люблю. Поэтому дальнейшее развитие событий очевидно. Я буду присматривать за тобой и рано или поздно пойму, в чём дело. Возможно, это окажется чем-то полезным. К примеру, вдруг ты умеешь чувствовать Дар?

Я рассмеялся. Без натуги, вполне искренне.

Ситуация чем-то напоминала мой подход к родственникам. Там я тоже придержал информацию о Даре, чтобы вскрыть эту карту в подходящий момент. Напоминать-то напоминала, но ситуация принципиально иная. Во-первых, здесь не родня, от которой можно просто уйти. Кощей сам заложил немного панибратский формат общения, который я охотно поддержал. Но это была игра, в чистом виде. Не сомневаюсь, что дальше меня начнут качественно дрессировать. С той или иной степенью жёсткости. Либо мягко и плавно обозначат границы, либо, если совсем уж зарвусь, жёстко. Пока что это всё стоило воспринимать как продолжение изучения меня. Кощей не спешит, подходит к делу творчески и наблюдает, как использовать доставшийся инструмент. Но, как бы там ни было, это точно не родня, ставки здесь в разы выше. Во-вторых, мой противник, пусть и условный, куда умнее всех моих родственников, вместе взятых. А в-третьих, здесь я не Дар скрываю, а возможность его отбирать.

Как показал сегодняшний вечер, делаю я это не очень осторожно. Поэтому линию поведения нужно выбрать соответствующую. Парень-параноик, который скрытничает на ровном месте, проявляя так свою натуру. Парень, у которого есть особые таланты, то ли родовые, то ли взращённые дедом-палачом. Парень, который очень неохотно выдаёт свои секреты, желательно в обмен на что-то полезное.

Я был не прочь за малым скрыть большое. Чтобы, если где-то облажаюсь, удалось это списать на мои странности.

Ну а догадка Кощея… Я смеялся, получая извращённое удовольствие, когда меня столь быстро раскусили, пусть и не до конца. Это был вброс, чтобы оценить мою реакцию.

— Всё проверяете, Данил Назарович, — усмехнулся я. — Может, возьмёте в личные ученики? Я бы не отказался научиться управлять существами Грани.

— Сейчас ты мой подчинённый. Статус личного ученика подразумевает совсем другой уровень отношений, доверия, открытости и ответственности. Мысль интересная, но я пока не готов брать тебя в личные ученики, — ответил он предельно серьёзно, без намёка на улыбку. — К тому же… — серьёзность ушла, вернулась привычная беспечность. — Ты же постоянно плюёшься от того, как у нас всё устроено, а уже в ученики просишься?

— Во-первых, не постоянно. Во-вторых, почему нет? — пожал я плечами. — Ученичество не подразумевает службу до скончания веков. Я сегодня на свидание с красивой девушкой ходил. Так она меня так мордой по перспективам повозила, что я невольно задумался о том, что нужно быстрее сил набираться. Из доступных вариантов — вы сейчас наилучший.

— Ты хотел сказать — единственный.

— Не переоценивайте себя, — качнул я головой.

— А что, не так? — хмыкнул он.

— Я пусть и из бедного рода, но не настолько у нас всё плохо. Да и сам я парень пробивной. С вами или без вас, найду свой путь.

— Это ты лихо… — улыбнулся он и, выдержав паузу, продолжил: — Тему увёл. Так, значит, умеешь Дары чувствовать.

— Я такого не говорил.

— А жаль. Талант сенсора не то чтобы частый. Знаю я таких людей. К сожалению, в команде у меня их нет. Ты бы прикрыл слабую сторону.

— Вы мне не доверяете. Играете втёмную. Почему я должен вам доверять?

Ответ — не должен. Но так-то это нормально. Выстраивать доверие с двух сторон постепенно.

— Ну поплачь, — криво усмехнулся он.

— Пожалуй, воздержусь.

— Эх, теряем время, — потёр он переносицу. — И так ночь на дворе. Значит, давай так, парень. С тобой интересно играть, но на это сейчас нет времени…

«Так не играл бы», — подумалось мне.

— Завтра на нас ушат дерьма прольётся, да и общая остановка… — скривился Кощей. — Я уже понял, что Дар ты чувствовать умеешь. Об этом никому не говори. Намёки я твои тоже уловил. В конце месяца, как и договаривались, за боевой выход получишь бонус. Уверен, не единственный, подраться ещё придётся. Знаний я тебе тоже подкину. Толковые парни мне нужны. Проявишь себя, обучу и натаскаю. Завидным женихом сделаю. Договорились?

— Договорились. Только у меня есть просьба. Точнее, две.

— Не наглел бы.

— Куда деваться, — вздохнул я напоказ.

— Чего хочешь?

— Во-первых, нормального отношения. Проверяйте, сколько хотите, но хотя бы можно обеспечить адекватный рабочий подход? Чтобы я не носился по городу, гадая, куда пленника тащить.

— Приемлемо, — кивнул Кощей.

— Во-вторых, я уже понял, что Бюро не всесильно. Врагов же, наоборот, хватает. Поэтому меня беспокоит безопасность семьи. Прикрытия у вас не прошу. Сам решу вопрос.

— Тогда чего хочешь?

— Одобрения. Хочу из брата сделать командира отряда. Будет заниматься охраной и всяким таким.

— Так а просьба в чём?

— Ну… — протянул я. — Мне нужны деньги, время, походы за Грань.

— Кхе… — выдохнул он. — Мысль-то поясни. А то что-то я совсем не понимаю.

— Да здесь нечего понимать. Я обозначил, что планирую. Прошу этому не мешать.

— А как я могу этому помешать? — удивился он. — Пока ты выполняешь свои обязанности, в свободное время делай, что хочешь.

— Что хочу?

— Так, — прищурился он. — А что ты хочешь?

— К примеру, вынести какую-нибудь разбойничью шайку. В свободное время, конечно же.

— Вынести — это перебить всех и ограбить?

— Вы правильно меня поняли.

— Как быстро ты попросил прикрыть глаза на своё желание подзаработать. Что дальше? Начнёшь мутить коррупционные схемы?

— А можно? — сделал я невинное лицо.

— Лучше не шути так.

— Закон я нарушать не собираюсь. То, что от него осталось.

— Звучит очень двусмысленно, но я тебя понял. В общем так, парень. Добро на любые авантюры дать не могу. Ты лицо Бюро теперь. Наша собственность. Это значит, что если начудишь, то последствия ударят по нам. Бюро тоже за тебя впишется, это обоюдная ответственность. Поэтому… кхм… — задумался он. — Если что-то решить учудить, предупреди.

— Договорились.

— Вот и славно. Так что, чувствуешь Дар? Какой у Темнейшего? — усмехнулся он, явно меня проверяя.

— Плетельщик, Власть и Тень. Тройной Дар. У вас двойной, кстати. Власть и Тень.

Кощей улыбаться перестал. Мой ответ его удивил. Разглядывал он меня долго. С минуту, не меньше. Для молчания это и правда не самый короткий срок.

— Пока отложим это. До завтра. О таком — никому. Если спалишься, подробности не называй. В смысле, не уточняй про разные Дары… Вот же… Мудрецы тебя задери. Да с такой информацией тебя живым теперь отсюда выпускать нельзя.

— Информацией о Дарах? Разве это настолько важно?

— Более чем. К тому же мало ли что ты ещё видишь?

— Только тип Дара и то смутно. Ну и, если это реально ценно, играй я на чужой стороне, ваши враги давно бы знали подробное описание Даров всех служащих. Для этого даже не надо сюда устраиваться.

— Это да… Надо думать, — покачал головой Кощей.

— Думайте, — пожал я плечами. — А я, с вашего позволения, домой пошёл.

— Какой домой? — удивился мужчина. — Давай докладывай. Это Аврора отчиталась, а ты про операцию ещё ничего не сказал толком. Потом письменно всё запишешь. Тогда, может, и домой отпущу. Чего замер? Давай-давай, внимательно тебя слушаю.

Я бросил обречённый взгляд на темноту за окном. Приличные люди в этом время спят уже.

На свободе я оказался во втором часу ночи. Был вариант заночевать в Бюро, но я предпочёл отправиться домой. Своим обещал вернуться и не хотелось их лишний раз беспокоить. Сава в курсе, что на свидание ушёл… В общем, вряд ли бы они прямо серьёзно волновались, но мне и переодеться требовалось, и мысли в порядок привести.

Аврора перехватила меня на тёмной улице.

— Теперь твоё сердце начало биться чаще, — сказала она насмешливо, вспыхивая энергией и скидывая мои точки фокусировки, которые я сразу же накидывать начал.

— Госпожа Армстронг, — сказал я куда прохладнее, чем следовало.

Просто растерялся. Тёмная ночь на дворе. Женщина ещё и пошутить решила, внезапно выскочив.

— Обиделся или сразу разочаровался? — подошла она ближе, почти вплотную.

— Никак нет. Не ожидал тебя здесь встретить.

— Хм… А сердце опять бьётся ровно. Поразительно.

— Что-то вам, госпожа, не даёт покоя моё сердце.

— Так лучше, — рассмеялась она тихо. — Вряд ли тебя это успокоит, но никто не ожидал, что сегодня так закрутится.

— Это я уже понял. Обычные рабочие моменты.

— Всё же отдалился, — сказала она. — Ненадолго твоего энтузиазма хватило.

С ответом я сразу не нашёлся. Не уверен, что и нашёлся бы после. За день я устал, много всего испытал. Вокруг царила ночь. Прохлада и запах женского тела щекотали ноздри. Эта женщина будила во мне древние инстинкты, и часть сил я тратил на то, чтобы не совершить какую-нибудь глупость.

Позабыв о том, что наследники Битвы не столь заморочены и с готовность бросаются в бой. Кто знает, может, и в этом причина. Сам я ощущал нарастающее желание броситься в битву и посмотреть, что произойдёт.

Аврора сама подняла ставки. Приблизилась, и как-то так вышло, что наши губы встретились. Меня будто током ударило.

И да. Сердце забилось чаще.

Аврора это услышала, готов поклясться. Услышал и я, как бьётся её сердце, как кровь начинает бежать быстрее. Мои руки ожили и легли, куда надо. Наверняка Аврора собиралась отделалась лёгким поцелуем, но, когда я позволил себе быть свободным, лишь немного напряглась, пытаясь отстраниться, но сразу же подалась вперёд.

Может, будь мы из обычных семей, эта ночь бы закончилась как-то иначе. Но пара минут страсти — это всё, что нам было доступно на сегодня.

Аврора оторвалась, отстранилась.

— Хотела сказать спасибо, что перехватил пулю, — сказала она, посмотрев куда-то в сторону. — Ещё хотела сказать, что мне не очень-то было по нраву использовать тебя втёмную. Но служба есть служба. У меня есть ещё пара лет, чтобы жить свободно. Потом потребуют выйти замуж. Если сама не найду достойного кандидата, устроят брак. Если не растеряешь энтузиазм, то у тебя есть два года, чтобы стать кем-то серьёзным, Сергей.

— Знаешь… — сказал я, всё ещё чувствуя вкус её губ. — Когда-то мы с братом, едва живые, шли по ночной улице, придерживая друг друга, чтобы не упасть. Тогда я ему сказал, что хочу прожить эту жизнь как следует. Так что почему бы и нет, Аврора? Посмотрим, кем я стану спустя два года.

— Буду ждать, — улыбнулась она.

И ушла.