Наследник Мудрецов. Том 3

Глава 10 Новые вводные, или Когда поступило предложение от Неприятного

Пришёл я раньше нужного, заглянул в комнату отдыха, но ни там, ни в кабинете Кощея никого не обнаружил. Бегать по зданию чревато, как показала практика, поэтому заварил себе чаю. Между прочим, чай денег стоит, а здесь за казённый счёт попить можно. Мелочь — а приятно.

Кощей явился первым, где-то через полчаса.

— Бездельничаешь? — спросил он.

— Сами сказали к десяти приходить.

— Ты пришёл полчаса назад. Мог бы чем-то полезным заняться.

— Чем, например? Так-то я с радостью занялся бы чем-то полезным.

— Как хорошо, что наши желания загрузить тебя по полной совпадают, — сказал он предвкушающе. — Давай поднимайся.

— Куда идём?

— Пока никуда. Покажу тебе упражнение для развития Власти, которое ты можешь в свободное время практиковать.

— Что за упражнение?

— Вставай на палец.

— Палец?

— Можно для начала на ладонь. Потом на палец, как освоишься. Задача — простоять как можно дольше.

Данил Назарович отошёл в сторону и без всякого напряга встал на руку кверху ногами.

— Понял? — спросил он из этого положения.

— Так точно.

— Чего замер? Повторяй.

Я, не так грациозно, встал на ладонь, накинув на себя парочку векторов для облегчения веса.

— Как освоишься, переходи на один палец. — Кощей с ладони встал на палец.

— Это тоже не особо сложно, — ответил я, чувствуя, как к голове приливает кровь.

— С пятнадцатью точками — разумеется. Попробуй использовать минимум сил. Упражнение помогает для отработки малых воздействий.

— Хорошо, потренирую. У меня есть вопросы.

— У меня тоже, — сказал Кощей, не меняя положения. — Сегодня будем проверять твой талант. Ещё художник подойдёт. Отрисует тех, кого ты вчера видел.

— Я и сам зарисовать могу.

— Серьёзно? — удивился он.

Мы так и продолжали стоять друг напротив друга, перевёрнутые. Волосы Кощея опали, и удивление на лице смотрелось несколько странно.

— Когда у нашей семьи было получше с деньгами, матушка пыталась нас с братом приучить к высоким искусствам. Художника из меня не вышло, но потом сами знаете кто научил это использовать, как раз чтобы портреты набрасывать.

Это правда так. Портреты у меня так себе выходили, но это смотря с чем сравнивать. Если с работами известных мастеров, что висят в императорском музее, то мои каракули — мамина радость и художественный позор. С точки зрения передачи информации — нормально. Старик мои работы считал приемлемыми. Сам я это воспринимал как забаву, которая помогает развивать наблюдательность и память.

— Не перестаю удивляться, сколько в тебе талантов, юноша, — хмыкнул Кощей. — Чего раньше не сказал?

— Да как-то из головы вылетело.

— У тебя-то?

— А что вы хотите? То одно, то другое. Ни минуты покоя.

Я и правда забыл об этом. Точнее, не то чтобы забыл, но, сосредоточившись на важности отдельных разговоров, не нашёл, куда вставить упоминание о некоторых своих не особо важных в моменте талантах.

— Допустим, — недовольно сказал Кощей. — Чего ещё о тебе не знаю?

— Я неплохо готовлю походную похлебку.

— Учту. Бумагу и карандаши выдам. Художник тоже всё же подойдёт. Поможет, если нужно.

— Как скажете. Могу перейти к моим вопросам?

— Валяй. У тебя есть… — бросил он взгляд на настенные часы, — двадцать пять минут.

— Вопрос первый. Я вчера упоминал, что боевой отряд церковников включал в себя знакомого мне парня из нашего района. Понятно, что ситуация сложная, выходящая за рамки моих знаний, но всё же, с точки зрения улиц, вчера этот тип, скажем так, достаточно начудил, чтобы я к нему наведался.

— С какой целью?

— В морду дать.

— Хм… — задумался Кощей.

Пока раздумывал, он начал раскачиваться из стороны в сторону. Ещё и опорную руку убрал, чтобы подбородок погладить. Теперь капитан просто левитировал передо мной.

— В одном ты прав точно. Ситуация за рамками твоей компетенции, — сказал он.

— Поэтому и спрашиваю. Можно дать в морду или нельзя.

— Дать в морду — можно. Даже ребра пересчитать — тоже разрешаю. Но ты вчера истерику закатил, требуя открытости. Предупреждаю заранее. С утра поступило официальное требование от церкви Чистоты, выдать им всех причастных, включая тебя и Аврору.

— Губа не дура, — напрягся я.

— Да, совсем обнаглели. Мы их, конечно же, пошлём. Как они отреагируют — одним Мудрецам известно, и то не факт. Могут попытаться захватить вас силой. Точнее, тебя. Ты у нас самое слабое звено.

— И-и… — протянул я, прикидывая варианты. — Этого не стоит допускать или наоборот?

— А что, готов подставиться?

— Побить этих придурков, ещё и для дела, ещё и за бонусы в конце месяца — да я каждый день готов.

— Какое рвение, — рассмеялся Кощей. — Только подставиться — это не побить, а быть побитым. С последующей прогулкой в их допросную. Хочешь рискнуть?

— Не особо. Есть ещё и второй вопрос. Какую силу они использовали? Вчера заводила, в смысле, выступающий служащий, что-то там кричал про святого, новую силу и отпор одарённым. Звучало как их типичный бред, но продемонстрированные умения наталкивают на не самые хорошие мысли.

— Дар у них заметил?

— В том-то и дело, что нет.

— Вот как.

Кощей перевернулся и пролетел в кресло. Я тоже на ноги встал. С облегчением. В голове уже шуметь начало.

— Уверен, что Дара не было? Насколько хорошо ты его ощущаешь?

— На ближней дистанции — более чем отчётливо. Дара не было. У всех боевиков, что на меня налетели. Насчёт служащего, что на помосте стоял, не скажу. Вокруг него тоже белым пылало, — уточнил я, почему выделил его. — Это получается, что они реально нашли способ использовать какую-то магию без Дара?

— Кто их знает, — ответил Кощей, смотря в пустоту и обдумывая услышанное. — Чтобы ты был в курсе — вчера это было не единственное выступление. В своих храмах они тоже отметились.

— Выглядит как мощное заявление всему городу.

— Так и есть. Раньше их никто не воспринимал всерьёз, потому что как быть с одарёнными? Теперь же… — покрутил Кощей рукой.

— У них есть оружие против нас. Попахивает войной и переделом власти.

— Всё верно. В исторические времена живем.

— Так и как мне быть? Действовать по ситуации?

— Да. Придут всерьёз убивать — даю добро отвечать симметрично. Не всерьёз — тогда никого не убивай. Сам к знакомому можешь наведаться. Попробуй донести мысль, что они с обвинениями погорячились. Вряд ли это поможет. В таких делах факты не всегда важны. Куда важнее интерпретации, что церковь и продемонстрировала, пойдя с нами на конфликт.

— Принял. Вчера как-то слишком много участников сошлись в одном месте. Хотелось бы понять актуальные политические расклады, кто против кого играет.

— Церковь играет за себя.

— А наёмники? Снайпер? Шпана? Те двое? Мы, в конце концов?

— Сколько вопросов, — глянул на меня Кощей.

— Опять не ответите? — спросил я спокойно.

— Да нет, пожалуй, стоит тебя просветить. Только завари мне чайку.

Пришлось подниматься и готовить ещё одну кружку. Вот она, эксплуатация подчинённых в чистом виде.

— Давай по порядку, — сказал Кощей, забрав свой чай. — Снайпер на самом деле выжил, — взгляд мужчины сделался особо цепким, — ты перебил балку, та упала ему на голову. Когда нашли, крови много натекло, но стрелок жив оказался.

— Вы так пристально на меня смотрите, желая узнать, расстроюсь я по этому поводу или нет?

— В этом нет смысла. Стрелка мы раскололи. Целью была Аврора. Работали через посредников, кто конечный заказчик, снайпер не знает.

— Именно Аврора выбрала место, куда пойдём, поэтому нет смысла меня подозревать. Лучше подумать, как стрелок узнал, где и когда она будет? Мы ведь гуляли. Это процесс несколько хаотичный. Найти позицию, притащить туда оружие… Всё это времени требует. Разве что стрелок сделал ставку на то, что мы придём на шум толпы и… — Я припомнил, как была расположена позиция стрелка. — В теории, это имело смысл. Если нас вели и кто-то предупредил его, когда появимся.

Ещё был вариант с наследником Тени. Который бы без всяких проблем забрался, куда надо.

— Ты заметил что-нибудь странное?

— Нет. Но я не то чтобы активно смотрел по сторонам.

— Ещё бы. У тебя было на что посмотреть. Куда приятнее, — похабно улыбнулся Кощей.

— Что по остальным пунктам? — не поддержал я тему.

— Наёмники тоже работали через посредника. Но были и сами не прочь тряхнуть чистюль.

— Хотите сказать, что и здесь пусто? — вскинул я бровь. — Ни одной зацепки?

— Зацепок много. Но дальше начинается серьёзная, скучная, монотонная работа. Не переживай. Тебе ещё придётся в неё окунуться.

— Как скажете. А что насчёт нас? С церковью мы не друзья, как понимаю?

— Совсем не друзья.

— А кто друзья?

— Таких нет.

— Все враги?

— Что ты как маленький. В большой политике нет друзей. Нет союзников. Есть временное совпадение интересов, не больше.

— С кем же совпадают наши интересы?

— Как ни странно, много с кем. Хватает сторон, которые не хотят допустить развала страны и скатывания города в полный хаос.

— Покровители-то у нас есть? А то я до сих пор не понимаю, как Бюро функционирует и чьи интересы стоит учитывать в первую очередь.

— Мы часть тайной канцелярии, пусть и неформальная. Это общеизвестная информация. Ещё нам покровительствует герцог Смородинский, а также группа влиятельных лиц, чьи имена я перечислять не буду.

— Впервые слышу про этого герцога, — честно сказал я.

— Не забивай себе пока голову. Во вчерашней истории отметилась ещё одна сторона. Мы пока проверяем, но, судя по вашим описаниям, та парочка… Кстати, какой у них Дар?

— Оба адепты клятвы.

— Тогда всё сходится. Это представители фракции Хранителей.

— Что ещё за фракция?

— Ты за жизнью в городе совсем не следишь?

— Когда бы?

— Зря, очень зря. Чревато для здоровья. Хранители — это сборище наследников Клятвы. Выступают за то, чтобы загнать всех одарённых под клятвы. Хотят присесть на эту тему. Выдача разрешений на доступ к продвинутым знаниям. Доступ к Дарам, магии, ресурсам… В общем, планы у них обширные.

— Ого, — выдал я.

Сам же оценил перспективы.

Наследники Клятвы специфические личности. Как в частности, так и в плане различных группировок, которые они представляют. Достаточно представить, что большинство крупных сделок и соглашений проходят с принесением клятв. К этому добавляются банки, кредитование, ростовщичество, торговля и много чего другого. Не знаю, есть ли среди наследников Клятвы монолит, скорее всего, нет. Я слышал, что есть разные центры силы в этой теме. Но что является неоспоримым фактом, так это то, что этих одарённых много. Они влиятельны в целом. При деньгах обычно. Не все поголовно, хватает и таких, как моя тётя, но всё же.

— Как понимаешь, борются за это не люди с улицы, а самые богатые семейства, — уточнил Кощей. — С утра они уже начали гнать информационную волну, что одарённые совсем с ума посходили, устроили теракт. По нам тоже прошлись.

— Насколько их желания реалистичны? Всех под клятвы… Да одарённые же взбунтуются.

— Наивный ты парень. Что толку от бунтов, если Хранителей поддержат элиты? Да и простой люд тоже. Неодаренных по-прежнему большинство и претензий у них к одарённым хватает. А тут их под клятвы всех хотят посадить. Ради безопасности, — усмехнулся Кощей, выражая скепсис по поводу того, насколько это реально связано с безопасностью.

У меня же голова самую малость закружилась от осознания масштабов происходящего. Как бы не стёрли в пыль жернова истории.

— У меня осталась минута, — предупредил Данил Назарович, поднимаясь.

— Последний вопрос. Меня Сапфир тормознуть пытался на входе и на допрос отвести.

— Да, я видел. Смело шли его в зад, если будет наглеть. Ты подчиняешься мне и только мне.

— Ясно…

— Потренируйся пока. Скоро художник подойдёт. А чуть позже проверкой твоих талантов займемся, — сказал он на ходу.

— Ага, — буркнул я в пустоту, потому что мужчина вышел из помещения.

Оставшийся день прошёл — как-то. Лучше и не скажешь.

Первым делом по привычке разложил всю ситуацию. Кощей приоткрыл часть информации. Что можно воспринимать и как обычное введение сотрудника в курс дела, и как показательно выказанное доверие. Чему я не обольщался. Данил Назарович соврал, что я снайпера убил. Сегодня выяснилось, что стрелок жив и дал показания. Это даже полноценным враньём назвать нельзя. Уверен, сейчас в отношении всех кандидатов и подозрительных сотрудников происходит что-то схожее. Информация подаётся фрагментарно, искажённо или нет, с целью посмотреть, как отреагирует объект и что дальше последует. Я не предатель, мне с этой стороны опасаться нечего, просто нужно держать в голове, что Кощей и обмануть способен.

Также в голове стоит держать тот факт, что кто-то может послать стрелка с целью убить Аврору. Если это личное к клану Армстронгов — одно дело. Если целенаправленная охота на Кощея и его сотрудников — другое. Тогда и ко мне стрелка послать могут.

Проблема нарисовалась и с другой стороны. Точнее, целый ряд проблем. Первая — церковь Чистоты. Если у них появилась реальная сила, которую они готовы пустить в ход, то это всколыхнёт весь город. Здесь и усугубление конфликта с одарёнными, и привлечение новых последователей. Надо бы всерьёз озаботиться отходами из города. Вдруг понадобится семью вывозить. Вторая — упомянутые Хранители. Впервые слышу про эту фракцию, но важно другое. Моя тётя — наследница Клятвы, пусть и слабая. Её род — тоже из наследников Клятвы. Есть шанс возникновения самых различных интриг на этой почве. Во-первых, очевидно, рогатым выгодно загнать всех под клятвы. Это серьёзно положение их вида укрепит. Во-вторых, вдруг кому-то из Хранителей придёт в голову мысль воздействовать на меня через родню. И что-то мне подсказывает, что родню Анны Федоровны даже упрашивать не придётся. Сами с охотой помогут, сыграв против меня. Мелочь, но из этой мелочи следует и развитие конфликта с Игорем. Он учится на юридическом, по протекции родни матери. Завербовать его и использовать с такими вводными проще простого.

Понятно, что ситуация на текущий момент сугубо гипотетическая. Но сколько пройдёт времени, прежде чем меня возьмут на заметку и посчитают достаточно важной фигурой, чтобы устроить проблемы? Хороший вопрос. Я успел отличиться. Возможно, и не так много времени осталось. Надо будет с этим разобраться заранее, продумать контрмеры против родни.

Анализ я закончил и прикинул, что дальше делать. Вскоре Анна подошла.

— Бездельничаешь? — спросила она с ходу. — Почему с утра опоздал?

Судя по мокрым волосам, девушка с утра успела отзаниматься.

— Этот вопрос что, у нас в коллективе что-то типа традиции?

— Какой? — не поняла она.

— Про бездельничаешь. Или ты просто косишь под крестного?

— Ни под кого я не кошу, — возмущённо ответила Анна.

Вскоре заглянула и Аврора. Выдала мне бумагу. Обе дамы столпились у меня за плечом, когда я начал рисовать.

— Что это? — спросила Анна. — Ты ещё и рисовать умеешь?

— Завидовать нехорошо, — заметила Аврора.

— Было бы чему. И вообще, что происходит? Почему Сергей рисует какого-то смазливого паренька?

— Кстати, похоже, — оценила женщина.

— Не хочу показаться грубым, но над душой стоять у меня вовсе не обязательно.

— Какой нежный, — фыркнула Анна.

Но всё же отошла. Аврора ещё какое-то время постояла, но тоже отстала. Ну и да. При встрече она скупо поздоровалась, ни больше, ни меньше.

Портреты я отрисовал. Аврора подтвердила, что да, все похожи. Художник к нам тоже заглянул, но узнал, что уже всё сделано, и радостный ушёл. Вскоре зашёл и Кощей. Забрал меня, протащил по камерам. Я ему отчитался, какие Дары заметил. Провели и серию экспериментов. Мне и самому было интересно, насколько хорошо Дары я чувствую и что может послужить препятствием. Оказалось, мой предел — дистанция в пять метров, без помех. Чем активнее вглядываюсь, тем больше деталей вижу.

После обеда у нас вторая тренировка состоялась. Отдельно с Авророй. Ничего такого. Отработка ранее упомянутого стиля.

— Ты сегодня выступил хуже, чем обычно, — сказала она в конце. — Надеюсь, впредь так не будет.

— Обещаю исправиться, — заверил я.

Причина плохих результатов была вовсе не в переживаниях, как могла подумать Аврора, а в том, что у меня всё тело, в смысле, все мышцы, горело. Поглощённые Дары за ночь усвоились, и Битва сказала слово, перестроив что-то внутри меня. По мозгам это тоже дало. Сегодня я ощущал азарт схватки куда сильнее. Реагируя при этом с запозданием. Как отдохну, должен и правда показать уровень повыше. Самому интересно, к чему это приведёт. Дары сплетались, комбинировали друг друга. Сегодня я слышал, как бьётся сердце Авроры. Куда лучше ощущал её запах. Заметил, в какой момент она вспотела и разогрелась.

Уверен, если всё это скомбинировать и освоить как следует, я превращусь в крайне серьёзного противника.

— Надо устроить разбор вчерашней операции. Данил Назарович сказал наверх подняться. Там обсудим.

— Все вместе?

— А как иначе?

Аврора бросила выразительный взгляд, который я разобрать не смог. Возможно, это было что-то типа — опусти самые личные моменты. А возможно, что-то ещё. Не знаток я женский душ, совсем не знаток.

Разбор прошёл вчетвером. Анна тоже присутствовала. Изрядно удивилась, узнав, что вчера серьёзная операция проводилась.

— А почему меня не позвали? — недовольно спросила она.

— По кочану, — ответил ей крестный. — И вообще, радуйся, что на разбор пригласили.

— Спасибо, но это получается, что Сергей вместе с тётей… гулял? — уставилась Анна на нас подозрительно.

— Они изображали влюблённую парочку, — пошутил Кощей.

Очень многослойно пошутил. Трактовать по-разному его слова можно.

Разбор мы устроили. На листе бумаги обозначили схематично основное место действия. А дальше пошло. Что происходило, сколько по-хорошему надо было привлечь людей, как их расставить. О чём договориться заранее. Где выбрать место сбора. Как подготовить пути отхода и десятки других вопросов. Мне это было знакомо, решения я предлагал дельные, которые получали одобрение. Анне же пришлось попотеть. Её решения разбивались в пух и прах.

Отвлеклись мы, когда дверь в помещение без стука открылась. Я бы сказал, плавно распахнулась. Обычно после этого заходят, но неизвестный мне господин сначала огляделся и только потом вошёл. На нас он внимание обратил в последний момент. Пожалуй, стоит сказать, что явился… Если по-простому, то тот ещё урод. Это был небольшого роста, толстый, с тройным подбородком, краснощёкий, с лысиной, неопределённого возраста, в чудовищной клетчатой рубахе, с маленькими глазками, бородавкой на носу мужчина. При этом он обладал Даром Батарейки. Разновидность Дара Плетельщика. Сильный адепт, между прочим. Почти Владетель, если судить по размеру. Что само по себе удивительно, ибо Батарейки — это просто сосуды. Они могут накапливать энергию лучше других. Их таскают для подзарядки. Магию они тоже вроде использовать способны, но со своими сложностями. Как с такими вводными добраться до столь развитого Дара — отличный вопрос.

— Что сподвигло тебя выбраться из подвала, Никит?

— Никита Никитич, — поправил толстяк Кощея. — Хочу твоего мальчика, — подумав, ответил этот тип, выставив палец-сардельку в мою сторону.

От такого заявления у меня брови на лоб полезли. Чего-чего? Анна рядом и вовсе глаза удивлённо распахнула.

— Ты крайне специфическая личность, но в любви к мальчикам раньше замечен не был, — ответил насмешливо Кощей.

— О чём ты? — нахмурилось это нечто.

Брови у него тонкие были. Поэтому хмурился господин предельно… Неприятно.

— Что за вздор⁈ — дошло до него с запозданием. — Для дела мне твой человек нужен! Для де-ла! — взвизгнул он.

Голос у него и так с дефектом, совсем не басовитый, наоборот, высокий. Визг ещё… Мудрецы, это кто вообще?

— Зачем же тебе понадобился этот невинный юноша, который жизни ещё не видел?

— При чём здесь его невинность⁈ — гневно спросил Никита Никитич. — Мне нужны его боевые качества.

— Ты же понимаешь, что без подробностей я тебе на дверь укажу, — откинулся Кощей на спинку кресла и сложил на животе пальцы в замок.

— Ему это выгодно, — недовольно сказал Никита Никитич.

— И?

— Он сходит за Грань.

— И-и? — продолжил тянуть подробности Кощей.

— Что ещё тебе надо⁈ — разозлился толстяк. — Сказал же! Для дела! Ещё и выгодно!

— Ну что, Сергей, — посмеиваясь, сказал Данил Назарович, глянув на меня. — Готов пойти с этим господином в неизвестность, ещё и за Грань?

— Никак нет, — ответил я.

— Почему это? — удивился толстяк.

Кощей заржал. Я же окончательно убедился, что в Бюро работают крайне специфические люди.

— Чудище ты подвальное, — ласково сказал Данил Назарович. — Подробности. Нет нормальных подробностей, нет разговора.

Толстяк посмотрел недовольно, скривился. Бросил взгляд на кресло, задумался, но подходить не стал.

— Это связано с церковью Мудрости. Ты в курсе про вчерашнюю выходку чистых. Шуму они подняли много. Церковь Мудрости хочет дать свой ответ и тоже сделать… кхм… заявление. У парня двоюродная сестра в пансионате для девушек учится. Церковь хочет молодых за Грань вывести, чтобы Дар открыть. Хотят влезть в этот бизнес, получить влияние, воспитать бойцов. Дела у них сейчас не очень идут, поэтому просят помощи. Чтобы свести на нет подставы других игроков. Парень замотивирован помочь сестре. Нам же будет кого послать в качестве прикрытия.

— Стажёра? — скептически спросил Кощей. — За Грань? С мудрёными церковниками? Серьёзно?

— Так не жалко стажёра, — пожал своими узкими плечами Никита Никитич. — Не капитанов же посылать.

Тот факт, что я слышу его, мужчину ничуть не смущал.

— Когда планируется вылазка? — уточнил Данил Назарович.

— Через две недели.

— Тогда хватит портить обстановку. Я подумаю.

— Ответ надо сейчас дать, — не стал сдаваться толстяк.

— Так иди давай. Не моя проблема.

— Через сколько решишь?

— Завтра скажу.

Не прощаясь, толстяк ушёл. Дверь за собой не закрыл. Кощей рукой махнул и Властью её захлопнул. Я уставился на капитана. Думаю, в моих глазах он увидел все эти тысячи вопросов. Аврора на происходящее спокойнее всего отреагировала. Ну да она здесь давно служит, наверняка с этим господином знакома. Анна вот брови вскинула, но с вопросами лезть не стала.

— Вы двое только что познакомились с одним из четырёх капитанов, — сказал нам Кощей.

— Это реально капитан? Без всяких шуток? — спросила Анна.

— Не рекомендую его недооценивать, — предупредил Кощей. — Прозвище у него Неприятный. И не только из-за внешнего вида. С головой у него тоже не всё в порядке. Социализация отрицательная. При этом он сильный маг. Я бы сражаться против него не хотел. Ещё он мстительный, злой, с хорошей памятью. Легко сможет превратить вашу жизнь в ад. Что думаешь насчёт предложения? — глянул Кощей на меня. — Сестра и правда при церкви учится?

— Правда. По предложению ничего не думаю. Удивляет, что оно в принципе поступило. Церковь Мудрецов за кого вообще?

— За себя. Точно не за нас. Врагами их не назовёшь, но и на союзников не тянут. Пойти им навстречу скорее полезно, чем вредно, но сам понимаешь. Там сто процентов помешать попытаются.

— Тогда лучше сестру отговорить.

— Здесь сам смотри. Я обсужу с Темнейшим, возможно, тебе в любом случае пойти придётся.

— Одному?

— Посмотрим. Может, и приставлю кого. На сегодня всё. Свободны. Можете идти домой, баиньки.