Наследник Мудрецов. Том 3

Глава 17 Кошмар, или Как пришлось сразиться с гигантами

Всё дальнейшее, что произошло, напоминало кошмар.

Без всяких сомнений, мы оказались в аномальной зоне. Люди реагировали слишком медленно. Быстрее всех очухались монахи и наследники Творца. Фриц заметил угрозу. До меня донёсся его оклик. Он призывал своих людей к себе, чтобы защитить учеников.

— Встали, идём вперёд, — скомандовал я. — Цель — вытащить мою сестру и выйти в безопасную зону. Никому не доверять.

— Да у меня ноги дрожат, — пожаловалась Анна.

— Помогай себе Властью.

— Она барахлит, — с испугом сказала девушка, обнаружив ключевое.

— Это решаемо. Сосредоточься на том, чтобы восстановить контроль. Парни, прикрывайте.

Я пошёл так, чтобы открылся другой угол обзора. Забрал влево, оттуда и разглядел, что произошло дальше.

Силуэты неизвестных существ оформились в нечто конкретное и… Знаете, меня сложно напугать, особенно когда доходит до дела, но сейчас я серьёзно так труханул.

— Это только я вижу? — нервно спросил Димитр.

— Это… — выругалась Анна. — Что такое?

Кто бы сказал. Существо, которое приближалось к нам, даже издалека смотрелось подавляюще пугающим. Самый развитый физически человек перед этой тварью покажется задохликом. Заставив себя собраться, принялся отмечать детали. Силуэтов несколько, расходятся полукругом, окружая нас. Фигуры мощные, а значит, близко подходить не стоит. Рост точно выше двух метров, возможно, все два с половиной, а то и больше. До ближайшей фигуры больше сотни шагов, пока что оценить точные пропорции сложно. Одежда есть, но примитивная. Какие-то шкуры, меха. Кожа красная, торсы голые, зато пах прикрыт подобием юбки. Обуви не вижу, но ступни с нашей позиции в принципе не разглядеть, так что не факт, что они босиком ходят. Из оружия — у того гиганта, которого я разглядывал, — здоровенная дубина с меня ростом. Рожа у твари соответствующая. Олицетворение дикости.

Когда мы дошли до учеников, произошло сразу много всего. Фриц тянул до последнего, а сейчас скомандовал «огонь». Дружный залп из десяти винтовок достался ближайшей твари. Та среагировала моментально, но не сказать, что суетливо. Краснокожий гигант прикрыл глаза рукой, и на этом всё. Пули врезались в его плоть и даже смогли ранить. Ну да и зубочистка способна ранить человека. Приблизительно с той же результативностью.

«Кожа прочная, но пробить возможно», — заключил я.

Раздался рёв. Когда закончили стрелять, гигант известил, что нам всем хана.

В бой он перешёл резко. Чем-то это напомнило стиль наследников Битвы. Собственно, у гиганта я различил ранг адепта с этой силой. Ещё одни потомки Мудрецов? Рванув вперёд, тварь за раз метров пять пролетела, демонстрируя отличную ловкость. В несколько прыжков добралась до монахов и отлетела назад. Командир Фриц был адептом Власти и нашёл, чем встретить существо. В тот же момент с другой стороны прилетела стрела, пробив Фрица насквозь. Монахи палили вовсю, но я видел, что они уже проиграли.

Не доходя до учеников, я накинул на Кристину точку фокусировки и через головы остальных учеников дёрнул на себя. Та вскрикнула, пролетела, я поймал её.

— Уходим, — сказал я.

— Сергей! — окликнули меня.

Кричал Кирилл. Он тоже пришёл в себя, схватил двух девушек и поволок их к нам навстречу. Остальные в меру своей сообразительности делали то же самое. Пытались увести подопечных подальше от битвы.

— Димитр, уводи всех назад, я прикрываю! — скомандовал я.

Наше отступление напоминало бегство. Кто-то успел нас опередить, добрался до места, где раньше был выход. Пробегая мимо, я разглядел растерянные лица этих людей и скомандовал уходить дальше. Какая знакомая ситуация. Снова нас с возвращением назад обломали.

Вдох, выдох. Вдох, выдох.

Небольшое усилие, и все эмоции ушли. Слишком много чего шокирующего. Нет времени это осмысливать. Нужно выжить. Ситуация до боли напоминала ту, через которую мы уже разок прошли. С тем отличием, что в этот раз мы куда лучше подготовлены. Сказал бы, что против нас выступил разумный противник, но и тогда было то же самое. Люди или великаны? Да какая разница, собственно? Я видел, что краснокожих гигантов можно ранить, а значит, и убить.

Уходил я последним, прикрывая убегающих. Чужих не собирался прикрыть, но толпа есть толпа. Люди скучковались и постарались убежать подальше от места, где стреляют да ревут гиганты. Я опасался, что кто-то пошлёт нам стрелу вдогонку. Но нет. Гигантам было чем заняться. Постепенно они все вышли на открытую площадку, и я увидел, что, помимо воинов, есть ещё двое с луками, а также гигант-шаман с посохом. Может, и не шаман, но выглядел он диковато, попадая в архетип. Как бы там ни было, я успел отойти шагов на пятьдесят, когда началось боестолкновение. Бойня — вот как это можно было охарактеризовать. Воины церкви начали стремительно умирать один за другим.

Я ускорился, догнал уходящий отряд, и мы покинули ухоженную зону парка. Застопорились, когда чуть не влетели в густые джунгли. Двинули в сторону, прошли вдоль, углубились в ближайший подлесок. Скрылись под деревьями, в тенях. Я успел отметить, что великаны пока за нами не спешат.

— Тормозим! — крикнул я. — Занять позиции!

Крикнул я это своим. Они завернули в сторону, дёрнув мою сестру за собой. Кирилл отреагировал сразу же, притормозил со своими подопечными. Остальная же часть толпы, что за нами увязалась, отреагировала кто как. Кто-то продолжил уходить в джунгли. Кто-то остановился, недоуменно оглядываясь.

— Есть время отдышаться и прийти в себя. Займитесь с этим, — добавил я.

Притормозил я отряд по нескольким причинам. Когда так несёшься по опасной территории, легко сложить голову у кого-нибудь в пасти или влететь в ловушку. Да банально споткнуться о корень, получить растяжение и ослабить всю группу. Людям требовалась передышка, собраться с мыслями, понять, с чем мы столкнулись. Мне же требовалось почти то же самое. Увидеть, как будет действовать противник и задействовать артефакт Кощея.

Достав амулет, я уставился на компас. Стрелка крутилась, не указывая никакого направления. Что это значит? Прокляв про себя капитана, который не дал подробных инструкций, поглядывая в сторону гигантов через прорехи в кустах, так ничего и не дождался. Компас не показывал, где ближайший выход. Тем временем бойня закончилась. За нами увязались далеко не все. Воины церкви тоже недолго простояли и бросились убегать. Остальные, кто там оставался… Гиганты принялись их ловить. До нас доносились крики паники, боли и ужаса. Главное, в нашу сторону пока никто из них не выдвинулся.

— Элай, что будем делать? — подошла ко мне Анна и тряхнула за плечо.

Она и до этого вопрос задавала, но я проигнорировал. Как и все остальные вопросы, причитания, слова паники и прочие проявления лишних эмоций, которые посыпались в нашу сторону.

— Выживать, — ответил я. — Контроль вернула?

— Пока не полностью, — ответила девушка.

— Сосредоточься на этом.

— Но вопрос-то хороший, — подошёл ко мне Кирилл. — Там, — указал он в сторону великанов. — Какая жесть происходит. Кусты нас не защитят. Как понял, выход перекрыт?

— Да, — кивнул я. — Кто задержался у Грани, сам видишь, что с ними теперь.

Кто-то крикнул особо громко, подтверждая мои слова.

— А что с Властью? Её как-то можно восстановить? — спросил парень.

Самообладание он сохранил и мои слова Анне правильно интерпретировал.

— Контроль над Властью можно вернуть, — сказал я. — Скорее всего, причина в повышенной плотности энергии. Старайся дышать. Представь, что энергия проходит через тебя и не задерживается. Напрягай Власть, будто учишься пользоваться ею заново, — выдал я инструкцию. — Это и всех остальных касается. Парни, вы себя как чувствуете? — обратился я к Димитру и Олегу.

— Мутит, — ответил первый.

— Аналогично, но постепенно отпускает, — добавил второй.

Мутит или нет, но функциональность они сохраняли. Когда сказал позиции, ответили Кристину к ближайшему крупному дереву. Анна рядом с ней встала. Парни же по сторонам. Без стеснения наводя оружие на всех, кто к нам сунуться пытался. Это охлаждало порывы самых стойких и общительных. В целом же ситуация была не очень. Я отчётливо понимал, что время играет против нас. Кусты и правда не защитят. Сдаётся мне, великаны куда лучше ориентируются за Гранью, чем мы все, вместе взятые. Вряд ли получится легко уйти. Это при том, что сейчас я наблюдаю печальную картину — больше половины собравшихся здесь мутит, тошнит и крутит. Наш разговор в лучшем случае треть услышала.

Пока выдалась свободная минута, я старался успеть просчитать ситуацию. Итак… Приоритеты. Выжить. Сохранить отряд и вывести сестру. Помочь остальным участникам — как пойдёт, только на условиях их полного подчинения. Дальше нужно отталкиваться от опасностей. Ключевая — разумные противники. Толпой от них не уйдёшь. В одиночку — тоже не факт. Поэтому первоочередная задача — восстановить силы. Я уже начал это делать, но до сих пор Власть дрожит. Контроль возвращается медленно. Остальным свой подход озвучил, пусть занимаются этим. Даже парочка одарённых Властью, Анна и Кирилл, заметно повысят шансы выживания группы. Правда, насчёт парня есть сомнения. Так вот. Нужно восстановить силы. А для этого выиграть время. Время — вторая ключевая опасность, если не первая. Выиграем время на восстановление, будет чем дать отпор великанам. Не выиграем… Помрём. Не факт, что от краснокожих. Мы прямо сейчас в джунглях каких-то. Уверен, причин сдохнуть здесь хватает. О возвращении домой пока думать нет смысла. Как это сделать, я не знаю. Если переживём ближайшие пару часов, подумаю.

— Там великаны всех ловить закончили, — сказал один из мужчин-сопровождающих.

Он в стороне стоял, поглядывая то на нас, то в сторону противника.

— Время играет против нас. Димитр, Олег, проверьте окрестности, найдите, куда дальше идти. Далеко не уходите, — сказал я своим, а дальше заговорил громче: — Народ! Слушаем внимательно! Ситуация складывается экстремальная. Прошлый выход за Грань недоступен. Как вернуться домой — неизвестно. Рядом с нами находятся представители неизвестной расы, и что они сделали с подготовленными бойцами, вы прекрасно видели. Меня зовут Сергей, я командир группы одарённых. Моя задача — выжить в ближайшие пару часов. Остальным я готов помогать только при условии подчинения. Кто не согласен, дальше вы сами по себе. Кого устраивает — подходите и поднимите руку, чтобы я вас увидел.

Кирилл поднял руку. Больше никто не поднял.

— Принято, — кивнул я ему. — Проверь пока сестёр, могут ли они идти. Выдвигаемся через минуту.

— Но погодите… — вмешался незнакомый парень, что прибежал сюда с сестрой.

— Командир, — вернулся Димитр. — Мы нашли проход.

— Отлично. Минутная готовность.

Я переключился на сестру. Которая всё это время на земле сидела и тяжело дышала. Дар она получила. Клятва. Шар вроде нормальный, посмотрим, как дальше будет, если выживем.

— Ты как? — спросил я Кристину.

— Плохо, — ответила она. — Мы выживем?

— Ну, ты пошла с самым крутым своим братом. Так что да, не сомневайся.

Кристина вымученно улыбнулась.

— Идти сможешь?

— У меня есть выбор?

— Выбора нет.

— Тогда пойду, — поднялась она, а я подал ей руку, чтобы помочь.

— Уходим! — скомандовал я.

— Но как же остальные⁈ — возмутился один из мужчин.

— Попробуй их спасти, — ответил ему.

— Но у меня даже оружия нет! Я потерял шпагу, пока бежал!

Его слова я проигнорировал. Странные люди. Подчиняться не хотят, но при этом чего-то ждут и требуют. Чего, интересно?

— Там мои подруги, — тихо сказала Кристина.

— Им не повезло, — ответил я.

И повёл отряд подальше отсюда. Удивительно, но факт. Потерявший шпагу попытался преградить мне путь. Я откинул Властью его в ближайшие кусты. История повторялась. С тем отличием, что в этот раз здесь собрались менее подготовленные люди, до которых мне совсем дела не было. Я бы не действовал так жёстко, если бы каждая секунды промедления не вела к смерти.

— Погодите, мы с вами! — сказали нам вдогонку.

— Подчиняться будете? — осадил людей Димитр.

— Да-да.

— Тогда идите молча, не шумите, — ответил я.

В итоге за нами большинство увязалось, если не все. Я не стал пересчитывать народ. Сейчас это не имело значения. Куда важнее было восстановить Власть и удалиться от великанов. Поэтому я раскинул внимание по сторонам, выискивая возможные опасности. Власть вела себя не так, как обычно. В чём-то легче, а в чём-то продолжала барахлить.

Посмотрим, на чьей стороне сегодня играет время.

До этого я джунгли только на картинках видел. Да и не уверен, что правильно определил, где мы шли. Впрочем, какая разница? Важны не слова, а то, с чем мы столкнулись. Зелени было много. Не такой пёстрой, как в парке, но тоже заметно яркой. Среди зелёного пробивались самые разные цвета. Помня, что цвет — это всегда опасность, наш отряд пытался не касаться ничего подозрительного. Что было не так-то легко. Где-то нам приходилось пробивать путь мечами. Вокруг постоянно жужжала какая-то мошкара, и оставалось молиться, чтобы эта гадость не отложила яйца под кожу. Ровной дороги здесь в принципе не было. Мы шли по рыхлой, местами влажной земле. По корням, мху, ветками, листве. По пути попадались змеи, которые пока что при виде нас уползали.

Далеко не прогулка в парке выходила. Учитывая, что половину нашей группы мутило, несложно представить, в каком положении мы оказались.

Мы успели пройти с километр. Выбрались на открытую местность, прошли через поле, снова сунулись в лес. Пока нам везло, никто не пробовал сожрать. Когда втягивались под деревья, заметили, как гиганты идут по следу, не отставая.

На хвосте у нас сидел тот с булавой и двое охотников со здоровенными луками.

— У нас проблемы, — заметил Олег.

— Да, вижу, — ответил я. — Так, парни. Они нас не отпустят, это теперь очевидно. План следующий. Вы все идёте вперёд, уводите отряд. Найдите место для встречи. Я постараюсь их задержать.

— В одиночку? — удивился Димитр.

— Да ты спятил, — высказалась и Анна. — Я почти восстановила Власть. Получается всё лучше и лучше.

— Ты слаба, — спокойно ответил я. — Тебя сломают раньше, чем успеешь пикнуть. От вас, парни, тоже нет толку. Вы можете поддержать огнём, но, если хотя бы один гигант доберётся до людей… Нет. В этом нет смысла. Скорее, вы будете отвлекать.

— Ты сам говорил, что гиганты перемололи монахов. На что рассчитываешь?

— Командир монахов один раз ударил Властью. Думаю, его способности тоже пошли вразнос, и это единственное, что он смог сделать. Я же полностью контроль восстановил. Короче, это приказ. Хватит спорить, они сюда идут. Найдите удобную позицию.

— А если тебя убьют? — спросила Анна.

— Тогда будете дальше сами с этим разбираться, — равнодушно ответил я.

— Какой ты эгоист! — возмутилась она.

— Парни, если она попытается убежать мне помогать, приложите её прикладом, что ли, — попросил я.

Анна вспыхнула, сто процентов думая о чём-то таком героическом.

— Сергей, что происходит? — влезла моя сестра.

— Всё, уходите, — скомандовал я, проигнорировав её. — Фора у нас минимальная.

Моей целью было спровадить всю эту толпу. Лишние глаза мне не нужны. Я бы мог положиться на одну Власть, но… Чёрт возьми, интуиция и логика в унисон говорили, что маловато будет. На стол придётся положить все козыри и разыграть их так, чтобы гиганты опомниться не успели. Смешно выйдет, если Кощей сейчас за мной наблюдает, готовый в любой момент вмешаться. Но с этим я как-нибудь разберусь. В отличие от любого пропущенного удара этих крепышей. Возможно, стоило оставить отряд рядом, чтобы они и правда огнём поддержали, но я не видел в этом смысл. Воины церкви не одну обойму спустили, и что толку? Ладно бы ещё удалось найти подходящее место для засады, куда так сразу великаны не заберутся, но ничего подобного мы не встретили. Поэтому и решение такое. Толпа будет мешать, зря рисковать и ограничивать мои возможности.

Отряд ушёл дальше, в лес. Мне оставалось надеяться, что парни выполнят приказ и никто из них не сунется сюда. Надеялся я и на то, что их никто не сожрёт. Слишком много надежд для одного длинного дня. Оставшись один, никуда спешить не стал. Отошёл чуть дальше, так, чтобы видеть неспешно приближающихся гигантов. В голове многие вопросы крутились. Почему они не бегут? Идут так, будто на прогулке. Видят меня или причина в другом?

У меня было всего три обоймы. Первая — со смешанными патронами. Там чередовались обычный, против Власти и пробивной. На той случай, когда не знаешь, с чем столкнулся. Вторая обойма была чисто против Власти и магии. Третья — набитая пробивными и разрывными патронами. Третью я и поставил. Рюкзак скинул на землю. Сейчас он мне только мешать будет. Как и плащ. Не хватало ещё, чтобы меня за него схватили и раскрутили над головой, запульнув куда-нибудь в небо.

Врагов долго ждать не пришлось. Спустя минуту они зашли в лес. Я подпустил их поближе и ушёл в тень. Краски исчезли, мир выцвел и размазался. Единственное, что пылало — три Дара. Один Битвы и два Охоты. Все на уровне адепта, но, возможно, людские критерии не подходят этим существам.

Туда, где я только что стоял, прилетела стрела. Я в несколько прыжков добрался до ближайшего охотника и запрыгнул на ветку дерева. Проявившись, выпустил очередь прямо ему в голову. Гигант среагировать не успел. Голова взорвалась, кровавые брызги и ошмётки полетели во все стороны. Воин отреагировал мгновенно, и я провалился назад, чудом разминувшись с дубиной, которая разнесла ветку, на которой стоял ранее. Не ожидал, что так хорошо получится. У меня лучше патроны или в чём причина? Думать об этом времени не было.

Кувыркнувшись в тени, я зашёл второму охотнику за спину. Что-то уловив, он послал стрелу туда, где я собирался выглянуть. Кувыркнувшись и едва не погибнув, отошёл назад и затаился, смотря, как уродцы будут реагировать. Воин зарычал! Громко, со смаком, огласив всю округу! За первым рыком последовали второй и третий. Разной тональности. Что-то закрадывается подозрение, что это не выражение эмоций, а аналог речи.

Аккуратно сместившись, выглянул в другой стороне и, придерживая винтовку Властью, выпустил вторую очередь. С куда худшим результатом. Охотник подался вперёд, пригнул голову и развернулся. Я ушёл в тень, оттуда оценивая результат. Какое-то из моих чувств выделило, что кровь я пустил, но не более.

Воин снова рыкнул. Охотник ему ответил. Они встали спиной к спине, осматривая окрестности. Я отошёл в сторону и показался из-за дерева. Охотник мигом пустил стрелу, которая была соответствующего размера. Да это скорее шест, а не стрела!

Я юркнул за дерево и по шелесту уловил, что воин сорвался с места. Провалившись в тень, увидел, как дубина врезалась в то место, где меня уже не было.

Короткая пробежка, и я поставил на кон свою жизнь. Это была всё та же гонка со временем. Чем больше тяну, тем выше шансы, что что-то пойдёт не по плану. Подпрыгнув, приземлился ногами прямо на плечо охотнику. Винтовка нацелилась куда надо. Властью я ударил по его телу, чтобы не дёрнулся. Нажав на спусковой крючок, отправил череду патронов в упор.

Брызнуло, ошмётки кости и мозга разлетелись в стороны, а я прямо из своего положения ласточкой прыгнул вперёд, уходя от взмаха дубиной. Этот великан раздражает. Чего он такой быстрый, с его-то комплекцией?

Эта тварь ещё и рыкнула. Его тело вспыхнуло энергией. Та ударила кругом, прошла через меня. Ущерба не нанесла, но я вдруг понял, что не иду по тени, а просто отступаю назад. Что чуть не стоило мне жизни. Вслед за рыком гигант прыгнул на меня, в один прыжок преодолев разделяющее нас расстояние.

Точки фокусировки я заранее раскидал. Ударив Властью, ощутил, как отдача проходит через всё тело. Выдюжил, откинул гиганта в сторону. Тот упёрся, начал сопротивляться. Я опасался, что он преодолеет Власть, но нет. Та продолжала работать. Две силы столкнулись. Власть против голой мощи. Гигант хрипел, рычал, цеплялся ногтями за землю и пёр на меня. Я сменил вектор и толкнул его вперёд. Не ожидая такой подставы, он ускорился и пролетел мимо, врезавшись в дерево.

Гигант упал на землю, развернулся, оттолкнулся и прыгнул на меня. Я откинул себя в сторону. Кулак существа угодил в землю, образовав яму. Я дёрнул здоровяка за ногу, растягивая. Он ловко вывернулся и снова на меня бросился. Подготовив ловушку, сосредоточился и попытался отправить его в полёт.

Ох ё… У меня отчётливо спина захрустела. Власть есть рычаг, а тело наше — опора. Каждая точка фокусировки — это как дополнительные мышцы. Когда я был начинающим одарённым, каждая точка давала процентов двадцать от моей физической силы. Сейчас цифры куда выше, но суровая правда в том, что туша великана весила столько, что я не смог его как следует запульнуть. Килограмм двести, а то и больше.

Существо приземлилось, припало к земле и со скоростью гончей рвануло на меня. Я — назад. В несколько импульсов сместился из стороны в сторону. Скользнул за дерево. Великан схватился за ствол и резво повернул, чуть не догнав меня. Я нацелил винтовку ему в лицо, он тут же прикрылся рукой. Ожидая этого, я не стал стрелять, экономя патроны. Вместо этого ушёл дальше, разрывая дистанцию.

К новому рывку я подготовился. Дал догнать себя и ударил Властью на полную, перераспределив нагрузку. Придал дополнительное ускорение этой туше и впечатал в ствол дерева. Гигант его снёс. Просто снёс и дальше пробежал. Подловить не получилось. Так эта тварь ещё и ствол подхватила, метнув в меня. Мне снова пришлось откидывать себя импульсом, чтобы не размазало.

Ситуация становилась по-настоящему опасной.

Воин притормозил, перестал бросаться. Мы уставились друг на друга. От этого взгляда, полного первобытной ярости, сделалось не по себе. Я отчётливо понимал, что любая оплошность, и всё — быть мне мёртвым.

Великан сорвался с места и метнул дубину. Это он зря. Та весила куда меньше. Я оттолкнул себя в сторону, ещё пару раз разминувшись с лапищами. Тварь оказалась рядом очень близко. Это был шаг в три хода. Я сдвинулся так, чтобы дубина вернулась обратно и врезалась в затылок уродцу-переростку.

Видели, как людям прилетает что-то мелкое в голову, и они инстинктивно вжимают её в плечи? Сейчас эффект был тот же. Пусть я и успел разогнать дубину, но великан лишь сжался и продолжил за мной бежать. Ещё и оружие на ходу перехватил. Рыкнув, он пронёсся вперёд и…

Я ушёл в тень. Как бы его способность ни работала, это был кратковременный эффект. Тело пронеслось сквозь меня. Я прыгнул вверх. Когда великан развернулся, обрушив дубину на то место, где я мог остаться, появился у него на плече, с ходу открыв огонь. Три выстрела — и я снова прыгнул в тень. Ответная реакция последовала незамедлительно. Чужая лапа схватила воздух. Я же оказался аккурат под рукой. Чистая логика против чистой мощи. Следующие три патрона ушли под мышку, которая оказалась не так хорошо защищена.

Воин рыкнул, попытался меня прихлопнуть, но я толкнул его Властью. Без опоры нас откинуло.

Мы снова уставились друг на друга. Стрелять по уродцу — только патроны переводить. У меня и так в обойме всего ничего осталось, несмотря на экономию и короткие очереди.

На этот раз великан медленно двинулся на меня. Властью выхватил гранату и метнул в него. Сам разорвал дистанцию и юркнул за дерево. На этот раз мне конкретно так повезло. Великан поймал гранату и бросился за мной, сжав её. Бахнуло, лес огласил возмущённый рык боли. Я ушёл в тень и метнулся в другую сторону, на ходу оценив, что кисть гаду разворотило. Выйдя обратно в мир, сгустил Власть и создал шар.

— Верде!

Шар врезался великану в ухо. Что его разозлило, и он в меня снова дубину метнул. Что за привычка такая дурацкая?

На этот раз я не спешил. Снова перехватил дубинку. Поднял её вверх, разогнал куда получше и метнул. Краснокожий гигант прикрылся здоровой рукой.

— Верде! — послал я ему вдогонку шар, на этот раз метя в колено.

Мне бы его подвижность снизить. Попасть-то попал. Что не помешало ему снова за мной броситься. Но уже не так резво. Я сместился несколько раз и, дождавшись момента, снова подкинул его Власть. На этот раз по какой-то причине получилось лучше. Гигант угодил спиной прямо на обломок дерева. Не уверен, что эта туша пострадала сильнее, чем захрустевший ствол.

Тем не менее это была агония. У разгорячённого гиганта кровь из обрубка руки хлестала будь здоров. Ранение в голову тоже сказалось. Его движения замедлились.

Засранец копил силы для последнего рывка.

Он снова рыкнул, заблокировав мне переход в тень. Пришлось уворачиваться так. Раскинутой Властью я контролировал пространство вокруг. Не глядя выбирал, куда отступать. Повернуться спиной был не вариант, поэтому летал так. Смотря на гиганта и как он пытается меня догнать. Он рычал, брызгал слюной, сносил кусты, проминал землю и, кажется, знатно бесился, не поспевая. Но стоило мне это не так уж мало. Я буквально выжимал из себя всё доступное.

Когда он сбавил обороты, я нанёс удар. Зашёл в тыл и кинул шар-верде. Угодил в спину и отправил гиганта прилечь.

Он резво перевернулся и закрыл лицо руками, когда я снова руку вскинул.

— Верде! — метнул я ему шар в пах.

Гиганта сложило. И мне за это совсем не стыдно.

Тень снова заработала. Я ощутил, как власть над ними возвращается. Уйдя в сторону, вышел в нескольких метрах, с одной лишь целью. Выстрелить в приоткрывшееся лицо. Снова враг допустил ошибку. Подумал, что зайду за спину или сбоку. Короткий миг, но много ли времени винтовке надо?

Брызнула кровь, лопнул глаз, морду разворотило. Но и это его не убило. Гадёныш оказался очень живучим. Бросился вперёд. Разминулся с ним в считаных сантиметрах. Капли крови попали на меня.

Перекинув точки фокусировки, принялся давить голову. Гигант заметался, но было поздно. Он и раньше за мной не поспевал, а сейчас… Это была муторная борьба. Я давил, пропуская через себя отдачу. Гигант сопротивлялся, мотаясь. В какой-то момент Власть победила. Раздался щелчок, и тварь обмякла.

Самое удивительное, что со сломанной спиной это существо продолжало хрипеть.

А теперь финальная часть. Бросив взгляд по сторонам, никого не увидел. Теперь можно и грабежом заняться. Страшно Дар гигантов поглощать, но мне нужна сила, чтобы выжить в столь далёких местах. Сила Битвы выходила с трудом, нехотя, сопротивляясь.

Ну и мощь. Это точно адепт? Кто знает, но я забрал этот сгусток. Часть расплескалась, может, и к лучшему. Закончив, дошёл до остальных гигантов. Проверил двоих. Первый помер, его Дар распался. Второй ещё дышал. Едва смог выдернуть Дар Охотника. Сопротивлялся тот в разы сильнее, что бы это ни значило. От поглощённой силы замутило. Обидно будет помереть от жадности. Сцепив зубы, я принялся ждать, когда отпустит.

Главное, перетерпеть.

Кощей вошёл в кабинет начальства, если не сказать — ворвался.

— Проблемы? — поднял взгляд Иван Романович.

— Они пропали. Я потерял связь с тенями.

— Пропали — это погибли?

— Пропали — это пропали. Исчезли. Испарились. Может, погибли, может, нет, но то, что пропали, — это точно.

— Выяснил, что случилось?

— Пока нет. Место я вычислил. Это погибшие сады императора. Там проводили ритуал, подробности не разглядел. Выглядело так, словно ритуал прошёл успешно. Отвечающий за него покинул Грань. После этого налетел туман, и я потерял связь с тенями. В то же время что-то взорвалось в самой церкви, где находился проход. Я отправил Аврору требовать ответа, что случилось, но очевидно, что ничего хорошего.

— Налетел туман, говоришь? — задумался Темнейший. — Может, провалились глубже?

— А это возможно? — вскинул брови Кощей.

— Всякое бывает, — уклончиво ответил глава Бюро.

— Делать-то что? Если провались, как вытащить?

— Это могло быть случайностью, а могло быть следствием чужой воли. Ищи, кто отметится в ближайшее время. Кто сделает ход. Возможно, что-то получится найти.

— Значит, самих ребят не вытащить? — нахмурился Кощей.

Темнейший ничего не ответил. Хорошего ответа у него не было.