Наследница Драконьего перевала

Глава 24

Что же мне предложит за отсрочку долга Макинтайр? А он загадочно улыбается и молчит, видя, как паника плещется в моих глазах.

Вряд ли это будет предложение руки и сердца, потому что теряется смысл отдачи долга. Стать его любовницей? Это не предложение, которое лорд озвучит леди в присутствии третьего лица. Тогда что? Я уже изнываю от любопытства вперемежку со страхом, что предложение будет каким-то вызывающим. На что я готова пойти, чтобы сохранить крышу над головой?

– А вам не кажется досточтимый лорд, что ставить какие-либо условия для леди неприлично, – пытается меня защитить милорд Райтор.

– Чего же неприличного в том, чтобы отдавать долги? – делано удивляется Макинтайр. – Леди унаследовала не только имущество покойного мужа, но и его долги. Всё честно по закону.

– По закону вы должны немедля потребовать вернуть долг, а не ставить леди Катрионе условия, – решительно заявляет милорд.

Что он несёт? Какая ещё немедленная уплата долга? Я же, наоборот, пытаюсь договориться об отсрочке. Воистину говорят: «Не просят – не делай». Для чего вмешивается Райтор, для того чтобы осложнить мне жизнь, что ли?

– Позвольте, милорд Аргенте, я не уполномочивала вас говорить от моего имени, – возмущённо останавливаю я не в меру ретивого дракона, пока он мне тут дел не наворотил. – Мы с лордом Макинтайром обсуждаем мой долг ему. Извольте не вмешиваться.

Милорд отворачивается с видом оскорблённой добродетели.

– Я всего лишь хотел помочь вам, – обиженным тоном говорит Райтор, – отплатить за вашу доброту и отзывчивость.

«Отзывчивость» звучит как-то двусмысленно, учитывая, в каком виде нас застал лорд Мэттью. Он же только хмыкает в ответ на заявление дракона.

– И чем же отплатить? – сердито спрашиваю я. – Отменить мою договорённость на отсрочку долга? Или разрушить мою репутацию порядочной женщины?

– Не стоит так нервничать, леди, – останавливает меня сосед. – Милорд дракон не сможет ничего отменить и тем более разрушить.

Он с превосходством победителя смотрит на Райтора. Ох уж, эти мужские игры кто кого.

– Я благодарна вам за это, лорд Макинтайр, – отзываюсь я.

А сама думаю, что как бы мне не пришлось платить слишком высоко. Когда тебе дают второй шанс, это значит, что придётся платить по двойному тарифу.

– Можно просто Мэттью, – дразняще произносит сосед.

На красивом лице милорда брови вытягиваются в горизонтальную линию, внутренние их углы опускаются, а наружные, наоборот, приподняты, на переносице появляются поперечные складки. Он становится похож на дьявола, и меня пробирает дрожь от одного только взгляда на злобное лицо Райтора Аргенте.

Не скажу, что я в восторге от заигрываний соседа, но и вмешательства дракона тоже мне не нравятся. Они оба пытаются воспользоваться ситуацией.

– Так какое у вас условие, лорд Макинтайр? – нетерпеливо спрашиваю я, игнорируя усмешку милорда.

– Сколько должна вам леди Катриона? – опять не выдерживает милорд дракон. – Я выплачу её долг.

– Ни за что! – возмущённо вскрикиваю я. – Не нужно за меня платить, я сама в состоянии расплатиться со своими долгами.

Оказаться в долгу у дракона вызывает у меня ещё больший протест, чем неизвестное условие Макинтайра. Он всё же человек, а драконам я как-то не доверяю. Особенно этому блондинчику, который так ловко воспользовался моей беспомощностью.

– Я не верю вам, леди, – решительно заявляет Райтор, – вы даже не спросили, сколько задолжал ваш муж, а уже заключаете договор об отсрочке.

Его слова колеблют мою решительность. Правда, чего это я так слепо верю соседу. Мало ли, какие у него условия.

– Так леди ещё даже не услышала мои условия, а согласия я не требую немедленно, – спокойно отвечает Мэттью Макинтайр дракону.

И я снова расслабляюсь. Действительно, паниковать буду, когда условия услышу, если будет повод для паники.

– Так говорите уже своё условие, – почему-то нервничает милорд, будто это ему нужно принимать нелёгкое решение.

– Хорошо, я озвучу мои условия, – с лёгкой улыбкой человека, который владеет ситуацией, произносит сосед, а губы милорда искривляются в сардонической усмешке.

Чего он так тянет, опять начинаю беспокоиться я. Ладошки потеют, а правый глаз подрагивает от нервного тика. Так, спокойно, Катя, ничего сверхъестественного он не сможет предложить. Нет, ничего невозможного для человека с интеллектом. Для меня нет ничего невозможного. Аутотрениг помогает слабо.

– Я предлагаю вам выплатить долг частями, но в течение года, – ультимативно заявляет лорд Макинтайр. – Чтобы расплатиться со мной, нельзя брать денежные займы у других лиц.

Он убивает меня. Это же фактически то же самое, как выплатить долг сразу. Я не смогу вывести поместье из нищеты, если то и дело буду закрывать долг мужа перед Макинтайром.

– А если я не успею выплатить весь долг? – решительно спрашиваю я. – Что тогда?

Неужели придётся отдать «Драконий перевал» соседу? Хотя нужно ещё узнать, сколько должен мой муж.

– Тогда вы выйдете за меня замуж, – озвучивает то, что меня ждёт при проигрыше Макинтайр.

Ставки слишком высоки, и альтернативы его предложению нет. Я больше, чем уверена, что сосед понимает – условия невыполнимы.

– Прежде чем ответить, я должна знать, сколько должен мой муж, – не теряя решимости спрашиваю я.

В любом случае я соглашусь. Не смогу себе простить, что был единственный призрачный шанс остаться свободной, и я его не использовала. Даже если я проиграю, то год вольготной жизни я выторговала.

– Сто золотых систенций, – отвечает лорд Макинтайр, а милорд издаёт сдержанный стон.