Наемники бродячих островов. Том 5

Глава 9

— И шо оно такое? — с тяжёлым вздохом уточнил Батя, когда все спрятались за поваленной на бок машиной.

— Бомба. Не знаю… Граната или мина. Насечки сделаны для более равномерного деления рубашки на осколки. — пояснил Даджой и тут же нервно дёрнулся, — Венга, не тереби нити!

Девушка, само-собой, тоже нервничала. Ситуация и так была пугающей, а когда она услышала раскатистый бас гиганта, то вообще начала бледнеть. Ещё чуть-чуть и Кена с Лаем по цвету догонит.

— Да не трясись ты. — Джой постарался говорить мягче, получалось, правда, не очень. — Медленно, без резких движений, поставь на пол и также тихонько отойди. Только каблуками рядом не топай!

На последних словах, он таки надавил, и девушка совсем уж впала в ступор: стоит, глазами хлопает, а чтобы руки не дрожали — вцепилась пальчиками в углубления на корпусе устройства.

— А вдруг взорвётся? — её голос сел и был чем-то средним между хрипом и писком… Прекрасно! Ещё ревущей бабы не хватало!

— Отключи мозги как обычно и просто опусти эту дрянь. — на этот раз у гиганта получилось увещевать мягко, вот только над словами не подумал.

— Что значит, как обычно⁈ — совсем всхлипнула Венга.

— Млять! Дура! Поставь эту херню на пол и свали на хер оттуда! — это уже Батя не выдержал.

Ответ пришёл через натуральные рыдания:

— Я не дура…

Первым, женских слёз не выдержал Макс. Собственно, а кто ещё? Он вышел из-за корпуса машины и быстро приблизился к названной сестре.

— Отдай.

Парень положил свои ладони поверх её и максимально бережно забрал опасный объект, стараясь не побеспокоить присные нити.

Лишь когда подруга ушла, он стал наклоняться. Да только поставить так, чтобы упругие нитки не шевелились, не получалось. Один чёрт — в пол упирались и пружинили. Вообще, они напоминали нечто среднее между усами синьора Рима и жилами, всюду торчащими из стен в этом проклятом месте. Только были закручены по крутой спирали.

Кое-как справившись, юный наёмник медленно отступил. Ноги старался ставить так, как учил Кеншин. Чтобы ни пылинки не побеспокоить! Вернувшись за машину, он обнаружил, что Венга стоит в нескольких метрах от остальных и держит руки скрещенными на кирасе. И, при этом — спиной к остальным.

Поняв, что всё уже позади, Батя решил устроить разбор полётов:

— Это шо за цирк, млять? Ни я, ни Джой тебе не папенька и не маменька, шобы уговаривать.

— А не пошёл бы ты⁈ — взвизгнула наёмница во весь голос и тут же раздался взрыв!

Спустя миг, единственным звуком остался лишь свист рикошетящих осколков, да и тот быстро затих.

— Ладно. Фиг с ним. Живы, и слава бездне. Давайте по кругу всю эту парашу обойдём и дальше думать будем.

— Я пошла. — фыркнула Венга и сразу потопала во тьму без факела.

Батя хотел было сделать замечание, но ему на наплечник легла огромная рука.

— Зря ты так. — одними губами прошептал Даджой. — У неё месячные, не нагнетай.

— Тфу, ты… Она тебе докладывает, чи шо?

— Нет. Я кровь чую, больше не от кого.

Тем временем, Макс забрал факел у наставника и увязался за подругой. А проходя мимо лидер — одарил того красноречивым взглядом. Старого аж передёрнуло:

— Ух, млять! Щенок! Сопли ей ещё поутирай!

— Слушаюсь, есть! — уколол в ответ юноша.

Как бы там ни было, соплей никаких не текло. Да и вытирать их никто на самом деле не собирался.

Венга быстро взяла себя в руки и просто шла, внимательно глядя под ноги. А Макс просто топал следом и старательно освещал факелом путь. Остальные двигались шагах в двадцати позади и молчали. Инцидент исчерпал сам себя. Конечно, если таковым его вообще можно считать в банде бродячих головорезов.

Примерно на четверти окружности стена разверзлась новыми двустворчатыми вратами. Эти были раза в два выше и шире тех, что на «балконах». Даже и мечтать не приходилось о том, что они скрывали. Ни взрывчатка не поможет, ни инструмент никакой не придумаешь, чтобы их открыть. Даже стук по ним получался глухим, то есть — явно не тонкие.

Ещё четверть спустя, на половине окружности, то есть со стороны противоположной «входному тоннелю», стена оказалась сплошной. Хотя, казалось бы, место, вроде как, особенное. На замечание лидера, Джой лишь предположил, что скорее всего древние архитекторы не стали возводить ничего важного на единственном направлении вероятного удара. В пользу этого говорило и отсутствие какой-либо техники.

— Вот сюда бы я и поставил те чудные орудия. Вся колея до самой бездны — как на ладони. Не такие уж и умные эти древние. Знай себе — по прямой лупи, в случае вторжения! Но нет. — раскудахтался Батя.

Однако, великан его быстро огорчил:

— А это, по-твоему, что? — он ткнул пальцем куда-то наверх.

Увы, в тусклом свете факела виднелись лишь очертания чего-то крупного, продолговатого и, вроде как, на лапе. Что правда — на короткой и с меньшим количеством «суставов».

— Шо та пушку не видать… — отозвался командир, но неуверенно. Ведь ерунда очевидная, да и спорить с познаниями гиганта — дурная затея.

— Может и не пушка. — Согласился тот. — Огнём полыхнёт, и до самой пропасти всё выжжет. А может и ещё чего пострашнее.

Что может быть страшнее огня, великан не уточнил, а остальным и этого хватило. Умолкли, носы позадирали, чтобы подивиться, да дальше пошли.

Если и правда страшнее открытого огня, то и задерживаться под ней нечего!

На третей четверти отряд ждало впечатляющее зрелище.

По мере приближения, стена там буквально начала сиять! Отблески были в основном белого и красного цветов и их оттенков. Вроде как рисунок какой-то, но не разобрать. Только нижнюю часть видано, но по ней разве поймёшь?

Приняли решение, что блеск из темноты стоит того, чтобы пустить в расход ещё факелы.

И пустили.

Пока головешки поджигали друг от друга — на округлой стене вырисовывалась огромная фреска. Метров пятьдесят в высоту, не меньше!

На ней был мужчина в странном снаряжении и козыряющий Свету в воинском приветствии. По крайней мере, именно Светило наёмники опознали в белом круге с лучами во все стороны. Ещё были и более мелкие детали. Они, по всей видимости, изображали ту самую технику, которой была набита «стоянка».

Предположение о назначении машин теперь перестало быть иллюзорным. На древней картине они и впрямь бороздили облака!

— Мозаика. — констатировал Даджой никому не интересный факт.

Впечатлён, похоже, остался только Кеншин. Ведь странное дело: человек на фреске обладал раскосыми глазами. То есть — чертой выходца из империи Циндао!

Макс тоже заметил сходство и смекнул:

— Получается, что это и есть «Соколиное логово», которое Харука искала?

— С чего ты… — начал было Батя, но его перебил Кен:

— Это вы после совместной бани по именам друг к другу обращаетесь?

Венга не поняла юмора и, для приличия, фыркнула, но в разговор вмешиваться не стала, всё ещё дулась.

Бабы. Что с них возьмёшь?

— Ну так соколы же летают? — не став обращать внимание на подначку, парень продолжил отвечать на незаданный вопрос лидера. — Машины эти тоже летают. Ну или летали. А тут, — он неопределённо махнул рукой, — самое настоящее логово, то есть гнездо. Круглое же? Ещё и соколы эти железные стоят. Вот! Точно гнездо же!

— А-а! Молодец, малой! Продадим твоей подружайке координаты. Только сперва сами тут всё проверим.

Идти дальше, чтобы замкнуть полный круг смысла не увидели. Тем более, что в основании фрески был широкий проход с очередной лестницей. Этот, правда, выглядел как-то… Парадно, что ли? Просторные ступени, фигурные перила, а за первым пролётом — спуски с обеих сторон. После — снова соединялись в одну широкую и так далее.

Венга сбавила шаг и одними глазами намекнула на то же Максу.

— Я ту бутылку тут нашла. — прошептала девушка, когда они поравнялись. Увы, слух Даджоя не переиграешь. Он одарил товарищей таким взглядом, словно они совершили военное преступление. Причём, лично против него!

Но говорить ничего не стал. По всей видимости, не хотел, чтобы Батя опять разносы устраивал. Что-что, а разлад в отряде сейчас был лишним. Тем-более, что по минному полю пошли…

К счастью, на лестнице больше не обнаружилось опасных подарков. Ну или древние сапёры качественно их спрятали, и те попросту не сработали, в виду прошедшего времени. Как бы там ни было, отряд продолжил экспедицию, даже не подозревая об опасности.

На этот раз, лестничных пролётов было всего три.

А дальше — снова проклятый чёрный камень!

Пространство казалось пустым. Но лишь потому, что человеческий глаз попросту не видел дальше пяти шагов. Джой же крутил головой, словно рассматривал что-то в незримых далях.

— Огромный холл. На ближайших трёх стенах дверей нет. Четвёртую не вижу. Скорее всего, это коридор — коротко рапортовал он.

Так и получилось. Предбанник выхода с лестницы обратился началом длинной галереи.

Чуть поодаль от спуска, по бокам начались частые двери. Все комнатушки за ними были как в подвале крепости, больше всего походили на тюремные камеры: толстые железные створки с узкими щелями и засовами с наружной стороны. А внутри сохранились намёки на деревянные нары. Но на том — всё.

Вскоре, коридор вывел товарищей в большой зал. И там тоже была знакомая обстановка: ряды каменных ванн.

— Прекрасно… — недовольно прокряхтел Батя сквозь усы.

Лишь в детских сказках авантюристы сломя голову несутся в тёмные пещеры и беспечно лезут к неизвестным объектам. На деле же всё получалось куда прозаичнее. К ёмкостям приближались осторожно, словно кто-то мог из них выпрыгнуть. К счастью, делать это было некому. Увы, и находок никаких не предвиделось. Ближайшие ванны зияли пустыми провалами.

Проверка периметра прошла в ещё более медленном темпе. Известное предназначение каменных саркофагов никак не способствовало уверенности.

Спустя ещё полчаса, расстройств только прибавилось. Помещение оказалось тупиковым. То есть путь дальше был, но представлял из себя лестницу, уходящую под воду. Никаких дверей, ответвлений или намёков на коммуникации не нашлось.

Серединные ряды ванн обследовали уже через лень. Вместе с осознанием конца экспедиции, навалилась и вся накопленная усталость. Всем хотелось отдохнуть и поскорее выбраться на свежий воздух. Всё-таки, больше суток на ногах провели, а ведь ещё и бесконечные ступени покорять.

— Запечатанная! — внезапно завопил Лайонел, как ребёнок, нашедший что-то новое и интересное в родном дворе, знакомом с пелёнок. Например, разноцветного жука! Через секунду он добавил ещё более восторженным тоном, — Ещё одна! Гля!

Едва дождавшись товарищей, он ткнул в глянцевую оболочку мечом. Та звонко треснула. Ожидаемо, в прорехах показались белёсые кости…

Под шипение и цыканья товарищей, Лай натянул рукавицы и полез внутрь. А через считанные секунды он вытащил на Свет факелов латный пояс, копию того, который остался в расположении.

— Никто не против, если я оставлю его себе?

— Тьху! Да забирай на здоровье. — сплюнул Батя. — Только на кой он тебе сдался?

— Ну дак это… Прикольный, выглядит дорого.

— Млять, мужик, ты как сорока, честное слово! Всё подряд гребёшь, лишь бы блестело!

Остальные, кажется, тоже не горели желанием владеть непонятным. Кен вообще отшатнулся, а у Макса и своё было.

Расхищение второго братского захоронения доверили уже опытному эксперту. Но, ко всеобщему удивлению, там картина кардинально отличалась от предыдущей ванны. Осколки не рассыпались и не трещали, но словно зависли в воздухе, лишь немного вклинившись друг под друга.

Впрочем, никакой древней магии не свершилось. Феномен раскрыл свою суть, когда Лай поднял меч. С лезвия стекала очень вязкая чёрная смола, типа той, в которой хранились многоствольные орудия на лапах.

Не желая сдаваться, наёмник пошурудил клинком под её поверхностью. Оружие увязало даже при попытке рассекать жижу остриём. Но на том и всё. Более серьёзного сопротивления не встретилось.

— Дно проверь. — предложил Даджой. И ведь угадал!

Импровизированный щуп встретил непреодолимое сопротивление вдоль центра дна. Лай ещё немного потыкал жижу. Выяснил примерные очертания невидимого объекта. Попробовал подцепить его, но тот упорно соскальзывал. Затем уставился на товарищей, в ожидании идей. На помощь пришёл Батя:

— Шо смотришь? Лезь давай. Перчатки новые потом купишь.

Наёмник опускал руку в чёрную массу с таким лицом, будто это была выгребная яма трактира в нищенском квартале… А ухватив предмет — буквально вырвал его из пучины.

Опознать находку труда не составило. Это был мушкет или что-то схожее по назначению. По крайней мере, форма не давала возможности для другого толка.

Макс хотел было поднести факел поближе, но наставник грубо одёрнул его руку. Как горит эта чёрная дрянь — уже видели!

— Потом разберёмся. — шёпотом предложил Кен. Кажется, он до сих пор ожидал какого-то подвоха. — Что дальше?

— Шо-шо… Осмотрим остальное и отдыхать будем. Потом — обратно пойдём.

В голосе Бати сквозило неприкрытое разочарование. И зря, что древнее оружие нашли. Оружие то оно уж точно. Да только какое-то сверх меры изящное и с тоненьким стволиком, чего не скрывал даже слой мазута. Ещё и несуразная пистолетная рукоять перед прикладом. Чем оно стреляет вообще? Патронов поблизости не видать, а изобрести у ювелира, как на двустволку, вряд ли получится. И уж точно не порох в ствол засыпать и пулю шомполом трамбовать…

Бивак разбили здесь же — на берегу подземного водоёма. Только чуть в сторонку отошли, чтобы не напротив входа в зал. Иначе, костёр издали видно будет. Его, кстати, разводили скорее для комфорта, чем по необходимости. Ведь чем глубже спускались — тем теплее становился воздух. И даже дыра наружу острова не повлияла на температуру.

Дежурить решили по одному, а время разбили просто — пока выгорают два факела. Другого способа мерять время не придумали. Почему-то, внутренние ощущения у всех, кроме Даджоя, разнились. Да и великана проверить было невозможно, но он почему-то был в себе уверен.

Пока остальные раскладывали спальники и занимались огнём, Кен с Лаем направились к водоёму. Первый с небольшим котелком, он решил приготовить какой-то отвар. Якобы, восстанавливающий силы, чтобы назад было проще идти. А второй собирался постирать перчатку.

Первым наклонился Лайонел. Но едва он коснулся воды, как зарычал и попытался отпрыгнуть, но маневр закончился падением на задницу. Степняк понял всё по-своему и одарил сопартийца лукавым взглядом. Мол, совсем устал бедолага, стоять уже не может.

А всё почему? А потому что надо заниматься спортом!

Когда же Кеншин сам полез к воде — картина повторилась: руку отдёрнул с такой силой, что запустил котелок по широкой дуге куда-то назад. И тоже шлёпнулся на пятую точку. Его ноги при этом подкосились словно в параличе.

Другие члены отряда заметили странность и поспешили к товарищам.

— Вы, млять! Подраться решили, чи шо⁈ — сходу не разобрался Батя.

— Иди ты, Папаш! Меня вода укусила! Чуть в штаны не наложил!

— Да ты перед каждым борделем в штаны кладёшь! Шо за вода⁈

— Обычная! Вот эта!

— Тебя тоже? — командир обратился к Кену.

— Нет. Я воды даже не коснулся. Меня котелок укусил. — ошарашил тот. — Вниз его опустил и так ухватило, что даже отпрыгнуть не сумел. Так и упал.

— Шо вы мне голову трахаете⁈ — взревел Батя, объяснения явно его не удовлетворили. — Правду кажить! Ну набили хлебальники друг другу, ну…

В этот момент он наклонился и сам зачерпнул воды из водоёма. Тело изогнуло в спазме! Даджой едва ли успел ухватить друга за панцирь и дёрнуть прочь. Сам он при этом тоже отпрыгнул и принялся остервенело трясти рукой.

— Ёб… Твою мать! Как это⁈ — старый никак не мог отдышаться и кряхтел стоя на четвереньках.

Ответа, естественно, не последовало. А проводить новые эксперименты никто не рвался.

— Это какое-то древнее проклятие. — тоном знатока заключил Лайонел, наконец победив собственные ноги и встав.

— Не бывает никаких проклятий. Магия — это выдумка для легковерных. Сколько раз повторять? — Кеншин, похоже, тоже приходил в себя.

— Да? А как ты объяснишь, что тебя через котелок цапнуло, а Джоя вообще через старого?

Степняк лишь отмахнулся и пошёл искать утраченную тару между саркофагами. Уже из темноты он бросил:

— Был бы древним — объяснил бы.

— Если бы, да кабы… Знаете кем была бы бабушка, если бы у неё было то, что есть у дедушки? — схохмил Батя, расстёгивая ремни по бокам кирасы. — Хрен с ним. Давайте лучше отдыхать. У меня сердце через раз бьётся от этой дряни, а нам ещё назад топать. К воде только не лезьте. Кен, слышал? Из бурдюка воду возьмёшь. За одно, наверх меньше тащить будет.

Опасаясь гостей, наёмники улеглись на некотором удалении от костра. Чтобы спящих не сразу заметили, если кто и впрямь наведается.

В первую смену заступила Венга. Ей дорога далась труднее всего, а так — хоть выспится без перерывов.

Вторым на часы должен был стать Макс. Да только, у него ни в одном глазу не было. Слишком уж много откровений и приключений стали пищей для юного разума. Вот и переваривал теперь.

Когда его подруга зажгла уже второй факел, парень решил, что незачем бодрости пропадать зря.

Наёмница встретила сменщика доброй улыбкой. И даже немного подвинулась у стены, приглашая сесть рядом. Словно, там без того места не было…

Макс приглашение принял. А когда опустился, то подруга легонько качнулась и толкнула его плечом. При этом, её улыбка стала ещё шире. Ну вот. Опять дурачится. Хотя, хорошо, момент подходящий.

— Это тебе. — шепнул парень ей на ухо, протягивая плоский свёрток из жёсткой красной ткани. А сам не преминул вдохнуть запах. Ух! Аж голова кругом пошла.

— М? — Венга удивилась, но подношение приняла. А когда развернула, то чуть не задохнулась восторгом. Слава Свету, что хоть додумалась не шуметь. — Ты где их нашёл? Тяжеленные!

— В ювелирном магазине.

— Тут ювелирный магазин был⁈

— Нет. Глупая. Я их наверху купил, в Шварцштайне.

— Зачем? Они ж дорогие, небось…

— Блин. Зачем-зачем… Для тебя, конечно. Йоль же! Подарок это.

Наёмница наклонила голову, прижав подбородок к горлу, и уставилась на Макса исподлобья. Её губы при этом буквально плясали: то растягиваясь в улыбке, то дуясь в каком-то неуместном смущении. Затем она поджала ноги и стукнула его коленом в колено.

Пожалуй, такая реакция была достойна четырнадцатилетней девчонки, ничего не знающей о поведении с мужчинами.

Тем не менее, она быстро взяла себя в руки и принялась прилаживать подарок на положенные места. Серёжек она не носила, так что пришлось повозиться. А из мочки одного уха и вовсе потекла капля крови. Девушка при этом шикнула и скривилась.

— Ну как я тебе? — вопросила она, не утруждаясь утереть кровь.

— Красивая. — честно ответил Макс, даже не глянул на украшения в ушах. Только на лицо и пялился.

Венга, конечно же, это заметила, зарделась ещё больше и прокомментировала:

— Дурак.

И ещё раз двинула коленкой. А затем потянулась и звонко чмокнула в щёку.

Юноша дёрнулся было, чтобы снова подставить лицо, но замер. В темноте, между саркофагами, мелькнули два отблеска-огонька, но сразу и исчезли. Точно, как кошачьи глаза. И да, кажется, именно там укладывался спать Даджой.

Отдых прошёл без происшествий. Макс прогнал подругу спать, его потом сменил Кен, а тот поднял Лайонела. Предпоследним заступил Джой, но будить Батю он не стал. Как позже объяснил великан — опасался за сердце друга после встряски у воды.

Прежде чем двигаться в обратный путь, наёмники потребили отвар Кеншина и избавились от лишнего груза. Дрова, верёвки и провиант спрятали в дальнем конце зала за каменными ваннами. А крюки и всё, что потяжелее — утопили в озере.

Первая остановка случилась почти сразу — в «соколином логове». Там отряд ещё раз прошёлся по разведанным местам и собрал понемногу всякой всячины. В основном это были патронные ленты. Надежды на их сохранность не питали, так что из десятка притащенных коробов выбрали самые приглядные и сложили в один.

Добычей стали также: одно «выключить огонь устройство», запаянная прямоугольная коробка и набор прямоугольных стёкол. Последние — находка Лая. Он сообразил, как выщёлкивать их из дверей летательных машин и клялся, что в любом публичном заведение за такие отвалят целое состояние.

Следующий раз задержались в сквозном тоннеле. Прихватили несколько огромных патронов испод самого перового многоствольного орудия. Тогда же обратили внимание и на место уничтожения старинной экспедиции: стена над останками была сплошь испещрена огромными выбоинами как от ядер, да только плотность поражения была такова, что никакой артиллеристской батареи и не снилось!

Слава бездне, что эта проклятая автономная оборона не сработала как надо!

Последняя заминка случилась в коридоре-кольце. С Джоем ничего не случилось, так что с продуктового склада выгребли целый мешок жёлтых брикетов-концентратов. А потом Батя потащил подчинённых в клозет, где реквизировал стульчак с одного из белокаменных тронов.

— А шо вы так смотрите? Как синьор в сортир ходить буду!

Прикинув возможную выгоду, Лайонел собрал и приторочил к своей сумке все остальные круги с крышками. А если бы не вес, то и седалище утащил бы. Или даже парочку!

После того уже не медлили, поспешили к лестницам.

Подъём преодолевали тяжело и долго. Значительно дольше чем спускались.

Для отдыха останавливались на каждом балконе. А ближе к верху — прям на ступенях пару передышек устроили. И зря, что старые балки пугали скрипами да скрежетом, ноги чуть ли не отнимались.

Даже чудодейственный степнячий отвар едва ли помогал. Силы, кажется, не заканчивались только у Джоя и у самого Кена.

Нелюди, млять! Один здоровый, другой лысый!

Последнюю паузу сделали на платформе перед катакомбами. К тому времени, бывалые авантюристы уже еле шевелились, так что отдыхали основательно.

А учитывая наличие люка под церковным кварталом — восстановить силы требовалось ещё и на случай непредвиденной встречи. Ну или хотя бы что б ноги поскорее сделать и добраться до расположения без задержек.

Едва войдя в узкие лазы, наёмники снова стали теряться с ориентацией в пространстве и времени. Усталость и недосып ещё сильнее усугубляли ситуацию. Даджой постоянно оглядывался и то и дело рычал на тупящих товарищей. В тот момент, он пожалел, что ни одной верёвки не оставили. Так бы — хоть к себе их привязал.

Более-менее адекватным оставался только Кен. Но и с ним не всё было слава Свету… Он двигался замыкающим, но вместо того, чтобы подталкивать отстающих — через раз пытался протиснуться мимо них.

По дороге один раз чуть не заплутали. Свернули не туда. Благо, что лабиринт имел множество переходов практически между всеми коридорами. Так что на следующем же перекрёстке ошибку исправили. Очень кстати пришлись и метки, оставленные мелком.

Добравшись до подвала под купальней, Джой ещё раз пересчитал товарищей и с облегчением выдохнул. Напоследок, он решил провести эксперимент: снять замаскированную крышку и попробовать подняться так, чтобы не издать шума. Не получилось. Причём, почти сразу.

Охранка, выдуманная Кеншином, сработала как надо. От малейшего неаккуратного движения конструкции — сверху попадали бутылки, установленные на горлышки. А следом за перезвоном, раздался и перепуганный вопль часовых, одновременно в две глотки:

— ПАРОЛЬ!!!

— Кардинал хер смоктал! — продекламировал Батя, задрав лицо к лазу.

— Отставить бросать гранаты! Это синьор Серж!