Наемники бродячих островов. Том 5

Глава 12

Из-за непривычного расписания, чувство голода наступило значительно раньше времени обеда. Так что бойцы встретили приказ о перерыве радостными возгласами.

Макс не стал мудрствовать и повёл людей к ближайшей корчме. Единственными расстройствами для подчинённых стали необходимости собрать импровизированный базар и принимать пищу по очереди. Как не крути, а оставлять товар без присмотра не хотелось.

Вместе с бойцами, парень неожиданно позвал и всех батраков. Чем вызвал ещё больше одобрения!

Вместе с ним, за стол сели не только солдаты, но и та самая девчонка. Она, кажется, до последнего не верила в добродетель случайного знакомого:

— Ты точно за еду заплатишь?

— Да. У меня инструкция на этот счёт.

— А потом из оплаты за работу не вычтешь?

— Нет. Такой инструкции не было. — покачал головой Макс и отправил в рот кусочек омлета, он уже добрался до второго.

Только тогда девушка рискнула притронуться к своей похлёбке. Но и то, как-то неуверенно, словно ожидала счёта уже после первой ложки. Другие же аборигены никаких подозрений к халявной кормёжке не изъявили. Уплетали за обе щеки!

А после второго и горячего компота, так и вовсе расслабились.

— С нормальной работой совсем плохо? Что на счёт полей? — поинтересовался Макс.

— Такое только в сезон. Как потеплеет, кто не калека — все туда пойдём. А сейчас разве что для детворы занятие есть: к церковникам в голубятни, помёт чистить. — девушка хмыкнула и как-то странно улыбнулась.

Бездна! А про голубятни то наёмники и не подумали… Нужно будет Бате доложить.

Агнес, кажется так её звали, раскисла буквально на глазах. Видать, и правда всё плохо с заработком. Ну или может в другом дело. Ведь какая ещё работа бывает для весьма смазливой особы слабого пола? Хотя, и об отношении церкви к молодёжи забывать не стоит.

Тьху! Молодёжь… Сам то помладше некоторых из послушников. Как бы там ни было — подозрения подтвердились. Она продолжила:

— Брат к ним ходит иногда. Если выберут, конечно. Желающих то много. Сейчас тоже там.

— Ясно. Слушай, а ты хорошо на общепринятом говоришь. — подметил парень. — Где научилась?

— Родители научили. У нас богатая семья была, кажется.

Ясно. Была… Куда делась Макс спрашивать не стал, да и Агнес рассказывать не спешила. Потупилась в тарелку с оставшейся нетронутой котлетой. А затем извлекла из своих лохмотьев отрезок холщи и, воровато оглянувшись, завернула гарнир и спрятала свёрток в карман.

— Дома съем. — коротко ответила она на незаданный вопрос.

Расплачиваясь за общую трапезу, Макс бросил хозяину жменю лишних медяков и попросил снарядить на вечер жаркое. Да чтобы горшочек побольше был. Чтоб на троих, а лучше и на четверых хватило.

— И на мясо не скупись! Понял? — заявил он претензию дядьке вдвое или даже втрое старше от себя. Ибо не фиг расслабляться! Да и не все такие душевные, как трактирщик Михей, уж тот бы точно не обидел. Интересно, как он там поживает?

Бездна… Кажется, что это всю вечность назад было, а ведь ещё и полтора года не минуло. А ведь если бы не грядущая угроза, то и в том городке остаться можно было бы. Приняли хорошо и дочка у Михея хорошенькая, сочная! Теперь уже «была», наверное.

Ладно, чего прошлое вспоминать? А то так и до слёз довспоминаться можно.

Пора обратно за работу!

Сквозь непрозрачные окна из слюды видать ничего не было, но судя по гомону — народу прибавилось. Никак глашатаи справились, али сосланные отделения всё распродали? Бездна знает! Но наплыв точно увеличился и нужно было вертаться к распродаже.

Так и случилось. Вторая половина дня прошла с ещё большим ажиотажем. Пару раз, рядом с Максом, окружённым охочими, возникала блондинка и помогала тому изъясняться на местном диалекте. Не странно, но стоит отдельной отметки: когда девчонка рычала и тарахтела по-своему — бюргеры живее брали даже покоцанный хлам. Ну ясно, раз своя — значит и доверия больше.

За дополнительную плату можно было бы и остальных бедняков привлечь, но те никакого интереса к действу не проявляли — чуть ли не дрыхли по краям центральной площади городка. А за обедом ещё и к пиву приложиться успели. Ну ясно! И даже совсем не странно, что они нищие, с таким-то отношением к труду.

Но, как бы там ни было, а торговля шла! То ли Батя не прогадал с акциями, то ли народ и впрямь проняла опасность — непонятно. Но разобрали почти всё.

Особую популярность снискала идея с комплектами. Макс так и говорил — «Готовый комплект солдата.». Комплект представлял из себя — меч или палицу, плюс копьё или другое древковое оружие, плюс панцирь со шлемом. И стоило всё это удовольствие всего полтора золотого. Или ещё дешевле если повреждённое.

Огнестрелом тоже интересовались, но трофейные мушкеты подвели. Стволы в ложах люфтили, замки болезненно скрипели, а иногда и клинили прям при первом же холостом спуске. Великих знатоков в толпе может и не было, но состояние ружей натурально бросалось в глаза. В итоге, пришлось уступать всего по одному золотому. Да ещё и врать, что любой ремесленник, даже не оружейник, сумеет обслужить и привести механизмы в порядок.

Из-за этого снова вспомнилась подлая метрополия. Ну вот не могли бедуины пойти в бой с таким мусором! Ещё и бед умудриться натворить. Ещё и бессовестный недочёт — на лицо! На все филиалы чёрного рынка меньше трёх сотен стволов. Хорошо ещё, что Батя догадался не оспаривать эти факты перед фанатиками.

Также был и совсем непопулярный товар — полные комплекты лат с закрытыми шлемами. Правда, без рукавиц и накладок на сапоги. Увы, «лыцарей» среди покупателей не нашлось. Вот если бы кольчуги добавили — то точно разошлось бы всё до единого. Просто потому, что выглядело бы по богатому. Но защита из колец — самим нужнее!

Наёмники собрали по пять комплектов на каждую телегу, но продавать пришлось по частям. Ну, хотя бы так.

Полнейший затык случился только с луками и арбалетами. Народ в их сторону даже не смотрел.

О всякой бытовой мелочи, типа кальянов и тканей — говорить особо не приходится. Во-первых, мало, а во-вторых, цены назначили совсем смешные. Разобрали аж бегом. Первую категорию — за богатый и вычурный вид оценили. А вторая — качеством подкупила. Вот не отнимешь, знают пустынники толк в ткацком деле и в красках.

А особенно, бабам приглянулись смотанные тюрбаны.

Стоит себе мужик, панцирь выбирает, а жена его за руку тянет к тряпкам — «Плевать что сдохнешь, но вот этот рулон лиловой ткани — купи.». И ведь покупали!

Короче, ко времени ужина все отделения вернулись на точку сбора. А весь оставшийся скарб уместился на дне единственной телеги. И были там в основном кирасы, нещадно порубленные или дырявые аки дуршлаг. Оружие и шлемы забрали все. Всяческое бытовое и лагерное — тоже. С некоторых убитых доспехов даже ремешки поснимали! А кое-какие нагрудники умудрились и частями отдать. За бесценок, правда.

Вот зачем бригаде нужны панцири, пробитые спереди, но с целыми спинными половинами? Вот и Макс решил, что незачем. Что удалось — всё сбагрил!

В обратный путь двинулись споро. Без груза батраки толкали повозки играючи. А единственным серьёзным отягощением была сума с монетами. Довольно внушительная, надо сказать! Потому как не каждый покупатель имел для расчёта золото или хотя бы серебро. Платили кто как мог.

День выдался напряжённым, так что взвод шёл молча. Нищета тоже особо не патякала. Несмотря на опасения встречи с церковниками — их тоже не свершилось. А что ещё могло быть? Ночных нападений разбойников тоже не приходилось бояться, Свет пока не погас.

Тьма наступила лишь когда колонна вошла за городские врата Шварцштайна. На всякий случай, Макс пошёл поближе к телеге. Так — хотя бы одна сторона будет прикрыта в случае засады. Остальным же он приказал сократить дистанцию. Якобы, чтобы наблюдать весь обоз, но на самом деле, целью было увеличение количества целей на квадратный метр улицы. Этому приёму когда-то научил Кеншин. Ведь чем больше народу, тем сложнее прицелиться. Уж снайпер то точно знает!

Уже в административном квартале оказалось, что они не первые справились. Кто-то один прибыл раньше и оставил телеги перед складами. Их бросили прямо на площади. Пожав плечами, Макс распорядился поступить аналогично, а сам принялся за расчёт с нищими.

Получая свои кровные, они буквально испарялись. Спешили кто куда. Одни — домой, чтобы порадовать семейных, другие — в таверны, за кружечкой-другой браги. Последней за оплатой подошла Агнес. Кажется, она приметила момент, когда наниматель забирал парящий горшочек у хозяина той харчевни и всё прекрасно поняла.

И не ошиблась.

— Спасибо тебе большое! — снежная фройляйн наконец соизволила оттаять, улыбнулась. А затем также непринуждённо предложила, — Проводишь?

Именно предложила, но никак не спросила. Ну… Знаете, как могла бы спросить барышня в деревне или в мелком городке на захолустной орбите? Чтобы соседские парни не пристали по дороге. Ну или хулиганы какие.

Но Макс не придал значения тону. Ему и самому было интересно прогуляться. Причём, не из романтичных побуждений, но наоборот — по шкурному делу!

— Да, конечно. Сейчас только людей отпущу.

Первые улицы прошли молча, чему юноша был несказанно рад. Ведь наверняка соглядатаи от церкви ушки на макушке держали, да только не видать их было. В смысле — соглядатаев не видать, а не их ушек.

Ну а дальше девчонка попробовала поболтать. Ещё раз поблагодарила и за еду, и за зарплату, и за то, что утром из толпы зевак её выдернул. Макс ответил, что всё ерунда и вообще он рад помочь красивой барышне. Ещё и подмигнуть не забыл, прям как Лаойнел!

Агнес, явно старшая от кавалера на несколько лет, не смутилась. Улыбнулась, покачнулась и легонько толкнула его плечиком.

Затем она спросила его про семью. Ведь видно же, что непростой парень. Какой титул у родителей? Где и чему учился? Большой ли родной остров?

Макс отвечать не стал, лишь хмыкнул:

— Секрет.

Ну а что? Не признаваться же, что сирота и деревенщина? И вообще, в сельскую школу ходил, всего с двумя учителями на все возраста учеников. Да и ту — не закончил.

— Ну а дальше куда ваша твердь летит?

— Ой, не знаю. Я в нашей орбите так и не разобрался. Какая-то спираль с непостоянной амплитудой витка. — мастерски соврал парень, повторяя привычную Батину сказочку, и добавил для убедительности, — Бездна знает, что оно значит. А что?

Девушка пожала плечами:

— Да просто. Дома то небось невеста знатная ждёт. Леди? Графиня? Или может принцесса какая? Только не говори, что не засватанный, не поверю!

Догадки польстили Максу. Приосанился, невольно улыбнулся, руку на эфес меча положил… Чуть ли шаги чеканить не стал, как положено всякой знати в сказках. Зарделся, короче. Видать и взаправду богато выглядит, раз молодая девка сватает его целым принцессам!

— Секрет. — только и выдавил из себя наёмник. Но так твёрдо, что чуть сам в эту небылицу не поверил.

Какой ещё, в бездну, секрет? Что на названную старшую сестру исподтишка пялится⁈ Вот уж точно — секрет, которым лучше не делиться!

Впрочем, будь Макс поопытнее (например, как присный Лайонел) и непременно бы развил приятную тему с комплиментами себе любимому. Потом ещё и завернул бы беседу в сторону другого «сватовства». Но ничего путёвого на ум не пришло. А сравнение самой Агнес с принцессой — показалось совсем уж наивной лестью. Это только в сказках принцессы изящные и худенькие. А на деле всё обстоит совсем противоположным образом! Так что задал он самый простой из возможных вопросов, чисто чтобы разговор поддержать:

— А что?

— Да просто. Если и правда невеста есть, то переживаешь наверное? Брат в голубятне всякое слышал. На всех соседних плоскостях — одно и то же, откуда птиц отправить успевают. Вроде только крепость какая-то держится, буквально вчера голубь прилетел.

А вот это уже интересные новости! Можно и на похвалу от старших нарваться, что новую работёнку подыскал, а там и премию спросить. Только бы название острова выяснить, если оно имеется. Ну или номер плоскости, хотя бы. Потом точнее по карте определят или по книжкам Даджоя.

— А что за крепость такая?

— Не знаю. Брат название не запомнил, но точно не наш диалект.

Ага! Раз с собственным именем — значит и круг поисков сильно сужается.

— Плоскость или орбиту тоже не запомнил? — не удержался Макс.

— Неа…

Спустя ещё четверть часа непринуждённой болтовни, девушка сильно сбавила темп. А последнюю сотню шагов, так и вовсе — словно прогуливалась.

— Вот и пришли. Ещё раз спасибо тебе. И за работу, и за это тоже спасибо, кормилец ты мой! — Агнес всю дорогу нянчила в руках приличных размеров глиняный горшочек. Литра на три, не меньше! Молодец трактирщик. А затем она наиграно изменилась в лице и забавно-строго добавила, — Но на ужин не приглашаю, я не из таких. Как-нибудь сам сегодня перекусишь.

— Да мы обычно с мужиками едим. У нас и повара обученные есть, мы… — начал было парень, но осёкся, когда до него дошёл скрытый смысл поддёвки.

Вот же ж язва, а!

Губы девушки растянулись в хулиганской улыбке. А подавив смешок, она снова стала серьёзной и попрощалась:

— Ладно, пойду я. А то брат голодный, наверное. Он без меня за стол не садится, да и пока не остыло.

— Угу. — несмотря на добродушный тон, Макс набычился и лишь кивнул, когда Агнес почти шёпотом произнесла — «Пока.»

Будь он поопытнее и наверняка бы вывалял в снегу эту занозу, а потом может быть и чмокнул на прощание. А там уже и об «ужине» заикнуться можно. Но нет, до Лая ему и правда далеко.

И, увы, до Кеншина тоже.

Ведь будь он действительно поопытнее и в действительно нужных вопросах, то заметил бы, странность. В окнах дома Агнес, в единственном на всей улице, не горел Свет. А ведь брат её уже заждался…

Но юношей в тот миг владели совсем другие мысли. А именно — шкурные, как уже было сказано ранее.

Петляя переулками, Макс направился к противоположному выходу из-под купола. Слежку так и не заметил, но риск исключать не стал. Не доходя до арки, он пересёк улицу в самом тёмном месте и взобрался на крышу. Какие-то минуты просидел на противоположном скате и, лишь когда не услышал ничего подозрительного, аккуратно выглянул.

Наблюдение вёл в разы дольше, но так никого и ничего не обнаружил. Странно, но ладно!

Выбравшись из бедняцкого квартала — заложил некислый крюк по разным крышам. Двигался стремительно, но максимально тихо. Чтобы ни снег под подошвой не скрипнул, ни шифер не треснул. И ведь неплохо получалось!

После нескольких резких смен столичных ярусов, и окончательно убедив себя в отсутствии преследователей Макс снова изменил направление. Теперь он двигался чётко к своей цели. К закопанным деньгам!

Долго возиться не пришлось. Мёрзлый грунт просто не позволил отрыть хоть сколько-нибудь глубокую ямку во время захоронения сокровищ. А когда ладонь наконец сжала кожаный свёрток — на плечо легла чья-та тяжёлая рука. Очень тяжёлая. Настолько, что ощущалась даже через доспехи!

И Макс не был бы учеником своего учителя, если бы молниеносно не отреагировал на опасность: вывернулся, крутнулся в обманном движении в сторону, замахнулся… Но в следующий миг его кулак перехватили стальной хваткой и ноги оторвались от земли. Кажется, даже собственные сапоги на фоне неба увидел, но полюбоваться не успел.

Полёт по широкой дуге быстро завершился болезненным приземлением. Грудь свело судорогой, да такой — что ни вздохнуть, ни продохнуть! А когда из глаз перестали сыпаться искры, то дыхание спёрло окончательно.

Сверху над наёмником навис тёмный силуэт.