Наемники бродячих островов. Том 5

Глава 8

К счастью, непоправимого не произошло.

Луч лишь на миг задержался на груди наёмника, а затем перешёл на проход, в котором «скрылись» остальные вторженцы.

Обшарив дверную коробку, жирная красная точка замерла на стене рядом. Гул тоже начал стихать. Уже через несколько секунд, единственным звуком осталось дыхание Даджоя. И было оно таковым, как будто сумасшедший кузнец насиловал меха!

Лицо великана всё это время оставалось непроницаемым. Ни единой эмоции не проступило. А о том, что он приготовился встретить смерть — говорил только молочный цвет его кожи.

Наконец отдышавшись, Джой оглянулся назад.

— Всё? Можно выходить? — прокряхтел Батя и высунулся из-за угла.

Проклятая точка мгновенно сместилась на него. Механизм снова загудел, закрутился и заклацал, и снова с перезвоном изрыгнул на пол непонятные «бутылочки».

— Спрячься! — рявкнул Даджой другу, но тот не спешил выполнять его требования и с интересом разглядывал происходящее:

— Слышь, братан, а это не патроны сыплются? Как те, шо Кен с Максом приволокли…

— Сука, спрячься! Живо!

— Да ёб твою мать… — расстроился лидер, но спорить с таким тоном не рискнул, таки спрятался. Тем более, что его старинный друг практически не ругался, а чтобы аж мат от него услышать, так то вообще — необъяснимое и противоестественное явление!

Едва цель исчезла — огонёк вновь прошёлся тем же маршрутом и замер на прежнем месте. Звук и всё движение также прекратились.

Даджой решил провести эксперимент. Поднял руку так, чтобы перегородить луч ладонью. Древний механизм среагировал почти сразу: конструкция едва заметно шевельнулась, а огонёк переместился чуть выше.

Тогда гигант пошёл дальше, поднялся и в полный рост встал на пути этого странного «Света», если, конечно, его так вообще можно называть. Интересно, такое сравнение задело бы чувства верующих в метрополии?

Машина снова дернулась и лучик замер над дверьми.

Хм… Выходило так, что чем бы оно ни было, оно старалось не наводиться на великана. Прицел?

Но тогда почему ЭТО реагирует на других членов отряда? Причём весьма разумно: в первую очередь смотрит на тех, кто ближе к укрытию…

— Не высовывайтесь. — бросил Даджой и медленно пошёл к неведомой хрени.

И чем ближе он приближался, тем яснее становилось её предназначение. То, что объекты, выпадающие вниз — это и правда патроны, он давно рассмотрел. Благо, зрение позволяло. А вот всё остальное мешал определить чёрный кисель, всё ещё стекающий по коленчатой конструкции.

Подойдя вплотную, великан сумел определить шесть крупных стволов (калибром, примерно, как у его крепостного ружья). Нашёлся и источник гула — механизм, по всей видимости, отвечающий за вращение стволов.

Сочленения лапы, торчавшей из стены, состояли из шарниров и множества поршней.

Что же до патронов, то они действительно были размером с небольшую бутылку. Валялись под ногами и ещё лежали ровным рядком внутри какой-то суставчатой металлической кишки, ведущей в казённик орудия от здоровенной бочки рядом.

А ещё были всё те же жилы. Тонкие, толстые, склеенные в плоские порядки и распатланные и оборванные.

И всё — в чёрной жиже…

— Ну шо там⁈ — из-за спины раздался нетерпеливый выкрик Бати.

— Минуту!

Осмотрев весь механизм, Даджой не нашёл ничего лучше, чем просто руками привести его в негодность. Уязвимее всего выглядели именно жилы.

Порвал одну — заглохло едва уловимое гудение изнутри. Вторую — погас огонёк. Третью — ничего не произошло, но на пользу орудию пойти точно не могло. Четвёртая сама поддалась — из её гнезда вышел маленький штырь. Примерно то же самое случилось и с плоскими «прядями», они попросту выходили из гнёзд соответствующей формы.

Примерно на середине манипуляций, блок стволов безвольно повис под углом. А ещё через несколько, махина издала приглушённый писк и, дёрнувшись, рухнула просто в пол вместе со свободной частью «лапы».

Кажется, всё. Умерла.

Утерев пот со лба, Даджой бросил за спину:

— А ну-ка, братан, выгляни.

Батя так и сделал. И ничего…

Ни тебе огонька, ни гудения.

— Сломал, шо ли?

— Кажется да.

— А ещё есть? — вместе с командиром, из-за угла, выглянули и остальные наёмники.

— Надо пройтись и глянуть. — ответствовал великан.

— Ну так прошвырнись-пробздись, а мы обождём.

На обезвреживание ещё двенадцати орудий ушло порядка часа.

Часть из них просто висели снаружи, но часть была спрятана за толстыми двустворчатыми люками. И все — напротив дверей и ворот. Словно, древние проектировщики опасались вторжения.

Даджой вскрывал створки, а после ещё и разрывал эластичную плёнку за ними. Из неё наружу вытекали кубометры смолы. Ну или чего-то похожего… Только после этого удавалось дотянуться до суставчатых лап.

Большая часть механизмов была явно не рабочей. Но находились и такие, что оживали и «осматривали» человека красным огоньком прежде, чем позволяли ему себя разобрать.

Разделавшись с последним видимым стражем катакомб, Джой вернулся к товарищам. Как и в прошлый раз, первому он предложил выйти Бате. Тот нервно усмехнулся и шагнул из убежища и…

Ничего не произошло! Ни огоньков, ни гула, ни стрекота.

— Вот и добренько, вот и поживём. А шо оно хоть было?

— А бездна знает. — пожал плечами гигант. — какая-то автономная система обороны.

— Шо-о-о⁈ — не понял старый. Остальные поддержали его недоумение просто вопросительными взглядами.

— Ну-у-у… Вроде как мушкеты, но сами целятся и стреляют.

— Авто-тонная? Мужик, ты шо вообще сказал сейчас? «Тонная» — это калибр?

На помощь пришёл Кеншин:

— Автономная, значит — самостоятельная. Сама справляется. То есть, мы пришли, а она нас увидела и поубивала. Без вмешательства своих хозяев. Да только, что-то не так пошло. Джой, почему эта ерунда тебя не тронула?

Наёмники стояли рядом и слушали разговор, стараясь не казаться слабоумными. Ладно ещё было понятно с оружием. Но как оно само целиться может и угрозу представлять? Колдовство?

— Не знаю. — ответил гигант. — Возможно, что за человека не приняла, потому что по габаритам не подошёл.

— А шо оно звенело и шуршало? О, Гля! Точно патроны! — не на шутку разошёлся Батя.

Остальные тоже удивились и стали подхватывать их с пола. Лайонел прикидывал к своему ружью, Макс просто крутил в руках и рассматривал, а Венга, для сравнения, прислонила одну дуру к запястью.

Да уж! Такую пулю если поймать — только рожки да ножки и останутся.

— Скорее всего, дало осечку, и машина просто сбросила часть патронов, чтобы избавиться от неисправных или отсыревших.

Что именно гудело — тоже обнаружилось довольно легко. Лай попробовал опереться на конструкцию и собственным весом толкнул ротор под орудийным блоком. Вроде и еле-еле, а характерное «ву-у-у» прозвучало отчётливо.

— Фу, блин! Фу! — наёмник поспешил стряхнуть с себя грязь. — Что это за чёрные сопли⁈

— Я думаю, это что-то вроде консервационной смазки. Иначе эти машины не продержались бы так долго. Тут сквозняк, а орбита — серединная. Высокая влажность просто доконала бы любой метал. — выразил свою точку зрения Даджой, но тут же столкнулся с традиционным батиным скепсисом:

— Так тут не только металл, гля! — старый несколько раз дёрнул рукой и вытащил из чрева механизма какую-то зелёную пластинку с золотыми линиями и чёрными квадратиками на ней.

Но великан лишь пожал плечами. Мол, сам впервые видит.

После короткого перекура, отряд продолжил свою экспедицию.

Местный осмотр никаких тайн и откровений не выявил. Только уже знакомая колея пролегала по центру тоннеля. Точно такая же была и на мосту, с которым свершилась пристань у крепости.

К выходу в бездну решили не соваться. Джой сказал, что видит там много люков для орудий. Вроде и обезвредить не проблема, а вроде и рисковать лишний раз не хотелось.

В трусости, хоть и в разумной, никто, конечно, признаваться не стал. Договорились, что такая процедура просто слишком затратна по времени. Кстати, даже по примерной оценке, до пятнышка Света было не меньше трёх километров. Да и на что там смотреть? Неба никогда не видели, что ли?

Короче, пошли в обратную сторону.

Настроения у всех прибавилось и шаг стал длиннее, ведь жажда наживы заиграла с новой силой! Вполне возможно, что мародёры прошлого не сумели преодолеть автономную систему обороны. А значит и до древних ценностей своими церковными ручонками не добрались!

Как выразился Батя — «Лепота!».

Порядка километра спустя, галерея резко расширилась до совсем уж необъятного объёма. Стены и потолок ушли куда-то далеко за пределы освещения. И даже когда зажгли ещё факелы — разглядеть всё равно ничего не удалось.

— Вижу много объектов. — наперекор всему, констатировал Даджой. То, что он говорил в полный голос — было хорошим знаком. Значит, никаких опасностей не заметил. Затем, он задумчиво добавил:

— Но опознать не могу. Стоят, вроде, рядами, но опознать не могу. Что-то вроде той груды железа, но поменьше.

Переглянувшись, наёмники решили проверить ближайшие. Ну, то есть как ближайшие… Идти по кромешной темени пришлось ещё шагов двести.

Впрочем, ненормальному зрению товарища никто уже не удивлялся. Сам он, кстати, шёл первым, а факел держал немного позади, чтобы головня была за пределами периферии.

Вскоре, из темноты вынырнули обещанные неопознанные объекты. В отличие от уже виденного, эти были значительно меньше. Стояли ровными рядами (то есть — не упавшие или брошенные), на четырёх лапах каждый. У некоторых, «суставы» явно прохудились, продолговатые корпуса косились то в один, то в другой бока. В пределах видимости были и парочка, лежащих почти на пузе. Ну или как ещё обозвать нижнюю сторону?

Более внимательный осмотр ближайшей штуковины не помог определить её назначения.

Со стороны, которую определили как перед, под толстым слоем пыли, нашлась угловатая застеклённая рама. Судя по шву вокруг неё — она должна была открываться. Но каким образом — решительно непонятно.

Зато нашлись вполне понятные и работоспособные двери на боках корпуса. Пришлось, конечно, подёргать за рычаги, но, в конце концов, они таки поддались. Внутри — ряды сидений и металлические короба. Мгновенная проверка выявила в них патроны, скреплённые в ленты. Навскидку, калибр совпадал с теми, что Кен с Максом добыли в Тэрре. Разве что, эти были чёрными, а те — как латунные, что ли.

Попытки найти оружие или хотя бы отверстие, подходящее под запуск ленты, успехом не увенчались. Да и состояние боеприпасов не внушало… Даже под закрытыми крышками были слои пыли и какой-то трухи, но никакой консервационной смазки.

Прикинув одно к другому, Батя приказал приступить к обыску всех железных туш, чем бы они на самом деле не являлись. Учитывая их количество, продолжать ходить всем скопом выглядело нерациональным. Неделю провозятся! Приближаться к чему-либо движущемуся и с красными огоньками категорически воспрещалось. Шуметь, соответственно, тоже.

Даджой сразу вызвался пройтись по краю вдоль стены, чтобы определить площадь, а заодно и объём предстоящей работы. Ну и ещё, место сбора назначили: между рядами машин нашли металлическую стремянку, установили её на входе у колеи и закрепили сверху факел.

Внезапно раздался душераздирающий скрежет!

Это Лайонел расслабился, закинул ногу за ногу и опёрся рукой на деталь примыкающую к корпусу первой машины. Сам, при этом, чуть не упал, когда опора ушла испод ладони.

— Твою мать! — прошипел командир. — Только же попросил, тихо! Но нет, млять, надо сразу шо-то сломать.

— Да я то что⁈ Устал в доспехах таскаться, спину не чувствую! А тут дырка удобная…

— Тфу, млять! Тебе лишь бы дырку! Как ты вообще дожил до своего возраста⁈ Шо там хоть такое?

С дыркой Лай сильно приуменьшил. От корпуса железяки отходило трёхметровое крыло и почти на всю его площадь было круглое сквозное отверстие. Внутри — ось с тремя наклонными пластинами, вроде ножей у ручной мясорубки. Вот их он и провернул собственным весом.

— Так, хлопцы. Не уверены — руками не лезьте. Ну его у сраку всепоглощающей Матери. Всё, разошлись! Сбор — по свисту.

Как бы там ни было, а разделение представлялось Максу плохой идеей. Поэтому, он решил побродить рядом с Кеншином.

Оно то ясно, что Джой видел далеко и никаких угроз не заметил, но мало ли? Вдруг эти деды дедов ещё чего смертоубийственного оставили⁈

Вон, у очередной машины, под передней частью — что-то напоминающее многоствольный блок той лапы из тоннеля. Только калибром помельче и всего на три ствола вместо шести. Наставник тоже заметил отличие объекта от остальных, но его оно скорее привлекло, чем отпугнуло.

Более близкий осмотр выявил, что у этой машины корпус значительно более худой, чем у первой. А ещё, совсем не было каморки с сиденьями. Соответственно и вопрос поиска полезных грузов накрылся. Как вытащить присную ленту из самого орудия и была ли она там вообще — неизвестно.

Следующая железка «порадовала» как и первая. Отсек для пассажиров, короба с мелкими патронами и, увы, никакого оружия. А ещё — продолговатый баллон, закреплённый внутри на стенке. Под слоем пыли, он был красного цвета и имел что-то наподобие проиллюстрированной инструкции.

На ней изображался схематичный человечек, держащий овал, а перед ним, вроде как, пламя.

Буквы, однако, оказались незнакомыми. Какие-то квадратные скопления перекрещенных палочек, словно кто-то обронил и рассыпал вязанку хвороста. Хм… Что-то знакомое.

Точно! Такие же символы были на плакате, которым наёмники испытывали Макса, когда он только примкнул к отряду!

Диалект Циндао?

Догадку косвенно подтвердил Кен. Он прямо-таки замер над баллоном и шевелил губами, читая надпись.

— Что там? — не выдержал парень.

— Один из языков империи. Я им плохо владею, но тут точно что-то не так. Вот эти три иероглифа, смотри. Я их знаю. Если прочесть, то получается «выключить огонь устройство». Но выбросить первый и последние два будут значить «огнестрельное оружие». Выключить, хм… Может, убить? Летальное огнестрельное оружие?

Сняв приблуду из крепления, Кен направил её единственным отверстием в распахнутую дверь и вдавил рычаг.

Ничего не произошло. Повторные попытки также результата не дали.

Макс тоже попробовал разобраться, взял и подёргал за рычаг в разные стороны. Толку вышло не больше. Тогда он с силой потрусил баллон и ещё раз нажал. Вот только, про направление забыл…

Раздалось короткое шипение и Кеншина окатило струёй белого порошка!

Бедолага бросился прочь, вглубь чрева машины, переворачивая на своём пути всё, что попадало под руки и ноги. А когда белая взвесь осела, он подхватил с пола какую-то коробку и метнул её в ученика!

Сука!

Килограмм пять, не меньше! И прям в лицо! Слава Свету, что успел повернуться и подставил под удар боковую часть шлема. Но всё равно больно.

На том, воспитание не закончилось. Стоило Кену подняться, и он с силой добавил ногой в плечо. Макс как раз сидел на заднице, обалдевший от достигнутого результата и представлял из себя уязвимую мишень для такого удара.

— Думаю, это устройство для тушения огня. — совершенно спокойным тоном объявил свой вывод наставник. Бездна! Вот это самообладание у него. — Типа того, что Батя на стене там поломал. И никогда не наводи ствол на того, в кого не собираешься стрелять. Идём дальше.

Батя с Джоем тоже пошли вместе. Вернее, это первый пошёл за последним, ибо великан вообще не останавливался для мародёрки.

Лишь когда тип машин на стоянке (а что это ещё могло быть?) изменился, Даджой отклонился от курса.

Новые хреновины были не в пример больше первых и имели вполне себе полноценные крылья. Вместо слегка застеклённых рам, у этих были полноценные стеклянные купола округлой формы. А лапы упирались в пол деформированными колёсами.

И ни грузовых отсеков, ни внешних многоствольных мушкетов, и ничего другого!

Агрегаты были явно военного назначения, допустим, даже летали, но как на таком воевать? Не на таран же направлять? Хотя, стреловидная форма как бы намекала…

Ответ, как ни странно, нашёл Батя.

Под крылом одной из машин, он нашёл рядок цилиндров. С одной стороны, они были заострёнными, а с обратной — полыми и с крошечным оперением.

— Шо думаешь, братан? — вместе с вопросом, старый постучал саблей по носику одного из цилиндров.

— Не трогай. Просто не трогай. — прошипел великан сквозь зубы.

— Ладно. А шо оно такое?

— Оружие. Старое и опасное.

— С херов ли? Ему три тыщи лет в обед.

— А если мушкет ржавый найдёшь, станешь спусковой крючок дёргать? — ехидно спросил Джой.

— Да не, ты шо, рванёт ещё прям в руках. А-а-а! Понял, не дурак. А это… Откуда ты знаешь?

Отвечать исполин не спешил. Остановился, приосанился и окинул ряды техники напряжённым взглядом, словно и сам искал ответ на этот вопрос.

— Не знаю. Просто, мне так кажется. Ладно, там факел уже затухать начал, давай остальных собирать.

— Да ну тебя. С самой войны вместе колобродим, а ты всё темнишь и темнишь. — скуксился было Батя, но в следующий миг сунул два пальца под усы и издал свой коронный свист.

— О! Я смотрю вы тоже это красное яйцо нашли! Хе-хе! — рассмеялся Лайонел над Кеном, когда подошёл к точке сбора. Они оба были с ног до головы в белом порошке.

— Это к Максу вопрос. — делегировал претензию степняк, после чего, неожиданно пошутил, — Любитель рычаги всякие подёргать, прям как ты. Только ему по возрасту положено, в отличие от тебя.

— Харэ дрочить друг друга! — Батя не испытывал нужды в утончённых метафорах, так что сказал как есть. — Лучше находками делитесь. У кого шо?

— Старые патроны. — пожал плечами Кеншин. Макс подтвердил сказанное кивком.

— У меня запаянный ящик, во! — Лай продемонстрировал небольшую ржавую коробку без видимых замков и крышек.

В этот момент, в круг Света вошла Венга:

— А я железную бутылку нашла. Красивую, с насечкой и верёвочками. Но эта п у та де мь е рда не поддаётся! Джой, не знаешь как её открыть?

От протянутой находки, великан отшатнулся как дикий зверь от огня! А когда товарка попробовала дёрнуть за рычажки на горлышке, он и вовсе потерял дар речи. Только и смог, что зашипеть, словно изображая это проклятое «выключить огонь устройство». Вымолвить хотя бы несколько слов, стоило ему больших усилий:

— Венга, замри! Не шевелись, я сказал! Все, назад! Отойдите от неё!

Друзья! Оставляйте комментарии и ставьте лайки! Мне это важно, как и Ваше мнение о сюжете и качестве текста!