Наемники бродячих островов. Том 5

Глава 3

Краткое падение закончилось глухим всплеском. Вода сомкнулась над головой и лицо буквально обожгло холодом. А в следующий миг и всё тело. Скулы до боли свела судорога, виски заныли, грудь непроизвольно исторгла весь воздух…

Естеством наёмника овладела первобытная ярость! Захотелось порвать обидчика на части, кем бы он не оказался!

От фатальной ошибки Батю уберёг вес доспехов — сразу всплыть не получилось. Да и злость быстро отступила. Всё-таки он был опытным воином, сумел оценить своё положение несмотря ни на что. И было оно — не выгодным.

Вот высунет он голову из воды, а дальше что? Или стрельнут сверху, или его же собственным копьём зашибут. Ещё неизвестно, сколько там нападавших и как они подготовлены.

С этими мыслями и матерясь про себя, Батя перевернулся и погрёб к стенке колодца. Слава бездне, что на его родном острове было озерцо и о плавании он кое-какое представление имел. Попутно пришлось избавиться от хламиды, которой маскировал доспехи. Уж больно мешала плыть.

С очередным рывком руками, он ударился лицом о камень. Но не растерялся, сразу вцепился пальцами в трещины и потащил тело вверх, где маячила серая поверхность. Благо, что Свет ещё не погас и сориентироваться труда не составило. Зато, было трудно сохранять самообладание.

Дыхания почти не осталось, а громко выныривать — было рискованно. Услышат — пиши пропало.

Батя замер в считанных сантиметрах от водной глади. Собрался с последними силами и максимально медленно стал подниматься.

И снова — ни звука! Ни капли не упало и ни вздоха не прозвучало из жерла колодца.

Но оказалось, что самое сложное только начиналось. Медленный вдох дался старому как пытка. Аж в глазах потемнело. Ага, попробуй тут, когда сердце колотится…

В общем, кое-как поднял голову над водой и замер. Шевелиться — нельзя, если капли зазвенят, то сверху точно услышат. Пришлось ждать, пока со шлема и с забрала всё стечёт.

А водица то холодная!

Уже спустя пол минуты, стук зубов перебивал любой звук во всей округе. Даже хлопки далёких фейерверков казались эхом от эха и тонули в частой трели челюстей.

Пожалуй, будь кто-то рядом — заглянули бы. Но нет. Видать решили ограничиться уже принятыми мерами…

«Курва!»— про себя выругался Батя. Ведь если помрёт сейчас, то всё будет выглядеть как несчастный случай: пришёл порыбачить, горькой хлопнул, соскользнул и замёрз ко всем демонам бездны!

А вот шиш! Большой и наваристый!

Наёмник решил выбраться во что бы то ни стало.

Поначалу действовал на эмоциях. Хватался за щели между камнями и пытался подтягиваться. Мысленно он уже разыскивал обидчиков и устраивал им страшное возмездие. От кровавых фантазий даже немного теплее стало! Дело пошло!

Увы, недалеко…

Стоило поднять туловище над водой, как вес увеличивался. Мелкие щели переставали быть надежной опорой, и Батя снова и снова срывался обратно.

О маскировке речь больше не шла, так что наёмник позволил себе выругаться в голос и в сердцах ударил воду кулаком. Однако, складной матерщины не получилось, зуб на зуб уже совсем не попадал.

Может в другом месте сподручнее будет?

Он осмотрелся вдоль стен шахты колодца. Да разве ж разглядишь чего? До противоположного края — метров двадцать. А проклятый камень пожирал Свет так, что даже будь там нормальные ступени — они слились бы в сплошную темную массу.

А проверять всю окружность с близкого расстояния — вообще дурная затея. Времени столько нет, замёрзнет раньше.

«Траханые фанатики! Ведь по любому они! И кардинал тоже — мудака кусок! Шо б тебе пусто было, собака сутулая! А щенки твои…»— кару для младших сановников Батя придумать не успел, взгляд зацепился за непроглядно-чёрное пятно над самой водой — «О! А цэ шо такэ?»

Потянулся было рукой, но пальцы просто вошли внутрь. Оказалось — отверстие.

Наёмник подгрёб ближе и присмотрелся. Противоположной стенки не видать. Наощупь тоже не нашлась. Зато ногами удалось определить примерные габариты и форму дыры. По всему выходило, что это какой-то проход. Метр в ширину и по человеческому росту в высоту. Скорее всего — техническая коммуникация, вроде канализации. Должна же вода как-то поступать в дома, в которых есть купели?

Оглянувшись по сторонам, старый авантюрист не обнаружил других очевидных вариантов. Бросил взгляд на небо (возможно, последний раз в жизни), затем взял шлем в руки и нырнул в лаз.

Двигаться пришлось, запрокинув голову, чтобы нос и рот оставались над водой. Хорошо хоть носочками до пола доставал и руками помогал. Ну ничего, жить захочешь — и не так раскорячишься.

А вот плохо то, что невидно было ровным счёт ни хрена! Уже через пару метров даже вода перед глазами перестала блестеть. От того, Батя постоянно ощупывал окружающее пространство конечностями и даже носом. Просто чтобы не пропустить никакого ответвления.

И чем дальше он продвигался, тем беспокойнее становилась вода. Иногда опускалась до подбородка, позволяя перевести дух, а иной раз — накрывала полностью. Если так продолжится, то и захлебнуться не мудрено!

Тоннель не заканчивался…

Входное отверстие уже и рассмотреть не получалось. Наёмник даже гадать не брался, сколько прошёл. Ощущение времени исчезло, а ориентиров, ясно дело, не было.

Из изменений — только немного успокоившаяся вода и спад её уровня. Больше не приходилось тереться лицом о потолок, голова заняла привычное положение.

А ещё, куда-то исчез холод. Вернее, он всё ещё был, но не такой лютый. Тело больше не содрогалось в постоянных конвульсиях.

Внезапно, опора под обеими руками исчезла. Руки провалились в стороны, и Батя нырнул вперёд.

Отплевавшись, пощупал вокруг — развилка! Вернее, целый перекрёсток.

Почесав дрожащей рукой затылок, старый хмыкнул и свернул в сторону, где должно было находиться расположение. Или… Или ему так только показалось? Уже спустя несколько шагов, память предательски подвела. Ориентация в пространстве улетучилась окончательно. К расположению ли? Вроде бы да, но ведь оно значительно ниже колодца. Не нырять же? Тем более, куда?

Прошли ещё какие-то минуты. Или не минуты? Нет, точно минуты! Если бы больше, то уже точно замёрз бы насмерть!

С очередным шагом, руки снова разъехались. Да только нащупать углы перекрёстка не получалось. В какую сторону не тянись, а стен то нет!

Влево шаг — нет, вправо шаг — тоже нет. Ещё пару шагов. Всё равно пусто. Значит, надо вернуться к проходу, нащупать стену и идти вдоль неё. Точно!

Ага… Да хер там! Большой и невкусный!

Теперь, вдобавок ко всему, стало непонятно, в какую именно сторону нужно возвращаться.

Батя замер. Пришло запоздалое понимание собственного положения. Если пойти не туда, и нащупать другой проход, то как его отличить от первого? А заблудится — точно сгинет. Даже труп не найдут!

А может оно и к лучшему? Если командир пропадёт, то пацаны смогут хер к носу прикинуть. Поймут, что не сам исчез. Пойдут к кардиналу вопросы задавать, может даже отомстят.

Хотя не… Эти, как их? Улитки, во! Чи улики… На краю колодца лежат вещи и пузырь. Наверняка и роба маскировочная плавать останется. Значит, могут решить, что утонул.

Не подходит так сдыхать! Идём дальше!

Наёмник пошёл в направлении, куда смотрел. А вернее — куда был повёрнут. Потому как смотреть в кромешной темени не получалось при всём желании. Чай не Даджой, которому на освещение иной раз вообще плевать было.

Сколько прошёл — решительно непонятно, но на стену таки наткнулся. Дальше, уже вдоль неё, родимой. На первом же ответвлении стал прикидывать сколько раз сворачивал. Кое-как сосчитал и только тогда двинулся.

Комната, или зал, или бассейн оказался прямоугольным. На каждой стороне — по проходу.

«Могло быть и хуже. Бо бездна разберёт этих древних с их логикой.»— подумал Батя и снова пошёл в направлении расположения. По крайней мере, как ему самому казалось…

Спустя ещё неопределимый отрезок времени, попалось новое помещение. При обследования оного, наёмник споткнулся о внезапное препятствие. Бояться падения в воде не приходилось, но руки инстинктивно дёрнул вперёд. И упёрся ими в… ступени?

Проверка показала — действительно ступени!

Но главное, что вели они в нужную сторону.

Батя на карачках выбрался из воды. Первое, что заметил — возросшую температуру. Не то, чтобы стало прям тепло, но, хотя бы, не как в сраной проруби!

Увы, лестница оказалась короткой и лишь немного поднималась над уровнем воды. Дальше было мощёное плато в два шага шириной и снова ступени вниз. Что немаловажно — без воды, прям абсолютно сухо!

Спустился, обследовал наощупь, опять нашёл несколько дверей, одна — в нужном направлении. Вот и добренько.

И снова начался бесконечный коридор. Причём, вроде как, не ровный, а с постоянный изгибом в одну сторону. Наверное — опоясывает столицу на определённом ярусе. Тоже неплохо, но главное — не пропустить правильный поворот, ведь время от времени попадались ответвления в обе стороны. Да только как отсчитать нужное?

Остановившись на месте, Батя прикинул варианты. От колодца он далеко не ушёл — полноценного спуска пока не было, а верхний ярус вокруг куполов занимал всего один квартал в ширину. А сколько от площади до поворота к расположению? Тоже вроде не больше одного квартала. Но ведь уже сворачивал… И по воде неизвестное расстояние прошёл.

Курва! Проклятые катакомбы и проклятые древние их построившие!

Решив, что за всё брожение вряд ли успел проследовать в нужном направлении больше сотни метров, наёмник вернулся к началу коридора.

Дальше, он стал истязать память, в попытке воскресить в ней вид центрального квартала. Сколько там домов, какой они длинны по фасадам, все мелкие переулки… А затем — начал считать шаги. По всему получалось, что нужно пройти порядка полукилометра. Наощупь, сука! И постоянно бубня долбаные цифры!

Про любовь старого вояки к арифметике говорить лишний раз не приходится, и это несмотря на то, что он довольно неплохой артиллерист.

При этом, каждый раз, когда Батя сбивался и возвращался в начало — числовой ряд обзаводился новыми цифрами, типа «двадцать три бля» или «сто сорок нахер».

Нужную дистанцию удалось миновать только с пятого раза. Сколько на это ушло времени — даже думать не хотелось!

И почти сразу после поворота началась новая лестница. На сей раз — вниз и длинная.

В какой-то момент, наёмнику показалось, что он что-то слышал из ещё одного ответвления. Замер, стал прислушиваться…

Не показалось! Звук повторился. Что-то то ли скрипящее, то ли лязгающее. Сворачивать в планах не было, так как нужную высоту явно ещё не преодолел, но любопытство возобладало. Зашёл в примыкающее помещение и прошёл несколько шагов от прохода по прямой.

Снова прозвучало, на сей раз — как какой-то писк.

Запоздало пришло опасение, что источником звука могут быть животные. Например, крысы. Или жатвеники!

Бездна! Этого только не хватало! Сердце ускорило ритм, а воздуха стало подозрительно мало.

Как можно тише, Батя развернулся кругом и посеменил обратно. По глазам резануло вспышкой! Да так внезапно и такой яркой, что аж руки к лицу дернулись. Но на том всё, снова непроглядная темнота.

Оправившись от испуга, воин здраво рассудил, что было бы неплохо разобраться. В поисках аномалии он шагнул назад, затем снова вперёд. Ничего. Повторил маневр несколько раз. Вспышки не было. Зато снова раздался писк и, кажется, несколько громче прежнего.

Батя запрокинул голову и сразу же зажмурился. Прямо в глаза ударил лучик Света из какой-то щели в потолке. Оттуда же донёсся и подозрительный звук. Пока глаза привыкали к яркости, стало ясно, что писк — ни что иное как детский смех! Просто приглушённый и словно исковерканный. До ушей доносились только высокие тональности. Остальное, скорее всего, скрадывал камень.

Люди! Точно, люди! Ведь под чьим-то жилищем находится!

— ЭЙ!!! Агов! Я тут! Слышите меня⁈

Увы. Вместо ответа снова засмеялся ребёнок. Определить толщину камня над головой не получалось. Щель была слишком узкой, а пятнышко Света на ладони получалось тоньше монеты.

Ещё несколько попыток спустя, результат не изменился. Зато начало саднить горло. Идею пришлось оставить как нереализуемую. А даже если бы и услышали, то что дальше? Пол бы ковырять точно не стали, к тому же — неизвестно сколько тут метров. В лучшем случае — побежали бы за помощью, в худшем — списали бы всё на сквозняк.

Словно подтверждая это — наверху погас и Свет. Ладно. Идём дальше.

Высоту спуска приходилось определять по количеству боковых проходов. По паре на каждые примерно три метра высоты. Однако, вспомнить количество домов на ярусах столицы не получалось.

Сколько этажей от расположения до верхней площади? Десять? Двенадцать? А может и все пятнадцать. Склон то довольно крутой, а город большой. Знать бы точно! Тогда можно было бы ступень замерить и точно высоту определить.

Хотя нет, эта идея совсем поганая! Считать замучаешься. А если сбиться — то что тогда? Обратно подниматься? Нет уж.

Так… Что мы имеем? Если предположить, что комнаты по бокам — находятся под домами, то лестница должна быть аккурат под улицей. Значит и сориентироваться не невозможно. В конце концов, как-то же ориентировался обслуживающий персонал и строители в этих катакомбах!

Вот только как эту теорию проверить? Хм… А легко! Если туннель идёт под улицами, то на перекрёстках должны быть узкие ходы, а не помещения! А их от верхушки до нужного места было ровно пять, не считая мелкие переулки и тупики.

Всё же пришлось вернуться на самый верх лестницы.

Батя кряхтел и тяжело дышал, чай уже не молодой козлик, чтобы туда-сюда скакать.

А когда двинулся обратно — просто совал руку в проходы и искал стены. До поры до времени — они расходились только в стороны. Но через каждые четыре двери с комнатами, попадалась одна с узким коридором. В таких местах ступени тоже становились более широкими, а лестница, соответственно — пологой. Что, само по себе намекало на наличие ровной поверхности сверху.

Дело пошло быстрее и увереннее.

По мере спуска, температура поднялась ещё немного. Даже чувствительность к пальцам вернулась.

На пятой развилке наёмник остановился, чтобы перевести дух. Подбодрив себя улыбкой, он снова свернул. Расположение находилось на спуске, параллельном главному, на немного более узкой улочке. Оставалось только припомнить сколько до неё было таких же мелких перекрёстков.

Вроде дошёл, вроде с нужного перекрёстка ещё на пол яруса спустился… Но именно, что вроде. То, что он нужный, указывало только то, что лестница, внезапно стала пологой. Всего три широченных ступени на три помещения.

Временная казарма бригады представляла собой длинный корпус, и как раз могла располагаться над таким «подвалом».

Ну, допустим.

Как это проверить? И что дальше то?

Оставалось только изучить комнаты на предмет подсказок. Авось, найдётся где-то участок, запечатанный бетоном, или типа того. Даже если он будет на потолке, высота позволяла легко ощупать и его.

Сначала Батя обошёл периметр, а за одно удостоверился в отсутствии других ходов. Затем, вставал на четвереньки и ощупывал пол, чтобы не споткнуться и не провалиться при проверке свода.

Увы, первое помещение было облицовано проклятыми одинаковыми блоками со всех сторон. Даже если и было что-то, то обнаружить этого не удалось.

Следующая комната — точно такая. Ничего.

Казалось, что и третья не отличалась. Но таки нет! Уже спустя несколько минут нахождения в ней, пальцы снова начали дубеть. А одна из стен оказалась не ровной, а с метровой квадратной выпуклостью внутрь, на подобии колонны. И была она ощутимо влажной…

А что в этой части здания наверху? А известно что! Купальня!

Наёмник достал свою саблю из ножен и стал лупить рукоятью по мокрому камню. Попутно ещё и звал на помощь пополам с матюками.

Однако, стука он и сам почти не слышал, а с криками опыт уже имелся. Даже через щель его не услышали. Ведь траханый материал древних, как выяснилось, не глушил только высокие звуки.

Какой, вообще, высокий звук может издать престарелый курильщик?

Прочистив горло, он попробовал взвизгнуть, подражая женщине.

Не получилось. Более того, даже сам себя устыдился. Ещё, не хватало, чтобы кто-то из подчинённых такой зов о помощи услыхал. Тьфу! Ганьба!

Наступила минута тяжёлых раздумий…

А ведь и правда, легко бабой быть. В беду попала, напали на тебя — верещи как резаная! И злоумышленникам не по себе, и, может, услышит кто.

Вспомнив бурную молодость, старый облизнул и без того мокрые усы. И сразу же хлопнул себя по лбу!

Точно! Вот оно!

Батя заложил в рот два пальца, набрал полную грудь воздуха и издал настоящий разбойничий свист. Да такой пронзительный, что аж у самого уши заложило!