Наемники бродячих островов. Том 5

Глава 10

Предположения наёмников о времени экспедиции разнились. Получалось, от двух суток до пяти. Хотя мозгами все понимали, что спали лишь единожды и недолго. А длительного нахождения под нагрузками организмы бы просто не выдержали.

Правильный ответ можно было узнать только у подчинённых. И оказалось, что с ухода в катакомбы из купальни до возвращения туда же, прошло чуть больше полутора дня.

Далее, Батя первым делом справился о новостях.

Сержант, оставленный за старшего, доложил, что трижды приходил Райнер. Аудиенцию ему естественно не давали, честно ссылаясь на отсутствие командования. Честно — потому что инструкций на этот счёт никто не оставил.

Шериф волновался, пробовал хоть что-то выведать, но не говорить же ему, что офицеры уже больше суток как исчезли в бане?

Также, после первого визита законника, улица словно стала более оживлённой. Новых наблюдателей было видно даже просто в щели ставней. Апогеем паранойи церковников стало перестилание крыши одного из соседних домов.

Сомнений, что это именно метрополия чудит — не возникало. Мало того, что не в сезон затеяли, так ещё и работали подозрительно медленно. Странность сего действа отметили даже самые недалёкие рядовые.

В общем — ясно-понятно. Командиры залётчиков вроде как пропали куда-то, а куда именно — не совсем ясно и, уж тем более, непонятно. И вот теперь ждут, хотят хотя бы по направлению понять, куда запропастились паразиты! Хотя, скорее всего, там весь квартал, если не район, уже в сплошной наблюдательный пост превратились.

Ну что ж… Не будем огорчать хозяев. Если днём наружу выйти — сразу срисуют, что так в корпусе и сидели. Но херли тогда морозились? Значит надо будет ночью возвращение изобразить. Оно ж вроде как темно? Вот и, опять-таки «вроде как», пропустили да не заметили.

А до наступления сумерек — можно и отдохнуть.

На горячую похлёбку, предложенную куховарами, наёмники накинулись как волки на оленя! А за одно и про пятьдесят грамм не забыли. Потом ещё про пятьдесят. А ко второму блюду — вообще по сотке налили! Начался пьяный базар…

Более-менее соображающий Джой мигом спровадил солдат на второй этаж, мол на первом — офицеры дежурят. А, как известно, офицеры чёрной бригады стоят целого батальона. Особенно — лейтенант Даджой! Но и лейтенант Кеншин хорош. Он вроде тоже за триста рыл потрудиться способен, а вроде и не заметит никто! Тьху!

В общем, первый этаж был под надёжной защитой. Вон! Хоть и пьяные уже, а только про оружие и талдычат.

— Короче, это… — начал Батя, но мысль упорно от него ускользала. — Ну… Того. Атмонон… Атон… Омон… Эта, мать-перемать! Атомная оборона. Во! Пушку эту разобрать, да из её стволов — ружей натворить. На манер, как двустволка у Макса, только с одним дулом.

— Ав-то-но-мна-я. — по слогам поправил Лайонел.

— Фигня. — отмахнулся Джой. — В патронах порох отсырел давно. Ну или что там должно быть?

Следующим выступил Кен:

— Переснарядить не проблема. Мы знаем способ. Но дальше то что? Какой замок там должен быть, чтобы такой заряд выдержать? Любой казённик разорвёт и стрелка покалечит. А ложе какое? А отдача?

— Обсрача! — контратаковал командир. — Даджой стрелять будет.

— А толку? Он из картечницы по пол роты за раз укладывает. А так — одного, двоих, троих навылет. И всё! — степняк не сдавался, да и его аргументы выглядели более весомыми.

— Значит ты стрелять будешь! — огорошил Батя, а затем объяснил, — Я внутрь заглядывал, там стволы нарезные, бьюсь об заклад, шо меткости — хоть отбавляй! А калибр такой, шо и доспех, и стену прошьёт! А шобы без отдачи, то пружин в приклад намастырим!

Снова возбудился Лайонел:

— Ладно! Но если не получится — удерживаем из твоей доли.

— А мэн и й нэ шк о да! — легко согласился Батя. — Но якщо выйд э — тод и без моей ч а сткы оплатите! Зг о да⁈

— Согласен! — как ни странно, но первым, и почти сразу, согласился Кен. Не дурак же он, чтобы от халявной снайперской винтовки отказываться?

Остальные поддержали. В том числе и Венга, но она тоже предложила пари:

— А давайте в двойном размере? Если старый проиграет — нам сверху накинет!

— Идёт!!! — отозвались остальные многоголосым хором.

Батя от такого опешил, обвёл товарищей округлившимися глазами, но, когда дошёл до Джоя, был вынужден признать, что, наверное, просчитался. А как иначе, если даже старинный друг занял сторону скептиков⁈

Ну ладно! Нужно было срочно отыграться… О!

— А это шо такое⁈ — буквально с ядом изрёк старый бандит, уставившись на Венгу, та аж скукожилась от такого тона!

— А шо это за колечки в наших ушках? — продолжил напирать Батя, пытаясь сфокусировать осоловевшие глаза на украшении. — Нашла? Молодец, девочка! Но будь добра, в общак скинься, раз уж напялила. Так уж и быть — одной золотой монеты хватит.

— Слышь! — натурально прошипела девушка. — Это подарок! Понял⁈

И то ли о себе дало знать спиртное, то ли взяла своё гордость за поступок перед женщиной… Но, ко всеобщему удивлению, голос подал и Макс:

— Это я подарил. На Йоль. Ничего она не должна.

Успокаивать Батю пришлось Джою с Кеном. Они его и обнимали, и по спине хлопали. Да так сильно, что старый даже выговорить ничего не сумел. Только выпученными глазами недовольство и выказывал. Не меньше его был удивлён и Лайонел. Но он от слов воздержался. Только обвёл друзей порицательным взглядом.

Хотя, казалось бы! Уж кто-кто, а главный сердцеед отряда никак не должен был быть против.

— Млять, повбываю. — только и бросил старый, и скомандовал завершение скромного застолья в пользу немедленного отбоя. Сомнений в необходимости отдыха никто не имел.

Также пока решили отложить разбор трофеев до более удобного момента. Когда подавляющее количество бойцов будут спать. Места много, так что одну комнату можно будет освободить полностью. Однако по лицам во время разговора было видно — всем не терпелось взглянуть на найденное оружие.

К тому же, согласно излюбленной поговорке Бати — проблемы всегда следует решать по мере их поступления! А первоочередной, пока что, был законник.

Окончательно превращаясь в квочку, командир разогнал младших подчинённых по разным помещениям. Контролировать Макса оставил Кена и Лайонела. А то, вот вдруг!

— Ля, братишка… — с соседнего спальника обратился Лайонел. — А наставнику своему ты что подарил?

Кеншин тоже перевернулся и с интересом уставился на ученика. Вряд ли он всерьёз ожидал каких-то подношений, но посмущать и подколоть — святое дело!

А парень и впрямь смутился:

— Ну… Это. Ничего. Я даже не представляю, что ему подарить можно?

— Тьфу, блин! Всему тебя учить надо. Пошёл в бордель и выбрал там самую красивую куртизанку. Или двух! Трудно догадаться, что ли? — ну да, действительно! Какого ещё совета можно ожидать от прожжённого бабника? Лай, тем временем, продолжил уже более вкрадчивым тоном:

— Ну или дури какой-нибудь в аптеке. А знаешь, что ещё лучше? — наёмник перешёл на шёпот. — Протирку для лысины!

Не торопясь и без лишних движений, Кен отвёл руку за спину, подхватил свой шлем и запустил им в товарища. Тот, хохоча попытался защититься спальником, но, судя по гулкому удару, всё равно хорошо получил.

Отсмеявшись, Лай продолжил донимать Макса:

— Слушай, слушай, братишка. А как его кормить начинать? — и вытащил из-под своей шкуры найденный давеча пояс.

Степняка рядом аж передёрнуло от такого слепого доверия к неведомой чертовщине. Он быстро забрал свой шлем и переместился вместе с пожитками в другой конец комнаты.

Как и ожидалось, наёмники продрыхли до самого вечера. Даже очередной визит шерифа пропустили. Оказалось, что Батя оставил часовым инструкцию — продолжать ломать комедию. Но основная часть представления была впереди.

Когда уже стемнело, но соседи по улице пока ещё не зажгли огни в своих домах, из окна с торца расположения выскользнули шесть теней.

Позиции и маршруты наблюдателей заранее срисовали собственные солдаты. Теперь же, Даджой безошибочно на слух определил подходящий момент и увёл товарищей на соседнюю улицу. Уже оттуда — снова вернулись к своему корпусу, но теперь не скрываясь. Во весь голос нахваливали прелести публичного дома и вкусности половины столичных трактиров.

— Предлагаю перед окончанием пристани ещё раз к той чёрненькой сходить! Папаш, если разрешишь, то я за тебя с хозяйкой договорюсь! — трепался Лай.

— Ну коли так, то сходим! Ух она сочная, стерва! Фрау Аннелин!

К обсуждению «достопримечательностей» славного Шварцштайна присоединился и гулкий бас Джоя:

— А мне вот готовка у гера Тиля понравилась. И перины в его трактире такие, что как на облаке лежишь.

Венга в ответ громко вздохнула и изрекла несвойственным ей по-женски высоким голосом:

— Э-э-эх… Жаль только игристое в магазине у Йохана закончилось.

— Кто про что, а Венга про бухло! — хохотнул Лайонел. — Я вот считаю, что геру Йохану тоже нужно бордель открывать.

— Это почему же твоя так считать? — со внезапным, но характерным акцентом удивился Кеншин.

— Ну смотри. Во-первых, алкоголь для посетителей — свой, переплачивать не нужно. Во-вторых, когда работы мало — девок можно и на виноградники погнать, вместо наёмных рабочих и в принудительном порядке. Ну и, в-третьих, я ему даже название для заведения придумал! Йохан-чпохан! Прикиньте хохма, да? Дошло⁈ Гы-гы!

На этот раз вздыхал уже Батя:

— О-о-ох… Прости Свет, за дурака эдакого.

— Прости Свет! — подхватили остальные в один голос.

ТУК-ТУК-ТУК!!!

Наконец добравшись до двери, командир постучал с такой силой, что наверняка было слышно и в церковном квартале.

— Кто⁈ — раздался закономерный вопрос изнутри.

— Капитан Сергий! — рявкнул ответчик на всю улицу. — Открывай!

Просчитано было всё!

Когда было время, наёмники достаточно побродили по городу и были в курсе всяких мелочей типа имён, товаров и качества обслуживания. А напоследок, ещё и крайний выходной взвод расспросили. Благо, что бойцы оказались предсказуемыми и шлялись по уже известным заведениям.

А то, что озвученные персоны являлись доверенными лицами церкви — так это давно поняли. Именно они проявляли излишний интерес к своим клиентам. И о текущих делах справятся, и о планах поинтересуются, и переспросят обязательно, чтобы запомнить получше.

Так что у церковных дознавателей в ближайшее время должно прибавиться работы. И, за одно, уменьшиться репутации, когда своих же выносить начнут. Конечно, если наблюдатели внимательно слушали…

Почему именно такой расчёт? А потому что ни один из названных ни слова не докладывали за двое суток, о месте нахождения чужаков. Или, как выразился Кен — «объектов»! Собственно, по факту и не могли этого сделать.

Но разве инквизицию волнуют факты?

Короче, все выглядело как возвращение своры бандитов из длительного и продуктивного загула. Загула, о котором местные хозяева ни слухом, ни духом. И это при их то сети глаз и ушей! А в отдельных случаях — и других частей организма.

Уже в расположении, офицеры собрались в одном из помещений второго этажа. Всех подчинённых оттуда спровадили и даже занавесили вход шкурами спальников. А чтоб уж наверняка никто не подслушивал — спустя несколько минут Кен выглянул наружу и пригрозил любопытным всеми возможными дисциплинарными карами.

Когда второй этаж почти опустел (на местах остались только несколько часовых у окон), наёмники взялись за трофеи.

Даджой с Кеншином оттирали от смазки и по очереди нянчили найденный мушкет. Калибр ствола не внушал доверия, но не могли же древние воевать игрушками? Вон, внутри даже под мазутом просматривается какая-то кутерьма мелких деталей, пружин и механизмов.

Макс чистил и разбирал патронные ленты. Боеприпасы сразу попробовали сунуть в дульный срез. Входили подозрительно легко, но лишь до горлышка гильзы. И непонятно, что тому виной: неподходящее оружие, слой смазки или странная растопыренная и дырявая насадка на конце ствола?

Венга тоже возилась с патронами, но исключительно с теми, что огромные и похожие на бутылки. Она их и крутила, и трусила над ухом, и нюхала… Словно ожидая чудесных алкогольных откровений. К сожалению, со стеклянной тарой у них было лишь примерное сходство, но не более.

Лай… Лай полировал стульчаки от клозетов. «Чтобы придать товарный вид!», как он сам выразился. Не нести же в бордель поцарапанные и грязные «круги», тем более что там хозяйка почти наверняка сменится после их выходки с возвращением.

Что же до Бати, то он усердно следил за подопечными. И у первых делами поинтересуется, и Венге с Максом замечание сделает, чтобы аккуратнее пока не повзрывались, и даже о Лайонеле не забывал. Подсматривал, как тот седалища в порядок приводит, чтобы и своё потом натереть!

Но, в какой-то момент, старому на глаза попалась та запаянная коробка.

Судя по глухому звуку — внутри барахталось какое-то содержимое. И то ли очень плотно уложенное, то ли с мягкой прослойкой, но что-то там едва-едва тарахтело. Зато если сдавить стенки (а они были упругими) и снова потрясти, то звук пропадал.

Поддеть паяные швы ногтями не получилось, как никак — металл есть металл. Недолго думая, старый взялся за нож. Но с ним мудрствовать уже не стал — воткнул прямо в поверхность рядом с одной из граней. Остриё вошло неожиданно легко. Так что дальше — прям так и пошёл прорезать.

Вскрыв половину периметра, старый сунул лезвие плашмя и, пользуясь им как рычагом, отогнул края. Внутренний объём короба оказался плотно забит прямоугольными свёртками. Вроде бумажными, да только странная то была бумага: белоснежная, блестящая и совершенно не шероховатая наощупь. Гладкая настолько, что палец чуть ли не лип.

Потрошение первого же свёртка обнаружило, что это действительно такая бумага. Просто снаружи она была покрыта то ли тонким слоем лака, то ли плёнкой. Хотя нет, всё-таки второе! Слои обмотки хорошо просматривались при близком осмотре.

А вот содержимое могло бы порадовать… Но лишь, если бы этого добра уже не было навалом.

Древние патроны.

Точь-в-точь такие же как в лентах. Только новёхонькие и не ржавые, вроде сухие, но пахли какой-то смазкой и прям блестели в Свете лампадок.

Сказать, что наёмники расстроились — нельзя. Всё же, всякая древняя мишура была в цене. Относящаяся к оружию — уж точно. Чего говорить, если даже те зелёные детальки с золотыми прожилками продать планировали?

Про «выключить огонь устройство» тоже не забывали, оно то вроде как рабочее должно быть. Если старьевщик покусится, то можно будет ещё принести. Ведь всё равно собирались идти разбирать многоствольную пушку, так почему бы ещё этих красных яиц не захватить? Они тяжёлые, правда, но вес денег ощущался куда явственнее!

А уж если патроны к найденному ружью подойдут… Тогда точно заживём!

Однако, вечер не закончился на пустой болтовне и медитацией над древним ружьём. Примерно спустя час после «возвращения», в расположение явился и шериф. И был он мягко-говоря не в духах. Поросячьи глазки сузились до совсем злых щелочек, и с подозрением бегали от одного наёмника к другому.

— Дорогой… — начал было он с нажимом, но тут же и смягчился, — Дорогой Зергиус, вы где пропадали два дня?

— Гуляли. — невинно пожал плечами Батя.

— Где у нас тут можно гулять так, чтобы ни слуху, ни духу? Церковники с меня спрос держат, раз законник — значит должен за чужаками приглядывать. Тфу! Затрахали уже!

— Ну от и добренько. Главное, шо не нас трахали. Мы ж не дураки, шобы у них на глазах расслабляться.

Райнера явно не устраивал такой размен позициями. Но, похоже, собственная несостоятельность как коменданта в собственном же городе, уязвила его сильнее. Он надулся (хотя, куда уж больше?) и недовольно пробурчал:

— Вообще-то, у меня тоже глаза есть. И слепым я себя чувствовать не привык, знаешь ли.

Пожалуй, прозрачный намёк на соглядатаев от стражи можно было бы счесть за оскорбление подвига залётчиков. Но только в другом месте и в другое время. И только не на Архипелаге, где сосед соседу — далеко не всегда друг, и беда общая лишь пока у обоих последняя корка хлеба одинаково чёрствая… Ну а о чужаках — так вообще можно не говорить.

Так что Батя ответил со свойственным ему прагматизмом:

— Ну и зря, дорогой. Не будь среди вашего брата слепых, то я бы до своего возраста не дожил. И горел бы твой Шварцштайн щас красным петухом! — напоследок, старый бандит ещё и перекривлял, — Знаешь ли…

На секунду воцарилась тяжёлая тишина и затем оба спорщика ощерились солидарными оскалами. Улыбками это назвать было нельзя.

— Короче, Зергиус, я вас не поэтому искал. У меня ведь кроме глаз, ещё и уши есть. И знаешь, что мне нашептали?

— Ну, удиви.

— Кардинал приказал учёт трофеев не по чести вести. И никакого взаиморасчёта компенсацией. Завтра вам железо предоставят, но не всё. Причём, далеко не всё! А как только вы на своей крепости улетите, то церковь всё утаённое — на рынок вынесет.

— А списки? — опешил Батя.

— А после последней битвы списков не было. — демонстрируя собственное бессилие, законник всплеснул руками. — Тот завал из тел — церковные волонтёры разбирали, так что правду уже не сыщешь.

И снова повисла пауза. Учитывая реальную мотивацию отряда — новость была удручающей. Конечно, с одной стороны, даже так неплохо наварились, но с другой…

— Вот это я понимаю! Умеете вы праздники отмечать! — внезапно просиял Батя.

Нужно ли говорить, что он сиял только когда выдавалась возможность срубить бабла или крупно поднасрать врагу? А уж если два в одном…

Старый прощелыга хитро ухмыльнулся и принялся загибать пальцы:

— Лицедеи подковёрные были. Акробаты-трюкачи тоже, но про них тебе лучше не знать. Цирк с диковинными тварями прилетал. Гостей вообще салютом встречали! А уж конкурс с горкой им какой изобрели⁈ Но мало того, теперь ещё и ярмарка будет!