Наемник пионерки Скворцовой

Глава 23 Мелькор

Перейдя по деревянному мосту на Широкий остров, бывшие наемники не спеша двигались позади передового отряда коммунаров, держась метрах в сорока от него. И, несмотря на то, что конвой из пятерых замыкающих шествие спецназовцев терся неподалеку, не выпуская Илью с товарищами из вида, парень был настроен оптимистично. Чему в немалой степени способствовали пятеро крупных и черных как ночь чистильщиков, окружавших наемников со всех сторон. Такими крупными силами они против твейсов еще никогда не выступали. Если раньше бойцам Ильи удавалось побеждать вчетвером, то сейчас, вместе с коммунарами и твейсами, есть все шансы на удачную операцию, так думал парень.

Конечно, имелись и проблемы. Главной из которых были не столько враждебные призраки в новой локации, сколько сами «исследователи» из КСН. Илья прекрасно понимал, что выступая в броне и с оружием из Коммунистического Союза, наемники в случае чего не смогут противостоять боевикам Вилена и нескольких секунд. Наверняка те держат всё под своим контролем, и стоит командиру «ученых» отдать одну-единственную команду, как аптечка ЛРК немедленно вколет каждому человеку Мелькора усыпляющий или смертельный препарат, а их оружие откажется стрелять. Однако, сейчас это вряд ли случится… Мелькор подобного фортеля не потерпит, он ясно дал понять коммунарам, что нападение во время операции на его людей будет рассматриваться как срыв всех договоренностей и фактическое объявление войны. А еще раньше Пузырь приватно объяснил Илье, что число двадцать, которым они с Вожатой ограничили число «ученых» — не случайное. Это то количество противников, с которым он сможет гарантированно справиться в самом крайнем случае. Как именно он это сделает, Илья не знал, но козыри в рукаве у Пузыря наверняка есть. И вряд ли это только чистильщики и боевые твейсы. Сейчас Его Пузырейшество не та новорожденная неразумная аномалия, которую они когда-то хотели «схлопнуть», он успел порядком заматереть. Так что нет… прямо сейчас в бою проблем от пионеров ждать не стоит. А вот потом, после боя… кто его знает?

У понтонного моста отряд Ильи уже ждал Вилен с двумя своими «исследователями» в силовой броне. Командира коммунаров Илья узнал в лицо, забрало его шлема было открыто. Кроме этой троицы, остальных бойцов передовой группы пионеров сходу разглядеть не удавалось. На тактической схеме ЛРК Ильи они тоже не отображались, хотя наверняка находились где-то неподалеку в зарослях. Чудеса маскировки, что тут говорить…

— Речь про этот мост? — коротко спросил Вилен у Ильи, сделав приглашающий жест, — дескать, подходи, поговорим.

— Так точно.

— Безопасен ли переход по мосту? Что это за локация, откуда именно она взялась? Где противник?

Илья внимательно посмотрел вперед — нет, пленки перехода на том конце моста уже не было. Там, среди кустов, начиналась мощеная гладким мраморно-белым камнем дорога, над которой нависали с обеих сторон трех и четырехэтажные неровные дома с круглыми окнами, самого странного вида: как будто бы кто-то слегка обтесал огромные гладкие серые булыжники, а затем превратил их изнутри в жилища, огородив живой изгородью. Всего Илья насчитал четыре здания, за которыми, справа от дороги чуть поодаль находилась небольшая рощица в несколько десятков деревьев. Деревья смутно напоминали Илье южные камелии, но с толстыми высокими стволами и раскидистой ветвистой кроной на высоте третьего этажа, украшенной огромными белыми и розовыми цветами, диаметром с гимнастический обруч. Вдалеке, может в паре-тройке километров, виднелась белая башня, а до нее вдоль дороги простирался широкий цветущий луг с множество цветов, за которым виднелись еще какие-то строения. Сложно сказать, на что это все вместе было похоже: как будто перед наемниками материализовался сошедший с кисти художника фантастический пейзаж, яркий и красочный. Похоже, даже Вилен был слегка выбит из колеи открывшимся зрелищем.

— Переход через мост открыт, — ответил Илья. — Можно идти. А что это за место и есть ли там противник я вообще без понятия. Это ведь ты у нас главный «исследователь»? Вот и исследуй.

— Не выделывайся, парень, — криво усмехнулся Вилен. — Сейчас мы одно дело делаем и я тебе не враг. Я такого мира как за мостом еще никогда не видел, поэтому любая информация ценна.

— Мне и в самом деле нечего сказать, — пожал плечами Илья. — Мелькор материализует из межпространства места, которые где-то когда-то были. Но не факт, что именно в таком виде. Что там — я не в курсе. Знаю только что это, скорее всего, остров, площадью не более четырехсот гектар и там почти наверняка есть враждебные призраки. Все.

— Благодарю и за это. Мы выступаем. Жди приказа по связи, наемник.

Трое новых коммунаров в тяжелой броне стали заметны лишь в тот момент, когда они вышли из зарослей к самому мосту — маскировка у пионеров оказалась на высоте, их броня подстраивалась под окружающий пейзаж не хуже ЛРК. Вот первый из них вступил на закрепленную на плавающих бочках металлическую сетку и быстро зашагал на тот берег, не касаясь перил. Илья ясно видел, как под тяжестью бойца ржавые бочонки на четверть объема притапливаются в зеленую воду. Как только пионер оказался на той стороне, на мост ступил следующий «ученый», за ним еще один, затем у моста «материализовалась» новая троица бойцов. Когда первый десяток коммунаров оказался на другом берегу, Илья услышал в наушниках голос Вилена.

— Позиции на том берегу заняты, связь есть. Принимаю командование объединенным отрядом. Внимание людям Мелькора, сейчас очередь переправляться для вас и ваших твейсов, затем проследует арьергард. Включаю на ваших ЛРК централизованное целеуказание и тактические обозначения. Наши бойцы обозначены зелеными маркерами, противник — красными, вы — синими, дружественные твейсы Мелькора — бирюзовыми, недифференцированные цели — желтые. Двигайтесь позади передовой группы, не отставайте. Слушайте мои приказы, следите за обстановкой, помогайте по возможности. Но первыми без нужды в бой не лезьте — без вас справимся. Выполняйте!

— Народ, выдвигаемся на тот берег, — продублировал приказ Илья и ступил на заколыхавшийся под ногами мост. — Я первый, Катя за мной. Быстрее, ребята!

На том берегу все пятеро бойцов по приказу Ильи прижались к стене ближайшего здания, дожидаясь «чистильщиков». Рисковать своей шкурой наемник не имел ни малейшего желания. Судя по рассыпанным на схеме зеленым маркерам, часть пионеров заняла позиции впереди по обеим сторонам дороги, а остальные начали проверять дома.

«Вот и славненько, пусть работают. Мы пока торопиться не будем», — подумал Илья. «Интересно было бы взглянуть, что там внутри зданий, но… нет. Любопытство кошку сгубило. Хотя, все вроде бы тихо…».

Подумал и как сглазил.

Первый выстрел раздался в соседнем доме спустя пару минут после того, как в него вошел пионерский спецназ. Характерный визг деструктора Илья бы ни с чем не спутал, хотя в этот раз звук оказался немного иным, чем при стрельбе из ЭРДшки. Но это понятно — у пионеров свои деструкторы, других модификаций. На тактической схеме в домах зажглось несколько красных точек, а стрельба после нескольких одиночных выстрелов разом набрала темп. Кроме визга деструкторов Илья различал какие-то хлопки, в окнах здания напротив засверкали вспышки. В эфире же царила тишина, — по всей видимости, пионеры не собирались полностью подключать людей Мелькора к своей внутренней связи.

— Илья, поможем? Наши же дерутся! — Катин голос в наушниках звучал взволнованно.

— Нет! — Наемник был категоричен. — Наоборот, давайте-ка все аккуратно сдвинемся влево, укроемся между глухой стенкой и изгородью. Там нас из окон домов не видно. Кать, не мешай профессионалам, они пока что сами хорошо воюют. И броня у них не чета нашей. Не стоит рваться в герои, успеем.

— Принято, — не стала спорить пионерка.

«Исследователи» и в самом деле справлялись со своей работой. Красные точки гасли одна за другой, а вот зеленые уверенно перемещались в зданиях с этажа на этаж. С кем они там воевали — Илья понятия не имел и пока не стремился узнать. Вскоре темп стрельбы снизился, снова зазвучали одиночные выстрелы. А еще через десяток минут в эфире появился Вилен.

— Илья, с зачисткой зданий предварительно закончено. Сначала выдвигаемся вперед, к башне, а затем к противоположному концу острова. После этого пройдем вдоль берега. Следуйте за нами.

— А кто был в домах? — не удержался от вопроса парень.

— Твейсы вихревого типа, желтой и зеленой расцветок. Всего тридцать четыре штуки. Быстрые и верткие. Видел таких?

— Да. На «Широком» острове. Вилен, если появятся призраки в рост человека изумрудного оттенка, способные менять цвет и форму, будь осторожнее. Они самые опасные.

— Понял.

Судя по зеленым точкам на тактической схеме, трое бойцов остались на месте, видимо Вилен решил на всякий случай оставить заслон у моста. А остальные семнадцать коммунаров двинулись вперед и наемники, покинув свое укрытие, последовали вслед за ними.

Вскоре началась обыкновенная зачистка от твейсов, отличавшаяся от схваток, в которых принимал участие Илья, лишь количеством противников. Без коммунаров они бы эту локацию ни за что бы не присоединили, — это парень быстро понял. Сомнительно, что даже с призраками в зданиях наемникам удалось бы справиться без потерь, а ведь в роще за домами пионеры уничтожили еще чуть больше двадцати твейсов. Призраки нападали постоянно, группами по пять-семь, а иногда и по десятку разноцветных «вихрей» или «туманных облаков» с разных направлений одновременно. Но, казалось, пионеров эти атаки не сильно беспокоят. Действовали они слаженно, стреляли далеко и метко и до ближнего боя дело не доводили, уверенно перемалывая атакующих на расстоянии. Двигались по лугу пионеры не спеша, рассыпавшись в цепь по обеим сторонам от дороги, и кроме деструкторов вели огонь из своих внешне неуклюжих «антидроновых ружей», накрывавших ослепительно-белым сиянием целые участки земли площадью в десятки квадратных метров. После того как сияние гасло, от попавших в него твейсов не оставалось ни малейшего следа, хотя внешне мало что менялось, даже трава на лугу не сгорала дотла, а лишь жухла и желтела.

Если бы Илья был командиром, он бы решал боевую задачу по-другому. Не стал бы сразу лезть в центр локации, а двигался вдоль берега, прикрываясь рекой с фланга и стремясь обойти остров полностью и открыть для Мелькора все мосты. Благо, ровная местность позволяла это сделать. Главная задача операции — зафиксировать границы локации для Пузыря, а остальное следовало делать по мере возможности. Но Вилен почему-то очень хотел добраться до башни и без затей бросил весь свой отряд вперед, прямо по дороге. «Ну что же, это его решение», — рассуждал наемник. «Сейчас он командует операцией и вроде бы знает, что делает. Да и сил у коммунаров немеряно, они могут позволить себе переть вперед как танк. Хотя от спецназа я ожидал чего-нибудь более умного».

Между тем, пока все шло без осложнений. Они пересекли уже больше половины луга, а Илья даже пострелять по твейсам не успел. Башня теперь была видна в деталях — не столь уж и высокая, на вид выше панельной пятиэтажки, но ниже девятиэтажки, с круглым основанием из белого камня, диаметром метров пятнадцать. Повыше основания с окнами-бойницами, там, где строение становилось уже раза в полтора, его стены казались уже не каменными, а… переливающимися и полупрозрачными что ли? Складывалось ощущение, что они сделаны из некого ограненного кристалла вроде горного хрусталя, или даже из гигантского алмаза. Во всяком случае, свет играл на стенах башни, словно на гранях драгоценного камня. Впрочем, приглядевшись, Илья понял, что стены у строения и в самом деле не идеально круглые, а ограненные как у стакана. Завершалась башня круговой площадкой, окружавшей некое куполообразное строение с высоким шпилем на вершине.

— Не нравится мне это, — услышал Илья по связи голос Лехи. — Башня серьезно выглядит, а мы к ней прем по чистому полю. Кстати, она не заброшенная, а вполне себе целенькая на вид. Наверняка ее тут спецом ставили. Штурмовать такой объект в лобдело рискованное. Пионеры вообще о чем думают?

— Согласен, — ответил Илья. — Нам мосты надо искать, а не зачишать всё подряд, что попадется под руку. Наши «ученые» охренели немножко…

— Отставить критику, аборигены! Вы бойцы или трусливые эможэпы?! Объект вовсю излучает ноосферную активность, — неожиданно влез в разговор Вилен. — Есть основания полагать, что там установлена межпространственная аппаратура и промышленные ультатоны, или их аналоги. Оставлять такое в тылу я не собираюсь, тем более что у меня приказ вожатой собрать максимум информации. Мы войдем в башню. А вы нам поможете, если потребуется. Диспозиция ясна?

— Так точно, — нехотя ответил Илья.

— Вот и не нойте больше.

— Есть не ныть. Кать, а Кать?

— Слушаю, — прозвучал в наушниках Катин голос.

— А кем нас командир обозвал, а? — поинтересовался Илья. — Если бы желтыми земляными червяками, я бы еще понял. А то эможэпы какие-то…это те, о ком я подумал?

— Жаргонное слово. У нас в Союзе есть такая категория полуграждан. Умственно задержавшиеся в детстве бесправные люди, неспособные достичь прав гражданина по причине собственной лени, глупости и криворукости. Непригодны к любой сложной деятельности, потребляют гарантированный социальный минимум, живут эмоциями. Вообще-то так нехорошо выражаться, но…

— Иволгин и Скворцова! Прекратите засорять эфир! — буквально заорал Вилен. — Мы на боевой операции или где?

Башня тем временем приблизилась еще сильнее, до нее оставалось совсем чуть-чуть. Уже был отчетливо виден вход в строение в виде широкой двустворчатой двери, с небольшой площадкой перед ней, в которую упиралась мощеная дорога. Призраки вдруг куда-то делись и больше не атаковали, последние метры отряд двигался в полной тишине. Но когда от передовых коммунаров до дверей башни осталось лишь несколько десятков шагов, они вдруг распахнулись и из темного проема вылетели два изумрудно-зеленых призрака, начавших на глазах желтеть и принимать очертания человеческого тела с оружием в руках.

— Вилен, это изумрудные туманники! — заорал Илья. Не предупредить пионера в такой ситуации он просто не мог. — Они самые опасные! Уничтожь их!

— Понял…

Первыми начали стрельбу из деструкторов коммунары, но заряды пролетали сквозь твейсов, не причиняя им вреда. А затем призраки окончательно приняли человеческую форму и открыли ответный огонь, сконцентрировав его на ближайшем бойце.

Дальше все происходило очень быстро.

Несколько попаданий пионер выдержал, силовая броня «ученых» явно превосходила ЛРК наемников. Но все же рухнул на землю, а зеленая точка на тактической схеме погасла, что означало только одно — боец убит или отвечающая за связь аппаратура его брони полностью вышла из строя. Зато двоих призраков накрыл буквально огненный шквал из разрядов деструкторов, которые сменило ослепительное сияние — противника обстреляли из «антидроновых» ружей и забросали активаторами деструкции. «Чистильщики» же, враз подобравшись к бойцам Ильи, закрыли их своими туманными телами, так что парень на некоторое время потерял возможность видеть. Он лишь успел отметить, что один из пятерых призраков Мелькора защищал Катю.

Когда, повинуясь категоричной команде-приказу «чистильщик», закрывавший Илью, отлетел в сторону, парень увидел, что площадку у входа выжгло дотла, а красные точки обоих твейсов на схеме погасли. Один из коммунаров подбежал к упавшему товарищу, склонившись над ним, другие рассыпались около входа, держа его под прицелом, и, после того, как в темный проем залетело несколько «гранат» и сияние от их активации погасло, внутрь башни ворвались первые штурмовики…

Как только первый из пионеров оказался внутри, белые грани башенных стен-кристаллов внезапно сменили свой цвет с белого на изумрудный, а со шпиля здания в небо ударил ярко-зеленый луч света. Над землей пронесся порыв ветра, а от башни послышался громкий звук, похожий то ли на стон, то ли на вопль. Однако, коммунаров это не остановило и в проем устремилось еще несколько спецназовцев, изнутри послышались звуки боя, а в узких окнах-бойницах засверкали вспышки. И тогда бивший в небеса со шпиля луч света изменил свое направление и уткнулся в землю, описав широкий полукруг, а затем погас. А на том месте, где прошелся луч, начали возникать изумрудные вихри твейсов, превращавшихся в вооруженных людей-туманников.

Бой разыгрался с новой силой, и внутри и снаружи башни. Туманники превосходили числом пионерский спецназ, к тому же деструкторы коммунаров действовали против них плохо. Но пионеры не собирались ни трусить, ни бежать, у них еще оставались козыри. Активаторы локальной деструкции жгли все белым пламенем, а накрывающее призраков сияние «антидроновых» ружей развоплощало их до жиденького тумана. Были и еще какие-то устройства, стреляющие синим огнем, который словно обтекал твейсов, а затем они, корчась, начинали таять на глазах, словно сосульки над костром. Илья со своей группой, заняв оборону лежа на лугу, забросали одного из туманников «гранатами», но сразу же получили ответку. Защищающие людей Мелькора твейсы, вдруг изрядно уменьшились в размерах, а наемник получил два чувствительных удара в спину и потерял тридцать процентов брони. Те же проблемы были и у Кати с Толей. Илья запоздало понял, что туман «Чистильщиков» не может остановить «кинетические» снаряды призраков. Однако, пролетая через черный туман твейсов Мелькора, «вражеские пули» изрядно теряли в энергии и уже были не способны вынести броню наемников с одного попадания. Но с каждым попаданием в них «чистильщики» становились прямо на глазах все меньше и меньше, ужимаясь как шагреневая кожа. Взглянув на схему, Илья понял, что дело обстоит совсем плохо. Красных точек вокруг компьютер ЛРК насчитывал двадцать восемь штук, а зеленых только семь. И это за каких-то десять минут боя! Сейчас всех пионеров вынесут, а чуть погодя добьют и их. Вокруг луг, бежать не получится, туманники расстреляют их в спину.

Вот тогда Илья и произнес громко и вслух горячими потрескавшимися губами несколько слов:

— Мелькор, взываю к тебе, господин! Прошу помощи и защиты!

Если сейчас удастся вызвать своего личного твейса, лишним он не будет. Все, ситуация дошла до точки. Хотя, дело скорее всего безнадежное… Неужели все, этот бой у них последний?

— Илья, я иду к тебе! — вдруг прозвучал в наушниках знакомый баритон.

— Мелькор?!

— Продержитесь еще пять минут. Больше не надо. Жди помощи.

— Но… как? Откуда?

— Я приму форму и сокрушу наших врагов. Ждите.

— Мелькор?!

Нет ответа…

— Отползаем к дороге, действуем аккуратно! — тут же отдал приказ Илья. — Прячемся за «чистильщиками», головы и задницы не поднимаем. Надо немного продержаться, ребята и девчата, помощь близка. Наш темный владыка обещал…

Черная, почти трехметровая человеческая фигура рыцаря в увенчанном короной глухом шлеме, развевающемся черном плаще и с огромным двуручным мечом в руке появилась на дороге точно в срок. К этому времени зеленых точек осталось только три штуки, а красных — двадцать две и исход боя был совершенно ясен. Казалось, что Мелькор идет пешком, однако отмечавшая его на схеме желтая точка перемещалась очень быстро. Оставшиеся туманники сосредоточили на нем свой огонь, прекратив обстреливать коммунаров и наемников, но никакого видимого эффекта от этого Илья не заметил. Зато сам Мелькор, добравшись до места боя, действовал быстро и решительно. Один взмах огромного меча — и очередной «туманный человек» разлетался в истаивающие на воздухе клочья тумана. Бежать было бесполезно, стрелять, казалось, тоже. Двадцать два удара и двадцать два противника перестали существовать. Покончив с врагами на лугу, рыцарь, нагнувшись, вошел в башню.

Там Мелькор находился довольно долго, с четверть часа. Но затем изумрудные стены башни снова побелели, а черный рыцарь вышел обратно. Подошел к первой зеленой точке, поднял лежавшего там раненого коммунара и отнес его на руках к дороге, положив рядом со стоявшим на ней отрядом Ильи. Меч его при этом куда-то пропал. Затем точно так же он поступил с остальными оставшимися в живых спецназовцами. Выглядели все трое плохо — в разбитой броне, окровавленные, у одного из развороченного живота вылезли окровавленные внутренности. В то время как наемники хоть и получили по несколько попаданий, но отделались синяками. «Чистильщики» оказались эффективнее силовой брони.

— Илья, погоди несколько минут, — сказал Мелькор, подойдя к первому спецназовцу. — Сначала раненые. Борис, ты ранен и скоро умрешь, — наклонился он к умирающему коммунару. — Я могу сделать твои раны небытием и дать тебе жизнь. Но ты при этом изменишься и уже никогда не будешь прежним человеком. Если примешь мой дар, скажи «да, господин». Если хочешь умереть спокойно — скажи, «нет».

— Да, господин, — просипел коммунар с разорванным животом.

— Давай-ка я подарю тебе кое-что, — Пузырь достал откуда-то небольшое колечко и надел его на безымянный палец пионера. Вот так, носи и не снимай…

Спецназовца окутал черный туман, выбравшийся откуда-то из-под плаща Мелькора, а когда он рассеялся, Илья увидел, что человек совершенно цел. Бледный, без сознания, в разбитой броне, но без следов каких-либо повреждений.

— Наталья, теперь ты, — повернулся Мелькор к другому окровавленному раненому, оказавшемуся девушкой. — Примешь мой дар? — достал он новое колечко.

— Да, господин.

— Держи. Да станут твои раны небытием. Теперь спи и отдыхай. А ты Петр? — спросил он последнего коммунара.

— Нет, — с трудом ответил он. — Я не буду служить тьме.

— Я не тьма и не служу ей, — возразил Мелькор. — Но не время спорить. У моста есть трое ваших товарищей, пусть они о тебе позаботятся. Я уберу твою боль и попробую помочь. Правда, без глубокого вмешательства ты почти наверняка умрешь. Мне жаль, но я принимаю твой выбор.

— А теперь вы, мои друзья и создатели, — подошел Мелькор к Илье с наемниками и Катей. — Пришло время выбирать. Или вы будете служить мне дальше и примите ваши кольца, или я отпущу вас с миром и наградой. Но, кажется, у вас есть вопросы?

— Да, — кивнул Илья. — Господин, ты знал, что все так кончится?

— Нет, — голос шел откуда-то из-под шлема, но в глазницах его была темнота. Такая же плотная тьма, казалось, наполняла все «тело» под броней, доспехи сидели непонятно на чем. При этом от Мелькора ничем не пахло, разве что чуть-чуть озоном, как после сильной грозы.

— Я не подставлял специально коммунаров под удар. Вожатая уверяла меня, что они справятся сами с любой опасностью, — продолжил Мелькор. — Но я знал, что локация очень сильная и что присоединить ее без чужой помощи ни мне, ни вам не удастся. В этом «теле» я могу многое, но в нем я смертен. Его можно разрушить, и тогда погибнет все, что я создал — и я, и все мои «пузыри». Шаори сегодня это даже отчасти удалось.

— Шаори?

— Да. Туманным людям-твейсам. Они сильны, а их оружие способно убить и меня, если я нахожусь в «телесной» форме. Но Вилен сумел добраться перед смертью до второго этажа башни, повредив кристалл управления н-энергией, а коммунары выбили больше половины ее охранников. Поэтому я смог вмешаться в бой, приняв физическую форму. Теперь эта моя локация, с закреплением ее границ я справлюсь сам. И, что еще важнее, башня шаори для управления межпространственными потоками ноосферной энергии тоже моя. Точнее говоря, наша с вами Я хочу, чтобы вы и дальше служили мне, — добавил Мелькор. — Я буду для вас добрым и щедрым господином, мы многого достигнем вместе, у меня большие планы. Но я не собираюсь никого принуждать силой или хитростью. Кольцо вы должны принять добровольно.

— Господин, у меня еще один вопрос, — негромко сказал Леха. — Вы специально так сделали? Приняли тело рыцаря с мечом, назвались Мелькором, даете нам кольца. Вы ведь знаете, чем все закончилось… там, в книжке. Я не хочу становиться бестелесным назгулом!

— Я мог бы выбрать и другую форму, — в голосе Мелькора послышалась смешинка. — Стать четырехруким великаном, седым магом в серых одеждах с посохом, драконом или белым единорогом. Но раз уж ты сам назвал меня Мелькором, то приходится выдерживать стиль и антураж. История про Мелькора мне понравилась, так почему бы и нет? Не бойся, Алексей. У меня нет желания лишать тебя тела и телесных удовольствий, будущей жены и детей, я хочу, чтобы ты был счастлив и доволен, служа мне. Кольцо лишь поможет тебе и даст новые возможности. Скорее это знак того, что мы теперь в одном союзе, и вы считаете меня своим господином. А не как раньше, когда мы просто помогали друг другу решить текущие проблемы.

— Я верю вам. И приму кольцо, — склонил голову Леха.

— Благодарю за доверие, — склонил в ответном поклоне шлем Мелькор. — Постараюсь оправдать. Ника, что скажешь ты?

— Что я, дура? Возьму, конечно.

— Спасибо. Толя?

— Я… я как Катя и Илья. Спросите прежде их, господин.

— Илья?

— Да! — решился парень. — Раз я в это ввязался, то пойду до конца. Что же мне теперь, после всего пережитого возвращаться в Москву и работу с ипотекой искать? Я с тобой, Мелькор.

— Я не подведу тебя. Катя, а что думаешь ты? Я понимаю, тебе сложно решиться…

— Ничего сложного, — тряхнула головой пионерка. — Я теперь все равно с вами связана намертво, без вас меня съедят. Да и за своих веймов я в ответе. Давайте свое кольцо…господин.

— Тогда и я с вами. Не буду отделяться от коллектива, — добавил Толя.

— Значит, решено! — торжественным голосом сказал Мелькор. — Слушайте мой первый приказ. Илья Иволгин за свои заслуги и преданность назначается над вами старшим и получает в награду золотое кольцо. Илья, надень свой знак отличия.

— Слушаюсь, господин, — Илья принял из руки Мелькора сверкающее колечко и, освободив от броневой перчатки правую руку, осторожно надел его на безымянный палец правой руки. Легко скользнув, оно село там как влитое…

Конец первой книги.