Наемник пионерки Скворцовой

Глава 16 Новая старая работа

Сначала Илья думал, что твейс проводит их сразу к куполу. Где им еще устроиться в пузыре, если не на старом месте? Воды и еды там хватает: Катины «стратегические» запасы предназначались как минимум на пару месяцев для нескольких человек. Опять же, там имеются спальники, кое-как налаженный быт. Однако, призрак-провожатый проплыл над землей мимо аттракционов, а в ответ на вопрос, куда он их ведет, пузырь сообщил, что они следуют к месту выдачи корма. Нет, если гости хотят в купол, то можно и в купол. Но сначала надо выдать гостям положенный им корм.

— Не корм, а пищу! — не выдержал Илья.

«Какая разница»? — немедленно написал в ответ пузырь.

— Люди едят пищу, а животные — корм.

«Тогда почему люди все время используют глагол „накормить“ по отношению друг к другу? Они держат друг друга за животных»?

— Отстань от пузыря Илюха, — махнул рукой Алексей. — Пусть говорит, как может.

«Но я не хочу говорить, как хочу. Я хочу говорить правильно, как человек. Объясните мне разницу».

— Лучше просто запомни… Русский язык он такой — во многом эмпирический. А в нашей ситуации лучше сказать — выдать продпаек или пищевое довольствие.

Занятые подобным разговором, наемники прошли за призраком по центральной алее почти до самого ресторана «Хата казака». Недалеко от заведения твейс замер на месте около лавочки под одним из тополей, сообщив, что они прибыли. А на самой лавочке нашлось несколько больших пакетов, в которых наемники обнаружили упакованную на вынос ресторанную еду, в еще теплых одноразовых контейнерах, обернутых фольгой. Кроме того, в пакетах были соки, минералка и лимонад.

— Откуда здесь столько еды? — удивился Илья. — Ни за что не поверю, что твейсы научились готовить или таскать пакеты.

«Я сделал заказ на сайте „Хаты казака“ в вашем мире и оформил доставку», — написал в ответ твейс. «Затем позвонил с номера клиента, перевел деньги, затем отменил адрес доставки и велел оставить еду на лавочке, сообщив, что ее сразу же заберут. После перенес еду сюда, пока она свежая. Берите, это ваше пищевое удовольствие на сегодня».

— Не удовольствие, а довольствие! — поправил пузыря Илья. — Ты можешь переносить предметы из нашего мира? — уточнил он.

— Курьер часом не офигел, когда увидел, что еда с пакетами исчезли? — поинтересовался Леха.

«Курьер был крайне удивлен», — побежали по твейсу новые буквы. «Всю лавочку потом ощупал. Илья, отвечаю на твой вопрос: в парке на острове я могу почти все. И в вашем мире и в мире СССР. Могу переносить предметы, людей, пользоваться н-энергией, делать бывшее не-бывшим и не-бывшее бывшим».

— А бабу нам сможешь сюда перенести? — хохотнул Леха. — А то у нас только одна и то у шефа.

— Пошляк! — незамедлительно отреагировала Ника. — Язык как помело! Леха, придурок, выбирай слова!

«Смогу. Сколько баб вам надо? Еще две или больше? Уточните точные характеристики „баб“ для подбора кандидатур. Сейчас на острове в вашем мире более трехсот человека женского пола, в мире СССР — сто семьдесят три».

— Это он пошутил, — поспешил сказать Илья, показав Лехе кулак. — Не надо нам женщин.

«Как скажете. Женщин вам не надо. Понял».

— Не в этом смысле. В смысле ворованных женщин не надо. Точнее, мы здесь не за этим, тьфу! — неуклюже постарался прийти командиру на помощь Анатолий, но только запутался в объяснении.

«Не понял. Но принял к сведенью. Берите продпаек и идите в купол. Питайтесь на здоровье».

Продпаек от пузыря оказался богатым. В подписанных маркером контейнерах обнаружились голубцы с мясом «станичные», уха из донской рыбы, большая нарезка домашних колбас и сыра «казачий перекус», похлебка с бараниной, котлетки с вареной картошкой «хуторские», острые соусы и кетчуп, свежие овощи, зелень и хлеб, пакетированный чай и кофе… Все четверо наемников наелись до отвала, а несколько блюд осталось на ужин. Жизнь определенно налаживалась, а Илья понял, что его скромная тушенка с галетами так и останется в НЗ. А ведь были еще пайки от Кати, которых оставался целый ящик и здоровенный контейнер с водой в бутылках. Смерть от голода и жажды им пока точно не грозит.

Тем не менее, все было не так уж здорово. И главной из проблем оказался купол, мертвый и наглухо обесточенный. Единственное, в чем Илье с компанией повезло, так это в том, что ведущий в комнату наемников входной люк оказался открыт. Но как попасть дальше, во внутренние помещения? Впрочем, ладно: допустим, они туда попадут, как-то взломав дверь. А что там делать без Кати? Вопрос не праздный — пионерка заряжала энергией их броню и аккумуляторы к деструкторам. Полностью заряженных энергией «магазинов» оставалось по пять или шесть штук на каждого, во время последней схватки они взяли с собой все, что смогли. А вот заряд брони у Ильи просел до шестидесяти процентов, у остальных примерно так же. На один-два боя может и хватит, а как быть дальше? Без пионерки и ее оборудования им боеспособность не восстановить. Между тем, Илья крепко подозревал, что предложенная пузырем работа будет состоять не в том, чтобы копать канавы от забора и до обеда. Нет уж, их наверняка используют по профилю, иначе разумная аномалия не стала бы спасать чуть не убивших ее наемников. Она хоть и не человек, но логика ее вполне понятна.

Но пока все обстояло самым замечательным образом. День потихоньку клонился к вечеру, но воздух в аномалии оставался теплым, дул легкий ветерок. Леха с Анатолием сложили у входа в купол небольшой костерок из валежника, на котором кипятили в котелке воду для кофе. Ожидая его, все четверо наемников сидели на пустых ящиках из-под брони вокруг огня, ведя неспешный разговор с переговорным твейсом.

— Как хочешь, пузырище, но звать тебя дальше «пузырем», язык не поворачивается, — говорил Леха, возмущенно размахивая руками. — Ты же серьезная разумная межпространственная аномалия, а не хрен собачий! Тебе нужно дать собственное имя!

«Не знаю…. Думаю…. Хорошо, я согласен».

— Правильно! Какое имя себе возьмешь?

«Вы дали мне разум, дайте и имя», — «подумав» с минуту, написал в ответ твейс. «Так будет правильно».

— Сначала надо определиться, ты мужчина или женщина? — осторожно спросила Ника.

«Кто я? Сложно…»

— Определяйся! — строго сказал Илья. — Ничего сложного тут нет, либо ты мужчина, либо женщина. Другие варианты неприемлемы!

«Я мужчина», — еще через полминуты «раздумий» написал пузырь. «Определенно мужчина».

— Тогда будешь зваться Иваном. Или Василием. Нет, — всплеснула руками медичка — лучше всего Геннадием!

«Почему Геннадием»?

— Потому что ты добрый, как крокодил Гена.

«Это я — добрый? Не замечал такого за собой».

— Детский сад, блин, — фыркнул Леха. — Какой, нафиг, Геннадий! Ника, ты в курсе, что псевдонимом «Геннадий» в мужском движении называют любовника жены? Ну, и у куколдов тоже…

— Я, в отличие от тебя, по всяким интернет-помойкам не сижу!

— Тихо, — вмешался Илья. — Не цапайтесь опять, надоело! У метеорологов принято давать английские имена ураганам. Ураган Аллен, ураган Эдуард. Или, можно взять имя какого-нибудь короля. Может быть, в этом направлении подумать?

— Мелко копаешь, шеф, — помотал головой «эльф». — Не то!

— А если его как колхоз назвать? «Пролетарий» или «Победа»? — негромко спросил Толя.

— Бред! — горячо возразил Леха. — Ты сам себя слышишь, Толян? Какой из пузыря пролетарий?

— Тогда сам придумывай! А мы покритикуем!

— А вот и придумаю, у меня хотя бы фантазия есть! Тут что-то эпичное нужно, а не просто имя. Нужно такое имя, чтобы оно со смыслом было, и этот смысл был всем понятен. Пузырь у нас кто? Восставший вне пространства, разумная сила! Не вполне материальная, связанная с волшебством… дайте-ка подумать… есть, придумал! Пузырище, отныне нарекаю тебя Мелькором!

— Мелькор? Кто это? — спросила Ника.

— Не знаю, — удивленно пожал плечами Толя.

— Слушай, толкинист хренов, а ты с эпичностью не перестарался? — тихо спросил Илья. — Мелькор, ага… он же Моргот, «тот, кто восстает в могуществе», если я правильно помню «Властелина колец». Кольца, хоббиты, орки…весь вот этот набор, блин. Если пузырь Мелькор, то мы, получается, слуги Моргота? Назгулы с кольцами?

— Назгулы были слугами у Саурона, — вздохнул Леха. — Мелькор, он покруче Саурона будет. У Мелькора трубы шире и дым гуще, а Саурон у него слугой был.

— Мне не нравится этот ассоциативный ряд. Слишком уж он темный. Давай думать дальше, — решительно возразил Илья. — Нужно другое имя.

И в этот момент твейс загудел, привлекая внимание наемников.

«Я принимаю имя Мелькор. Спасибо, оно мне подходит», — побежали по призраку красные буквы. «Больше это обсуждать не стоит, зовите меня Мелькором».

— Не самое удачное имя, — покачал головой Илья.

«Решение принято. Другого имени не хочу, мне нравится это. Сменим тему».

— Как скажешь, Мелькор, — кивнул головой наемник, показав кулак притихшему Лехе. До «эльфа», кажется, дошло, что он и в самом деле немного переборщил, но было уже поздно.

«Сменим тему», — еще раз написал Мелькор. «У меня вопрос. Вы поели и отдохнули. Вам надо дать время до завтра на сон? Или мы сейчас можем поговорить о наших делах»?

— Поговорить можно, — осторожно сказал Илья. — Лучше узнать все заранее и поразмыслить над этим не спеша. Но сегодня нам еще надо отдохнуть, мы ночь, считай, не спали. Что-то предпринимать лучше завтра.

«Принято. В таком случае, я пока обрисую перед вами задачу. Готовы»?

— Излагай, мы внимательно слушаем.

«Вы знаете, что я отказался от активного расширения. Это решение верное, сейчас, когда у меня есть возможность размышлять, я понимаю, что неконтролируемое расширение меня бы убило. Но мне нужно больше энергии, сейчас я с трудом существую и поддерживаю себя в материальном бытии. Меня не так сложно уничтожить, я слаб, мне нужна помощь и пища».

— Понятно, — махнул рукой Илья. В чем-то подобном он и так был уверен. — Какая работа требуется от нас?

«Из воспоминаний Кати я знаю, что появился в результате аварийного эксперимента с межпространственным источником н-энергии», — продолжал писать твейс. «Я нашел этот источник и отвел некоторую часть его энергии для себя. Но, чтобы получить к ней полный доступ, мне нужно сначала захватить отведенный из источника ручей н-энергии внутрь себя, а затем проявить в материальном мире, сделав моей частью».

— Ты питаешься как амеба, Мелькор — улыбнулся Леха. — Той тоже сначала надо обволочь собой пищу со всех сторон, а потом растворить ее в пищеварительной вакуоли.

«Сравнение очень грубое, но верное. Слушайте дальше. Захват я уже сделал. И даже воплотил этот ручей н-энергии в реальности. Но присоединить к себе окончательно пока не могу. Захваченный ресурс чересчур активен, он сопротивляется поглощению. В него попало слишком много чужих примитивных нематериальных сущностей из потока, я не чувствую его границ. Мне нужно его отрезать от общего потока окончательно и очистить, чтобы… переварить. И тут нужны вы».

— Кажется, я начинаю понимать, — наморщил лоб Илья. — Нам надо попасть в какое-то локальное пространство и зачистить его, чтобы ты присоединил его к себе? Скорее всего, зачистить от других твейсов? Диких, так сказать?

«Верно. Убивать призраков — это то, что вы умеете делать лучше всего. И то, на что у меня пока не хватает сил. Вы уничтожили почти всех моих твейсов и подорвали мои силы. Я голоден и мне нужна эта еда. Дайте мне ее. Взамен я дам вам награду и смогу лучше защищать вас от КСН. Если я получу энергию, моя сила и возможности увеличатся на порядок».

— Тут есть проблема, — вздохнул Илья. — Мелькор, наш купол обесточен. Без Кати мы не можем восстанавливать энергию в броне и оружии. Наш боевой ресурс невелик и невосполним.

«Понял. Но на одну зачистку вам сил хватит?»

— Какая площадь территории под зачистку? Сколько там призраков? Какие они?

«Это соседний остров. В вашем мире он известен как „Широкий“. Территория острова двести гектар, но вам не надо зачищать сразу все. Сколько там твейсов и какой они силы, я точно не знаю. Но их там хватает. Я дам вам чистильщика, последнего, из оставшихся у меня. Вы должны будете вместе с ним пройти вдоль берега вокруг всего острова. Вы будете защищать моего твейса, он будет защищать вас. Если вы это сделаете и вернетесь, то я локализую пространство „Широкого“ острова и присоединю к себе. Задача почти аналогичная той, которую вы решали с Катей, закрывая мосты, чтобы высосать и схлопнуть меня. Еще вопросы»?

— Да какие уж тут вопросы, — хмыкнул Леха, вмешавшись в разговор. — Все как обычно: либо мы, либо нас. Мелькор, имей в виду, если нас там попусту убьют, тебе же хуже.

«Я понимаю. Мы все рискуем своим существованием. Если погибните вы и последний чистильщик, мой прогноз на собственное долгое существование негативный. Но вы должны справиться. Дикие твейсы на острове не сильнее тех, что были у меня. Их количество сопоставимо. И еще — если я получу эту еду… точнее, эту энергию…точнее, если мы победим, я создам вам в помощь новых твейсов и дальше будет легче. Кроме того, мы сможем попробовать вернуть Катю, чтобы заработал ваш купол».

— А это как? — живо заинтересовался Илья. — Ее держат под арестом в КСН. Ты до нее никак не дотянешься.

«Не дотянусь», — согласился Мелькор. «Но если у меня будет сила, то я закрою доступ КСН к н-энергии из потока, с которым они экспериментировали. Заблокирую все их связи с ноосферно-энергетическими потоками и вероятностным полем, до которых смогу дотянуться. А еще создам много проблем с переходами в другие миры. Они ведь не просто так хотели меня убить… После этого мы сможем попытаться договориться, как у вас говорят, „с позиции силы“. Я не буду мешать жить и работать людям из КСН, они вернут Катю, и не будут мешать жить мне и вам».

— Звучит красиво, — задумчиво сказал Илья. — Но нам надо отдохнуть с дороги и все обдумать.

«Отдыхайте и думайте. Я вас не тороплю. Но сильно не тяните».

Выступать на следующий день с какой-то особенной мотивационной речью перед своим невеликим воинством Илья не стал. Чего кривляться, он что, долбанный коуч? Всем все и так ясно, надо идти и выполнять приказ пузыря, ставшего теперь Мелькором. Деваться все равно некуда: сдаваться в КСН следовало раньше, выбор уже сделан. Долго размышлять или изобретать какую-то особенную тактику тоже не имело смысла — слишком много неизвестных факторов впереди. Ждать какого-то особо благоприятного момента не стоит, лучше начинать прямо с утра. Так что, построив сразу после завтрака свой отряд, Илья лишь хмуро спросил:

— Все выспались и отдохнули?

Толя кивнул головой, Ника нервно улыбнулась, Леха и вовсе промолчал.

— Проблемы с броней и оружием есть?

— Все в порядке, шеф — ответил за всех «эльф». — Личный состав к бою готов!

— Тогда пошли, повоюем немного, товарищи бойцы. Я тут прикинул — вся береговая линия «Широкого» острова примерно восемь-девять километров. Если с утра начнем, то к обеду прополку твейсов закончим, а в честь победы наш темный властелин обещал коньячком проставиться. Как раз получится сокращенный рабочий день. План простой: чистильщик ползет по берегу первым, а мы за ним идем как пехота за танком, прикрываемся броней и ведем бой. Все, двинули…

Поначалу сложнее всего было привыкнуть к «чистильщику». Ожидавший наемников у деревянного моста здоровенный сгусток черного тумана, негромко, но басовито гудящий и часто меняющий свою форму, поначалу выглядел жутко. Рефлексы прямо таки кричали о том, что в него надо стрелять или убегать от гигантской туманной амебы со всех ног. Однако, твейс не проявлял никакой агрессии, и через несколько минут Илья немного расслабился. А потом и вовсе стало не до рефлексий — их небольшой отряд пересек деревянный мост и оказался на «Широком» острове, начав движение вдоль берега.

Кирпичный дом у моста за ржавым сетчатым забором, точь-в-точь как в мире Ильи, обнаружился и в этой локации. Наемники в него лезть не стали, а вот «чистильщик» покружил вокруг здания, засунул несколько туманных щупалец в разбитое окно, но затем оставил строение в покое, видимо не найдя внутри ничего интересного. Затем клубок черного тумана пополз по тропинке вдоль левого берега, а Илья с бойцами двинулись за ним, внимательно поглядывая по сторонам. Идти было удобно, под ногами вилась сухая натоптанная тропинка, с одной стороны лес, с другой берег. Впрочем, к самой воде не подойдешь — мешают камыши и плотный кустарник.

Первые твейсы атаковали их отряд метров через четыреста, у вытоптанной площадки под раскидистыми прибрежными ивами. В этот раз вихри были не серые или черные, как у Мелькора, а разноцветные: два зеленых и один желтый. А еще они были очень быстрыми и действовали слаженно — зеленые напали от реки, до последнего момента прячась в кустах, а желтый, самый большой, вынырнул из леса, возникнув на опушке, словно из ниоткуда.

— К бою! — закричал Илья, навскидку выцеливая устремившийся к отряду двухметровый желтый сгусток искр и тумана, и нажимая спуск. Первый раз промазал, совсем немного, второй раз попал, а затем в атакующего твейса влепили сразу два заряда Леха с Анатолием, на лету развеяв его в истаивающие и искрящие в воздухе клочья. Резко запахло озоном и почему-то миндалем, броня начала писать на тактической схеме какие-то предупреждения, и замешкавшиеся парни прозевали атаку зеленых твейсов, выскочивших сбоку прямо на Нику. Один из них девушка сумела уничтожить точным выстрелом, но второй наверняка достал бы ее, если бы не «чистильщик». Вытянув черную плеть тумана, он перехватил зеленого твейса за пару метров от девушки. Оба призрака — зеленый и черный, отчаянно заискрили, переплелись воедино, басовитое гудение «чистильщика» перешло в пронзительный визг, словно от боли, но дело было сделано. Вскоре зеленый вихрь словно втянулся в черный клубок и растворился в нем полностью.

— Извини, братан, — виновато склонил голову Леха, подойдя почти в упор к искрящему черному туману «чистильщика», когда бой закончился. Сплоховали, отвлеклись. Спасибо, что прикрыл нас и спас Нику! Постараемся быть внимательнее и больше так не косячить.

Как ни странно, «чистильщик» отреагировал на этот жест. Перестал искрить, снова негромко загудел как трансформатор и величаво поплыл дальше. Дескать — извинения приняты, продолжаем.

— В самом деле, бойцы, приказываю всем быть внимательнее, — заметил Илья. — Твейсы тут шустрые, блин. А у нас еще и километра не пройдено. Все, шутки кончились, настраиваемся на серьезную работу.