Наемник пионерки Скворцовой

Глава 2 «Светлый остров»

В дороге у Ильи было время как следует подумать о вчерашней встрече. На верхней полке все равно больше нечего делать — лежи, размышляй и смотри в окно на проносящиеся мимо поля, деревья и столбы с проводами. Чем дольше бывший студент крутил в голове детали состоявшегося с «волшебной» Катей разговора, тем больше был собою недоволен. Да, понятно, что он сначала не воспринял собеседницу всерьез. Да, у него были собственные проблемы, и он не был готов к разговору. Ну и что? Это все жалкие оправдания, которые никому нахрен не нужны. По существу он слишком зациклился на себе любимом и полностью провалил важный разговор, словно экзамен. Оценка неудовлетворительно, студент Иволгин. Зачетку сдадите в деканат, там же вам вручат документы об отчислении. Право на пересдачу? Ну не знаю, заслужили ли вы такое снисхождение, раздолбай… Жизнь редко дает второй шанс произвести хорошее первое впечатление.

Вообще-то это уже не слишком важно в том случае, если новая встреча с Катей не состоится, а ему придут на карточку обещанные после прогулки по парку двести тысяч. Хотя, скорее всего не случится ни того, ни другого: ни встречи, ни денег. Но что если его действительно куда-то заберут служить? Если верить интернету, в той же Москве за этот год бесследно пропало более двух тысяч человек. А по всей России за последние двадцать летих наберется столько, что пропавшими без вести можно заселить небольшую область с городским центром. Мир устроен гораздо сложнее, чем нам порою кажется, а вопросов, на которые наука не может уверенно ответить или довольствуется в качестве ответа непроверяемыми гипотезами, гораздо больше, чем тех, которые она разъяснила.

А ведь у Ильи был отличный шанс получить ответы на вопросы! Поначалу Катя была настроена к нему весьма благожелательно. До тех пор, пока он не разозлил ее своим неуместным скепсисом и высокомерием. Поссориться с собственным работодателем и командиром — для наемника очень умный шаг, да… И чего теперь? Он даже не знает к чему готовиться, если его и в самом деле заберут на службу в другой мир. Там вообще жарко или холодно? Что ему покупать — пробковый шлем от солнца или шапку-ушанку? Какие могут быть сложности при переходе в иную реальность? Кто его там встретит — добрые эльфы, злые орки, или разумные гигантские муравьи? Что начет оружия? Катя, конечно, сказала, что она его всем обеспечит, но зная хотя бы приблизительно, с чем придется иметь дело, он мог бы сам предпринять какие-то шаги. И, самое главное, он должен был узнать, нахрена он вообще нужен «эльфийской принцессе»? Но нет, Илья просто слил собеседование не получив никакой ценной информации. Здорово, правда? Пора с этим завязывать и вести себя умнее, вот что… до добра такое раздолбайство не доведет.

Поезд пришел в Краснодар поздно вечером, так что в четверг Илья успел лишь заселиться в гостиницу. А в пятницу парень решил заняться подготовкой к неизвестно чему, плюнув на лишние расходы. Может это и выглядит смешно, но мы переживем, — рассуждал он. Глупостей и так сделано вполне достаточно, одной больше, одной меньше — неважно. Хотя бы малый туристический набор лишним не будет. Нормальная походная одежда и крепкая обувь, дождевик, он же плащ-палатка, каримат, нож, топорик, аптечка, веревка, котелок с фляжкой, компас… Много денег он потратить не может, но хотя бы что-то на всякий случай взять надо.

В итоге снаряжения набралось тысяч на пятнадцать, а сам процесс покупок и выбора чего получше за приемлемые деньги занял немало времени. Сделать и получить заказ в интернете Илья никак не успевал, поэтому пришлось побегать по туристическим магазинам и точкам военторга, но это не страшно. Мужчины любят покупать всякую брутальную снарягу не меньше, чем девочки гулять по модным бутикам. Однако, выйдя из гостиницы в субботу утром, Илья почувствовал себя предельно глупо. Вокруг погожий летний день, девчонки в юбках выше колена бегают, а он, обливаясь потом, тащится в парк по центру города в полном туристическом снаряжении и с рюкзаком на плечах. По жаре, которая уже с утра зашкаливает за тридцать градусов. Ну не идиот ли? Нахрена он это сделал? Что он себе навоображал, что его действительно заберут в другой мир? Куда потом все это барахло девать, спрашивается? Везти обратно в Москву? Ладно, разберемся, когда все закончится. Осталось подождать буквально несколько часов.

Отделяющий остров-парк от города широкий пешеходный мост через Кубань Илья перешел без пятнадцати одиннадцать. Прохожие порою кидали на него удивленные взгляды, но никто всерьез интересоваться странно одетым молодым парнем не стал. Мало ли… вокруг река, ниже по течению есть небольшие лесистые заповедники с плавнями на берегу. Может, он на рыбалку собрался или в пейнтбол с компанией поиграть? На бомжа не похож, а так… Мало ли у кого какие дела и причины одеваться не по погоде? Бывший студент тоже в толпу отдыхающих не лез. Не на аттракционах же ему кататься, в самом деле, и не в зоопарк же идти? Илья нашел скамейку в тени раскидистой ивы, купил мороженное и бутылку воды, и тихонько сидел, рассматривая гуляющий народ. Небо ясное, ни облачка на горизонте. Вокруг семьи с детьми, парочки, компании молодежи. Какая-то маленькая девочка ест сахарную вату рядом с залипшей в смартфон мамой. Люди ходят по дорожкам, болтают о чем-то, развлекаются, как умеют. Метрах в трехстах от него вертится карусель с вращающимися сиденьями на металлических цепочках, у самого берега худенькая пенсионерка кормит толстых ленивых уток. Три пацана и две девчонки у стоявшей подальше лавочки, по виду студенты, оживленно болтают и тайком хлебают баночное пиво, озираясь по сторонам, чтобы не попасться на глаза полиции. Все при деле, один он тут как хрен на блюде. Приперся из Москвы, непонятно зачем! Сколько уже времени? Двенадцать часов и десять минут? Еще, считай, два часа сидеть.

Чем больше проходило времени, тем большим дураком Илья себя чувствовал. Конечно же, ничего не случится, никаких иных миров и волшебных девочек не существует. Не надо было ему никуда ехать, деньги целее бы были. У случившегося с ним приключения наверняка есть обычное, реалистичное объяснение. Глупая ситуация.

Без восьми минут два уверенность в том, что ничего не случится, стала абсолютной. Илья встал со скамейки, поправил рюкзак, и неторопливо пошел к пешеходному мосту через реку. Пора возвращаться, хватит дурака валять. Как бы то ни было, свое дело он сделает, мост будет перейден после двух пополудни, как и обещано. Работодатель может чудить как угодно, но Илья всегда относился к работе добросовестно. Однако и лишнего времени терять не стоит. Ему еще билет на ночной автобус в Москву надо купить.

Мобильник пискнул ровно в два часа, когда Илья был у самого моста. Остановившись, бывший студент глянул на экран и поневоле расплылся в широченной улыбке. Короткое сообщение мобильного банка уведомляло, что ему только что пришла зарплата в двести тысяч рублей!

— Едрить твою за ногу! Нет, ну надо же! — замерев на месте, негромко сказал он вслух от полноты переполнявших его чувств. — Катюха, а ты, оказывается, держишь слово! Молодец, девочка! Ну, так и я его сдержал, — покачал он головой. — Сколько там у нас сейчас? Одна минута третьего? Все, время вышло. Достав недопитую бутылку с водой, Илья сделал несколько крупных глотков, а потом, завинтив крышку, бросил емкость в рюкзак. — Все, пора в город. Нагулялся я на сегодня.

Ослепительная багровая вспышка заслонила собою весь мир перед его глазами, когда до входа на мост оставалось всего лишь два шага…

Боли не было. Как и тошноты, потери сознания, страха. Испугаться в первый момент Илья просто не успел. Слишком быстро все случилось, буквально в одно мгновение. Ударивший по глазам ослепительный багровый свет исчез внезапно, как будто выключили гигантский прожектор, хотя перед глазами парня все еще бегали цветные пятна. Бывший студент до боли зажмурился, потряс головой, а когда он снова осторожно открыл глаза, то увидел, что стоит там же где и был, у моста через Кубань. Однако, уже через несколько секунд Илья понял, что все не так просто. Мост не совсем такой как несколько секунд назад. И не только один мост…

Выцветшее от жары голубое южное небо вдруг стало красным, как на закате. А палящее солнце, на которое только что было невозможно смотреть невооруженным взглядом, изрядно потеряло в яркости, словно вечером, перед тем как уйти за горизонт. Хотя продолжало висеть над головой, как ему и полагается в два часа дня! Воздух стал ощутимо холоднее, но это еще цветочки… В многолюдном парке вдруг не оказалось ни одного человека, Илья обнаружил, что стоит перед мостом в полном одиночестве. Причем новый асфальт на мосту внезапно сменился старым и растрескавшимся, а чугунные перила выглядели ржавыми и покарябанными. Оглянувшись по сторонам, бывший студент заметил, что на том берегу реки куда-то пропали высотные многоквартирные «свечки», вокруг стало меньше растительности, исчезло кафе у входа, и лишь позади в парке, справа от аллеи с пирамидальными тополями виднелись старые аттракционы. Парк был вроде бы смутно похож, на тот, где он только что находился, но обстановка изменилась полностью.

— Это еще что за хрень…, — озадаченно пробормотал Илья, продолжая оглядываться. — Другой мир? Охренеть, блин. Катя, куда ты меня затащила, твою за ногу? Что за странные дела тут творятся?

Он сделал несколько шагов вперед, оглянулся назад еще раз назад, потом вступил на мост. И тут вдруг заметил, что лежащий чуть впереди у перил неряшливый ком, это не ком вовсе, а человеческое тело. Свернувшийся в позе эмбриона парень в белой рубахе и темных штанах. А еще Илья увидел, что на том конце моста мерцает синим какая-то полупрозрачная пленка, закрывая собою выход на берег, а рядом с ней крутится небольшой, ростом с человека пылевой смерч, похожий на тот, что возникает в жаркий день на поле. Только этот вихрь был синим и по нему периодически бегали яркие белые искорки. А еще он тихонько гудел, как трансформатор под напряжением. Вот тут Илье окончательно стало не по себе и желание идти дальше по мосту исчезло.

— Так, отойдем-ка отсюда от греха, — прошептал он себе под нос. — Ну его нахрен.

Однако, едва он, развернувшись лицом к парку, прошел с десяток шагов к аллее, как услышал за спиной характерное гудение и, оглянувшись, увидел, как сбоку из-за кустов выплывает еще один вихрь. А тот, что был на мосту, потихоньку начал приближаться, словно преследуя парня. Чувствуя неприятный холодок на разом вспотевшей спине, Илья не долго думая побежал вперед, стремясь поскорее избавиться от такого соседства. После трупа на мосту ничего хорошего от вихрей он не ждал. Не надо быть гением, чтобы сложить два и два.

Однако, они как будто того и ждали. Прибавив в скорости, вихри устремились к Илье, теперь это было понятно совершенно точно. Более того, откуда-то взялся еще один смерч, третий по счету, и бывшему студенту стало по-настоящему страшно.

«Допрыгался нах»!

Илья бежал со всех ног вперед по аллее к аттракционам, слушая гудение за собой и через пару минут ему показалось, что он потихоньку отрывается от преследования. Ржавый забор ближайшей карусели рядом с массивными железными будками «советских» автоматов по продаже газировки приближался из-за стволов тополей все ближе, однако, впереди из-за деревьев выплыли еще два вихря и бывший студент был вынужден притормозить, чтобы не напороться прямо на них. Бросив взгляд назад, он убедился, что и старые преследователи никуда не делись. Более того, они, не теряя скорости, расходились в разные стороны, беря его в кольцо и пытаясь отрезать от поля с аттракционами.

«Звиздец котенку»! — отчаянно подумал Илья. «Все…»

— Сюда! — вдруг раздался над парком девичий крик. — Скорее, к забору!

«Катя»?!

Это была она. Стояла рядом с автоматами для газировки, видимо пряталась за ними. Но только в этот раз вид у нее был совсем другой…

Серо-дымчатый комбинезон облегал тело девушки словно чешуя. На ногах виднелись невысокие сапожки под цвет комбинезона, на груди что-то непонятное, вроде бронепластин или элементов разгрузки, на спине висел небольшой рюкзачок, на голове шлем, того же дымчатого цвета, с утолщениями на ушах как у шлемофона танкиста. Деталей снаряжения не разберешь из-за странного узора на комбинезоне и прочей одежде: его пятна всех оттенков серого, стального, и асфальтового цвета, казалось, жили своей жизнью, меняя свою форму и интенсивность окрашивания, сливаясь друг с другом и меняя цвет. Буквально через пару секунд часть ее наряда стала светло-зеленой под цвет корпуса автомата для продажи воды, а другая часть — цвета сухого асфальта рядом с ним и девушка почти исчезла из вида, слившись с окружающим пейзажем.

— Ко мне, Илья! Быстрее, я прикрою! — снова закричала она, вскидывая к плечу какое-то оружие. Широкий серебристый ствол, казалось, глядел ему прямо в лоб и парень на секунду замешкался.

Звук выстрела ударил по ушам высоким, на грани ультразвука визгом, а ствол в Катиных руках дважды осветился яркой вспышкой. Ближайший вихрь, находившийся уже метрах в пяти от парня и преграждавший путь к девушке, полыхнул искрами по всей своей площади и разлетелся в клочья. А бывший студент, уже не раздумывая, рванул к тумбам автоматов. Подскочил к Кате, но та лишь махнула рукой куда-то за карусель.

— Беги туда, не сворачивай. Метров триста осталось. Увидишь купол, рви к нему, внутри безопасно! Вперед, я за тобой!

Тратить слова на ответ Илья не стал — не до этого. Лишь кивнул на ходу — дескать, понял тебя, подруга, и рванул со всех ног в указанном направлении. Пробежал вдоль сетчатого забора аттракциона «Сюрприз», миновал детскую карусель — паровозик и какой-то металлический ангар и, наконец, увидел свою цель — стоявший на краю поля серо-белый купол-полусферу с окошками-иллюминаторами, высотой метров шесть и диаметром метров двенадцать. Даже в этом странном парке аттракционов он выглядел настолько инородно, что сомневаться в месте назначения не приходилось. Катя бежала вслед за Ильей, периодически задерживаясь на месте и открывая огонь из своего странного оружия по преследующим их вихрям, но парень не обращал на это внимания. Сейчас он мог помочь ей и себе лишь одним способом: точно выполняя приказы и не путаясь под ногами.

Когда оба оказались у самого купола, вокруг него прямо на земле зажглась цепочка синих огней, а в стене открылся люк в рост человека. Недолго думая, Илья проскользнул в него, оказавшись в небольшой полукруглой комнате, а следом за ним в нее заскочила его работодательница. Люк за ними тут же закрылся, а парень встал поближе к стене, пытаясь отдышаться после бега и оглядываясь вокруг. Похоже, прибыли. Бежать дальше некуда.

— Уф…, — Катя села прямо на светло-желтый пол помещения, прислонившись спиной к серой стене. — Успели. Здесь нас не достанут. А ты ничего, Илья, парень толковый! По крайней мере, соображаешь шустро и бегаешь быстро. Не как прошлые двое…

— На том стоим, — криво улыбнулся бывший студент, рассматривая помещение. Обстановочка та еще. Стены и пол из непонятного материала, по ходу из какого-то пластика. На полу валяется спальник, какие-то ящики стоят впритык друг к другу у стены, на ящиках видны котелок и кружка. В углу мерцает между двух серебристых обручей синеватый туман, в противоположной от люка стене имеется дверь, видимо в соседнюю комнату. Оглядевшись, Илья неторопливо сел на пол напротив Кати и снял рюкзак. В груди еще бешено стучало сердце, в голове одна мысль сменяла другую, но торопиться он не собирался. Не поможет, а кое-какие ответы на вопросы понятны уже сейчас. Но сначала надо взять себя в руки.

— Ты что, так и будешь молчать? — спустя полминуты удивленно спросила «эльфийская принцесса», глядя на парня. — Странный ты какой-то. Сидишь и на меня смотришь.

— Знаешь, Катя, — прервал недолгое молчание Илья. — За спасение, конечно, спасибо, но… Но, как ты сама понимаешь, у меня к тебе просто-таки до хрена вопросов. Настолько много, что я даже не знаю, с которого лучше начать.

— Понимаю, — фыркнула девушка — Думаю, сейчас беседа пойдет проще, чем в прошлый раз. Ты понял, наконец, что я из другого мира?

— Теперь я это допускаю, — склонил голову Илья. — Но давай сначала. Если бы я вляпался в один из этих вихрей, они бы меня убили? Как тех двоих, о которых ты говорила? Один труп я, кажется, видел на мосту.

— Да, — кивнула девушка.

— Угум, — кивнул парень. — Ясно. Хорошо. Замечательно, нах! Вопрос с другими мирами, будем считать закрытым. Итак, новый вопрос… что здесь нахрен происходит, где мы и откуда ты взялась!? — не выдержав, все же сорвался он на крик, чувствуя как дрожат руки и его колотит от пережитого стресса. — Во что ты меня, млять, втравила, Скворцова! И кто ты вообще такая, Катька?!

— Опять хамишь, — поморщилась работодательница. — Я понимаю, что у тебя стресс, но надо держать себя в руках и следить за языком. Еще раз так будешь на меня орать — разозлюсь! И тогда пеняй на себя. Начинаю отвечать по порядку. Мы — в пузыре-аномалии. Это нестабильное квази-образование вне любого из известных нам миров. Я Екатерина Скворцова, из КСН, учусь в УППиЭС, практикантка. И я тебя ни во что не втравливала, а честно наняла на службу, если ты не забыл. Видишь ли, Илья — этот пузырь очень гадкое вневременное и внепространственное явление, которое надо бы поскорее ликвидировать. В одиночку у меня это никак не получается сделать, нужны помощники. Вот поэтому-то ты и здесь. Еще вопросы? — Девушка сняла с себя шлем и вытерла ладонью вспотевший лоб.

— Я и так мало что понял, — проворчал Илья.

— А мы пока не спешим, — ответила Катя. — Сутки у нас точно есть, я успею все объяснить. Если хочешь есть или пить то пожалуйста — кивнула она на один из ящиков. — Там экспедиционные пайки, энергетики, вода. Советую зеленый пакет, в нем самый сбалансированный рацион.

— У меня пока свой хавчик есть, — проворчал парень. — Крупой и тушенкой я заранее запасся, перед тем как идти в этот долбанный парк.

— Похвальная предусмотрительность.

— Скажи лучше, что такое КСН? — поинтересовался Илья.

— Коммунистический Союз Наций, — коротко ответила Катя.

— Ого! И где такой есть интересно?

— Не в твоем мире. В другом.

— Ясно-понятно, — хмыкнул парень. — А УППиЭС что такое?

— Это…, — задумалась девушка, — что-то вроде университета. А заодно и службы, и общественного комитета. Организация широкого профиля, которая изучает иные миры и возможность их использования на благо КСН. Я специализировалась на разведывательно-экспедиционном… факультете, хотя аналогия не вполне точна. Увлеклась романтикой чужих миров и экспедиций в неизведанное на свою голову, — вздохнула Катя. — И влипла. В этот пузырь с твейсами!

— Вот как? — задумался Илья. — А пузырь откуда взялся?

— Как бы тебе объяснить попонятнее… Физики ставили один эксперимент с ноосферно-энергетическими потоками и вероятностным полем в матрице четырнадцать. И, как говорят у вас в мире, накосячили немного. Эксперимент пошел слегка не так, как планировалось, поток оказался нестабилен, ну… короче у нас катастрофа произошла, скажем прямо, — махнула рукой Катя. — Я сама в этом не очень понимаю, я же прикладник, а не ученый, да еще и не доучилась толком. Короче, установка частично разрушилась, большинство ученых и исследователей погибли, а меня засосало в пузырь. Но, у нас активировали запасную установку и ко мне смогли открыть проход. Передали оборудование, инструкции, но ни спустить сюда настоящих специалистов, ни вытащить меня обратно из пузыря пока не получается. Зато у меня с помощью переданного оборудования есть возможность открыть отсюда кратковременные проходы в два мира ниже по энергетическо-временной шкале. Это проще, чем вернуться обратно, учитывая вектор потока. Проходы были в твой мир и еще один. Как-то так, если не вдаваться в научные детали. А еще мне нужны помощники, чтобы стабилизировать пузырь и схлопнуть его. Тогда мы с тобой вернемся по домам, пузырь исчезнет, а ты получишь свою награду. Ну, теперь стало яснее?