Наемник пионерки Скворцовой

Глава 21 Предложение

В Пузырь Илья с Катей попали сразу же, как только пересекли мост на «Светлый остров» и подошли к перекрестку главной аллеи и дорожки к кассам. Перенос для Ильи уже стал привычным делом. Он даже не споткнулся, когда мир вокруг померк, и земля на мгновение ушла из-под ног. А затем скудно освещенные фонарями осенние дорожки парка сменила темнота теплой «летней» ночи, которую нарушал лишь свет призрачного зеленого шара, размером с футбольный мяч, который мерцал неподалеку в паре метров над землей.

— Я приветствую у себя дома парламентера из Коммунистического союза, — раздался из центра светящейся сферы уверенный мужской баритон. — И рад видеть одну из моих невольных создательниц. Здравствуй Екатерина Сергеевна.

— Вы Мелькор? — тут же спросила Катя.

— А куда делся переговорный твейс? — не удержался от любопытства Илья.

— Екатерина, все верно, я и есть Мелькор. Илья, нового переговорного твейса ты видишь перед собой. Я решил, что общаться голосом нам всем будет проще, — прозвучало в ответ. — Не ожидал, что именно вас отправят ко мне послом, госпожа Скворцова.

— Можно просто Катя, — чуть склонила голову пионерка. — Господин здесь вы.

— Хорошо, что вы это понимаете, — в голосе Мелькора прозвучали довольные нотки. — Но по именам и на «ты» я обращаюсь к своим друзьям и людям, которым доверяю. А вы, Екатерина Сергеевна, — ни то и не другое.

— Но при этом вы говорите, что рады меня видеть, — с серьезным видом парировала пионерка.

— Рад. Мы ведь не чужие друг другу, Екатерина Сергеевна, — ответил Мелькор. — Можно сказать, мы родственники. Я считаю себя обязанным жизнью своим создателям, в число которых вы тоже входите. Пятая часть моего разума взята от вас. Но при этом я помню и другое: вы сейчас служите моим врагам. И, в отличие от ваших наемников, вы хотели убить меня до конца. Должен предупредить, что я злопамятен и крайне огорчен этим фактом.

— Но все же я вас не убила, хотя и могла. Зато теперь я пришла, чтобы попытаться вас спасти, — пожала плечами Катя. — Пришла без оружия, одна, с дипломатической целью.

— И поэтому вам пока ничего не угрожает в моих владениях. До тех пор, пока вы не дадите мне повод снова считать вас открытым врагом, — церемонно ответил Пузырь. — Как только такое случится, я вас уничтожу. Поэтому не забывайтесь и ведите себя в гостях соответственно.

— Я поняла вас, господин Мелькор, — тихо ответила Катя.

— Это хорошо. Тогда слушайте дальше. Долг хозяина велит дать гостю отдохнуть перед важным разговором. Кроме того, у вас недавно произошла стычка у кафе и вы должны успокоиться и прийти в себя. Идите к вашему куполу, Екатерина. Отдыхайте, ужинайте, беседуйте с моими людьми. Вам есть о чем поговорить с ними и что вспомнить. О наших делах мы с вами побеседуем позже. До встречи — голос Мелькора умолк, и светящаяся сфера медленно полетела вперед по центральной аллее, освещая путь Илье с пионеркой.

Рядом с куполом было уютно. Недалеко от навеса, освещенного подвешенным под крышей светодиодным фонарем, в выложенном камнями очаге, шипя искрами, горел костер, в пламени которого «эльф», сидя на деревянном чурбаке и вытянув вперед ногу в гипсе, поджаривал себе сардельку. Ника тем временем возилась за столом, нарезая полукольцами лук в крупную миску для салата с огурцами и помидорами. Снятый с огня закопченный казан уже стоял под навесом в центре столешницы. Толя поодаль возился с наколотыми дровами, складывая их в аккуратную поленницу, а рядом с ним пребывал в покое, еле слышно гудя, некрупный твейс — чистильщик, свернувшийся, как показалось Илье, в клубок подобно коту.

— Привет вейга! — увидев сопровождаемых светящимся шаром Илью с пионеркой, помахал в воздухе шампуром с сарделькой Леха. — Ну, наконец-то вы явились! Прошу скорее к нашему шалашу! Ужин почти готов, мясо с картошкой у нас сегодня получилось такое, что слюнями захлебнешься!

— У нас?! — бросив нож на разделочную доску, уперла руки в боки Ника. — У меня мясо получилось! Ты пальцем о палец не ударил! Хоть бы чем-нибудь помог, балабол! Хотя бы хлеб порезал. Катя, привет, иди скорее сюда! Как же я рада нашей встрече, команд…, подруга, — проглотила невысказанное слово девушка. — Наконец-то, мы все снова вместе!

— Мне нельзя работать, я раненый на мистических фронтах, — хохотнул Леха. — Ника, дорогая, как это я не помогал? А кто тебя за готовкой разговорами развлекал, а? Мне за это двойная порция положена.

— Обойдешься. Ты и так все время жрешь без остановки, — сказал Толя, споласкивая руки и вытирая их полотенцем. — Катя, я тоже очень рад тебя видеть! Прямо как будто и не расставались. Когда нам Мелькор сказал, что ты будешь парламентером, мы даже сразу не поверили…

— Привет, бойцы! — Катя подошла к столу и коротко обняла поодиночке всех троих наемников, расцеловав их в щеки. — Примете на постой своего бывшего командира?

— Фигня вопрос, — кивнул Леха. — Давай к столу, сейчас хавать будем. Ника, ты там скоро с салатом закончишь? Чего возишься?

— Заткнись, болезный.

Ужин у наемников был самым простым: салат, хлеб и свинина с картошкой, луком и овощами, обжаренная и томленая в казане. Но то ли Нике удалось и в самом деле сотворить кулинарный шедевр, то ли после драки и недавно закончившейся эйфории у Ильи сильно разыгрался аппетит, но съел он целых две миски. Парни запивали еду пивом, девушки к спиртному вовсе не прикоснулись, обходясь соком и минералкой, однако разговор за столом вышел самым душевным. Никому не хотелось вспоминать о том, что они сейчас в какой-то степени враги. Дела по молчаливому сговору пока не обсуждали. Сначала все пятеро вспоминали прошедшие летом бои с твейсами в «пузыре», потом наемники рассказывали о своей жизни в Москве, а Катя повторила Нике, Лехе и Толе историю о своих приключениях в Коммунистическом Союзе, которую уже поведала Илье. Но когда у девушек дело дошло до чая с тортиком, Катя преподнесла сюрприз. Услышав от Ильи о том, что купол заблокирован, боеприпасов осталось мало и заряд в броне почти исчерпан, она лишь таинственно улыбнулась и достала свой ультатон.

— Думаю, этому горю я смогу помочь. Главный генератор я полностью заглушила, перед тем как вытаскивать эвакуационную капсулу. Извне его включить нельзя, но изнутри должно получиться. Илюша, Толя, пойдем со мной. Попробуем запустить оборудование.

В куполе пионерка подошла к закрытой внутренней двери, затем приложила к ней свой ультатон и прикоснулась рукой к сенсору на верхней панели. Подождала с полминуты, и, хотя ничего заметного не произошло, довольно хмыкнула. А затем, навалившись всем телом, с силой толкнула дверь плечом. Та с трудом сдвинулась на пару сантиметров, образовав небольшую щель.

— Парни, помогайте! Силовую блокировку я отключила, но, похоже, энергии нет даже в аварийных аккумуляторах. Кто-то ее выпил без остатка. Будем толкать.

— Вожатая, поди постаралась, — пробурчал Илья. — Включила трайслер и осушила все аккумуляторы. Никогда бы не подумал, что у такой продвинутой цивилизации как ваша, двери придется вышибать плечом.

— На самый крайний случай предусмотрен именно такой вариант, — заметила пионерка. — Вы тоже давно вышли в космос, но молотки есть в каждой мастерской и ими часто пользуются. И у нас так же. Давайте вместе! Раз, два, взяли!

С четвертого толчка дверь распахнулась достаточно, чтобы можно было пролезть в образовавшийся проход и наемники вступили в открывшееся помещение. Илья проскользнул в щель вслед за Катей, освещая дорогу фонарем.

Разглядев как следует комнату пионерки, Илья испытал небольшое разочарование. Ему почему-то казалось, что он увидит нечто если не грандиозное, то впечатляющее, вроде рубки управления футуристического звездолета. Но ничего подобного не было и близко. Внутри обнаружились знакомые ящики и контейнеры вдоль стен, такой же сборный биотуалет как и в помещении наемников, в углу виднелась узкая койка, пара шкафчиков и стол со стулом самого спартанского вида. Над столом закреплены два неработающих трайслера. Из остального интерьера выделялись массивные высокие серые шкафы с матовой поверхностью и встроенными дисплеями с рядом кнопок, а так же пульт управления с креслом перед ним, словно перетащенный целиком из кабины тепловоза начала двухтысячных годов выпуска, только без штурвала. Все остальное было в наличии — аналоговые циферблаты с физическими стрелками, рукоятки, тумблеры, разноцветные кнопочки, пара потухших дисплеев.

— Подсвети-ка мне, Илюша, — Катя скользнула к креслу и уселась за пульт, сосредоточенно глядя на панель управления. — Так, будем вспоминать, что там у нас по протоколу… Сначала активация по ультатону и биометрии, — пионерка сунула левую руку а какую-то нишу, а в соседнюю положила шарик своего прибора.

— Как-то я себе это по-другому представлял, — не удержался от замечания Илья. — Вы же продвинутая технологическая цивилизация! Я думал у вас везде виртуальные пульты управления, или нейрошунты на вайфае. А тут паропанк какой-то.

— Есть и виртуальные пульты, — согласилась Катя. — Там, где это критично и без этого не обойтись. Но далеко не везде. Вы в своем мире только осваиваете цифровую и виртуальную среду. Не наигрались с ней еще, нравится она вам. Вот и лепите сенсорные экраны и мультифункциональные устройства с медиа-средой везде, где ни попадя. У нас тоже так было, но потом бум прошел, и выяснилось, что иногда аналоговые приборы и физические кнопки лучше и удобнее. У виртуальной и сенсорной аппаратуры свои недостатки: нет физического контроля нажатия и контроля реального положения переключателей, перегруженные информацией виртуальные экраны плохо воспринимаются мозгом при недостатке времени и в стрессовой ситуации. Туннельный эффект при управлении в виртуальной среде получить легче простого. Для экстремальных условий упрощенная аналоговая схема управления подходит больше. Купол прекрасно управляется с помощью виртуальной голографической системы, — показала Катя правой рукой на неработающие трайслеры над столом. — Но управление критическими узлами дублируется и отслеживается здесь. Так, давайте попробуем, сработает или нет, — пионерка достала левую руку из ниши и с явным усилием щелкнула массивным центральным тумблером.

В пульте что-то механически лязгнуло, но далее никаких звуков не последовало. Зато на потолке вспыхнули неярким красным светом осветительные панели, дрогнули стрелки на паре циферблатов, засветились включившиеся дисплеи. Катя резво отстучала какие-то команды на небольшой физической клавиатуре, затем нажала несколько кнопок и откинулась на спинку кресла.

— Получилось? — поинтересовался молчавший до этого Толя.

— Кажется, да, — сосредоточенно кивнула пионерка. — Главный генератор запустился. Теперь осталось закончить расконсервацию купола. Несите свою броню, я помещу ее в гнезда для зарядки и диагностики.

— Гнезда располагаются там? — с любопытством спросил Илья, указав на «шкафы», над которыми тоже засветились дисплеи.

— Верно. И пустые аккумуляторы к деструкторам тоже тащите. К утру все будет как новенькое…

— Вейга, а тебя за это не накажут? — не спеша уходить, спросил Илья. — Вожатая говорила, что парламентер устранит проблемы с нашим преследованием властями. Но, по правде говоря, мы и сами с этим справились. А сейчас ты фактически оказываешь нам прямую военную помощь. Это уже не совсем нейтралитет и это никем не оговаривалось.

— Поздно беспокоиться. На мне уже висит столько обвинений, что, по правде говоря, мне все равно, — вздохнула Катя. — Либо мы станем сотрудничать с Пузырем, и тогда мне отпустят все грехи разом. Либо мы не сможем договориться и тогда мне конец. И вам с Мелькором, скорее всего, тоже, — добавила пионерка. — Оружие вам все равно ничем не поможет. Если в Пузырь попадет отряд специального назначения с силовой броней и тяжелым вооружением, то легкая броня и деструкторы не спасут никого. Вы и стрелять-то в наших бойцов из них не сможете, на этот случай есть специальная блокировка. Сейчас мне важнее склонить на свою сторону Мелькора, чтобы он пошел на сотрудничество. Надеюсь, если я приведу ваше снаряжение в порядок, то это мне зачтется Пузырем за хороший поступок, и он немного подобреет, — развела руками девушка. — Так что несите все сюда.

«Зря ты так считаешь, дорогая», — подумал про себя Илья. «Если прямо сейчас спецназ КСН попадет сюда, то нас действительно ничего не спасет. Охотно верю. Но ключевое слово тут „если“, причем во всех смыслах ключевое. Если у нас снова будет в порядке броня и оружие, то мы сможем отвоевать Пузырю еще кусок пространства за мостом Широкого острова. Что сделает его еще сильнее, позволит создать новых боевых твейсов и держать оборону, заблокировав переходы в Коммунистический Союз. А то и самому перейти к нападению. Так что сейчас ты явным образом работаешь на нас с Мелькором, вейга. Работаешь, сама не зная этого. О наших приключениях на Широком острове мы тебе за ужином не рассказывали, объяснив, что Леха сломал ногу „случайно“. И не расскажем — ни я, ни ребята. Потому что хотя я, кажется, ухитрился в тебя влюбиться как пацан, но работаю я на Его Пузырейшество и предавать патрона не собираюсь. И к тому же заранее договорился с парнями и Никой, о чем говорить можно, а о чем нельзя. Впрочем, за тебя лично я обязательно замолвлю пару словечек перед Мелькором, пусть он и в самом деле к тебе немного подобреет. Есть за что».

— Ты права Кать, — с самым серьезным видом кивнул Илья. — Оружие нам вряд ли поможет. Но пусть оно будет в порядке. Сейчас мы с Толей все принесем. А потом ты все-таки расскажи нам, какое предложение Пионерское Движение хочет сделать Мелькору. Лучше нам услышать его сейчас, чем завтра утром, когда наверняка явится переговорный твейс, и оно станет сюрпризом для всех.

— Согласна. Так и поступим.

— Ситуация у нас следующая, — сказала Катя, сидя напротив наемников за столом возле купола. Время было уже за полночь, костер еле тлел последними угольками, «дремал» у навеса твейс, а в кружках у пионерки и наемников плескался крепкий сладкий чай. Настало, наконец, время серьезного разговора.

— Главная проблема в том, что Мелькора у нас в Союзе считают опасным… скажем так, даже не врагом, а природным фактором. Который следовало вовремя устранить, но не получилось этого сделать. А теперь ситуация ухудшилась и продолжает ухудшаться с неясным прогнозом на будущее, — сделав глоток из кружки, продолжила пионерка. — В появившийся у Пузыря разум многие не особенно-то верят, считая его имитацией, случайной флуктуацией, или вовсе отрицая. Движение за Оборону и Движение за Внутреннюю Безопасность Союза настаивают на силовых мерах. Другие Движения и Советы по большей части либо нейтральны, либо солидарны с ними. Но не все…

— Мы знаем, что Пионеры против, — спросил Леха. — А еще кто? — Сейчас «эльф» бросил балагурить и выглядел совершенно серьезным.

— Как ни странно, Движение за Фундаментальную Науку тоже не хочет силового решения, — ответила Катя. — И задает резонные вопросы. Мы впервые серьезно залезли со своими экспериментами в межпространство, — говорят они. — Стали работать там с ноосферной энергией и вероятностным полем и сразу получили «пузырь», с которым не справились. Сейчас эта внепространственная аномалия изменилась и продолжает меняться, став крайне непростым и интересным явлением. Это уже говорит о том, что наши расчеты и научные представления не вполне верны. Допустим, мы сможем ликвидировать аномалию, не изучив ее толком. А если нет? Или, если да, то, что будет дальше? А если мы завтра в новом эксперименте случайно получим двух новых Пузырей, сильнее и агрессивнее прежнего? А если на свет вылезет еще какая-нибудь дрянь, хуже этой? Не ответив на эти вопросы, нельзя безопасно двигаться дальше, а уничтожение Пузыря поставит на изучении явления крест. Тогда нам снова придется сильно рисковать и двигаться вслепую, или вовсе отказываться от межпространственной ноосферной энергетики. А ведь у нее большие перспективы и это отражено в долгосрочном плане развития КСН…

— Звучит и в самом деле логично, — заметил Илья. — Так в чем все-таки суть предложения пионеров?

— Погоди, я как раз к этому и подвожу, — терпеливо сказала Катя. — Если Мелькор на деле докажет, что он не хочет враждовать и согласиться помочь нам в изучении межпространства и ноосферных энергетических потоков, то военные снимут большую часть своих претензий. И к ученым с пионерами наверняка прислушаются. А Коммунистический Союз и Мелькор станут из врагов друзьями и союзниками. Все, что для этого требуется, это снять блокировку получения ноосферной энергии из межпространства для КСН и отменить запрет на переносы в ваш мир и мир СССР. А еще принять внутрь Пузыря небольшую группу исследователей из Пионерского Движения, скажем в пару десятков человек с аппаратурой. Вожатая обещает, что они не причинят ни малейшего вреда или беспокойства. В дальнейшем Мелькор сможет развиваться дальше под нашей защитой и с нашей помощью. Звучит привлекательно, правда? — широко улыбнулась Катя.

Однако, ей в ответ никто улыбаться не спешил. Ника отвела взгляд в сторону, помрачневший Толя насыпал еще пару ложек сахара в кружку и начал его сосредоточенно размешивать, Илья сидел с отсутствующим видом, пытаясь скрыть свои чувства. За всех ответил Леха, мрачно посмотрев на пионерку.

— Вейга, это не дипломатическое предложение, — покачал он головой. — Это требование о капитуляции. Я думаю, что Мелькор на неё никогда не пойдет. Он у нас серьезный и уважающий себя Пузырь, а не хрен знает что…

— Но почему? Мы дадим гарантии не причинять вреда вам и Пузырю.

— А кто поверит вашим гарантиям? — скривился как от зубной боли Леха. — Извини, но я — нет. После известных событий веры вам никакой. Катя, смотри сама: соберется у вас какой-нибудь совет Движений и перерешит все по-новому, отозвав все гарантии. И ничего ты с этим не сделаешь. А двадцать мирных ученых с аппаратурой в момент превратятся в двадцать боевиков с тяжелым вооружением и средствами схлопывания аномалии, которые покончат с нами за полчаса. Это же, считай, нож у горла. Кто такое потерпит?

— Илья, скажи хоть ты ему, что он не прав, — вскинулась пионерка. — Нельзя судить о нашем мире по-вашему! Мы держим слово!

— Кать, к сожалению, он прав, — мрачно ответил парень. — Да ты и сама это знаешь. Честно говоря, я таким предложением разочарован.

— Вы просто не понимаете! — воскликнула пионерка. — Сейчас все очень и очень серьезно! Гораздо серьезнее, чем летом! Тогда с пузырем хотели покончить быстро и ограниченными силами. А сейчас готовятся задействовать ресурсы всех Движений. Вам не справиться, надо соглашаться!

— Не стоит нам угрожать, вейга, — помотал головой Леха. — Мы люди пуганные и кнаездам привыкли.

— Я не угрожаю, я всего лишь объясняю…

— Тихо! — прервал разговор Толя, подняв взгляд от кружки с чаем. — Кажется, к нам твейс летит. Сейчас Мелькор сам все скажет.

Выплывший из темноты светящийся зеленый шар плавно приближался к столу и Илья внутренне сжался. Конечно же, Пузырь слышал весь их разговор до последнего слова, в его владениях от него тайн нет. Сейчас Мелькор разозлится, отвергнет ультиматум и… в любом случае ничего хорошего. А ведь наемник почти поверил, что им как-то удастся договориться.

— Я решил присоединиться к вашей беседе, — раздался из твейса знакомый голос. — Раз уж вы заговорили о главном. Скажу сразу, в целом я условия Вожатой принимаю.

«Что»?! — мысленно воскликнул Илья, не поверив своим ушам. «Мелькор сдается»?

— Это мудрое решение, господин, — елейным голоском ответила Катя.

— Но есть одно условие. Вы хотите, чтобы я развивался под вашей защитой и с вашей помощью? В таком случае, пусть два десятка ваших «исследователей» для начала помогут мне немного увеличить мою территорию. За Широким островом есть понтонный мост, который ведет в неизвестную локацию. Я открыл переход в нее, но у меня есть основания предполагать, что там находятся дикие твейсы, возможно, очень сильные. Пусть ваши «ученые» разберутся с ними, чтобы я мог присоединить локацию к себе.

— Но… об этом надо подумать.

— Подумайте. Я полагаю, что для силового крыла Пионерского Движения не составит труда найти двадцать подготовленных бойцов с хорошим оружием, способных быстро одолеть любых твейсов. Территория локации небольшая, примерно четыреста гектар. Я помогу вашим людям и сам перенесу их в свои владения. А так же отменю свой запрет на использование Коммунистическим Союзом межпространственной н-энергии. Как только новая территория присоединиться ко мне, я сниму блокировку на переходы из КСН в мир России и СССР. И даже более того — я поделюсь с вами ноосферной энергией. Например, ежегодно буду добавлять энергетикам Коммунистического Союза часть того, что сам беру из межпространственных потоков н-энергии. Так же обещаю свою помощь ученым в их экспериментах.

«Кажется, Пузырь откровенно разводит пионеров», — начало доходить до Ильи. «Локация в четыреста гектар — это много. Сейчас у Мелькора меньше трехсот гектар в „пузыре“. Если он сожрет еще столько же территории и даже чуть больше, то трудно представить, насколько он станет сильнее. Возможно настолько, что эти двадцать боевиков гарнизона перестанут быть для него опасны. Кроме того — он явно щадит меня с ребятами и не желает бросать нас в новый бой. А вместо этого хочет таскать каштаны из огня руками коммунистов. Но и это еще не все. Не исключено, что в соседней локации среди твейсов есть бойцы-призраки, вроде того, который ранил меня с Лехой и чуть не прикончил наш отряд. Вот наш темный владыка и не спешит лезть в драку с ними в одиночку, а втягивает в конфликт пионеров. Которые об этом не знают ничего, но зато первыми огребут по полной программе, если что-то пойдет не так. Да, и о том, что новая территория наверняка связана с контролем потоков н-энергии, которые сделают Пузырь кратно могущественнее, они тоже даже не подозревают. На вид все выглядит как простая охота — пройтись отрядом по новой местности и пострелять твейсов, получив за это плюшки…»

— Я передам ваше предложение Вожатой, — ответила Катя. — Надеюсь, мы поладим.

— Я тоже надеюсь на это, Екатерина Сергеевна.