Наемник пионерки Скворцовой 2

Глава 6 Равенство и полезность

Илья нисколько не сомневался в том, что внезапно объявившийся полковник устроит все быстро и наилучшим образом. Так и вышло. Взяв у парня приказ Вожатой, Александр Тимофеевич показал его администраторше общинного дома вместе со своим идентификатором, поговорил с ней пару минут тихим голосом, и этого оказалось достаточно. Женщина в сером комбинезоне сразу расплылась в улыбке, искренне извинилась перед гостями за произошедшее недоразумение и попросила их повторно сдать биометрию, приложив ладони к датчику на стойке. А затем сообщила, что Пионерское Движение взяло на себя ответственность за их проживание и каждому гостю положен личный номер из зеленой категории. Уважаемым гостям удобно будет взять находящиеся рядом друг с другом пять отдельных комнат на втором этаже в правом крыле? Вот и замечательно, так и поступим, а прошлый заказ Екатерины Сергеевны аннулируем. Выдать ключи от номеров? Какие ключи? Нет, что вы, Илья Сергеевич, у нас не ретро — гостиница. Открывайте двери своего номера свободно, система допуска уже настроена на вашу биометрию до завтрашнего полудня. Приятного отдыха. Если захотите погостить у нас подольше, уведомите об этом дежурного администратора до одиннадцати часов утра следующего дня.

Переселение долгое время не заняло, перенести рюкзаки с этажа на этаж — минутное дело. А затем полковник предложил иномирянам отметить знакомство в ресторане, и Илью это насторожило настолько, что он всерьез задумался над предложением. С одной стороны хочется как следует поесть, пирожки с квасом лишь раззадорили аппетит. С другой стороны — даже самому тупому ежу понятно, что этот армейский кадр тут неспроста и явился он по их душу. Да полковник этого и не скрывает, в общем-то. А Илье очень не хотелось опять беседовать с очередным «следователем», пусть даже не пионером, как Вожатая, а военным. У парня даже появилась с утра робкая надежда, что им и в самом деле дадут самостоятельно отгулять увольнительную в новом мире. Но, видимо не судьба… Полковник сказал, что им предстоит вместе работать на полигоне и в Пузыре, а это меняет дело. Не стоит портить отношения и отказывать в просьбе тому, с кем, возможно, еще придется идти в бой. Тем более, что армеец им пока ничего плохого не сделал и выглядит он на первый взгляд приятным человеком. Придется соглашаться. Но, честно говоря, если бы была возможность вежливо отказать полковнику оставшись при своих, Илья бы так и поступил.

— У нас полезности не хватит на ресторан, Александр Тимофеевич, — осторожно заметила Катя, словно забыв, что еще недавно сама предлагала туда сходить. Похоже, пионерка тоже была не в восторге от приглашения майора. — У меня коэффициент всего «Б2», у ребят вообще никакого. Боюсь, мы можем взять лишь блюда из серого меню. Неудобно получается.

— Никаких неудобств, Екатерина! — покачал головой полковник. — Моей полезности хватит на всех. А заказывать мы будем вкусности из красного списка. Я вас приглашаю, значит, я и отвечаю за банкет. Наш долг коммунаров показать гостям Союз с лучшей стороны. Пойдемте, я надеюсь, что здешняя кухня нас не разочарует.

— А что значит серое меню и красный список? — заинтересовался Леха. — У нас в России ничего такого нет.

— Серый и красный — это цвета условной цветовой шкалы потребления и услуг, — охотно ответил армеец. — Она не только к заведениям питания относится, но и ко всему остальному, — объяснял он, пока бывшие наемники шли по коридору в центральный холл и поднимались на третий этаж, где находился ресторан общинного дома. — Промаркированные серым продукты и услуги доступны всем жителям Союза, даже не получившим гражданские права. Это простая и полезная пища, простые вещи… применительно к ресторану, блюда из серого меню вам никто не будет специально готовить. Вы закажите и получите в зале самообслуживания на первом этаже разогретое готовое блюдо из пищевого комбината.

— Вроде наших пайков в куполе? — спросила Ника. — Так они вкусные!

— Нет. Пайки в куполе из условно зеленой категории, — мотнула головой Катя. — Пионеров на заданиях снабжают хорошо. В сером меню обычно бывает что-нибудь простое и полезное, — чуть скривилась пионерка. — Если найдете там макароны с соевой витаминной котлетой, то вам еще повезло.

— А красное меню? — спросил «эльф».

— Красное и зеленое меню подают в зале для коммунаров с полными правами, — ответил полковник. — Зеленые блюда по вашему заказу готовит повар, а к столу подает официант. Сами увидите… Ну, а красным маркером отмечаются те блюда, которые относятся к роскошному потреблению. Черная и красная икра, редкие виды мяса и рыбы, дичь, элитный алкоголь или нечто, особенно сложное в приготовлении… За их заказ коммунар получает штраф к полезности, который придется закрывать. Но иногда можно себя побаловать, — улыбнулся полковник. — Человек так устроен, что ему совсем без роскоши и вредных привычек нельзя, иначе тошно жить, и падает самооценка с продуктивностью. Понятно, что такое едят далеко не каждый день. Но нам сегодня можно…

Сев за тяжелый деревянный стол с белоснежной скатертью и получив меню из рук симпатичной официантки в вышитом красными и синими цветочками светло-сером сарафане до пят, Илья решил не стесняться в выборе, раз уж их угощают. Наскоро просмотрел все страницы и выбрал себе отмеченные красным цветом блюда: «стерлядь в четверговой соли, приготовленная на открытом огне, с картофелем и белыми грибами» и «ботвинью праздничную по-русски». Толя с Никой заказали себе какие-то стейки и борщ, Катя — мясной клейм по-восточному с овощами, Леха — свой любимый шашлык, который «эльф» мог есть хоть каждый день. Затем меню в зеленой кожаной обложке взял в руки полковник и тоже сделал заказ, заодно предложив дополнить обед парой литров морса и бутылкой десятилетнего крымского коньяка, на что Леха сразу же с радостью согласился, получив косые взгляды от Ильи и Кати.

«Вообще-то квасить еще рановато, да и Леха может сболтнуть под коньячком чего не следует», — обеспокоенно подумал Илья. «Он и трезвый-то не всегда следит за языком. Но не ставить же его на место при полковнике? Ладно, будем надеяться, ничего страшного не случится…»

Когда принесли заказ, беседа за столом потихоньку наладилась. Поговорили чуть-чуть о погоде, затем полковник рассказал о предстоящем обучении и поинтересовался условиями жизни в «пузыре». Мужчины выпили по рюмке коньяка, затем еще по одной, причем Илья заметил, что военный даже не предложил налить его Кате и Нике, как и не стал заказывать девушкам вина. Видимо, тут какая-то местная специфика…

Когда ботвинья была уже съедена, а Илья приступил к стерляди, полковник попросил рассказать про последний бой, в котором погиб пионерский спецназ. Он внимательно слушал бывших наемников, изредка задавая уточняющие вопросы, а затем предложил выпить, не чокаясь, за погибших бойцов, что и было сделано. Немного помолчали, после чего армеец спросил людей Мелькора об их впечатлениях от командировки. Вот тут-то раскрасневшийся от выпивки Леха и не сдержался.

— Вы меня хоть режьте, Александр Тимофеевич, но я ничего не понимаю! У вас же Коммунистический Союз Наций, верно?

— Верно.

— Значит что? Значит, вы должны выступать за всеобщее братство, равенство, гуманизм и прочие прекрасные вещи? Правильно я рассуждаю?

— В общем и целом, да…

— Но что мы видим в итоге? У вас тут сословное общество с аристократией во все поля! Если не сказать — кастовое! С цветной дифференциацией штанов! Да если бы только штанов… Одни летают на личных самолетах и едят со скатерти блюда из красного меню, а другие ходят в сером и жрут серую еду для быдла!

— Леха, блин! — резко повысил голос Илья. — Немедленно замолчи! Я тебе уже говорил про то, чтобы ты держал язык за зубами?! Тебе больше всех надо? В чужой мир со своим уставом не ходят!

— Да я же не за справедливость борюсь, командир, — махнул рукой «эльф». — Так-то я понимаю, что у каждого Петрушки свои игрушки. Просто мне не понятно как…

— Заткнись уже!

— Не надо кричать на своего подчиненного, Илья Сергеевич, — мягко заметил полковник. — Я не обиделся. Наоборот, хорошо, что он спросил. Раз мы подняли эту тему, я попробую вам объяснить, почему у нас так. Это важно. Давайте немного абстрагируемся от ваших предвзятых суждений, Алексей, — сказал он. — Скажите, вы верите в то, что все люди изначально хотят делать хорошие дела? Что каждый с детства только и мечтает работать на благо общества, учиться, делать что-то хорошее?

— Ну… нет. Это очевидно.

— Хорошо, а как вы думаете, чем займется обычный человек, если его обеспечить всем необходимым и дать ему много свободного времени? На что он потратит это время, если его не ограничивать? На добрые дела, учебу, самопознание, помощь ближнему? Или на лень, обжорство, пьянство, доступные развлечения?

— Э… кто-то на первое, кто-то на второе, кто-то и так и этак… Но большинство, наверное, на второе… Но ведь у вас не наш мир. При коммунизме люди должны быть не такие!

— А почему? С чего вдруг людям при коммунизме стать другими? — ехидно спросил полковник.

— Так воспитание же, идеология и влияние коллектива… И вообще…

— Вот мы так и воспитываем. А заодно влияем, — кивнул армеец. — Коллективом, а так же системой рангов и полезности в том числе. А как еще? Ребенок с детства стремится работать и учиться, потому что он знает, что только через работу, учебу и помощь ближним лежит путь к полным гражданским правам. Других путей к ним нет. Мы не выдаем паспорта по наступлению совершеннолетия как вы, и у нас нет денег, чтобы их купить. А полные права гражданина — это полноценная жизнь. Естественно, мы никого не заставляем с юных лет махать кайлом в шахте или что-то в этом роде. Но немного подработать подростку не повредит.

— Но администраторша не выглядит ребенком, а прав у нее нет. Почему интересно?

— Потому что она мало работает! — неожиданно злобно сказала Катя. — Или не хочет нормально учиться, получать профессию и вообще не желает напрягаться в жизни! А хочет красоваться за стойкой общинного дома и хлопать глазками приезжим, чтобы выйти замуж за коммунара рангом повыше и сесть ему на шею! Такие люди тоже есть, что поделаешь… Ну что же, значит, для нее нормально ходить в сером и питаться едой из серого меню. Тоже мне загадка, — фыркнула пионерка.

— Мы никого не тянем в рай насильно, каждый человек сам хозяин своей судьбы, — добавил полковник. — Впрочем, еслинаша портье работает хотя бы двадцать часов в неделю, я думаю, что свои права она выслужит. Даже если все остальное время будет отдыхать, а экзамены сдаст лишь за всеобщий образовательный минимум. Правда, коммунаром она станет позже остальных, уже на четвертом десятке лет. Такое тоже бывает. Мы не требуем от людей ничего запредельного.

— Обычно полные права коммунара получают в срок от двадцати одного до двадцати пяти лет, — пояснила Катя. — Но если очень постараться, можно получить и раньше. Мне их дали в девятнадцать, но у нас с вами особый случай… взвалив на меня такую ответственность в «пузыре», мне не могли отказать в правах. Однако, у нас есть уникумы, которые их получили в шестнадцать. Надо всего лишь сдать общеобразовательные и профессиональные экзамены и набрать определенное количество рабочих часов. Если же учиться и получать серьезную профессию не хочешь, то надо много работать там, куда тебя устроят община и местный Совет, и получать права по рабочей выслуге. Это долго, но оба способа работают.

— Но ведь и после получения прав ничего не меняется! — упрямо сказал Леха. — Как я понял, у коммунара есть некий коэффициент… Вы все время делите людей по степени их полезности!

— Ну и что? — развел руками полковник. — А что в этом плохого?

— А чего хорошего? Разве можно вообще делить людей на сорта?! Как же тогда равенство и братство?

— Алексей, на сорта никто никого не делит! А деление людей на ранги и группы было всегда, — наставительным тоном сказал военный. — Всегда и везде, в любом обществе. Там, где оно отменено законодательно, или официально порицается, неизбежно возникает скрытое деление. Как только ты объявишь, что с завтрашнего утра все равны, уже завтра в обед внезапно окажется, что некоторые из равных стали равнее остальных. С этим ничего нельзя сделать, такова человеческая природа, да и вообще природа. У животных тоже есть такое деление, а у стайных и социальных животных оно присутствует обязательно. Этот процесс естественный, не надо с ним бороться. Его надо разумно и понятно организовать на благо людей и общества.

— Но люди возмущаются, когда их делят как скот!

— Неправда. Возмущение и ненависть у людей вызывают не ранги и деление граждан само по себе, — терпеливо ответил полковник. — Их вызывает вопиющая несправедливость такого деления и невозможность улучшить свое положение! Человек по своей природе ненавидит несправедливость. Поэтому мы в Союзе постарались сделать свою систему максимально справедливой. У нас каждый, приложив усилия, может поднять свой ранг и полезность. Чем больше ты стараешься и чем больше отдаешь сил социуму, тем выше взлетаешь и тем больше тебе доступно общественных благ. И наоборот — если перестаешь стараться, то падаешь. Все зависит от твоих усилий и желаний, процесс прозрачный и открытый, в нем учитываются сотни различных параметров. Не хочешь учиться рабочим профессиям или становиться ученым — попробуй себя в развлекательной сфере, искусстве или литературе, тебе дадут такую возможность. И если людям твои усилия придутся по душе, то за это тоже начисляется рейтинг полезности коммунара. Социальные лифты у нас работают, а вот купить «титул» или получить его в браке или по наследству невозможно. Только заработать самому. Есть отдельные решения для пенсионеров и инвалидов, но это уже тонкая настройка системы, — махнул рукой полковник. — Конечно, у нас масса проблем и сложностей, но мы их решаем в текущем порядке. Теперь стало понятнее?

Илья сделал Лехе страшные глаза и потихоньку показал кулак, после чего «эльф» послушно кивнул.

— Да, вроде бы что-то прояснилось… Но надо бы об этом хорошо подумать, — пробормотал он. — Интересно вы тут живете, товарищи коммунары…

— Насчет «интересно» не знаю, — вздохнула Катя. — Знаешь, Лешка, побывав в вашем мире, я думаю, что у вас гораздо веселее и интереснее. Мы живем тихо и размеренно, так будет точнее. У нас ведь немало хорошего: бесплатная медицина для всех граждан, вне зависимости от наличия прав и коэффициентов. Бесплатное образование для любого желающего, только учись. У нас почти нет преступности — если нет денег, то воровать и мошенничать во многом бессмысленное занятие. Да, бывают бытовые ссоры и личные конфликты, или служебные преступления, но редко. Единственная «твердая» ценность в нашем Союзе, которая играет роль некого заменителя «денег» — это твоя личная польза социуму, — добавила Катя. — И поэтому люди стараются работать и приносить эту пользу, она ценнее всего. А личную пользу, в отличие от ваших обезличенных денег, крайне сложно у кого-то отобрать, украсть или присвоить. Так и живем…

— Мне кажется, что мы развели за столом слишком много философии, — бодрым голосом сказал полковник. — Давайте сменим тему, уважаемые гости. Я вот что предлагаю: сидя в Нежинске вы наш мир за пару оставшихся суток не посмотрите. Давайте я завтра вас с собой возьму? Скажем, встретимся около восьми утра? Мне нужно перевезти десяток своих бойцов и кое-какое оборудование на крымскую базу Движения, думаю, что в моем самолете найдется место и для вас. Высажу вас по дороге в Судаке. Днем искупаетесь, позагораете на пляже, море уже теплое. Заодно посмотрите на южный город, впечатлений наберетесь. А послезавтра мне нужно в Москву, тоже могу взять вас с собой. А затем уже все вместе полетим на «Онегу-2», будем учить вас работать с новой броней и оружием. Как вам идея?

После обеда Илья проспал у себя в номере несколько часов, проснувшись, когда уже почти стемнело. Сказывался выпитый в ресторане коньяк и накопившаяся усталость от новых впечатлений. Из зеркала санузла на командира людей Мелькора смотрела слегка припухшая и небритая узкоглазая физиономия, но настроение у парня было бравым, даже несмотря на то, что противно ныла голова, а во рту было сухо. В номере никакого питья не оказалось, и Илья на секунду задумался, что делать дальше. Можно было, конечно, напиться водой из-под крана и лечь спать дальше, но бывшего наемника такой вариант не устроил. Достав из рюкзака бритву с зубной щеткой и намылив подбородок, Илья решил, что немного приключений на ночь глядя ему не помешают. Когда еще выпадет шанс погулять по чужому миру в одиночку?

В холле за стойкой сидела новая «администраторша» — худенькая молодая девчонка от силы лет шестнадцати на вид, в сером комбинезоне, на левой груди которого была изображена смешная улыбающаяся мордочка мультяшного бурундучка.

— Здравствуйте увгар! — вскочила она, когда Илья направился к ней. — Могу я вам чем-нибудь помочь?

— Можешь красавица, — улыбнулся Илья своей самой обаятельной улыбкой, надеясь, что от него не так уж сильно разит перегаром. — Тут такое дело… у меня с собой идентификатора нет. Сдал на хранение в Пионерском Движении по служебной необходимости. Зато есть официальный приказ, по которому меня заселили в номер, — протянул он листок девушке. — Мне надо кое-что взять в вашем магазине. Могу я это сделать за счет Движения?

— Извините, но я этого не знаю, увгар, — ответила девчонка, разглядывая бумагу, а затем опустила пальчики в синюю дымку виртуальной сферы. — В инструкции на этот случай ничего нет, а ваша биометрия не привязана ни к одному из действующих Союзных идентификаторов. Как будто у вас его и вовсе никогда не было…

— Его временно заблокировали в связи с особым заданием, — с таинственным видом сказал Илья. — Подробности рассказывать не имею права!

— В таком случае я думаю, что мы можем направить список ваших приобретений на техническую почту Пионерского Движения. А они там сами разберутся, кто отвечает за расходы в увольнительной — они или вы. И спишут полезность с вашего идентификатора, если потребуется, раз уж они его изъяли, — после небольшой паузы ответила администратор.

— Железная логика! — восхитился таким ответом Илья. — Так и поступим. Спасибо, красавица!

— Рада была помочь, увгар, — искренне улыбнулась девчонка. — Вход в магазин направо, не забудьте при выходе с товаром приложить ладонь к датчику биометрии.

Сначала Илья хотел было снова взять кваса и пирожков, но пройдя между полками с продуктами, он увидел стоявшие в угловом зеленом холодильнике два вида пива: «пшеничное крепкое» и «уральское» и решил попробовать, каково оно у коммунаров на вкус. Почему бы и нет? Он в увольнительной, имеет право. Приобрел и выпил не спеша в номере две бутылки «пшеничного» емкостью в шестьсот миллилитров каждая, оставшись весьма доволен — напиток был великолепен, в отличие от той кислятины, что он пил в Москве в день встречи с Катей. Настроение у парня улучшилось, а головная боль отступила, и он решил приступить к основному пункту своего плана. Вышел на улицу и обомлел, не узнав города…

С наступлением темноты Нежинск преобразился, превратившись в ожившую сказку благодаря подсветке, которая, казалось, была всюду. Светились нежным изумрудным светом края тропинок и дорожек, подсвечивались желтым фасады домов и розовым — некоторые деревья. Периодически над улицами встречались горящие холодным светом синие шары, освещавшие дорогу, горели освещенные окна домов. Илья пошел было по одной тропинке, затем свернул на другую, вышел на небольшую площадь, затем прошелся по дорожке, любуясь домами, дыша майским воздухом и набираясь впечатлений.

Городок жил своей жизнью. Иногда проезжали машины, гуляла по дорожкам молодежь, зачастую в серых комбинезонах или серой одежде, но печальной или угнетенной она не выглядела. Наоборот — парни и девушки часто смеялись, что-то оживленно рассказывали друг другу, встречались и влюбленные парочки. У домов на лавочках сидели старушки, уткнувшиеся в синие сполохи виртуальной сферы своих клайкеров, попадались как спешащие по своим делам, так и неспешно прогуливающиеся коммунары средних лет. Глядя на все это Илья вдруг ощутил на секунду укол грусти и внезапно подумал, что неплохо бы переехать жить в такой лесной городок. На депрессивную российскую провинцию не похоже совсем, да и по сравнению с Москвой есть немало плюсов. Неплохо жили коммунары, что уж там…

Вернувшись в общинный дом и решив завершить эксперимент по исследованию чужого мира, Илья, прихватив из магазина еще одну бутылку пива, спустился на первый этаж и нашел там по указателям зал самообслуживания. Ну что сказать: от зала ресторана наверху он отличался резко. В глаза сразу бросились покрытые практичной плиткой стены, пол, застеленный чем-то вроде толстенного прочного линолеума, столы для посетителей из брутальной нержавейки, окошко для выдачи пищи в стене и меню мрачного серого цвета с парой десятков позиций. Пристроившись на раздачу в короткую очередь вслед за двумя усталыми пареньками в серых комбинезонах, судя по их разговору, вернувшихся откуда-то с дневной смены, Илья выбрал позицию номер пять: «рис с искусственным куриным мясом и витаминным соусом» и нажал соответствующую кнопку. И через несколько минут получил свою порцию на одноразовом блюде вместе с двумя кусками серого хлеба и набором из пластиковой вилки и ложки. Сел за стол, глотнул пива из горлышка и осторожно попробовал снедь…

А ничего! Есть можно! — подумал парень, проглотив первую ложку. — То есть невкусно, конечно, но и не ужас-ужас, запихнуть в себя это можно без особого насилия над личностью. В армии и в студенческой столовой бывало и хуже. Зато тут все на самом деле бесплатно: «серой» едой коммунары кормили всех, не спрашивая идентификатора или биометрии. В углу еще и машинка стоит, которая разливает полезный ячменный «кофе» и какой-то компот в одноразовые стаканчики. «Да уж, с голода у коммунаров не умрешь», — подумал Илья. «Но с такой жизни ради полных прав сам на работу побежишь. Доходчиво получается. А вообще, похоже на то, что обладатели серых комбинезонов предпочитают кушать не здесь, а дома с семьями, где готовят повкуснее. Иначе тут было бы не два человека, а целая очередь».

Утром за людьми Мелькора полковник подъехал на машине прямо к общинному дому. Пока бывшие наемники ожидали армейца у крыльца, Катя с недовольным видом отозвала Илью в сторонку.

— Ты где вчера вечером был Илюша? — приторно-ласковым голоском спросила она.

— Ну, я… это, — почему-то смутился парень. — Пиво пил. Гулял по Нежинску. А что?

— Ничего, — мрачно ответила пионерка. — А я тебя ждала весь вечер у себя в номере. Думала мы поговорим… о текущей ситуации. Потом не выдержала и пошла сама к тебе… а тебя нет.

— Ясно…, - задумался Илья. — Извини Кать. Очень уж мне было интересно на ваш мир посмотреть.

— Меня бы с собой позвал!

— Да я…

— Дурачок ты Илюша! И чурбан неромантичный!

«Оп. Кажется, я попал. Сильно обиделась», — пронеслось у Ильи в голове.

— Кать, брось, — начал он говорить первое, что пришло в голову, желая успокоить девушку. — Ну какая тут романтика? Вот в Крыму — там романтика! Море, звезды, прибой, все дела. Обещаю, сегодня я никуда не буду убегать и мы с тобой наедине всё обсудим.

— Не надо уже, — сухо сказала Катя, махнув рукой. — Понятно все с тобой. Забудь этот разговор, все нормально.

Через несколько минут неспешной езды по улицам, Нежинск остался позади, и почти сразу же машина подъехала к небольшому летному полю, огороженному сетчатым забором. За ним находился обширный полукруглый ангар, рядом с которым виднелись две летающие роботизированные грузовые платформы, а на самом поле стояло десятка два серебристых самолетов с короткими крыльями и выпуклостями для оборудования С-поля. Автоматические ворота в заборе открылись, пропустив машину полковника на поле, и вскоре она подкатила к одному из таких самолетов. Рядом с ним кучковался с десяток бойцов в одинаковых камуфляжных комбинезонах, с любопытством уставившихся на выходящих из машины бывших наемников.

— Знакомьтесь, парни, это особый сводный пионерский отряд «Мелькор», — представил их своим бойцам Александр Тимофеевич. — Они полетят с нами до Судака. Ну как, бойцы, размяли ноги? Хорошо. Тогда все живо на борт! И так опаздываем.

Внутри было тесновато, не слишком чисто и вообще — обстановка сильно напоминала маршрутку. Даже кабина пилота была толком не отделена от небольшого салона на двадцать обшарпанных кресел. С первого взгляда было понятно, что этот борт — рабочая лошадка, на которой постоянно мотаются туда-сюда. Едва наемники сели и пристегнулись к креслам, как боковой люк закрылся и машина начала руление. Затем практически бесшумно разогналась по полосе и сразу же взлетела вверх под таким острым углом, что Илья почти лег спиной на кресло, почувствовав ощутимую перегрузку. Однако, довольно скоро все закончилось — набрав высоту, самолет выровнялся и лег на курс.

— Лететь придется долго, часа четыре — пояснил Илье сидящий в кресле через проход полковник. — «С-машины» довольно медленные, даже на эшелоне. Но ничего, к обеду долетим, у вас еще будет время позагорать. А завтра на Москву нам должны скоростную птичку дать, я специально заявку оставлял…

Илья коротко отвечал, соглашаясь с военным, и любуясь из иллюминатора на проплывавшую внизу землю, и тот вскоре замолчал. А когда через час полета пейзаж внизу затянули облака, парень откинулся на спинку кресла, прикрыв глаза и надеясь немного подремать.

Разбудило его чувство жжения в правой руке. Открыв глаза, он увидел, как кольцо Мелькора на пальце начало ярко светиться, а затем синее свечение стало быстро распространяться на всю кисть. Но всерьез испугаться или что-то предпринять Илья не успел, потому что прямо в его голове прозвучал знакомый голос Мелькора.

«Илья, извини. У меня проблемы. Я вынужден прервать вашу командировку и срочно отозвать кольценосцев обратно. Сейчас будет переход в наш мир».

«Мелькор, стой! Нельзя этого делать! Мы сейчас летим в самолете».

«Я знаю. Ничего страшного. Когда окажетесь в небе над Краснодаром, держите курс на Светлый остров. Попав в пузырь, садитесь на центральной аллее. Передай это пилоту».

«Но…»

«Мне жаль, но другого выхода я не вижу. Начинаю переход!»

Свет в салоне самолета внезапно погас, а за иллюминатором вместо залитых солнцем облаков воцарилась кромешная мгла…