Наемник пионерки Скворцовой 2

Глава 10 Метаморфозы кольца

Майор Терентьев сосредоточенно бинтовал плечо бледному как мел Косте, который лишь страдальчески морщился, сидя раздевшись до пояса на скамейке у летней кухни. Выстрел шаори не пробил его ЛРК, но спасти от ранения сослуживца майора разведывательный костюм не смог. Умная броня коммунаров пыталась сопротивляться кинетическим ударам, защищая бойца, и даже небезуспешно, но по неизвестным Илье причинам ее заряда хватало ненадолго. Может быть, дело было в высокой скорости и большой энергии «пуль» туманников, а может еще в чем, но даже активная защита тяжелой коммунарской брони, хотя и была надежнее ЛРК, тоже не являлась спасением, — сломанная в двух местах рука армейца с позывным «Рокот», которому оказали медпомощь чуть раньше, говорила сама за себя…

Крови почти не было, но гематома на плече у полицейского выглядела жутко. Перелом ключицы почти гарантирован, да и плечевой сустав явно не в порядке. Всем было ясно, что Костя до конца их оборонительной кампании уже не боец. Он и сейчас-то еще нормально держится лишь за счет того, что его обколола «боевым коктейлем» из обезболивающего и противошокового встроенная в ЛРК аптечка. По уму, сослуживца майора надо было срочно эвакуировать в тыл и направлять на рентген и к хирургу. И если бы только его одного…

Убитыми во время утреннего боя защитники Мелькора потеряли четверых человек. Одного армейца и трех пионеров, причем двоих — из того патруля, который первым принял бой у дамбы. А вот ранеными — целых семерых, включая полицейского. К списку потерь следовало добавить и четверых развеянных «чистильщиков» у Ильи, Лехи и Ники. В итоге — минус одиннадцать активных штыков. Было в «пузыре» сорок пять бойцов, осталось тридцать четыре. Да, в бою удалось уничтожить полсотни туманников, но что с того толку? Продержаться надо еще почти трое суток, а силы шаори неизвестны, — так рассуждал Илья, сидя у костра и мрачно глядя в свою кружку с кофе. Остальной командный состав на их совете полевых командиров у купола тоже выглядел невесело.

— Еще один такой бой и мы будем обескровлены, — прервал затянувшееся молчание Таволга. — Нам выбьют половину личного состава, если не больше. Этого допускать нельзя!

— И что ты предлагаешь? — скептически спросила его Васнецова, сделав глоток из своей кружки. Вожатая явилась к куполу на созванный полковником совет сразу после боя. Видимо сочла, что в такой ситуации уже не до личной неприязни к Илье или корпоративных разборок с армейцами. Сидя за столом в пыльной броне и положив на него свой шлем, она выглядела мрачной и злой, но сейчас все были такие. Радоваться и в самом деле нечему.

— Снимать систему патрулей и отступать всем вместе к самому куполу, — пожал плечами Таволга. — Патрули себя не оправдывают, дроны и так прекрасно справляются с разведкой. Нечего зря рисковать людьми.

— А если туманники высадятся прямо на «Широком» острове и возьмут под контроль оба моста на него? Тогда нам поставят мат в два хода. Сначала запрут тех, кто сидит у купола, отрезав их от «Широкого» острова, а затем без помех доберутся до понтонного моста и уничтожат Мелькора в его локации. Между тем, патрули смогли бы придержать врага до подхода основных сил, дав нам время на реагирование, — заметила Вожатая.

— Это маловероятно. Если бы шаори могли так поступить, они бы уже это сделали, — возразил армеец. — Чего ходить вокруг да около? Сразу высадили бы крупный десант в нескольких метрах от понтонного моста. И немедленно вторглись бы по нему в локацию, где Мелькор строит крепость. Мы бы и сделать ничего не успели. Вот и все — конец игры. Но нет — шаори высаживаются только здесь и только у воды. Отсюда я делаю вывод: пока наш гарнизон удерживает «Светлый» остров, на «Широком» противника не будет. Это очевидно.

— Тебе может быть и очевидно! А мне — нет, — резко ответила Васнецова. — Но, допустим, ты в чем-то прав… Мы снимаем патрули и собираемся вместе. И что дальше? — прищурилась Вожатая. — Какой смысл сидеть у купола?

— Смысл в том, что здесь мы сможем создать плотную оборону, — ответил полковник. — У купола все подходы заминированы. И окопы рядом отрыты. Если мы сконцентрируем здесь все наличные силы, то легко отобьем еще пару атак по полсотни и более шаори без особых потерь. Просто за счет массирования огня. А там, глядишь, и еще пару дней выиграем. В любом случае, дальше распылять свои силы, чтобы атаковать каждый из появившихся отрядов сразу после их материализации, бессмысленно и чревато большими потерями.

— То есть, ты предлагаешь подарить шаори свободу маневра и сдать им мосты без боя?

— Конечно! Они им не особенно-то нужны. Смотри сама, Дарья. Та группа, что высадилась рядом с вашим лагерем, могла легко захватить мост у ресторана и пойти на «Широкий» остров. Но нет — шаори всей группой атаковали лагерь, не обратив никакого внимания на фактически открытую дорогу к Мелькору.

— Потому что мы могли ударить им в спину! — резко ответила Вожатая.

— На этот случай им хватило бы заслона у моста, — возразил полковник. — Я не знаю, почему это так, но первая цель шаори — не атаковать Мелькора, а физически уничтожить нас. Играть в сложные игры с маневрами и отвлекающими атаками враг не будет. Это же видно по характеру его действий, — развел руками Таволга. — Отдавай приказ своим пионерам свернуть патрули и отступать сюда, Дарья. Вместе отобьемся, просидеть в осаде пару дней — не проблема. Иначе будет хуже.

— Хотя моего мнения не спрашивают, но должен сказать, что слова Александра Тимофеевича звучат разумно, — осторожно заметил Терентьев, закончив перевязку товарища. — В условиях численного превосходства противника распылять силы глупо.

— Присоединяюсь к мнению полковника, — допив кофе, отозвался Илья. — Шаори прежде всего атакуют нас, а не стремятся захватить мосты и рвануть на следующую локацию. Возможно, у них есть свои ограничения, и уничтожить Мелькора они могут, лишь полностью обезопасив себе тыл.

— Твои тактические знания, Илюша, мягко говоря, сомнительны, — скривилась Васнецова. — А мнение вашего майора, как он сам верно заметил, вообще никто не спрашивал, — ядовитым тоном добавила Вожатая. — Шаори могли пока не додуматься до тактики обхода наших сил, но это не значит, что они не применят ее чуть позже. Я согласна, что патрули у дамбы и центрального моста лучше свернуть. Но «Хату казака» я не оставлю, мы не можем бросить без контроля мосты на «Широкий» остров, — подытожила Васнецова. — Раз уж вы укрепились у купола, то обороняйте его сами, а я буду удерживать свой лагерь.

— Это половинчатое решение, — нахмурился Таволга. — И глупое. Купол лучше подготовлен к обороне! Надо дать следующий бой здесь всеми силами. Когда оборонять его станет сложно, отступим на другой остров и займем рубеж у мостов, там тоже неплохое место, чтобы задержать врага. Но не сейчас, а выиграв день-два времени и дав сначала бой на подготовленных позициях.

— Я не изменю своего мнения, — поднялась из-за стола Вожатая. — И ты мне не указ, Александр Тимофеевич. Будет так, как я сказала. Если не сможете удержать купол, отходите к моему лагерю, я вас прикрою. А сейчас мне пора к своим людям. Желаю нам всем удачи и до свидания…

— Бардак тут у вас, Александр Тимофеевич, — заметил Терентьев, когда Васнецова скрылась за аттракционом «паровозик». — Единого командования операцией нет. Кто в лес, кто по дрова. И Вожатая у вас… упряма и малокомпетентна. Сказал бы резче, но промолчу от греха, а то обидишься. Кто вас, коммунаров, знает…

— Лучше и в самом деле помолчи, — кивнул Таволга. — Дарья руководитель неплохой, просто у нее опыт другой. В основном административный и довольно специфический… Пионеры у нас вообще особенные…, - скривился полковник, словно от приступа изжоги. — У вас в армии разве командиры лучше?

— Честно? Всяких хватает, — махнул рукой полицейский. — Везде свои проблемы и везде встречаются изумительные дятлы и прочие пернатые… Ладно, Тимофеевич, давай окопы и позиции распределять. Что попусту болтать? Людей у нас осталось мало. Да и времени до следующей атаки в обрез, афедроном чую.

Терентьев оказался прав, новое нападение туманников не заставило себя долго ждать. Впрочем, Илья в этом и не сомневался, не зря же шаори брали себе сутки на передышку. Новые красные точки на карте стали появляться за полчаса до полудня, и их было как никогда много. У центрального моста, у входа на аллею, у тутовой рощи — отметки быстро возникали одна за другой. Один десяток, второй, третий, четвертый, пятый… Шаори все продолжали и продолжали возникать из ниоткуда в южной части «Светлого» острова, на всем его промежутке от билетных касс до дамбы. Илье от их количества на тактической схеме в какой-то момент стало по-настоящему страшно, появилось ощущение, что формирующаяся красная лавина просто раздавит обороняющихся. Однако, когда материализация туманников закончилась, выяснилось, что ситуация не столь ужасна, как выглядит на схеме. Всего сто семь противников, которые спустя несколько минут после высадки разбились на две неравные группы. Та, что побольше, неторопливо направилась вдоль центральной аллеи прямиком к парку аттракционов, а другая, примерно в три десятка врагов, двинулась от дамбы вдоль берега в обход на север.

«Ну что же, у купола нас шестнадцать человек, не считая раненых… если повезет, то должны отбиться», — думал Илья, нервным движением загоняя свежий аккумулятор в деструктор и проверяя АЛД-шки на поясе. «Ешкин кот, как же я ненавижу минуты перед самым боем. Во рту сухо, страшно, аж жуть, руки трясутся. Ничего, фигня! Сейчас дойдет до дела и мандраж закончится…»

— Внимание, всем приготовиться! — голос полковника на общей волне был настолько спокойным и уверенным, что Илья поневоле приободрился в своем песчаном окопчике — ячейке. — Огонь без команды не открывать, пусть подойдут поближе, — скомандовал Таволга. — Сначала как следует поздороваемся с гостями, а уже затем начнем наш суаресьён…

Красные точки на боевой схеме подступали все ближе и ближе, и вскоре первые туманники показались на краю поля, приближаясь к аттракционам и куполу. Они шли густой цепью, в паре метров друг от друга. Все как один с оружием наизготовку, одеты в зеленоватую «броню» с глухими шлемами, поэтому лиц не видать. Время от времени то одна, то другая фигура расплывалась, становясь похожей на нелепую куклу, и словно теряла резкость, а потом снова начинала выглядеть как обычный человек. Илья не ко времени вспомнил, что еще ни одного целого трупа шаори обнаружить не удалось — после гибели они все развеивались как уничтоженные твейсы, хотя остатки «брони» и оружие после них иногда оставались. В общем, так и неясно, что они такое. Даже разряд деструктора попадал в шаори через раз, в зависимости, от того, в какой фазе материализации находился туманник — в «расплывчатой» или «человеческой». Впрочем, сейчас это не важно. Судя по схеме, почти вся атакующая группа уже вылезла на минное поле, а значит…

Когда сработал первый ряд мин, беззвучно вспыхнувшее белое сияние залило мерцающим ослепительным маревом край поля перед аттракционами, там, где наступали туманники. Но это было еще не все. Белое свечение разрушителей энергетических структур вскоре сменилось синим светом мин — излучателей «поля стазиса». Шаори застыли в нем как мухи в янтаре, не в силах сделать и шага, от их расплывающихся и тающих на глазах фигур вверх устремился зеленоватый дымок. Что это была за технология, Илья понятия не имел, но ее воздействие зримо ослабляло противника. И лишь через несколько секунд, завершающим аккордом полыхнули мины с активаторами локальной деструкции, а светофильтр на шлеме Ильи стал на несколько мгновений угольно-черным, настолько сильной была вспышка.

Когда Илья отрыл глаза, то увидел, что две трети красных точек в атакующей волне как корова языком слизала, — впереди простиралась лишь пустая выгоревшая проплешина. Видимо, туманники еще не сталкивались с минами. И, похоже, в этот раз у полковника все получилось, как задумано. Илья даже не стал отдавать приказа вступать в бой «чистильщикам», которые в этот раз благоразумно ждали команд, свернувшись в черные клубки в отрытых для них окопчиках. Зачем рисковать своими подопечными, когда и так все идет неплохо? Бывший наемник успел привыкнуть, что туманники всегда воюют до конца. И сейчас он ожидал, что оставшиеся без подавляющего численного перевеса шаори продолжат атаку и будут уничтожены. Но все пошло немного не так…

Одну попытку атаковать купол туманники все же предприняли. Но, нарвавшись на встречный огонь из деструкторов и АЛД-гранатометов, и потеряв еще четверых бойцов-призраков, начали отступать в рощу. Отходили они грамотно, прикрывшись двумя пулеметчиками, которые открыли шквальный огонь по окопам коммунаров, не давая им поднять головы. Пулеметчиков быстро уничтожили, но они дали возможность отступить остальным без потерь. Одновременно с отступлением от купола, та группа, которая шла в обход вдоль берега, не дойдя до лагеря пионеров с полкилометра, вдруг остановила свое продвижение, оставшись на месте. А отступившие шаори, отойдя назад к центральному мосту, пошли на соединение с ними и вскоре обе группировки объединились. Прошло полчаса, но в новый бой противник не рвался. Всего на острове осталось чуть больше сорока туманников, собравшихся в одном месте — у реки за центральной аллеей, в пятистах метрах от «Хаты казака» и примерно в километре от купола.

— Илья, у тебя есть идеи? Что они задумали? — вызвал бывшего наемника по личной связи Таволга. — Ты у нас с туманниками знаком дольше всех… Есть какие-нибудь соображения?

— Никаких, — честно признался парень. — Может быть, они ждут подкрепления для продолжения наступления?

— Может, — согласился полковник. — Но это и так самый очевидный вариант. Боюсь, тут есть какой-то подвох…

— А Вожатая что думает? Вы с ней связывались?

— Да. Но она тоже не может сказать ничего нового.

— Ясно. Тогда, наверное, надо снова заминировать подходы перед куполом? Если шаори еще раз к нам сунутся, то еще раз получат!

— У нас мин осталось всего десятка два. Второй раз такой разгром повторить будет сложно. Я хотел придержать мины до того момента, когда мы будем удерживать мосты. Ладно, пока подождем, время в любом случае работает на нас. Я командую отбой боевой тревоги. Но из окопов не выходим, броню не снимаем, обедаем пионерскими пайками.

— Принято.

Ожидание продлилось почти до пяти часов вечера. Ситуация патовая: полсотни шаористояли на берегу, не предпринимая никаких действий. Атаковать их не хотели ни полковник, ни Вожатая. Слишком высокий риск и мало людей. Поневоле приходилось ждать хода противника…

И к вечеру защитники Мелькора его дождались. У центрального моста на тактической схеме появились две новые, жирные красные точки в окружении пяти точек поменьше. Илья немедленно включил обзор с камеры ближайшего дрона и, разглядев подкрепление шаори, от души выматерился сквозь зубы. Приехали, блин…

Новые туманники были огромными и толстыми. Высотой, пожалуй, метра четыре и как минимум столько же в обхвате. Они стояли на коротких ногах-тумбах, облаченные всё в ту же болотного цвета броню с глухим шлемом на голове, а в неестественно длинных руках шаори-великаны держали толстые трубы, заканчивающиеся чем-то вроде приклада. Здоровенное оружие выглядело грубым и напоминало Илье миномет, который вместо опорной плиты зачем-то снабдили прикладом.

— Это еще что за елдыги такие? — прозвучал в шлеме встревоженный голос Кати. — Илья, мне они сильно не нравятся.

— Кажется, за нас решили взяться всерьез. Десять к одному, что это артиллерия Кать, — мрачно ответил Илья. — Влипли мы, как мыши в клей…

Тем временем первый детина приложил приклад к плечу, задрав свою трубу вверх под угломградусов в сорок, а затем ее дуло окрасилось зеленоватой вспышкой. А еще через пару секунд в нескольких метрах от купола прогремел взрыв. Не слишком то и мощный, но в результате него в разные стороны разлетелись какие-то медленно оседающие зеленые клочья, вспыхивающие при соприкосновении с землей и постройками зеленым пламенем и прожигавшие все, на что они попадут, словно кислота.

Бывший наемник видел, как в деревянной крыше навеса у летней кухни появились огромные дыры. Как в металле купола, куда попадали призрачные «осколки» от неведомого снаряда, появляются горелые вмятины. Как плавится сама земля, оставляя черные углубленные проплешины. А за первым выстрелом раздался второй, а затем и третий… Тем временем огонь открыл и второй великан, только его снаряды на купол не падали. Но тактическая схема четко показывала направление огня векторными стрелочками — второй вражеский «минометчик» обстреливал лагерь пионеров. И ситуация ухудшалась прямо на глазах. Скорострельность у артиллерии «шаори» оказалась довольно приличная, новый снаряд падал на лагерь у купола каждые шесть-семь секунд. Зеленые «осколки» разных размеров, оседая, словно пепел от костра, наполнили все пространство вокруг, земля от них горела во многих местах, головы из окопа особенно не поднимешь. Рухнул горящий навес, часть купола превратилась в дырявое решето, а тем временем ожидавшая подмоги группировка туманников начала медленное движение вперед, явно намереваясь атаковать снова.

— Илья, надо уничтожить артиллерию, — послышался в наушниках взволнованный голос полковника. — Иначе всем конец. Пойду я и трое ребят. Прикажи дать нам «чистильщиков», всех каких сможете. Если меня убьют, командование над остатками отряда примет поручик Летковский, позывной «матрос».

— Не надо, Александр Тимофеевич! — почти закричал Илья. — Зря пропадете.

— Других вариантов нет, — отрезал Таволга. — У меня есть пара ударных дронов, берёг их на крайний случай. Они прикроют. Задача решаемая.

— Так точно, — ответил Илья. Ему стало ясно как день, что шансы полковника выжить сильно меньше половины. Четверо против семи…плохой расклад. А без Таволги и большинства его бойцов им дальнейшую оборону не вытянуть. Решение пришло в голову сразу, само собой, а рука невольно потянулась к кольцу.

— Так точно, задача выполнимая, Александр Тимофеевич. Только пойду я сам.

— Илья, не дури и не геройствуй! У тебя в легкой броне точно шансов никаких!

— У меня есть кое-что другое, получше брони, — усмехнулся бывший наемник. — Подарочек от нашего черного властелина. Правда, он сказал, что там батареек на один час, но мне хватит.

— Даже не мечтай! — вдруг ворвался в наушники злой Катин голос. Илья запоздало вспомнил, что пионерка полностью контролирует ЛРК своих наемников, и она наверняка слышала его разговор с полковником. — Никуда ты один не пойдешь, не пущу! Вместе пойдем, я и ты! Идея отличная. Добежим за несколько минут, путь впереди чист. Потом активируем свои кольца и уничтожим «великанов», а затем вернемся обратно. Зови своих чистильщиков!

Илья и не думал спорить с пионеркой. Не до того было. Полковник еще пытался ему что-то объяснить, но парень его уже не слушал, действуя на кураже. Выскочил из окопа с деструктором в руке, мысленно подозвав «Кляксу», «Черныша» и «Синего» и побежал вперед, не оглядываясь. Сейчас, когда решение было принято и оставалось только действовать, ему было легко. Никакого страха не ощущалось, внутри был только чистый адреналин и кипящая в жилах кровь. Зеленый призрачный клок от очередного взрыва «мины» коснулся его брони и вспыхнул на ней, а энергия ЛРК упала процентов на сорок, но он даже не обратил на это внимания.

Поле, за ним рощица, потом кусты — бывший наемник сам не заметил, как пробежал через них, чуть не выскочив из кустарника прямо к билетным кассам. Не дала этого сделать Катька, которая, оказывается, все это время бежала рядом и сейчас придержала парня за плечо.

— Куда! — раздался в шлеме ее крик. — Не выходи на открытую местность, убьют! Сначала активируй кольцо!

Илья кивнул и схватил палец с кольцом прямо в перчатке.

«Помоги мне!!!» — мысленно воззвал он непонятно к кому, но этого призыва хватило. Бывший наемник испытал резкое головокружение, тошноту, а затем все стало быстро меняться…

Броня куда-то пропала. ЛРК просто не стало, тактическая схема перед глазами исчезла. Но это ладно… Илья вдруг понял, что он стал выше раза в два, трава под ногами теперь виднелась где-то далеко внизу, как будто он мгновенно дорос до второго этажа. А еще тело стало как-то странно ощущаться, став легким и невесомым, словно во сне. Повернув голову, парень увидел рядом с собой туманную серо-черную женскую фигуру с длинным прямым мечом в руке, такую же высокую, как и он сам. Одета мечница была во что-то вроде покрытой кольчугой кожаной куртки, кожаных штанов, сапог и кольчужной же юбки до колен, впрочем, толком одежду не разглядишь — фигура призрачная, зыбкая, вместо глаз зло горят холодные голубые огни, смотрящие Илье прямо в лицо. И да, размытые черты лица незнакомки напоминали Катю.

Потребовалось пара секунд, прежде чем Илья понял, что это и есть Катя. И еще секунда чтобы посмотреть на себя, увидеть туманный клинок в своей руке и понять, что он точно такой же призрак в кожаных доспехах. А уже затем пришло понимание своей задачи: впереди шаори и их надо уничтожить. Мысли путались как у пьяного, думать связно получалось плохо, но сейчас этого и не требовалось. Безумно хотелось лишь добраться до врага и погрузить в него свой меч, забрав его энергию себе, будь то живой человек или твейс… Жажда сделать это была совершенно реальной, как жажда глотка воды у путника в пустыне.

Шагать ногами не требовалось, призрачное «тело» летело вперед само и летело быстро. Увидевшие их с Катей шаори тут же начали стрелять, но пули теперь пролетали сквозь Илью. Это было больно, но терпимо. Хуже стало, когда снаряд одного из «артиллеристов» взорвался у него под ногами, осыпав зелеными клочьями «призрачных осколков», в этот момент парня словно обожгло кипятком. Но от второго выстрела он как-то исхитрился увернуться, а затем, подлетев к туманнику, изо всех сил рубанул его своим мечом, с легкостью отделив голову от туловища. Энергия тут же хлынула внутрь Ильи полноводным потоком, разливаясь по «телу» и наполняя его силой, он ощутил это почти физически. Эйфория ударила в голову, чистый восторг пронзил с головы до пят, бывшему наемнику стало хорошо как никогда и сразу же захотелось убить еще кого-нибудь, чтобы испытать новый оргазм. Однако, второго шаори-великана уже вовсю кромсала Катя, отрубив ему сначала руку, державшую оружие, а затем начав ударами туманного меча разрубать призрака на части, словно мясник свиную тушу. На ее призрачном лице застыла безумная улыбка, и Илья не стал мешать подруге получать удовольствие, занявшись шаори поменьше. Они пытались стрелять, уворачиваться от клинка и даже убегать, но все было тщетно и через минуту со всеми пятерыми было покончено. Наслаждения от столь мелкой добычи было поменьше, чем от зарубленного великана, но Илье все равно понравилось. Тут же пришло желание наведаться к оставшимся невдалеке от пионерского лагеря туманникам, но усилием воли он взял себя в руки. Какая-то часть его мозга, несмотря на все метаморфозы, еще могла соображать здраво и сейчас она просто орала внутри, чтобы он немедленно остановился, пока не стало слишком поздно и безумие не забрало его целиком. Зажав призрачными пальцами кольцо, Илья мысленно закричал: «Все, хватит! Верни меня обратно!» и свет в его глазах померк.