Наемник пионерки Скворцовой 2

Глава 14 Крепость

— Да вашу же долбанную дивизиию! — не выдержав, закричал Илья, когда крохотный передатчик в форме клипсы на левом ухе парня голосом полковника предупредил о новой атаке туманников. — Откуда они опять взялись на нашу голову, мать их за ногу! Уже седьмой час вечера, все, игра закончена! Мы же убили их «королеву»! Так несправедливо! — почти жалобно добавил он.

— А я знаю, откуда?! — заорал в ответ Таволга. — Ты еще скажи, что это нечестно, деточка! Как видишь, взялись откуда-то, елдыть их чупрунником.

— Сейчас увижу, блин, — бывший наемник встал из-за столика с остатками пионерского пайка и недопитой кружкой чая, и со вздохом надел шлем. Порванный туманницей ЛРК заменить было нечем, но бронекостюм оставался в относительно рабочем состоянии. Транслировавшаяся на тактическом экране картинка была знакома до боли — в районе центрального моста снова начали зажигаться одна за другой красные отметки появляющихся противников.

— Короче говоря, если вы уже оклемались, добро пожаловать на позиции, — продолжил полковник. — Будем давать последний и решительный бой, союзнички.

— Было бы чем его давать! У нас всего по четыре заряженных аккумулятора на каждого осталось, — зло сказал Илья. — И восполнить энергию неоткуда, вся аппаратура сгорела в куполе.

— А у нас по два-три! — резко ответил Александр Тимофеевич. — И АЛДшек почти нет, все вышли. Ну и что? Сдаваться будем и хрен с ним, с Мелькором? Думаешь, шаори нас по головке погладят и домой отпустят?

— Не думаю… Я так, — махнул рукой Илья. — Просто зло берет, я ведь надеялся, что мы отвоевались. Вечер уже! Ладно, извини, полковник. Понял и принял. Через пять минут будем в окопах.

— Снова в бой? — мрачно спросил Леха, подхватив прислоненный к упругой стенке палатки деструктор. Услышав разговор с майором, он уже обо всем догадался.

— Ага, — кивнул Илья. — Похоже, шаори решили устроить нам прощальную дискотеку. Собираемся, народ. Дроны фиксируют новую волну туманников в районе главного моста.

— Теперь моя очередь использовать кольцо, — заметила Ника. — Не все же вам веселиться, мальчики.

— Веселья в этом мало, подруга, — мрачно заметила Катя, вставая с постели. — Блин горелый, голова все еще кружиться, — поморщилась она. — Но ты права, Ника. Мы свой ход сделали, сейчас королевой бала предстоит стать тебе. А мы поддержим…

Изначально Илья был преисполнен самых мрачных ожиданий, но, когда кольценосцы заняли свои места в окопах, а туманники закончили материализацию на «Светлом» острове, вдруг оказалось, что все не так уж плохо. Рядом с центральным мостом появилось лишь двадцать красных отметок. А когда разведывательные дроны передали их изображение, то выяснилось, что восемнадцать из них — обычные шаори. Не великаны-артиллеристы, не создания вроде Исполнительницы Желаний, а обычные боевые туманники с кинетическими винтовками. В потрепанном отряде коммунаров народу больше. Боеприпасов осталось, конечно, кот наплакал, но на пару десятков противников хватит. Можно отбиться. А если к делу подключится Ника и все оставшиеся чистильщики, то наверняка победим, — так рассуждал Илья. — Правда, есть одно «но», к которому непонятно как относиться… Позади цепи шаори плетется странная парочка: молодой белобрысый парень и девушка не старше тридцати лет. Высокая, худощавая, с длинным, вытянутым вниз овальным лицом с четко очерченными скулами. Серые волосы собраны в конский хвост. Чем-то напоминает то ли шведку, то ли финку, толком не поймешь, но на вид симпатичная. Правда, физиономия у нее явно не славянская. Как и у парня, впрочем. Оба одинаково и практично одеты — в тактические костюмы расцветки «мультикам» со множеством карманов и высокие шнурованные коричневые ботинки, а стало быть с миром Ильи они как минимум знакомы. Но, самое интересное, что у обоих при себе не видно никакого оружия и поклажи, и даже более того: на лицах парочки заметны следы кровоподтеков, а руки скованы наручниками в положении перед собой. Сзади парочку конвоируют четверо твейсов с оружием. Короче — очередная загадка. То ли пленные, то ли заложники, то ли нечто в человеческом обличии. Исполнительница Желаний сначала тоже выглядела не опасной, так что точно ничего сказать нельзя…

— Илья, тебе эти двое случаем не знакомы? — поинтересовался полковник. Похоже, он размышлял о том же самом, что и бывший наемник.

— Никак нет, — уверенно ответил Илья. — Первый раз вижу.

— Вот и я их не знаю. Зачем туманники их тащат? Хотят обменять? Прикрыться живым щитом? Не нравятся мне эти игры.

— Скоро увидим, Александр Тимофеевич.

— Может, лучше всех разом накрыть, когда подойдут поближе? — задумчиво поинтересовался Таволга. — На пару залпов у нас активаторов хватит. Как думаешь?

— Если попрут всей толпой через мост на наш остров и подставятся под огонь, то да, — ответил Илья. — Лупим из всех стволов. Но специально в пленников я бы пока стрелять не стал.

— Не нравятся мне они, — упрямо повторил полковник. — Ведут себя странно. Обычно пленные или заложники выглядят более подавленными, а эти двое слишком бодро шагают и слишком уверенно держатся, — с сомнением в голосе сказал Таволга. — Хотя, может быть мне это и кажется… Ладно, ты прав. Пока шаори их держат сзади, по пленникам стрелять не будем. Но если эти двое полезут вперед, я их первыми прикончу во избежание проблем.

Илья промолчал, ничего не ответив. Конечно, было бы интересно узнать, что это за парочка. И убивать невинных людей он не хотел. Но… если шаори решили прикрыться заложниками, чтобы подойти к позициям защитников Мелькора вплотную, то тем хуже для всех: и для шаори, и для заложников. Может, он и сволочь, но рисковать собственной жизнью и жизнями своих друзей ради спасения двух непонятных оболтусов Илья не будет. Не настолько он хороший человек, что тут поделаешь. Свои люди ему дороже чужих. Если этим двоим повезет, то они выживут. А если нет — значит, судьба такая.

Однако, вышло по-другому. Отряд вторжения вместе с пленниками добрался до «Хаты казака» и остановился перед мостом, немного не доходя до того места, где была убита туманница. После чего один из шаори сделал резкий жест рукой и двое пленников послушно сели рядышком под охраной всё тех же четверых твейсов в аккурат там, где утром сработали излучатели поля стазиса. А от остального отряда отделилось больше половины туманников, которые двинулись к мосту, но так и не стали его пересекать. Шаори укрылись за ближайшими кустами и одиночными деревьями, откуда начали не торопясь обстреливать через речную протоку позиции коммунаров. Впрочем, их огонь был слабым и неэффективным против укрытых в окопах бойцов в тяжелой броне. В ответ полковник отдал приказ концентрировать огонь коммунаров на каждом из стрелков по очереди. Укрытие в кустах оказалось для противника символическим, почти невидимые с земли крохотные дроны вели наблюдение и отлично рисовали контуры спрятавшихся шаори прямо на сетчатке глаза стрелков, а расстояние позволяло вести уверенный огонь. Правда, ни с первого, ни со второго попадания деструкторы туманников не развеивали, поэтому пришлось повозиться. Но, тем не менее, через минуту удалось уничтожить одного туманника, затем другого, третьего…

«Зачем они это делают?» — недоумевал Илья. «Бессмысленница какая-то получается. Так мы их всех потихоньку перебьем. И пленники эти странные донельзя. Что-то явно происходит, но только что? Может быть, все же отдать приказ Нике заканчивать с противником? Послать чистильщиков? Но полковник и сам вроде справляется».

Бывший наемник перевел взгляд на пленников и включил увеличение. Парень и девушка явно что-то делали, только непонятно что. Вот белобрысый исхитрился скованными руками достать из кармана какой-то зеленый кристалл, а девушка стала что-то делать с наручниками парня. Затем пленники сдвинулись плотно друг к другу, явно производя какие-то мелкие манипуляции, и синхронно наклонились, закрывая свои действия спинами от наблюдающего сверху дрона.

«Пытаются сбежать? Девушка освобождает парня, чтобы он потом освободил ее? Но почему их охрана не реагирует?» — Илье по-прежнему было ничего не понятно.

Тем временем над парочкой замерцал возникающий словно из ниоткуда розовый туман, потихоньку втягиваясь во что-то укрытое в руках парня. Туман становился все гуще, и тут до Ильи стал потихоньку доходить смысл происходящего. Очень уж эта розовая дымчатая пелена напоминала ему Исполнительницу Желаний.

Между тем, пленники вдруг разом вскочили на ноги. Белобрысый парень поднял вверх над собой зеленый кристалл и тот полыхнул неяркой вспышкой, разом став из зеленого розовым. А затем парень и девушка тут же бросились бежать, не обращая никакого внимания на охранявших их шаори. Понятно, что оба уже без наручников и полностью свободные.

— Александр Тимофеевич, активируй мины! Уничтожь пленников сейчас же! — скомандовал Илья. Он прекрасно помнил, что кроме сработавших излучателей поля стазиса рядом оставались зарытые в землю разрушители энергетических структур.

Полковник не стал отвечать, но не прошло и пары секунд, как на противоположном берегу вспыхнуло ослепительно-белое сияние, в которое попали сразу трое из четверых охранявших пленников туманников. Вот только оба беглеца в последний момент все же ухитрились выскочить из зоны поражения. Они бежали со всех ног, не оглядываясь, и направляясь к билетным кассам и центральному мосту. А оставшиеся шаори, прикрывая их бегство, открыли плотный огонь по окопам коммунаров.

— Полковник, не дай им уйти!!! — заорал Илья. — Но он уже понимал, что они опоздали. Парочка свернула за здание ресторана, теперь достать их прямой наводкой из деструктора не выйдет. Чистильщики догнать их не успеют, да и недобитые шаори задержат твейсов. Разве что АЛД можно накрыть… хотя и это уже вряд ли. АЛД не осколочный и не фугасный боеприпас, надо попасть по навесной траектории очень близко к бегущему человеку, чтобы он оказался в зоне деструкции.

Тем не менее, Таволга попытался это сделать, приказав дать один залп. И даже почти попал — постоянно петляющие на бегу «пленники» ушли от разлившегося вокруг них белого пламени только чудом. И тогда полковник сделал последнюю попытку, атаковав бегущих наблюдательными дронами. Две маленькие, с крупного воробья размером, машинки упали с неба на бегущих. Одна из них ударила в грудь белобрысого, заставив его пошатнуться, а другая устремилась ему прямо в темечко. Вмешалась девушка, руками закрывшая затылок парня от атакующего дрона. Илья увидел, как брызнула ее кровь, и маленькая сломанная машинка отлетела в сторону.

— Александр Тимофеевич, еще раз!

— Бесполезно, елдыть их! — выругался полковник. — Не получается, Илья! Наблюдательные дроны слишком маленькие и легкие, ими можно лишь синяк поставить или кожу рассечь.

— Блин!

— Были бы они граммов на пятьдесят потяжелее или хотя бы чуть — чуть взрывчатки внутри, или стальной несущий винт… Этими машинками только шкуру сволочам попортим, они не для этого предназначены. А сами останемся без наблюдения, — словно оправдывался полковник.

— Была же еще парочка ударных дронов! — возразил Илья.

— Еще вчера оба использовали, — вздохнул в наушниках Таволга. — Когда помогали Вожатой в ее лагере отбиваться от туманников. Да пусть эти двое уходят! Они же хотели призвать новую розовую тварь, верно? Но мы им все равно помешали.

— Нет, — помотал головой Илья. — Наоборот, они ее спасли. Или забрали то, что осталось от Исполнительницы.

— Вы же утром развеяли ее призрака до тумана? А чистильщики полностью поглотили остатки.

— Я думаю, что от Исполнительницы все же что-то осталось, Александр Тимофеевич, — задумчиво ответил Илья, глядя на бегущую парочку. — Что-то такое, что было очень важно забрать отсюда до того как Мелькор войдет в силу и закроет «пузырь». Иначе, зачем потребовалось так рисковать и проводить ритуал с кристаллом точно на том же самом месте, где она была развеяна? Вся операция была затеяна лишь для этого, всерьез нас атаковать в этот раз никто и не собирался. Наручники и синяки на лицах у «пленников» лишь маскировка, твейсы тоже были нужны им как прикрытие и защита, не более того. А мы это дело прошляпили, потому что привыкли, что нас всегда атакуют и мы обороняющаяся сторона.

— Логичная версия, — согласился с Ильей полковник. — Но сейчас мы их уже не достанем. Нечем. Сначала надо шаори на том берегу уничтожить. Потом на этих двоихпоохотимся. Уходить им с острова некуда, а дроны все видят.

— Хорошо, если так, — тихо ответил бывший наемник. — Но я сомневаюсь, что эта парочка не озаботились собственной эвакуацией. В любом случае, с шаори до темноты надо заканчивать…

Как Илья и предполагал, дожидаться начала охоты на них белобрысый парень и девушка не стали. Добежали до центрального моста и исчезли на его середине, пропав из виду после двух неярких зеленоватых вспышек.

Оставшихся на том берегу шаори коммунары добили еще через двадцать минут, не торопясь расстреляв их поодиночке. Это были легкие цели — враги даже не пытались убегать или атаковать, до конца отстреливаясь на своих позициях и выполняя отданный приказ. Так завершился последний бой пятого дня обороны «Пузыря».

А еще спустя час, когда закат начал сменяться темнотой, над «Широким» островом разыгралось северное сияние.

В темнеющем на глазах небе заполыхали зеленые, красные и желтые всполохи. С каждой минутой цвета сияния становились все ярче, разноцветные полотна затянули весь небосвод, беззвучно горя над головами. Они то чуть мерцали, то снова вспыхивали ярким пламенем, сворачиваясь в небе в причудливые фигуры, похожие то на зеленовато- голубые морские волны, то на сияющие в полнеба серебряно-золотистые туманные спирали, то на падающий сверху огненный дождь. И коммунары, и бывшие наемники молча смотрели на эту красоту из окопов, задрав головы вверх.

— Думаю, что это конец, — сказала Катя, стоя рядом с Ильей. — Все. Дорогие веймы, девочки и мальчики, мы отбились, с чем всех и поздравляю. Пять дней вышли.

— Сияние — дело рук Мелькора, факт, — важно кивнул Леха. — Наверняка!

— Выглядит, словно праздничный салют, — добавил Толя. — Даже еще красивее.

— И что нам теперь делать? — спросила практичная Ника.

— Любоваться и ждать, — подумав секунду, ответил Илья. — Будем считать, что это салют в нашу честь.

— Чего ждать? — переспросила Ника.

— Инструкций от нашего Черного Властелина, конечно, — пожал плечами Леха, любуясь огнями в небе. — Думаю, они скоро воспоследуют.

Так и вышло.

Вскоре сине-зелено-красное покрывало северного сияния вдруг свернулось в одну яркую стрелку, указывающую на юг, к понтонному мосту. А под ним проступили горящие серебристые буквы: «Благодарю за работу, защитники! Крепость создана, границы закрыты, дело сделано. Добро пожаловать домой на отдых. Мелькор».

— Пойдем, — скомандовал Илья. — Посмотрим, куда нас приглашают. — А затем переключился на связь с полковником, — Александр Тимофеевич, надпись в небе видели? Ага, тоже стоим, любуемся… Сами видите, нас зовут, поэтому мы всей честной компанией идем в крепость к Мелькору. Вы с Вожатой пойдете с нами, или как?

— С вами, конечно, — ответил Таволга. — Ты думал, я буду воевать за Мелькора, а в конце просто отойду в сторонку? Не дождешься, Илюша.

— Интересные дела, — озадаченно сказал Леха, когда кольценосцы вместе с Терентьевым и десятком пионеров и коммунаров во главе с Таволгой и Вожатой подошли к понтонному мосту. — Похоже, новая локация прошла полный евроремонт по классу люкс.

— Ничего не скажешь, мост сильно изменился, — согласилась с ним Катя. — Прямо таки и не узнать.

Илья промолчал, стоя на месте и глядя вперед. Вместо закрепленной на плавающих металлических бочках ржавой сетки настила с кое-как сделанными перилами, через протоку в локацию с башней теперь вел мост из белого камня. Широкий — две легковушки свободно разъедутся, с каменным парапетом и вычурными фонарями в рост человека. Правда, вместо ламп в гнездах фонарей горели неярким синим светом крупные кристаллы, освещая путь. Мост плавно переходил в дорогу, вымощенную белым камнем, а вот домов с круглыми окнами было не видать, пространство на той стороне за мостом скрывала угольно-черная темнота.

— Пойдем, народ, — наконец махнул рукой бывший наемник и первым вступил на мост. — Хватит любоваться, еще насмотримся.

Зрелище, которое предстало защитникам Мелькора на другой стороне протоки, заставило забыть об изменившемся мосте.

Скрывавшая локацию завеса исчезла, как только отряд пересек мост. Впереди лежала уже знакомая дорога, ведущая в бывшую башню шаори через луг и рощицу с цветущими деревьями. Только сейчас она была освещена по обеим обочинам цепочкой фонарей со светящимися синими кристаллами. Дома у самого моста и в самом деле исчезли, рощица никуда не делась, но башня… башня доминировала над островом и сияла огнями в лучах подсвечивающих ее прожекторов как городской небоскреб поздним вечером, став выше минимум раз в пять. Да, собственно, она им и была, чем-то напоминая Илье сталинскую высотку, только не песочного, а радикально-черного цвета. Основание башни было не разглядеть из-за опоясывающих строение высоких черных крепостных стен, также подсвеченных сверху и снизу синими и зелеными огоньками, но видимая ее часть была шириной метров сорок, не меньше. Далее высотка сужалась от этажа к этажу и венчалась высоким острым шпилем, на котором пылал холодным призрачным пламенем огромный многометровый синий кристалл. Перед входом в крепость стояли еще какие-то строения и сооружения, там было разбито что-то вроде парка, тоже ярко освещенного фонарями…

— Нам туда? — как-то робко спросила Илью Катя.

— Ага, — кивнул бывший наемник. — Да уж… Мелькор, выходит, времени зря не терял. Крепость и в самом деле имеется.

— Прямо столичный дом Советов какой-то, а не просто крепость, — прозвучал в наушниках голос полковника. Похоже, тот слушал их разговор. — Впечатляет. Мелькор материализовал все это за пять дней? В одиночку?

— Сами у него и спросите, — отозвался Илья. — Думаю, он где-то там, в башне.

Отряд неторопливо зашагал по ночной дороге, приближаясь к крепости. Коммунары с любопытством вертели головами и, видимо, переговаривались по внутренней связи, кольценосцы шли молча, думая каждый о своем. Твердыня Мелькора выглядела величественно и слегка подавляла, что уж там. Нет, в той же Москве хватало зданий и гораздо выше и крупнее. Но здесь, в «пузыре», ночью в сиянии призрачных огней и в полной тишине все смотрелось совсем по-другому.

У самого входа в распахнутые ворота был небольшой сад, в котором Илья поневоле остановился и тихо ахнул от неожиданности при виде стоявшей на краю дороги серебристой статуи на постаменте, высотой в два с половиной человеческих роста. Потому что узнал человека, в честь которого она была поставлена. Это был он сам, никаких сомнений. Неизвестный скульптор изваял бывшего наемника одетым в ЛРК, только без шлема, бегущего с деструктором наперевес. Освещенные ближайшим фонарем черты металлического лица Ильи были суровыми и сосредоточенными, скульптор очень верно передал вид вставшего из окопа и бросившегося в атаку бойца.

— Да это же ты, Илюша! — удивленно сказала замершая рядом Катя, разглядывая скульптуру. — Ты удостоился памятника при жизни?! Ну и дела…

— Ты тоже удостоилась вейга, — с каким-то странным смешком сказал прошедший чуть вперед Леха. — Тут мы все. Все статуи поставлены в нашу честь. Я и себя нашел. Ника, Толя, даже Александр Тимофеевич и майор присутствуют. А сам сквер называется мемориальным сквером в честь героев обороны Мелькора. Вот тут, на табличке все написано, можете прочитать сами. Кстати, материал памятников — чистое серебро. Как бы их на цветмет не спи… не украли, хех…

— Если кто только попробует, я ему руки-ноги враз повыдергиваю! А потом обратно вставлю, поменяв местами! — заявил Терентьев, разглядывая собственный памятник. — А вообще, это хороший знак. Раз мы герои, то начальство нами довольно. Пойдем в башню, не надо заставлять его долго ждать.