Наемник пионерки Скворцовой 2

Глава 20 Кольца

Приказу сдать управление кристаллом Мелькора Кате никто из кольценосцев противиться не стал, но и радоваться бывшие наемники тоже не спешили. Толя с Никой молчали и прятали глаза, бледный от страха Леха безучастно висел в руках двух пионеров, Армас продолжал стоять у кристалла, играясь с ножом, и корча страшную рожу.

— Дарья Ивановна, уймите этого придурка, — показав кивком на блондина, попросил Илья. — Леха, Ника, Толя, слушайте меня внимательно. Сейчас вы дадите Скворцовой свое ментальное согласие на управление кристаллом. Это мой приказ как старшего кольценосца и вашего командира. Ответственность за него перед Мелькором несу лично я, на вас вины нет. Вы сделали все, что смогли. Выполняйте.

— Как скажешь командир. Твоему приказу я подчиняюсь, — пробурчал Леха.

— Армас, спрячь нож и не пугай парня, — тут же распорядилась Вожатая. — Видишь, наши упрямые аборигены все же решили внять голосу разума.

— Я в этом не уверен…

— Помолчи. Здесь я командую. Буяр и Артын, приведите в чувство Скворцову, сейчас ее выход.

Один из пионеров сделал Кате какой-то укол, затем поднес ей что-то под нос, и вейга открыла глаза, слабо затрепыхавшись в его руках. Двое коммунаров подтащили ее к кристаллу и усадили на пол, а затем Лаура одела пионерке на голову металлический обруч с розовым кристаллом.

— Скворцова, не изображай из себя умирающего лебедя. Все закончилось благополучно, — подойдя к Кате вплотную, сказала Дарья Ивановна ласковым голосом. — Твои друзья уже готовы сотрудничать, все будут живы и здоровы, я все уладила. А вот ты оказалась слабой, девочка моя. Ты забыла, кому служишь? — улыбаясь, с укоризной спросила Вожатая. — Забыла, как надо выполнять приказы? Забыла все, чему тебя учили на «основах использования аборигенов»? Забыла про критерии морально-нравственной оценки и впала в идеализм? Мы решаем серьезнейшую практическую задачу, в которой тебе отведена важнейшая роль, а ты в самый ответственный момент устраиваешь истерику! Немедленно встряхнись и работай!

— Илья и остальные не какие-то аборигены, — тихо ответила Катя. — Илья мой жених, Алексей мой вейм, Толя и Ника мои друзья. А я ничего не забыла и прекрасно помню теорию. Мы все сначала люди, а уже потом коммунары или аборигены, Дарья Ивановна. Это основа этического ядра исследователя. Поступки с отрицательной МНО и действия по самозащите допустимы, но до порога потери человечности. Потерявшие человечность и творящие явное зло коммунары подлежат корректировке, их приказы незаконны, а их права аннулируются.

— Ты решила цитировать мне моральный кодекс пионера? Хочешь сказать, что я потеряла человечность? — улыбка Вожатой превратилась в оскал.

— Я не компетентна выносить такие суждения в отношении начальства, — ответила Катя, вильнув взглядом в сторону.

— И это правильно. Я здесь самый компетентный специалист и поэтому только я решаю, кто тут творит зло, а кто добро. И чьи действия человечны, а чьи нет, — с нажимом сказала Вожатая. — Не забывай об этом.

— Я не забываю. Я говорю о себе. Если бы я допустила гибель моих друзей и жениха, то я точно перестала бы быть человеком, — тихо ответила Катя.

— Давай не будем попусту теоретизировать, — махнула рукой Дарья Ивановна. — Все идет по плану и у нас еще полно работы. Ты примешь управление над аномалией?

— Да, — голос Кати был сухим и бесстрастным, как у робота.

— Отлично. Начинаем.

Первым свою власть над кристаллом отдал Кате Леха. Все происходило на глазах у Ильи — Армас достал из кармана связку из четырех колец, надел прислоненному к кристаллу «эльфу» на голову обруч с зеленым камнем, а затем Лаура активировала закрепленный на гигантском кристалле артефакт. Тот засветился розовым, следом за ним загорелся, словно светодиод, зеленый камень на обруче «эльфа», а потом Вожатая строго сказала:

— Не противься Леша. Отдайся Катиной воле.

Леха болезненно сморщился, кристалл на голове Кати полыхнул розовым светом, а кольцо «эльфа» в связке, что держал в руке блондин, вдруг лопнуло и рассыпалось мельчайшими осколками.

— Вот и все, — кивнула Вожатая. — Уносите этого, давайте следующего.

Мотающего головой и тяжело дышащего парня отнесли в сторонку, а к кристаллу Мелькора вслед за ним подтащили Нику, водрузив на ее голову снятый с Лехи обруч с зеленым камнем. Процедура повторилась вновь, и еще одно кольцо стало прахом. Затем тоже самое проделали с Толей, а потом настала очередь Ильи.

Ощущения были неприятными, словно чьи-то склизкие невидимые щупальца залезли ему в голову и толкались там, пытаясь что-то зацепить и оторвать в его мозгу, но никак не могли этого сделать. Илья постарался им не мешать, мысленно скомандовал «забирайте», после чего последовал мгновенный приступ боли и золотое кольцо, последнее в связке, разлетелось на тысячи осколков.

— Катя, покажи свою правую руку! — скомандовала Вожатая.

Пионерка неторопливо подняла кисть вверх, и стало ясно видно ее кольцо на безымянном пальце. Теперь оно сменило цвет, став золотым как у Ильи, а его размер, зрительно увеличился раза в два.

— Вот и все! — удовлетворенно сказала Дарья Ивановна. — Поприветствуем новую хозяйку аномалии!

В ответ на ее возглас была тишина. Четверо бывших кольценосцев смотрели в пол, пионеры и люди шаори стояли молча, Катя сидела у кристалла с мрачным выражением лица.

— Ну что же, осталось совсем немного, — продолжила Вожатая. — Об остальном поговорим во дворе башни, я думаю, там будет удобнее. Тащите их вниз, — приказала она, показав на Илью и его товарищей.

Потом бывшего наемника снова несли на носилках по технической лестнице, спускали вниз на лифте, а затем аккуратно посадили на землю у «тойоты» Терентьева, прислонив спиной к водительской двери. Рядом у той же машины пристроили Леху и Толю с Никой. А чуть погодя бывший наемник увидел, как двое пионеров откуда-то вынесли и положили на каменную плитку двора у башни Мелькора. Черный рыцарь лежал неподвижно, словно груда металлолома. Приглядевшись к нему, Илья рассмотрел закрепленные на доспехах Пузыря несколько десятков светящихся розовых и зеленых кристаллов, видимо игравших роль оков.

Тем временем пионеры рассосредоточились на небольшом участке двора у самого входа в башню, окружив небольшую площадку, а затем из фойе вышла, пошатываясь, Катя, под конвоем сразу двух бойцов с оружием и не спускавших с нее глаз Армаса с Лаурой. Следом за пионеркой, последней, появилась Вожатая. Илья отметил про себя диспозицию: двое бойцов сторожат Мелькора, еще двое — их парализованную четверку, третья двойка рядом с Катей, еще семеро в оцеплении. Вроде все, больше пионеров в броне не видно. Попытаться можно, но…шанс очень зыбкий. Эх, если бы не паралич! А так он просто не успеет, не хватит нескольких секунд. В реакции коммунаров сомневаться не приходится, они успеют первыми, а их деструкторы для обычных твейсов смертоносны. У «чистильщиков» был бы шанс, но с ними сейчас не связаться никак. Ладно, пока подождем, но, похоже, дело принимает совсем скверный оборот. Если он не ошибается, то счет времени для них пошел уже на минуты.

— Катя, девочка моя, а теперь отдай мне свое кольцо, — ласково сказала Вожатая. — И на этом все закончится. Как ты и хотела, мы вернем вас с женихом в Союз, остальных аборигенов отправим туда, куда они захотят. Операция прошла исключительно успешно! Сегодня мы подарили нашей стране и народу огромный подарок, значение которого трудно переоценить. Впереди нас всех ждет заслуженная награда, а с управлением аномалией пусть разбирается ученые у нас дома, ключ к ней мы только что создали. Ну же — подойдя к Кате вплотную, протянула раскрытую руку Дарья Ивановна.

— Катя, не делай этого! — вдруг закричал Леха. — Ты еще не поняла?! Взяв власть над «Пузырем» она убьет нас всех!!! И нас, и тебя, и Мелькора! Всех! Нас один раз уже приговорили к смерти, и теперь творится все то же самое!

— Не верь ему, — улыбнулась Вожатая. — Клянусь званием коммунара, я не стану никого убивать. Ну же, выполняй приказ, девочка.

— Хорошо, — безразличным голосом ответила Катя. — Я попробую вам поверить в последний раз. Держите.

Сняв с себя тяжелое золотое кольцо, пионерка вложила его в ладонь Вожатой.

Дарья Ивановна сразу же отступила на несколько шагов назад, затем надела кольцо себе на палец правой руки и осмотрела его со всех сторон. Кольцо засияло фиолетовым светом, а Вожатая улыбнулась до ушей.

— Открывайте портал и зовите хозяйку, — повернувшись к Армасу и Лауре, сказала она. — Все готово, закончим сделку.

— Конеччно, — усмехнувшись, довольно ответил блондин. Достал из рюкзачка тот же артефакт, что подключал к кристаллу Мелькора, пробежался по нему пальцами, что-то сказал, а затем в воздухе рядом с ним за несколько мгновений сгустился плотный изумрудно-зеленый туман. А еще через секунду прямо из него вышагнула вперед одетая в серо-черный с белым камуфляжный костюм девушка с длинными зелеными волосами. Исполнительницу Желаний Илья узнал с первого взгляда, и его сердце ёкнуло, пропустив удар. Вот теперь дело стало совсем плохо.

— Ага, — посмотрев на собравшихся, и задержав взгляд на Мелькоре и сидящих рядком у машины бывших кольценосцах, только и сказала «королева» шаори. — Все в сборе. Отлично! Ты отдаешь мне их Дарья? — спросила она, глядя на Вожатую.

— Да, — ответила ей Дарья Ивановна. — Как и договаривались. Мелькор и его создатели твои. Аномалия и генерируемые ей потоки н-энергии мои.

— Я выполню условия договора, — ответила Исполнительница. — Ты свою часть работы сделала, теперь я сделаю свою.

— Эй, вы, две идиотки! — вдруг крикнула стоявшая между вооруженных пионеров Катя, и Илья увидел, как по ее бледному лицу поползла нехорошая усмешка. — Так, значит, ты все же соврала мне, Дарья?! Твоя клятва коммунара — ложь?

— Нисколько, — ответила ей Вожатая. — Я лично убивать никого не собиралась, в чем и поклялась. А вот шаори вас всех, скорее всего, развоплотят. К сожалению, это было их твердое условие — Мелькор и все его создатели должны быть уничтожены. Прими свою судьбу мужественно, Скворцова. Так надо для блага Родины!

— Вот теперь ты точно расчеловечилась, — ответила Катя. — Но это лишь первая из твоих ошибок.

— А есть и вторая? — как-то даже удивленно спросила Вожатая.

— Конечно есть, — кивнула пионерка. — Она в том, что надев на палец чужое кольцо силы, ты почему-то решила, что я сразу же полностью потеряла над ним власть. Забыв, что это уже не просто кольцо Мелькора, над которым властен только он, а кольцо, связанное с кристаллом на башне. А вот ты — просто человек. Передавая колечко тебе, я кое-что приказала ему заранее и сохранила с ним связь.

Подняв вверх засиявшую синим светом правую руку, Катя сделала резкое движение пальцами и Вожатая тут закричала в голос. И было отчего — золотое кольцо, оторвав ей палец, вдруг само по себе взмыло в воздух, и, окутанное синим сиянием, само по себе перелетело прямо на Катину руку. Деталей Илья разглядеть не смог, но в следующее мгновение оно уже красовалось на безымянном пальце пионерки.

— Убейте ее!!! — пронзительно закричала Дарья, тряся окровавленной кистью руки. Но было поздно. Катя уже росла вверх и вширь, окутываясь с ног до головы синим светом и превращаясь в туманную мечницу Мелькора. А Илья решил, что настала пора действовать, и отдал приказ своему твейсу приготовиться атаковать ближайшего пионера, благо, что теперь на него никто не смотрел. Лучшего шанса уже все равно не будет. Кроме того был и еще один благоприятный момент — парализованные конечности несколько минут назад начали слегка болеть и к пальцам рук вернулось осязание, а это означало, что действие парализующего препарата потихоньку заканчивается.

Туман, истекая из светившейся синим светом правой руки бывшего наемника, собрался в плотный клубок за пару секунд. Ждавший своего часа с момента драки с бандитами у «ласточки» твейс в нетерпении рвался наружу, но теперь Илья чувствовал его гораздо лучше, чем раньше — сказывалась практика управления «чистильщиками». Бывший наемник теперь мог сдерживать порыв своего личного призрака и даже в какой-то степени ментально общаться с ним.

«Дело очень опасное», — попытался донести он свою мысль до твейса. «Противник вооружен, он легко убьет нас обоих. Атакуй ближайшего бойца сзади и немедленно передай мне часть его жизненной силы. Мне нужно как можно больше жизненной силы. Иначе нам с тобой конец».

А дальше события стали происходить очень быстро, сменяя друг друга, словно картинки в бешено вращающемся калейдоскопе.

Бывшая несколько секунд назад Катей, туманная мечница сделала шаг вперед, и пионеры порскнули от нее в разные стороны как мальки от щуки. Но не для того чтобы сбежать с поля боя — несколько коммунаров немедленно открыли огонь из деструкторов; и, хотя их заряды пролетали через туманное тело вейги насквозь, Илья знал, что подобные попадания причиняют сильную боль, и ничем хорошим для Кати подобный обстрел не кончится. Но это было еще полбеды — Вожатая, к которой устремилась размахивая мечом Катя, побежала прочь, а ее заслонила собой Исполнительница Желаний, которая тоже стремительно превращалась в обнаженную туманную великаншу с острыми когтями. Пионерка неловко попыталась рубануть ее мечом, но та легко уклонилась, полоснув вейгу когтями. Когда-то Илья с Катей еле-еле сумели одолеть «королеву» шаори вдвоем, а сейчас шансы на победу у пионерки были минимальны. Хотя…

Клубок темного тумана, собравшегося у правой руки Ильи, мгновенно вытянулся в нить и коснулся спины ближайшего бойца. Пару секунд ничего не происходило, и бывший наемник успел испугаться того, что даже легкая броня неодолимое препятствие для его твейса, но затем пионер вдруг заорал, упал на колени и задергался, на что в пылу схватки никто сразу не обратил внимания.

«Отдай мне жизненную силу! А потом оставь жертву, её нельзя добивать!» — немедленно велел твейсу Илья.

Призрак был очень, очень недоволен таким приказом. Он только-только вырвался на свободу и теперь его опять загоняли обратно. Но возражать он не смел. У Ильи теперь была сила давать приказы, которые твейсы «Пузыря» игнорировать не могли.

Серый туман стал втягиваться обратно в руку Ильи, жизненная энергия жертвы потоком хлынула в его тело, в голову ударила эйфория, но самое главное — случилось то, на что бывший наемник так рассчитывал. Прилив жизненных сил исцелял лучше любого лекарства, и паралич растаял как снег под кипятком. Рука парня обрела подвижность, и он тут же сунул ее карман, найдя слабыми дрожащими пальцами заветное черно-синее колечко. Несколько часов назад пионеры не стали тщательно обыскивать парализованных кольценосцев и теперь это сыграло бывшему наемнику на руку.

На самом деле спасение было совсем рядом. Черно-синее кольцо Илья получил от Мелькора, когда попросил исполнить его главное желание, и оно все время было в кармане. И если бы не мгновенный паралич в самый неожиданный момент, не давший даже секунды на то, чтобы воспользоваться даром Пузыря, то все могло бы сразу сложиться по-другому.

«Я вступаю в свое право хозяина!» — подняв руку с кольцом вверх, громко сказал Илья. «Дай мне мою силу!!!»

Кристалл на башне вспыхнул яркой синей вспышкой, но этого тоже сразу никто не заметил. А затем сверху упал луч синего цвета, окутав бывшего наемника, а сам Илья дал мысленный приказ начать преображение, закинув голову вверх ровно так же, как когда он просил Мелькора о помощи. Только в этот раз он пользовался свой собственной силой…

Снова появилось ощущение лёгкости во всем теле, рост парня резко увеличился, в руке сам собою возник туманный меч. Но прежде чем присоединиться к схватке, Илья дал еще один мысленный приказ: «Александр Тимофеевич, начинайте. Пора».

Часть пионеров переключились на Илью, открыв огонь по новому гигантскому призраку-меченосцу, но бывший наемник не стал пока обращать на них внимание. Больно, но терпимо. Он подлетел сзади к Исполнительнице Желаний и попытался ударить «королеву» шаори по спине. Но та каким-то образом заметила его и успела уйти от удара, а спустя секунду молча атаковала сама.

Но в этот раз так легко достать Илью у нее не получилось. Бывший наемник соображал четко, удерживая контроль над эйфорией и гневом и подчиняя своему разуму свое призрачное тело. Может быть, давал о себе знать опыт предыдущих перевоплощений, а может быть, это зависело от природы нового кольца, точно сказать было трудно, но Илью прямо сейчас не слишком волновали детали.

Правильную стойку он смог принять на мгновение раньше атаки туманницы и ударил в ответ, как его учила Валентина Петровна. Не дурацким размашистым рубящим ударом, как в бою у моста, а правильным и точным уколом клинка, почти не двигая рукой, лишь раскрутив кисть и выверенным движением послав дымчатое лезвие в цель. Клинок пропорол бок Исполнительнице и заставил ее отшатнуться назад. Слегка растерявшись, она потеряла несколько секунд, а потом вновь пошла в атаку и в этот раз ее когти слегка задели туманное тело Ильи. Но тот лишь поморщился от боли, а затем, пользуясь тем, что «королева» шаори открылась при ударе, атаковал ее сам, загнав лезвие наполовину в розовый туман Исполнительницы.

Клочья розового тумана полетели в стороны, «королева» шаори страшно закричала, снимаясь с меча и истаивая на глазах, а Илья попытался провести лезвием снизу вверх, разрывая ее призрачное тело, но Исполнительница как-то сумела соскочить с клинка. И даже увернулась от Катиной атаки сбоку, но с большим трудом. Даже невооруженным глазом было видно, что она стала гораздо медленнее, а само ее тело продолжало «кровоточить» таявшими струйками тумана. Илье тоже приходилось несладко: огонь деструкторов пионеров причинял усиливающуюся боль, но в целом сил у него еще хватало, и он был уверен, что следующей атакой точно достанет Исполнительницу лезвием и почти наверняка добьет ее. Видимо, понимала это и туманница, держась на расстоянии и не спеша атаковать. Впрочем, Илья не торопился ее преследовать прямо сейчас. Наступила пора заканчивать этот балаган. Бывший наемник мог сделать это буквально за несколько секунд, но Кате следовало дать шанс заслужить прощение, когда все закончится. Пусть и самый-самый последний, за бывшие заслуги и красивые глаза.

— Освободи его! — закричал Илья, показав пионерке мечом на лежащего во дворе Мелькора. — Это приказ, Скворцова! — Связной речи он добиться не смог, туманное тело было способно лишь на пронзительный то ли крик, то ли вой, но Катя поняла, что он хотел сказать. Пока Илья сторожил действия туманницы, она подлетела к Пузырю и аккуратно провела своим туманным клинком плашмя по его доспехам. Попавшие под дымчатое лезвие розовые и зеленые кристаллы рассыпались в прах один за другим, и когда Катя убрала свой меч, согнувшись в глубоком поклоне, Мелькор резко, одним слитным движением встал на ноги, а в его руке из ниоткуда появился огромный двуручный клинок…

С Исполнительницей Желаний Пузырь покончил сразу. Мелькор в несколько шагов настиг ее, а затем неуловимо быстрым движением даже не ударил, а просто коснулся ее своим мечом. Полыхнуло синим, и повелительница шаори вдруг начала быстро терять рост и объем, а ее туманное тело стало исчезать на глазах. Секунда, и вместо призрака перед Мелькором на земле уже лежит девушка с зелеными волосами в окровавленном рваном камуфляже. Развернувшись, черный рыцарь сделал шаг к пионерам и доставшей что-то вроде пистолета Вожатой, как вдруг за его спиной в воздухе вновь полыхнуло синим и во дворе крепости появились еще коммунары. Немного, с десяток, но все вооруженные и в тяжелой броне. И почти сразу же раздался громкий крик полковника Таволги.

— Всем пионерам немедленно бросить оружие! Работает армейский спецназ! Именем Исполнительного Комитета ваши действия признаны незаконными! Приказываю подчиниться Администратору и Комитету! Любой, кто откроет огонь, будет объявлен предателем Союза и немедленно уничтожен!

Но никто и не думал стрелять. Пионеры один за другим бросали свои деструкторы и поднимали руки вверх. Следом за ними задрали руки Армас с Лаурой и Вожатая. Илья их понимал — убежать из крепости Мелькора без воли её хозяина нельзя, а сопротивляться в их положении бесполезно. Поэтому Илья просто дал приказ на перевоплощение и, испытав на несколько секунд сильную боль и дезориентацию, оказался снова в своем теле, даже не потеряв сознание. Его пошатывало, болела голова, во рту ощущался неприятный металлический привкус, но в целом было терпимо, даже на ногах он устоял. А вот превратившаяся обратно в девушку Катя — нет. Она рухнула на землю и Илья, сделав несколько шагов, сел рядом с ней, приподняв голову и плечи пионерки. Из ее носа текла кровь, лицо было перепачкано грязью, но сама вейга было в сознании и молча смотрела на Илью полными слез глазами.

— Живая, — только и вздохнул бывший наемник. — Это хорошо.

— Ж…живая, — слабым голоском ответила Катя. — И…Илюша, а что мне делать дальше? Я…я оказалась дура. Я всё поняла неправильно, сделала не так, и мне… мне нет прощения.

— Может и нет, — сглотнув тягучий комок во рту, ответил Илья. — А может и есть, не знаю. Но мы прямо сейчас пойдем просить его у Мелькора. Вдвоем. Ты — за себя, а я — вздохнул Илья, — а я буду просить прощения за тебя. И за себя тоже, потому что тоже оказался дурак. А потом увидим. Наш Пузырь не без милости к своим создателям…