Наемник пионерки Скворцовой 2

Глава 11 Исполнительница Желаний

Илья очнулся от вспышки внезапной боли такой силы, что его тело резко дернулось, словно у тонущего пловца, уколотого в сведенную судорогой мышцу длинной и острой иглой. Глаза парня широко распахнулись, и затуманенный взгляд уставился сквозь перепачканное землей и сажей стекло шлема на траву и мелкие желтые цветочки перед самым носом.

«Где это я?» — проскочила под темечком короткая мысль и тут же угасала сама собой, не вызвав никакого отклика. Боль быстро утихала, а в голове было пусто и тихо как в старом заброшенном барабане в углу чулана музыкального училища. Апатия навалилась такая, что не хотелось ни о чем думать, сил не было никаких. Не хотелось ни жить, ни действовать, ни соображать. Всем его существом сейчас владело лишь одно желание — снова закрыть глаза и заснуть, а лучше вообще перестать существовать. Илья попытался так и поступить, снова смежив веки, но ему не дали этого сделать. Не успел он снова соскользнуть в небытие, как еще один резко болезненный укол заставил недавнего студента выгнуться дугой внутри брони, а по его ушам ударил крайне неприятный ультразвуковой импульс, от которого заныли зубы.

«Очнись боец! Встань и дерись!» — вспыхнула перед открывшимися от боли глазами ярко-алая надпись, отпечатавшаяся прямо на сетчатке с такой силой, что когда Илья снова сомкнул веки, огненные буквы никуда не исчезли. А потом под лопатку кто-то всадил новый укол и бывший наемник понял, что просто так от него не отстанут, а продолжат мучать дальше. Поэтому придется как-то на это реагировать и просыпаться… и вообще, к сожалению, придется еще немного пожить.

— ЛРК, это твои штучки? — тихо пробормотал парень, тряся головой и поднимаясь на колени. Память потихоньку начала возвращаться, вместе с тошнотой и слабостью. Илья как сквозь сон вспомнил свое превращение в призрачного великана с мечом, короткий бой с туманниками, эйфорию от уничтожения шаори, просьбу к кольцу вернуть его обратно в тело… похоже, задумка сработала. Вот только что же ему так хреново, а? Такого похмелья раньше не было даже после студенческих пьянок в общаге.

Получить ответ от брони бывший наемник не надеялся, но неожиданно пионерский разведывательный костюм заговорил. Раздавшийся в наушниках бесстрастный женский голос произнес:

— Внимание носителю, экстренный доклад ЛРК номер тридцать семь два нуля «БМ». Очнитесь и придите в себя, бой не окончен! Критических повреждений брони нет, обеспеченность энергией сорок процентов. Серьезных ранений у носителя не фиксирую. Предварительный диагноз носителя — потеря сознания в результате контузии, осложненной сильным психодепрессивным шоком. Проведен экстренный комплекс мер по возвращению носителя в сознание и выведению его из шокового состояния. По завершению боевых действий рекомендую незамедлительно посетить военного психолога. Вы готовы вернуться в бой?

— Что же ты раньше со мной не разговаривала, броня? — не удержался от вопроса Илья.

— Вы мой носитель, а не хозяин. Работают только экстренные протоколы общения. Вы готовы вернуться в бой?

— Готов… вроде.

— Принято.

Голос умолк, а перед глазами вспыхнула знакомая тактическая схема с красными и зелеными точками. Илья вздохнул и, пошатываясь, поднялся на ноги, а затем оглянулся вокруг.

«Клякса», «Черныш» и «Синий» свернулись рядышком в непроницаемо-черные сферы. Илья чувствовал их эмоции ясно как никогда, похоже, его недолгое пребывание в обличье призрака не прошло даром. «Чистильщики» охраняли своего хозяина. А еще они были рады тому, что он, наконец, очнулся и были благодарны за сытную «пищу». Похоже, твейсам перепала часть энергии от развеянных Ильей туманников, словно псам, подобравшим с пола брошенные с хозяйского стола кости. Окруженная своими твейсами, Катя сидела на земле метрах в пяти от бывшего наемника, чуть покачиваясь на месте и глядя в одну точку. Больше вокруг никого не было, от шаори не осталось и следа. Выходит, что с «артиллеристами» и их охраной они успели полностью покончить. А вот оружие туманников осталось — огромные «минометы с прикладами» валялись на траве неподалеку, как и парочка кинетических винтовок.

Тем временем, на тактической схеме продолжался бой в районе «Хаты казака» и пионерской базы. По всему выходило, что оставшиеся туманники не стали прекращать свою атаку, несмотря на гибель «артподдержки», и теперь схватка подходила к финалу. Красных точек осталось чуть больше десятка, зеленых — раза в два больше. У самого купола осталось лишь пять зеленых отметок, и Илья понял, что полковник все же пришел на выручку Вожатой, ударив по шаори с фланга. Впрочем, снова в бой Илья не рвался — он еле-еле стоял на ногах, а коммунары и так уверенно побеждали. Похоже, сегодня защитники Мелькора снова выстояли…

Подобрав валявшийся рядом деструктор и подойдя к Кате, Илья присел на землю рядом с ней и приобнял за плечи, пытаясь заглянуть ей в лицо через забрало шлема, а затем легонько встряхнул пионерку.

— Ты как, вейга? Сильно накрыло, родная? — негромко спросил он, переключившись на индивидуальный канал связи. — Говорить можешь или все совсем плохо?

— Д…да, — прозвучало в наушниках. — М. могу. Ч…что это такое было Илюша? — слабый Катин голос вовсю дрожал, бывшему наемнику даже показалось, что он слышит, как стучат ее зубы.

— Что это было? Мы воспользовались кольцами и сами стали призраками. А потом убили туманников. Оно и логично… Было бы странно ждать от Мелькора других подарков… Хорошо, что ты тоже сумела вернуться обратно Кать… Я боялся, что меня это засосет с концами. Ну, ты поняла, о чем я.

— Поняла… Мне хотелось убивать, Илюш.

— Мне тоже, — пожал плечами парень. — Бывает…

— Убивать всех вокруг и забирать их силу, — продолжала шептать пионерка. — Делать это было сладко-сладко, такого восторга я еще в жизни не испытывала. Но только это еще не все… Было еще кое-что, страшное как в кошмаре. Вот только, я не помню что именно…

— И не надо пока об этом вспоминать, Кать, — тихо сказал Илья, вставая и подавая пионерке руку. — Ну его нафиг. Пойдем обратно, наши уже почти добили туманников. Доковыляем до купола, а там разберемся.

Когда Илья с Катей добрались до окопов у парка аттракционов, последняя красная точка на тактической схеме погасла. Но радоваться окончанию боя не приходилось.

С первого взгляда Илье стало ясно, что с их базой в «пузыре» покончено. Отстроенная своими руками летняя кухня сгорела напрочь, вместе с навесом, мебелью, сараем и прочим хозяйством. Но это еще полбеды: все равно первый опыт «деревянного зодчества» у недавних студентов получился так себе: где криво, где косо, где просто некрасиво. Сгорело и ладно, второй раз вышло бы лучше. Дело поправимое, был бы цел купол. Но и тут людям Мелькора не повезло — вместо их жилища теперь стояло изрядно покореженное сооружение с дырявой полуобвалившейся крышей, внутри которого что-то еще продолжало дымить. Армейских палаток рядом с куполом тоже не стало — сгорели дотла. «Артиллерия» туманников сделала свое дело.

Впрочем, сейчас Илью это мало беспокоило. Странное, отстраненное состояние никуда не делось, мир вокруг воспринимался, не как реальность, а как кино на экране. Судя по ее состоянию, Катя чувствовала себя не лучше. Бывший наемник снял шлем и сел на край окопа, опустив ноги вниз и равнодушно уставясь на пепелище. Пионерка сначала подошла к куполу, обошла вокруг него, глядя на обгорелый металл, а потом молча вернулась к Илье и присела с ним рядышком. В таком состоянии их и нашел полковник.

— Что случилось, Илья Сергеевич?! Катя?! — встревожено спросил он, подойдя к ним быстрым шагом из-за обгорелых остатков аттракциона «паровозик» и внимательно посмотрев на парочку. — Контузия, сотрясение, ранение, отравление?

— Все в норме, Александр Тимофеевич, — нехотя ответил парень. — Кажется…

— Какое там в норме…, - хмыкнул Таволга. — У вас вид как у коматозников. И зрачки ненормальные.

— Может и так, — вздохнул Илья. — ЛРК говорит — психодепрессивный шок. Колечко, оказывается, тот еще подарочек. После его использования мозги плющит как слон черепаху.

— Видел я, как вы сработали, дрон все записал, — кивнул армеец. — Нда…Эпическое зрелище… Вы и в самом деле стали на время призраками вроде туманников?

— Так точно, — кивнул Илья. — Пришлось.

— Если бы дело было не в «пузыре» то я бы своим глазам не поверил, — развел руками полковник. — Но здесь, похоже, возможно все. Были шаори и нет шаори. На самом деле, мы спасибо вам должны сказать. Если бы не вы, нас бы сегодня выбили почти всех. Спасибо! — к удивлению Ильи полковник коротко изобразил поклон, наклонив голову.

— Сочтемся, — отмахнулся Илья — Потери большие?

— За этот бой еще шестеро убитых. И двенадцать раненых, включая Вожатую.

— Васнецову сильно задело?

— Контузия и ушибы. Пробития брони не случилось… Ковыляет, шипит на всех как кобра. Пионеров, конечно, сегодня порядком убыло, вот она и злится. А я говорил, что надо сразу рыть окопы и воевать как положено! Но нет, пионеры у нас самые умные, елдыть их…

— Толя с Никой в порядке? Тереньтев жив?

— Да. Сейчас все будут здесь. Я их пока попросил немного помочь пионерам. Слушай, Илья. У нас на оба отряда осталось всего двадцать пять человек, способных держать оружие, включая легкораненых. Припасы… припасы сгорели по большей части, боекомплект ограничен. Здесь уже ловить нечего. Предлагаю отступать на «Широкой» остров и занять оборону у мостов. Нас слишком мало, если снова ударят так, как сегодня, не удержим остров.

— Согласен. Командуй отход, полковник. А нам бы с Катей подремать хотя бы с часик, восстановиться немного. Больно уж состояние противное, голова как чужая. Уже поздно. Я думаю, что больше сегодня к нам туманники уже не полезут.

Проспав четыре часа подряд, Илья и в самом деле почувствовал себя лучше физически и морально. Депрессия и чувство отрешенности пропали, парень ощутил сильный голод, умяв вместе с Катей на пару три пайка из чудом сохранившегося в куполе контейнера. Для людей Мелькора полковник разбил на «Широком» острове отдельную палатку, в которой они отдыхали, пока остальные бойцы переносили остатки припасов из разбитого купола и сожженной пионерской базы на другой остров. Заодно коммунары вынесли все что можно из самолета армейцев, который теперь приходилось бросать на произвол судьбы, а затем сообща поставили новый лагерь на «Широком» острове в паре сотен метров от деревянного и навесного мостов, где предстояло удерживать новую линию обороны. Теперь, когда в строю осталась лишь половина бойцов, бойцы из КСН наконец-то объединились в один отряд, а полковник предложил Васнецовой сдать командование над оставшимися пионерами и отправляться отдыхать в палатку для раненых. Но получил от Вожатой отлуп — та собиралась руководить своими людьми до тех пор, пока способна стоять на ногах.

Впрочем, Илью разборки коммунаров волновали мало. Дело шло к концу, и утром четвертого дня он ожидал новой, еще более мощной атаки туманников. А там уже и до финала недалеко. Но самое главное, что теперь все окончательно встало на свои места. Бывший наемник ясно понял, что ему делать дальше. А определенность в будущем всего поднимала Илье настроение, и этот раз не стал исключением.

— Вот что народ! — сказал он поздно вечером, когда они все впятером собрались в своей палатке и Илья рассказал о том, как они с Катей расправились с «артиллерией» туманников. — Мы с вейгой посовещались, и решили, что завтра обычной перестрелки не будет, хватит. Полковник с Вожатой могут планировать что угодно, но нам с вами смысла отстреливаться в окопах или прятаться за спинами коммунаров, нет никакого. Если шаори опять соберутся идти в атаку, то мы с Катей снова воспользуемся кольцами. Мелькор обещал, что силы кольца хватит на час, а у нас пока израсходовано минут двадцать, не больше. Короче, еще полно времени. Лично покрошим сразу всех призраков, не доводя дело до долгой схватки.

— А если нет? — спросил Толя. — А если они вас, командир? Или времени не хватит?

— Атак за день может быть две. Или три, — добавил Леха. — Час может закончиться раньше, чем вы справитесь. Мало ли… Давай сначала мы с Толяном попробуем превратиться? Вы уже были призраками, а мы еще нет, у нас осталось больше времени.

— Нет, — твердо сказал Илья. — У нас с Катей уже есть опыт. А у вас может сразу после превращения крышу снести. В призрачном теле все по-другому воспринимается, можно легко потерять над собой контроль. Но самая главная проблема в том, что каждый сможет завтра превратиться в призрака только однократно. Сразу после возвращения в свое тело можно потерять сознание и потом долго чувствуешь себя натуральным бревном. Депресняк давит, не можешь даже пальцем пошевелить — проверено. Поэтому наблюдайте наш бой со стороны. Если мы с вейгой задержимся в бою больше чем на полчаса, не справимся или выдохнемся, или еще что-то пойдет не так, то активируйте кольца и идите в бой вы с Толей. Увидев, что вы пришли на смену, мы вернемся обратно в свои тела. Задача коммунаров будет в том, чтобы под вашим прикрытием вытащить наши тушки с поля боя в тыл. Ника остается в резерве до конца. Если мы все не справимся, то придет ее очередь драться, а вас двоих эвакуируют вслед за нами. Все понятно?

— А если и нас пятерых окажется мало? — робко спросил Ника, но Илья лишь передернул плечами. Какой смысл отвечать на глупые вопросы?

— Ясно. Как скажешь, командир, — помолчав с минуту, сказал Леха. — Но лучше бы с полковником заранее обо всем договориться.

— Я договорюсь, — кивнул Илья. — Но завтра. Не хочу без толку препираться, проще поставить его перед фактом. Не то он загодя намудрит чего-нибудь… А нам все равно завтра в призраков придется превращаться, как ни крути. Иначе от шаори не отобьемся. И если это так, то зачем втягивать в это дело остальных? Пусть лучше позаботятся о нашей эвакуации с поля боя. Мы выйдем, помашем мечами, и все закончится.

— Так себе план, — скривился «эльф». — Надежный, как швейцарские часы.

— Нормальный план. Можешь придумать что-то получше?

— Прямо так сразу ничего в голову не приходит, — смутился Леха.

— Тогда и не напрягай зря мозги. Иногда чем проще, тем лучше, — отрезал Илья. — Все, спать давайте.

До утра противник так и не появился. По какой-то причине шаори не любили воевать в темное время суток, и эта ночь не стала исключением. Будить на рассвете людей Мелькора никто не стал, дав им выспаться и позавтракать. Когда Илья с товарищами утром пришли к выкопанным за вечер и ночь окопам прямо за мостами, там уже вовсю распоряжался коммунарами Таволга на пару с мрачной и не выспавшейся Васнецовой. Илью полковник и Вожатая выслушали молча. Как ни странно, но Илье показалось, что эти двое все же как-то ухитрились найти между собой общий язык. Во всяком случае, возражать против его плана никто не стал.

— Да будет так, — кивнула Васнецова, глядя куда-то мимо Ильи и упорно стараясь не встречаться с ним глазами. — Ты очень хотел показать нам силу кольца и своего господина, Илюша? Ты ее вчера показал, мы оценили. Продолжай в том же духе. У нас все равно боеприпасов осталось лишь на два-три часа хорошего боя и… в какой-то степени это будет справедливо. Что касается тебя, Скворцова, — вздохнула Вожатая, — то, я уже и не знаю, ты наша пионерка или нет. Наверное, уже нет… Хочешь пойти с Иволгиным до конца и разделить его судьбу и судьбу его людей?

— Я думаю, что это мой долг, — склонила перед Васнецовой голову Катя. — Как их товарища, вейги и коммунара.

— Тогда поступай, как знаешь, — отвернулась в сторону Вожатая. — Не стану мешать.

— Если вы потеряете сознание, и дело дойдет до эвакуации с поля боя, то мы вас обязательно вытащим, — в свою очередь добавил полковник. — Обещаю, что сделаю для этого все возможное. И давайте все же оставим ваше превращение в призраков на самый крайний случай. Если атака будет слабой и малочисленной, без артподдержки, то мы сами справимся. Знаете, в другое время и в другом месте, я бы такой план не принял. Ненавижу быть на вторых ролях, — грустно усмехнулся армеец. — Но Дарья права, сейчас нет другого выхода, без козырей мы еще два дня не продержимся. Вы люди Мелькора, вам за него и воевать в первую очередь, — вздохнул полковник. — Может быть, это и не совсем правильно, в конце-концов профессиональные военные здесь мы. Но это справедливо, что есть, то есть.

Атака шаори началась чуть позже десяти утра. После подсветки места материализации ближайший дрон армейцев почти сразу же поймал в камеры место появления противника. Все там же где и обычно — между мостом в город и билетными кассами. Илья уже приготовился считать красные отметки туманников на тактической схеме, но дальше все пошло немного не так, как всегда. А потом и совсем не так…

Появившийся вихрь изумрудно-зеленого цвета был необычайно велик, высотой с трехэтажный дом и гигантской воронкой сверху. А превратился он не в великана — «минометчика» или обычного вооруженного шаори в броне, а в хрупкую обнаженную девушку вполне себе человеческого роста с распущенными зелеными волосами до середины спины. Незнакомка вскинула лицо вверх, помахала рукой снимавшему ее дрону, улыбнувшись во весь рот, и пошла по аллее вперед. Снятое крупным планом ее лицо было странным — вроде бы вполне человеческим и по-своему симпатичным, но в то же время каким-то неправильным. Сходу даже не скажешь, какой она национальности или возраста. Глаза с красными зрачками великоваты для человеческих, улыбающийся рот очень узкий и почти безгубый. Кожа идеальная до невозможности — розовая, абсолютно гладкая, без малейшего следа морщин или складок. Взгляд Ильи поневоле остановился на небольших, но крепких и аппетитных как наливные яблочки грудках туманницы, чуть подпрыгивающих при каждом ее шаге. Оторвать его от этого зрелища стоило определенного труда…

— Это еще что за ведьма пожаловала на нашу голову? — спросил по каналу индивидуальной связи полковник. — Илья, ты что-нибудь понимаешь?

— Ни хрена.

— Вот и я тоже. Не нравится она мне…

— Мне тоже, — прошептал Илья. — Что-то у меня от нее мороз по коже…

Между тем, девушка прошла по центральной аллее мимо разрушенного купола, никуда не сворачивая, и подошла к сгоревшей «Хате Казака». А затем вдруг начала на глазах таять, быстро превращаясь в расплывающийся по сторонам розовый туман, который, чуть колыхаясь, поплыл в сторону деревянного моста и окопов коммунаров. Еще пара минут, и Илья увидел его лично, не на изображении с камеры дрона, а через стекло шлема. Выглядело это так, словно огромный полупрозрачный «чистильщик» подползал к мосту.

— Внимание парни, — услышал Илья в наушниках голос полковника. — Если эта розовая муть приблизиться к нам еще на полсотни метров, открываем огонь. Выжжем ее АЛДшками. Приготовиться…

Бывший наемник взял наизготовку деструктор и прицелился в колыхающееся розовое марево. И тут же ощутил жжение на пальце с кольцом, которое усиливалось с каждой секундой. Посмотрев на свою руку, Илья увидел, что вокруг перчатки ЛРК расплывается розовое сияние, такое же, как у приближающегося призрака. Но сказать или сделать уже ничего и не успел. Потому что мир вокруг исчез, а затем появился снова. Только теперь Илья стоял не в окопе, а на белоснежном песке пляжа, на берегу ласкового синего моря. А метрах в пяти перед ним стояла улыбающаяся обнаженная незнакомка с зелеными волосами.

— Здравствуй, защитник тьмы, — нежным голосом сказала она, стараясь смотреть прямо ему в глаза. — Как тебя зовут?

— Неважно, — мотнул головой в ответ Илья, избегая чужого взгляда. Деструктор по-прежнему находился в его руках, а он был в броне, но тело снова ощущалось странно, как в призрачном состоянии, а оружие почти ничего не весило. — Где мы? И кто ты такая?

— Мы там, где сможем поговорить наедине, — ответила туманница. — А я Исполнительница Желаний.

— Не понял…

— Я пришла сюда, чтобы дать тебе то, что ты хочешь и устранить тьму за твоей спиной. Что ты хочешь, защитник? Говори, я исполню твое желание. Закончим с этим побыстрее, мне еще надо навести здесь порядок.