Начало

Глава 6 Шпион.

До моего нового жилища добрался без приключений. Вероятно, сказывалось то, что я постоянно держал поисковую сеть и заблаговременно обходил все возможные неприятности в виде преследователей или крупного зверя. Сон свалил меня мгновенно, сил хватило только на установку защитного периметра. На утро я не покидал пещеру, чтобы не давать повода моим ночным "друзьям" – наверняка ищут. А заодно и исследую подробнее новое место моего обитания. Изначально я только убедился в отсутствии живых существ и магических проявлений. Это оказалась не пещера, а вернее не только. Скалу пронизывала целая сеть коридоров и комнат на различных уровнях. Не ко всем был проход – кое- где я натыкался на обвалы. На одном из нижних этажей я обнаружил небольшой водоем с проточной водой, которая поступала из подземного источника. Отлично, можно даже баню устроить, если воду слегка подогреть – температура в подземном озере была не выше пяти градусов. Но не в этот раз, колдуны находятся неподалеку и могут обнаружить всплеск магической энергии. Обходя с маленьким файерболом, скорей даже "светлячком", своеобразным магическим фонариком, паутину коридоров я забрел в тупик. Явно рукотворная стена из неотесанного камня преградила путь. Мне стало интересно, а что же такое отгорожено, да еще и следы магической защиты есть, правда очень слабые, как будто сотню лет назад ставили и забыли о ней. Преграда не скреплена раствором – можно попытаться разобрать, но сначала снять остатки охранных заклинаний, на всякий случай. После часа возни все- таки удалось освободить достаточный участок, чтобы протиснуться внутрь. За стенкой оказалась небольшая пещера, на полу которой бесформенной кучей лежали… сокровища: золото, камни, украшения, оружие, доспехи. Все это богатство покрывал серьезный слой пыли – значит, давно лежат. Сделав светлячка поярче я осмотрелся вокруг. Так это что получается, каменный тролль (из моего общения с капитаном я узнал, как зовут моего монстра) охранял все это? Но тролль – не дракон. Я был уверен, что сокровища собирают именно огнедышащие ящеры. Не хватало мне, для полного счастья, и с драконом еще встретиться на узкой дорожке! Брр…

Пещера с сокровищами оказалась самой последней в лабиринте. Изучив внимательнее все еще раз, я выбрал несколько кувшинов, тарелок и столовые приборы нашел, поворошив кучу драгоценностей: трезубые вилки, ложки, ножи. За неимением ничего другого, будем есть на золоте. Там же отыскались столик и пара стульев, больше напоминающих кресло или небольшой трон. Сидеть и есть хоть по человечески буду, ну подумаешь, брильянтами разукрашены. Пришлось в результате перетаскивать мои трофеи в несколько заходов, да еще и повозиться с расширением лазейки, но уют требует жертв!

Вот теперь можно поинтересоваться командой, ищущей меня. Еще будучи в сокровищнице я получил сигнал от поисковой сети, что группа вышла за предел поиска – ушли дальше в горы. Видимо, колдуны решили, что нападавший пришел именно оттуда. Надо отправляться за ними. Покидать надолго обустроенную пещеру не хотелось, но "языка" рано или поздно мне захватить придется. Капитан – типичный служивый и голову не забивал всякими там государственными проблемами. В результате "общения" с ним у меня обнаружилась масса пробелов в местном образовании. Нужно взять кого-то из колдунов, "гильдейских", как их называли крестьяне и разобраться, кто они и что знают. Молодой, хоть и знает меньше, зато не такой опытный, как старик. Этот был бы идеальным источником знаний, хотя старший мог бы дать намного больше. И еще остается проблема в виде трех десятков солдат. Без магической поддержки можно было бы рискнуть, а так остается надеяться только на удачную засаду. Более удачного момента может и не подвернуться, в долине реализовать мой план намного сложнее будет. Ну что же, буду превращаться из добычи в ловца, если получится, конечно.

Догнать моих беглецов удалось только после полудня – продвигаться вынужден был очень осторожно, обходя ловушки. Старый колдун не так прост, я вовремя обнаружил три магические засады. Если первая была только сигнальной и ее задача была поднять тревогу, то две следующие могли вполне серьезно повредить невнимательного путешественника, если бы он не имел возможности видеть Истинным зрением. Как только я обнаружил поисковую сеть, осторожность пришлось удвоить. Моя система наблюдения была, как выяснилось, более чувствительна и расстояние, на котором она работала почти в два раза превышало сеть колдунов. Хоть в чем- то у меня есть преимущество! Я приблизился, насколько возможно, чтобы оставаться не увиденным и стал наблюдать, выискивая место и выбирая момент для засады. Пока они идут в горах, ни о чем таком и речи быть не может: мне их не обогнать, а, продвигаясь позади не подготовишь ничего заранее. Вступать в длительный магический поединок, пусть и с не столь сильными магами, опасно: долина и город недалеко, могут почувствовать магический всплеск другие колдуны. Остается ждать, наблюдать и делать выводы. На отдых остановились в небольшой долине, окруженной со всех сторон отвесными скалами. И здесь обойти не удастся! Причем, они явно спешили – огня разводить не стали, перекусили и дальше. Вот только куда и с какой целью? У меня постепенно складывалось впечатление, что я всего лишь "побочный эффект" и цель их экспедиции совсем другая. На выходе из долины младший колдун задержался, пропустив остальных вперед и что-то колдовал со своими амулетами целых пять минут – не иначе, очередную ловушку пристраивал, место очень удобное, по скалам не обойдешь.

Выждав, пока противники отойдут на значительное расстояние, я приблизился к преграде. В истинном зрении она выглядела произведением искусства: самая настоящая паутина из темных веревок, каждая толщиной в палец, сходилась к двум "паукам", затаившимся по краям тропы и ожидающим неосторожную муху. Вот только муха должна быть размером с меня, если не больше. И опять стихия Хаоса, до чего же они однообразны, или это амулеты работают только с ней? Направление потоков сил в нитях – к паукам, в которых энергия клубилась, ожидая нарушения потоков. Ясно, трогать нельзя. Как же быть? Ничего, похожего на Разум не обнаружил, значит, реагирует только на живое существо, любое. Попробуем. Поисковая сеть обнаружила какое-то животное, подходящее по размерам. Нитями Жизни подчиняю его себе и направляю в ловушку. Жалко козлика, но жить- то и мне хочется. На всякий случай затаился на противоположном краю полянки в нагромождении камней. Вспышка, треск и все, на месте невинного козлика осталась кучка пепла. Через пару минут я почувствовал приближение разумных – кампания возвращалась, мои предчувствия меня не обманули. Солдаты с заряженными арбалетами осторожно выходили на открытое место, опасливо озираясь. И колдуны тут как тут: обследуют ловушку и окрестности.

– Горный козел попался, вот там,- колдун показал в сторону моего укрытия,- еще один есть.

– Ну, магичество, ты и жахнул по козлу, мог и поменьше, глядишь и обед бы нормальный был!

– А ты подумай, капитан, если бы это тролль был или другая нечисть побольше, а не дай Вархрулл, колдун какой остроухий, и те не прошли бы, – младший был явно доволен собой.

– Смысла задерживаться нет,- произнес старик,- здесь так нашумели, что точно никто не сунется, уходим дальше, некогда!

Они ушли, а я, выждав некоторое время, продолжил свое преследование. К вечеру тропинка пошла вниз, скалы отступали, перевал явно заканчивался. Для ночлега колдуны выбрали небольшую ложбину, защищенную с двух сторон скалами. Солдаты развели костер и начали готовить ужин – по дороге они подстрелили какую- то дичь. Оставаться в горах я не стал, появилась возможность маневра. Обойдя их за пределами ложбины, я вышел в долину. Определенный момент риска был – мне пришлось пройти в пределах их поисковой сети. Я надеялся, что сообразить, что сейчас по скалам идет тот же самый зверь, что и у ловушки, они не смогут. И прав был – по мне, вернее по моей ложной ауре, скользнул луч сети и пошел дальше, колдун не обратил внимания. Я выбрал себе удобное раскидистое дерево, на котором проведу ночь и перебрался поближе к лагерю, чтобы послушать и понаблюдать. В этом месте ощущалось что-то жуткое, даже противоестественное. Видимые только в истинном зрении в вышине струились ленты стихии Хаоса, как бы исходящие из общего центра где-то в глубине долины. Ниже видны были и другие стихии, только очень слабые, вытесняемые Хаосом. И в природе чувствовалось необычное, хотя внешне – все те же деревья и кустарники, что и с другой стороны перевала. На всякий случай я активизировал и защитную пелену, она внушала живым созданиям страх, граничащий с ужасом. По крайней мере, отпугнет хищников и кого похуже. Здесь все может быть!

Моя поисковая сеть сообщила о приближении крупного зверя со стороны леса, когда уже окончательно стемнело и я собирался покинуть свой пост. Зверь был странным, судя по ауре, сплошной сгусток злобы и вечного голода и никакого разума. Я усилил и сдвинул защиту в сторону приближающегося монстра. В этом я уже не сомневался, на обычное животное он был не похож. Из темноты леса ко мне приближалось нечто: горящие адским огнем глаза на волчьей морде, а остальное – двухметровая груда мышц, обросшая клочьями шерсти, передвигалась на задних лапах. Передние были почти до колена и снабжены огромными когтями, примерно с ладонь длиной. Из оскаленной пасти с устрашающими зубами в несколько рядов, как у акулы, капала слюна и доносилось утробное рычание. Соприкоснувшись с защитой, зверь отпрыгнул назад, рычание стало громче и злее, но от добычи уходить не собирался. Придется себя демаскировать, приняв бой – не отстанет же. Чувствую, меч мой бесполезен и в этом случае – сила Хаоса присутствовала в мозгах этого порождения тьмы. Две "циркулярки": одна срезает голову, вторая рассекает оставшееся стоять туловище пополам. Отсеченная голова продолжала издавать уже не рычание, а рев! Части туловища шевелились в кустах. Еще несколько пил рассекают на части останки монстра, а голову сжигаю файерболом. Бой окончен, все стихло. Странно, но и со стороны лагеря – тишина. Я обошел место сражения и приблизился к лагерю. Солдаты стояли полукольцом вокруг костра, который вновь пылал – дров не пожалели, обнаженные мечи блестели в отсветах пламени. Колдуны находились чуть сзади, держась за амулеты.

– Что за шум был? Может, проверим, не далеко вроде?

– Капитан, ты совсем из ума выжил, забыл, где находимся! От костра – ни шагу, если жить хотите. Это орал оборотень. С кем-то схлестнулся, таким же порождением ада. Ты не видел, как магия там полыхала!

– Видел, жахнуло, будь здоров! А сюда не попрут?

– К огню и защитным амулетам не сунутся, но не расслабляйтесь!

– Да уж, тут расслабишься, как же!

Даже местных проняло. В самом деле, здесь места, мягко говоря, опасные. Я добрался до облюбованного дерева и устроился в развилке ствола на ночлег. Больше гостей не замечал, да и ауру сменил. Теперь выглядел большой кошкой. Возможно, такой зверь не привлечет внимания местной нечисти, в отличие от козлика? Но ночь прошла спокойно. На ветке много не поспишь, так что ранним утром, едва занялся рассвет, я был уже на пункте наблюдения. Пришлось выбрать новую точку – а вдруг при свете дня они пройдутся посмотреть на ночную баталию?

Отряд неспешно собирался, солдаты перекидывались ничего не значащими фразами. И тут я обнаружил еще разум – со стороны гор в нашу сторону неспешным шагом двигался человек, один. Причем, не маг. Аура обычного разумного, даже без малейших следов маскировки. Через некоторое время его обнаружили и колдуны. Десяток солдат под руководством младшего волшебника осторожно двинулись в сторону гостя, остальные ждали.

– Брать живым, он не похож на колдуна,- отдавал распоряжения старик,- но один он, возможно, и не так прост. Надо с ним побеседовать.

– Может, все пойдем,- предложил капитан.

– Нет, могут быть сообщники. Надо подстраховаться.

Через некоторое время со стороны, где скрылась группа захвата, донеслись крики и лязг оружия. Оставалось только ждать.

– И что за оболтусов ты набрал, Терн. Чего там шум такой подняли, сейчас вся нежить сбежится!,- колдун ворчал на командира, нервно теребя один из амулетов.

Спустя минут десять шум прекратился и в поле зрения появились солдаты. Двое тащили кого- то за руки. Все были измазаны кровью, двое хромали. Замыкал шествие молодой маг, на пару с солдатом несший на плечах товарища.

– Четверых ранил, ублюдок! Михась едва жив – знатно приложил!

Брошенный на землю пленник издали выглядел ребенком, вот только бородатым. Гном, догадался я.

– И с каких это пор гномы шпионят на землях империи?,- заговорил старик, подтверждая мою мысль,- ну, говори, а то знаешь, есть у меня методы как разговорить низкоросликов! Свяжите его и оставьте охрану – пусть раненые останутся. Нам пора дальше. К вечеру мы вернемся, ждите.

– А с секирой его что делать? Она там осталась, Гвен хотел поднять, так она жжется.

– Потом разберемся. Гномы тоже колдовать умеют, но мы сильнее!

Колдуны ушли, оставив на охране шестерых, четверо из которых были ранены. Вот сейчас можно бы рискнуть, солдаты меня не интересовали, а вот гном мог оказаться полезен. Но еще больше меня интриговала цель всей этой кампании – куда они так рвались? Поборов соблазн я двинулся за магами. Через несколько часов пути тропа вывела к развалинам то ли крепости, то ли замка. Их цель была где-то здесь. Перед проходом в разрушенной стене сработала ловушка – троих солдат разорвало на части чем-то, внезапно выскочившим из земли, весьма похожим на ожившие корни.

– Эльфы! Засада! Все в защитный круг! Первый десяток – арбалеты к бою, второй – в линию, мечи наголо!,- командовать капитан умел.

Живых созданий, а тем более разумных, даже я не заметил, а их поисковая сеть намного слабее моей, как же они определили? Я затаился, активизировав весь свой защитный арсенал. И тут я заметил эльфов. Они возникли на опушке леса как будто из ниоткуда, человек десять. Только сейчас я обнаружил их ауры. Даже видимые обычным зрением, они на магическом фоне некоторое время продолжали выглядеть кустами и деревьями. Ничего не скажешь, оригинальный метод маскировки. Мечники двинулись вперед под градом эльфийских стрел, а вот арбалетчики стрелять не спешили, ожидая чего- то. Еще несколько солдат пали жертвами живых корней, прежде чем молодой колдун развеял напасть каким-то серым маревом, вырвавшимся из амулета. Старик же занят был поединком с магом противника. Внешне ничего не происходило, но Истинное зрение показывало битву стихий Хаоса и Света. Стоило одной из сторон сдвинуть направление потоков вниз и задеть ими кого-нибудь из людей или эльфов, задетый тут же превращался в горящий факел или рассыпался прахом. Магическая битва ополовинила ряды сражающихся. И тут старик закричал: "Второй справа, пли!" Десять арбалетных болтов устремились к цели. Эльф смог пару сжечь, шесть отклонил, но оставшиеся два нашли свою цель. Дальнейший исход сражения зависел только от мастерства солдат. Арбалетчики с мечами бросились на помощь товарищам. Колдуны расслабились, зря, как оказалось. Молодого тут же проткнули две стрелы, причем одна из них попала в глаз. Старик начал усиленно колдовать, спеша обезопасить себя и разделаться с противником. В скором времени все было кончено, эльфы погибли. В живых осталось только четверо солдат, все раненые. Капитан погиб.

– Ищите живых остроухих,- проговорил колдун, устало садясь на землю,- мне надо выпить их силу жизни, иначе нам не вернуться! Быстрее!

– Во, этот вроде жив, шевелится!

– Тащите сюда, – приказал колдун, доставая какой-то из своих амулетов.

Вот теперь точно мой шанс! Другого такого не будет! Я двинулся в их сторону, приготовив атаку. Меня не интересовали солдаты – с ними нужно разделаться в первую очередь. И нейтрализовать старика. Четыре пилы мгновенно нашли свои цели, колдуна я сбил колонной воздуха, задев при этом и эльфа, который с трудом держался на ногах, поддерживаемый с двух сторон имперцами. Мой пленник уже предпринимал попытки подняться, так что медлить было нельзя. Мечом я перерезал шнурки амулетов и прижал лезвие к шее старика.

– Сиди смирно, будешь жить!

– Да-да,- старик испуганно смотрел на меч, не отрывая от него взгляда.

Учинять допрос мне было не сподручно, да и вопросы морали в его отношении как- то не волновали после того, как я понял, что он собирался сделать с пленником – высосать его силу и душу, как это пытались сделать со мной демоны Нижних миров. Пленник не сопротивлялся. Я погрузился в его мысли и узнал все, что меня интересовало.

– Ты не человек, ты – демон, коллеги заждались тебя в Нижних мирах,- и снес голову.

Отнес спасенного в место, где я скрывался во время боя, осмотрел. Рубленая рана с рваными краями вдоль спины, обильно кровоточившая и синяк в пол лица. Вывихнута правая нога. Ничего несовместимого с жизнью. Мм… да, не эльф, а эльфийка, во-первых, а во-вторых, в сознание приходить не собирается – энергии старик успел выкачать прилично. Оставаться здесь нельзя. Как я понял, встреча с оборотнем – еще цветочки, а могут случиться и ягодки. Пришлось поделиться с раненой толикой жизненной силы, вправить ногу и немного подлечить рану, чтоб не кровоточила. И вести ее за собой, как того козлика в горах, только зрение отсутствовало, так что приходилось выбирать дорогу поровнее.

К солдатам, оставшимся охранять пленного гнома у меня особых претензий не было, как и не было желания их убивать. Просто разбросал их по кустам колонной Воздуха, приложил как следует, чтоб не мешали. Дела у гнома были даже хуже. Глубокая рана на плече, почти отсекшая левую руку и перелом правой руки. И тоже без сознания. Подлечил раны, запустил процесс регенерации, чтоб руку не потерять. Оставаться здесь нельзя, придется возвращаться в пещеру, ведя за собой двух "зомбиков", не бросать же здесь столь ценные источники информации. И еще сходил за секирой. Прикасаться к ней действительно болезненно, что- то похожее на мою книгу – позволено только хозяину. А если левитировать?

Путешествие по горному перевалу в столь оригинальной кампании стоит описывать в отдельной книге, но через два дня я привел их в мою пещеру. Для начала пришлось поделиться с ранеными собственной жизненной энергией. При переходе они потратили довольно много сил, хотя и не осознавали – я "вел" их в бессознательном состоянии. Если гному предстояло простое лечение, чуть усиленное внешней регенерацией, то с эльфийкой было сложнее – самостоятельно восстанавливать энергию жизни ее организм не мог – слишком мало оставил колдун, а влить сразу большую "дозу" я тоже не мог, иначе и я остался бы бессильным. Поэтому ежедневно я добавлял небольшую толику сил больной, сам постепенно восстанавливаясь. Таким образом, у меня появилось свободное время, чтобы проанализировать все, что я узнал после моего приключения.

Роннэаль. Мир, населенный несколькими разумными расами. Люди, эльфы, гномы, орки, хо. Из всех другими расами я считал только двух последних, но это я, а местные думали по другому… Гильдия магов. Фактическая власть в Кирии принадлежит им. Это и церковь, и магия в одном лице. Император – пешка в игре магистров гильдии, вот уже более ста лет назад ковен гильдии магов и волшебников, как они называют высший орган магической гильдии, ввел в империи жесточайшую инквизицию. Либо ты в гильдии и ей подчинен, либо горишь на костре. Высшее божество – Вархрулл, бог света и жизни. Черная Подкова – кара и дар бога посредникам на Роннэале. Это и сила и смерть.

Десять тысяч лет назад произошла в этих местах Битва Богов, в которой Вархрулл одержал победу, но истребил все живое. Жизнь сохранилась только на Юрании, материке, расположенном южнее Ожерелья Хо. В назидание выжившим бог оставил Черную Подкову – символ его дара жизни и смерти. И только избранные могли пользоваться силой, прочих ждала гибель. Жизнь шла своим чередом, началось заселение пустующих земель. Развилась Лерония, королевствам и империям Юрании стало тесно, разразились новые войны. Четыре тысячи лет назад Кирия Первый Объединитель с армией в сто пятьдесят тысяч воинов высадился на южном берегу Роннэаля и приступил к завоеванию новых земель для своей империи. Тем временем соседи не дремали и разграбили оставшиеся без защиты земли. Так и образовалась нынешняя империя. Маги и колдуны шли вместе с императором и на новых землях основали орден истинной веры, позднее ставший гильдией. Отец нынешнего императора был человеком слабовольным, чем и воспользовались гильдейцы, фактически захватив власть и уничтожив всех недовольных. Орки, гномы, эльфы объявлены вне закона, они не люди. Официально в империи нет рабства, но нелюдей это не касалось – рабский ошейник, это единственное, что ожидало их в Кирии. Костры инквизиции полыхали по сей день. Даже, если у тебя нет Дара, но ты нужен гильдии, ты становился магом, колдуном, проходя обряд посвящения Вархруллу. Амулеты и заклятия давали тебе власть над другими.

Именно гильдия вела войну за единоличную власть над всем континентом. Сначала уничтожили все Леронийские форпосты и поселения на южном берегу, потом принялись за Дикие Баронства, Эльфийский союз, но потерпели неудачу. Сейчас было перемирие, но подготовка к новой кампании не прекращалась. Попытка применить магические способности вне гильдии каралась сожжением, шпионы и доносчики были повсюду.

Черная Подкова как-то влияла на магию, порталы в этой части материка не работали, заклинания могли давать побочные эффекты, если пользоваться другими силами, не Вархрулла.

Да, картина вырисовывается неприглядная. Чтобы вернуться домой, мне необходимо отдалиться от этого места где-то на тысячу километров. Да еще эта империя. Искали меня, оказывается, случайно. Просто уловили всплеск портала. Две команды были в Банше, как назывался этот городок, с другими целями. Искали артефакты времен войны Богов.

Так прошло десять дней. Гном уже пришел в себя, но был очень слаб. Даже не пытался встать и не разговаривал, подозрительно зыркая на меня исподлобья всякий раз, когда я приближался. С эльфийкой дела обстояли хуже. В сознание она не приходила, хотя жизненную энергию я ей восстановил полностью. Обеих подопечных приходилось кормить бульоном, сваренным из пойманной в магической долине дичи, чтобы поддержать их силы.