Начало

Глава 15 Баншенский договор.

Не думаю, что после такого сокрушительного поражения имперцы еще раз рискнут подняться на перевал. Но и мы уйти не можем: не менее семидесяти тысяч солдат продолжали блокировать выход на сторону империи. Получилась патовая ситуация. Теперь все зависело только от армии союзников. По нашим сведениям, битва должна состояться сегодня утром. Повлиять на ее исход мы не могли, нам оставалось только ждать известий с "драконьей почтой". Перевал очищен, огнедышащие на глазах у врага патрулируют территорию, пресекая любые попытки движения в нашу сторону и регулярно доставляют нам сведения, армии отдыхают.

После обеда я собрал в моем командном пункте командиров, чтобы обсудить ситуацию. Пришел даже Гвен, прихрамывая и с рукой на перевязи. Судя по его рассказам, приукрашивавшимся ежедневно, он чуть ли не в одиночку уничтожил десять тысяч колдунов.

– Мы пока заперты здесь, уходить никак нельзя. У них до сих пор десятикратный перевес, в открытом сражении мы не выстоим.

– Но все-таки пятьдесят тысяч уничтожили, считай, по пять на брата!,- Драконоборец считал нашу кампанию победой,- хотя и наши полегли, но за правое дело, Единый примет их души! Надо идти и добить гадину! А что? Вот вы, ваше величество, еще раз так колданете и все, никого не останется, мелочь мы окучим!

– Нет, там не получится. На перевале они все в колонну выстроились – место узкое, увернуться некуда, а там по полю за каждым гоняться придется, у меня сил не хватит.

– Нам нужно оставаться на месте и ждать исхода битвы, но быть готовыми выступить в любой момент,- Шарон был абсолютно уверен в победе его сородичей на северном перевале,- после разгрома той армии они сюда двинутся. И нам надо угадать, чтобы с другой стороны напасть.

– Да, это единственный приемлемый вариант,- согласился я.

– Мой король,- вышел из небольшого транса Орвиль,- на южном берегу Приграничья высадились две с половиной тысячи воинов клана Горных Долин, они идут сюда. Но амулетов связи больше нет, требуется декада, чтобы хотя бы один восстановился. Воинов ведет глава клана.

– Прекрасная новость, Шерган, но как их предупредить об армии имперцев и наших планах? А если дракон? Они не убьют его?

– Нет, сразу нападать не станут.

– Подготовьте им подробное сообщение и отправьте гонца немедленно. Есть, по крайней мере, один колдун, способный обнаружить их на значительном расстоянии. Пусть летят двое, а один останется там.

Дроу ушел, а я в сопровождении Офель и охраны пошел прогуляться по лагерю. Разительные перемены произошли среди войск за последние дни: у одного котла готовят ужин эльф и человек, весело о чем-то переговариваясь, чуть дальше гном с рыцарем играют в кости, как мне показалось, на щелбаны, отовсюду слышится смех, оживленные разговоры, как будто вековой вражды не существовало. Я прекрасно понимал, что это – боевое братство: эти люди вместе, бок о бок, прошли горнило войны, смерти, спасали, приходили на помощь товарищу не взирая на рост, остроту ушей и форму зрачков. Но будут и другие, кто не был здесь, на восточном перевале, хотя бы идущие сюда темные эльфы. Так что, конфликт на национальной почве далеко не исчерпан, он просто затаился, выбирая удачный момент, чтобы разгореться с новой силой. Думаю, именно из этих воинов, сидящих сейчас вперемешку, мне и нужно создать костяк королевства, основу внутренних взаимоотношений всех подданных. Они смогут нести идеи равенства всех и вся, по крайней мере, есть шанс делать это не в одиночку. Нужно будет подобрать тех, кто способен руководить, достойные кандидатуры есть: тот же Гвен Драконоборец, Офель, Шарон, Шерган. Но это все потом, после войны.

– А на Земле конец лета другой, в моих краях: прохлада, идут дожди, ночи длинней становятся, листья желтеют – во всем чувствуется приближение осени.

– Здесь так же, – ответила эльфийка,- только ночи и дни не изменяются, но сейчас приближается не осень.

– Интересно! А что же у вас сразу за летом бывает?

– Я забываю, что ты иномирец. На Роннэале два лета, а между ними – период засухи. Сейчас первое лето заканчивается, второе начнется через три декады, а только потом будет осень.

– А зима здесь долгая?

– Три декады.

– Повезло вам, а у нас – полгода.

Беседуя, мы дошли до крепости, неспешно обойдя все расположение войск. У стен форта стояла группа о чем- то споривших гномов, эльфов и рыцарей. Мы подошли.

– О чем спор, уважаемые?

– Это строение – убогое и ненадежное,- за всех ответил Шарон,- его нужно снести и здесь построить настоящее укрепление, по всем правилам военной науки. И сделать его более величественным в честь первой победы истинного властелина Серединных Земель. Эти люди утверждают, что это уже памятник, принадлежит потомкам и трогать его нельзя. А вот гномы со мной согласны.

– Так это легко решается: выберите другое место и постройте дальше по перевалу правильное с вашей точки зрения оборонительное сооружение, а это пусть так и остается, как музей боевой славы,- разрешил я их споры,- вот только заниматься этим будем после настоящей победы.

Со мной согласились все. В это время с западной стороны перевала прилетел дракон, державший что- то в лапах. Он спланировал у самых ворот и сбросил свой груз, затем приземлился рядом с нами.

– Мой повелитель, я поймал ненормального колдуна- шпиона. Он шел по ущелью в нашу сторону, не скрывался и размахивал над головой какой-то тряпкой.

Мы вышли через ворота, чтобы посмотреть, кого к нам заслали на этот раз. У форта стоял мальчишка в одежде гильдейца, но явно с чужого плеча. Он был в ужасе, весь дрожал.

– Говори шпион, зачем шел сюда!,- один из рыцарей выхватил меч и поднес его к горлу парнишки, в руках которого была белая некогда тряпка.

– Я не шпион,- дрожащим ломающимся голосом ответил тот,- я парламентер и разговаривать буду только с королем.

– Господа, не пугайте ребенка, а лучше доставьте его ко мне в палатку, послушаем, что он скажет,- усмехнулся я: чего- чего, а парламентеров от империи я никак не ожидал.

На командном пункте в срочном порядке созвали военный совет, присутствовал и тот самый рыцарь, Михель Отчаянный, первый заместитель Драконоборца. Охрана ввела посланника. Тот дрожащими руками извлек откуда- то из недр своего балахона свиток с сургучной печатью и протянул мне.

Смысл послания заключался в том, что мне предлагали подданство империи в качестве короля Серединных Земель. Я должен принести вассальную клятву императору Кирии Первому Великолепному и Первому Магистру Гильдии Магов и Волшебников. Я доказал свою храбрость, силу и военную смекалку, чем и заслужил такие почести. Империя ценит сильных людей. В противном случае мы обречены: с перевала нам не выйти, а доблестная северная армия уже взяла штурмом оборону границ и направляется сюда с тыла моих войск. На размышление мне давали сутки с момента получения послания.

– Что думаете ответить на это, ваше величество?,- спросил Шарон после того, как возмущенный гомон стих.

– Самый лучший ответ, это оставить без ответа этот бред: они блефуют и похоже даже не знают об армии союзников. Да и не могли они так быстро узнать об исходе битвы, даже, если она закончилась.

– Надо отдать этого дракону,- Михель показал на парламентера,- и пусть сбросит им на головы этого колдуна!

– Какой же это колдун, ты посмотри на него – мальчишка несмышленый. А послали именно его, поскольку он ничего не знает. Если мы и "прочитаем" его, ничего полезного там нет. Переоденьте его, накормите и проследите, чтоб не сбежал. Позже решу, куда его пристроить. Не дело это детей в войну втягивать.

Утром следующего дня два радостных события взбудоражили весь лагерь. Я проснулся от криков: люди бегали, орали, обнимались, и я понял – пришла весть о победе наших друзей на севере, но почему не известили меня? Из толпы веселящихся солдат выбрался… черт в своем истинном облике.

– Лерыч, что грустный такой – наши выиграли! Ты не видел – это было круто!

– Нано, а ты не боишься, что тебе сейчас, мягко говоря, морду набьют, после встречи с вашими- то,- спросонья я слегка ворчал.

– Да нет, я тут уже свой! И там тоже!

– Ладно, давай, проходи в палатку,- я хотел попросить охранников собрать командиров, но не успел: они уже подходили к командному пункту.

За праздничным завтраком в честь поражения второй армии империи черт взахлеб рассказывал подробности, а все остальные слушали.

– Когда я гаркнул, как договаривались, ты бы видел, что началось! Демоны носятся, хватают обалдевших колдунов, солдат расталкивают, чтобы не мешали охотиться. А ты знаешь, как наши боевые сильны – вокруг как кегли летали. И все – армии нет, война окончена! Я тут как раз и забыл о маскировке. Торгон – то уже знал меня, так что своим рассказал, что я твой кореш. Но это все ерунда. Слушай и гордись: я – единственный во всех мирах демон, который катался верхом на драконе! Это войдет в анналы истории, ты не понимаешь: мы исконные враги, так демиурги еще задумали, любая встреча заканчивается дракой всегда и везде. Типа свет- тьма. А тут твой знакомый, сразу после разгрома, собрался с донесением. Ну, ты знаешь его, Гром Темной Ночи. Ну, и предложил меня подбросить: по пути, мол, садись, подвезу. Ну, ты в курсе, я не тугодум, оседлал дракона и вперед. Пока летели, договорились "бучу" устроить, он тоже, оказывается, нормальный мужик, не дурак почудить.

– Лерыч,- взял слово мой друг- гном,- победа полная и окончательная. А что удивляешься: если черти на драконах летают, так нам уже нельзя? А если серьезно: мы ожидали имперцев довольно далеко от перевала, чтобы колдуны раньше времени не обнаружили. А потом, когда те начали штурм, эльфы взяли нас в седло – их единороги очень выносливы – и быстро доставили к месту. Мы и ударили им в тыл. Если бы не демоны, у врага вообще не было шансов, но тут твоя задумка спасла. Мы потеряли мало, но зато от них ничего не осталось. Армия утром выдвинулась к Баншу, на третий день будет готова к штурму.

– Прекрасно, но нам тоже некогда сидеть и праздновать: предстоит пересечь перевал и приготовиться к сражению, причем скрытно мы не сможем это сделать. Теперь проблемы, что были у имперцев – у нас. Они довольно грамотно поступили, я предлагаю по той же технологии: опорные пункты во всех удобных местах. На сборы и разведку у нас сутки. Действовать нужно синхронно с северянами.

Никто мне не возразил. Мой рассказ о планах прервал посыльный – с юга прилетел дракон. Темные эльфы, не маскируясь ускоренным темпом, приближаются к перевалу. Максимум через сутки будут на исходных позициях, перекрыв дороги вглубь империи, тем самым отрезая пути к отступлению. Оставалось только согласовать действия. Ну, чем тебе на тактика Александра Невского: и рать имеется, и засадный полк в наличии. Вот иметь бы еще талант полководца, как у Александра Македонского, без проблем бы Кирию завалил.

– У нас остается, в таком случае одна проблема – опоздать к сражению,- сказал я, выслушав доклад, рыцари при этом недовольно зашумели: как же так – драка и без них!,- не забывайте, что выход с перевала запечатан армией, боеспособной и не маленькой. Стоит нам подойти ближе и все, наша песенка спета. Нам остается ждать, когда враг узнает о более насущных проблемах и отведет войска назад.

Войска начали подготовку к марш- броску в облегченном варианте. Ничего лишнего не брать, только оружие. Каждый конный берет с собой в седло одного пешего воина – это будет ударная группировка, остальные – бегом. Мы покидали форт, успев уже с ним сродниться. У меня оставалась парочка вопросов, которые нужно решить до выхода, поэтому я отправился на поиски брата Инора.

– Мы уходим в бой, возможно, уже завтра. Твоей братии нечего там делать. Предлагаю вам отправиться в королевство и заняться возрождением веры.

– Мы уже все решили. В Серединные Земли уходит только часть из нас, остальные вернутся в империю. После войны, когда сила колдунов будет сломлена, а она уже сломлена, будет шанс сеять зерна истинной веры и там.

– Но это опасно! Мы уничтожим эту армию, но не всю империю. На сегодня у меня нет достаточно войск и ресурсов, чтобы продолжить войну.

– Хребет Вархруллу и его приспешникам вы уже сломали, в скором времени они умрут и без посторонней помощи. Наступает наше время, как и сказано в великом пророчестве: вера возродится вместе с королевством.

– Не буду вмешиваться в ваши планы, но у меня есть к вам просьба: возьмите в ученики парнишку,- я дал знак охранникам, чтобы привели парламентера,- он из империи и попал в лапы колдунов, жаль мальчонку. А вы сможете сделать из него настоящего человека.

– Я выполню вашу просьбу, тем более что я уже разговаривал с ним, он сирота и свет Единого прольется на его душу,- с этими словами Инор ушел, взяв за руку перепуганного малыша.

Лагерь напоминал растревоженный муравейник. Вокруг все носились, казалось, бесцельно. Я приказал убрать мой шатер, ночь я и у костра провести могу, больше он не понадобится. А у другого конца перевала, если нужно, у меня есть довольно уютная пещера, где можно обустроить командный пункт. Сборы к вечеру были завершены, мы ждали только данных разведки и сообщений от союзников. Пребывание в постоянном напряжении ожидания передавалось от командиров к рядовым, и в результате ночью так никто и не уснул, все ждали команды выступать. Только под утро меня сморил сон, когда я сидел у костра и слушал рассказы бывалых солдат о своих походах. Завтрак прошел своим чередом, палящее солнце Роннэаля поднималось над горизонтом, когда драконы принесли весть о том, что армия имперцев снимает блокаду и в спешном порядке отступает назад к Баншу.

– Выступаем,- скомандовал я,- разведка – вперед!

Через час пространство вокруг форта опустело, а вдоль перевала вытянулась вереница войск, выступивших на решающее сражение за независимость королевства Серединных Земель.

Пространство от перевала до небольшого городка на горизонте претерпело кардинальные изменения: вместо перелесков и кустов вокруг расстилалось поле, вытоптанное людьми и лошадьми.

На закате второго дня моя армия разбила лагерь на краю огромного поля предстоящего сражения. Поисковой сетью я уже обнаружил войска союзников в трех часах пешего пути, они были готовы к решительному штурму, хотя подошли только на два часа раньше нас. Драконы- связные мелькали между нами постоянно, принося свежие новости и унося наши предложения.

Армия империи оказалась меж двух огней. Причем маленький городок не мог вместить семидесятитысячную армию, сражение придется вести в поле, одновременно на два фронта. Да еще дороги перекрывают темные эльфы, невесть откуда взявшиеся в тылу. Не смотря на столь бедственное положение противника расслабиться себе мы не могли позволить – у врага еще достаточно сил, чтобы доставить нам кучу неприятностей. Командиры выставляли боевые порядки и дозоры, отдыхать солдатам предстоит прямо в строю. Примерный план сражения был оговорен в командующим северной армией Танелем Д' Ланиром, старшим координатором эльфийского союза – так звучала его должность в мирное время, дроу тоже были в курсе наших переговоров и готовились исполнить свою часть общего дела. Если, конечно, имперцы не внесут изменений своими непредвиденными действиями. Ночь прошла спокойно, наступило утро решающего сражения. Войска наших союзников с рассветом пришли в движение, полукольцом окружая вражеские части, моя небольшая армия находилась на левом фланге предстоящего сражения и тоже выходила на ударную позицию. За все время этой кампании я впервые сел в седло боевого единорога и возглавил моих солдат. От прочих я отличался только наличием малого доспеха из чешуи дракона, никаких знамен и штандартов. По местным меркам даже не солидно, но мне, одинокому самодержцу, позволительно.

Атака началась неожиданно и совсем не с нашей стороны – около сотни демонов бросились на солдат северной армии по флангам, пытаясь окружить, а в центр ударили основные силы имперской кавалерии.

– Офель, усиливай мой голос, сколько можешь, расстояние очень большое,- закричал я, рванув в сторону союзников. Сигнал дошел только до ближайшего крыла демонической атаки и она захлебнулась, вернее, просто исчезла. А вот на другом конце поля дела обстояли хуже: эльфийскую конницу и гномские хирды сминали воины Нижних миров. Нужно было спешить.

– Шарон, командуйте войскам в атаку и руководите,- прокричал я, пуская скакуна в карьер.

Я не успевал, фланг был практически уничтожен, но в этот момент я почувствовал, что что-то вцепилось мне в куртку и оторвало от единорога. Гром Темной Ночи подхватил меня и понес над полем боя, как орел добычу в когтях. Висеть было не удобно, зато скорость существенно увеличилась. Я "парил" над армиями в столь неприглядном виде и орал во всю глотку кодовую фразу. Я уже практически охрип, когда последний демон исчез в портале, унося с собой душу колдуна. Теперь ситуация коренным образом поменялась: теснимые с двух сторон и потерявшие преимущество имперцы беспорядочно отступали к Баншу, видимо, надеясь найти защиту за его стенами. Подоспевшие с другой стороны дроу начали ураганный обстрел отступающих. В результате, лишь малая часть вражеских солдат скрылась за воротами городка.

Дракон отпустил меня на землю недалеко от моей армии, сам сел рядом.

– Мой король, простите меня за столь дерзкую выходку,- начал оправдываться он.

– Гром, прекрати! Если бы не ты, половина нашей армии была бы уничтожена. Я должен был предвидеть, что они пустят в ход оставшиеся амулеты.

Мне подвели единорога подоспевшие охранники и я поскакал к своим. Тем временем кольцо замкнулось. Я отыскал взглядом штандарт командующего союзниками и направил скакуна в ту сторону.

– Танель Д' Ланир, мое почтение,- поздоровался я, приближаясь к ставке главнокомандующего.

– Вы – сумасшедший король, ваше величество – такое вытворять над полем боя!,- вместо приветствия ответил эльфийский лидер.

– А вы бы предпочли, чтобы ваши войска пали смертью храбрых в борьбе с демонами? У меня просто не было другого выхода.

– Солдаты умирают за короля, это их долг, а вот потерять командира в бою – это уже поражение.

– Ничего, я же не потерялся! Что вы намерены предпринять дальше?

– Штурм, если они не откроют ворота. Этот город слишком слаб, чтобы нам противостоять. Дадим им время подумать, иначе сотрем с лица земли.

Кольцо блокады сжалось вокруг маленького городка, даже без участия моей армии. Интендантские части устанавливали походные шатры командования, закрепляли штандарты. И только моя палатка сиротливо стояла без знаков отличия. Как- то не было времени подумать о символике нового королевства в соответствии с законами геральдики, или взять атрибуты прежних хозяев, на худой конец. Надо будет заняться этим вопросом в ближайшее время, а то как- то не солидно получается.

Перед самым закатом в Банше стали происходить какие-то события: до нас доносился шум боя, кое-где взвились клубы черного дыма. Все солдаты смотрели на город и строили предположения.

– Я думаю, там локальная революция свершается,- сделал я вывод,- свергают тех, кто не хочет сдаваться.

– Вернее всего,- согласился Торгон,- а нам оно проще, воевать не надо. Пора уже строить начинать, да жить по – нормальному.

Всю ночь в стане противника творилось что- то непотребное, но наши армии не вмешивались, командование приняло решение дождаться утра, тем более что дальняя разведка не заметила какого-нибудь движения по дорогам империи, на помощь осажденным империя не спешила. Возможно, брат Инор был прав, и силы Кирии подорваны окончательно. Я тоже был согласен закончить эту войну без сражений, сражаться уже надоело, есть более достойные занятия. После установления блокады темные эльфы клана Горных Долин присоединились к моей армии.

Их командир в сопровождении Шергана пришел ко мне вечером, когда обустройство войск и способы взаимодействия были закончены.

– Ваше величество, позвольте представить вам главу клана Горных Долин Самрана Кравирана, – чопорно, как на официальном приеме, сказал Орвиль.

– Добрый вечер, проходите,- ответил я.

– Властелин, темные эльфы присягают вам на верность и просят принять их в качестве подданных,- поклонившись, произнес гость.

– Мне приятно, конечно, что вы решили переселиться в эти заброшенные земли, но каково ваше отношение к другим расам? Я полагаю вести политику абсолютного равенства. Все, кто со мной, должны забыть о многовековой вражде,- эти фразы последнее время мне приходится повторять все чаще.

– Все, что требуется дроу – кусочек земли, где бы они могли жить в мире. Многие считают нас убийцами, но мы способны жить в мире с кем угодно, если не задеты наши свобода и честь.

– Это все будет, но для начала нужно построить государство. Если вы согласны мне помочь – милости просим.

– Если верить легендам, личную гвардию короля Серединных Земель всегда составляли воины нашей расы, мы с вами.

– Прекрасно. А теперь расскажите, что заставило ваш народ покинуть обжитые места и пуститься в столь опасное предприятие.

По словам Самрана Кравирана, темные эльфы после Войны Магов так и не нашли своего места в этом мире. Ни одно государство не хотело иметь на своей территории населения, владеющего магией Смерти и крайне вспыльчивого. До сих пор люди по всей Юрании ведут на них охоту, как на диких зверей и численность кланов упала до критически низкого уровня. За десять тысяч лет такой жизни дроу превратились в самых опасных воинов этого мира. Но они хотят жить спокойно, растить детей и иметь семьи. Среди этого народа сохранились предания об исторической родине, временах раскола эльфов, когда произошло разделение на светлых и темных и кровопролитных войнах того периода.

Он ушел поздно, пообещав, что его солдаты будут жить в мире с моей армией, а для возникновения дружеских отношений требуется время.

Капитуляцию вражеский войск принял Танель Д' Ланир, как главнокомандующий объединенной армией, а я и не возражал, меня вполне устраивало простое окончание боевых действий. Все командование наших войск собралось в ратуше Банша для вынесения приговора виновным в развязывании войны и для принятия решения о дальнейших действиях. Судьба попавших в плен колдунов и старших командиров имперской армии была определена – военный трибунал не знает снисхождения. А вот вопросы послевоенного обустройства мира решались не так просто: у каждого возникли свои собственные, новые интересы в связи с появлением на карте Роннэаля нового государства.

– Господа, как пока не коронованный, но все же король, я заявляю, что интересы моего государства распространяются только на территорию, ограниченную Барьерными горами. Все население, на сегодняшний день находящееся там, являются моими подданными, – озвучил я свои притязания.

– Вполне логично, я не возражаю,- согласился глава эльфийского союза, – а что скажет глава родов?

– Меня такое тоже устраивает. Вот только надо поделить земли беженцев и этот край, империи теперь здесь делать нечего.

Договаривались мы и о поставках продовольствия и торговле. В первую очередь и эльфов и гномов интересовал выход к морю, они не имели такового. Просто так пустить их туда нельзя, все- таки территория суверенного государства, но вполне можно договориться о совместном использовании, по крайней мере, на период становления королевства. И еще я предложил им обмен посольствами, что до сих пор не применялось в этих землях. Пришлось подробно объяснять им, что это и какие полномочия и задачи есть у посла, и для чего он нужен. Фиксация на бумаге договоренностей здесь тоже была не в ходу, так что я блеснул еще и этим новшеством, заработав баллы в свою пользу у обоих коллег. Пока эльф с гномом спорили, кто и что будет контролировать: земли беженцев, приграничье, я сочинил некий документ, который был узаконен двумя печатями и одной подписью, поскольку у единственного короля печати- то и не оказалось. И назвали мы его "Баншенский договор".