Начало

Глава 2 Гости с Земли.

Впервые за последний месяц я смог наконец-то выбраться за пределы столицы. Конечно, в одиночестве не получилось: сотня темных эльфов повсюду следовала за мной, но к ним я уже начал привыкать, тем более что молчаливые охранники старались быть незаметными, насколько это возможно. В этот раз пришлось уезжать от города на приличное расстояние – гостей становилось все больше. Под благовидным предлогом охоты я покинул Горный Дол вместе с Торгоном и Офель. Проведя в седле почти половину дня, мы наконец-то нашли довольно уютное место в тени раскидистого дерева на берегу ручья. Охоту я не любил, так что заниматься этим пришлось охране под руководством гнома, а я занялся приглашением еще двоих гостей. Сначала я связался с Громом Темной Ночи – тем самым первым драконом, с которым я познакомился здесь – последнее время он всегда присоединялся к нашим прогулкам на свежем воздухе. Когда поляна была накрыта по всем правилам, а на вертеле доходил до готовности кабанчик, я через пентаграмму вызвал черта, зная, насколько он не равнодушен к хорошо накрытому столу.

– Лерыч, ты растешь прямо на глазах, хвалю,- Нано в мгновение ока переместился на стратегически выгодную позицию, откуда удобнее всего доставать до еды,- надо же, какая теплая кампания подобралась!

Сегодня обратно возвращаться мы не собирались, так что чинно усевшись вокруг угощения, вели неторопливые беседы. В том числе я поведал моим гостям и о событиях последних дней.

– Ну ты даешь,- высказал свое мнение расхохотавшийся черт,- жизнь у тебя, похоже, налаживается. Раз есть интриги, значит, тебя за своего считают – верный признак. А меня что сразу не позвал? Я уж как люблю поиграться вот так! Ну, ты меня знаешь, тебе ничего плохого, а вот с другими я бы повеселился. Хотя и сейчас не поздно, возьмешь в город?

– Да пожалуйста,- ответил я,- но я ничего смешного не увидел, особенно когда меня отравить попытались. Да я еще планирую моих сюда привести, а тут сезон охоты на королей открыли – не до смеха, знаешь ли.

– Ерунда все это, – Нано говорил, как истинный знаток дворцовых интриг,- справимся. Ты на всякий случай амулетики заготовь правильные и всего делов. Яды видеть, говоришь, научился, так что варежкой не щелкай, следи постоянно. Ну и маги твои придворные пусть тоже мух не ловят, особенно, когда посторонних слишком много набегает.

– Ваше величество,- перебил его прилетевший дракон,- в окрестностях столицы творится что- то непонятное: какой- то сумасшедший колдун гоняется за моими соплеменниками с кинжалом и линейкой и вашим именем требует отдать ему крылья для каких-то там дирижамлей. Он что, нашими крыльями этих зверей кормить собрался?

– Не переживай, Гром,- ответил я просмявшись,- он и в самом деле немного ненормальный. Для дирижаблей нужен подходящий материал, а он решил, что подходящий тот, с помощью которого летают, вот и пристал к вашим крыльям.

Мне пришлось подробно рассказать историю алхимика Талима, все его попытки заставить человека летать. После моего повествования все начали вспоминать истории из своей жизни, так что вечер удался. Дракон, Нано и Торгон с упоением рассказывали о совместном полете с северного перевала. В какой- то момент наступила тишина, видимо, каждый думал, что бы еще такое поведать.

– Смотрю, ты уже освоился в этом мире окончательно,- прозвучал голос учителя рядом со мной,- пикники с друзьями устраиваешь. Это правильно, но и о занятиях не забывай.

– А как же,- я показал в сторону кампании, замершей и как будто ничего не замечающей,- они, не помешают?

– Нет, даже ничего не заметят. Для них время остановилось. Тебе, я слышал, понадобились качественные защитные амулеты для жены и сына?,- Дудин коснулся рукой моего перстня с гербом,- Вот тебе пример, научись делать такие же и решишь проблему.

Два часа лекций Демиурга пролетели незаметно. С каждым таким уроком я все глубже понимал смысл магического воздействия и принципы управления энергетическими потоками. Даже мои крутые заклинания, уничтожившие год назад армию империи, казались уже детской шалостью, но все же я прекрасно осознавал, насколько мизерны мои знания и умения по сравнению с творцом Роннэаля. Изо дня в день Дудин повторял мне одну и ту же основополагающую истину: баланс. И, конечно же, основные законы мироздания: сохранение энергии, единство и борьба противоположностей и переход количества в качество. Постепенно я все больше принимал правоту этих утверждений.

– И еще: я присматриваюсь к этому черту,- сказал учитель перед концом урока,- мне тоже интересно, насколько его взгляды поменяются, если он с этим миром дружить будет. Я даю ему свободный вход сюда, можешь сказать, что это от тебя подарок.

За время урока солнце не сдвинулось ни на миллиметр, значит, время было остановлено для всего мира.

– Мне показалось, или в самом деле кто-то применил магию?,- спросил Гром Темной Ночи. Он, как и все драконы, был очень чувствителен к малейшему возмущению.

– Да, было такое,- ответил я,- но ничего страшного. Можно сказать, это я. Нано, а для тебя у меня есть сюрприз: на Роннэаль ты можешь отныне приходить сам. Но только ты, на других это исключение не распространяется.

– Хм… – черт посмотрел на меня недоверчиво, наклонив голову,- а с каких это пор ты Демиургом заделался?

– Да так, подхалтуриваю по совместительству, а ты попробуй: вдруг шутка.

Нано исчез и через мгновение появился вновь – дар Дудина работал – уже посерьезневший: творцов уважали и боялись во всех мирах и он прекрасно понял, откуда дует ветер, да и о контроле не забудешь – если больше дают, то и спросят больше.

Нано прочно обосновался во дворце, заняв, в качестве плацдарма, одну из многочисленных комнат в королевских покоях. Фланировал по городу он в образе светловолосого эльфа, избегая без необходимости приближаться к воротам. Хотя творение личин у Нижних миров возведено в ранг искусства, надвратный хранитель все равно реагировал, пытаясь вернуть черту истинный облик. Перемещение моего кореша по зданию можно было легко отследить, не вставая с места: где- то раздается дружный хохот, откуда- то несется женский визг – причина может быть только одна, причем рогатая.

– Не Лерыч,- жаловался Нано,- с твоими придворными кашу не сваришь: квелые какие-то, все как один на тебе помешаны, как будто ты им наркоту даешь. Какие там перевороты, даже покушение организовать не могут. Так что, если тебя кто и убьет, так только чужак.

– Ну спасибо, успокоил, что называется,- усмехнулся я,- вот как раз таких-то сейчас здесь больше, чем своих.

– Вот повариха у тебя правильная: не даст бедному мне с голоду помереть. А то вы только языками мелете, а еще "обед" называется. А эти две, что к тебе клеятся – пустышки обе: что эльфа, что человечка и яду подсыпать не могли, мозгов их куриных на это не хватит. Вот только проблема с ними: деятельные они. Когда дура и пассивная – нормально, а вот когда активная – жди беды, а у тебя таких две штуки. И где ты их находишь?

– Да так, в комплекте прилагались.

Буквально за один день гномские мастера изготовили перстни – заготовки для амулетов. А вот мне пришлось с ними повозиться, прежде чем я смог разобраться в том, как Демиург сделал оригинальную охрану на все случаи жизни единственным касанием, и как такое повторить. Естественно, не одним пальцем. Но в конце концов, у меня получилось то, что надо, да еще и с настройкой на ауру – защита будет работать только на конкретного человека. И еще добавил систему, как у гномов: чтобы украсть нельзя было. Вот теперь я был готов представить своим подданным их королеву и наследника престола. В торжественный поход отправились рано утром за три дня до торжества, чтобы у портных было время приготовить наряды. Перед активацией портала я предупредил охрану, что вернусь не один, хотя мог бы этого и не делать – они уже привыкли к моим "причудам".

Оказавшись дома, я приступил к краткому инструктажу, как себя следует вести, по крайней мере, в первый момент.

– Павлик, одень вот этот ремень, он называется перевязь. Вместе с мечом и главное – не снимай его. Там мужчине без оружия нельзя. Одежда любая подойдет, там сейчас лето, а наша все равно не годится.

– Давайте сначала позавтракаем,- предложила Сусанна.

– Не, как раз к завтраку туда прибудем, на месте и подкрепимся. Так: темные эльфы не страшные, они просто охраняют, единорогов за хвост не дергать – может боднуть, у него рог острый. С остальным разберемся на месте. И вот еще: оденьте эти перстни и никогда не снимайте, это надежная персональная охрана и, заодно, гербовая печать.

– Добро пожаловать на Роннэаль, в королевство Серединных Земель, ваше величество и ваше высочество,- сказал я, как только межмировой портал сработал.

Жена и сын стояли в окружении сотни мрачных дроу и удивленно крутили головами: если не считать охрану, то обычный земной пейзаж, никакой экзотики. Капитан подвел нам трех скакунов, которых специально для этой миссии подобрали: белоснежные единороги и очень спокойные. Вскочить в седло для моих оказалось не столь уж трудно – для этого были стремена, вот только перевязь с мечом мешала сыну. Понятно, не каждый же день он с оружием верхом разъезжает. Темные эльфы плотным кольцом окружили нас и неспешным шагом направились в столицу.

– Ух ты, вот это красота,- искренне удивилась Сусанна, как только разглядела шпили и купола города,- и мы здесь жить будем?

– Да, вон там, на самом верху,- показал я в направлении королевского дворца.

– А это что за крокодил летает?,- спросил Павлик, показывая куда- то вверх.

– Смотри, не называй их так в слух, они очень обидчивые – это дракон, нас встречает.

Как только наша кавалькада попала на территорию дворцового комплекса, я сразу же увел мою семью в закрытый парк, приказав собрать всех доверенных лиц. Парк, водопад и уютная беседка произвели должное впечатление.

– О, а это такой маленький летающий крокодильчик и маскируется под радугу,- констатировал сын, увидев щебечущих малышей и смело протянул руку. И тут же был укушен.

– Ой, блин, чего кусаешься!

– Он решил, что ты его угостить хочешь, но ничего не нашел на руке, вот и куснул, чтобы ты не обманывал. Я же говорю – обидчивые. Мама Сюзя, а тебе будет особое задание: нужно как- то повлиять на местную моду, вот только не кардинально – мини я думаю, они точно не поймут, но кое- что ты изменишь. Ты профессионал, я знаю.

– Тогда мне надо на местную фабрику одежды устраиваться, типа дизайнером – директором.

– Не, некуда устраиваться, здесь все по старинке, в нижнем города что- то вроде ателье, а здесь у каждого свой кутюрье. Ну, а на тебя их целая команда будет трудиться, только командуй. Есть тут любительницы моды, вот и шокируй их: задай свой стиль.

– Не фига себе легкий перекус,- удивился сын, когда слуги принесли подносы с едой,- да тут за неделю не справиться!

– Не переживай, сейчас Нано с Торгоном подойдут и у нас с тобой будет реальный шанс остаться голодными.

– Кто упомянул всуе имя мое?,- пафосно изрек черт, входя в беседку,- Ба! Кого я вижу! Мое почтение, Сусанна, как теперь прикажете обращаться: только величество и никакой кухни? Или все- таки одного очень мудрого черта не забудешь? Павлуша, и тебе привет!

– Это Нано, если вы еще не признали, здесь он под личиной вынужден скрываться, а то черти не в почете на Роннэале.

– Да эту бесь запредельную никакая маскировка не скроет,- громко возмутился вошедший Торгон,- вот стоило на секундочку задержаться, как он уже стол ополовинил!

Советники, уже извещенные о гостях, дружно появились на пороге беседки, вооруженные букетами роз. Касиль Д' Арон, протектор и глава клана Рассветного ветра, прокашлялся, привлекая к себе внимание, и произнес пафосную речь, смысл которой заключался в счастье лицезреть королевскую семью и радужных планах на светлое будущее Серединных Земель.

После представления всех моих помощников, я передал бразды правления внутренним миром дворца Сусанне, заодно лишившись и секретарши: Офель вызвалась быть проводницей в лабиринтах.

Последующие дни до начала праздника дворец больше напоминал растревоженный муравейник: беготня и суматоха не прекращались даже ночью. Стоило королеве показаться в пределах видимости портных и белошвеек и броуновское хаотическое движение выходило на новый рекордный уровень. Я смотрел на все это и удивлялся: и как они все не запутаются здесь. Сына с утра забирал под свою опеку Михель Отчаянный, обещав к балу сделать из него заправского рыцаря и по внешнему виду и по манерам обращения с холодным оружием. Все были при деле и только я впервые почувствовал себя как- то не у дел: привык уже, что все постоянно ко мне обращаются. Вот тебе и повод и время попрактиковаться в магии.

Моя задумка модифицировать поисковую сеть наконец- то была реализована: теперь я не только мог наблюдать на большом расстоянии, но и мог "фильтровать" ауры. Например, мог выделить любые действия, мысли, направленные во вред мне, причем заранее. И еще одно неоспоримое преимущество: ее не нужно было поддерживать – при изменении чего- либо сеть сама подавала сигнал, мне оставалось только реагировать. В результате я сам себя освободил от постоянной рутины по поддержке наблюдения. После первых минут использования мне пришлось донастраивать изобретение – ну не интересует меня то, что кто- то из придворных нелестно высказался в мой адрес.

Я вошел в жилую часть королевских апартаментов буквально бочком, опасаясь столкнуться с кем-нибудь: толпы слуг носились сплошным потоком во все стороны: еще немного и придется изобретать правила дворцового движения и ставить регулировщиков.

– Как успехи в борьбе с местными нарядами,- спросил я,- что-нибудь уже подобрала?

– Нам бы таких швей! Не успеешь сказать, как уже готово,- ответила жена,- только украшения дома оставила, придется тебе слетать.

– Незачем, чего- чего, а этого добра у меня хватает. Сейчас Торгона отправлю, принесет тебе что-нибудь.

– Пусть все несет, я сама выберу.

– Ему не унести, проще самой в сокровищницу.

Только мы подошли к двери комнаты, как их чуть было не снесло вместе с нами: к нам ворвался вопящий и одновременно хохочущий черт, следом за которым неслось что- то, напоминающее смесь ведьмы с рокершей: ярко накрашенная, зеленый "ирокез", гремящие цепи и все это затянуто в черную кожу, пахнущую сажей. Чудо громко ругалось, размахивая метлой в попытке достать противника. Вихрь разрушения пронесся по комнате, роняя коробки и свертки, переворачивая мебель, прежде чем охранникам удалось остановить бешено скачущую парочку. Рок – ведьмой при ближайшем рассмотрении оказалась Раманель, близкая родственница эльфийского посла, которую с большим трудом удалось оторвать от заливающегося Нано и выпроводить из апартаментов.

– Ты что тут вытворяешь?,- попытался я узнать причину погони, – ты меня под международный скандал подвести хочешь?

– Не, я тут вообще не при чем. Она сама просила рассказать и показать, что в этом сезоне модно в моем клане среди молодежи. Что, я виноват, что и у них и у нас – кланы! Я честно объяснил, как продвинутая молодежь тусуется. Ну, а с компонентами алхимик помог. Так я тоже не при чем, это он такой рассеянный: ему сказано было – чтоб держалось и блестело, так он клей какой-то подсунул и краску зеленую вместо рыжей, чтоб под золото. А цепи и кожу она сама у гномов на кузне выпросила, я только рассказывал что да как. И почему всегда одно и то же: несешь людям просвещение, светоч знания зажигаешь, а на тебя только гонения и обвинения. Мы, гении прогресса, всегда гонимы были и унижаемы. Ретрограды!

– Стоп,- прервал я философствования черта,- кто- то мной заинтересовался в нехорошем смысле этого слова.

Объяснять мои нововведения в системе поиска я не стал, охране достаточно того, что я о чем- то узнал одному мне известными методами. Определить, кто это был, я не успел, но место засек точно и тут же послал двух охранников выяснить, кто остановился в этих апартаментах недалеко от дворца. Вполне естественно, что я подозревал имперских послов – отношение кирийцев к моей персоне вполне оправданы. Нано отправился вместе с темными эльфами, мгновенно переключившись на новую игрушку. Меня постоянно поражало его отношение к жизни, как к увлекательной игре и ничто не могло убедить в обратном жизнелюбивого черта.

– Что теперь делать будешь?,- спросила взволнованная жена.

– Ничего – кто предупрежден, тот вооружен, пошли лучше твоими украшениями займемся.

Выбор драгоценностей затянулся на несколько часов, и причиной тому было не только количество: я как- то не придавал значения тому, что в сокровищнице все содержимое лежит в сундуках и грудами свалено на столах. "Бардак" – резюмировала Сусанна, пообещав разобраться здесь при первой возможности. Изрядно нагрузившись ювелирными изделиями, мы направились прямиком в беседку – столовую, чтобы восполнить потерянные калории. Мои разведчики уже поджидали там с докладом: тот дворец занимают леронийские и кирийские послы, а место, которое я указал, принадлежит султанским людям. Интересно, а этим- то где я дорожку перешел? Торгуем себе и торгуем. Последним, почти опаздывая к накрытому столу, прибежал запыхавшийся Нано.

– Что я тебе расскажу: убиться и не жить,- начал он свой рассказ с набитым ртом,- эти торгаши заморские затеяли тебя подставить. Короче, убивать не станут, на приеме хотят какую-то наркоту запустить – типа воли лишат и ты сделаешь все, что им надо. Дурь у них какая-то особая, типа вообще никто не знает. Да, и еще они с этими якшаются, как их там – имперцами. Те не при делах вроде, но воду тоже мутят, меня даже не пустили, а под ихнего закосил, а там колдун: чик, и застукал меня, пришлось ноги уносить.

– Интересная картина маслом получается: они меня не мытьем, так катанием достать хотят. Кирийцы мне как-то по барабану, не контачим мы с ними, а вот южане – другое дело, торговля выгодная. Шерган уже в курсе?

– Да, мне уже сообщили, так что буду присматривать повнимательнее за обоими,- ответил дроу, незаметно появившись в беседке.

– Это, конечно, хорошо, но лучше их разоружить, леронцев, я имею ввиду,- предложил я, пока не представляя, как это можно реализовать.

– Да не вопрос,- у черта всегда есть, что сказать,- у меня там контакты есть, я предлагаю подменить на какой-нибудь фейерверк, например. У этого алхимика летучего точно есть что-то. Я организую, не переживай, Лерыч.

– Вот только давай без жертв среди местного населения. Сам знаешь, народу много будет, чтоб кого-то случайно не задело.

– Все схвачено, будем тупо приколы делать,- слегка погрустнел Нано, видимо, предполагая устроить что- то поистине феерическое.