Начало

Глава 17 Легитимный властелин.

С основной угрозой со стороны диких баронов было покончено. Конечно, оставались мелкие отряды и разбойники, но гоняться за ними можно бесконечно, ими займется созданная мной гвардия, конечно, когда я ее создам. Империя Кирия тоже хлопот не принесет после столь сильного поражения. Пришла пора мирного строительства государства. Столица королевства Серединных Земель за время моего отсутствия претерпела значительные изменения. Нет, никакого сноса старых и строительства новых зданий не было, просто здесь поселились люди, и не только. В нижнем городе, отделенном от дворцовых ансамблей верхнего парковой зоной, во всем чувствовалось присутствие жизни: запах жилья, несущаяся со всех сторон разноголосица, беготня и шум ребятишек, лай собак. Чувствовалось, что это уже не случайно вошедшие сюда посетители, а именно жители столицы. Только по прежнему пустовали величественные замки эльфийской архитектуры, как и сам королевский дворец, хотя в нем люди как раз обитали: прислуга, повара, охрана. Во всей этой громадине в первые дни я больше всего боялся заблудиться: анфилады комнат и залов чередовались с внутренними садиками и маленькими парками под открытым небом. И если в городе существовало направление вниз – вверх, то здесь и этого не было. И пустота. Единственными моими спутниками в этом музее были мои друзья, Касиль Д' Арон и Шторм Лазурного Моря, мудрейший из рода драконов. Именно он был главным хранителем истории королевства и он единственный знал, где что находится, как куда попасть: сокровищница, тронный зал, королевские апартаменты, оружейная, зал приемов, зал совета – даже названия сохранил в своей безразмерной памяти. Оставалась еще безмолвная охрана из числа темных эльфов, но они знали даже меньше меня и просто незримой тенью следовали за мной.

Период засухи заканчивался, на Роннэале вновь наступало лето. Палящее солнце скрылось за башнями города, наступила долгожданная прохлада. Именно в один из таких вечеров я собрал всю свою компанию в зале совета, несколько неуютном из-за своих габаритов, но в меньшие помещения дракон войти просто не смог.

– Скоро должна состояться официальная коронация, как только прибудут послы союзов и главы кланов и родов,- констатировал я общеизвестный факт, – а с атрибутами до сих пор проблема. Я тут кое- что придумал: вот герб, вот флаг. Как, подойдут?

– Вполне,- согласился Касиль, как главный среди нас знаток законов геральдики,- и оригинально, никого не повторяет, а что такое флаг?

– Главное, красиво,- внес свою лепту Торгон,- и страх врагам внушать будет.

– Ну, допустим, пугать я никого не собираюсь. Главное, чтобы было узнаваемо.

На гербе были изображены лев и единорог, вставшие на дыбы, обрамляя рыцарский щит, поле которого наискосок делили на три части полосы в цветах российского флага. А вот мой девиз, который должен быть изображен на ленте по долу герба, вызвал неожиданные споры: "Мир и справедливость". Причем, с последним согласились все, а вот мир в понимании Роннэаля был абсолютен, как будто я не собирался держать армию и отстаивать независимость. Я до сих пор не мог привыкнуть к местной терминологии: борьба за мир во всем мире на Земле запросто могла означать агрессию и развязывание войны, а здесь исключала сопротивление. Ну и с флагом непонятки: такой атрибут неизвестен, как и гимн. Тем не менее, герб я отстоял именно в таком виде. Придется бороться с предрассудками местного населения. Организацию вертикали власти я уже придумал и рассказал о ней: девять протекторов будут управлять девятью провинциями, подчиняясь непосредственно мне и входя в совет, как и ключевые советники по направлениям. Именно такое число пришло мне на ум, когда я изучил окрестности дворца: в непосредственной близости находились именно девять резиденций, на равном расстоянии, а дальше – еще двадцать строений, я определил их для советников и посольств. Третий ряд зданий – это уже для аристократии и интеллигенции, дальше идет нижний город, где будут жить обыватели, торговцы, стражники.

– Касиль, кстати говоря, вы тоже являетесь протектором провинции к юго-востоку от столицы, именно той, где изначально поселились ваши и мои родичи. Так что, выберите себе дворец и обустраивайтесь. А то мне одному тоскливо здесь.

– Благодарю за доверие. Но разве хозяину не лучше находиться дома и самому видеть все заботы и проблемы своего народа?

– Конечно так,- ответил я,- но по долгу службы вам часто предстоит бывать в Горном Доле, так не в гостинице же жить. А зданий хватит на всех. Пока вы в отъезде, пусть Офель там живет.

– Шторм,- обратился я к дракону,- а в чем заключается процедура коронации?

– Существуют три схемы: полная, средняя и краткая. Последняя применяется только в случае восхождения на престол в военное время. Полная – трехдневная, включая балы и пиры для всех жителей.

– Хм… Время, конечно, далеко не мирное, но прибудут послы. А устраивать бурное веселье с загулом на три дня – как пир во время чумы. Давайте проведем среднюю: сама коронация и небольшой пир для приближенных и послов. Ну, и угощение гражданам столицы.

Когда все вопросы были решены, я решил прогуляться в северную часть дворца, где еще не удосужился побывать, в кампании Торгона, Офели и вездесущих охранников. Позади королевских апартаментов расположился парк, доселе мной не замеченный. Метрах в ста от комнат он заканчивался отвесной скалой с которой ниспадал водопад, попадая в небольшой естественный бассейн с прозрачной водой. Все это великолепие окружали деревья, посаженные по какой- то замысловатой схеме. В сторону воды уходили несколько дорожек, явно искусственных, но нисколько не пострадавших за последние десять тысяч лет. Складывалось впечатление, что внимательный и заботливый садовник вот только минуту назад закончил уборку и постриг неправильно росшие ветки. Какие- то неведомые птицы щебетали на разные голоса, создавая неповторимую и удивительно успокаивающую гамму звуков, гармонично сливающуюся с шелестом листвы и звуком падающей воды. На плечо мне опустился маленький дракончик, яркий, как радуга и ощутимо больно укусил меня за мочку уха. Я вздрогнул от неожиданности, а маленький нахал взлетел, принялся кружить вокруг головы и отчаянно щебетать.

– Так это не птицы,- заметил я изумленно.

– Вот это номер,- не менее меня удивилась Офель,- это королевский певчий дракончик. Они считались вымершими много лет назад!

– А королевскими их называют,- добавил Торгон,- потому что он и сейчас именно тебя признал.

– Если каждый будет меня так признавать, я скоро без ушей останусь!

Я приказал охраннику принести немного хлеба, но у того он с собой оказался. Хлебные крошки пришлись по вкусу моему новому знакомому и скоро уже пять разноцветных певунов кружились вокруг ладони, хватая лакомство. Так, в окружении дракончиков, мы добрались до водопада. Здесь, в тени деревьев, нашлась уютная беседка, увитая виноградными лозами. Внутри были четыре кресла и небольшой столик. Идеальное место для отдыха и раздумий. И попасть сюда можно только через королевские апартаменты: для лиц, особо приближенных к властителю.

– А прозвище ты себе уже выбрал,- спросила эльфийка, когда мы устроились в этом раю,- у нас так принято: ты будешь Лерыч Первый какой- то или кто- то.

– Офель, Лерыч – это кличка для друзей, меня так с детства звали. Имя мое Валерий, а вот прозвище – у нас тоже такое тоже принято было, когда были короли. Только давали его люди по заслугам правителя. Вот и я так же поступлю.

– Я бы обозвал тебя – Дружественный,- добавил свое мнение гном,- ты со всеми дружишь, даже со страшными дроу и драконами.

– А семью свою приведешь сюда?- спросила Офель, немного смутившись,- королевству нужны властительница и наследник.

– Обязательно, но позже, когда наступят более спокойные времена. Рисковать ими я не имею права.

Следующие несколько дней были до отказа наполнены подготовительной суетой. Если вы думаете, что король только сидит и командует, вы жестоко ошибаетесь. Прием посольств, глав кланов и родов, рыцарей – каждого нужно встретить, пусть и не надо для этого куда- то идти, обустроить так, чтобы никто не обиделся и не поссорился с соседом, с каждым нужно поговорить, назначить аудиенцию для подробной беседы. Без секретаря я бы запутался. Офель добровольно взяла на себя эти функции и залихватски разбазаривала мое время налево и направо. Все эти мероприятия постоянно прерывались приходом эльфийских портных, которые в срочном порядке готовили парадные одежды по старинным эскизам, найденным в библиотеке. Время от времени забегали гномы, громко и деловито топоча сапогами – приносили очередной вариант герба, который будет установлен над троном, причем в натуральную величину: примерно полтора на два метра. Основная проблема заключалась в девизе – главный мастер- кузнец оказался неграмотным.

Сама процедура коронации мне запомнилась плохо: я механически выполнял какие-то действия на площади перед дворцом, принимал чьи-то присяги, говорил протокольные речи, заранее подготовленные всезнающими драконами. Складывалось впечатление, что сюда собралось все население Роннэаля – яблоку негде упасть. Когда, наконец- то, брат Инор, как слуга Единого, одел на мою бедную голову тяжеленную корону, я без сил опустился на трон, изо всех сил стараясь держаться прямо. Последние штрихи были сделаны, Касиль Д' Арон объявил о празднестве в честь коронации. Толпа взорвалась приветственными криками, в воздух взлетели шапки, мелкие предметы. Я мужественно продержался до того момента, когда мои подданные покинули площадь и бессильно развалился на троне, сдвинув корону набекрень.

– Что, господин сенешаль, сколько времени выделишь бедному самодержцу,- задал я вопрос Касилю,- чтобы быть похожим на живого?

– Ваше величество, до пира есть четыре часа, вас никто не посмеет беспокоить.

– Тогда распорядитесь накормить мое величество в беседке. Торгон знает, где это.

В этом удивительном месте силы восстанавливались в мгновение ока. Уже через час я чувствовал себя вполне отдохнувшим и готовым к "продолжению банкета". Хорошо, что на первом балу танцы устраивать не стали по причине отсутствия музыкантов. Я чинно восседал во главе огромного стола на возвышении и имел возможность видеть всех присутствующих. А их собралось не меньше сотни, причем я знал в лицо от силы двадцать из присутствующих. Охранники, темные эльфы, недвижно и неотлучно стояли у меня за спиной, наводя ужас на тех, кто случайно встречался с ними взглядом, даже у меня мурашки по коже нет- нет да и пробегали. Возможно, такие меры безопасности можно было и не предпринимать – все прошло без инцидентов, если не считать нескольких рыцарей и гномов, упавших под стол и начавших горланить песни, причем весьма фривольного содержания.

Утро после коронации началось с рабочих встреч с послами, прямо во время завтрака. Я, конечно, ворчал недовольно на Офель, но выходных у королей не бывает. Трапеза затянулась часа на два, поскольку обсуждались условия торговли – важные для всех присутствовавших – именно этот процесс будет основой дальнейших взаимоотношений.

– Господа послы,- сказал я, когда все вопросы были исчерпаны,- в вашем распоряжении дворцы, в которых вас поселили. На их территории будут действовать законы вашей страны, я не имею права вмешиваться. Эти здания отныне и навсегда принадлежат посольским миссиям, таково мое решение.

Послы вышли, а я приготовился к дележу министерских и губернаторских кресел. Это вопрос тоже нельзя было откладывать в долгий ящик, иначе могут начаться свары на местах. Все приглашенные уже находились в зале совета, дожидаясь, когда я закончу общение с представителями дружественных держав. Основные посты я распределил заранее, так что намеревался просто озвучить.

– Что же, господа, я собрал вас, чтобы предложить сотрудничество. Первое, и самое главное, на мой взгляд – я меняю правила вассальства. Отныне правило "вассал моего вассала – не мой вассал" отменяется. Все вы и ваши люди являетесь моими вассалами как на прямую, так и через хозяев. Мое слово – закон, обсуждению не подлежит. А теперь о вас. Один протектор мной уже назначен, это Гвен Драконоборец, если он не поменял имени.

– Нет, ваше величество, пока мирюсь с тем, что есть. У меня уже больше ста рыцарей, но все однощитовые, замков нет. Могу ли я давать земли ленникам и позволять строить замки?

– Это ваше право. Главное, чтобы соблюдался мой закон. Касиль Д'Арон, ваш протекторат находится восточнее столицы, до границ и юго-восточнее.

– Благодарю за доверие,- ответил с поклоном эльф,- но в этих землях находятся два клана и их главы равны по нашим законам.

– А по моим – вы старший среди равных, так что командуйте. И имейте ввиду – к вам переселяется кое- кто из земель диких баронов. Как видите, без головной боли я вас не оставлю.

Свои земли и задачи получили Горден, начальник рода гномов и Самран Кравиран, старший из темных эльфов. Остальным пока я не мог дать таких полномочий – я просто никого больше не знал. Оставшиеся мои знакомые требовались для других задач, что я незамедлительно озвучил. Торгон, получивший пост главного торгаша, казначея и промышленника сидел напротив меня и хлопал глазами, не веря в такое. Шерган Орвиль серьезно задумался над предложением создать и возглавить вооруженные силы, а Шарон даже испугался, как мне показалось, когда я предложил ему заняться магией и образованием. Весь день я занят был разговорами с новоиспеченными министрами: как организовать гвардию, патрули, где готовить профессионалов, как выглядит магическая гильдия и университет, кто кого учить будет – к вечеру голова разламывалась от объема вопросов, ответов и воспринятой информации. Сбежать в так полюбившуюся мне беседку удалось только на закате. Туда же я пригласил Торгона и Офель составить мне кампанию за ужином.

– Лерыч, а мне теперь что, всей казной командовать?,- задал гном мучающий его с утра вопрос.

– Не совсем. Только доходной и расходной частью: налоги, платежи, зарплата. Крупное финансирование я сам буду смотреть, вроде постройки замков. Торговлей тебе надо заняться, но не самому продавать – покупать, а организовать, чтобы другим это выгодно было. И производство наладить всего, чего только возможно, чтобы было чем торговать.

– Хм… стоит подумать, как все это сделать. А жить где- то здесь надо устроиться.

– А что думать – вот тебе дворцы на выбор, те, что недалеко. Выбирай и живи себе.

– А я?,- подала голос Офель,- мне то что теперь делать?

– С тобой тоже все понятно: остаешься при мне в качестве секретаря для особых поручений, живи, где понравится, можешь и соседкой к Торгону пристроиться.

– А что за особые поручения, я же только учусь магии?

– Следить, чтобы я чего-нибудь не забыл и встречи назначать за меня. А с учебой проблем нет, вот откроется в столице университет – будешь первой студенткой.

– Мой повелитель, – вошел в беседку старший охранник,- к вам по неотложному делу Орвиль, верховный маг клана.

Шерган буквально ворвался следом и с порога ошарашил нас новостью – на южном берегу высадился крупный отряд леронцев и приступил к строительству временных укреплений.

– Блин, вот не было печали,- отреагировал я,- придется опять воевать!

– Стоп!,- гном даже вскочил с места,- я не согласен быть казначеем! Ты сейчас опять едешь на войну, приключения всякие, а я тут просиживать буду. Я знаю, кто вместо меня подойдет – Харгум из моего рода, это он любит: торговать, да с казной возиться, а я лучше с тобой пойду!

Решение мирных проблем в очередной раз пришлось отложить в долгий ящик. Как и попытки разобраться с драконами. Они признавали себя моими подданными, но ни на какие посты назначаться не соглашались – не тот, мол, менталитет. Хорошо еще, что в помощи не отказывали и признали моих протекторов. Вот и сейчас нужна их помощь. Выступление карательной экспедиции было назначено на утро, а вот разведчики – драконы уже вылетели и завтра попытаются выяснить намерения непрошеных гостей.

Большой конный отряд из рыцарей, эльфов и дроу налегке выскочил за ворота Горного Дола, едва солнце окрасило вершины утренним румянцем. По сторонам парили больше десятка драконов, поскольку для них скорость единорога была черепашьей. Скакуны выдержали скачку в напряженном темпе до самого заката, чего нельзя сказать о людях: к вечеру все буквально падали из седел и валились на землю, тут же засыпая. Нам предстояло еще как минимум три таких перехода, поэтому я решил снизить темп – никуда леронцы не денутся. На четвертый день моё войско оказалось в пределах видимости гостей из-за моря, но нападать мы не стали, предпочтя переговоры. Дождавшись рыцаря с королевским штандартом – теперь я не был неизвестно кем, все, как полагается, со всеми атрибутами – я отправил парламентера в сторону земляного вала. Посланник вернулся и сообщил, что встреча состоится через полчаса на середине промежутка между войсками.

На переговоры я выехал в сопровождении Торгона, Шергана и Михеля Отчаянного, который выполнял роль знаменосца. Навстречу нам на конях приближались четверо всадников, один из которых держал в руках штандарт с изображением дракона.

– Как вы посмели, негодные, приблизиться к земле великого султана, да падет кара богов на ваши нечестивые головы,- вместо приветствия начал богато разодетый командир.

– Вежливые люди сначала поздороваются с хозяевами, а потом просят разрешения войти в дом,- ответил я ледяным тоном,- или у вас не знают законов гостеприимства?

– Гость священен в наших домах, но ты пришел не как гость!

– Ну да, я же все-таки хозяин, зачем мне кого- то другого из себя изображать. И если вы пришли не сотрудничать, я советую до рассвета погрузиться на корабли и вернуться домой – эти земли принадлежат королевству Серединных Земель.

Переговоры на этом завершились, и мы вернулись назад.

– Они не уйдут,- сделал вывод Шерган,- по законам султаната визирь, не выполнивший волю хозяина, будет казнен на месте.

– Мне его жаль, – ответил я,- но и оставаться здесь я им не позволю. Так что у него не столь шикарный выбор. Выставьте охрану и на всякий случай, боевые порядки.

Но битва так и не состоялась. Утром леронцы были еще на берегу, но спешно покидали укрепления. Видимо, мои слова подействовали, да еще присутствие драконов в лагере. Мы задержались, чтобы убедиться в том, что гости покинули берег.

– Торгон, а у леронии есть какие- то товары, которых нет нигде?,- спросил я гнома.

– Есть. Ткани у них отличные, да и сладости лучше всех делают. Торговать с ними можно.

– Тогда есть идея! – я быстро сочинил текст послания султану с приглашением к торговле и дипломатическим отношениям. Михель Отчаянный передал визирю свиток с оттиском моей печати. Идея гномов носить по всюду перстень с печатью нашла свое применение.

Забрав с собой Торгона и Шергана, я порталом вернулся в столицу. Вернее, рядом со столицей: надвратный хранитель блокировал порталы как в самом городе, так и вокруг. Полезное свойство по поводу шпионажа и диверсий – в Горный Дол можно войти только ножками, как и выйти из него. Воспользовавшись тем, что вернулся раньше запланированного, я организовал небольшую прогулку к храму Единого в небольшой кампании друзей и вездесущей охраны – на случай выезда не менее пятидесяти темных эльфов. Изменения после первого нашего посещения этих мест были разительные: намечались дороги, кое- где виднелись дома и возделанные поля. Большей частью, правда, шалаши и землянки, да иногда встречались небольшие шатры рыцарей, которые обосновались здесь. Глобального строительства еще не было заметно. А у церкви разросся целый поселок: только палаток со штандартами больше десяти, и само здание выглядело, как новенькое. Побывав внутри и побеседовав с новым священником, я испытал чувство некоторой ностальгии – захотелось еще раз встретиться с тем таинственным незнакомцем, которого я видел во сне, а затем и здесь. У меня накопилась к нему масса вопросов.

Выйдя наружу, я увидел, что все, кто был рядом, побросали все дела и собрались вокруг – не так часто короли посещают эти края. Пообщаться с подданными я был не против, только в гаме и шуме я не мог расслышать ни единого слова. Пришлось прибегнуть к кардинальным мерам: в стороне, но не очень далеко я создал молнию побольше и ударил ей в дерево. После раскатов грома воцарилась тишина.

– Вот, теперь говорите, только по одному, не все сразу,- я приготовился слушать.

– Ваше величество,- вперед вышел седовласый рыцарь и низко поклонился,- крестьян мы защитим от разбойников и зверя дикого, а против колдовства не можем, спаси нас. Только у храма Единого и спасаемся.

Оказалось, что где- то недалеко в заброшенной башне поселился злой колдун: людей в зверье обращает, землю травит, охотится не дает. Хорошо, разберемся. Взяв наиболее смелого проводника, мы пошли к логову злодея. Жил тот в чудом державшейся покосившейся каменной башне, построенной невесть когда. Запах вокруг был, мягко говоря, неприятный. Вместе с охранниками я смело вошел внутрь. Я уже знал, что мы обнаружены, как и то, что он там один.

– Здравствуй, новый король,- поздоровался старик, одетый в балахон непонятно какого цвета и явно не первой свежести,- я ждал тебя. Скоро ты увидишь, как изменится Роннэаль благодаря мне. Потомки в веках будут славить мое имя!

– И тебе не хворать,- ответил я,- чего же ты тут безобразничаешь, людей моих обижаешь, земли вон сколько испортил?

– Эти ничтожества уже нажаловались. Они ничего не понимают в истинной науке всех наук – алхимии. Я на пороге величайшего открытия в истории с сотворения мира, а они смеют мне мешать!

Я понял, что передо мной типичный ученый – фанатик своих идей. Такие могут и теорию относительности открыть и весь мир уничтожить. Глаз да глаз нужен за ними. Конкретно этот мечтал научить людей летать. Он изобрел катапульту, отлавливал зазевавшихся крестьян, поил или натирал несчастных очередным эликсиром полета и благополучно отправлял, а вернее, стрелял им из катапульты. Естественно, результаты были плачевны для подопытных, но истинный ценитель науки не сдавался.

– Торгон, посмотри на эту "леталку",- обратил я внимание гнома на хитрое устройство,- если его немного подправить и заряжать камнями, то вполне можно обстреливать врага на большом расстоянии, даже за крепостной стеной.

– Нет, камни не могут летать, как птицы, у них нет души,- вмешался алхимик,- а люди могут, драконы- то летают, значит и мы полетим.

Безумного ученого я решил взять с собой в Горный Дол – таких нужно держать рядом и под присмотром. Когда мы удалились от башни на безопасное расстояние, я просто уничтожил ее большим файерболом.

– Изверги, все мои труды, все алхимические материалы!

– Не переживай, будут у тебя и философские камни,- ответил я,- а сюда никто не должен соваться, так надежнее.

Покачиваясь в седле, я лениво перебирал в голове события последнего времени, начиная с моего первого знакомства с Роннэалем. Надеюсь, что я получу ответы на все мои вопросы.