Начало

Глава 12 Король – одиночка.

Первое, что пришло мне на ум, так это необходимость прямо сейчас разместить эльфов в городе. Хоть какая- то защита моей собственности. Мы вернулись к воротам, вся группа сопровождения стояла без движения. Я вышел вперед:

– А кто у вас за старшего?

– Касиль Д' Арон, глава клана Рассветного Ветра, мой король,- низко поклонился вышедший вперед мужчина солидного возраста. В каждом его движении чувствовалась грация хищника, вышедшего на охоту.

– Ты не против разместить своих людей за стенами? Защита, да и комфорта побольше, чем в открытом поле.

– Как прикажете, только у меня нет людей, только эльфы.

– Это вопрос терминологии, не более.

Моя первая армия двинулась в Горный Дол. Солдаты шли ровным строем, но при этом ошарашено разглядывая все вокруг: понятно, не каждый день при тебе оживает древняя легенда. На лугу остался только дракон.

– Гром, а ты чего ждешь, добро пожаловать в гости!

– Касиль, занимайте любые удобные здания, все в вашем распоряжении. И еще: я хотел бы обсудить с вами ситуацию, есть неприятные сведения из империи.

По настоянию друзей наш сбор состоялся в королевском дворце. Поскольку мы ничего здесь не знали, просто выбрали большой зал, куда смог протиснуться дракон – не в каждую комнату не через каждую дверь может пройти семиметровая туша.

– Первый военный совет королевства Серединных Земель в составе Офель, Торгона, Касиля, Грома и меня, не легитимного одинокого властителя, объявляю открытым!

Я подробно рассказал еще раз все, что мне стало известно о планах империи Кирия и о ситуации внутри ее. Неплохо было бы иметь карты хотя бы королевства, чтобы составить план действий. При такой тщательно подготовленной консервации столицы наверняка вся документация сохранилась, вот только где ее искать? В моем мире я бы на чистом листе ватмана фломастером сейчас накидал бы схему мест, которые уже знаю, пусть и не в масштабе, но стало бы легче. Рассказывая, я встал, подошел к глухой стене, что была сзади меня и произнес:

– Вот представьте себе карту королевства,- я провел рукой по воображаемому плану местности… и карта появилась там, где я представлял! Цветная, объемная. Абсолютно уверен, что точная. Я уставился на это чудо магии, не в силах произнести ни слова. Пораженные друзья смотрели с не меньшим удивлением.

Цветные огоньки мерцали и перемещались, ну прямо, как на компьютерной модели. Если предположить, что мы находимся в столице и обозначены зеленым цветом, то вот эти пятнышки – экспедиции наших эльфов, поскольку цвет совпадает. Синие, вернее всего, союзники, а вот три красных – имперцы. Касиль подтвердил мои предположения.

– Нам нужно сформировать две боеспособные армии, чтобы не позволить Кирии пересечь перевалы. Войска должны быть под единым командованием. На сегодня мы не имеем ни того, ни другого.

– Что ты переживаешь, Лерыч, горные роды с тобой!,- гном проявлял недюжинный оптимизм,- перевалы запечатаем, и всех колдунов поубиваем! Арбалеты мои уже начали делать, даже сюда сотню подвезут!

– Эльфийские кланы на днях выступают сюда, все конные, через две декады ждите,- глава клана говорил уверенно,- а Ваш клан, Ваше величество, уже в пути. Скоро здесь будут пять тысяч воинов.

– Во-первых, почему вы решили, что я уже король? Коронации не было. И так уверенно говорите о каких- то якобы подданных. Во вторых, армию нужно кормить, вооружать, платить жалование, а у меня нет столько средств. В третьих, у империи намного больше войск, как и опыта ведения боевых действий, да и колдуны имеются. И в четвертых, кто возьмет на себя командование? Да еще связь нужно наладить, разведку.

– Мой повелитель,- подал голос молчавший до сих пор Гром,- мои сородичи уже принесли тебе клятву верности, мы – твои подданные. У перевалов уже собираются воины нашего племени, а Мудрейшие летят сюда. Как ни сильны имперцы, с драконами они еще не сражались! И о коронации мы знаем все, все это время мы были хранителями королевства. И средства в казне есть, это даже я знаю и могу показать.

Вот вам и подданные! Да только все они не мои: у каждого свое государство со сложившейся системой управления, укладом жизни, приоритетами. Национальный колорит свой и самосознание – вот какой я умный! Даже если все обстоит так, как они говорят, людям (и драконам) нужно обустроить быт, наладить производство и сельское хозяйство. Ну, и систему вертикали власти требуется выстроить: правопорядок, судебная система, налогообложение, образование, здравоохранение… Вот только времени на это никто не даст. Остается надеяться на наемные войска, хотя подобные вещи крайне не надежны. Даже, если остановим Кирию на перевалах, это будет только началом затяжной войны. Империя – состоявшееся государство, а Серединные Земли – новое. Поставки продовольствия требуются в первую очередь, а откуда, если перевалы блокированы? Да… картину я нарисовал мрачноватую. Ну, и, наконец, в этом мире я никого не знаю, кроме одного гнома и одной эльфийки. И как же прикажете строить правительство? Отдать власть кому попало, так мне первому и попадет дворцовым переворотом. Да, определенно нужен перерыв – привести мысли в порядок и понять, кто я и что я. А это идея! Я же обещал друзьям экскурсию, и нуль- мир- связка работает. Времени не потеряю, и в то же время будет время обдумать!

Земля совершенно не впечатлила моих друзей.

– И как ты можешь жить здесь?,- Торгон был в шоке,- среди этого рычащего ужаса, даже воздуха нормального нет!

– И такое столпотворение людей,- поддержала его Офель,- кажется, сейчас кто- то нападет, а ты даже оружия не позволил с собой брать.

– Ношение оружия у нас запрещено, нужно иметь специальное разрешение от властей. Да и вы забыли, что мечи и луки здесь не особенно эффективны.

– Не, я здесь жить не хочу, гномам чистый воздух нужен! Да и войны мне ваши не нравятся. Все всех убивают, да еще и наслаждаются.

– Так это же кино – выдумка, сколько тебе повторять. На самом деле так не бывает.

– И выдумки у вас неправильные. Какие же это орки! Недоразумение сплошное, я бы на месте орков обиделся. Они хотя и дураки, но не такие глупые, да и торговать с ними можно. А телеги эти ваши – гремят, воздух портят, то ли дело портал, хлоп – и на месте, и воздух чистый. Поэтому у вас и живут мало, отрава кругом. А как вы считаете? Что такое семь дней? Вот у тебя на руках десять пальцев, и у меня десять, а почему тогда дней – семь.

– А я не понимаю, как люди могут жить в этих коробках,- Офель тоже не приняла этот мир,- там же тесно, вокруг все копошатся, ругаются, шумят. Эльфы бы не выжили. Наверно, поэтому у вас и нет их, только люди. Жили бы свободнее, не скапливаясь так.

– Да нас просто слишком много. И этот город – можно сказать маленький, каких- то триста тысяч. Есть города, где десять миллионов живут.

– Хотя есть у вас и хорошие штуки, даже для гномов: вот арбалеты, луки составные, и амулеты связи – маленький, а столько много умеет. Да и ящики помнящие, компьютеры. Тут вы молодцы. А деньги? Одно издевательство, да любой школяр таких наделает и государство разорит! А само государство? Что значит – выбирать на время? Так он же не умеет ничего, а пока научится, другого неумеху выберут! Нет, король должен быть один и навсегда. Ну, или как у нас – совет рода, он же не меняется! Поэтому у нас порядок!

Критике подвергалось абсолютно все, начиная с супермаркетов, где нет ничего настоящего и заканчивая органами исполнительной власти. Но нашлись и положительные моменты. Офель, как всякая женщина, пришла в восторг от ювелирных украшений, а Торгону понравилось оружие, вернее, технология. Например, оптический прицел к арбалету, когда я продемонстрировал, как можно стрелять и не промахиваться.

Пришлось мне посидеть в библиотеках за изучением материалов по тактике и стратегии, благо в этих вопросах опыт у землян накопился значительный. Суворов, Кутузов, Жуков. Постепенно я пришел к выводу, что воевать, а тем более, командовать войсками, должны специально обученные люди, и весь мой опыт стратегических игр в данном случае не пригоден.

Гном пришел к выводу, насмотревшись фильмов, что единственное, что мы умеем, так это воевать.

– Ты Кирию победишь. Вон сколько книжек нашел, все про войну, да и телевизор этот показывает, как надо. У них такого нет, они не знают, а ты научился.

– Торгон, это все теория. По книжкам воевать не научишься, здесь практика нужна.

– Так ты же воевал.

– Как солдат, а не как полководец. Все, что я нашел в книгах – несколько удачных приемов, вот еще бы применить их вовремя.

Разработка планов военной кампании была отложена на некоторое время ввиду отсутствия войск. Не менее двух декад требуется союзникам, чтоб подойти к северному перевалу, а на западном соберутся только те, кто успел прийти в королевство Серединных Земель. В такой ситуации основной задачей будет не победа, а задержка врага на подступах. На мою долю выпало командовать западным контингентом войск, а поскольку армии еще не было, я имел возможность совершить давно откладываемый поход к морю. После длительных жарких дебатов по поводу состава отряда мне все- таки удалось убедить не брать с собой сотню эльфов. Мы отправляемся в рейд по тылам противника, так что нужно быть как можно незаметнее. В истинном облике эльфийке и гному на территории империи находиться опасно, поэтому в путь отправились два наемника, один из которых леронец, и женщина- наемница, все на местных лошадях. И если присмотреться внимательно, можно было увидеть, как среди облаков над Барьерными горами время от времени мелькает яркая точка. Гром тоже решил нас сопровождать.

От Банша на юг уходил самый оживленный торговый тракт, так как именно в этой части моря Хо находились удобные бухты и пролегал сравнительно безопасный морской путь от Леронии и Юрании в обход Ожерелья Хо. Но места здесь были далеко не спокойные – приграничье: контрабандисты, разбойники всех мастей. Так что ехали мы в основном в стороне от тракта. Поисковая сеть предупреждала о приближении групп людей и мы благополучно избегали нежелательных встреч. На третий день путешествия я стал сомневаться, а идет ли подготовка к войне: слишком уж обыденная мирная картина вырисовывалась передо мной. Поскольку колдунов гильдии мы до сих пор не встречали, рискнули заглянуть на постоялый двор и послушать разговоры. Маскировка наша подозрений не вызвала, и наша троица уселась в углу так, чтобы было и видно и слышно. К вечеру в зале набралось довольно много людей – пришли два каравана: с севера и с юга.

– Леронцы привезли свои товары?

– Привезли- то привезли, да вот торговать не спешат: как будто вынюхивают что- то, шпионят. Да и кораблей мало. Вот шесть подвод только нагрузил, а год назад пятнадцать было.

– Да и на севере что- то затевается. Слыхал, говорят король нашелся и Подкову убрал. Я сам видел – нету ее. Да и беженцы потянулись за горы. Всех жить берет король- то новый.

– А может, брешут.

– Не, точно не брешут. А еще имперцев много в Банше. Не мешают, но всех проверяют, шпионов эльфийских ловят.

И тут я заметил, что нас "проверяют" магически, хотя гильдейских колдунов не было в зале. Истинным зрением я отследил ментальный щуп, он шел из дальнего от нас угла, где за столом одиноко сидел с виду обычный караванщик, но участия в разговоре с другими не принимал. Я сделал незаметный знак моим друзьям и принялся разглядывать незнакомца, в том числе и магически. Человек поднялся и вышел.

Ночевать мы остались на постоялом дворе, правда, свободной оказалась только одна комната и без удобств. Мою команду устраивало и это, так что мы даже выспались. Наутро, купив у хозяина припасов, отправились дальше, но имидж решили сменить – неспроста за нами вчера наблюдал тот странный торговец. Дальше путь продолжил гильдейский колдун в сопровождении двух солдат. Через пару часов я вновь обнаружил след магического наблюдения, тот же самый. Связался с Громом и предупредил его, за драконом никто не следил. Теперь мы двигались по тракту, чуть сзади, но в прямой видимости каравана. С какой бы целью за нами не следил неизвестный маг, но в такой ситуации ничего предпринимать не будет. Если он был бы уверен в своей силе, напал бы еще на постоялом дворе. Я тоже наблюдал, но ничего странного не обнаруживал – обычная поисковая сеть, не больше не меньше местных аналогов, поэтому и я не увеличивал свой обзор, чтоб не давать повода заподозрить что- то необычное.

К полудню караван впереди нас остановился на отдых, а мы свернули с тракта и устроились недалеко на небольшой полянке, окруженной со всех сторон густым кустарником. Это было нашей ошибкой – мы были незаметны, и здесь можно было совершить нападение. Следящего за нами я чувствовал: он был один и медленно приближался. На всякий случай, мы были готовы к отражению атаки, но нас это не спасло: из кустов, одна за другой вылетели четыре стрелы, но не в нас, а вокруг… и я потерял сознание.

Очнулся от мерного покачивания и скрипа колес телеги, на которой, видимо, лежал. Вокруг было темно, руки и ноги связаны. Жутко болела голова, тошнило. Пришлось активировать исцеление, боль отступила. А где друзья? Вот же, рядом, в таком же беспомощном состоянии. Снять путы для меня не проблема, но спешить не стоит, нужно разведать обстановку: кто нас пленил и как мы вообще попались? Я прислушался, никаких разговоров, чтобы хоть что- то прояснить. И оружия нашего нет. Судя по тому, как нагрелся тент, нас закрывающий, сейчас день и движемся мы по тракту. В том, что напал на нас тот самый маг, следивший за нами, я не сомневался. Кто он и что ему надо? Для начала нужно связаться с драконом, но осторожно, чтобы иметь козыря в рукаве. Раздвигаю поисковую сеть, а маг- то продолжает следить за пространством… значит, только позвать, если Гром услышит. Услышал и отозвался. Он потерял нас в момент нападения, наши ауры просто исчезли, и только сейчас, спустя три часа появились южнее. Мы договорились о связи: дракона они не видят и маг его не почувствовал, так что именно он будет "вызывающим", да и находиться поблизости, стараясь быть незаметным. Устраивать шума с нападением на тракте не стоило, решено ждать привала.

Нас грубо вытащили из телеги и бросили на землю. Торгона и Офель я уже давно привел в чувство и подлечил. Мы уже ждали развития событий. Человек сидел в позе лотоса напротив нас, он скинул свою маскировку. Я видел перед собой типичного эльфа, если бы не два клыка, торчащих из-под верхней губы и леденящий душу взгляд глаз с изумрудными вертикальными зрачками.

– Вы не те за кого себя выдаете,- тихим, но уверенным в своей правоте голосом произнес он.

– Да и ты не так прост, как кажешься,- ответил я, нисколько не смутившись,- кто ты и что тебе нужно от нас?

– Здесь вопросы задаю я,- он положил перед собой короткий нож из темного материала, – и от ваших ответов зависит сколько проживете и как умрете.

– Дроу!,- в шёпоте Офель сквозил ужас, – мы должны отвечать, иначе он убьет всех, будь готов к неприятностям.

Я срочно поставил моим друзьям магическую защиту от "прослушки", чтоб никто не мог без их ведома читать сознание – просто скопировал с моей системы, помня, какой эффект она произвела в Нижних мирах.

– Не пытайся, ты сильный маг, но не сильней меня,- темный эльф начинал злиться,- если я не смогу пробиться к вашему сознанию, я просто лишу сознания, и прочитаю, что мне нужно.

– Раз ты до сих пор этого не сделал, значит, не можешь. Хочешь поговорить – давай, но на равных.

– Никогда дроу не опустится до равного человеку, люди даже видеть нас не достойны, а не то разговаривать.

– Но я- то тебя уже вижу,- Прах-И-Тлен уничтожил наши путы, весьма странные веревки, как будто живые,- надоело быть связанным. Так о чем ты поговорить хотел?

Окружавшие нас темные эльфы бросились на нас, но тут же остановились в замешательстве – на поляну садился дракон, причем весьма злой. Расклад сил поменялся в нашу сторону.

– Я испепелю вас, как вы посмели причинить вред моим друзьям!,- Гром был настроен очень агрессивно.

– Подожди, не спеши, поджарить всегда успеешь, я поговорить хочу с этими представителями вымирающего вида,- я поднялся и размял затекшие руки и ноги,- вы, господа, были весьма невежливы. А просто поговорить нельзя было, обязательно крутых рейнджеров разыгрывать? Вот теперь я отвечу на твои вопросы, при условии, что ты ответишь на мои. Согласен?

– У меня нет выбора. Но как ты, человек, смог подчинить себе дракона?

– А я никого не подчинял, это мой друг и путешествует с нами по собственному желанию.

– Вы странная кампания: эльфийка, гном, человек. Колдун империи, которого мы поймали, уверен был, что такая троица убила его коллег, но отпустила солдат. Вас ищет вся Кирия. Кто вы такие?

– Да так, гуляем, места новые смотрим, с людьми знакомимся, никому зла не желаем, пока на нас первыми не нападут.

Дроу рассказал, что их отряд, весьма не малочисленный, около пятисот воинов, отправился на Роннэаль сразу после исчезновения Хаоса. Здесь были древние земли их кланов. Они были уверены, что именно империя убрала тьму и пытались выяснить, как им это удалось, но колдуны сами были не в курсе, что случилось. Разведчики направлялись к бухте, где был спрятан корабль и остальная часть солдат, и тут встретили нас – странную кампанию, тоже шпионящую. Остальное мы знали.

– Нам нужно попасть на территорию королевства Серединных Земель и вернуть наши земли.

– А я что вам говорил – желающих немерено, каждый норовит кусок отхватить, пока хозяева не очухались. Теперь еще с этими проблемы, и так на два фронта предстоит.

– Слушай внимательно, темный,- Торгон взял слово, выпрямившись и пытаясь стать выше,- перед тобой истинный властелин Серединных Земель, и мы, именно мы, победили Хаос и вернули равновесие в те края. Вернуть вам или нет, будет решать король!

– Этого не может быть, гном! Пока не открыты ворота Горного Дола, нет короля! И вы не можете даже знать, где столица, она скрыта от всех и вся!

– Это вы ничего не знаете, сидите там у себя в Юрании, а я даже во дворце был!

– Ты знаешь, дроу, что драконы всегда говорят правду. Я подтверждаю слова этого гнома. Но Хаос победил он, и он открыл врата города. Представься повелителю!

– Шерган Орвиль, верховный маг Смерти клана Горных Долин.

– Ну, а я Лерыч, якобы король,- я представил всех участников нашего отряда.

Путешествие к побережью королевства Серединных Земель на корабле темных эльфов запомнилось только настороженным отношением со стороны хозяев. Складывалось впечатление, что мы все еще в плену, хотя оружие нам вернули и свободу не ограничивали.

– Офель, а что это за острова на горизонте?,- вдали виднелись вершины гор, разделенные участками свободной воды.

– Ожерелье Хо, империя. Они живут обособленно, убивают любого, кто пересечет их границу, даже дракона, хотя считают своим предком именно одного из племени огнедышащих. Они могут жить и на суше и в воде, равных им на море нет, поэтому все пути проложены в обход.

– Просвети еще иномирца, каковы отношения ваших кланов и союза с дроу?

– Темные эльфы, можно сказать, родственники нам, но никаких отношений нет. Они – сами по себе, никому не верят.

– Я бы не сказал, что они такие близкие вам: что- то я не заметил у тебя ни клыков, ни вертикальных зрачков.

– Это на них поставила печать стихия Смерти. Основная их магия, и название свое именно поэтому и получили. Убивать они умеют лучше всех, нет им равных на всем Роннэале.

Нам предстояло путешествие до столицы в кампании пяти сотен профессиональных убийц. Не скажу, что самая приятная прогулка. Правда, с нами был Гром, но он один, а их много, даже для дракона.

– Шерган,- спросил я командира,- а где твой клан планирует поселиться? Часть земель занята эльфами, гномами, сюда переселяются люди.

– Нас интересуют только земли рядом с морем, нас не так много, но постоять за себя мы умеем.

– Вот как раз противостояния мне и не нужно. Все должны жить на равных и в мире. На носу у меня война, империя Кирия готовит вторжение, они считают эти земли своими.

– Мы пойдем с тобой, если ты властелин,- в этом я должен убедиться.

– Но ты понимаешь, что все побережье я вам не отдам – это единственный выход к морю у королевства. Только часть, скажем, западную, ближе к Барьерным горам.

– Нам достаточно, но другие пусть не приходят.

– Тяжелые вы люди, однако.

– Мы не люди, мы – темные эльфы.

Стоило задуматься над этим. Что имел ввиду тот священник, говоря о пользе такого путешествия? Только то, что я найду целую расу профессиональных убийц, не переносящих, когда рядом кто- то посторонний. Да в войне они, возможно, пригодятся, если будут на моей стороне, а что потом – смерть всякому, кто захотел на море. И если светлые их собратья просто до ужаса высокомерны, презирают других, то об этих – и сказать нечего, просто никто не знает, уж очень они скрытные, а презрение даже к эльфам. А времени остается все меньше – лето скоро закончится, а там и империя придет. И дай бог устоять, а не то, что еще внутренними конфликтами заниматься!

В столице нас встречало самое настоящее войско: все пространство у стен города было занято вооруженными людьми. И люди тоже присутствовали, что было удивительно. Навстречу нам вышла делегация, в составе эльфов и гномов, предупрежденная Громом о нашем приближении.

– Мой повелитель, армия готова к выступлению, ждем вашей команды,- отрапортовал старший эльф.

– Хорошо, Касиль, давай пройдем в зал совета и ты подробно расскажешь. Сейчас нужно разместить новых солдат,- я кивнул на сопровождающих меня дроу,- ты в курсе, главное, чтоб не было инцидентов. И пригласи новых командиров, я вижу, что их много здесь.

Во дворец на самом верху Горного Дола со мной пошли только друзья и Шерган, остальные занялись текущими проблемами.

– Ну что, теперь верховный маг Смерти клана Горных Долин верит мне,- спросил я, когда мы пришли в зал.

– Да, мы готовы принести присягу верности королю, но для этого нужен глава, я не имею права.

– Хорошо, отложим на потом. А вы заметили, что в городе по-прежнему пусто? Армия за его пределами.

– Ну правильно,- гном сказал свое веское слово,- ты же пригласил только эльфов и дракона, а остальных – нет.

Военный совет затянулся дотемна, пришлось превратить зал в обеденный, чтоб не отрываясь от дел поддержать свои силы. Да и советов пришлось проводить два: отдельно для рыцарства. В понятии этих людей напрочь укоренилось, что драконы воруют принцесс и разоряют замки. За пять минут сознание не переделаешь.

– Ваше величество, мы присягаем вам на верность и готовы ценой своей жизни и жизни верных вассалов освободить этот город от орд огнедышащих тварей, которые, воспользовавшись вашим отсутствием, нагло захватили его!,- от такой пафосной речи мне даже не по себе стало.

– Успокойтесь, господа, никто ничего не захватывал, это наши друзья и союзники, – я пытался урезонить вошедших рыцарей, чтобы они прямо сейчас не начали всех крушить.

– Не верьте им, этим гномам и остроухим, они заодно!

– Если вы и ваши люди отите жить на землях королевства, первое, что вы должны уяснить для себя – все равны и вы и драконы и эльфы и гномы. У нас есть время до выхода войск, так что ваша задача – определиться, согласны ли вы на эти условия. Тех, кто так не думает, я не держу, но накажу, если кого- то из моих подданных обидят. То же самое относится и к остальным.

Никак не думал, что так быстро найдутся люди, готовые принять подданство нового королевства и явившиеся вместе со своими вассалами, семьями и челядью. Да еще и такие ярые противники демократических ценностей равноправия рас. После моей пафосной речи часть людей молча покинула зал, но не все. Некоторые были согласны на мои условия, в основном, жители земель беженцев, где они уже сталкивались с другими и даже мирно сосуществовали.

– Утром поговорю с ними, попытаюсь объяснить ценность разума, а сейчас было бы неплохо поспать. Вот только я, похоже, единственный, кому не нашлось места во дворце. Странно, но факт!,- констатировал я, когда мы остались в кампании друзей.

– Не переживай, Лерыч, твои родственники- эльфы позаботились, покои готовы.