Начало

Глава 11 Рассвет нового дня.

Выступили мы к месту сосредоточения стихии Света немедленно, отсюда было даже ближе, чем из столицы Темной Империи. Моя поисковая сеть дала информацию, что за нынешний день мы только приблизимся к опасной зоне, где уже необходимо применять защиту от сильных магических возмущений. У меня уже был опыт общения с подобными аномалиями, в данном конкретном случае нужно просто поменять "плюс" на "минус". И, конечно же, проинструктировать солдат. Излишняя самостоятельность очень опасна в таких местах, в этом я убедился на личном опыте. На первом же привале я пообщался с Демиургом на счет феномена моего друга. Все оказалось объяснимо: творческий дар, данный Единым, многолик, и люди, обладающие большим потенциалом способны самостоятельно переноситься как внутри миров, так и между ними. При достаточной силе границы Брошенных миров для них не преграда. Вот только нельзя его обычным порталом возвращать на Землю – как минимум раздвоение личности гарантировано, поскольку переход он совершает именно во сне, когда его разум и силы максимально раскрепощаются, и делает он это неосознанно. То, что Юра – творческая личность, я знал, но до такой степени… это было неожиданным и очень приятным сюрпризом.

Когда остановились на ночлег и личная гвардия Темного Властелина установила шатер, я собрал всех командиров, чтобы провести инструктаж.

– Мы вступаем в очень опасные места,- начал я свой рассказ,- я уже сталкивался с чем-то подобным на Роннэале. Прежде, чем мы тогда стали проявлять осторожность, потеряли почти половину отряда, состоявшего из опытных бойцов.

– Для нас нет здесь ничего опасного,- ответил один из вампиров,- мои воины постоянно несут стражу в этих краях.

– Да, но в глубь вы никогда не входили,- мне пришлось подробно рассказать о тех монстрах, с которыми я столкнулся в Черной Подкове, в том числе и о хищных кустах,- и не известно, во что могли превратиться местные представители флоры и фауны. Защиту я вам обеспечу, но далеко не разбегаться. Слабым местом остаются наши скакуны, их защитить сложнее всего.

– Пацаны,- вставил свое веское слово Нано,- короче, не дергайтесь, я там был, вон и Торгон подтвердит, нас там чуть не раскатали чудики разные, хотя стихия была моя родная. И если кого-нибудь собственная лошадь схарчит, потом не жалуйтесь, я точно говорю.

В результате, старшими офицерами отрядов нежити стали черт и гном, как самые опытные и знакомые с врагом.

– Что, – спросил Юра, когда его солдаты покинули шатер,- все настолько серьезно?

– Да, и даже очень,- мне пока наш поход оптимизма не внушал,- здесь противоположная стихия, Свет, и я даже предположить не могу, с чем или кем мы столкнемся. Причем, концентрация здесь выше, чем на севере: там на пол континента пятно было, а здесь от силы сотня километров, а уровень силы примерно одинаковый.

– А давай тогда я на разведку впереди пойду, я все равно сплю.

– Погибнешь здесь, погибнешь и там. Так что действуем по плану, приключения на наши вторые девяносто начнутся уже завтра, скучно не будет, обещаю.

Утром, выстроившись в боевой порядок, оговоренный накануне, мы вступили в земли, подвергшиеся воздействию первостихии Света. Все остальные стихии присутствовали очень слабо, как это было и в Черной Подкове. Вампиры и оборотни, не смотря на установленную мной защиту, чувствовали себя, мягко говоря, не очень. Из нечисти только Нано пребывал в добром здравии, поскольку он не принадлежал этому миру и к воздействию различных внешних факторов был привычен, можно сказать, у него иммунитет.

Мы проходили уже не обжитые земли, дорог здесь не было, так что я имел неплохую возможность потренироваться в творении различных вещей, например, перекинуть мостик через овраг, вставший у нас на пути.

– Юра, обрати внимание на те кусты, похожие на виноградник,- я показал на ровные ряды, как будто искусственно высаженные,- такое впечатление, что их специально садили и возделывали, но близко подходить не советую – схватят и раздавят, они хищные, а что останется, точно съедят.

– Какая жуть, и это у меня под носом! Бардак!

– Не бардак, а нарушение баланса стихий, вернее, его результат. И это еще цветочки. Эти кактусы, по крайней мере, слабо замаскировались, я их издалека обнаружил.

Мы приближались к гряде невысоких пологих холмов, за которыми находилась цель нашего похода. Пока нам удавалось избежать контактов с местными монстрами: я их замечал еще издали и мы просто обходили их скопления. Но это до поры до времени, и я это знал: необузданная стихия обладает собственным разумом, или чем-то ему подобным и наверняка знает о цели нашего прихода. И будет защищаться.

Ждать первого нападения пришлось не слишком долго. Стоило нам войти в распадок между двумя холмами, как со всех сторон устремились монстры. В магическом Истинном зрении они выглядели, как будто не столь давно были орками, причем конными. Сейчас это были всадники на зверях, представляющих собой смесь лошади с волком. Хорошо, что у наездников из оружия – только зубы и когти. Заранее предупрежденные отряды гвардии Темного властелина выстроились в боевые порядки, окружая нас сплошной стеной. За из спинами встали темные эльфы, приготовив композитные луки. Мутанты, на наше счастье не отличались присутствием разума, просто навалились толпой, мешая друг другу, и облегчая тем самым нашу задачу. Нападение быстро превратилось в бойню: эльфийские луки на большом расстоянии выкосили почти половину нападавших, а с остальными ловко разделались оборотни. Я впервые увидел их в бою. Суставы – шарниры позволяли им очень эффективно сражаться, даже будучи полностью окруженными, ни с одной стороны безоружный противник не имел шанса приблизиться к такому воину. При этом они великолепно взаимодействовали в строю, превращаясь в сплошную стену мелькающей остро отточенной стали. За считанные минуты от нескольких сотен монстров остались горы трупов, с нашей стороны никто не пострадал.

– Юра, а ведь это были самые обычные орки,- сделал я вывод,- просто они пришли сюда без защитного полога, и стихия их "обработала".

Едва мы пробрались через завалы из тел мертвых мутантов, как на горизонте замаячил следующий враг. Скорпион размером с корову, как недавно говорил Темный Властелин, только не один, а целых шесть, о чем я и сообщил моим войскам. Избежать столкновения было не реально, слишком быстро они приближались.

– Такую тварь надо рубить на мелкие куски, чтоб издохла, а тут их шесть,- Юра заметно переживал, ведь он уже сталкивался с ними,- и они сильно шустрые, даже вампиры при их скорости не всегда успевают.

– Понятно, Самран, готовь своих людей накладывать связывающие путы и заклинания,- скомандовал я,- сами не суйтесь, ваша задача – обездвижить любой ценой.

Враг стремительно приближался и уже через минуту на вершине ближайшего холма появились сразу два монстра. Скорпионы, покрытые бронированной чешуей, клешни которых способны с легкостью перекусить коня вместе со всадником. Оживший ужас. Темные эльфы не растерялись, лапы и хвосты мутантов опутали ожившие в мгновение ока корни, а бравые оборотни с жутким воем кинулись рубить врага. Дело продвигалось медленно, хитин скорпионов был ужасно прочным, а сами твари довольно быстро освобождались от сковывавших движения корней. А тем временем на подходе были еще четыре монстра. Распылять силы нам не выгодно, но другого выхода не было. Как только дроу обездвижили еще двоих, в атаку были брошены последние резервы в виде меня, Торгона и хозяина этих земель. При поддержке полусотни оборотней мы довольно быстро разрубили скорпиона на части, в самом начале лишив его хвоста и четырех лап, тем самым практически обезвредив его. В этот момент я услышал вопли Нано и крики Павлика с другого склона. Обернувшись, я увидел, что они орут и кидают в приближающегося врага камнями и всем, что попадало под руку. Я решил, что они сошли с ума, отвлекая на себя такого мутанта, вдвоем они обречены. И мы не успеваем, расстояние сокращается с ужасающей скоростью. Но я недооценил соображалку черта и сына. В результате, сформированная мной колонна стихии воздуха ударила не в монстра, а в клубок уже переплетенных виноградных лоз – хищников. Плотоядное растение разделалось с противником намного эффективнее наших мечей.

– Так их, бей фашистскую гадину,- орал в восторге Павлик,- не зевай, толпой навались, шапками закидаем врага! Кто к нам с мечом придет, тот в орало и получит!

Остальных скорпионов добили сообща. После боя мы посчитали наши потери: два десятка оборотней и пять вампиров уже никогда не встанут в строй, еще несколько десятков ранены, все остальные просто измотаны, что еле переставляют ноги. Сил хватило, чтобы просто отойти в сторону от места побоища.

Стоило нам подняться на вершину поросшего лесом холма, как один из оборотней вспыхнул и беззвучно превратился в кучку праха. Отряд остановился, выхватывая оружие и ища невидимого врага. В блеске вспышек рассыпались еще несколько десятков солдат из числа нежити и один темный эльф вспыхнул факелом и с жутким криком покатился по склону, объятый пламенем. В чем дело? Врага я не видел на любом из диапазонов восприятия, только легкие вспышки стихии Света сопровождали этот ужас. Пока я лихорадочно искал причину, вокруг нас продолжала гибнуть гвардия Темного властелина, превращаемая в тлен неведомым оружием невидимого противника. И тут до меня дошло: Свет, он просто усиливает солнечные отблески, превращая их в смертельное оружие.

– Стоп,- закричал я,- никому не двигаться! Убрать оружие и в тень, под деревья.

Солдаты беспрекословно выполнили команду, но еще пятеро оборотней погибли.

– Это не тот противник,- объяснил я, когда мы скрылись в тени деревьев,- которого можно победить. Я бы назвал их Солнечниками – солнечные зайчики – мутанты. Бороться с ними бесполезно, можно только не вызывать. Поэтому сидим до заката в тени, ничего блестящего не достаем, на солнце не выходим и враг отступит, вернее, исчезнет сам по себе.

– Не фига себе выкрутасы,- заявил Нано,- а еще Тьму ругают. Тут покруче будет.

К вечеру, когда солнце наполовину скрылось за горизонтом, мы были готовы продолжить путь, хотя и понесли немалые потери. Передвигаться решили по ночам, поскольку практически каждый солдат в той или иной степени обладал ночным зрением, а встречаться с непобедимыми Солнечниками никто особым желанием не горел. В течение дня, что мы провели под сенью леса я смог изучить принцип действия этих нематериальных мутантов и теперь готов был применить их в качестве секретного оружия, если возникнет такая необходимость.

Дальнейший наш путь протекал заметно спокойнее. При таком качестве воинов мелкие мутанты не причиняли нам даже беспокойства, хотя неоднократно пытались атаковать. Возможно, сказывалось и то, что ночью стихия Света не столь сильна и у нее намного меньше союзников вроде яркого солнечного света. Четыре ночи мы без устали шли к цели и четыре дня прятались от солнечного света под кронами деревьев и в шалашах, и вот, в одно прекрасное раннее утро мы приблизились к источнику аномалии. Оставалось найти, где он и как выглядит, а потом уже давать сигнал моим подельникам.

– Это Долина Столпов Проклятых,- вампир показал на панораму впереди нас,- по легендам, боги ставили здесь вот такой столп, как только кого-нибудь проклинали. Проклинали именно боги.

– Да, жутковатое зрелище,- сказал Павлик,- а боги-то ваши еще те: видал, скольких прокляли. Интересно, за что их так, бедолаг?

Мы стояли под широким скальным выступом, которым заканчивалась просторная пещера, давшая нам приют. Здесь была тень, и бликов Света мы не боялись, остальной, весьма поредевший, отряд расположился внутри. Аномалия стихии Света находилась где-то рядом, но днем на ее поиски мы идти не рисковали, все-таки находились в самом эпицентре.

– Источник там,- я показал рукой в долину,- как он выглядит – понятия не имею. Примерно представляю, что буду делать, но какой от этого будет эффект не знаю, так что, вам всем лучше находиться в пещере.

– Еще чего,- фыркнул Нано,- ты предлагаешь нам самое интересное пропустить. А на кой мы тогда вообще сюда перлись?

– Этот пройдоха прав,- поддержал его Торгон,- да если что и пойдет не так, пещера не спасет, ты лучше нас знаешь, какая там силища спрятана.

– Э, смотрите,- сын показал в сторону столпов,- сколько этих тараканов – переростков там шляется.

Внизу действительно скопилась дюжина скорпионов. Они бесцельно ползали, изредка встречаясь друг с другом и расходясь в разные стороны, но определенный периметр не пересекали, находились только внутри.

– Похоже,- сказал гном,- враг стягивает силы, готовится к решающему штурму его цитадели. Эх, сейчас бы твои, Лерыч, мёты сюда, чтоб мётали в них пули с кулак, да почаще. А может, отсюда из луков по ним пострелять?

– Не стоит злить врага раньше времени,- Юра был не согласен,- а вдруг все скопом сюда ломанутся? Да и стрела не пробьет такую тушу, так, пощекочет только.

Внезапно по козырьку над нами блеснул и пропал солнечный зайчик.

– Ребята, давайте срочно вглубь уберемся,- предупредил я,- мне кажется, что эти милые монстры не просто бесцельно ползают. От их хитиновой брони прекрасно отражается солнце, вот они и пытаются поймать луч, чтобы натравить на нас Солнечника. Один только что мелькнул над нами.

Без разговоров все отодвинулись внутрь пещеры, воспоминания об атаке невидимого врага были еще свежи в памяти.

Как только стемнело, мы выдвинулись на поиски загадочного источника стихии Света, когда-то давно сотворенного богами этого мира в едином порыве. Скорпионы вели себя очень похоже на нормальных – в темноте и прохладе они стали вялыми, на нас внимания не обращали, а мы старались, в свою очередь, не наступать им на хвосты. Поиски продлились не долго, поскольку всем богам присущ символизм: на самом почетном месте должен находиться их символ. Так и случилось: в центре Долины Столпов Проклятых находилось возвышение искусственного происхождения, на плоской вершине его громоздился шар десяти метров в диаметре, идеально ровный, будто выточенный из единого куска черного обсидиана. Это и был тот самый источник.

– О-го-го,- удивился Павлик,- какая игрушка. А давай ее просто развалим на куски.

– Нельзя,- ответил я,- там столько энергии, что ядерная бомба хлопушкой детской покажется. Вы просто стойте тут и охраняйте. Я, вполне вероятно, в трансе буду, так что защищаться не могу. И главное: не вмешивайтесь в мои дела, что бы ни произошло, с такими вещами шутки плохи.

Я сосредоточился и мысленно обратился к богам, ответ пришел незамедлительно. Можно было начинать. Я окунулся в бушующую круговерть Света, направляя его за тысячи километров от этого места, формируя очертания нового материка Роннэаля, которому уже дано старое имя. Стихия сопротивлялась, клокотала и бурлила, но я упорно вел ее к поставленной цели. В какой-то момент мне показалось, что поток Света проглотит меня без остатка, я растворюсь в нем, как капля чернил в океане. Я не давал себе расслабиться и поддаться этим мыслям: я творил мир. Пусть не целиком, но из сгустка первостихии мне предстояло создать твердь земную. Через некоторое время Истинным зрением я увидел контуры поднимающегося из бушующего океана материка. Почему-то очертаниями он напоминал Южную Америку моего родного мира. Боги свое дело знали: никаких глобальных катаклизмов я не замечал – обычные бури, штормы, небольшие землетрясения и грозы.

По мере того, как новый континент обретал свои формы в виде гор, долин, рек и озер напряжение в магическом плане нарастало, приближаясь к какому-то пику. Я же ожидал обратного эффекта: по мере расходования Света сила воздействия должна уменьшаться, но происходило все наоборот, отнимая у меня все большее количество энергии и жизненной силы. Внезапно, в меня полетела сконцентрированная сила всех стихий, грозя уничтожить не только меня, но и все вокруг. Из последних сил я попытался нейтрализовать удар, бросая в него последние капли энергии Света и своих сил.

Затуманенным взором я увидел осыпающийся прахом обсидиановый шар и потерял сознание.

– Поздравляю, ученик,- раздался голос Дудина,- с успешным получением магического аттестата зрелости. Ты выдержал все экзамены.

– Где я?,- я огляделся.

Я почему-то находился в парке или саду рядом с какой-то шикарной виллой. Солнце вовсю светило, хотя недавно было еще темно.

– Ты у меня в гостях. Не переживай, время на Роннэале остановилось.

– Не понимаю, что произошло: последнее, что я запомнил – удар стихий, который меня просто смел. Его не должно быть. Я что, умер?

– Нет. Пойми, что боги, как вы их называете, просто могущественные творения, обладающие обычным набором эмоций, в том числе и зависть, злоба, ненависть. Ты показал, что сильнее их и они хотели тебе отомстить, но не преуспели.

– И что, мне еще и с ними воевать теперь?

– Зачем? Они поняли, что ты не просто маг, ты – Творец. А теперь возвращайся, а то твои друзья переживают. Будет пара неприятных минут, но все образуется.

– Я тебе точно говорю – живой он,- до меня донесся голос Нано,- когда помирают, сначала в чистилище душа попадает. Я проверил – клиент не поступал, значит, все нормально. Ну, ты же в курсе, откуда я родом.

– Да, – сказал Павлик,- но он не дышит, почти час.

– Я в порядке,- пробурчал я слабым голосом. Сил пошевелиться просто не было, все тело пронзала нестерпимая боль.

– А я что говорил,- радостно воскликнул Торгон,- такого силача никто не завалит!

Я с большим трудом приоткрыл глаза. Над Роннэалем занималась заря, начинался рассвет нового дня, дня другой эпохи этого мира.