Начало

Глава 5 Леронец

Из всех миров, описание и координаты которых нашлись в книге, мне приглянулся этот – Роннэаль. Так называется мир и один из материков. Всего их три. Населен разумными творениями, магический. Имеются незначительные отличия в физических законах. И все, что я узнал. Приготовления к первому путешествию по мирам не заняли много времени – пополнил свой "неприкосновенный запас" и взял несколько уроков фехтования на восточных мечах – катанах. Ну и сам меч приобрел. От неподвижно стоящего дерева отмахаться сумею. Конечно, чему- то научился, но опыта мало. Из холодного оружия владею только метательным ножом, и то спасибо армии родной. Ну, и рукопашным боем, не мастер, конечно, но вполне.

Утро, явно летнее и раннее. Солнце еще не взошло, но ночь уже отступила. Я стоял в лесу на небольшой поляне. Осмотрелся. Ну, типичная Земля, если бы я сам не активировал портал перемещения. Другой мир. Кроме названия я ничего не знаю. Действовать нужно осторожно: где-то затаиться и понаблюдать за аборигенами. Но для начала – пути отступления. Формирую структуру портала с параметрами Земли… и ничего. Не работает. Стихии как будто взбесились и вместо портала рвутся куда-то на запад. Здесь что-то не так, именно в этом месте. Ничего, найдем другое, из Нижних миров выбрался и здесь справимся!

Поисковая магическая сеть показала, что разумных поблизости нет. Ближайшие – километрах в десяти восточнее. Туда и двинусь, только очень аккуратно, подменив даже ауру. Наблюдающий за мной маг увидел бы довольного жизнью медведя (надеюсь, есть они в этом мире и конкретно в этом лесу), вальяжно прогуливающегося по своей территории. Одежду я постарался подобрать нейтральную. Не думаю, что джинсы и кроссовки позволили бы мне сойти за своего. Компания "Nice" вряд ли открыла филиал в этом мире: кожаная куртка, серые брюки и сапоги из мягкой кожи. Естественно, пояс с замагиченными припасами. И довершал мой гардероб меч – катана в заплечных ножнах.

Куда пойти? Естественно, в сторону жилья. Мне нужна информация по этому миру: язык, обычаи, государственное устройство, уровень развития. Нужно найти аборигена, а дальше – без проблем, магическими способами все выясним. Двинулся в сторону обнаруженных разумных. Их довольно много, видимо, поселение какое-то. Через пару километров и часа блужданий в поисках наилегчайшего пути в нужную мне сторону, поисковая сеть принесла изменения: разумные идут цепью, целенаправленно окружая район моей "высадки". Неспроста это. Меня ищут.

Пришлось уйти южнее и, в конце концов, забраться на дерево – это казалось единственным шансом скрыться от преследователей. Показываться им на глаза я не спешил – не известно, люди это или еще кто. Нацепив маскировку и ауру рыси, я затаился в густых ветвях, молясь о том, чтоб с ними не было собак и магов. И те и другие меня могут легко найти в моем укрытии. Через некоторое время подо мной прошли солдаты, вооруженные мечами и арбалетами. Люди. Но если мечи были в ножнах на поясе, то арбалеты взведены и направлены вперед. Шли грамотно, в прямой видимости ближайших соратников, перекрывая любые возможности бегства. И священники, если судить по аналогии одежд и отсутствию оружия. Последние шли чуть сзади, и их было гораздо меньше – из своего укрытия я видел троих. Я посмотрел Истинным зрением: колдуны. От их амулетов расходились в разные стороны лучи темного цвета – явный признак магии Тьмы или Хаоса – как бы прощупывая пространство вокруг. Я внутренне сжался: один такой луч скользил в полуметре от меня… но никак не отреагировал… пронесло! Но система у них оперативно работает: и часа не прошло, а уже грамотную охоту организовали.

Из леса я выбрался только к вечеру, когда местное светило, удивительно похожее на привычное мне Солнце коснулось верхушек деревьев за моей спиной. Не хочется, но ночевать придется на свежем воздухе. Проверил еще раз: преследователи ушли куда-то далеко, за пределы моей системы поиска, крупных зверей нет. Погода теплая, так что я, не разводя огня, перекусил "домашней заготовкой" из шашлыка, поставил защиту от непрошеных гостей и устроился спать под раскидистым деревом. Какой породы дерево – не знаю, точно, что лиственное. Но сон не шел. В очередной раз портал не работает. Если у чертей с пентаграммой разобрался, то здесь- то в чем причина? Взошла луна… сиреневая. Ну да, я же не дома. В слабом свете луны местность вокруг приобрела совершенно нереальный вид. Истинным зрением стал просматривать то место, куда собирался пойти утром: темные сгустки, стихия Хаоса, если судить по цвету, клубились на фоне горной гряды, не переступая какой- то невидимой даже истинным зрением границы. Но за этой границей – ничего, кроме Хаоса. А ближе – обычная магическая картинка: гармония всех стихий. С этими мыслями и уснул.

Пробуждение было не самым приятным: продрогший, в мокрой от росы одежде. Нет, жилищные проблемы надо решать в кратчайшие сроки! И почему-то я не думаю, что мои преследователи потеряли ко мне интерес. Виднеющиеся впереди скалы наверняка изобилуют пещерами. Найти подходящую и затаиться на время, да и проблемы мои обдумать.

Едва заметная тропинка поднималась над ущельем, уводя в горы. Внизу бежала небольшая горная речка. Я решил спуститься к воде, благо вокруг никого нет, и освежиться – солнце уже грело прилично. Сеть поиска, естественно, продолжал поддерживать на максимальном расстоянии, километров пятнадцать. У самой воды я почувствовал, что на другом берегу, на скалах что-то есть. Сконцентрированный сгусток стихии Земли, разума нет, но движется! Мне стало интересно, а что это может быть? После получасового карабканья по камням я внезапно оказался перед ступеньками, даже нет, скорей удобно расположенными камнями, вполне естественно смотрящимися на фоне окружающих скал. По камням я поднялся довольно высоко – значительно выше тропинки на противоположном склоне ущелья. Подъем неожиданно закончился на нешироком уступе, длиной метров десяти, глухой стеной не менее пяти метров в высоту. Нет, это не стена – каменная глыба, и именно от нее шел тот сигнал – это и есть стихия Земли, сконцентрированная и живая! Глыба внезапно оживает, с грохотом выпрямляется, увеличившись еще на пару метров и медленно движется в мою сторону. А отступать-то некуда! Из верхней лапы каменного монстра со свистом вырывается поток обломков и со скоростью пули летит в меня. Намерения монстра мне стали понятны, но вот оптимизма мне это не добавило. Меч можно не трогать – явно бесполезен. Воздушной волной часть заряда останавливаю, часть отклоняю. И тут же ударяю противника. Глыба остановилась, и тугая колонна стихии Воздуха, так легко убравшая многометровый селевой поток… просто обтекла ее, не причинив вреда. Хорошо еще, что монстр медлительный такой, иначе все, размазал бы меня по скалам тонким слоем! Пробую все стихии: камнепад он игнорирует – родная стихия, ледяные копья стекают с него вешними ручьями, лишь слегка замедлив продвижение. При этом приходится отбивать каменную "шрапнель". Пара камней, неудачно отклоненных, больно царапает мне щеку и чувствительно бьет в плечо. Не перелом, но вывих точно – и это на излете. При прямом попадании – без вариантов труп. Монстр уже почти дотянулся до меня, вынужденно отступаю на пару шагов. Дальше – ступеньки, там шансов у меня не будет. Глобальных воздействий стихий здесь применять нельзя – скала рухнет, обоих похоронит. Лихорадочно ищу выход, хотя бы пути к отступлению… и бросаю в противника десяток "циркулярок" – Огонь, тот же файербол, только не шар, а диск, вращающийся с огромной скоростью. Верхнюю часть монстра разрывает на части и отбрасывает назад. Выиграл почти два метра, но каменюка не кажется поверженной! Камни слетаются обратно, как бы срастаются, вновь образуя того же самого, неповрежденного. Нужно что-то предпринимать, пока он не вернул себе подвижность и возможность атаковать! Замораживаю стекшую под ноги монстра воду, еще пять дисков Огня и толчок Воздуха. Все вместе стихии оказали должное воздействие: монстр заскользил по льду, толкаемый воздухом и раздираемый огнем, не удержал равновесие на узком карнизе и сорвался в ущелье. Окрыленный удачей я послал вдогонку еще колонну Воздуха, чтоб придать ускорение и десяток "циркулярок" для надежности. Грохот удара о дно ущелья такой, что мне показалось, что содрогнулись скалы. Смотрю истинным зрением: чистая победа! Стихии нет, простая груда камней и все! Обессилено опускаюсь на мокрые камни, чтобы как-то унять дрожь в коленях.

А вот на месте, где стоял истукан, обнаружился вход в пещеру. Это я удачно присел – стоя мог бы и не заметить. Главное, чтоб монстр этот бобылем жил!

Битва с каменной зверюгой отняла довольно много сил, так что обустройством пещеры я решил заняться позже, только запустил воздушный вихрь, чтоб выкинуть из моего нового обиталища все нечистоты и мусор, и немного освежить воздух. Проходящая ниже дорога, вернее, тропа, не вызывала особых опасений – по ней ходят довольно редко, да и если специально не присматриваться, пещеру заметить очень сложно: низко нависший скальный выступ со стороны ущелья надежно маскирует вход. Теперь можно отдохнуть и заняться насущными проблемами – а почему не работают порталы. Та тьма, что видна истинным зрением за перевалом явно имеет отношение к этому. Чем-то струи темной силы напоминали мне Нижние миры – блокировка порталов очень похожа. Вот только масштабы – куда там чертям: добрая часть материка скрывалась за маревом, не позволяющим проникнуть туда даже истинным зрением – ну чем тебе не железный занавес. И эти странные колдуны в одеждах, более подобающим священникам – католикам: балахон с капюшоном, веревка вместо пояса, сандалии и четки в руках. Если бы не амулеты, источающие все ту же тьму из-за перевала. И четки у них не простые. Все это видно только в истинном зрении. Да, и всплески магической активности они распознают, так что магичить надо по аккуратнее и жилище замаскировать в магическом плане. Да и сопровождающие колдунов солдаты, явно из регулярной армии, причем боеспособной армии – униформа, знаки различия и добротное оружие. У их командира на поясе был весьма не простой кинжал, сродни тем амулетам.

Следующие три дня я посвятил обустройству своего тайного убежища и обследованию прилегающей территории. За пещерой, если пройти по узкому выступу над ущельем, обнаружилась довольно уютная долина, огражденная со всех сторон скалами. Здесь оказалось много дичи, так что свое меню я мог разнообразить местными деликатесами. Охотиться, правда, приходилось с помощью магии – стрельба из лука по движущейся цели – не мой конек. Кролики, куропатки и еще несколько видов летающих и бегающих представителей местной фауны стали объектами моей "тихой охоты" – слабым магическим импульсом я делал жертву вялой и зверь никуда не убегал. Вход в пещеру я дополнительно замаскировал куском скалы: если не знать, что здесь есть пещера – пройдешь мимо. Никто по тропинке, уходящей за перевал, за эти дни не проходил, значит, я все-таки правильно выбрал место для своего убежища. Вот теперь можно приступить к изучению мира, в котором я оказался. Флора и фауна весьма напоминают земные аналоги, правда, с небольшими отличиями: во время очередной охоты я издалека видел единорога. Перепутать с кем-то другим это мифологическое животное невозможно – один рог что значит, как визитная карточка. Ну, и две луны: желтая и сиреневая.

К прямому контакту с аборигенами я был не готов. Нужно сначала понаблюдать, изучить язык с помощью моего амулета Нижних миров. И только потом попытаться легализоваться. Для своих наблюдений я выбрал небольшое поселение к северо-западу от моего убежища. Наезженные дороги подходили к городку с противоположной стороны, так что я мог устроить наблюдательный пункт невдалеке от городских ворот и иметь пути к отступлению, не показываясь в оживленных местах.

– А что, Порк, тоже в город повез?

– Да вот, вчерась пришли бургомистровы солдаты: вези, мол, все. Так я, говорю, уже оброки отдал все, а они – ничего не знаем, приказ бургомистра.

– Да, дела. Ко мне вот тоже заявились. До урожая- то ждать – да ждать, а ораву мою чем кормить? Туда же – приказ, мол, и все!

– А видал, гильдейцев-то сколько! Аж пятерых видал, да все с гвардейцами имперскими! Что и творится-то?

– А что думаешь, торговцы-то будут?

– И им-то что, они с наемниками под охраной.

– Да как бы гильдейцы-то не прикрыли торговлю. Сам знаешь, не все чисто у них – вот и в баронства дикие ходят, а то и дальше.

Картина начинает вырисовываться, хотя крестьяне могут многое и не знать. Нужно попробовать найти стражников. И разговорить. Вернее, одного стражника. И чуть – чуть магии. Дальнейшие наблюдения убедили, что по одиночке стражники не ходят – группа из десятки человек во главе с командиром. Хотя вооружены хуже гвардейцев, да и дисциплина не в пример слабее. Примерно в четырех часах пешего пути от города на перекрестке дорог нашлась подходящая таверна. Кроме самой таверны и нескольких хозяйственных построек вокруг ничего нет, и стражники частенько сюда наведываются.

После трех дней наблюдений за городом и таверной я достаточно освоил местное наречие, немного модифицировал свою одежду, чтоб больше походить на местного. В роли наемника я буду привлекать меньше внимания. Посетить таверну я рискнул ближе к полудню – так меньше подозрений. Ну, пришел себе человек, пол дня в дороге, в город путь держит. В качестве местной валюты я решил рискнуть и использовать нашу мелочь – за серебро и медь должны сойти. А золота у бедного наемника не может быть. Стражники уже были здесь, заняв центральный стол, напротив входа. Несколько кувшинов и блюд говорили о том, что совместить приятное с полезным – это как раз по ним. Мое появление незамеченным не осталось, как я надеялся. Стоило мне устроиться за пустующим в углу столиком, как один из стражников поднялся и сел напротив меня.

– Ну, и что леронцу надо в приграничье? Своих земель мало стало? Сидели бы у себя и не дергались!

– Послушай, уважаемый, чем я тебя обидел? Сижу, никого не трогаю!

– Моя б воля, я тебя так тронул бы! До самой Леронии летел бы! Иди, лейтенант зовет!

Разговор с офицером в мои планы не входил, но отступать поздно. Я сел напротив, а за спиной навис мой оппонент, причем он явно нервничал, что не добавляло мне спокойствия.

– Грон, сядь, не мельтеши,- сказал лейтенант властным голосом,- а ты давай, рассказывай, как к нам попал.

– Наемник я, слыхал, караваны торговые хорошо платят у вас.

– Ты б еще в столицу сунулся, или в Леронии совсем страх потеряли? Война-то пять лет, как кончилась, а уже полезли!

– А почему именно Лерония, я может и не оттуда вовсе?

– Не смеши меня: мечи ваши и манеру за спиной носить – ни с кем не спутаешь, да и акцент у тебя, как по-своему, только словами нашими. Слушай сюда – в город не суйся, работу хочешь – здесь ищи, иди к Медведю, у него больше всех караванщиков останавливается. Много среди стражи тех, кто войну с вами прошел, могут и припомнить! Да и имперская гвардия здесь с гильдейскими магами, ищут кого-то. Случаем, не тебя?

– Не, меня-то за что искать!

– Понятно, ты же не прячешься. Ладно, нам пора, а ты – чтоб духу твоего через час не было!

Стражники ушли. Есть расхотелось, но пополнить свой продуктовый арсенал я не отказался. Редкие посетители пялится на меня перестали, я сделал магическую копию тушеных овощей, мяса и вина. У входа в таверну послышались какие-то властные окрики, поднялась суматоха.

– Хозяин, принимай лошадей! Никого постороннего не видел? Смотри у меня, пройдоха, на рудниках сгною!

– Уходи, леронец, через кухню, там выход есть в огород,- прошептала мне служанка,- быстро, а то всем худо будет! Имперцы!

Вот с этими встречаться совсем не хотелось. Я выскочил через черный ход, перемахнул забор и скрылся в кустах. Любопытство победило. Я не стал уходить в лес, а магически "навострил уши". Мне до сих пор не удавалось подслушать имперцев. То, что ищут меня, я не сомневался. Видимо, магические системы слежения у них есть! Я наследил сначала порталом, а потом с этим каменным чудиком. Но выбора у меня не было.

– Леронец, говоришь, наемник? А делся куда?

– Да нет, точно не он. Этот и не прятался, да и со стражей говорил. Странно, конечно, что леронец. Но я и в столице видал леронцев – наемников.

– Не мешайте, я сейчас проверю, какой это леронец. Так, колдовства нет, хотя и не значит это, что не колдун тут был. Если бы эльф, так сразу бы следы увидел, хоть и прятать умеют колдовство свое длинноухие нелюди, а мага гильдии еще никто провести не мог! Пошарьте вокруг, не мог он далеко уйти.

Пора уходить, информации к размышлению на сегодня я получил вполне достаточно. Я почти вышел из леса на открытое пространство перед началом перевала, когда моя поисковая сеть сообщила о людях, десятка три. Двигаются в сторону перевала, не скрываются. Я затаился в кустах недалеко от тропки и приготовился ждать: кто это, интересно, пожаловал? Из-за пригорка появилась вереница людей: три десятка имперских гвардейцев и два мага. Идут неспешно, в сторону гор. И что им здесь понадобилось?

– Возмущение было где-то здесь, так что смотрите внимательней!

– Пол декады прошло, что теперь увидишь? Может, оборотни были, или вампиры опять?,- солдаты явно нервничали, видимо, не по душе им встречи с такими созданиями.

– Какие оборотни, какие вампиры! Вы, солдафоны тупоголовые,- младший из магов взмахнул рукой,- да здесь такой фон был, как битва колдунов!

– Может, тогда, из отступников кто чего не поделил?

– Забыл уже, как год тому разогнали в этих краях отступников? Теперь долго не сунуться!

– Хватит брехать! Смотрите лучше, без вас найдется кому сказать кто и зачем! Мы только разведка!

А это становится все интересней! Битва колдунов – это с каменюкой той, что ли? Да, встреча была примечательная… надолго запомнится. Надо проследить за этой кампанией, чувствую, много полезного можно выудить. Вот только с магией надо повременить. Убежище-то рядом. Терять такой дом не хотелось. Я следовал за разведчиками на приличном расстоянии, следя за их продвижением поисковой сетью и маскируя свою ауру под животных, которых я часто видел в этих краях. На ночлег имперцы остановились километрах в пяти от начала перевала. Пришлось пожертвовать удобствами и остаться наблюдать – любопытство победило. Пристроившись среди нагромождения камней я приготовился впитывать ценные сведения. Замерзнуть я не боялся – климат в этих краях мягкий, ночи очень теплые, даже в горах. Старший колдун, седовласый старик, что-то сотворил с одним из своих амулетов и от него куполом опустилась магическая сеть, накрывшая всю команду. Преодолеть такую труда не составит, но я подозревал, что основная задача не защита, а сигнализация. Охрану наверняка выставят из числа солдат. Но слушать – то можно и отсюда.

– Слышь, магичество, а что ищем-то?,- возле костра после ужина остались двое солдат, капитан и младший маг.

– Что-то неладное здесь произошло, наследил кто-то. Вот и надо проверить.

– Что, опять нежить какая лезет? Тут проход – то только один, так что оттуда только.

– Не скажи, говорят у эльфов тоже проходы есть.

– Есть-то есть, но остроухим, чтоб до нас добраться, всю Черную Подкову пересечь надо, а туда даже контрабандисты и те только вот с краю, вглубь не ходят.

– Да не сравнивай! Контрабандисты – что, банда разбойников, а у эльфов – маги, и слыхал, что сильные. Вот как нас потрепали тогда в степях баронов!

– Да потрепали – то из-за баронов этих диких. На два фронта пришлось, вот и отступили. А то задали бы этим выскочкам остроухим!

– Ладно, балаболки, всем спать. Гвен и Михась – на страже. Завтра выходим засветло, на той стороне не стоит задерживаться дольше, чем надо.

Выждав часа два, я приступил к взлому их защитной сети. Аккуратно, не задевая нити заклинания, я пробирался к разуму солдат. Вернее, капитана. Он – то наверняка знает побольше рядового. Осторожно я прикоснулся к его сознанию и попробовал считать все, что есть, в том числе и личные воспоминания. Моральный аспект копания в чужих мозгах меня не волновал – информация важнее…

География, история, служба в страже, война с Леронией, лейтенантские нашивки, эльфийская кампания, уже капитанский шеврон, почетная служба в столице в имперском полку Кирия Первого Великолепного, ссылка в Приграничье из-за фрейлины, которая полковнику приглянулась… Остальное – мусор. В этом мире три материка, все заселены. Лерония – самый маленький и отдаленный, как Австралия. Почти всю территорию занимает Леронийский султанат и несколько независимых падишахств, не имеющих выхода к морю, но обладающих значительными ресурсами. Два других материка расположены рядом, разделены нешироким морем Хо, в центре которого находится островное государство Ожерелье Хо. Населяют его разумные рептилии, имеющие самый сильный флот и на своей территории считающиеся непобедимыми моряками. Неудивительно, – они прекрасно чувствуют себя и в воде и на суше. Население двух соседей состоит, в основном, из людей, гномов и эльфов. Встречаются орки – полудикие племена кочевников и головная боль соседей. Империя Кирия – сравнительно молодое государство, основанное пятьсот лет назад предком нынешнего императора – Кирием Первым Объединителем. С тех пор в империи всегда правят Кирии, все Первые и отличаются только прозвищами, которые сами себе и придумывают. Приграничье – земля империи Кирия, но обладающая значительной свободой. Никому эти земли не нужны из- за расположенной рядом Черной Подковы. Здесь знания капитана заканчивались, только холод страха перед чем-то неизвестным, колдовским и потусторонним, лезущим в мир из преисподней. Уже не мало. Третий материк неизвестен, так капитан не может знать все на свете. Есть люди более посвященные, причем прямо здесь. Протягиваю ментальный щуп к старику, вот уж кто должен быть кладезем знаний!

А колдун оказался не так прост, как вояка. Истинным зрение замечаю какое-то волнение в охранном контуре и быстро ликвидирую все признаки вмешательства. Затаился, прикинувшись местным падальщиком, я таких видел в горах. А в лагере меж тем переполох: все на ногах, солдаты встали в круг, каждый держит в руках факел. Маги что-то затевают со своими амулетами. Мне остается только слушать и наблюдать Истинным зрением за развитием событий.

– Что это было, мы ничего не видели, и мы не спали!

– А вы и не могли увидеть – тут магия поработала. За нами кто-то следит. Хитрый и сильный. Тот, которого мы ищем, больше не кому.

– Мои солдаты в темень эту не пойдут – чистое самоубийство.

– Прикажу и пойдете,- старик явно показывал свою власть,- но я не душегуб. До утра смотреть в оба. Утром искать следы будем.

До утра я дожидаться не стал.