На грани победы 1: Завоевание

ГЛАВА 32

Тэлон Каррд следил взглядом хищника за точкой, ползущей по экрану дальномерного сканнера. Тем не менее он был полностью в курсе, что пришел Кам Солусар и безмолвно встал у него за спиной.

– Что это? – спросил джедай.

– Дальномерные сенсоры говорят, что какой-то транспорт только что вышел за пределы атмосферы Явина 4, – отвечал Каррд.

– Несколько мгновений назад я почувствовал невероятное возмущение в Силе, – сказал Солусар. – Я уверен, что к этому причастен Энакин, и Тахири, думаю, тоже.

– Вы их чувствуете сейчас? Они на этом транспорте?

– Должно быть, они там… я думаю, – ответил Солусар.

Каррд покачал головой:

– Недостаточно хорошо. Если я так глубоко залезу на территорию йуужань-вонгов, все шансы на то, что ни один корабль из моего флота не вернется. Мне надо знать. Что, если это всего лишь какие-то бригадники, который прятались на той стороне Явина?

– Это Энакин, – отвечал Солусар.

Каррд расслабил плечи.

– Хорошо. Это уже лучше, раз вы говорите с уверенностью, – сказал он. – Ладно.

Он повернулся к команде:

– Кажется, это то, чего мы ждали, народ. Наша миссия изменилась. До сих пор мы просто старались уцелеть и лишь отстреливали тех, кто отбился от стада. По моим представлениям, йуужань-вонги использовали нас, чтобы практиковаться в стрельбе и чтобы изживать дураков из своего генофонда.

– Но они будут вести себя по-другому, если мы двинемся на перехват вон того корабля. По всей вероятности, они обрушат на нас все, что у них есть, а мы будем в идеальной позиции для получения тумаков. Можно забыть о подкреплениях из Новой Республики; мы предоставлены сами себе. Если у кого-то есть сомнения насчет такого образа действий, я хочу услышать их сейчас.

В наступившей тишине он обвел взглядом мостик и экраны с изображениями капитанов других кораблей.

– Разве мы когда-нибудь не были с тобой, капитан? – спросила Шада с “Расклада Идиота”.

Замечание Шады было встречено хором одобрительных возгласов.

Грудь Каррда сжалась от гордости.

– Отлично, народ, – сказал он. – За дело.

Когда Энакин поднялся на борт транспорта, его приветствовала серия гудков и свистов.

– Привет, Пятак, – сказал он. – Я тоже рад тебя видеть.

– А ну, за работу, маленький ленивый дроид, – бросил через плечо Вен с пилотского сиденья. – А ты, летчик-ас, займись-ка орудием. Посмотрим, удастся ли нам стряхнуть эту толпу.

– Я бы лучше себя чувствовал за штурвалом, – сказал Энакин, смотря, как Явин 4 тает справа по борту.

– После того, что ты сделал с кораблем в прошлый раз? – фыркнул Вен. – Нет, спасибо. Ни за какие пироги.

– Корабль твой, – сказал Энакин.

– А чей же еще?

Энакин взглянул через его плечо на экран.

– Хороший отрыв, – заметил он.

– Да. Эти вонгские корабли выбираются из атмосферы дольше, чем мы. Правда, в космосе они нас догонят.

– Какой план?

– Лететь быстро-быстро, пока не свалим отсюда.

– И все?

– Эй, я импровизирую. Ты что, собираешься жаловаться, что я спас твою задницу?

– Нет, – сказал Энакин. Я думал, не сказать ли тебе “спасибо”. Теперь я не так уверен.

– Перестань, а то я сейчас зарыдаю. Если у тебя есть идеи, я хочу послушать.

Энакин посмотрел на звездную россыпь. Он был слаб, очень слаб, но все же ему казалось, что он что-то чувствует.

– Мне нужны дальномерные сенсоры, – сказал Энакин.

– Извини, ничего не могу сделать. Мы как раз над ними работали, когда наша страшненькая парочка сказала, типа они “чувствуют”, что тебе нужна помощь. Мы прервали ремонт и полетели как есть.

– Санна, Вэлин, – сказал Энакин, махнув рукой вперед. – Сосредоточьтесь. Вы что-нибудь чувствуете в той стороне?

– Конечно, – через минуту сказал Вэлин. – Где-то там Кам Солусар.

– Да, – подтвердила Санна. – Я тоже его чувствую.

– Я слишком слаб, чтобы говорить уверенно, и Тахири тоже. Скажите Вену, где.

Вэлин какое-то время изучал пространство, затем показал рукой куда-то на девяносто градусов вправо:

– Это там.

– Там? – спросил Вен. – Имеется в виду, что нужно лететь туда?

– У нас есть гиперпривод? – спросил Энакин.

– Нет.

– Тогда я предлагаю тебе ввести курс, который показывает Вэлин. В противном случае мы закончим свои дни в качестве звездной пыли.

– Лучше уж так, чем снова попасть в плен, – сказала Тахири.

– Ну, хорошо, – согласился Вен. – Маленькие-страшненькие сегодня пока не ошибались.

Энакин вознамерился было занять кресло второго пилота, но Вен выставил руку.

– Это место Корла, – сказал он.

– Я уступаю его, – заявил Корл. – Все Соло, которых я знал, были лучшими пилотами, чем я.

– Не глупи, – ответил Энакин. – Даже будь это правдой, все равно для пилотирования ты в лучшей форме, чем я. Извини, что посягнул. Кажется, из вас двоих получилась хорошая команда.

Двое мужчин переглянулись.

– Корл открыл мне определенный… взгляд на вещи, – сказал Вен.

– Чаще посредством сапога, чем без него, – ответил старик. Впрочем, он тоже улыбался.

– Ну, – смутившись сказал Энакин. – Спасибо вам обоим. Вы прилетели за Тахири и за мной, хотя могли просто смыться.

– Ты смеешься? Чтоб маленькие-страшненькие сожгли мне мозги? – отозвался Вен.

– В любом случае, – напомнил Корл, – мы еще не в безопасности. Дважды меня сбивали на Явине 4. Когда доходит до сваливания из этой системы, моя удача куда-то пропадает.

– Это правда, – ответил Энакин. – Но сейчас мы намного ближе к этому, чем тогда.

– Между прочим, где-то через полчаса у нас стрелка с вонгами, – сказал Вен.

– Они что, так быстро нагоняют?

– Нет. Это те, что уже в космосе.

– Я сяду за турель, – сказал Энакин.

– Правильно. По крайней мере, приведи им пару аргументов, – откомментировал Вен.

– Йуужань-вонги напали на транспорт, сэр, – доложила Х'сиши. – Он получил несколько попаданий, но продолжает двигаться прямо к нам.

– Когда он сблизится с нами? – спросил Каррд.

– Если лететь прямым курсом, то меньше, чем через двадцать минут. Но в этом случае мы станем отличными мишенями для кораблей блокады, которую они разворачивают.

– Да, но если лететь в обход, мы никак не доберемся до них раньше, чем этот аналог разрушителя. Данкин, вводи прямой курс, и пусть “Расклад Идиота”, “Отречение” и “Эфирный Путь” сопровождают нас.

– Сэр, едва ли это наши самые тяжеловооруженные корабли.

– Но они единственные, кто может за нами угнаться, не так ли? Сохраняй направление.

– Хорошо, сэр. Мы войдем в их зону поражения через десять минут. Если только у них нет ничего такого, о чем мы не знаем, а это можно полагать почти как данность, когда имеешь дело с вонгами.

Энакин смотрел, как третий коралл-прыгун заваливается в штопор слева по борту. Он не уничтожил его – первые два выстрела засосала гравитационная аномалия, которую вырабатывал довин-тягун, а третий лишь легонько царапнул – но теперь у кораблика не хватало скорости, чтобы преследовать транспорт. Прыгуны были чем-то большим, чем досадная помеха, но, по сути, большим ненамного.

Беспокоил его аналог разрушителя, заходящий справа сверху, а также то, что за ним было мало что видно. Они знали только, что между ними и Тэлоном Каррдом может находиться целый флот. Если Каррд вообще здесь. Энакин вновь попытался нащупать знакомое присутствие Кама Солусара, и в какое-то мгновение ему показалось, что он нашел его. Но Кам мог быть в той стороне на расстоянии многих световых лет – или они выдавали желаемое за действительное. Энакин не был уверен.

А был он уверен в том, что очень скоро разрушитель настигнет их. Оставалось надеяться, что у Вена есть на этот случай несколько фокусов в рукаве.

– Прямое попадание в “Расклад Идиота”, сэр, – доложила Х'сиши.

– Шада, ты там? – спросил Каррд через интерком.

– Я здесь, босс. Они нас пощекотали, но мы в состоянии следовать за вами.

– Еще одно такое попадание, и ты превратишься в ионы, – возразил Каррд. – Выходи из боя. Ты сделала достаточно.

– Извини, босс, не слышу. Что-то с комм-блоком. Держись, босс, мы сейчас догоним.

Свет на “Диком Каррде” вдруг потускнел и снова вспыхнул, отдаленная вибрация сотрясла корпус. Два оставшиеся корабля эскорта не могли отразить все, что в них летело; “Отречение” запылало при первом же обмене ударами – вероятно, с концами.

Хорошая команда. Он будет скорбеть о них позже, когда будет время.

Каррд увидел, как “Расклад Идиота” получил свой последний удар, прямо в двигатели. Из корабля хлынулиь струи плазмы, а на разрушенной кормовой секции заплясали атомные дьяволы.

– Уходи оттуда, Шада! – закричал Каррд в интерком.

Никакого ответа. – “Расклад Идиота” не отстает от разрушителя, сэр, – сообщила Х'сиши. – Я не понимаю. У них нет двигателей, а реактор разогревается до критической мощности!

Каррд моргнул.

– Шада! – зарычал он и резко повернулся к Данкину:

– Изменить курс на два градуса вправо и усилить защиту.

– Что она делает, сэр?

– Она поймала их в луч захвата. Должно быть, она переключила на него всю энергию. Всю!

Спустя мгновение “Расклад Идиота” исчез в шаре чистого белого света, забрав с собой большую часть йуужань-вонгского разрушителя.

– Шада, – снова пробормотал Каррд, чувствуя себя очень уставшим. За эти годы он потерял друзей больше, чем врагов. Сам он встречался со смертью столько раз, что не питал никаких иллюзий; однажды игра сложится неудачно, и он умрет. Но почему-то, из всех людей, которых он знал, ему казалось, что именно Шада переживет его.

– Один разрушитель долой, – буркнул он сквозь зубы. – Остался еще один.

– Мы только что потеряли “Эфирный Путь”, сэр, – сказала Х'сиши.

– Уничтожен?

– Нет. Вышла из строя энергосистема.

– Значит, остались только мы.

– Да.

– Против всего этого.

– Если вы не намерены ждать остальных, сэр, я… Сэр, сзади!

Каррд посмотрел на корабль, появившийся на экране; только физическая закалка не позволила его сердцу выпрыгнуть через горло.

Корабль, возникший почти над их головами, был звездным разрушителем типа “император”.

Красным звездным разрушителем типа “император”.

– Сообщение, сэр, – сказал Данкин.

– Давай.

На экране появилось лицо бородатого дядьки.

– Ну, Каррд, – прорычал он. – Думаю, я вытащу тебя из этой передряги. Я надеюсь, у тебя есть что-нибудь стоящее, чтобы со мной расплатиться?

– Бустер Террик!

– И никто иной.

– Я уверен, что смогу что-то откопать на моих складах.

– Забудь. Где мой внук?

– Мы думаем, что он на том транспорте, который собирается проглотить большой йуужань-вонгский корабль.

– Это все, что я хотел узнать. Увидимся на той стороне, Каррд.

– На той стороне чего?

– Туманности, которую я сейчас создам.

Экран стал темным.

– Отлично, народ, – сказал Каррд. – Теперь у нас новая игра. Сыграем же как следует!

Энакин вел непрерывную стрельбу из турболазера, и от его огня из аналога разрушителя извергались потоки расплавленного коралла-йорика. Казалось, корабль этого даже не замечает, даже на таком крайне близком расстоянии, которое теперь было между ними – всего несколько десятков метров до поверхности.

Энакин был вынужден признать, что Вен неплохо справляется со своей работой. Транспорт летел, падал вниз, увиливая от больших орудий, исполнял сложный спиральный танец вокруг осей корабля, избегая гравитационных обьятий довина-тягуна. Хотя они почти миновали большой корабль, их удача могла измениться. Один хороший удар из одого из этих больших плазменных орудий – и им конец.

– Эй, там, внимание, – протрещал в динамиках голос Вена. – Они выпускают кораллов-прыгунов.

Энакин видел и сам. Йуужань-вонги не размещали свои истребители в боксах, а приклепляли их по всей внешней поверхности корабля. Энакин уже пришиб несколько довольно вялых прыгунов. Теперь они отделялись целыми роями.

– Тебе придется их отогнать, Соло, – сказал Вен с нотками паники в голосе. – Если я попытаюсь убежать от них, мы очень классно подставимся разрушителю.

– Понял, – отозвался Энакин. Больше времени на разговоры не было; он полностью сконцентрировался на скачущих органических формах вражеских кораблей. Считать их было некогда.

Они приблизились, и Энакин начал их отстреливать. Он поймал ритм – раз-два-три, первый выстрел нагружает работой гравитационную аномалию, второй – как раз рядом с черной дырой. Она дергается на перехват, и Энакин стреляет еще больше мимо цели, но по другую сторону.

Иногда черной дыре удавалось заглотить все три выстрела, но чаще когерентный свет вспыхивал как раз на таком расстоянии от сингулярности, что просто огибал ее. Подобрав нужную синхронность, Энакин научился направлять этот искривленный третий выстрел как раз туда, куда хотел.

Но всех уничтожить он не мог. Транспорт брыкался и жаловался на повреждения, которые причиняла ему горящая плазма. Игнорируя тряску, Энакин сражался в угрюмом молчании. Вен тоже безмолвствовал – лишь изредка от него доносилось проклятие. Сейчас им всем было не до разговоров.

Вражеский выстрел прошел сквозь заградительный огонь и скользнул по кокпиту, оставив пылающую полосу на транспаристиле. Энакин оглянулся в поисках неприятеля, но тот уже исчез. Тогда он развернулся назад, поймал в прицел одного из прыгунов, пересекавших его поле зрения, и огрел его как следует. Кораблик закувыркался, затем выровнял курс и устремился… …прямо на них. Энакин продолжал невозмутимо стрелять, смотря, как он приближается. Сингулярность проглотила первый выстрел, второй прошел мимо. Третий луч ударил прямо в центр. Прыгун испарился в яркой вспышке, но его обломки продолжали лететь, и на кокпит обрушились сотни метеорных осколков.

Повсюду зазмеились тончайшие трещинки. “Еще одно попадание, и я дышу вакуумом”, подумал Энакин.

Но он, естественно, не мог покинуть башню. Энакин убедился, что шлюз за его спиной загерметизирован и отрезает его от остального корабля. Не было нужды забирать с собой всех остальных.

Он подбил еще двух прыгунов, но затем три других построились клином и устремились на него. Энакин сделал глубокий, успокаивающий вдох и открыл огонь, зная, что со всеми ему не справиться.

По сути, он успел сделать всего два выстрела, прежде чем поврежденный лазер перегрелся и временно отключился. Энакин бесстрастно смотрел на приближавшихся прыгунов. Он потянулся с помощью Силы, пытаясь найти какие-нибудь обломки и швырнуть в них.

Он еще подумал, на что похожи его ощущения, когда кровь его забурлила.

Он почувствовал их в Силе в тот самый миг, когда кораллы-прыгуны исчезли в ослепительно-белой дымке, а мимо расширяющегося облака газов и расплавленного коралла проскочили два «крестокрыла». Интерком затрещал:

– Дать руку, братишка?

– Джейна!

– Ты втянул нас в переплет, Энакин, – отозвался мужской голос.

– Джейсен! Откуда… Как…

– Обьяснения потом, – сказала Джейна. – Кто ведет этот драндулет?

– Я, – вмешался Вен.

– Кыш отсюда, быстро, – сказала Джейна. – Мы отгоним этих щенков. Корран Хорн тоже здесь. Мне почти жаль вонгов.

– Но если я отверну назад…

– Поверь мне, – сказала Джейна. – Ты будешь рад, что оказался далеко.

Тут Энакин облегченно вздохнул – турболазер снова заработал.

– Мы удерем через задний ход, – сказал он брату и сестре. – Вам нужно просто расчистить путь. Вен, лучше делай, что они хотят.

– Как скажешь, – саркастически произнес Вен. В следующий миг он изумленно присвистнул. Энакин не понимал, почему, пока они не оказались по ту сторону от “Вольного торговца”. К тому времени йуужань-вонгский корабль полыхал, как новорожденная звезда.

Энакин смотрел на это зрелище через транспаристил и улыбался так широко, что мог бы при желании проглотить лунный серп.

Каррд вовсе не улыбался один стандартный день спустя, когда йуужань-вонгские корабли наконец собрались в кучу и прыгнули в гиперпространство. Он смотрел на дрейфующие обломки кораблей – йуужань-вонгских и своих – и угрюмо подсчитывал свои потери.

Да, он становится слишком стар для такого сумасбродства.

– Капитан. Сообщение для вас, сэр, – сказала Х'сиши.

Каррд решил было проигнорировать вызов, но в данной ситуации – так скоро после битвы – это могло быть что-нибудь критически важное.

– Давай, Х’сиши, – сказал он.

Через несколько секунд на экране появилось худощавое лицо человека средних лет.

– Корран Хорн, – сказал Каррд. – Рад вас видеть. Я полагаю, вы были на звездном разрушителе вашего тестя?

– Был, когда Джейсен и Джейна нас нашли. Вчера я был в одном из «крестокрылов». Я… – лицо Хорна на миг подернулось судорогой, но потом снова приобрело нейтральное выражение. – Каррд, я хочу поблагодарить вас за то, что вы спасли моего сына и других детей. Я знаю, чего это вам стоило. “Нет, не знаешь”, подумал Каррд.

– Всегда рад помочь, – ответил он Хорну. – Когда я даю обещания, я делаю все, чтобы их сдержать.

– В этом мы с вами сходимся, – отозвался Хорн. – И я тоже плачу долги. Я в очень большом долгу перед вами.

Каррд ответил на это проявление чувств кивком головы:

– Я рад, что с вашим сыном все в порядке. Чем еще могу служить? Извините мою немногословность, но я сейчас не особо в настроении для разговоров.

– Еще секунда, и я оставлю вас. Это даже не может претендовать на оплату, но у меня для вас кое-что есть.

– И что же это? – “Кто”, я бы сказал.

Хорн отодвинулся, и вместо него появилась лукавая физиономия Шады Д’укал.

– Шада!

– Привет, Каррд, – сказала Шада. – Ты ведь не думал, что я настолько глупа, что осталась на горящем корабле? Как только мы поймали их в захват, мы смылись на спасательных капсулах. Хорн пролетал мимо на своем «крестокрыле», он как раз закручивал медленную спираль в направлении газового гиганта.

Она искоса посмотрела на экран.

– Эй, босс, что у тебя с глазами?

– Ветер откуда-то выдувает пыль, – сказал Каррд, силясь сморгнуть подозрительную влагу. – Тащи сюда свою задницу, и мы обсудим, сколько времени тебе потребуется, чтобы выплатить мне за “Расклад Идиота”.

Шада закатила глаза:

– До скорого, босс.

Тогда, несмотря на свои потери, Тэлон Каррд позволил себе маленькую, спокойную улыбку.

Почему бы и нет? Они победили.