На грани победы 1: Завоевание

ПРОЛОГ

Дорск 82 нырнул за каменные ступени набережной, едва успев уклониться от бластерного луча с того берега.

– Бегом на мой корабль, – сказал он своим подопечным. – Они нас опять нашли. “Нашли” – не то слово. По насыпи двигалась толпа из примерно пятидесяти аквалишей, толкавших друг друга и хрипло вопивших. Большинство имело при себе самодельное оружие – дубинки, ножи, камни – но некоторые несли электропики и по крайней мере у одного был бластер, о чем свидетельствовала дымящаяся отметина на набережной.

– Присоединяйтесь к нам, мастер Дорск, – обратился сзади протокольный дроид 3Д-4.

Дорск мотнул безволосой головой, покрытой желтыми и зелеными пятнами:

– Скоро. Я должен задержать их на дамбе, чтобы дать всем время погрузиться на борт.

– Вы не сможете удержать их, сэр.

– Думаю, что смогу. Кроме того, я должен попытаться с ними поговорить. Это же бессмыслица.

– Они сошли с ума, – сказал дроид. – Они уничтожают дроидов по всему городу!

– Они не сошли с ума, – заявил Дорск. – Они просто напуганы. Йуужань-вонги уже на Андо, и они вполне могут завоевать и эту планету.

– Но зачем уничтожать дроидов, мастер Дорск?

– Потому что йуужань-вонги ненавидят машины, – ответил клон кхоммита. – Они считают их мерзостью.

– Как такое может быть? Как они могут в такое верить?

– Не знаю, – отвечал Дорск. – Но это факт. Иди, пожалуйста. Помогай остальным загружаться на борт. Мой пилот уже в кабине с полетными инструкциями, так что, даже если со мной что-то случится, с вами все будет в порядке.

Дроид все еще колебался.

– Почему вы нам помогаете, сэр?

– Потому что я джедай, и я это могу. Вы не заслуживаете уничтожения.

– Так же, как и вы, сэр.

– Спасибо. Я не собираюсь дать себя уничтожить.

Он снова поднял голову, когда дроид наконец последовал за своими лязгающими и жужжащими товарищами в ожидавший корабль.

Толпа добралась до старинной каменной дамбы, связывавшей город-атолл Имтитилл с покинутой рыболовной платформой, за которую сейчас вцепился Дорск. Похоже, все они шли пешком, и это означало, что все, что он должен делать – не дать им пересечь дамбу.

Одним прыжком Дорск швырнул свое худощавое тело на дамбу, оставив укрытие за лестницей, спускающейся к рыболовной платформе. С мечом на боку он смотрел на приближающуюся толпу. “Я джедай, – сказал он себе. – Джедай не знает страха.” Почти неожиданно для себя он обнаружил, что действительно не чувствует страха. Обучение у мастера Скайуокера подтачивались приступами паники. Дорск был восемдесят вторым клоном первого кхоммита, носившего это имя. Он вырос в мире, вполне довольном своим своеобразным совершенством, и это не подготовило его ни к опасностям, ни к страху, ни даже к неожиданностям. Бывали моменты, когда он думал, что никогда не будет столь же храбрым, как другие ученикы-джедаи, или что не дорастет до уровня своего знаменитого предшественника, Дорска 81.

Но, вглядываясь в большие, темные глаза толпы, которая подтягивалась ближе, он не чувствовал ничего, кроме легкой досады, что их довели до этого. Долно быть, они ужасно боялисья йуужань-вонгов.

Уничтожение дроидов началось с малого, но за пару дней превратилось во всепланетную эпидемию. Правительство Андо – так казалось – не одобряло и не осуждало этот вандализм, при условии, чтобы никто из не-дроидов не был убит или ранен во время беспорядков. При отсутствии помощи от полиции Дорск 82 был единственным шансом для дроидов, и он не собирался их подводить. Он уже подвел слишком многих.

Он включил меч, и его сияние озарило все вокруг. Заходящее солнце рассыпало в океан сверкающие пятна оранжевого огня и подсвечивало высокие нагромождения облаков на горизонте, превращая их в огненные замки. Еще выше небо вылиняло в окаймленный золотом нефрит и аквамарин и дальше в тусклую ночь. Один за другим зажигались огни цилиндрических белых башен Имтитилла, а еще дальше огни рыболовных платформ, плавающих в глубинах, украшали океан одинокими созвездиями.

На планете Дорска не бывало таких первобытных зрелищ. Погода на Кхомме была такой же предсказуемой и однородной, как и его обитатели. Вероятно, он, Дорск 82, был единственным представителем всего своего вида, кто мог оценить это небо и одетые в железо морские волны.

Соленый воздух обдувал его. Дорск поднял голову. Впервые за много лет он очувствовал, что наконец делает то, о чем всегда мечтал.

Один из аквалишей шагнул вперед. Он был меньше других, клыки его были изрезаны в местном стиле. Он был одет в пятнистый комбинезон буксирного рабочего.

– Шевелись, джедай, – скомандовал он. – Эти дроиды – не твоя забота.

– Эти дроиды находятся под моей защитой, – спокойно ответил Дорск.

– Они не твои, чтобы ты их защищал, джедай, – выкрикнул аквалиш. – Если их хозяева не возражают, тебе нечего сказать по этому поводу.

– Вынужден не согласиться, – ответил Дорск. – И я взываю к вашему здравому смыслу. Уничтожение дроидов не умиротворит йуужань-вонгов. Их невозможно умиротворить.

– Это наше дело, – крикнул самоназначенный представитель группы. – Это не твоя планета, джедай. Это наша планета. Разве ты не слышал? Йуужань-вонги только что взяли Дуро.

– Я не слышал, – отвечал Дорск. – И это здесь ни при чем. Возвращайтесь мирно по домам. Я не хочу причинять вред никому из вас. Я забираю этих дроидов с собой. Вы их больше не увидите на Андо. Я клянусь.

В этот момент он увидел, как поднялось дуло бластера – его держал аквалиш глубоко в толпе. Дорск схватил бластер Силой и перенес по воздуху к себе. Оружие улеглось в его левую руку.

– Пожалуйста, – сказал он.

Долгое время ни одна сторона не двигалась. Дорск чувствовал, что они колеблются, но аквалиши были весьма упрямы и вспыльчивы. Легче было остановить уже вспыхнувшую новую звезду, чем утихомирить целую толпу аквалишей.

Внезапно он услышал шум и увидел приближающийся спидер службы безопасности. Дорск отступил назад и позволил спидеру сесть между собой и толпой. Он не ослабил бдительности, даже когда из машины вывалились восемь солдат-аквалишей в ярко-желтой броне и начали оттеснять толпу.

Офицер шагнул вперед.

– Что здесь происходит? – спросил он.

Дорск слегка кивнул головой:

– Эти граждане вознамерились уничтожить группу дроидов. Я их защищаю.

– Вижу, – сказал офицер. – Это твой корабль?

– Да.

– На борту есть еще джедаи?

– Нет.

– Очень хорошо. – Офицер сказал что-то в маленький комлинк, слишком тихо, чтобы Дорск услышал, но клон внезапно почувствовал, что должно произойти.

– Нет! – крикнул он, крутнулся на пятках и побежал к кораблю, но в тот же миг туда ударило несколько вспышек света, слишком ярких для глаз. Колонна белого пламени взметнулась в небо, унося с собой фрагменты и ионы того, что когда-то было кораблем Дорска, его пилотом Ххеном и тридцатью восемью дроидами.

Дорск все еще смотрел, беззвучно шевеля губами, на бессмысленное уничтожение, когда его настиг удар оглушающей дубинки.

Он упал, бросив такой же непонимающий взгляд на тех, кто на него напал. Офицер, с которым он только что разговаривал, стоял над ним, сжимая дубинку.

– Ни с места, джедай, и останешься в живых.

– Что? Почему?…

– Наверное, ты не слышал. Йуужань-вонги предложили мир. Они ограничатся завоеванием Дуро и оставят Андо в покое при условии, что мы выдадим им вас, джедаев. Они заберут вас мертвыми, но охотнее примут вас живыми.

Дорск 82 призвал Силу, смыл прочь боль и оцепенение от удара и встал.

– Брось свой меч, джедай, – приказал офицер.

Дорск выпрямился и посмотрел в дула бластеров. Бросил на землю тот, который отобрал у толпы. Повесил световой меч на пояс.

– Я не буду драться с вами, – сказал он.

– Хорошо. Тогда, будь любезен, отдай свое оружие.

– Йуужань-вонги не сдержат своего слова. Их единственное желание – чтобы вы вместо них избавили их от злейших врагов. Когда джедаев не станет, они придут за вами. Предавая меня, вы предаете сами себя.

– Мы воспользуемся этим шансом, – сказал офицер.

– Я ухожу отсюда, – сказал Дорск, слегка шевельнув рукой. – Вы не будете меня останавливать.

– Да, – сказал офицер. – Я не буду тебя останавливать.

– И остальные тоже.

Дорск 82 шагнул вперед. Один из солдат, обладавший более сильной волей, чем остальные, дрожащей рукой поднял бластер.

– Не надо, – попросил Дорск. Он протянул руку.

Выстрел из бластера оцарапал Дорску ладонь, и он отступил назад, но это стряхнуло с остальных полицейских внушение, которое он вложил в их головы. Следующий выстрел прожег дыру в его бедре. Дорск упал на колени.

– Стоп, – сказал офицер. – Больше никаких джедайских трюков.

Дорск мучительно поднялся на ноги. Сделал еще шаг вперед. “Я джедай. Джедай не знает страха”.

Сумерки осветились бластерным огнем.

“Помогите…” Автоматический сигнал был слабым, но различимым.

– Мы нашли их, – сказал Улдир. – А что я тебе говорил?

Дэколдер, его второй пилот, похлопал его по спине:

– Я не сомневался в этом, дружище. Ты лучший пилот-спасатель в подразделении.

– У меня хорошая интуиция, вот и все, – ответил Улдир. – Посмотри, можешь ли ты связаться с ними.

– Ясное дело, – Дэколдер активировал комм-блок. – "Гордость Телы” – поврежденному судну. Поврежденное судно, вы слышите меня?

Ответом был шум статики… Впрочем, нет. Модулированный шум статики.

– Они пытаются отвечать, – сказал Улдир. – Должно быть, их комм-блок поврежден. Может, когда подойдем поближе… Э, а вот и они.

Сенсоры дальнего действия показали заглохший в космосе корабль размером со средний транспортник. Похоже, это была “Победоносная Рука” – развлекательный корабль, сделавший прыжок из Кореллианского сектора и пропавший где-то в пути. Гиперпрыжок “Руки” проходил угрожающе близко от Оброа-скаи, которая теперь была в пространстве йуужань-вонгов. Не продвигаясь открыто к другим планетам после падения Дуро, йуужань-вонги устанавливали вблизи своего пространства довинов-тральщиков и выдергивали из гиперпространства корабли, достаточно сильные или беззаботные, чтобы приближатся к их несколько размытым границам. Большинство из них так и не были найдены, но “Победоносной Руке” удалось отправить искаженное сообщение, гласившее, что их поймали на Перлемианском торговом пути недалеко от Меридианского сектора. Все равно там оставалось много места, но поисково-спасательная работа была занятием Улдира в течение последних шести лет. В своем зрелом возрасте двадцати двух лет он был одним из лучших пилотов в корпусе.

– Прямо по курсу, – сказал Дэколдер. – Поздравляю еще раз.

– Спасибо, Док.

Дэколдер был немного старше Улдира, его волосы преждевременно поседели и исчезали со лба так быстро, что Улдир чуть ли не мог видеть, кок он становиться розовым. Он не был великим пилотом, но был достаточно компетентным, и Улдир любил его.

– Скажи, Улдир, – начал Дэколдер любознательным тоном, – Я никогда не спрашивал тебя… когда пришли вонги, почему ты не попросил, чтобы тебя перевели в военное подразделение? При твоей манере летать ты был бы асом.

– Слишком горячо для меня, – ответил Улдир.

– Горящая сажа. Работа спасателя вдвое опаснее при огне в десять раз сильнее. Я слыхал, во время падения Дуро ты подобрал троих сбитых пилотов под огнем четырех кораллов-прыгунов и без всякого прикрытия.

– Мне здорово повезло, – возразил Улдир.

– Ты не уверен, что это не что-то другое?

– Что ты имеешь в виду?

– Ну, я слышал, что ты посещал скайуокерову академию джедаев.

На это Улдир мог только улыбнуться:

– Посещал – это не то слово. Я побывал там, ненадолго стал причиной систематических проблем, и оказалось, что я вообще в джедаи не гожусь. Хотя… может ты и прав. Наверное, я подумал, что если я не могу быть джедаем, то я могу, по крайней мере, им подражать. Поисково-спасательная работа казалась лучшим вариантом. И мы нужны во время войны почти так же, как и пилоты.

– И не нужно убивать.

Улдир пожал плечами:

– Вроде правильно. Когда это ты начал столько обо мне думать, Док? – Он включил усиление на видеоэкране.

– Посмотри сюда, – сказал Улдир, когда покинутый корабль появился на экране. – Он не выглядит так уж плохо. Может, даже без жертв обошлось.

– Остается только надеятся, – сказал Дэколдер.

– Видишь что-нибудь еще?

– Ничегошеньки, – ответил Дэколдер.

– Это хорошо. Мы за пределами пространства йуужань-вонгов, но не слишком далеко. Даже при всем том ремонте, который я проделал на этой крошке, как-то неохота налететь на один из их тральщиков.

– Я заметил, что ты выудил еще двадцать процентов из инерционных поглотителей. Хорошая работа.

– Это показывает, что ты можешь сделать, когда у тебя нет личной жизни, а только работа, – ответил Улдир. Он слегка подправил курс. – Похоже, они хромают, но системы жизнеобеспечения вроде в порядке.

– Да.

Улдир искоса глянул на своего второго пилота. Док выглядел немного нервным, что было странно. Не то чтобы у него были самые прочные нервы в подразделении, но трусом он не был. Может, это из-за того, что они так долго были без поддержки. Война заставила всех истощить свои ресурсы.

– Улдир, – вдруг сказал Дэколдер.

– Ага?

– Как по-твоему, мы сможем их победить? Вонгов?

– Дурацкий вопрос, – ответил Улдир. – Конечно, сможем. Они просто первыми напали на нас, вот и все. Вот увидишь. Когда армия начнет действовать дружно и подключит джедаев, йуужань-вонги очень скоро побегут.

Какое-то мгновение Дэколдер молча смотрел на растущий корабль.

– Я не думаю, что мы можем разбить их, – тихо сказал он. – Я вообще не думаю, что мы должны с ними драться.

– Что ты имеешь в виду?

– Послушай, они с самого начала и по сей день надирают нам задницы. Стоит им сделать еще один бросок, и они мигом возьмут Корускант.

– Звучит довольно пораженчески.

– Довольно реалистично.

– Ну и что? – спросил Улдир немного раздраженно. – По-твоему, мы должны сдаться?

– Нет, этого тоже не нужно делать. Послушай, вонгов не так уж много. Они сейчас сказали себе: “У нас уже есть столько планет, сколько нам нужно”. Они не cдвинулись с места после взятия Дуро, и они не станут…

Консоль отвлекла внимание Улдира, и он не слышал остального, что говорил Дэколдер.

– Держи эти мысли при себе, – бросил он. – И вызови этот корабль.

– Зачем?

– Потому что он только прикидывается мертвым, вот зачем. Все его системы только что включились, и он пытается задействовать притягивающий луч.

Он начал маневр уклонения.

– Позволь ему захватить нас, Улдир, – сказал Дэколдер. – Не заставляй меня использовать это.

К изумлению Улдира, “это” оказалось бластером, который второй пилот навел на его голову.

– Док? Что ты делаешь?

– Извини, дружище. Ты мне нравишся, правда. Ненавижу это, как кислоту пить, но это надо сделать.

– Что надо сделать?

– Мастер войны йуужань-вонгов был очень своеобразен. Он хочет всех джедаев.

– Док, ты дурень, я не джедай.

– Есть список, Улдир, и ты тоже в нем.

– Список? Какой список? Чей список? Точно не йуужань-вонговский, потому что они никак не могут знать, кто посещал Академию, а кто нет.

– Это правда. Некоторые из нас занимают высокие посты.

Глаза Улдира сузились.

– Из нас? Ты что, в «Бригаде мира», Док?

– Да.

– Ко всем… – Улдир остановился. – И этот корабль. Он должен доставить меня к йуужань-вонгам, так, что ли?

– Это не моя идея, дружище. Я только следую приказам. Будь паинькой – останови корабль и позволь им зацепить нас своим захватом.

– Я не джедай, – повторил Улдир.

– Да? Я всегда думал, что твоя интуиция малость слишком хороша. Как будто ты видишь события до того, как они случаются.

– Действительно. Как это, ты имеешь в виду?

– В любом случае это не имеет значения. Что может иметь значение, если они думают, что ты джедай? И держу пари, ты знаешь вещи, которые их интересуют.

– Не делай этого, Док, прошу тебя. Ты же знаешь, что йуужань-вонги делают со своими жертвами. Как ты можешь даже думать о сделке с ними? Они разрушили Итор, разрази тебя космос!

– Согласно версии, которую я слышал, за это несет ответственность джедай по имени Корран Хорн.

– Бантово пойло.

Дэколдер вздохнул.

– Я считаю до трех, Улдир.

– Не надо, Док.

– Раз.

– Я не пойду к ним.

– Два.

– Пожалуйста.

– Тр…

Он не договорил. К тому моменту, когда он дошел до конца слова, Дэколдер был в вакууме, на расстоянии двадцати метров и продолжая ускоряться. Улдир захлопнул крышку кабины, у него стреляло ушах и щипало лицо от короткого соприкосновения с пустотой. Он поглядел на уносящееся назад противоперегрузочное кресло.

– Извини, Док, – сказал он. – Ты не оставил мне большого выбора. Хорошо, наверное, что я так и не сказал тебе обо всем, чему я научился.

Он включил ускорение, быстро удаляясь от яхты. Когда они преодолели свою инерцию и начали приближаться, Улдир прыгнул на световую скорость и был таков.

Куда – он не знал. Если он переживет гиперпространственный прыжок, будет ли он в безопасности?

И если он в опасности, то как насчет других джедаев? Его друзей из академии?

Он не мог спрятаться от этого. Мастер Скайуокер должен знать, что происходит. Можно будет подумать о себе после того, как это будет сделано.

Суилжа Фенн пыталась устоять на ногах. Такое обычное дело – стоять ровно. Редко кто даже задумывался об этом. Но долгое преследование на Куджикоре, обильная потеря крови и грязная, тесная камера на корабле «Бригады мира» превратили даже такую простую вещь в пытку. Она потянулась к Силе за энергией и беспомощно всплеснула своими лекку.

Головорезы из «Бригады мира» выгрузили ее, связанную и наполовину бесчувственную, на какой-то безымянной луне, и дали деру. Немногим позже показались йуужань-вонги. Они разрезали ее путы и заменили их на живую желееобразную субстанцию, и все время шипели на нее на своем языке, состовшем, казалось, из одних ругательств.

После этого ее долго везли куда-то в темноте, и вот наконец она здесь, едва способная стоять на ногах, в просторной камере, которую, казалось, вырезали в куске мяса. И воняло здесь похоже.

Суилжа искоса взглянула на кого-то, кто приближался из мрака и тени дальнего конца комнаты.

– Собиратели лайлекова навоза, чего вы от меня хотите? – зарычала она, моментально позабыв о джедайской выдержке.

Эта ошибка стоила ей удара в лицо, свалившего ее с ног.

Когда она поднялась, он стоял над ней.

Йуужань-вонги любили калечить себя. Им нравились порезанные лица и татуировки, отрубленные пальцы рук и ног. Казалось, чем выше поднимались они в иерархии, тем меньше от них оставалось. Или, по крайней мере, от того, с чего они начинали, потому что они также любили имплантаты.

Йуужань-вонг, стоявший над ней, должно быть, поднялся в иерархии высоко, поскольку он выглядел так, будто упал в резервуар с виброножами. Чешуя цвета засохшей крови покрывала большую часть его тела, и что-то вроде плаща свисало с его плеч. Плащ медленно колыхался.

И, как и других йуужань-вонгов, его как бы не было. Будь он тви’леком, человеком или родианцем, она могла бы остановить его сердце с помощью Силы или сломать его шею о потолок. Темная это сторона или нет, она бы сделала это и навсегда избавила бы от него галактику.

Суилжа попробовала предпринять следующую наилучшую вещь – броситься на него и выцарапать ему глаза.

Вонг был всего в метре от нее; конечно, она могла забрать с собой только одну из этих гравиевых личинок.

К сожалению, следующая лучшая вещь была экспоненциально менее эффективна, чем лучшая. Тот самый охранник, который ударил ее мгновением раньше, бросился на нее быстрее молнии, схватил ее за один лекку и отдернул назад. Он поставил тви’лекку перед монстром.

– Я знаю тебя, – сказала Суилжа, сплевывая зубы и кровь. – Ты тот, кто послал за нашими головами – Цавонг Ла.

– Я мастер войны Цавонг Ла, – подтвердил монстр.

Она плюнула в него. Слюна попала ему в ладонь, но он проигнорировал плевок, отказав ей даже в минимальной победе – ввести его в раздражение.

– Я поздравляю тебя, ты доказала, что достойна почетного жертвоприношения,- сказал Цавонг Ла. – Ты куда более заслуживаешь этой чести, чем те трусливые ничтожества, которые доставили тебя к нам. Они просто умрут, когда придет их время. Мы не станем насмехаться над богами, предлагая их в жертву. – Внезапно он показал больше внутри своего рта, чем Суилжа когда-либо хотела видеть. Это мог быть оскал или ухмылка.

– Если ты знаешь, кто я, – сказал Цавонг Ла, – то ты знаешь, что мне нужно. Ты знаешь, кто мне нужен.

– Понятия не имею, чего тебе там нужно. Судя по тому, что я о вас знаю, от этого, наверное, даже хатту станет дурно.

Цавонг Ла облизнул губы и слегка повернул голову. Его глаза впились в нее.

– Помоги мне найти Джейсена Соло, – сказал он. – С твоей помощью я найду его.

– Съешь пуудуу.

Цавонг Ла ощерил зубы в улыбке.

– Не моя работа – убеждать тебя, – сказал он. – У меня есть для этого специалисты. И если тебя все же не удасться убедить, есть другие, много других. Однажды ты примешь правду – или умрешь.

С этими словами он, казалось, забыл о ее существовании. В его глазах исчезли все признаки того, что он видит ее или когда-нибудь видел, и он медленно пошел прочь.

– Ты ошибаешся! – закричала Суилжа, когда ее поволокли из камеры. – Сила сильнее тебя! Джедаи будут твоей погибелью, Цавонг Ла!

Но мастер войны не обернулся. Он даже не споткнулся.

Час спустя даже Суилжа не верила в свои смелые слова. Она даже не помнила их. Ничего не осталось для нее, кроме боли, и, наконец, даже ее.