Монстры Алекса. Книга I

Глава 3

Алекс ещё раз обернулся назад.

Бульк дезертировал за ближайший поворот. Дальше не уполз — прямо за выступом раздавались тихие испуганные бульканья. Притаился, зелёный, и ждёт. Может, побоялся один остаться и наткнуться на очередной рассадник крыс. Кто его знает? Раньше за Бульком такой трусости не наблюдалось. Видимо, виновата профдеформация на второй ступени Родословной. Либо ты бесстрашный воин, либо пугливый целитель.

Но, с другой стороны, Бульк всё равно ничем не помог бы. Похоже, теперь его плевки только лечат. Пусть отсиживается в безопасном месте.

Из коридорного полумрака выбежала первая крыса. Она была белой, как мел. Где-то гулко цокали по каменному полу когти её товарок, стук звонким эхом отдавался от стен, но, слава Системе, пока остальные крысы не показались.

Алекс крепче сжал осколок камня. Так, времени мало. Поэтому быстро разберись с первой бегуньей, иначе потом тебя повалят толпой. Действуй!

Он дёрнулся к противнику. Резко остановился. Быстрый гусиный подшаг. Вскинул правую ногу. Квадратный мысок ботинка понесся точно в крысиную морду. Удар!

Враг смачно столкнулся пастью с подошвой. Пискнул, взбрыкнул и рухнул на пол. Хрипло рыкнув, Алекс резко опустил ногу. Есть! Крыса придавлена. Боль от удара отдалась в стопе, ну и к чёрту её! Стиснув камень, он упал на левое колено, сильно и с размахом ударил осколком трижды — раз, два, три! Взвизгнув, крыса издохла.

Алекс выдохнул. И тут же поморщился от боли. Порванные брюки напоминали гавайскую юбку из пальмовых листьев. Ноги же были изукрашены новыми глубокими царапинами. Три жуткие отметины, сочащиеся кровью. Пока он бил крысу, тварь брыкалась и царапалась. Так что состояние не ахти. Начинающееся отравление и накатывающая усталость.

Но враг побеждён. И вовремя — тьма подземелья выплюнула ещё трех жирных серых крыс. Алекс поднял взгляд, его передёрнуло. Красные глазки-бусинки горят яростью и злобой, пасти оскалены, с острых клыков капает слюна.

За доли секунды до столкновения Алекс понял одну вещь. Не справится. Крысы загрызут.

Алекс напряжённо всматривался в приближающихся врагов, из груди вырвался тяжкий вздох. Не хочется, чертовски не хочется! Но выхода нет.

Так, где же окошко? Он же убил крысу. Да ещё и не одну. Где запросы на активацию?

Что-то мигало на краю зрения. Алекс мигом нажал на огонёк. Свёрнутая надпись развернулась. Это был тот самый запрос Системы.

Активировать Башню? (Да/Нет)

Всё это время появлялись окошки, но они не маячили перед глазами, а сворачивались в маленькие иконки в углу. Алекс просто их не замечал. Было не до этого.

Придется выбирать фамильяром крысу. Да, она в холке едва до колена достаёт. А что делать? Даст Система, с прогрессом Родословной вырастет в крысиного гиганта, грозу нор.

Стиснув зубы, Алекс нажал “Да”.

Поздравляем! Вы выбрали своего второго фамильяра! Крысун Обыкновенный теперь навечно станет вашим верным спутником!

Количество фамильяров: 2/3.

— Активация Башни! — Алекс выкрикнул это буквально в слюнявые морды подбежавшим крысам. — Второго фамильяра!

И тут же пещера превратилась в площадку для молниеносных спецэффектов, будто в голливудском фильме. Сначала в воздухе возникла черностенная башня. Труп Крысуна вспыхнул яркой белой сферой и унёсся в арочное окно. Затем из метки на руке выстрелила белая струя света. Она, как проекторный луч, нарисовала скалящуюся белую крысу.

— В атаку, Зефирка! — отрывисто приказал Алекс и без сил упал на пол. Он обмяк, уронил голову. Правую руку больно придавило бедром к камням. Под яростное рычание и сдавленные писки справа Алекс натужно выдернул кисть из-под себя и огляделся, едва не теряя сознание.

Крысуна-альбиноса не пришлось уговаривать. Фамильяр, не мешкая, атаковал бывших собратьев и теперь грызся с ними не на жизнь, а на смерть. Животные сплелись в один рычащий клубок шерсти. Сверкали когти, клыки, алые белки глаз. Во все стороны брызгала кровь. Сколько всего врагов — не разглядеть. Только один питомец Алекса выделялся белым пятном среди серой вражьей массы.

Пока Зефирка отгрызала ухо самой жирной крысе, Алекс вызвал статус. Его взгляд сам собой метнулся к самой важной сейчас характеристике.

Выносливость: 0/8

Что ж, предсказуемо. Призыв фамильяра отнял все силы и превратил Алекса в овощ.

Зефирка стала сдавать. На белой шёрстке выступили алые пятна, на боку, в ране, блеснуло белое ребро. Одна из серых крыс смогла прорваться к Алексу. Тварь хромала на одну лапу. Он не растерялся и пнул крысу по влажному чёрному носу, отчего та кубарем укатилась. Но она тут же вскочила и бросилась обратно.

— Бульк, лечить Зефирку! — гаркнул Алекс, отбиваясь ногами от крысы.

Если альбиноску загрызут, Алексу останется жить считанные секунды.

Из-за угла испуганно выглянула зелёная желейка. Чуть замешкалась, чуть подрожала, даже булькнула для виду, показывая, как ей не хочется ползти к страшным крысам. Но Алекс, между пинками, бросил два требовательных взгляда, и питомец послушно двинулся к грызущемуся клубку. По пути боязно булькая.

Вот, наконец, дополз. Два плевка на белую шёрстку — и раны моментально затянулись. Зефирка продолжила рвать клыками собратьев, а Бульк — лечить плевками раны воинственной альбиноски. Спустя несколько минут яростной грызни, на полу валялись три крысиных трупа.

Тандем Крысуна-Слизня бросился на выручку к Алексу. Тот уже был на грани, десяток новых укусов и порезов покрыли его ноги. В один хват челюстями Зефирка разобралась с проблемой. Она мощно схватила серую крысу сбоку за горло, вздёрнула её и отбросила уже мёртвого врага в сторону.

— Бульк, лечить, — приказал шёпотом Алекс. Пол под ним был красным от крови.

— Гульк-гульк-гульк, — Слизень непонимающе уставился на Зефирку, не находя на белой шёрстке ран.

— Меня лечить, Бульк!

— Бульк-бульк, — зелёный питомец повернулся и стал плеваться Алексу на ноги. Раны затянулись. Между лохмотьями рваных штанов розовела здоровая кожа.

Боль утихла, кровавый туман в глазах спал, и Алекс смог оглядеться. Одна из мёртвых крыс слабо светилась.

— Зефирка, тащи сюда того подсвеченного Крысуна.

Клыкастый питомец схватил крысу за загривок и двумя рывками подтянул её к Алексу. Тот осмотрел своё оружие. Операционный камень отслужил своё в бою, острые края сточились.

— Придётся тебе ещё поработать, сладкая моя, — Алекс посмотрел на альбиноску, и та будто бы заулыбалась от комплимента. — Зефирка, а достань Сердце Магической Крысы.

Она опустила мордочку и деловито вгрызлась в собрата. Алекс деликатно отвернулся. Зрелище было не из приятных. Вскоре ему на штанину упала яшмовая “конфета” зеленоватого цвета.

Алекс протёр Сердце от крови о грязную рубаху. Закинул в рот и проглотил, не жуя. Почти сразу мышцы наполнились силой.

Сев, Алекс быстро осмотрел своё тело, массируя и приводя в порядок конечности. Болезненная слабость окончательно исчезла. Он поднялся и взглянул на Зефирку сверху вниз. Крыса подняла мордочку и преданно посмотрела в глаза своему хозяину. Носик её был заляпан кровью.

— А с пола ты казалась больше, — пробормотал Алекс.

Размеры Крысуна совсем не порадовали Алекса. Альбиноска сильно уступала в размерах своим серым собратьям. Может, потому что девочка?

— Ладно, а что у тебя за потенциал?

Алекс вызвал окошко техники и перешёл в список фамильяров:

1. Слизень Плевун — монстр F-ранга с первой ступенью Родословной.

2. Крысун Обыкновенный — монстр F-ранга с нулевой ступенью Родословной.

3. -

— Нулевая ступень… Значит, Зефирка, ты у нас самая маленькая? — кажется, после этих слов крыска состроила ему багровые глазки. Или ему показалось? — Хм. А ты та ещё кокетка.

Нажал вторую надпись.

Выберите функцию:

Продвинуть родословную до первой ступени. Стоимость: 10 Белых тусклых эссенций.

Удивительно, но продвижение от нулевой до первой ступени стоит столько же, сколько продвижение от первой до второй. Развитие Булька до Исцеляющего Слизня Плевуна тоже стоило ровно десять белых тусклых эссенций. Значит, у Системы расценки даже очень ничего. И конечно, Зефирку надо апгрейдить. Это даже не обсуждается. Только вот что сегодня с уловом?

— Статус.

Алекс промотал взглядом столбик возникших надписей до конца. Строчка с накоплениями совсем не порадовала:

Накоплено эссенций: 5 (Белая, тусклая).

Всего половина от требуемого… Хочется или нет, но встреча с ещё пятью крысами совсем не будет лишней. Подземелье пугает, и неизвестно, возможно ли выжить без сильного спутника в этом царстве тьмы и плесени. Да и очень уж любопытно, если честно, в какую смертоносную красавицу способна развиться Зефирка.

Алекс обошёл других мёртвых крыс, внимательно разглядывая серую шерсть. Ни один труп больше не подсвечивался. Эх, а жаль. Скоро Бульк и Зефирка исчезнут и снова придётся тратить очки выносливости для вызова питомцев.

— Система, ну тебе что, жалко подкинуть ещё одно Сердце? — вздохнул Алекс и облизал пересохшие губы. — Ай, ладно, пойду искать воду, пить очень хочется.

Источник нашёлся в небольшой пещере по пути. Вода буквально сочилась из стен и потолка, благодаря чему здесь образовались гигантские сталактиты. Жалко, нет никакой ёмкости. Вспомнилась передача на “Дискавери”. Алекс разодрал рукава на полосы, промочил их в настенной влаге и засунул в карман куртки. Во время ходьбы, чтобы уменьшить жажду, можно будет совать мокрые тряпки в рот и жевать.

В лужах на полу плавали куски льда. Присев, Алекс собрал несколько льдинок и отправил их в рот. Так удобнее, чем черпать лужу ладонями. Лёд хрустел на зубах и приятно холодил рот. Настоящая морозная свежесть.

После ещё пяти повторений Алекс, наконец, утолил жажду. Рядом к луже наклонилась Зефирка, розовый язычок лакал воду, быстро-быстро мелькая. Бульк же воздержался.

С большим сожалением Алекс оставил пещерку. Пить-то снова захочется, но останется только жевать грязные мокрые тряпки.

Неожиданно перед глазами возникла надпись:

Внимание! Началась подготовка к Собранию Старших Аркан! Ждите дополнительных сообщений…

Уведомление потускнело и быстро исчезло. После него Алекс испытал надежду и опаску перед неизвестностью. Собрание — значит, общение, переговоры, но вопрос: с кем? И в каком формате? Очно, заочно? Онлайн-конференция ему мало чем поможет в пещерах с монстрами.

Жажда больше не мучала. Есть силы хорошенько подумать, как быть дальше. Пораскинув мозгами, Алекс решил вернуться назад и обойти всех убитых крыс. Всё же они продвинулись недалеко, а с предыдущего боя где-то там осталась светящаяся крыса. Святой рандом очень обидчив, его дары легко спугнуть игнором. Лучше не доводить до такого.

Назад он шёл размеренным, небыстрым шагом. Ага, всё та же передача с “Дискавери”. Меньше будет хотеться пить. Ну, и так меньше риск споткнуться о камни и сломать ногу.

Подсвеченную крысу они нашли без проблем. По приказу Алекса Зефирка прогрызла ей грудь и достала Сердце.

— Ты моя умничка, — погладил Алекс крыску-альбиноску по холке, отчего животина довольно потянулась. — Ты моя беленькая.

Он с питомцами продолжил путь по прежнему маршруту. Они миновали последнее поле битвы с павшими врагами. Пещеры то сужались до узкого туннеля, где боком едва протиснешься, то раздвигались вширь на сотни метров.

Тут же Бульк и Зефирка куда-то пропали. Наверняка отправились в Башню. Алекс попытался прикинуть время материализации монстриков. Около десяти-двадцати минут, точнее без часов не сказать.

Он двинулся в путь один, без фамильяров. Выносливость надо экономить. Пока шёл, занялся самым вкусным для любого игромана — распределил часть свободных очков. Четыре влил в Выносливость, два — в Силу, ещё два — в Ловкость. Вышла такая картинка:

Характеристики:

Сила: 8

Ловкость: 9

Выносливость: 9/12

Свободных характеристик: 2

Накоплено сущностей: 6 (Белая, тусклая).

Примечание: Крыса и слизняк?! Серьёзно?!

— А будто у меня был выбор? — фыркнул Алекс. — Хорош критиковать уже. Лучше помоги полезным лутом.

Вообще, тело явно усилилось, да и реакция улучшилась. Алекс попробовал поднять камень размером с Зефирку. Легче, намного легче. Не играючи пока, но спину уже не рвёт, бицепсы не трещат по швам, суставы не ломит.

Алекс осторожно шагал вперёд. Ландшафт не менялся, всюду жёлтая плесень и свисающие зубья сталактитов. Разве что заметно похолодало, местами стены покрывал серебристый иней.

Пару широких пещер спустя Алекс едва не наткнулся на еще одного Слизня. Он явно был покруче Булька. Голубое желейное тело усеивали острые белые шипы. Слизень рванул к Алексу, по пути стреляя. Мимо пролетел шип, весь в противной липкой слизи. Алекс дёрнулся назад. Сразу призвал второго фамильяра. Драться один на один с пузырём-стрелком? Увольте.

Зефирка бесстрашно метнулась на шипастика. Тот разразился новым залпом. Один из шипов глубоко поцарапал крыске бок. Она коротко взвизгнула, но не остановилась.

Алекс призвал Булька, рявкнул:

— Лечить Зефирку!

— Гульк, — фамильяр сочно плюнул в крыску.

Целебный плевок мигом затянул рану. Зефирка накинулась на врага с новыми силами. Укус, следом удар когтей — и Слизень разлетелся на пульсирующие голубые ошмётки.

Алекс подошел к Зефирке, присел, внимательно осмотрел своего бойца. Лапка крыски кровоточила. Видимо, полоснуло отлетевшим шипом.

— Лечить, — повторил Алекс своему доктору.

— Гульк-гульк.

Бульк послушно выполнил, царапина затянулась, и крыска благодарно лизнула Слизня, измазав его слюнями, отчего тот возмущённо зажурчал.

Алекс глянул характеристики. У него оставалось три очка Выносливости.

— Прощай, последнее Магическое Сердце, — вздохнул Алекс, доставая из кармана яшмовый камень. — Ну, зато вся банда в сборе.

После приёма Сердца Выносливость возрастает до восьмерки. Отлично! Теперь восемь — самая любимая цифра Алекса.

С чем не поспоришь — путь втроём проходит немного веселее. Но только до тех пор, пока Алекс не увидел нового Слизня. Тот был оранжевого цвета и испускал вокруг себя облако мерцающего желтоватого цвета. Наверняка яд.

Слизень не заметил Алекса с фамильярами, и тот разумно решил обойти по широкому кругу неизвестного монстра, прячась за валунами. Слизня миновали, но выдохнуть с облегчением не выдохнули — обходя, натолкнулись на стайку из пяти крыс, которую возглавлял необычный Крысун. На серой шкуре мерцали алые пластины, лапы венчали непропорционально большие когти. Размерами вожак-Крысун превосходил собратьев.

Алекс струхнул не на шутку. Он уже видел, как когти алого Крысуна полосуют ему ноги на ветчину. Только вот нет, крысы не атаковали. Стая не двигалась с занятого места за кольцом валунов. Монстры лишь злобно смотрели на Алекса.

“Что-то охраняют? — догадался он, пытаясь заглянуть за спины Крысунов в полумрак пещеры. Но они обеспокоенно зашевелились, оскалив пасти и зарычав, и Алекс решил не испытывать судьбу. Отступив, он вернулся на прежний маршрут.

Недолго шагали они спокойно. На этот раз напала тройка обычных Крысунов. Бой вышел затяжным, но Алекс сумел быстро запинать одну крысу. Возросшая сила дала его ботинкам убойную мощь. Зефирка в это время билась одновременно с двумя противниками. Алекс поднял приличный камень и, гусиным шагом подобравшись к бело-серому рычащему клубку, вынес сперва одну крысу ударом сверху, а затем и вторую. После боя Бульк подлечивал Алекса с Зефиркой. Пока раны затягивались, Алекс смотрел на мёртвых врагов. Глаза фиксировали серые туши, мозг сортировал. Раз, два, три…

— О, у меня же наконец больше десяти эссенций! — неожиданно понял Алекс. — Зефирка, настал твой час. Сейчас будем тебя эволюционировать.

Крыска посмотрела на своего хозяина обожающим взглядом. Алекс между тем выбрал функцию “Продвинуть родословную до первой ступени”.

Выберите направление развития Крысуна Обыкновенного:

1. Гигантский Крысун

2. Ядовитый Крысун

3. Панцирный Крысун

4. Крысун Охотник

5. Вожак Крысунов

Так, столько интересных названий, прямо глаза разбегаются. Алекс давно хочет себе гигантского монстра. Поэтому первый вариант очень даже подходит. Но, с другой стороны, панцирь Зефирке будет совсем не лишний. Она же фактически танк, живой заслон. Но и опять же, смертельный яд с одного укуса — это вообще мечта!

Но пошевелив извилинам, Алекс остановился на последнем варианте. Вожак точно не уступит обычным крысам. У него должен быть припрятан козырь в шёрстке. Поэтому однозначно — последний, Система. Вожак Крысунов.

Зефирка превратилась в сверкающую сферу и упорхнула в форточку возникшей Башни. Пришлось снова вызывать фамильяра. Вернулась альбиноска обновленной. М-м-м, не сказать, что в лучшую сторону. Она и так была небольшая, а сейчас ещё уменьшилась. Шкурка стала белее снега. Прямо живая мишень.

— Ох, надо было выбирать Гигантского Крысуна, — вздохнул Алекс. — Ладно, сделанного не воротишь. Двигаемся, банда.

Они прошли две пещеры, когда наткнулись на очередную тройку Крысунов. Только вот враги не напали, а выстроились шпалерой перед Зефиркой, а она, как бравый командир, стала расхаживать перед ними туда-сюда, порыкивая.

— Ого, так вот что значит Вожак! — восхитился Алекс и потёр руки. — Ну, теперь лут потечёт рекой. Банда, наша охота выходит на новый уровень! Зефирка, гони своих шестёрок вперёд нас. Пускай разведывают.

Крыска вильнула хвостиком, а затем так рыкнула на Крысунов, что они, не оглядываясь, рванули к следующей пещере.

В столкновении со следующим крысиным патрулём обнаружилось, что предел Зефирки — контролировать три Крысуна. Но и так вышло неплохо. Дрались теперь в основном только шестёрки Зефирки, а Алекс с крыской вмешивались в крайнем случае, чтобы сместить баланс сил в свою пользу. Булька пока почти не задействовали. А зачем? Раненых шестёрок не лечили, а заменяли на новобранцев, которые тут же убивали бывших подчиненных Зефирки. Таким образом фамильяры расправились с несколькими тройками. У Алекса снова накопилось десять тусклых белых эссенций. Он решил тоже влить их в Зефирку.

Выберите направление развития Вожака Крысунов

1. Крысиный Король

2. Крысун Подчинитель

— Крысиный Король, — недолго думая, выбрал Алекс. В пещере, где лишь одни крысы и Слизни, нужен именно Крысиный Король, то есть Вожак в квадрате. А позже, когда Алекс выйдет, можно и поменять Родословную.

Крыска снова подвергается изменениям. Теперь у неё на голове выросла костяная диадема.

— Да ты не Король, — усмехнулся Алекс. — Ты — настоящая Королева.

Засмущавшаяся Зефирка вильнула хвостиком. Прогулка по подземелью продолжилась. Попадавшиеся стаи Крысунов Зефирка просто брала в подчинение. Так продолжалось, пока мини-армия крыски не насчитала десять особей. Крыс больше этого числа пришлось убить, что, впрочем, тоже неплохо — эссенций мало не бывает.

— Пойдём назад, — подумав, решил Алекс. — К тому алому Крысуну. Посмотрим, какую ценность он охраняет, что даже не может покинуть свой пост ради вкусного человека.