Монстры Алекса. Книга I

Глава 12

Сегодня небо было на редкость чистое, бездонное, тысячи звёзд мерцали алмазным светом, а луна так вообще напоминала гигантский прожектор. Огромный серебристый круг, равнодушный и холодный.

— Боги разогнали тучи, — хохотнул Огнер. — Хотят посмотреть на нашу битву с монстрами.

— Не посрамим рыцарскую честь, — кивнул Кренер и сделал рукой над головой странный религиозный символ, напоминающий круг.

Енессен фыркнул, глянув на Зефирку. По его мнению, ни о какой чести, а тем более доблести, не может идти речь, когда сражаешься бок о бок с крысами. Поэтому, видно, со стыда он поспешил спрятать лицо под глухим шлемом. Звякнула сталь, и Алекс увидел только забрало с узкой прорезью для глаз.

Волки не затыкались. Непрекращающийся вой действовал как чашка крепкого кофе, отрезвлял и взбадривал. Все быстро разобрали оружие, мечи, копья, щиты, встали вокруг лагеря. Даже вылеченные деревенские мужчины. Женщин с детьми поместили в самый центр, подальше от опасности.

Бледный лунный свет отражался от лат рыцарей. Темнели запятнанные кровью клинки. Один Енессен успел вычистить до зеркального блеска свой меч.

Алекс тоже обнажил свой меч. Последние десять минут они с лордом и Енессеном обсуждали стратегию боя. Благодаря Зефирке с бандой, Алекс добыл уйму Сердец Магических Крыс, ещё несколько отдал сержант Гелен. Несколько не потому, что сержант пожадничал — люди лорда действительно добыли мало Сердец. Алекса удивило, что ему ингредиенты выпадают в разы чаще, чем остальным рыцарям.

Как бы то ни было, Сердец у Алекса теперь хватало, хоть неделю не отзывай фамильяров, но десяток Крысунов это ерунда против лавины монстров. Огнер сбегал на разведку в лес, сказал, что неподалёку, за деревней, есть ещё одно гнездо серых тварей. Целый выводок под холмом. Ломиться туда и громить монстров было глупо, да и незачем, зато, как оказалось, ментальный ремень Зефирки как раз дотягивался до той норы. Так у крыски появился мобилизационный резерв.

Также Алекс занялся и своей физподготовкой. Ему хватило минуты — влить свободные два очка в Выносливость, делов-то. Теперь характеристики были следующие:

Характеристики:

Сила: 8

Ловкость: 9

Выносливость: 14/14

Свободных характеристик: 0

Накоплено эссенций: 9 (Белая, тусклая), 2 (Белая, яркая).

Примечание: Неплохо, парень. Ещё чуть-чуть, и ты станешь сильнее жука.

Подросшая Выносливость внушала надежду, что Алекс сможет сберечь часть Магических Сердец на чёрный день.

Вой приблизился. Наконец, первые твари ловко и гибко прыгнули с обрыва. Выглядели большинство как волки, но Алекс заметил пару лис. Ещё мелькнули справа несколько Крысунов. Лунный свет дробился на острых клыках и загнутых серповидных когтях.

Монстрам навстречу кинулась армия Зефирки. Крысуны бросились на приземлившихся волков, воздух задрожал от рёва, визга, рычания. Двух волков загрызли, но и половина шестёрок славно почила в бою. Двух рекрутов Зефирка тут же взяла из нападающих, ещё трое прибудут из резерва через минуту.

Рыцари приняли бой. Заблестели клинки в рубящих замахах. За строем дерущихся Родрик с лучниками и арбалетчиками обстреливал тварей, стадом прущих из леса. Сквозь жуткий вой, крики, лязг железа и стук зубов Алекс слышал неумолчный свист стрел.

Алекс тоже дрался. Ему дали доспехи — шлем в виде железной шапки без забрала, кирасу, налядвенники и наручи. Так одевались обычные воины лорда. Ещё и одолжили щит с серыми волками.

Алекс стоял не на самом острие, а за спинами простых воинов и рыцарей в броне, но чуть впереди сквайров, чтобы контролировать шестёрок и прикрыть собой Зефирку. Стая волков накатывала на передний фронт, часть просочилась к Алексу. Полоска острой стали в его руке заметалась с бешеным свистом.

Алекс рубил, долбил, месил, чёрные клыкастые звери выли, страшные пасти впивались в железо доспехов, мяли булатную сталь как картон, но, слава Системе, не прокусывали. Меч почти сразу затупился, и Алекс молотил им как дубиной. Глухо стучало по дублёным шкурам волков, но всякий раз враг с воем валился под ноги или в сторону, иногда откатывались отсечённые головы, когтистые лапы, куски туловищ.

Волна монстров задохнулась, всюду кровь и трупы — к счастью, звериных. За обрывом полыхали десятки и десятки костров — огненные стрелы Родрика постарались.

Алекс быстро глянул Выносливость — ох, мать, на исходе! — достал из кармана дрожащими от адреналина пальцами Магическое Сердце, закинул в рот волшебную конфету, проглотил, не раскусывая.

— Держать строй! — спереди донёсся ярый крик Енессена. Его доспехи больше не блистали, как ледяная скульптура, а походили на мясорубку, прекрутившую тонну фарша. — Идут!

— Опять?! — зарычал Огнер. Он вообще выглядел как кошмар из ночных ужасов. — Тупые монстры! Не понимают, что все подохнут же.

В следующей волне стало больше лис. И намного, намного больше Крысунов. Последнему Алекс даже порадовался — потенциальные солдаты как-никак. Шестёрки Зефирки полегли почти сразу и почти всем отрядом, крупный волк раскидал, как щенят, осталась парочка задохликов.

Но белая крыска что-то не торопилась брать ментальный контроль над нападающими. Крысуны уже вцепились в опущенные щиты воинов, а альбиноска всё медлила.

Алекс обернулся:

— Зефирка, чего ждешь?! Подчиняй!..

Он замолчал. Алые глаза крыски выражали испуг и беспомощность. Она просто не могла приручить монстров! Но почему? Алекс бешено завертел головой, оглядывая несущихся на мечи монстров: раззявленные клыкастые пасти, горящие голодом звериные глаза.

И тогда до него дошло. Всего лишь догадка, но самая логичная. Ничего другого просто не приходило в голову. Выносливость заполнена под завязку, напали Крысуны низких ступеней… Появился Крысиный Король более высокого уровня! Он не дает Зефирке взять контроль над его слугами.

Но этот хитрый грызун где-то спрятался и не высовывает носа. Просто нет нужды, он ведь не пушечное мясо, как остальные.

Популяция Крысунов в стаде резко увеличилась. Угроза волков и прочих лесных ушла на второй план, хотя и этих тоже хватало, даже очень, сразу ясно в местной Красной книге волков ещё долго не будет, но чёртовых крыс набежало слишком много.

Серое шерстяное море заполнило косогоры ямы, сражение возобновилось с новой силой. Рыцари и воины разом отступили в глубь развалин. Они хоть и умудрялись раздавать удары, только взамен одного монстра вырастало три.

Последние шестёрки взбесились и тоже кинулись на людей лорда. Огнер с проклятиями зарубил одну:

— Сир Алекс, уйми своих!

Алекс стиснул кулаки. Он ощутил мучительный стыд за то, что не в силах удержать своих же фамильяров. Сейчас, в самый важный момент, он оказался слабым, неспособным помочь доверившимся людям. Правда ли это?

— Ну уж нет! — бросил Алекс. Он яростно искал пути решения проблемы.

Вдруг сзади зарычала Зефирка. Глазки её стали непроницаемы, мордочка оскалилась в хищной гримасе. Вражий Крысиный Король нашёл себе офицера.

— Ага, сейчас, — сказал Алекс. Крыска не успела прыгнуть на своего хозяина. Мысленно он нажал нужное окошко и отправил Зефирку обратно в Башню. Пускай там отрезвляется.

Злость и стыд переполняли Алекса. Фронт рыцарей продавливался, и он чувствовал свою вину. А ещё бешеный гнев на грёбаного Крысиного Короля.

Монстры продолжали пробиваться за передовой фронт. Сквайры схватились с крупной стаей. Рубанув очередного волка, Алекс отступил за спины оруженосцев, в яростной битве нельзя было сосредоточиться, его же настоящая полезность заключалась вовсе не в плохом владении мечом. Он знал, что может исправить ситуацию.

— Стужа, твой выход, — Алекс нажал третью строчку в списке фамильяров.

Возникла маленькая башня, из форточки, которая, по сути, окно, но маленькое, вылетела ледяная девушка. Монстр С-ранга удивлённо захлопала глазами. На миг она растерялась, да и кто бы не растерялся, вдруг оказавшись среди жуткого воя, криков, лязга стали и стука зубов, а потом яростно зашипела:

— Ты что творишь? Тут же люди!

— Именно, — хладнокровно ответил Алекс. — И ты их спасёшь.

Его слова ввели её в оторопь. Позади раздались крики удивления. Рубящиеся сквайры заметили прекрасную девушку посреди монстров и воинов. Да ещё какую! Стать, осанка, бледная, как снег, кожа — всё выдавало в ней истинную леди. Странные алые цепи с замками вызывали тысячу вопросов. Она стояла подле северянина, почти вплотную к нему, а он даже не прикрыл щитом её стройную фигуру, словно совсем не думал о безопасности девы, вот что значит варварский народ с заснеженного континента.

— Сир Алекс! — закричал Гимбон. — Уведите с поля боя эту… прекрасную даму!

— Это никакая не дама! — бросил ему Алекс. — Вы обознались, Гимбон. Это мой фамильяр!

— Что? — опешил сквайр, недоверчиво глянул на Алекса, но тот ведь рыцарь, хоть и северянин, врать не станет. Гимбон через силу отвернулся к тварям и продолжил рубить рычащие пасти.

— Как ещё спасу? — недоумевала Стужа, не обратившая внимания на сквайров. — А главное — зачем?

— Здесь спрятался Крысиный Король выше F-ранга, — не слушая, продолжил Алекс. — Убей его.

— Да как же я…

— Зов, — быстро сказал он. — Примени его, вымани сюда, на видное место.

Стужа впилась в его лицо взглядом, неестественно яркие голубые глаза сощурились.

— Ты видишь цепи, — звонко потрясла она алыми оковами. — Мои силы обрезаны твоей техникой, я не могу применять дары своей Родословной.

— Я не спрашивал, можешь или нет, — холодно сказал Алекс, — Я сказал — вымани Зовом Крысиного Короля. Быстро!

Он сосредоточил взгляд на высокомерном лице Стужи, напряг волю, и фамильяр дрогнула, худые щёки вытянулись. Алые цепи вспыхнули ослепительной зарницей. Она повернулась к склону ямы, откуда стекали крысы, вскинула руки, тонкие мышцы напряглись, тело вытянулось в струну. Алексу почудилось, что сейчас она взметнётся вверх и взорвётся от перенапряжения.

Но что-то произошло в стане врага, крысы в своём тылу завозились, запищали, там забурлило, а потом над серыми головами показалась костяная корона. Диадеме Зефирки до неё ещё расти и расти. Огромная, с зубцами, как у средневековых королей, только цвета слоновой кости. А в остальном Король был совсем не примечательный. Даже мельче стальных крыс.

Крысиного Короля тянуло к Стуже, он перебирал лапами, окружённый своими вассалами. Сердце Алекса застучало, как дятел. Зов сработал!

— Убей его, — повторил Алекс, когда Король спрыгнул с обрыва.

Алексу пришлось напрячь всю волю, голова затрещала от натуги, ведь боролся он с древним монстром и чувствовал сопротивление Стужи. Ей было плевать на жизни людей, более того, она почему-то хотела их смерти, зачем-то же врала про отсутствие Зова, а сейчас даже попыталась перенаправить его — какой-то селезёнкой Алекс почувствовал её бунт.

— Убей его, — в третий раз сказал Алекс.

И Стужа сдалась, резко расслабилась, махнула рукой. И Короля накрыло морозным облаком. Он затрясся, корона закачалась, как рога взрослого оленя.

Алекс не стал ждать развязки. Могло ведь не сработать, или Стужа бы опять взбунтовалась. А тут на счету каждая секунда. Если Король оклемается, закроется крысиной оравой, хрен его достанешь.

Ноги сами несли в гущу зверей. Алекс начал судорожно размахивать во все стороны, не обращая внимания на частое дёрганье меча. Справа и слева свист тяжёлого клинка, хруст костей, предсмертные визги попавших под раздачу крыс.

— Сир Алекс! — раздался громогласный рёв Огнера. — Куда же вы?! Там смерть!

— Доблестная смерть, — добавил звонко Енессен, и, кажется, в его голосе прозвучало одобрение.

Голоса их отдалились. Алекс ничего не видел, повсюду мохнатое и оскаленное. Иногда показывалась корона, на неё и бежал. Брызги крови орошали руки и лицо, рукоять стала мокрой и скользила из пальцев. Щит трещал, прогрызенный насквозь наруч сочился кровью — уже своей собственной. Конечно, любой из славных рыцарей справился бы быстрее и наверняка. Тот же Огнер в режиме бензопилы вмиг продырявил бы десяток серых туш и достал Короля. Но их там завалило живой лавиной, Алекс же обогнул, попытался боком пролезть и всё равно повяз в бою.

Наконец, перед глазами вспыхнул белый иней на кости короны. Холод обжёг лицо Алекса, он вскинул клинок и полоснул по Королю. Тот заледенел и даже не дёрнулся. Точный удар, быстрая смерть.

В тот же миг Крысуны заволновались, дрогнули, дёрнулись назад. От Алекса отшатнулась стая, он призвал Зефирку. Альбиноска завертела головкой.

— Рекрутируй, атакуй, — устало выдохнул Алекс, опуская меч.

И по приказу Зефирки ближайший десяток крыс тут же насмерть схватился с бывшими соратниками. Алекс видел, что и у рыцарей дела пошли на поправку. Крысы отступили визжащей волной прочь, а волков с лисами было в разы меньше. Так что за несколько секунд Огнер с остальными пробились сквозь врагов к Алексу. Громадный разведчик окинул взглядом мёртвого Короля.

— Я думал, вы отправились умирать в неравном бою, сир Алекс. А оказывается, нет — нас спасать.

Но его мнение разделяли не все.

— Вы заставили сражаться женщину, — Енессен бросил взгляд на застывшую в стороне Стужу. — Думал, что ниже крыс некуда пасть, но я ошибался. Это не доблестно.

— Она мой фамильяр, — заметил Алекс.

Енессен смотрел на него неверящим взглядом. Как раз в этот момент ледяная девушка растаяла в воздухе, словно иней на солнце. Вернулась в башню.

— Ошибся ты, Енессен, — заметил Огнер, намеренно опустив приставку “сир”. — Монстра за женщину принял. Видимо, крысиная кровь в глаза попала?

Тот ничего не ответил, просто пошёл прочь, скрипя помятыми пластинами брони.

На этом “бесконечное” сражение закончилось. Правда, ближе к утру попыталась наступить ещё одна волчья стая, но зверей не набралось и двадцати штук. Низкоуровневая мелкотня. Выделялся только один громадный прямоходящий “оборотень”. Его зарубил Огнер на пару с Кренером. Алекс так устал, что даже не стал проверять характеристики. Лут, конечно, свят, но спать хотелось неимоверно. Завалился в свой шатёр и тут же вырубился до зари.

Рано утром Алекс первым делом глянул количество эссенций:

Накоплено эссенций: 45 (Белая, тусклая), 4 (Белая, яркая), 1 ( Голубая, тусклая).

Алекс улыбнулся. Ночь выдалась плодотворной на добычу. Он нашёл таймер собрания Старших Арканов, развернул окошко.

До следующего собрания Старших Арканов осталось: 7:54:09

Семь часов до нового слёта.

Сбор занял полчаса, двинулись. Из деревенских кто мог шёл пешком, женщин и детей загрузили в повозки, пришлось для этого выгрузить часть припасов, отчего сержант Генен чуть не разрыдался в голос, но лорд решил, что до города хватит остатков, а в крайнем случае зажарят монстров. Через пару часов они встретились с подкреплением. Только тогда воины выдохнули с облегчением и заулыбались.

Лорд решил вместе с кавалерией оторваться от пеших с повозками и быстрее добраться до города. Требовалось как можно скорее предупредить короля о наплыве монстров. Подкрепление позаботится о деревенских, не даст в обиду разбойникам и монстрам, да и места вокруг заселённые, полные деревень, а там водится ополчение и патрули.

Алекс, конечно же, поехал с Родриком. Он на коне, а значит, тоже кавалер.

Отряд сразу перешёл на легкую рысь. Тёмный и коварный лес выплюнул железную, ощеренную копьями и мечами конницу, словно не смог переварить её. Начались бескрайние поля, солонцеватые пашни. Дорога потянулась широкая и утоптанная, кони то и дело норовили броситься вскачь. Мимо проносились деревня за деревней, Алекс с любопытством рассматривал опрятные домики из брёвен. А когда за белоснежными холмами наконец выросли высокие каменные стены с башенками и чёрными воротами, перед глазами вспыхнуло окошко Системы:

Внимание! Пришло время второго Собрания Старших Арканов!

3… 2… 1…

Снова перед Алексом всё потемнело, а в следующее мгновение он перенёсся в пещеру с гигантскими статуями.