Монстры Алекса. Книга I

Глава 15

Родрик вызвал через слугу второго своего стюарда — Вардиса Гнореса.

— Сир Алекс, вы уже познакомились с сиром Беленом? Он заведует внутренними делами замка, а также частично другими поместьями. Сир Вардис же обычно представляет меня за пределами Золотого холма, в том числе и при королевском дворе, — пояснил Родрик. — Сейчас я дам ему распоряжение насчёт запроса нужной вам техники.

— Не рано ли, милорд? — удивился Алекс. — Я же ещё не выполнил своё обещание.

— Скоро вам представится такая возможность, — отмахнулся Родрик. — Вы человек чести, и я уверен в вашей полной отдаче делу. Но технику лучше запросить как можно скорее. Часто Ферма уже заранее знает, кому поставит дощечку с техникой. Майнинг — ресурсозатратное занятие, и часто оно выполняется под конкретное финансирование. Возможно, мне придётся перекупать этот Огненный покров у другого заказчика с огромной наценкой.

— Всё так сложно… — пробормотал Алекс. Он постарался, чтобы его голос звучал не удивлённо, скорее грустно. Наверняка и на его “родном Севере” существуют эти Фермы.

Родрик сделал сочувствующее лицо.

— Конечно. Самая производительная Ферма из тысячи высокоранговых пользователей майнит одну пятую техники в год. Весь процесс занимает не меньше пяти лет. Речь, конечно, идёт о потенциале Смертный. Техники с потенциалом роста до Бессмертного майнятся десятки лет. А выходит иногда так, что техника с виду имеет Бессмертный потенциал, а позже оказывается, что нет. Смертный.

Из всего услышанного Алекс понял лишь, что чем выше потенциал техники, тем выше сложность её создания. Логично, в принципе. Он вспомнил свой первый день в этом мире. Когда удивился слову “Божественный” напротив потенциала Башни.

— Погодите, — Алекс удивлённо взглянул на Родрика. — А разве нельзя сразу узнать потенциал техники? Через Систему?

— Через какую систему? — нахмурился Родрик. — Ты имеешь ввиду те артефактные конструкции, завязанные на сложные математические исчисления?

— Конструкции? Нет, я про уведомления, про окошки…

— Про окошки? — Родрик повернул голову к большому арочному окну справа.

— Да нет же, я про… — Алекс замолк. Только сейчас до него дошёл смысл сообщения, которое он получил при переходе в новый мир.

“Как владелец Старшего Аркана, вы получаете Систему! Используйте свои силы с умом!“

Раньше у него не было времени подумать над ним. Теперь же всё стало на свои место. И то, как местные получают эссенции — через кристаллы. И некоторые их оговорки. У местных нет Системы! Ею обладают только Старшие Арканы. Но как местные тогда определяют ступень монстров? По внешнему виду, что ли? По окрасу, размерам и наличию щитков, гребней, шипов, когтей?

Родрик не стал расспрашивать, что имел в виду Алекс. У лорда было много дел, и он продолжил скрести пером по бумаге.

Пока ждали стюарда, Алекс поглядывал налево. На стене — портреты в дорогих рамах, оттуда надменно и гордо смотрели бородатые мужчины в сверкающих доспехах. У всех на головах одинаковые небольшие короны, хотя нет, скорее всего, это одна и та же корона, которая передавалась из поколения в поколение, от отца сыну. Корона лорда Золотого Холма.

А ещё левее всю стену занял роскошный гобелен с изображением генеалогического древа. Буквы большие, золотые, с каллиграфическими закорючками.

От нечего делать Алекс начал читать имена предков Родрика и короткие описания их свершений. Некоторые из надписей выделялись более жирным шрифтом, и он сосредоточился на них:

“Тристан Анестар (2220-2324). Победил в Королевском Турнире Роз, также прославился куртуазной поэзией. Великий рыцарь и трубадур”.

“Ренри Анестар (1982-2239). Возглавил поход на соседнее Королевство Никон и смог отбить Пещеру Лезарда”.

“Генрих Анестар (1705-1890). Спас короля Людвига IV, затоптав конём вражеского рыцаря”.

“Томас Анестар (1490-хххх). Легендарный авантюрист. Был избран Гильдией Беспощадных Авантюристов как один из представителей и смог уйти через Магический Портал в другой мир”.

После прочтения деяний лорда Томаса глаза Алекса расширились, он обернулся к Родрику:

— Ваш предок… лорд Томас… — он попытался взять себя в руки и сказать как можно более непринуждённо: — Интересно, как ему удалось покинуть Земли Чудовищ?

— О да, прапрадед Томас! — сразу загорелся Родрик. — Могучий был воин, а всё потому, что беспрестанно убивал Монстров. Он горел настоящей манией к убийству тварей. Буквально жил в Подземелье Лезарда и окрестных горах. Не раз устраивал походы на север, мои подвалы полны бивней мамонтов. В итоге Томас стал Первым мечом Королевства, но думаю, ему и на всём континенте не нашлось бы равных. Поговаривали, что прапрадед достиг ранга Бессмертного.

— Бессмертного? — удивился Алекс. — С-ранга?

— Сам он этого никогда не признавал вслух, — объяснил Родрик. — Но по-другому ему было бы сложно пройти через Магический Портал. Говорят, пробовавших Мастеров с Грандмастерами разрывало в клочья. Возможно, Архимагистры и выдерживали, но никто не знает наверняка. Мало известно о Портале, Гильдия умеет хранить секреты.

Со стуком в дверь вошёл грузный мужчина, он, как и Белен, был одет в дорогие одежды с меховой оторочкой. Может, у стюардов форма такая?

— Вызывали, милорд? — Вардис бросил быстрый взгляд на Алекса.

— Да, сир Вардис, — кивнул Родрик, поднимаясь из-за стола. Примеру лорда последовал и Алекс. — Отправьте от моего имени запрос в Ферму Саламандры с предложением выкупить готовую технику Огненного покрова.

— Именно готовую? — устрашился стюард. — Это же наценка в пять раз! Десятина от нашего посевного бю…

Он оборвал себя на полуслове, глянув яростно в сторону Алекса, будто это он виноват в столь больших расходах. Хотя да, виноват.

— Верно, сир Вардис, — ни один мускул не дрогнул на лице Родрика. — Только расслабьтесь, такой техники наверняка нет в открытом доступе. Не каждый год же майнят огненную защиту. Поэтому спросите в Ферме, кто покупал последние, заплатите пошлину за поднятие реестра, а затем уже напишите владельцам техники. Возможно, найдутся нераспакованные.

— Наверняка найдутся, но это же частная коллекция, милорд, — стюард, не стесняясь, схватился за голову. — Выйдет ещё дороже! В разы!

— Что делать, сир Вардис, — хмуро сказал Родрик. — Техника мне необходима.

Стюард дрожащей рукой вытер пот со лба, лицо побагровело, щёки раздулись, в глазах обречённость от предстоящих финансовых потерь. Судорожно кивнув, он поковылял из кабинета писать письма.

Эта мини-сцена дала Алексу понимание, насколько техники — редчайший и дорогой товар. Самый дешёвый способ её приобрести — накопить сумму и вложиться в пятилетний майнинг. Наверняка многие рыцари так и поступают, а самые бедные ещё и в очереди, поди, стоят. Судя по всему, только лорды могут позволить себе покупку готовой техники, да и даже для них это баснословно дорого, раз бедного Вардиса едва инфаркт не хватил.

Алекс понимал, почему Родрик не стал ждать с приказом насчёт техники. Лорд хотел показать всю свою серьёзность, и следовало отплатить ему тем же.

— Вы сказали, вам нужны эссенции, — Родрик взял из шкафа три светящихся кристалла — два больших и один маленький. — Этого хватит?

Алекс взглянул на протянутые кристаллы. Система подсвечивала большие числом “пятьдесят”, а маленький — числом “двадцать”. Всего сто двадцать эссенций.

— Надеюсь. Во время самой процедуры станет ясно.

Родрик положил кристаллы в мешочек и передал Алексу.

Лорд повёл Алекса из кабинета. Поднявшись на третий ярус, они подошли к запертым створкам дверей. Лорд постучался, ему открыла служанка, которая тут же поклонилась. Она удивлённо посмотрела на Алекса, будто ему здесь быть не положено.

— Это опочивальня моей дочери, леди Ребекки, — сказал Родрик, поджав губы. — Прошу заходите, сир.

Внутри сумрачно, окна плотно зашторены, горит лишь один светильник. В центре огромной кровати лежала спящая девушка. Вслед за Родриком Алекс подошёл ближе к постели. Он внимательно посмотрел на леди.

Бледная сереброволосая красавица, чем-то похожая на Стужу. Только черты лица не хищно заострённые, а мягкие и волнующие. Под одеялом угадывалась чувственная фигура, поверх лежали нежные ладони.

Родрик отошёл к туалетному столику в угол спальни, чтобы не мешать. Лорд внимательно смотрел на Алекса, как и служанка у дверей.

Пора действовать. Алекс вызвал меню фамильяров и за сто эссенций откатил Булька на нулевую ступень Родословной — каждая ступень за пятьдесят эссенций. Затем он нажал строчку с фамильяром:

Выберите направление развития Слизня Обыкновенного:

1. Слизень Плевун

2. Шипастый Слизень

….

8. Священный Слизень

Сейчас требовалось последнее направление. Алекс надеялся, первой ступени хватит, чтобы излечить леди Ребекку. Иначе придётся поднимать Булька вверх по “священной” иерархии, а это — сомнительная эволюция в плане развития боевых качеств, разве что демонов с ней изгонять.

Сделано. Теперь призвать фамильяра и поглядеть на “святого отца”.

В опочивальне выросла двухметровая Башня, едва не царапая шпилем побелённый потолок. Из окна световым лучом выстрелил Бульк.

— Гульк, — поздоровался фамильяр.

Теперь он выглядел прозрачным и круглым с сужением кверху, словно гигантский бриллиант в форме капли. Сквозь Булька просвечивалось трюмо и прочая мебель. Свет падал на тело фамильяра и переливался в нём, будто в хрустале.

Родрик со служанкой удивлённо застыли.

— Пени, выйди и стой за дверью, — велел ей лорд. — Я позову тебя, если будет нужно.

Та поспешила выполнить приказ, убежав чуть ли не вприпрыжку от страшного Монстра. Хлопнула дверь.

— Сир Алекс, вы же его контролируете? — напряжённо спросил Родрик. Как отец, он не мог не волноваться за спящую рядом дочь.

— Конечно. Не волнуйтесь, милорд, — Алекс постарался быть убедительным.

Сам он погрузился в размышления. Достаточно ли первой ступени для изгнания демона? На всякий случай он посмотрел, что предлагает Система на второй ступени.

Выберите направление развития Священного Слизня:

1. Борец с Тьмой

2. Священный Слизень Экзорцист

М-м-м, скорее всего, нужно развивать до Экзорциста. Название ступени говорит само за себя. А с Тьмой бороться вроде бы лишнее, в комнате всё же не настолько темно.

Алекс нажал второе направление.

Эволюция вида… Изменение родословной… Переход на вторую ступень. Эволюция окончена.

Булька окутало синее пламя. Теперь он напоминал не бриллиант, а яркий голубой сапфир.

— Попробуем, — решил Алекс.

До третьей ступени всё равно не прокачать фамильяра — сама техника пока что всего лишь F-ранга.

— Изгоняй… демона, — велел Алекс питомцу. Тот не сдвинулся с места.

— Гульк, — в голосе Булька звучало непонимание.

— Изгоняй демона из леди, — Алекс указал на дочь Родрика.

— Гульк-гульк, — Слизень пополз на постель.

Взобравшись на кровать, он проложил маршрут к голове девушки. А потом залез на прекрасное нежное лицо, полностью скрыв его точёные черты под своей прозрачно-голубой тушкой.

— Сир Алекс! — Родрик держался как мог, но действия Булька привели могучего лорда в ужас. — Что он делает верхом на моей дочери?

— Экзорцирует, — пробормотал Алекс.

— Бзд-ш-ш-ш-ш-ш, — настоящий туалетный звук вырвался из Булька.

Тело Слизня завибрировало, издавая бульон кошерных звуков.

Родрик схватился за сердце:

— Во имя Правителя Неба! — выкрикнул лорд с мукой. — Надеюсь, вы правы, сир Алекс! Надеюсь, это так!

— Бздш-ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш…

Бульк продолжал без напряга, неспешно и с расстановкой, воспроизводить продолжительный туалетный звук на бис. Громкость и гнусавость песни Слизня потрясала. Родрику совсем поплохело, он хватал ртом воздух, стискивал кулаки, на стального цвета глазах выступили слёзы, но, надо отдать должное властителю Золотого холма, ему хватило воли сдержаться и не помешать лечебному процессу.

Резко уровень громовых раскатов поутих. Леди Ребекка мелко задрожала, руки на одеяле затряслись, грудь стала вздыматься.

Алекс увидел, как из приоткрывшегося рта девушки выполз чёрный извивающийся червь. Тот самый демон? Он застыл внутри Булька, словно насекомое в янтаре.

Девушка резко раскрыла огромные лучистые глаза. Она вскочила, и Бульк грохнулся с её лица на пол.

— Гульк, — обиженно буркнул фамильяр.

Ребекка закрутила обслюнявленной головой, увидела отца, закричала звонко:

— Папа! Что за гадость была на моём лице?!

— Доча! Родненькая! — лорд бросился к ней. Могучие руки прижали растерянную Ребекку к груди. — Это фамильяр сира Алекса! Он спас тебе жизнь!

— Фпаф? — мычала леди, стиснутая в отцовских объятиях.

Семейная идиллия, бесспорно, умилила бы сердце любого, но сейчас Алекса намного больше волновал Бульк.

Слизень из прозрачно-голубого стал мутновато-красным. Внутри продолжал плавать чёрный червь.

Алекс ощутил тревогу за фамильяра, но, бросив взгляд на обнимающихся Родрика с дочерью, поспешил убрать Булька обратно в Башню. С подобным инцидентом сначала стоит попробовать разобраться без свидетелей.

Тихо, чуть ли не на цыпочках, Алекс вышел за дверь, тактично оставив лорда с дочерью наедине. Служанка стояла в коридоре, как велено, хоть у бедняжки и дрожали коленки.

— Уважаемый сир, что это были за страшные звуки? — решилась спросить она ломающимся голоском. — Так гремело, будто разверзлась пасть самой преисподней.

— Демон, — просто сказал Алекс, не вдаваясь в подробности. — Силы Зла упорствовали, но проиграли схватку. Леди спасена.

— Спасибо вам! — слёзы выступили на её обрадованных глазах.

Важно кивнув, Алекс поспешил в свои покои. Правда, пришлось поблуждать в каменных коридорах, знакомая дверь не сразу нашлась. Усевшись на кровать, он тут же призвал Булька.

— Гульк.

Всё так же матово-красный, с демоном внутри. Алекс глянул строчку фамильяра:

Священный Слизень Экзорцист — монстр F-ранга со второй ступенью Родословной.

Никаких изменений. Стужу, что ли, вызвать? Может, что подскажет.

Подумал — сделал.

Первым делом Стужа посмотрела с презрением на Алекса. Затем попыталась повторить взгляд на Бульке, но тут её белые брови удивлённо поднялись.

— Что за мерзость проглотило это животное?

— Ты мне скажи, — попросил Алекс. — Вроде бы на Бульке не отразилось, он по-прежнему Священный Экзорцист, но вот эта плавающая штука что-то меня смущает.

— А зря, — хмыкнула Стужа. — Демонический паразит безобиден внутри Священного Монстра. Зато ты можешь использовать Паразита в своих целях. Теперь он твой раб.

Ого! Выходит, у Алекса появился четвёртый фамильяр в обход Башни и Системы.

— А что он может? — спросил Алекс.

— Откуда я знаю, — пожала Стужа точёными плечами. — Этих Паразитов пруд пруди. Разбирайся, экспериментируй, а я пошла.

— Постой, — сказал Алекс. — У меня ещё вопрос к тебе. Ты что-нибудь слышала об авантюристах?

— Сильные сволочи, — процедила Стужа сквозь зубы и добавила: — Бывают некоторые. А что?

— Похоже, я хочу стать одним из них, — смутившись, сказал Алекс. — они ведь обладают доступом к Магическому Порталу?

Стужа с интересом посмотрела на него, монстряшные глаза с вертикальными зрачками интригующе заблестели.

— Любой, кто достигнет ранга Бессмертного, в принципе, способен перемещаться по Магическому Универсуму, — сказала она. — У авантюристов же больше всех шансов добиться высшего ранга. Или умереть, — добавила она. — Так что хорошо подумай, эфка, надо ли оно тебе. Пока.

Вспыхнув цепями, она попыталась исчезнуть. Алекс не стал её останавливать. Не до воспитательных мер сейчас.

Интересно, что Стужа впервые назвала его не оскорбительно. Ну, почти не оскорбительно. Эфка всё же спорное прозвище. Может быть, их отношения вскоре пойдут на лад.

Булька Алекс тоже отправил восвояси, а сам снова пошёл к покоям леди Ребекки. Родрик наверняка всё ещё там. Надо попрощаться с лордом и идти на поиски Гильдии.

Служанки у дверей уже не было. Алекс осторожно постучался.

— Кто там? — раздался приглушённый деревом голос лорда.

— Алекс.

— Входите.

Войдя, Алекс застыл. Вроде бы всё как обычно — служанка стояла в углу, Родрик с Ребеккой оба по-прежнему сидели на кровати. Только вот первый сильно чесал бороду, а вторая, застыв, разглядывала себя в трюмо. Но не это поразило Алекса, а изменение в утончённом облике Ребекки. Почему-то из гладкого лба леди выпирал длинный винтообразный рог.

Изо рта Алекса вырвался непонятный звук, то ли стон, то ли крик.

Ребекка с Родриком тут же повернулись к нему.