Монстры Алекса. Книга I

Глава 18

Другие авантюристы заказали добавку. Из-за спины появлялись руки с кувшинами, глиняными чашками. Алекс, как и все, жевал, глотал, пил, живительное тепло распространялось по телу. Хезер заботливо подливала ему эль с пенкой, зелёные глаза внимательно следили за его кружкой, не то чтобы приходилось отхлёбывать, просто самому если честно хотелось расслабиться. Шок от самогона прошёл, организм ожил, тело наполнилось лёгкостью. Низкоградусное спиртное горячило кровь и освежало надёжнее, чем чашка крепчайшего кофе. Алекс не забывал и слушать. Авантюристы бурно переговаривались.

— Тысячеглазый Паук… — глухо прорычал накачанный варвар в меховой безрукавке. Он сокрушённо опустил на стол мускулистые руки, увитые венами и шрамами.

— Монстр D-ранга? — ахнул кто-то.

— Именно, — кивнул варвар и хлебнул из кружки. — Говорят, выпрыгнул из-за бурьяна и в пять секунд положил группу Бурого, Серебряных Ястребов.

— Все мертвы? — продолжились расспросы.

— Все, кроме моего кореша, Бурого, — варвар смотрел в кружку, словно раздумывая, выпить ли ещё. Выпил, потом долил ещё из кувшина и снова отхлебнул. — Видел я его. Отсобачило руки и ноги, глаза выжгло паучьей кислотой, весь в рубцах. На одной технике регенерации выдюжил. У его парней не было такого козыря.

— Небесные чертоги! — ответили ему авантюристы дружным гулом.

— Мда, жалко беднягу Бурого, — спокойно сказала Хезер, играясь небольшим ножичком. Она подкидывала его и ловила за рукоять. — А паучок далеко не единственный дэшка. В последние дни из Подземелья лезет много всякой высокоэволюционировавшей мерзости. Про мелкую шушеру вообще молчу. Крысуны с Волколаками прут лавиной, только и успевай собирать эссенции с ингредиентами. Ещё и дознаватели из столицы скоро прибудут, на прошлой пьянке лордовский паж разболтал. Сказал, для расследования. Сами знаете, что это значит.

Авантюристы переглянулись. Одни, правда, поняли, у других, самых замудрых, в глазах горели тысячи предположений, третьи же смотрели отупевшими глазами, ещё немного и слюна изо ртов потечёт.

— Что же? — стальным голосом спросил рыцарь в глухом доспехе. Даже за столом он не снял шлем, только приподнимал забрало, когда подносил к лицу кружку или еду. Наверняка какой-нибудь рыцарский обет.

— Что-что… — фыркнула Хезер, совсем нерадостная, что ей придётся это сказать. — Грёбаная Печать Лезарда снята.

За столом сразу же поднялся шум. Авантюристы бурно переговаривались, а Алекс втянул голову в плечи и пытался не отсвечивать. Рыжая тут же обратила на него взгляд зелёных глаз.

— Ты пей-пей, победитель мишек, — Хезер подлила ему в кружку из глиняного кувшина. — Твой долг свежепосвящённого авантюриста сегодня — ужраться.

— Интересно, а в Никоне сейчас тоже монстры зверствуют? — протянул коротышка в конусной шляпе.

— Конечно, — кивнул варвар. — Монстрам плевать на человеческие границы. Никон с Тайроном сколько угодно могут спорить за Подземелье Лезарда и передвигать туда-сюда пограничные столбы, но настоящие хозяева там вовсе не люди.

— Но до этого наплыва оба королевства были на ножах, — заметил рыцарь. — В любой момент могла вспыхнуть война. Все хотели трофеи в Лезарде. Но раз Печать снята, то сбор эссенций уже не лёгкая прогулка в горы. Теперь туда возможно двинуться только армией. Так что не факт, что Никон захочет насмерть грызться за пробудившееся Подземелье.

— Стальноголовый, у тебя мозги в этой кастрюле совсем сопрели, — фыркнула Хезер. — Королю Никона плевать на сложности и потери людей. Сейчас в предгорьях бегают крутые монстры с крутым лутом. Вот о чём будет думать этот жадный говнюк. Теперь точно не избежать войны. Это раньше ещё был шанс. Так что точите мечи, сиры.

— Но как же, леди Хезер… — заспорил стальной дровосек.

И началось. Гомон над столом забурлил с новой силой. Каждый вставлял реплику со своим особенным мнением, ещё ни разу не высказанным.

Алекс понял, что авантюристы, как и на Земле, обожают кухонные дебаты. Это когда маленькие люди, пускай и знатные дворяне, обсуждают большую политику. Но зато у Алекса появилось представление о мире, куда он попал.

А ещё сложилось понимание катастрофы, которую учудила Стужа. Мало того, что монстры вышли на поверхность, из-за её выходки может начаться война королевств. Да ещё эти столичные дознаватели скоро прибудут. Если у них возникнут подозрения насчёт Алекса, ему придётся несладко.

Между тем в спор включились и другие авантюристы. Они с упоением ругались, гул сильных мужских голосов наполнил зал, а звонкое сопрано Хезер стегало плетью по ушам. Алекс пропустил момент, когда разговор вдруг зашёл о каких-то Восточных Магах.

— Да я вам точно говорю! — кричала Хезер, вонзив ножик в столешницу по самую рукоять. И с ней мало кто решался спорить — так убедительна она была. — Эти чудики в балахонах пришли из-за Лезарда! Они чуйкой чуяли, что Печать снимают.

— Херня, — варвар приводил аргументы не очень деликатно, но мускулистые руки при этом напрягались, играли бицепсами, что придавало каждому грубому слову мужественности, брутальности и, как ни странно, весомости. — Слишком вовремя они поспели. Всё дело в новом мире. Восточные делят с нашими шишками Портал.

— Что за мир? — сразу напрягся Алекс.

— Говорят, в Магический Универсум недавно вошёл свежий мирок, — пояснила Хезер. — Вот верхушки всех Гильдий и облизываются. Но лично нам с этого — как с гнома золота. Может, наши бриллиантовые и смогут попасть туда, если не разорвёт на пороге Портала. Удачи им и магического ветра в дорогу.

У Алекса в голове металась только одна мысль: “Неужели Земля?!” Вслух спросил же он совсем другое:

— Я с Севера и не знаком с Восточными Магами. Леди Хезер, кто они такие?

— Просто Хезер, — подмигнула рыжая. — Хорошо, сир победитель мишек?

— Как скажете, — равнодушно согласился Алекс. — Так что насчёт Восточных?

— Ну, наш континент, как ты наверняка знаешь, называется Восточным, — Алекс кивнул с умным видом, хотя впервые слышал. — Мы, а мы — это Королевства Тайрон и Никон, находимся на самом его западе. А Восточные Маги, представь себе, на востоке. Эти чудики в ярких балахонах считаются самыми могущественными Магами. Про это я не знаю, но Заклинатели Монстров у них, правда, впечатляют. Знавала я одного… — замечталась рыжая леди, но опомнилась и игриво глянула на Алекса. — Кстати, а ты у нас какого направления, сир победитель мишек?

— Заклинатель Монстров, — поджал он губы.

— Вау! — сразу загорелась рыжая.

— А с Севера это откуда конкретно, сир Алекс? — спросил рыцарь в доспехе.

— Не могу сказать, — покачал он головой. — Обет.

— О, понимаю-понимаю, — качнул шлемом стальной.

— Значит, с Северного континента, — воскликнула Хезер и объяснила свою догадку. — Ты же светленький, сероглазый. Слышала, там все такие. Да и больше неоткуда, севернее нас только он и океан. Победитель мишек, а тебе, случаем, не доводилось бывать на Западном континенте?

— Нет, а что там? — осторожно спросил Алекс.

— Как что? Там прародина монстров! — алчно оскалилась Хезер, став похожей на лису. — Оттуда же твари и кинулись, как саранча, на весь белый свет, спасибо Катаклизму. Только представь, сколько там лута!

— Такие как мы и час не продержались бы на Западном континенте, — фыркнул коротышка. — Говорят, западные монстры ростом с гору и каждый их драконий вздох покрывает тысячи миль нестерпимым жаром.

Но глаза Хезера лишь загорелись ярче, словно звёзды.

— Наверно, такая махина состоит целиком из ингредиентов! — промурлыкала она мечтательно.

Коротышка покачал головой.

— Сир Алекс, — обратился к нему авантюрист в доспехах. — Мы с вами скрестили кубки, и поэтому, как застольный товарищ, дам совет. Найдите себе Боевую группу.

— Боевую группу? — переспросил Алекс.

— Верно. Без надёжных соратников в нашем ремесле не выжить. Охота на монстров — командная работа. Тот, кто занимается этим в соло, проживает недолго, и неважно, насколько авантюрист силён, талантлив и умел.

— А иди к нам в группу, Алекси-ик, — икнула Хезер. Слишком много эля она выпила. — Я, как капитан Ценителей шкур, согласна принять тебя.

Все удивлённо посмотрели на рыжую леди.

— Хезер, можно тебя на минутку, — коротышка что-то зашептал ей на ухо. Но она недолго слушала.

— Идиот! — оттолкнула Хезер авантюриста. — И ничего не повелась я на смазливую моську… Я тебе капитан или блаженная девка?! Он же Заклинатель! А значит, может приручить тварей с полезными Родословными! Это стратегия, дурень, — и нисколько не смущаясь изобличающей её реплики, повернулась к Алексу. — Ну что, милый, пойдёшь ко мне под крылышко?

Алекс попытался собраться с мыслями. Группа у них вроде хорошая, но слабоватая. У всех бронзовые клыки, кроме Хезер. Лишь у капитана серебряный. Цель же у Алекса — добиться Бессмертного ранга и шагнуть через Магический Портал на Землю. Да и надо сперва на других посмотреть, попробовать себя в борьбе с монстрами, а потом решать. Шаг-то важный, не хочется потом подводить людей и извиняться за уход.

— Спасибо, Хезер, но я пока попробую в соло, — ответил он. — Сначала хочу изучить, что да как в Гильдии.

К его удивлению, рыжая оторва не расстроилась. Наоборот, посмотрела уважительно.

— А ты не промах, победитель мишек. Ну посмотри-подумай, а мы тебе всегда рады, — подмигнула она и, развернувшись, хлопнула по ягодицам подавальщицу. — Эй, красотка, налей-ка всем нам ещё!

Веселье продолжалось. Сто монет Алекса давно закончились, но авантюристы сами раскошелились на продолжение пира. Улыбающиеся подавальщицы принесли ещё кувшинов и подносов с дымящимися пирогами. Эль лился рекой, Хезер начала горланить какие-то песни, остальные подхватывали впопад и не очень. В какой-то момент Хезер оказалась на коленях у Алекса, а сам он — у мускулистого варвара. Стоило бы удивиться, но пьяный дурман вскружил голову, и он лишь крепче вцепился в Хезер, чтобы не стошнило. Та поняла по-своему и, обернувшись, протянула ему очередную кружку эля.

— Не-е-е… — прохрипел он заплетающимся языком.

— Нельзя отказывать женщинам, — строго сказала Хезер и в подтверждение схватилась за рукоять ножа, воткнутого в стол.

Потужившись, дёрнула. Вытащить лезвие она смогла только наполовину, но Алекс решил внять уроку этикета. Он потянулся к кружке, сладкий фруктовый продукт брожения наполнил рот, густой туман заволок сознание, стол резко метнулся к лицу…

На следующий день Алекс нехотя, через силу, пробудился, когда рассвет уже бил в глаза, а со двора раздавались громкие голоса слуг. Он, протирая глаза, сел на кровати, спустив ноги на пол. Интересно, как он вернулся в Золотой холм? Неужели сам дошёл? Или Ценители шкур помогли?

Со стуком вошла улыбчивая служанка. Завязки сарафана на её пышной груди всё так же из последних сил держали оборону. Она принесла ведро воды, надушенные тряпочки для протирания и розовую воду, а также сменную одежду — чистое бельё, накрахмаленную рубашку и брюки. Алекс самостоятельно поплескался в тазу и оделся, чем явно разочаровал заранее выпровоженную девушку.

Подумав, он нацепил меч на пояс. Другие рыцари постоянно носили оружие с собой, правда, на городских улицах более изящное, даже декоративное. Но за неимением такого сойдет и боевой резак.

К счастью, он уже был в трапезной и нашёл её без труда. За большим обеденным столом восседала леди Ребекка. Она изящно ела овсянку с сухофруктами и ягодами. Алекс присмотрелся к красивому лицу. Ничего инородного. Только разве что крошка на верхней губе. Но никаких рогов. Привидится же…

— Сир Алекс, — заметила его Ребекка. — Присаживайтесь, пожалуйста. Позавтракайте со мной.

— Сочту за честь, миледи, — уселся Алекс рядом, вокруг него тут же запорхали румяные служанки. На столе возникли подносы с пирогами, несколько мисок каши и куски сочного мяса. Вздохнув, Алекс принялся за утренний пир.

Ребекка с интересом смотрела, как обильная еда исчезает со стола, а гость всё это ест и почему-то не лопается по швам.

— Вы поправились? — Алекс, проткнув вилкой кусок мяса, аккуратно разрезал его ножом.

— Ещё не полностью, спасибо, — бледно улыбнулась она. — Лекари говорят, что паразит отнял слишком много сил и организму нужно время на восстановление.

— А как поживает милорд? — спросил Алекс. — Я его не видел со вчера.

— Занят, — вздохнула Ребекка. — Ужасно занят. Что ни день приходят ужасные известия.

— Какие? — встревожился Алекс.

Леди устало убрала серебряные волосы с лица.

— Из-за наплыва монстров над соседними деревнями и городами нависла смертельная угроза, — она прикусила нижнюю губу. — Всё очень серьёзно.

— Неужели совсем ничего нельзя сделать? У Золотого холма ведь столько славных рыцарей!

— Их недостаточно, — поднятая рука Ребекки задрожала. — Вблизи дорог начали чаще встречаться монстры D-ранга, а эти твари способны перемолоть и рыцарскую конницу.

— Даже так? — опешил Алекс. — Настолько сильны?

Леди кивнула.

— Существует риск уничтожения наших подданных. Лорд пытается заручиться помощью Бессмертного из столицы, но пока ответа нет.

— Нерадостные новости, — вздохнул Алекс.

— Увы, всё так. Извините, но мне нужно отойти по делам, — Ребекка поднялась. — Приятного завершения завтрака вам, сир.

— Благодарю.

Алекс в несколько прикусов закончил с завтраком и отяжелевший, с приятной истомой в животе, вывалился во двор. Он сразу направился к боковой калитке в стене. В этот раз ему не нужен был провожатый. Хоть Ржаной город и назывался так, но по сравнению с мегаполисами Земли это всего лишь крепенький рабочий посёлок. Средневековье как-никак.

Алекс шёл по узким улочкам и разглядывал низенькие дома. Низкорослый народ обтекал его на пути, как море — волнорез. На Алекса искоса бросали любопытные взгляды, будто на великана-тяжеловеса. Люди плотные, сытые, только улыбки им не идут — зубы плохие, сплошь в кариесе, щётки ведь ещё не изобрели, их пока что заменяли дубовые веточки с разжёванным концом. А в целом Алексу нравилась эстетика средневековья с рыцарской атмосферой. Только вот что-то стало грустно, городская суета напомнила прошлое, накатила ностальгия по дому.

Ноги несли Алекса по улочкам, пока он, погружённый в свои мысли, не замечал, куда идёт. Случайно забрёл в тёмный проулок на окраине у самых стен. Личности здесь были неприятные. Прячут лица под капюшонами, настороженно зыркают, чуть что тянутся к ножнам на поясе. В одном доме звучала похабная песня, доносился заливистый женский смех и хохот мужчин, на вывеске была нарисована дама с задранной юбкой.

Мда, в каждом городе есть свой Гарлем. Алекс заозирался, пытаясь найти дорогу обратно в светлый центр.

Короткий знакомый крик заставил его дёрнуться.

— Отпустите, дяди! Отпустите! На помощь!

Кричал будто бы ребёнок. Алекс не смог сразу вспомнить, где он вообще его мог слышать. А сам уже бежал на крик. Завернул за угол, проскочил под тряпичным навесом над фруктовой лавкой, оставил позади короткий переулок, бросился в городскую тьму подворотни и резко встал на месте. По спине прошёл холодок. Перед глазами трое мужчин тащили девочку лет десяти, закрыв ей рот.

Алекс узнал её. Та самая малышка, которую он спас из-под завалов в разрушенной деревне.