Монстры Алекса. Книга I

Глава 16

Бестолковые мысли заметались в голове, пытаясь нащупать объяснение этому абсурду.

“Ой-ой-ой-ой-ой… Стоп! Всё же нормально”, — Алекс замер и быстро заморгал.

Когда Ребекка повернулась к нему, рога уже не было. Лишь чистое лицо красивой девушки, слегка отёкшее от пересыпа. Алексу захотелось протереть глаза. Неужели показалось? Да, скорее всего. Полный гсюрреализм же — рог у благородной леди, дочери лорда. Не может такого быть! Да и нет, вообще ничего чудовищного у леди нет. С лица Ребекки уже смыли слизь, сияла гладкая белоснежная кожа.

Алекс потряс головой. Привидится же. Видимо, сказался стресс последних дней.

— Дочка, это сир Алекс. Он спас тебя от демона, — представил его Родрик.

— Спасибо вам, сир. — Ребекка улыбнулась, демонстрируя ровные белые зубы. — Значит, это ваш фамильяр исцелил меня? Как же мне повезло, что вы оказались в городе! Нечасто встретишь в Золотом холме Заклинателя монстров! — Ребекка заинтересованно посмотрела на Алекса.

— Я рад, что смог помочь, — кивнул Алекс.

— Вы пришли убедиться, что исцеление сработало? — спросил лорд. Всё же рыцарям не положено шастать по опочивальням молодых девушек, мягко говоря. Другое дело, если Алекс пришёл к леди, как доктор к пациентке.

— Да, — лучшим будет согласиться. — Вижу, что леди идёт на поправку.

— Идёт, — снова улыбнулась Ребекка. — Благодаря вам.

— Вы можете больше не переживать, сир Алекс, — заметил Родрик. — Дальнейшие заботы о моей дочери возьмут на себя замковские лекари.

— Отлично! — тут даже не гора, а целые Гималаи с плеч. Алекс лишь обрадовался такому исходу и сразу перешёл к расспросам: — Милорд, я также хотел сообщить вам, что желаю посетить Гильдию авантюристов. В городе, под Золотым холмом, наверняка есть её представительство?

— Филиал Беспощадных? — удивился Родрик. — Конечно есть. Его ещё мой предок Томас основал в Ржаном городе.

Алекс кивал в такт его словам. Раз лорд Томас считался легендарным авантюристом, то наверняка и в своих владениях организовал подразделение Гильдии. Но внимание зацепилось за совсем другое.

— Ржаной город, милорд? — удивился названию Алекс.

— Да, а что вас смущает, сир?

— М-м-м, я думал, родовое гнездо именуют Золотым холмом благодаря золотодобыче в ваших землях.

— Ну, как вам сказать, — немного смущённо ответил Родрик. — Хлеб — вот настоящее золото королевства. Рожь — главная кормилица наша. А в моих землях самые большие урожаи. Потому и Золотой холм.

— Понятно, — протянул Алекс.

— Филиал Беспощадных находится в центральной части города, на Бурбонной аллее, — сказала Ребекка. — Я бы могла проводить вас и даже дать рекомендацию, но у меня пока ещё не хватает сил, — она виновато качнула головой, раскидав белоснежные волосы по плечам.

— Леди, вы Беспощадный авантюрист? — Алекс поразился, что хрупкая девушка охотится на опасных монстров. До такого уровня полового равноправия его миру ещё расти и расти.

— Верно, на больничном, — сморщила носик Ребекка. — Вот на одном задании и подцепила этого червя-демона. Он коров замаривал, думала, что справлюсь одна, — тяжёлый вздох. — Не справилась.

— Ничего, Бекки, я дам провожатого, — сказал Родрик, положив руку поверх ладони дочери. — Сир Алекс, обратитесь к сиру Белену, его кабинет и покои на третьем этаже, в правом крыле. Попросите проводника и всё, что вам нужно, вплоть до моей письменной рекомендации с печатью лорда. И да, когда освободитесь, обязательно возвращайтесь. Не забывайте, вы мой гость.

— Спасибо, милорд, — сразу заулыбался Алекс, обрадовавшись приятной новости, слегка поклонился и ушёл.

У сухопарого стюарда Алекс пробыл недолго. Рекомендацию пока он не стал просить, только проводника. Его выделили из обслуги замка. Двенадцатилетний мальчик Сэм работал служкой на кухне, но отлично знал город.

Вышли из замка через боковую калитку в стене. Двигались пешком. У Сэма, понятно, не имелось лошади, но и в целом не было надобности в гривастом транспорте, всё равно бы пришлось идти шагом. Ржаной город подступал вплотную к холму, на котором хмурился серокаменный замок. Почти сразу начинались рыцарские усадьбы в рощах, кирпичные гостиницы, склады, амбары, таверны, дома купцов и других зажиточных простолюдинов. Вдалеке гудел рынок. Строения разделялись несколькими мощёными дорогами, от них отделялись настолько узкие улочки, что два человека едва могли разойтись. Вдали, за крышами домов, поднимались городские стены, слева же темнела река.

Всю дорогу Алекс вертел головой. Средневековое бурление вокруг казалось странно знакомым. Ведь с самого детства Алекс гулял по рыцарской эпохе на страницах легенд, вместе с королём Артуром и Лоэнгрином, да ещё и Голливуд постарался штамповкой высокобюджетных боевиков про Крестовые походы, Столетнюю войну и прочие исторические казусы.

— Вам сюда, сир, — Сэм кивнул на четырёхэтажное каменное здание в форме небольшой башни.

Большая деревянная вывеска над входом гласила: “Гильдия Беспощадных”. На шпиле башенки реяло чёрное знамя. С тёмного полотна изрыгал огонь трёхголовый дракон.

“Опять башня, — подумал Алекс. — Может, это знак судьбы? А у Гильдии есть даже собственный герб, оказывается. Но дракон — просто вау! Зачётный!”

Алекс любил драконов. Не как осёл из “Шрека”, конечно. Его просто впечатляли огромные парящие ящеры, спасибо IMAX и 3D-технологиям.

Запрыгнув на крыльцо, Сэм толкнул двустворчатые двери, Алекс последовал за мальчиком. Ни фойе, ни холла, ни гардеробной с вешалками и номерками — весь первый этаж занимал огромный зал с деревянными лавками и столами. Почти никого не было, только в дальнем углу переговаривалась какая-то разноряженная группа людей: кто-то сверкал начищенными доспехами, кто-то кутался в меховой плащ, а одна рыжая девушка щеголяла в узком топике и коротких шортиках.

Была и стойка ресепшн или приёмной. Возле неё висела доска с кучей листов, похожих на объявления. Листки различались по форме и аккуратности почерка. На некоторых даже изобразили чернилами морды чудовищ.

За стойкой же поправила складку на платье Клен. Темноволосая девушка, которую Алекс спас из-под завала.

Сэм неодобрительно глянул на неё, набрал в щуплую грудь воздуха и как гаркнул:

— Эй, милочка! К вам вообще-то пришёл славный рыцарь!

Клен аж подпрыгнула на месте, подняла испуганный взгляд и в удивлении раскрыла рот:

— Сир Алекс!

— Здравствуйте, Клен, — улыбнулся Алекс. — Вы теперь в Гильдии работаете?

Она робко улыбнулась, потеребив поясок на платье.

— Давно. Я сюда перевелась из другого города, хотела быть ближе к кузине, она тоже мажордом Гильдии по будням. Мы с ней теперь меняемся через день. А в той деревне остановилась по дороге в Ржаной город и так неудачно попала под лавину монстров… А что вы хотели, сир Алекс? Оставить заказ для авантюристов? — она указала на доску. — Вот здесь объявления. Но сразу предупрежу, среди авантюристов часто попадаются безграмотные, поэтому, помимо текста, лучше набросать эскиз монстра, а также под ним вознаграждение — количество маленьких кристалликов. Могу дать вам бумагу с чернилами, дополнить ваше заявление.

— Вот как? — Алекс правда заметил под нарисованными страшными мордами столбики призм. Видимо, так обозначались кристаллы с эссенциями. — Нет, Клен, я бы хотел сам стать авантюристом. Не подскажешь, как это возможно устроить?

— О, авантюристом?! — её глаза странно вспыхнули.

Она тут же засуетилась. Повертев головой — не идёт ли за заказом кто-нибудь? — выбежала из-за стойки и, схватив Алекса за руку, потянула в глубь зала. Он послушно пошёл следом, явно же не просто так, тем более Клен постоянно шептала:

— Поспешите-поспешите.

Группа разряженных в углу подняла на них головы, рыжая в топике фыркнула.

— Глядите, новенькая-то уже как освоилась! Смазливого клиента в подсобку тащит.

Алекс не обратил внимания на сказанную глупость, но Клен вспыхнула до корней волос.

— Ради богов простите, сир, — защебетела она, отпустив руку Алекса. — Но вам необходимо поспешить. Сейчас как раз вот-вот начнётся испытание новобранцев в Гильдию. Следующее же состоится, дай Повелитель Неба, через месяц!

— Тогда, конечно, Клен, ведите! — Алекс в горячем порыве сам схватил её за руку. — Спасибо вам большое!

Клен пискнула от смущения, Алекс тут же разжал пальцы, и вдвоём они вывалились через дверь на задний двор.

На мощёной площади стояла шеренга молодых девушек и парней. Со стороны каменных построек в кольце стен Гильдии шёл широкоплечий мужчина. Крепкие массивные челюсти, грудь колесом, кулаки массивные, как голова анаконды. К кожаному камзолу на груди пришит серебряный жетон — длинный и острый, в форме сверкающего клыка.

— Кто это? — тихо спросил Алекс у Клен.

— Сир Гарри Асмер — Грандмастер, маг ледяных техник, — быстро зашептала Клен. — Обычно на экзамен нужно записываться заранее, но я всё устрою, — она резво подбежала к сиру Асмеру.

— Сир Гарри! — сказала она. — Есть ещё один кандидат в авантюристы. Это сир Алекс.

Гарри угрюмо посмотрел на Алекса, обратно на Клен:

— В твои обязанности не входит принимать опоздавших кандидатов… — в голосе Грандмастера отчётливо проступала слабо затаённая ревность. Новая красивая работница явно ему приглянулась, матёрый авантюрист имел на Клен планы. — Почему этот сир пришёл вместе с тобой? Кто он такой вообще?

— Сир Алекс — мой спаситель, — простодушно ответила Клен.

— Кто?!!

Алекс поёжился — от холода. Ледяной маг, значит? Стужа, когда не в духе, тоже имела привычку холодить пространство вокруг себя.

— Я ему обязана жизнью, — не понимая этого, Клен продолжала повышать сложность экзамена для Алекса. Если его вообще теперь пустят. — Сир был в свите лорда Родрика, когда милорд возвращался в родовое гнездо и по пути сражался с ордой монстров.

— В свите лорда? — Гарри поморщился, против Родрика он не мог пойти, ведь это его земли.

— Именно, — Клен горячо заверила авантюриста: — И знайте, сир Гарри, что Сир Алекс, как никто другой, достоин носить жетон Беспощадного.

Алексу захотелось хлопнуть себя по лицу. Лучше бы она молчала. Далеко не всегда отличные рекомендации идут на пользу.

Гарри всмотрелся в Алекса, глаза Грандмастера сузились и, кажется, налились кровью. Широкие скулы авантюриста потемнели. На лице проступила враждебная гримаса. Оглянулся, будто на предмет возможных свидетелей убийства, но двор был полон новобранцев, не прокатит.

— Значит, как никто другой? — Гарри напрямую обратился к Алексу. — Что же, сир, давайте проэкзаменуем вас самым первым.

— Премного благодарен, сир, — без радости кивнул Алекс.

— Вставайте сюда, — сир Асмер кивнул на ближайшее строение. — Рядом со стеной.

Алекс послушался, затем Гарри, подойдя к нему, задрал рукав камзола. Обнажился широкий наруч с прямоугольной стеклянной вставкой, напоминающий современный гаджет. Авантюрист провёл рукой по “дисплею”, и поперёк двора вырос прозрачно-зелёный барьер. Он отгородил Алекса с Гарри от новобранцев, Клен и главного здания Гильдии.

— Ваше отборочное испытание — справиться с монстром F-ранга первой ступени Родословной, — сообщил Гарри. — Если авантюрист сделает это, не пострадав, он получит бронзовый клык и станет бронзовым авантюристом.

— Но сир Алекс не раз уже проявлял себя в сражении с монстрами, — затараторила Клен. — У него наверняка найдутся десятки рекомендаций от рыцарей лорда, как и от самого Родрика. Разве нельзя, как обычно в таких случаях, дать сиру Алексу жетон без экзамена?

Алекс смолчал. Он-то понимал, что уже без экзамена никак и что Клен давно пора уйти за стойку. У Гарри из ноздрей дым чуть ли не идёт.

— Нельзя, — отрезал авантюрист и ушёл в каменную постройку.

Оттуда раздался звериный вой, шипение, скрежет стали или кости по камню. Затем наружу выскочил тигр, пушистые лапы мягко ступили на мощёную плитку. Алекс обомлел. Зверь был похож на бенгальского: громадное мускулистое тело в чёрных полосах. Только вот клыки длинные, как изогнутые сабли. Он выпрямил гибкий позвоночник, огляделся. На вышедшего следом из постройки Гарри зверь не взглянул, даже попятился от него, словно чувствовал высокий ранг. Зато увидев Алекса, сразу облизнулся.

— Одолейте монстра, сир, — ледяным тоном произнес Гарри. — Иначе не пройдёте экзамен.

Алекс сам уже это понял. Он бешено открывал окошко с фамильярами. Так, кого призвать? Стужу лишний раз светить незачем, тем более что перед ним монстр всего лишь первой ступени, пускай это и жуткий громадный тигр. Зефирке некого подчинять. Так что выбор пал на Булька.

— Гульк, — поприветствовал хозяина Священный Слизень Экзорцист. Матово-красный, как адское пламя. В его брюхе по-прежнему плавал чёрный, как дёготь, червь.

— Вы ещё и Заклинатель, сир? — хмыкнул Гарри. — Но фамильяр у вас какой-то неважный.

Не обращая внимания на его ремарки, Алекс бросил Бульку:

— Атакуй тигра, дружище! У тебя же есть чем?

— Гульк, — подтвердил колобок из слюней.

Он решительно попёр на тигра, тот от удивления даже закачал кончиком хвоста. Ещё больше саблезубая кошка удивилась, когда Бульк смело харкнул ей в оскаленную морду. Чёрные слюни повисли комьями на длинных усах.

— Ш-ш-ш-ш... — зашипел огромный кошак.

Когтистая лапа уже было взметнулась, чтобы разорвать наглого Булька, но неожиданно остальные три лапы подкосились, тигр бахнулся мохнатым брюхом на землю.

— Что ещё за… — прогремел Гарри.

— Дебафф! — радостно закричал Алекс.

Ослабление противника. Вот какая способность у демона-паразита. И наверняка, как водится, действует только на нижние ступени.

— Победа, сир Алекс! — радостно захлопала в ладоши Клен за барьером.

Определённо. Тигр силился подняться, но не мог. Он бешено бил хвостом о плиты, тяжело дышал и метал испуганные взгляды. Хищник стал добычей.

Бульк же снова щеголял прозрачно-голубым телом. Червь в нём больше не плавал, демон паразитировал на тигре. Саблезубой кошке становилось всё хуже и хуже. Тяжело дыша, она откинула голову, зелёные глаза затухали, даже хвост больше не шевелился. Видимо, в ней не было столько сил, сколько в Ребекке, и в любую секунду всё могло летально закончиться.

Алекс сжалился над тигром. Да и демона надо бы вернуть. Пока монстр не издох, это точно возможно, а потом — кто знает? Полезный же оказался снаряд.

— Экзорцируй, — скомандовал Алекс.

— Гульк, — слюнявый бесобой пополз на морду тигру. Тот явно не ожидал, что последует за этим.

— Бздш-ш-ш-ш-ш-ш… — Булька заколбасило, как желе на тарелке.

Несколько секунд туалетных звучаний, и фамильяр снова становится сосудом для чёрного червя, а обслюнявленный тигр, обретя толику сил, отползает и забивается в угол, чтобы не отсвечивать.

— Молодец. Ну хватит тебе портить воздух, — Алекс отозвал Булька в башню и посмотрел на Гарри. — Противник побеждён, сир.

— Нет!!! — сир Асмер взмахнул рукой.

Молниеносный шквал ослепительно белого льда.

— Йа-а-а! — взвыл тигр, пронзённый десятком тонких ледяных копий. Кровь брызнула на плиты двора.

Алекс застыл. Беспричинная жестокость Гарри поразила его.

— Экзамен продолжается, — прорычал тот. — Ваша уловка не считается победой, сир. Монстр был болен, как мы все видели. Он даже не мог ходить, а потом едва смог уползти в угол. Ждите!

Гарри снова скрылся в каменной постройке. Раздался свирепый рёв, звон цепей, а затем наружу словно бы выпнули огромную бурую тушу. Поёрзав на земле, зверь выпрямился.

Клен за барьером охнула.

Гарри бросил против Алекса медведя. Костлявого, раненого и хромающего. Острые зубы были обломаны и светились серебряным светом.

— Сир Гарри! — закричала Клен. — Что вы делаете? Согласно накладной, это монстр E-ранга! Сереброклыкий Медведь! Даже старый и раненый, он не оставит шанса магу F-ранга! Его нельзя использовать для экзамена!

— Можно, — ответил Грандмастер. — Он ранен и приравнивается к рангу F.

— Кем приравнивается? — не поняла Клен.

— Мною, как ответственным за отбор, — усмехнулся Гарри. — Сир Алекс, что вы стоите? Экзаменуйтесь же!

Медведь нашёл свирепыми глазами Алекса и под насмешливой улыбкой Гарри зашагал к нему.