Монстры Алекса. Книга I

Глава 21

Воины с оружием наперевес надвигались. Вдруг Алекс узнал среди них сквайра — того самого, которого сбросил с коня во дворе.

— Постой, русалка, — поспешил Алекс ухватить грозную девочку за плечо. — Эти дяди — люди лорда. Свои, — он крикнул воинам. — Осторожно! Вы пугаете ребёнка! Я сир Алекс, гость Родрика. Врагов поблизости нет.

Похоже, тот стражник у ворот всё же внял словам Алекса и подал доклад кому надо. Неудивительно, что выкурить ритуалистов бросили рыцарей с воинами. Если городская стража здесь выполняет роль полиции, то рыцари замка — это что-то вроде специального отряда быстрого реагирования.

Но воины не спешили внять его словам, пока издали не раздалось громкое:

— Отставить! Он правда свой, — из туннеля показался Енессен в начищенных латах, сверкающий, как киборг. В звонком голосе не могло не прозвучать пренебрежение: — Несмотря на крысу.

За ним двигался сам Родрик, тоже в доспехах, только без шлема, к тому же его нагрудную броню скрывала накидка с родовым гербом. Лорд гневно оглядел пещеру со спящими вповалку детьми.

— Во имя Повелителя Неба, что здесь за рассадник демонов?! — не сдержал Родрик крика. Он быстро дал распоряжение своим людями. — Унести всех детей к лекарям на поверхности. Немедленно!

— Русалка, — шепнул Алекс девочка, — убери, пожалуйста, хвост.

Девочка послушно втянула щупальце. Родрик, конечно, заметил кровавый отросток, но смолчал.

— Сир Алекс, вы с вашими подопечными поднимайтесь на поверхность. Там поговорим.

Алекс отозвал своих фамильяров в башню и последовал приказу лорда. Двинулись мимо толпы мечников. Девочка взяла Алекса за руку и смотрела ошалелыми глазками на рыцарей в стальных панцирях. Венгер волочился следом, бросая на воинов враждебные взгляды. Родрик шёл впереди, как и Енессен.

— Как тебя зовут, русалка? — уточнил шёпотом Алекс.

— Мина, — ответила так же тихо девочка.

— Мина, ничего не бойся. Все плохие дяди в прошлом.

— Хорошо, — крепче сжала она его руку.

На поверхности Мину приняла женщина-лекарь. Пока девочку отводили в сторону и обследовали, Родрик с Енессеном учинили Алексу допрос:

— Первое — в туннеле три трупа, — начал Енессен, сняв шлем, — Судя по следам сражения, все они — Маги. Это вы их убили?

— Верно, — кивнул Алекс и указал на мальчика, отстранённо стоящего рядом. — Мы с господином Венгером. Ещё два бандита убиты тоже нами в переулке, в городе.

Но лорд с рыцарем не придали должного значения участию мальчика. Видимо, они посчитали, что Алекс сказал о нём только из вежливости.

— Сир Алекс, да вы отчаянный рубака, — довольно цокнул языком Родрик. — Рискнули жизнью ради детей и сразились с превосходящим в числе противником. Я рад, что столь достойный человек гостит у меня.

— Второе, — поморщился Енессен на слове “достойный”. — Что произошло с девочкой? Мы видели красный хвост...

— Она — Маг, — не стал скрывать Алекс. — Похитители пытались провести какой-то ритуал с детьми, я его прервал, и, видимо, в результате Мина получила технику.

— Грязное отродье! — выругался Родрик. — На моей земле творить чёрные ритуалы! Да как они посмели!

Лицо Родрика раскраснелось, глаза полыхали гневом. Енессен в противоположность ему был спокоен и даже как-то отстранён. Рыцарь не проявлял ни жалости к пострадавшим детям, ни враждебности к сатанистам, которых вообще непонятно, как земля носит. Зато на дух не выносил Алекса. Тоже нашёл себе врага, стальная болванка.

— Один ушёл, — осторожно сказал Алекс. — Боюсь, он откроет охоту на девочку.

— Не бойтесь, — резко оборвал лорд, ещё не до конца успокоившись. — Я позабочусь о ней, свяжусь с родителями или опекунами и заберу всю её семью в Золотой холм. Столь юное дарование нельзя оставлять без пригляда, — теперь он посмотрел на Венгера другими глазами. — Вы сказали, мальчик помог в бою. Он тоже Маг? Я могу позаботиться и о нём.

Алекс пожал плечами.

— Да, Маг. Зовут Венгером. Я не знаю, откуда он…

— Ниоткуда, — вдруг сказал мальчик и исподлобья посмотрел на Алекса. — Один. Всегда.

Алекс поджал губы. Сирота, значит. Тяжело парню пришлось, одному-то в средневековье.

— Так что скажешь, Венгер? — спросил Родрик. — Техника даёт тебе огромные возможности, и я могу помочь их реализовать. Сначала послужишь в качестве личного пажа одному из моих рыцарей, а когда вырастешь, пойдёшь в сквайры, заработаешь на вторую технику, станешь Адептом и я посвящу тебя в рыцари, а за хорошую службу вознагражу доспехами, конём, оружием и ссудой на дощечку с техникой. Золотому Холму нужны сильные и верные мужи.

Лорд даже протянул мальчику руку, серебряный наруч блеснул на солнце. Но Венгер лишь отступил ближе к Алексу и молча взял его за рубашку.

— Синдром утёнка, — фыркнул Енессен.

— Просто мальчик уже решил, чьим станет пажом, сквайром и рыцарем, — усмехнулся Родрик. Лорда нисколько не опечалила упущенная инвестиция. — Сир Алекс, коня мы вам дадим, а за детьми сейчас приедет повозка. Не волнуйтесь о Мине.

— Благодарю, — Алекс чуть поклонился, затем пошёл прощаться с девочкой. Она сидела с лекарями, которые обследовали спящих детей.

— Дядя-лорд — хороший, — объяснил Мине Алекс, присев на корточки. — Он позаботится о тебе с родителями. Замок просторный и большой, а леди Ребекка очень красивая, думаю, она с радостью пообщается с тобой.

— Спасибо, дядя Алекс, — расплакалась девочка и обняла его за шею. — Если что, только позовите меня — вы мне нравитесь, и я всегда вас защищу.

— Конечно, леди русалка, — погладил он её по головке, улыбнувшись. Не мог не улыбнуться. Алекс любил детей.

Вдвоём с Венгером они добрались до Золотого холма за десять минут. Рыцари отдали гнедую кобылу с непривычно спокойным норовом. Мышонку бы у неё поучиться. Алекс усадил мальчика сзади себя и велел держаться. Всю дорогу Венгер удивлённо покачивался, смотря на окружающий мир с непривычно высокого ракурса. К их прибытию в замок уже стемнело.

Венгера надо было куда-то укладывать, но так лень было звать слуг, а может даже одного из стюардов, если полномочий первых недостаточно, и разбираться, куда можно поместить мальчишку.

— Кровать большая, — сказал Алекс. — Сегодня поспишь на правом краю. А завтра тебе, думаю, дадут комнату.

Венгер без слов завалился на чистую постель и закрыл глаза.

— Эй, куда?! — одёрнул его Алекс и кивнул на таз, принесённый служанкой. — Ноги-то хоть помой, грязнуля.

Пока мальчик болтал ногами в намыленной воде, Алекс спросил его:

— Венгер, а чем ты вообще хочешь заниматься?

— Спать, — мальчик посмотрел на него как на идиота.

— Не прямо сейчас, — вздохнул Алекс. — А каждый день на протяжении многих лет.

— Я хочу каждый день спать, — он подумал немного и добавил: — И есть.

— М-м-м, что ты любишь? Может, учиться чему-то? Или охотиться на зверей?

Венгер задумался, склонив голову набок.

— Драться, — буркнул он наконец.

— Э-э-э, может, ты говоришь про спортивные поединки? — спросил Алекс. — Вроде рыцарских турниров? Там где вовсе не обязательно убивают.

— Обязательно.

Алекс аж подпрыгнул на месте.

— Что?

— Обязательно убивают, — пояснил Венгер. — Иначе нет роста. Нет силе, рангам, вкусняшкам... Обязательно.

Слышать такое от ребёнка было жутковато. Но здесь же не Диснейленд, здесь Земли Чудовищ. Мрачное Средневековье, где бегают крысы размером с овчарку. А быт формирует сознание.

И Алекс решился на последний вопрос:

— Хочешь стать авантюристом и войти в мою Боевую группу?

Венгер с непониманием посмотрел на него. Алекс вздохнул.

— Хочешь вместе со мной убивать монстров?

— Да, — не задумываясь, кивнул мальчик.

Только вот что он имел в виду под вкусняшками? Ладно, потом как-нибудь выясним.

Утром они сразу направились в Гильдию. Перед этим Алекс выпросил у служанок чистую одежду для Венгера. От обуви мальчик категорически отказался, остался босым, но полотняную рубаху с портками напялил.

За стойкой ресепшена их встретила улыбающаяся Клен. Её лицо сразу побледнело, как только она увидела Венгера.

— Сир Алекс, кто это с вами? Неужели ваш ребёнок?

— Нет, это будущий член моей Боевой группы, — ответил Алекс.

— А, фу-у-ух, значит, всего лишь член Боев… — она округлила глаза. — Что? Ему же нет и тринадцати!

— Это запрещено правилами? — уточнил Алекс.

— Нет, но… — Клен прервала себя. — Извините, это, конечно, не моё дело. Но новый отборочный экзамен будет только через месяц. Вам придётся подождать.

— Конечно, мы просто хотели записаться на экзамен.

— Сир Алекс!!! — раздался громогласный рёв. — Вот где ты!

Алекс успел только обернуться, как с лестницы уже спрыгнул сир Сандор. Огромный, как бизон, весь в шелках, золоте и бриллиантах. Мощные ладони упали Алексу на плечи и стиснули с такой силой, что он чуть не потерял сознание.

— Сынок, спасибо тебе! — глаза директора филиала блестели не тусклее бриллиантов в бороде. — Спасибо!

— Ми-илорд? — опешил Алекс.

— Проси, всё что угодно! — радостно изрёк директор. — Не стесняйся!

— Э-э, я бы хотел внеочердной экзамен для члена моей группы.

— Всего лишь? Сейчас устроим, — кивнул Сандор и, задрав голову к лестнице, заорал на весь дом Гильдии: — СИР АСМЕР!!! ПРОВЕДИТЕ ОТБОРНЫЙ ЭКЗАМЕН!!! СЕЙЧАС ЖЕ!!!

Алекс едва не оглох. Оглушённый, он стоял и пошатывался. Смутно видел, как Гарри скатился с лестницы и драпанул во двор.

— Милорд, — чуть ли не жалобно выпалил Алекс. — А что я вам сделал?

— Ты спас моего племянника, сынок, — ласково ответил директор. — Он был среди тех детишек, которых похитили ритуалисты для мерзкого обряда. Ну, пойдёмте. Сир Асмер наверняка уже всё подготовил. В этот раз он не подведёт, с ним проведена воспитательная беседа.

Ухватив Алекса за плечо, словно клещами, Сандор потащил его к выходу. Следом за ними во двор высыпали и все, кто был в зале: авантюристы, клиенты и прочие зеваки. А Венгер уже выбежал во двор. Точно не соврал про то, что любит драться.

— Ого, — удивился Сандор возрасту экзаменуемого. — А не мал ли ещё для Беспощадных? Справится?

— Я уверен, милорд, — твёрдо ответил Алекс, хоть в ушах до сих пор звенело.

Вспыхнул барьер. Гарри скрылся в каменных постройках. Оттуда послышался звериный рык, скоро из открытой двери выпнули всё того же многострадального тигра. Правда, выглядел он свежим и свирепым. Почти сразу монстр с мягким, тихим урчанием, чуть ли не облизываясь, двинулся к Венгеру. Блестели белые, как мел, клыки.

— Бедный мальчик! — раздалось среди толпы зрителей.

Венгер шагнул к полосатому зверю и одним махом свалил его наземь. Стало тихо, очень тихо. Тигр валялся в нокуате, вывалив на подбородок язык. Мальчик шагнул к неподвижному монстру и принялся пинать полосатое туловище.

— Эй, прекрати! — закричал Гарри. — Монстра нельзя убивать! Он нужен для других экзаменующихся! Прекрати, говорю!

Но Венгер не слушал. Насупив брови, он продолжал монотонно колотить сваленную тушу.

Алекс крикнул:

— Уберите барьер!

Зелёная стена погасла, и Алекс бросился к мальчику.

— Нельзя! — схватив его за плечи, он пытался оттащить пацана. — Это частная собственность!

— Обязательно убивают, — настаивал Венгер. — Вместе с Алексом.

— Не этого! Тигр — учебное пособие! Не будь жадиной! Дай другим поиграться!

Мальчик всё же послушал и оставил бедного тигра в покое. Вдвоём они подошли к директору. Сандор задумчиво почесал бороду, а потом улыбнулся.

— Добро пожаловать в Гильдию Беспощадных, сынок, — протянул он мальчишке огромную ладонь. — За жетоном зайдёшь ко мне в кабинет на третьем этаже.

Венгер хмуро посмотрел на сверкающие перстни на пальцах Сандора.

— Пожми руку директору, — тихо сказал Алекс.

Мальчик послушался, на миг его бронебойная ручка исчезала в широкой пятерне. Постепенно этот волчонок привыкал к людям.

Волокита с бумагами, а затем получение клыка и разговор с директором в его кабинете заняли полтора часа. Сандор хотел побольше узнать о своей самой юной боевой единице. Но Венгер отмалчивался, а Алекс знал только имя мальчика. Так что говорил в основном директор. Он ударился в воспоминания о былых войнах, когда тоже был малышом, но уже разил врагов, рубил монстров и порой захаживал в кабак.

Когда Алекс с Венгером, наконец, спустились в общий зал, большая часть народа уже разошлась. Только за дальним столиком сидела, кажется, Ребекка… Да, точно она.

— Добрый день, миледи, — поздоровался он.

— А, сир Алекс… И-и-ик, добрый, — девушка обернулась.

Алекс увидел нежное лицо и пришёл в ужас.

Ничего сверхъестественного он не увидел. Худые щёки отекли, глаза опухли, цвет кожи стал нездорово-серым. Но лучше бы изо лба, правда, торчал рог.

Потому что прекрасная леди была пьяна.

— Миледи, — у Алекса аж ноги подкосились. Он упал на скамейку рядом. — Что случилось? Всё ли хорошо?

— Конечно… Ик… Зашла по дороге в таверну, опорожнила чашечку, а почему вы спрашиваете? — посмотрела Ребекка на него стеклянными глазами.

— Потому что вы пьяны, — честно признался Алекс, хоть это было и не по этикету.

Ребекка отреагировала соответствующе:

— Сир Алекс, вы — бескультурный молодой человек, знаете это? — покачала она пальчиком перед его носом.

— Знаю, миледи, — спокойно ответил Алекс и посмотрел в её глаза. — Так что случилось?

Ребекка поджала губы. Она положила руки на стол и горько вздохнула. Только сейчас Алекс заметил, что леди вовсе не так пьяна, как ей, видимо, хотелось. Напускная весёлость исчезла, на лице проступила трезвая серьёзность и грусть.

— Честность за честность, сир Алекс, — уронила Ребекка. — Вы, должно быть, слышали о гибели нескольких Боевых групп в последнее время. Одну из них разорвал монстр D-ранга, Тысячеглазый Паук, — она помолчала. — Это была моя группа.

Алекс вздрогнул, вспомнив жуткий рассказ варвара на попойке.

— Серебряные Ястребы?

— Именно, — кивнула Ребекка. — Пока я целыми днями валялась на шёлковой постели, мои друзья умирали. Вот так вот.

— Вы были одержимы демоном, — возразил Алекс и легко коснулся её руки. — Не корите себя зря. Вы только сделаете себе хуже. Будьте осторожны, тоска не менее опасна, чем демон-червь. Лучше отвлекитесь, займите себя через силу каким-нибудь полезным делом.

Сказав это, он сразу убрал руку. Ребекка повернулась, увидела клык на его кофте.

— Вы уже нашли себе по нраву Боевую группу?

— Почти. Сегодня я собираюсь оформить свою.

— О-о, неплохо, — удивилась Ребекка и вдруг сказала решительно: — Возьмите меня к себе в группу, сир Алекс.

— Что?! — опешил он. — Вы уверены? У меня всего один боевой товарищ, а вы — леди Золотого холма, вас с радостью возьмёт к себе любая матёрая команда.

— Мне не нужна любая, — отмахнулась она. — Я хочу заняться полезным делом, как вы мне и посоветовали. А помочь не погибнуть молодой группе — лучшее, что я могу сделать.

Алекс задумался. Отказываться от помощи опытного авантюриста было бы глупо. Его смущал только один момент — лёгкое опьянение Ребекки.

— Может, сначала вы поспите, а завтра решим?

— Пойдёмте! — теперь она схватила его за руку и, вскочив, решительно повела на ресепшн.

— Куда?!

— Регистрироваться!

— Так сразу?! — ужаснулся Алекс. — Простите, но я ещё не уверен, что готов к серьёзным отношениям! Мы даже толком не знакомы!

— Глупости! В процессе познакомимся. Как только получим штамп, так сразу и начнем, — лукаво ухмыльнулась Ребекка, потянув Алекса к стойке. — Клен, будьте добры — оформите нам Боевую группу. Члены: я, сир Алекс и… Кто ещё? — вопрос относился к Алексу.

— Я, — буркнул Венгер, который волочился следом за ними на небольшом расстоянии.

Ребекка только сейчас заметила мальчика, её глаза наполнились безмерным удивлением.

— Ребёнок?!— опешила она. — Сир Алекс, у вас есть ребёнок?!

— Я говорил, что мы ещё недостаточно знакомы, — вздохнул Алекс. — Если передумаете, то ничего страшного…

— Как я теперь могу так поступить! Ребёнку нужна забота! — возмутилась Ребекка и хлопнула ладонью по стойке. — Регистрируйте!

Клен уже приготовила чернила и бумагу:

— Как назовёте Боевую группу?

— Это решать сиру Алексу, — сказала Ребекка. — Он у нас капитан и единственный мужчина.

Алекс уже думал над названием, но сейчас все варианты вылетели из головы.

— Обычно Боевую группу называют в честь её капитана, — подсказала Клен, видя его замешательство.

— Кровавый Снегопад? — решил Алекс.

— Такое название, к сожалению, занято, — покачала головой она. — Известная БГ, вас будут с ней часто путать.

— Тогда… Кровавый Лёд?

— Тоже занято.

Алекс перебрал ещё несколько эпичных названий, связанных с Севером и кровью. Но всё мимо.

— Кровавые Снежинки? — уже без надежды брякнул Алекс, больше в шутку.

— Свободно, — улыбнулась Клен.

— Очень необычно. Мне нравится, — кивнула Ребекка. — А тебе, красавчик?

Последние слова относились к Венгеру. Он пожал плечами.

— Сойдёт.

— Значит, Кровавые Снежинки, — кивнул Алекс.

Пока Клен заполняла бумаги, входная дверь распахнулась настежь. Внутрь, как метеор, вбежал Сэм:

— Сир Алекс, — обрадованно закричал он, увидев Алекса. — Милорд ждёт вас у себя. Он велел передать, что ваша посылка получена.

Алекс подивился скорости Родрика. А вообще возможно так быстро получить технику из столицы?! Не самолётом же её везли... Значит, обмен с Астрид состоится уже на следующем Собрании. Кстати, сколько до него осталось?

Алекс быстрым отточенным движением глаз развернул скрытое окошко:

До следующего собрания Старших Аркан осталось: 19:21:21

Собрание начнётся следующим утром. И если Родрик сумел раздобыть Огненный покров, то уже завтра Алекс сможет обменять его на новую технику!