Монстры Алекса. Книга I

Глава 13

Пещерный сумрак Арканного зала окружил и объял Алекса, и тот увидел двадцать две гигантские статуи, так непохожие друг на друга. Тени-люди колыхались на их вершинах.

Во второй приход никто не кричал, не вопил в панике, не суетился. В этот раз собравшиеся знали, что могут в любой момент вернуться назад. Никто их силой здесь не держал. Стоит лишь захотеть — и вернёшься в свой магический мир.

Затемнённые люди с интересом осматривали друг друга. Кто-то вглядывался в черноту, скрывающую глубины пещеры. Алекса же далёкие пустоты не слишком интересовали. Он заметил, что статуя повешенного вниз головой человека пустая. На вершине никого нет.

— А где Висельник? — кто-то тоже увидел пустую статую. — Он уже ушёл?

— Нет, его не было в самом начале, — ответил мужчина на трубящем ангеле, который символизировал в pacклaдe Tapo карту “Суд”. Как помнил Алекс, до переноса Суд работал адвокатом в Неваде.

Стоило остальным обратить внимание на пропавшего Висельника, как раздался звук, подобный скрипу переломленного бревна. Словно сдвинулись камни в глубинных гнёздах. Резко статуя осыпалась внутрь себя, как снесенный краном ветхий дом. Как будто под каменной поверхностью были пустоты, в которые и ввалились обломки. Над грудой камней вспыхнула гигантская карта Таро с изображением повешенного вниз головой человека. Наружу лился свет, очерчивая профили людей вокруг — словно вырезанные по трафарету куски чёрного картона. Карта была обрамлена рамкой чёрного цвета.

— Что это значит? — вскрикнули с дальней половины круга статуй.

— Чёрный цвет по традиции означает траур, — сказала девушка, стоящая на макушке каменного отшельника с фонарём. — Обычно для этого помещают портрет в чёрную рамку.

— То есть Висельник… умер? — спросил мальчик на каменном колесе Фортуны, исписанном полустёртыми рунами.

— Наконец-то! — радостно прогремел широкоплечий сосед Алекса, венчавший Дьявола. На прошлом собрании он рано ушёл — торопился кого-то посадить на кол.

Хоть в этот раз Дьявол не махал топором, Алекс отступил от этого психа назад, ближе к Астрид. Дьявол же продолжал грохотать зычным басом:

— Наконец-то первый сдох! Надеюсь, в следующий раз здесь уже никого не будет! Только грёбаные траурные карты! Верни меня назад, сучья Система!

Дьявол мгновенно исчез, и никто по нему не скучал.

— Страшный, — поёжился мальчик-Фортуна.

— И опасный, — серьёзно сказал Суд. — Но нам всё же необходимо коммуницировать между собой. Поэтому предлагаю ввести несколько правил общения в Арканном зале. Требуется некоторая конфиденциальность, чтобы обеспечить нашу безопасность. Первое правило — никому не рассказывать об Арканном клубе! Повторяю: никогда никому не рассказывать об Арканном клубе!

— Вау, крутяк! Можно сделать это ещё и вторым правилом, — звонким голосом предложил высокий юноша на каменном льве, символизирующем карту “Сила”. — Чтобы запомнить наверняка.

— Пускай так, — Суд не спорил. — Третье правило — не спрашивать имя ни у кого в Арканном зале и самому не называться здесь никому. Обращаемся друг к другу только по арканам. Все согласны?

Утвердительный ропот подтвердил, что все.

— Очевидно, один из нас покинул этот мир, — Суд кивнул на светящуюся карту в чёрной рамке. — Прошлое собрание мы начали со знакомства, но некоторые из присутствующих ушли раньше. Предлагаю определиться, кого в какой мир перенесло. Возможно, мы сможем найти друг друга и скооперироваться для дальнейших действий.

Вдруг руку поднял мальчик-Фортуна.

— Меня зовут Карл, — без затей сказал ребёнок, отчего Суд тяжко вздохнул. — Я сейчас в Мире Льда. Кто-то из вас попал сюда же?

Алекс посмотрел на свою соседку. Астрид тоже в Мире Льда. Но девушка-Звезда не ответила мальчику. Она стояла боком к Карлу и будто его не слышала.

— Я в Демонической обители, — сильным звонким голосом сказал Сила и повёл широкими плечами. — Я уже говорил, тут одни демоны. Всё время дерёшься, пытаешься выжить, каждый день нарываешься на стаю диких монстров, схватываешься с ними, рвёшь тварей в клочья, один против десятков, не знаешь, одолеешь или сожрут... В общем, круто! — закончил он неожиданно. — Очень круто! Словно в гейм-отпуске! Где ещё бы я так мощно вырос в уровнях?

Повисла тишина. У Алекса возник когнитивный диссонанс. Парню вроде бы полагалось посочувствовать, его мир полная жуть же, но он сам не больно-то горевал по этому поводу, жил на полную катушку да в рангах рос, как сам заявил.

— Я тоже в Демонической обители, — вдруг сказала худая тень на умиротворённом ангеле. Старший аркан Умеренность. На прошлом собрании она в панике ушла одной из первых. — И здесь есть люди, меня к ним закинуло. А тебя, видимо, забросило в Чёртову пустошь, там живут одни безумные демоны, человеческие поселения все давным-давно разрушены под лавинами монстров.

— В Обители есть люди? — удивился Сила. — А где?

Умеренность принялась объяснять ему маршрут, по которому он сможет выбраться к заселённым людьми землям.

— На первом собрании я слушал внимательно все разговоры, — заговорил человек на статуе скелета с косой. Старший аркан Смерть окинул взглядом противоположные статуи. — Сегодня мои предположения подтверждаются.

— Поделитесь с нами, будьте добры, — попросил Суд.

— Извольте, — медленно кивнул Смерть. Кажется, он был немолод, но обладал на редкость статной осанкой и величавыми движениями. — Мы все с Земли, и мы попали в одиннадцать миров. Двое Старших Арканов на один мир.

— Выходит, что так, — задумчиво сказал Суд.

Наступила тишина. Арканы смотрели друг на друга. Кто-то был насторожен и молчал, ведь был риск оказаться в одном мире с Дьяволом или похожим маньяком, кто-то рискнул назвать свой мир и найти товарища.

Алекс задумчиво обводил всех взглядом, гадая, кто тоже находится в Землях Чудовищ.

— Кто-нибудь из вас слышал о младших Арканах? — неожиданно спросил пухлый мужчина на статуе колесницы, запряжённой сфинксами. В прошлый раз он признался, что находится в мире под названием Небесный Край.

Никто ему не ответил. Зато закапризничала Отшельница:

— А зачем вообще эти собрания нужны, если так опасно рассказывать друг о друге? Пользы никакой я не вижу. А рисков, наоборот, полным полно. Может, на следующих собраниях лучше сразу уходить назад, в свой мир, не дожидаясь конца счётчика?

Арканы задумались. Алекс убрал руку в карман, пальцы неожиданно нащупали гладкий яшмовый камушек. Сердце Магической Крысы? Как оно здесь оказалось?

— Ну и вот… — Отшельник продолжала ныть.

Алекс высказал пришедшую на ум идею:

— Вы неправы. Есть от собраний потенциальная польза, Отшельница.

Все посмотрели на него. Астрид развернулась к Алексу всем телом.

— Какая это? — недоверчиво спросила Отшельник.

— Мы можем обмениваться ингредиентами, а возможно и другими полезными предметами, — сказал Алекс, вспомнив свой лут. Он посмотрел на замолчавшую Отшельницу и резко вскинул руку с Сердцем. Арканы удивленно ахнули. — Теперь понимаете? Наши собрания дают нам огромные преимущества.

— И правда, — согласился Суд. — Арканный клуб повышает ликвидность трофеев. Любой актив легче обменять. Подумайте, что вы можете предложить и в чём сами нуждаетесь?

— Ребят, у меня есть Ледяной Глаз Волка, — мальчик на Колесе Фортуны засунул руку в карман и вытащил сверкающий камень, горящий в отблесках карты Висельника, как свежевыпавший снег. — Кто-то может обменяться? Мне бы хотелось ингредиент для роста Выносливости. Мои новые остроухие сестрёнка и братик очень классные. Только вот они много бегают, я не поспеваю, устаю быстро. Ледяной Глаз Волка же повышает ловкость на три, но только на три часа.

Алекс засунул руку в карман и снова нащупал там Сердце Магической Крысы.

— У меня есть такой ингредиент, — громко сказал Алекс. — Называется Сердце Магической Крысы. Повышает Выносливость. Готов обменять на ингредиент Ловкости.

— О, давайте! — обрадовался мальчик.

Алекс взглянул вниз и поёжился. Ровный каменный пол мерцал в густых сумерках. Как же перекинуть ингредиенты через пропасть? Но вопрос решился сам собой. Алекс потряс яшмовым камушком над пустотой в сторону Карла, и перед глазами возникло окошко:

Желаете перенести Сердце Магической Крысы на Колесо Фортуны? (Да/Нет)

— О, у меня высветилось уведомление! — в ту же секунду раздался радостный голос мальчика. — Сейчас, дядя, я тебе передам лут. Да! — последний возглас явно был обращён уже Системе.

— Да, — тихо сказал Алекс.

Сердце на его руке испарилось, взамен появилось холодное белое зёрнышко. Глаз Ледяного Волка. Обмен произошёл под ошеломлёнными взглядами остальных Арканов. Алекс поспешил убрать трофей в карман. Вовсе не для того, чтобы спрятать приобретение от любопытных глаз, просто ладонь замёрзла.

— Вот так просто? — воскликнул кто-то.

Арканы одновременно загомонили и замахали разноцветным лутом. Начались интенсивные торги.

— Мне нужна Сила! Пять очков! Взамен даю Жабру Фиолетовой Акулы! Она позволит пять часов дышать под водой!

— Кому нужно Перо Лысого Страуса?! Это временная скрытность! Меняю на крылья! Мне горы надо перелететь…

— Отдаю Чешуйку Металлической Ящерицы! — звонко кричал Сила. Его мощный голос перекрывал прочие крики. — Это типа для крепкости кожи! Мне бы лазеры из глаз! Как у Супермена! Чтоб демонов сжигать! Или паутину Человека-Паука, тоже круто!

Алекс словно снова оказался на фондовой бирже. Однажды он был там в рамках университетской экскурсии. Орущая толпа биржевых трейдеров яростно махала руками и агитлитературой, бросалась во все стороны бумажками и вопила, вопила…

Трофеи, исчезая и появляясь, прыгали из рук в руки. От бешеной пляски лута зарябило в глазах. Похоже, Алекс положил начало Аркановой бирже, новому виду торговых отношений. По крайней мере, для Земли точно новому.

Алекс резко обернулся. С дальней половины круга Арканов снова послышался знакомый голос. Или интонации просто похожие?

Его отвлекли громкие слова слева.

— Тут и техники можно менять! — Астрид возбуждённо крутила в руках ледяную пластинку. — Кто-то сможет отдать мне Огненный покров? Взамен предлагаю ледяную технику!

— Так ты тоже из Мира Льда? — догадался Карл.

Алекс снова принялся рассматривать людей, внимательно слушая объявленный на торг лут и пытаясь угадать, кто ещё попал в Земли Чудовищ. На прошлом собрании точно никто не называл этот мир. А значит, человек, который оказался в его мире, — очень осторожный.

— Эй, Башня, — окликнула его Астрид. — А ты случайно не в Мире Огня?

Она знала имя Алекса, оба представились друг другу ещё на первом собрании, но благоразумно решила не называть его во всеуслышание. Волна благодарности поднялась в сердце Алекса. Он тоже не собирался разбалтывать на собраниях имя Астрид.

— Мир Огня? Разве такой есть? — вскинул брови Алекс.

— Почему бы и не быть? Мир Льда же есть, — пожала Астрид плечами и крикнула Арканам: — Эй! Есть кто-нибудь из Мира Огня?

Никто не ответил.

— Звезда, — окликнул Алекс Астрид, та обернулась. Под пологом магической черноты на лице не было видно её глаз, но всё равно ощущался внимательный вопрошающий взгляд. — А у тебя нет случайно техник из арсенала Заклинателей Монстров?

— Что именно нужно? — уточняющий вопрос вселил в Алекса надежду.

— Дело в том, что я сам не знаю, — смущённо признался он. — Наверное, что-то, что помогло бы в управлении Монстрами.

— Ну-у, смотри, — задумчиво протянула Астрид. — Я живу в том же городе, где находится Ферма Снежного Дракона.

— Ферма? — Алекс представил, как в соху запрягают целого дракона и он, словно крестьянская лошадь, вспахивает поле. — И что она выращивает?

— Дурень! — возмутилась Астрид. — Это не сельскохозяйственная, а магическая Ферма! Она майнит техники! Почему ты всё ещё не знаешь таких элементарных вещей?

— Ну извини, — фыркнул Алекс. — Крысуны и Слизни были не слишком общительные. Им почему-то больше хотелось мной перекусить.

— Ладно, забей, — казалось, Астрид немного пристыдилась своих воплей. — В общем, Ферма Снежного Дракона специализируется именно на техниках подчинения Монстров.

Алекс сразу вспомнил о страдающей леди Родрика. Его благородной жене или дочери требовался для излечения Священный Слизень. Конечно, торг здесь неуместен. На кону стоит чья-то жизнь. В любом случае Алекс поможет Родрику. Но будет просто замечательно, если лорд в благодарность за спасение своей леди найдёт ему технику Огненного покрова. Алекс же в свою очередь поменяет её у Астрид на технику Заклинателя. И все будут довольны.

— Я попробую раздобыть Огненный покров, — сказал Алекс.

Он всерьёз верил в эту возможность. Родрик мог метать огненные стрелы, значит, в Землях Чудовищ существуют огненные техники. А знатный влиятельный человек наверняка сможет раздобыть и защитную технику той же стихии.

— Правда?! — глаза Астрид, кажется, на миг блеснули из-под маски тьмы. — Тогда к следующему собранию я наберу техник Заклинателей.

Алекс едва не уронил нижнюю челюсть на каменный пол на дне пропасти. Наберу?! Опасных техник?! Вот так просто? Похоже, Астрид занимала высокое положение в своём мире. Какое же удачное соседство досталось Алексу! Он тут же покосился на пустующую статую Дьявола. Мда, правый фланг это компенсировал с лихвой.

Гомон в пещере не утихал. Остальные Арканы продолжали общаться. Мужчина на статуе Императора бурно расспрашивал всех об ингредиенте, способном обмануть дознавателей и палачей.

— Понимаете, мой мир находится в подчинении Инквизиции, — объяснял Император. — Святые отцы проводят массовые репрессии по любому шороху. Боюсь, что и меня могут однажды увести в казематы на допросы. Пока нет, тьфу-тьфу, — сплюнул он через левое плечо. — Но я вот подумал, что хорошо бы заранее озаботиться.

У Алекса, конечно, лежал в закромах Клык Хитрости Кицана. Но расставаться с “обманщиком полиграфа” он не спешил. Тем более Императору пока ничего не грозило. Если бы тот уже сидел в пыточной, тогда сжалился бы и отдал Клык, пускай даже в кредит. Но у самого Алекса сейчас положение ненамного лучше. Он в незнакомом королевстве, в статусе опасного северянина, и неизвестно, чьё пристальное внимание вскоре привлечет или уже привлёк. Так что сначала посмотрим, как пойдут дела, а потом, если что, и отдадим Клык. Тем более Клык Кицана вкупе с Сердцем Крысуна может выдать местонахождение Алекса другим Арканам. Вряд ли, помимо Земель Чудовищ, так уж много миров с ареалами этих двух Монстров.

Вскоре Император замолк, так ни от кого и не добившись нужного. Взамен он предлагал намного менее полезный ингредиент — Глаз Алого Медведя. Его можно слить с собственным глазом и на полчаса обрести способность к тепловому зрению. Никто в итоге не позарился на временный тепловизор.

Торги же не утихали. Астрид продала свою технику (Ледяное дыхание) Иерофанту за Кристаллы с эссенциями. Другие Арканы осторожно прощупывали друг друга разговорами, пытаясь выявить земляков.

— Внимание! — вдруг сказал Суд. — Скоро время собрания подойдёт к концу. У меня высветилось окошко, у вас наверняка тоже. Мы можем всеобщим голосованием выбрать Председателя заседаний. Давайте проголосуем.

Алекс действительно увидел свёрнутое в левом нижнем углу окошко.

Вы вправе проголосовать за Председателя заседаний Старших Арканов. Кандидаты:

1. Звезда

2. Суд

3. Император

4. Смерть

….

Дальше шёл список из двадцати двух Арканов. Недолго думая, Алекс выбрал Суд, он показался самым эрудированным и образованным. Другие Арканы тоже явно проголосовали, потому что буквально через минуту выскочило уведомление:

Мнением большинства Председателем заседаний Старших Арканов выбран Старший Аркан Страшный Суд (Имя скрыто).

— Спасибо за доверие, друзья! — бывший адвокат, кажется, растрогался. — Постараюсь оправдать ваши надежды, — он замолк на пять секунд. — Простите, читал уведомление. Система дала мне право назначать собрания на удобное нам время. Предлагаю это же время через три дня. Всех устраивает?

Неровный гул голосов подтвердил, что никто не против.

— Тогда решено, — сказал Суд. — Увидимся через три дня.

Алексу вновь послышался знакомый голос со стороны дальних Арканов. Он заозирался, пытаясь опознать знакомую тень.

Перед глазами возникло окошко:

Время планового заседания Старших Арканов истекло. Зал советов закрывается.

Мерцающий туман наполнил пещеру, и в следующий миг она пропала. Алекс же оказался в незнакомом тёмном помещении. Узкие стены, задёрнутые шторы…. В глаза бросилась кладка из огромных камней. Сразу вспомнился Император со своими страхами перед дознавателями.

“Хоть бы не тюремные казематы!” — мелькнула мысль.