Монстры Алекса. Книга I

Глава 20

Стужа успела контратаковать. Бешеные порывы холодного ветра метнули ледяные хлопья навстречу красным лазерам. Из-за этого два луча сместились и ударили в стену. Грохот камня. Шипение пламени. Яркая вспышка, заливающая светом узкий туннель, от стены до стены.

— Бульк!!! — заорал Алекс, метнувшись к красноглазому.

— Гульк, — пущенный червь чёрной дугой раскрасил сверкающий воздух.

Точное попадание прямо между глаз бандиту. Червь моментально втянулся в лоб. Сразу же лазеры потухли, бандит побледнел, чуть присел, будто резко потеряв половину сил. Алекс, воспользовавшись метким хэдшотом Булька, уже подскочил к нему. Рыкнув, сделал взмах. Глухой стук, словно по дереву. Тело бандита выдержало удар, не переломилось пополам.

Понимание пришло сразу. Вторая техника! У F-ранга их может быть две! Но Алекс не отчаялся и рубанул снова, уже по голой шее. Под железной полосой смачно хрустнуло. Йес! Достал! Красноглазый вздрогнул, как фонарный столб, в который врезались в пьяном угаре. У бандита подломились колени, он бухнулся на землю, словно ему отрубили ноги.

Бульк был тут как тут. Он сразу же заполз на лицо красноглазого и устроил кошерный концерт экзорцизма. Поморщившись, Алекс поспешил отойти — только затем, чтобы помочь команде со вторым Магом, конечно же.

Хотя там уже управились и без него. Венгер разорвал в клочья лианы, которыми его пытались скрутить. Потом свалил обидчика нижним захватом, а там уже и Зефирка помогла настолько усердно, что белая мордочка вся испачкалась в крови.

— Фу-у-ух, — Алекс вытер пот со лба. — Стужа, ты чувствуешь, кто там впереди? Сколько еще Магов?

— F-ранговых больше нет, — выпрямившись, Стужа посмотрела вперёд.

— Отлично. Значит, их было немного…

— Только один D, — задумчиво уронила она.

— Что?! D-ранг?! — Алекс аж отступил на шаг. К такому его универ не готовил.

— Верно, и, судя по бурлящему психическому шторму, он проводит какой-то ритуал. Похоже, детишкам скоро конец.

— Детишкам? — ужаснулся Алекс. — Там не одна девочка?

— Ты слышал меня, — пожала плечами Стужа и с презрением посмотрела на него. — Ну что, отступим? С D-рангом тебе не тягаться.

Алекс крепче стиснул меч, быстро глянул на мёртвого красноглазого. Не для этого он впервые в жизни убил человека, чтобы в последний момент сбежать, как трусливый пёс, бросив детей на съедение паршивым сатанистам.

— Выстроиться в прежнем порядке, — чётко сказал он. — Двигаемся вперёд.

Стужа удивлённо вскинула брови, затем на красивом лице проступила некоторая задумчивость и вроде бы даже в глазах промелькнули искорки уважения, но это не точно.

Туннель был прямой и короткий, как арбалетный болт. Через сто шагов красный квадрат света, что освещал дорогу, превратился в залитую алым светом пещеру. Открылась сюрреалистическая картина, от которой даже хмурый Венгер недовольно засопел.

Под высоким потолком раскинулось небольшое озеро. Гладь воды мерцала розовым светом, в центре её разрывал гладкий прозрачный камень. Вокруг застыли маленькие, не больше комнатной двери, деревянные плоты. На этих плотах лежали спящие дети, все одинаково бледные, словно огоньки светлячков. Всего на воде качалось раз, два, три, четыре… Двадцать два плота. Вашу мать, двадцать два ребёнка!

Алекс сглотнул, словно пытаясь выдавить гвоздь, режущий горло. Что за кошмар здесь происходит? И за что? Деток-то за что так?

И главное, кого бить? Где эта высокоранговая сволота?

— Вот и он. D-ранг, — тихо проронила Стужа, задрав подбородок.

Алекс вскинул глаза.

“Это не просто D-ранг, — решил он. — Это скорый мертвец”.

Под самым потолком, прямо в воздухе, завис странный ужасающий чудик в тёмной рясе. На голове капюшон. Руки вытянуты вперёд, под мышкой зажата металлическая книга. Он сидит, словно на стульчаке, только что брюки не спустил, на кроваво-красной паутине, свисающей со сталактитов.

Пальцы ритуалиста кровоточили, но бегущие из ран красные струйки вытягивались в тонкие алые нити. Алекс не поленился, пересчитал их — всего двадцать две штуки, как и плотов с детьми. Нити тянулись вниз и вонзались в сердца детей. Тишина в пещере стояла замогильная, и слышно было, как нити мелко вибрируют.

Вдобавок ко всему из его спины спускались кровавые щупальца. Они почти коснулись кристалла в центре озера. С каждой секундой приближаясь всё сильнее и сильнее.

Ритуалист держал глаза закрытыми, он что-то бормотал, раскачиваясь всем телом. Когда Алекс с бандой вошли, он дёрнулся, но не перестал бормотать. Нити сильнее завибрировали.

Алекс поднёс палец к губам, приказывая остальным не шуметь. Зефирка кивнула, Бульк качнулся всем желе, Стужа молча скривила губы, Венгер вообще будто не понял.

Хотя ритуалист явно и так заметил их, но почему-то не реагировал. Может, нельзя нарушать ритуал? Алекс помотал головой. Неважно. В любом случае нужно действовать быстрее… Только что делать-то?

— Стужа, что делать? — шепнул он.

Она посмотрела на него как на идиота. Ну да, и как он сам не догадался.

— Атакуй этого сатаниста!

Россыпь ледяных осколков взметнулась в мощном порыве ветра. Одно из кровавых щупалец отреагировало мгновенно. Всего один взмах, и осколки разлетелись в стороны. А ритуалист даже не почесался. Продолжал бормотать свою жуткую мантру, вися в туалетном приседе, урод.

Так, подонка не достать. Что остаётся? Рубить нити, сосущие кровь из детей? А если это сделает только хуже?

Видя его метания, Стужа вскинула изящную руку:

— Ох, да давай уже попробуем.

— Не вздумай, — обернулся к ней Алекс. — Я не приказывал.

— Есть другие предложения? — фыркнула она.

Мешкал Алекс недолго.

— Бей, — принял он всю ответственность на себя. Для успокоения совести можно было просто не останавливать Стужу, но это был бы лишь самообман. В любом случае за фамильяров отвечает Алекс, и больше никто.

С тонких пальцев Стужи сорвался небольшой ледяной диск. Блеснуло белым у самой воды. Со свистом осколок оборвал красную нить.

Тут же ритуалист содрогнулся в спазме, будто его двухчасовое сидение наконец закончилось победой над запором. Только прорвало его не в том месте. Подонок закашлялся кровью. Из глаз, ушей и носа брызнули кровавые струи.

— Твою мать! — словно плетью хлестнул яростный голос. — У кого завелась пара лишних кишок? Ра-а-а!

Щупальца на его спине с треском отломились, вместе с приличными шматками мяса. Ритуалист орал и бился в спазмах боли. Полуразорванный, весь в крови, алые потоки стекали из ран по подолу чёрной рясы и капали в озеро, на лица детей. Ещё и умудрялся браниться:

— Некруто! Срать как некруто, утырки! Ор-р-р! Мля!

Упав на кристалл, щупальца тут же разбились, словно пакеты с молоком, только во все стороны брызнуло кровью. Вода в озере заволновалась, плоты начали раскачиваться.

— Заморозь озеро, — закричал Алекс Стуже.

— А спину тебе не почесать? — зашипела та и потрясла цепями. — Я обрезана в силе, забыл?!

Поросшие белыми гребнями волны уже плескались в лица детей. В любой момент те могли захлебнуться. Стужа же могла и соврать… Точнее, Алекс надеялся, что она врёт.

— Попробуй, — приказал Алекс.

— Пф-ф. Ты только тратишь время, — возразила она. — Ну, смотри сам.

Но всё, что из этого вышло, — лишь небольшая площадка льда в окружении воды.

— Теперь убедился? — в голосе Стужи звучала обида.

— Ра-а-а-а-а-а-а-а-а!!! — казалось, пещерные своды вздрогнули от бешеного рёва.

Ритуалист красной кометой рухнул на берег озера. Шатаясь, встал. Спина выглядела чудовищным кровавым месивом. Под ним натекло крови не меньше, чем вылилось в озеро. Но самое странное, страшное и даже невольно вызывающее уважение — то, как этот жуткий масон стоически держался на ногах. Без вопля, без стона. Правая рука сжимала книжку, пальцы вцепились в обитую металлом обложку, словно в спасательный круг.

Вскинув меч, Алекс вгляделся в лицо врага. Мда. На смертном одре лежат краше. Глазные яблоки залиты кровью. Кровь застыла на подбородке, лёгкая щетина полностью окрасилась в красный.

Ритуалист, пошатываясь, шагнул к Алексу. Маг был среднего роста. Но широкоплечий, крепко сложенный.

— Эфка, не вздумай! Отступаем! — крикнула Стужа позади. — Тебе с ним не справиться! Даже с раненым!

Но Алекс не сдвинулся с места. В озере дети, бежать нельзя.

— Это мы посмотрим, — процедил он. — Банда, окружаем. Бульк, атака!

— Хвырк, — с готовностью харкнул Слизень-Экзорцист.

Фамильяр отнёсся к противнику со всей серьёзностью. Хвыркающие плевки у него всегда скоры и метки, хоть и недальнобойны.

Но ритуалист был начеку. Он отбил демона-червя кровавой плетью, выстрелившей прямо из месива на спине. А потом этот монстр вдруг улыбнулся, тёмную корку на губах разрезала белозубая ухмылка.

— Привет. Уже нассали в штаны? — он сплюнул смачный багровый сгусток. — Думаешь, белобрысый, это я истекаю кровью? Хрена драконьего! Ты переплюнешь меня, когда я засуну твою зубочистку тебе в зад. Готовься, будет гореть, как подожжённый фитиль. Сначала я распиздошу тебя, а потом оприходую, уже собственным стержнем, твою симпатичную монстряшку, — Алекс с ужасом посмотрел на Зефирку. — Я про ледяную бабу, дебил.

— Смотри лучше не развались на куски, — ответил Алекс, выставив меч. — От тебя уже несёт мясной лавкой, а выглядишь как колбасная нарезка.

Сатанист попытался сделать шаг, но споткнулся на ровном месте, поморщился:

— Нет, это потом. Скоро, но потом. Жди. Будет охрененно, — подмигнул он Алексу.

Одна из нитей паутины свесилась с потолка, ритуалист ухватился за конец свободной рукой. Его будто тарзанкой дёрнуло вверх, к стене. Окровавленное тело скрылось в дыре, которая пряталась за уступом.

Стужа выдохнула:

— Хорошо, что он оказался с мозгами. Заранее подготовил путь отступления. Если бы накинулся, то хоть и перебил бы всех вас, но сам бы сдох. Можешь радоваться, эфка.

Но Алексу было не до бурного веселья и даже не до возражений: каких ещё “вас”, тебе здесь не сидячий формат зрительного концерта, отоспаться на заднем ряду не получится, это интерактивный квест-перфоманс, все, кто с билетом, ещё и актеры.

— Венгер, быстро ныряем, — отбросил он меч и, побежав к озеру, стянул с себя рубашку.

— Ага, — ринулся мальчик следом. — А зачем?

— Детей! Спасаем детей!

Он нырнул головой вперёд. Волны ударили в лицо, надавили, попытались отбросить обратно, но, благодаря восьмиединичной силе, Алекс преодолел напор и ухватился за ближайший плот. Толкать деревянную доску заняло бы слишком много времени, а ведь ещё нужно спасти остальных. Поэтому он стащил спящего мальчика в воду. Просунул руку ему под мышку и взялся за его противоположное плечо. Осталась свободной только одна рука. Ею боком Алекс и погрёб на берег, следя чтобы рот мальчика оставался над поверхностью воды.

Выходить не пришлось. Зашедшая в воду Зефирка ухватила мальчика за шкирку и потащила на сушу.

— Потом переверни боком! — Алекс крикнул вдогонку крыске и погрёб к следующему плоту.

Между тем Венгер уже нёс девочку к берегу. Мальчишка, как торпеда, разрезал воду, казалось, он был неутомим. Вот это силища в худосочном тельце!

Тут Алекс вспомнил о Глазе Ледяного Волка. Быстро зашарил по карманам, и бинго — пальцы вынули холодный камешек. Мигом он закинулся допингом. Глянул характеристики. Ага, Колесо Фортуны не обманул. Ловкость выросла на три единицы, но только на три часа. Ну и ладно. Легче будет детишек держать.

Со вторым плотом Алекс повторил манёвр. Сгрёб тело рыжей девочки, ухватился и поплыл.

— Отвали, нахрен! — выдохнул он, отталкивая брошенный волной в спину плот. — Здесь не грёбаный “Титаник”. Роуз без тебя доберётся.

Доставив девочку к Зефирке, он почувствовал, что вторая спасательная операция продлилась дольше. Чёрт, уже подустал. А ведь малышни на плотах еще штук девятнадц… Шестнадцать?! Венгер, красавчик! Когда ты успел только?!

Волны увеличились в размере, начался какой-то мини-шторм, белые гребни бушевали. А детей ещё около десятка. Нужно больше рук. Только Бульк здесь не помощник.

Алекс быстро посмотрел на Стужу:

— Тоже спаса…

— Я не умею плавать, — торопливо вставила она, неожиданно розовые скулы стыдливо порозовели. — То есть… Цепи тяжёлые, вот, да.

— Тогда помогай Зефирке принимать.

Алекс снова нырнул. Озеро ответило штормовым сопротивлением, не желая пускать вглубь. Отплёвываясь от пены, он видел, как один из плотов у самого кристалла перевернулся. Именно с той девочкой, которую он спас в деревне. Волны мешали, это даже уже не волны, а настоящие синие холмы, из-за которых Алексу было никак не успеть вовремя.

— Венгер! — заорал он, задирая подбородок как можно выше. — Плот!

— Спасу, — крикнул мальчик.

Будто метеор, он пронёсся мимо Алекса, того едва не засосало в образовавшуюся воронку. В несколько гребков Венгер достиг упавшей девочки.

Алекс поплыл к другому плоту. Нельзя отвлекаться на мысли о девочке. Важен каждый ребенок, независимо, знаком ли ты с ним лично.

Венгер преодолел пенящиеся буруны, схватил девочку за волосы, вздёрнул над водой. Глянул на мокрое спящее лицо и потащил её на кристалл — камень намного ближе берега.

Едва он закинул девочку на прозрачный камень, из цельной тверди полился тёмно-багровый, почти чёрный, свет. Чёткие хрустальные грани преломили лучи, распространяя их мерцающей пеленой по всей пещере.

Венгер выпучил глаза. Вся попавшая на кристалл кровь из щупалец потекла к девочке. Алые потоки моментально втянулись в её маленькое тельце. Кристалл же таял на глазах, превращаясь в блестящую чёрную смолу. И эта вязкая жидкость тоже втянулась в девочку.

Алекс перестал давиться пеной. Волны резко успокоились, сначала сократились до ряби, а затем и вообще утихли. Оставшиеся плоты мерно качались, детям вроде бы больше ничего не угрожало.

Широкими гребками Алекс понёсся к Венгеру с девочкой. Что там за магия опять сверкала? Господи, можно только без этих кровавых экзекуций?

Девочка проснулась и держалась на воде рядом с Венгером. Большие глаза удивлённо смотрели на Алекса.

— Дядя Алекс, это вы?

— Я, — кивнул он, ища взглядом исчезнувший кристалл. — Сможешь доплыть до берега? Силы есть?

— Есть, дядечка Алекс, — осторожно дёрнула она маленькой головкой над водой.

Алекс увидел плавающий кристалл размером с кулак взрослого мужчины. Ого, это тот самый, что был со слона? Сильно же его сминусовало. А куда всё остальное делось?

Кристалл будто сам поплыл к нему в руки, ну он, недолго думая, и взял. Возникло уведомление:

Смертное Сердце Кристалла Техник.

Этот материал способен повысить любую родословную с 5 на 6 ступень.

Глаза Алекса загорелись. Крутая находка. Наверное. Хоть не очень понятно, зато пипец как интересно.

— Ну, поплыли, — скомандовал он.

На берегу первым делом проверил состояние вытащенной малышни. Они по-прежнему спали. В остальном состояние было стабильным. Все дышали, ни у кого язык не перекрыл гортань, пульс был ровный. Стужа с Зефиркой не подвели.

— Леди русалка, как себя чувствуешь? — Алекс посмотрел на девочку, его улыбка стала теплее. Как же она похожа на его сестренку.

Та зарделась от смущения.

— Хорошо, дядя… — малышка вдруг зажмурилась.

Из тоненькой спины выстрелило кровавое щупальце. Отросток пропахал глубокую колею в каменном полу.

— Ой, мамочки! — пискнула девочка. Она кинулась к Алексу и крепко схватила его за руку. — Что это, дядя?

Нашла кого спросить! Алекс сам чуть не завизжал от шока. Но на выручку пришла Стужа.

— Ого, у детёныша появилась техника, — в своей манере выдала она. — Похоже, ритуал кровавого D-Мага обернулся совсем не так, как он хотел.

Щупальце втянулось обратно в спину девочки. Она всхлипнула и задрожала. Алекс неловко прижал её к себе и попытался сказать уверенно:

— Леди русалка, а чего это у нас глаза на мокром месте? Всё же хорошо.

— Правда? — пролепетала она обескураженно.

— Конечно, — кивнул Алекс. — Ты же теперь Маг! А значит, сама сможешь защитить от плохих дядь не только себя, но и любого, кто тебе нравится.

— Понятна-а-а, — протянула она, большие глазки наполнились радостью.

Алекс посмотрел на оставшиеся плоты и вздохнул. Работу никто не отменял. Раз взялся, надо доделывать.

У входа раздался лязг оружия, крики, шум. В пещеру ворвались закованные в железо рослые воины с мечами наголо.

Страх охватил Алекса, но это был того рода страх, что не морозил руки, а, напротив, вбрасывал волну адреналина в кровь, наливал мышцы силой, а мозг заставлял кипеть от бешеной скорости мыслей.

Он вскинул меч:

— Банда, гото…

Неожиданно девочка заслонила его своим щуплым тельцем.

— Дядя Алекс, вы мне нравитесь, и я защищу вас, — твёрдо сказала она, и за её спиной развернулось изогнутое кровавое щупальце.