Монстр женского пола. Часть 2

Глава 28

Распрощавшись с начальником дворцовой охраны, Ольга направилась в квартал ремесленников, который отличался своими узенькими улочками, а также большим количеством расположенных на них лавочек, таверн и салонов по оказанию услуг населению. От предложенной охраны отказалась. Сейчас воины в форме королевских цветов, будут только мешать, а с возможными неприятностями, она и сама в состоянии справиться, по крайней мере, сейчас, днем. Попросила только отвести ее лошадь домой. Там, куда она направлялась, было удобнее ходить пешком.

Пообедать в графском особняке, в связи со срочной поездкой в тюрьму, не довелось, поэтому визит в харчевню, где как-то раз, уже довелось, есть цыпленка, оказался весьма кстати. В этот раз разносчица порекомендовала телячью отбивную с салатом. Вновь, как и в прошлый раз, профессиональное мастерство повара заслужило мысленное одобрение.

Наевшись и попив травяного настоя, Ольга расплатилась, но уходить из таверны не спешила. Вместо этого она попросила позвать хозяина заведения.

— Госпожа чем-то недовольна? — забеспокоилась подавальщица.

— Нет, все в порядке, просто у меня к нему есть небольшое дело.

Владелец харчевни не слишком торопился, и на странную девушку, которая сидела за пустым столом, уже начали недоуменно поглядывать, поэтому пришлось заказать еще одну кружку напитка.

Многие посетители поели и ушли, время рабочее, многим прохлаждаться просто некогда, лишь пара неплохо одетых, крепких мужчин, неторопливо потягивали пиво в дальнем углу зала. Наконец, в зал вышел полный, высокий, лысый мужчина, и направился к Ольге.

— Что угодно госпоже? — спросил он, усаживаясь напротив.

Колючий, пронизывающий взгляд резко контрастировал с вежливыми вроде бы словами, отчего фраза прозвучала несколько издевательски.

— Я ищу человека, который смог бы починить мой арбалет, правда, арбалет непростой, с золоченым ложем.

В глазах трактирщика мелькнула растерянность. То, что молодая девчонка, знает пароль, стало для него неожиданностью. Все внимание его сразу сосредоточилось на том, что происходит в его заведении, а так же на личности этой неожиданной посетительницы. Впрочем, дать верный ответ это не помешало:

— Работа такого рода требует мастера высокой квалификации.

Ничего необычного, кроме самого факта появления этой странной собеседницы, в таверне не происходило, наблюдающие тоже подали знак, что все под контролем, осталось ждать окончания пароля.

— Но подобная работа позволяет поднять мастерство на следующую ступень. Не стоит пренебрегать такой возможностью.

Все слова прозвучали верно, поэтому трактирщик перешел к делу.

— Чего вы хотите?

— Мне нужно встретиться с Марликом.

Хозяин таверны с сомнением посмотрел на девушку.

— Вы уверены? Может, я сам могу вам помочь?

— Мне нужны сведения о вчерашнем убийстве трех человек в центре города. Вы сумеете организовать опрос ваших соглядатаев, чтобы выяснить, кто в этом замешан, и куда скрылась с места происшествия карета?

Трактирщик ненадолго задумался, потом ответил:

— Марлика сейчас нет. Приходите позже, как стемнеет.

Ольга озадаченно посмотрела на хозяина. Ходить по городу в светлое время суток, и в темноте — это совсем не одно и то же.

— Я смогу добраться до вашей таверны без приключений?

— Вы боитесь?

— Доказывать храбрость мне не хочется и развлечений, я тоже не ищу.

— Провожатый будет ждать вас у входа в квартал рядом с оружейной лавкой «Двойной удар», знаете такую? Ну, вот и отлично!

До темноты еще было далеко, домой спешить вроде незачем, поэтому Ольга решила пройтись по торговым точкам, которых было великое множество в этой части города. Однако в этот раз не повезло, ничего интересного на глаза так и не попалось. Очередная лавка, на этот раз книжная, тоже ничем не порадовала, день видно такой выдался, неудачный. Зато на выходе из магазинчика, поджидал сюрприз. Немного дальше по улице, у прилавка, стоял мужчина, который уже не раз попадался на глаза. Причем он даже пытался менять внешность, но ауру ведь не скроешь!

Факт слежки несколько озадачил, но одновременно и взбодрил. Интересно, кому понадобилось знать, куда и зачем идет молодая девушка? Впрочем, гадать тут, похоже, не стоит. Местные бандиты решили подстраховаться, и выяснить, кто это такой наглый рвется на встречу с главой одной из самых сильных шаек Визы.

Можно, конечно, попытаться сбросить хвост, но нужно ли? Пожалуй, даже неплохо, если Марлик узнает, с кем ему придется разговаривать. Тем более что все равно придется рассказать, кого вчера похитили в центре города. Значит, и скрывать свою личность, не имеет смысла.

Неторопливым шагом Ольга вернулась домой. Соглядатай исправно довел ее до калитки, и исчез, видимо побежал на доклад.

Свидание с бандитами требовало серьезной подготовки. Мало ли как оно повернется. Родрис, главарь подобной шайки, только базирующейся в Ронде, предупреждал, что люди здесь жесткие. Так что нужно быть готовой дать отпор, в случае неудачного хода переговоров.

Но вот, наконец, брючный костюм надет, деньги по десять монет в мешочках, во внутренние карманы размещены, нож на предплечье закреплен, метательные клинки, сабля и кинжал на пояс повешены, так что можно отправляться, тем более что уже и сумерки надвинулись.

Пока дошла до квартала ремесленников, совсем стемнело. Провожатый ждал, как и договаривались, рядом с оружейной лавкой. Это оказался тот самый соглядатай, что следил за Ольгой днем, поэтому подопечную узнал, и сразу повел к месту встречи. Несколько раз незнакомые мужчины приближались к идущей по улице паре, но, присмотревшись к сопровождающему, молча отходили.

Если днем в таверне было тихо и спокойно, несмотря на относительно большое количество посетителей, то сейчас здесь царило веселье, шум, гам и пьяные выкрики. Между столиков проворно сновали подавальщицы, которых на удивление, никто не пытался потискать, или хотя бы ущипнуть за попу. Видно с этим в харчевне было строго, не зря она являлась одной из баз местного главаря. Правда, при желании, найти с кем повеселиться, труда не составляло. За столиками и на коленях у мужчин сидело довольно много женщин легкого поведения, и время от времени то одна то другая парочка поднимались на второй этаж заведения, чтобы уединиться.

Провожающий, войдя в зал, сразу повернул к служебному входу, и повел по узкому коридору мимо кухни, вглубь здания. Подойдя к ничем не примечательной двери, он постучал, и заглянул в комнату.

— Проходите, — получила приглашение Ольга.

Похоже, что у местных бандитов одинаковые представления о том, какой у них должен быть кабинет. Все тот же стол, шкаф, стулья и диван. Хотя, если вдуматься, то больше ничего и не надо, а хвастаться достатком, загромождая комнату дорогой мебелью, работники ножа и топора не привыкли.

За столом сидел мужчина с худым, жестким лицом, с резкими складками, отходящими от крыльев носа. Все, как и описывал Родрис. Не дожидаясь приглашения, Ольга села на стул, напротив хозяина кабинета.

— И что заставило Олю Ронда, наследницу одноименного графства, настаивать на свидании со скромным обывателем Марликом?

Собеседник пристально вглядывался в лицо посетительницы, надеясь увидеть замешательство, от того, что ее инкогнито раскрыто, или хотя бы удивление. Но ожидания его не сбылись.

— От скромного обывателя мне ничего не нужно, а вот к главарю одного из криминальных сообществ города, Марлику, у меня дело есть.

Хозяин кабинета нахмурился.

— Вообще-то выйти на меня непросто, интересно, как вам это удалось?

— Быть может, вы помните, к вам из Ронды приезжал некий Родрис, вот от него я и узнала, как вас найти. Говорю об этом, потому что он не просил утаивать этот факт. Да вы, наверное, и сами догадались, особого ума тут не надо.

— Он что рассказывает, как меня найти каждому встречному?

Похоже, что Марлик разозлился не на шутку. Нужно немного его успокоить, а то, как бы Родрису не аукнулся этот визит. Терять главаря разбойников Ронды, с которым установились нормальные рабочие отношения, не хотелось.

— Насчет этого не беспокойтесь. Просто у меня с ним были кое-какие совместные дела, поэтому он мне доверяет.

— Что может быть общего у дочери графа и бандита?

— А это уже вас не касается, я сюда не отчитываться пришла, — резко ответила Ольга. Не нравился ей этот допрос, да и нельзя тут слабину давать, а то так ни с чем и уйдешь, а может, еще и с боем придется прорываться.

— Ну, и что же надо такой страшной и ужасной молодой женщине, это я не про ваш внешний вид, от тихого и застенчивого ночного брата?

— Мне нужно, чтобы вы перестали кривляться, и отнеслись серьезно к моему делу.

— Ну, хорошо, излагайте.

— Вы знаете, что моего отца, графа Ронда, вчера похитили?

Ольга тоже внимательно следила за выражением лица собеседника и, кроме того, наблюдала за его аурой, поэтому сразу поняла: не знал Марлик об этом, и это ему минус. Правда и лгать он не стал, что вновь качнуло весы его репутации уже в сторону равновесия.

— Должен признаться, что для меня это новость. Где и когда это произошло? Хотя подождите. Это не вчерашнее нападение на карету в центре города?

— Наверное, да. При этом убили двоих охранников и кучера.

— Слышал об этом событии, но не знал, что это связано с графом. И что же вы хотите?

— Завтра я собираюсь обратиться за помощью к королю, но боюсь, что стражникам не удастся найти похитителей и освободить моего отца. Я хочу, чтобы поисками занялись и ваши люди.

Марлик задумался, а потом колюче взглянул на визитершу.

— А вы не боитесь? Ваш отец неизвестно у кого в плену, к королю еще попасть надо, так что защитить вас некому, а вы приходите ко мне, как я думаю с деньгами, и хотите, чтобы я для вас поработал. Не проще ли забрать ваше золото, и ничего не делать?

Готовясь к этой встрече, Ольга пыталась представить себе возможные варианты поведения главаря бандитов, и попытка попросту ограбить ее, рассматривалась в числе прочих. Так что к такому развитию событий она была готова, и методы противодействия недружественному поведению собеседника, выработала заранее. Для начала нужно попробовать убедить этого, в общем-то, прагматичного человека, в неразумности агрессивного с его стороны, поведения.

— Проще, не значит лучше. Можете потерять больше, чем приобрести.

— Это, каким, интересно, образом?

— В лучшем для вас случае, это если отсюда не выйду я, вы понесете урон в репутации. Несколько ваших людей, а также Родрис и его ребята знают, что мне нужна услуга, за которую я готова заплатить. И вдруг вы меня грабите, позарившись на лишний десяток монет. Столь мелочному человеку, вряд ли будут в дальнейшем доверять. А слухи об этом деле рано или поздно разойдутся, всем рот не заткнете.

— А вы уверены, что меня это беспокоит? Может, все и так знают, что со мной лучше дела не иметь?

— Я все-таки постаралась выяснить заранее, что вы за человек, и уверена, что это не так. Кроме того, ведь может случиться, что это вы отсюда не выйдете, а не я.

— Угрожаете? — удивился Марлик.

— Предупреждаю. Вы знали Трикса?

— Конечно. Глава организации в Ронде, да еще и маг. С его поручением ко мне и приезжал Родрис.

— Так вот, Трикс умер, когда у него вдруг возникло желание продать меня в рабство пиратам. А ведь я пришла к нему, как и сейчас к вам, всего лишь поговорить, и обсудить возникшие между нами разногласия. Теперь вместо него городским братством Ронды управляет Родрис. Так стоит ли выяснять, кто из нас покинет эту комнату в случае конфликта?

Ну, хорошо, я понял, что вас не запугать. Перейдем к делу. Я постараюсь отыскать вашего отца. Вам это будет стоить двадцать золотых. Устраивает?

— Вполне. Вот держите, здесь десять монет. Остальное будет ваше, когда все выясните. И постарайтесь получить как можно больше сведений, быть может, я попрошу вас поработать и дальше в этом направлении.

— Договорились. Мои люди найдут вас, предупредите свою охрану, что ждете гонца. А сейчас до свидания, вас проводят.

Домой добралась без приключений, а там уже ждал посыльный от начальника королевской стражи. Лэрд предупредил, что завтра, как и планировалось, у Ольги появится возможность обратиться к королю, обещал прислать карету. А то ведь графа похитили вместе с экипажем, а на прием к монарху надо явиться все-таки в платье, так что верхом не поедешь.

Заседания королевского суда проходили в левом крыле дворца, в большом зале, который использовался для этой цели уже больше ста лет, как пояснил Лэрд.

Народу собралось много. Все стояли, сидеть здесь полагалось только королю, чей трон находился у стены.

Монарх вышел, как обычно, очень довольный собой. Церемониймейстер прокричал его титулы, после чего начался королевский суд.

Покидать зал раньше короля никому не дозволялось, и стоять всем, каждый раз приходилось до конца разбирательства. Поэтому организаторы действа постепенно пришли к такому порядку рассмотрения дел, когда сначала идут с жалобами от всевозможных гильдий ремесленников, затем от купеческих компаний, и уже затем рассматриваются дела дворян, в порядке возрастания их знатности.

В этот раз правило очередности ничуть не поменялось, что дало время освоиться и присмотреться к тем, кто находится среди советников короля, а так же к зрителям из числа дворян, и купивших место на это своеобразное представление, купцов и ремесленников.

Неожиданно выяснилось, что сейчас тут присутствуют представители всех придворных кланов, причем по большей части в лице своих лидеров. Похоже, что противоборствующие группировки боятся пропустить что-либо важное, и этим допустить свое ослабление. Адмирал Санош Энист тоже находился среди советников, а вот его сыночка, что-то не видно.

Разобравшись с действующими лицами и зрителями, Ольга, наконец, обратила внимание на то, как проходит суд.

Дела рассматривались не слишком досконально. Сначала выслушивалась жалоба, потом слово давалось противоборствующей стороне, после чего следовало несколько уточняющих вопросов. Затем советники, причем все они оказались из различных кланов, высказывали свое мнение громогласно, или наоборот, тихо наговаривая королю на ухо, и уже окончательную точку ставил король, вынося свой приговор.

Чаще жалобу не удовлетворяли, но примерно в трети случаев, решение выносилось в пользу истца, хотя, если по справедливости, это следовало делать почти во всех случаях.

Наконец, очередь дошла и до Ольги.

— Мой государь! У меня к вам есть две просьбы. Первая — помогите найти и освободить моего отца, графа Ронду. Его недавно похитили неизвестные, убив при этом двух охранников и кучера.

— Графа Ронду похитили? — удивился король. — Чардор, почему я об этом не знаю?

— Ваше величество, я сначала хотел разобраться в этом деле, и уже потом доложить, — начал оправдываться начальник городской стражи, но договорить ему не дали.

— Немедленно начните поиски графа! И чтоб нашли его к завтрашнему дню. Нет, сегодня вечером он должен быть дома!

— Ваше величество, но тогда мне придется бросить на это дело все силы городской стражи. А в городе неспокойно, как бы наши действия не привели к бунту. Ведь придется обыскивать все дома, и люди могут подумать, что мы их грабим!

— Тем более что так оно и будет, — прошептал кто-то у Ольги за спиной.

А Чардор, между тем продолжал:

— Кроме того, мы не сможем прийти на помощь дворцовой страже, в случае чего, и ваше высочество может пострадать!

К уху короля склонился адмирал, и что-то зашептал. Монарх, выслушав советника, переменил свое первоначальное решение:

— Да, сильно ослаблять охрану города нельзя. Выделите столько людей, чтобы это не сильно ослабило ваши силы. Ну, скажем, человек десять. Конечно, времени на поиски уйдет немного больше, но спокойствие столицы, прежде всего!

Да, не слишком-то помог король. Десять человек и за сто лет никого не найдут. На стражников, правда, особых надежд и не было, только обыскивать дома и могут. Хорошо хоть с бандитами удалось договориться, уж эти выслеживать умеют!

— Разрешите хотя бы убить тех, кто напал графа, если они окажут сопротивление. А то вдруг там кто-нибудь знатный окажется! — попросила Ольга.

— Да, разрешаю. Похищать людей в моем королевстве, никому не позволено!

— Ваше величество, у меня есть еще одно дело. Позавчера меня пытались похитить, чтобы насильно выдать замуж. При этом я случайно узнала, что похитители помогали пиратам, которые напали на графство Ронда.

Король недоуменно с примесью удивления захлопал глазами.

— Да?! Как это? И кто посмел?

— Сын нашего адмирала.

— Мирах?!

— Да. Но там вся семья участвовала, по крайней мере, мужская половина.

Адмирал, на удивление, не испугался. Он снисходительно и с легким, правда наигранным, укором смотрел на Ольгу, пока та говорила.

— Санош, что это значит? — спросил король.

— Ваше величество, наша юная виконтесса, дочь графа Ронда, видимо начиталась любовных романов. Мирах действительно пригласил ее посетить наш особняк, познакомил с дедушкой, потом провел по дому, показывая ковры, портреты, и всякие безделушки, что у нас хранятся. Ну, может, коснулся рукой талии, а Оля и обиделась. Вы, наверное, знаете, как это бывает с молоденькими девушками. Навыдумывают себе что-нибудь, и сами этому верят.

— Ха-ха, да, мне это знакомо, — согласился король, который сам был, еще тем ловеласом. — А что там с пиратами?

— Так это Мирах, наверное, хотел похвастаться своим боевым папой, который сражается с морскими разбойниками. Ну а Оля, видно, что-то не так поняла, вообразила себе, что я, вместо того, чтоб убивать пиратов, договариваюсь о чем-то с ними.

— Мои слова легко проверить! Достаточно лишь проследить, честно ли адмирал отвечает. Только вопросы надо задавать правильно, — напомнила Ольга о простом способе выяснения истины.

И снова Санош Энист не испугался. Только улыбка с укоризненной, поменялась на ироничную. И почему-то у монарха вид стал какой-то кислый и недовольный. А среди советников монарха, а так же зрителей началось какое-то непонятное шевеление. В сторону девушки, которая предложила, казалось бы, простую и безобидную процедуру, сверкали взгляды полные негодования и злости. Королю что-то нашептывали сразу в оба уха, а те, кто находились подальше, стали высказываться вслух:

— Этого делать нельзя! Ставить под сомнение искренность уважаемых членов королевского совета и других весьма достойных людей недопустимо!

Это заявление поддержали почти все присутствующие аристократы. И монарх, с каким-то облегчением заключил:

— Я не могу оскорблять недоверием своих соратников и помощников. Поэтому никаких проверок не будет!

Окружающие короля люди довольно быстро успокоились, но на возмутительницу спокойствия поглядывали с раздражением.

Для Ольги произошедший всплеск эмоций оказался совершенно непонятным. А неприязнь, захлестывающая ее волнами, а так же неудача, постигшая в обоих вопросах, вызвали злость и возмущение. Поэтому, не сдерживаясь, она высказалась по поводу происходящего разбирательства:

— Я не понимаю, что здесь происходит! Королевский суд должен быть понятным и опираться на законы! А что же видим мы? Большая часть добивающихся справедливости людей так и уйдут отсюда разочарованными и обиженными, хотя то, что они правы, видно всякому незаинтересованному человеку. Даже дочь графа, которую пытались похитить, не может добиться защиты и наказания виновных!

— Что поделать, мир несправедлив, — ответил за всех королевский маг.

— Но так вы можете дождаться что, в конце концов, найдется человек, который сможет защитить интересы как свои, так и тех, кто к нему обратится за помощью! И тогда зачем, будете нужны вы?

Окружающие монарха сановники, смотрели на девушку, которая вдруг вздумала отчитывать короля, с насмешкой и пренебрежением. Дурочка, видать, совсем. Что с нее возьмешь?

— И где же ты собираешься искать такого человека? Может, это ты у нас такая героиня? — поинтересовался маг.

— Да хотя бы и я, Оля Лаэция!

Король, а затем и его окружение засмеялись.

— Ой, повеселила, молодец, хвалю!

В отличие от аристократов, ремесленники и купцы поглядывали на Ольгу с сочувствием, некоторые задумчиво, а кое-кто просто удивлялся тому, что имя доны совпало с названием страны.

На этом королевский суд закончился, монарх в сопровождении сановников покинул зал через проход, что находился за троном, после чего стражники открыли двери, ведущие наружу, и оставшийся народ потянулся на выход.

Лэрд, последовал за королем, все-таки он на службе, и должен выполнять свои обязанности, ну а Ольга в одиночестве, но сопровождаемая любопытными и оценивающими взглядами тех, кто еще не успел выйти, направилась к карете.

Домой добралась без приключений, пообедала, и занялась изготовлением магического накопителя. Настроение было испорчено, неудавшейся попыткой получить помощь у короля, гулять не хотелось, так чего время зря терять.

Вечером, как и ожидалось, приехал начальник дворцовой стражи. После обычных, в таких случаях приветствий, наступила череда вопросов, возникших в ходе прошедшего разбирательства у короля.

— Лэрд, я, конечно, на городскую стражу особо и не рассчитывала, вряд ли от них была бы действенная помощь, но десять человек для поимки похитителей графа, это издевательство какое-то!

— Гм, просто король у нас чрезмерно впечатлительный. Он сначала действительно хотел тебе помочь, но дал на поиски слишком мало времени. Ну, а начальнику городской стражи не хочется держать ответ в случае неудачи, которая наверняка и случилась бы. Вот он и постарался напугать правителя и, как видишь, успешно. Срок поимки преступников, уже не ограничен.

— А почему такое возмущение у всех сановников, вызвала моя просьба проверить правдивость показаний адмирала? Ведь это так просто выяснить, связан он с пиратами, или нет.

— А ты представь, что король согласился бы провести подобный допрос Саноша. Адмирал тут же обвинил бы всех придворных в тех или иных грехах, и тоже потребовал бы проверки своих признаний магами. И поверь, у каждого из тех, кто стоит рядом с троном, можно найти грехов, на смертную казнь, а то и не на одну. И друг о друге они знают очень многое, но молчат, потому что попытайся кто-нибудь раскрыть истину с помощью магов, такое начнется, что и королю не поздоровится, уберут, чтоб не мешался. А Прест умом, конечно, не слишком силен, зато чутье на опасность у него развито очень сильно, вот и сделал вид, что поверил Саношу.

— Да, я смотрю, у вас тут еще тот гадюшник! Правильно граф старается держаться от всего этого подальше.

— Тут тоже, не так все просто. Если бы Алиш примкнул к какому-нибудь клану, на него побоялись бы напасть. Потому что виновных в похищении, дружно разорвали бы в клочья, чтоб не создавали прецедент.

— Значит, теперь и мне придется так же поступить, раз здесь понимают только язык силы, — задумчиво произнесла Ольга.

Лэрд бросил на девушку взгляд, в котором читалось сомнение в возможности не то что отомстить виновникам нападения на графа, а даже найти этих похитителей.

— Ты учти, что много своих людей я не смогу тебе дать. Человек десять, не больше. Все-таки у меня основная задача — охранять короля, а не ловить преступников.

— Ничего, разберемся. Главное, что мне разрешили не церемониться с врагами.