Монстр женского пола. Часть 2

Глава 24

На следующий же день, Ольга отправилась в Ронду, поскольку это было ближайшее место, где можно отремонтировать судно и набрать экипаж. В этот раз путешествовать довелось в сопровождении аж пятерых стражников. Белар вначале вообще хотел выделить десяток, но потом согласился, что такое количество народу, будет только мешать. Тем более что охраняемое лицо и само за себя постоять может.

В этом небольшом приморском городке у графа тоже был свой дом с небольшим садиком за чугунной оградой. Правда, наведывались сюда хозяева нечасто, и в последнее время помещения приняли обветшалый вид, однако оставались вполне приемлемыми для проживания. Теперь, на правах дочери графа, хоть пока и неофициальной, Ольга и поселилась в одной из комнат. Ну и стражникам место нашлось.

Из слуг на постоянной основе, тут жила только семейная пара. Супруг выполнял обязанности сторожа, дворника, да и вообще вся мужская работа лежала на нем. Ну а жена следила за порядком в доме. Теперь, в связи с приездом постояльцев, наняли кухарку. Устроились, в общем, неплохо. Осталось только сделать то, для чего в город и приехали: найти ремонтников и команду для судна. Подумав, решила начать с капитана, а там, может он сам все остальные вопросы решит.

Своеобразной биржей по найму всех, чья работа так или иначе связана с морем, являлась таверна «Порванный парус» что находилась по соседству с портом. Рассказали об этом слуги. Они жили в Ронде с рождения, знали здесь каждый переулок и имели множество знакомых, в том числе и среди моряков.

Рассудив, что раньше обеда, народ вряд ли приступит к поискам работы а, значит, и в таверну спешить не за чем, Ольга сначала занялась другими делами. В первую очередь навестила ювелира. Шлюмис уже закончил огранку изумрудов, поэтому визит к нему оказался своевременным. Сорок три драгоценных камня, мастер оценил в три тысячи двести золотых монет, и соответственно, стоимость работы в сто шестьдесят. В оплату пошли два изумруда, как когда-то и договаривались.

Получалось, что за содержимое небольшого мешочка, можно, при желании, скупить пол города, если не весь. Такая большая сумма, наталкивала на мысль о том, что хорошо бы деньги хранить в соответствующем учреждении, а не возить с собой.

— Господин Шлюмис, а в Ронде есть надежный банк, работники которого не попытаются обмануть неопытную девушку, и не присвоят все ее достояние себе? — поинтересовалась Ольга.

— У нас открыты филиалы двух банков из Визана, и один из Триста, это столица Иланы, у вас изумруды из этой страны. Все они давно работают, и показали себя вполне надежными.

— А в них оказывают дополнительные услуги? Например, я хотела бы положить деньги в одном городе, а забрать их, в другом?

— Ну, обычно в любом филиале одного и того же банка можно снять золото со своего счета, за небольшую комиссию. Тут все зависит от того, насколько широка у банка сеть.

— Я собираюсь в путешествие к монастырю святого Раминака. Можете мне подсказать, подходящую компанию для хранения и пересылки денег?

— Насколько я знаю, торговый дом Ринкас привозит из тех краев много товаров. Может, он и имеет филиалы в Сормате, это страна, на территории которой и находится монастырь. Но в Ронде нет представительства этого дома.

Выйдя из ювелирного магазина, Ольга направилась к своему собственному особняку, приобретенному недавно. Сейчас в нем находилась пошивочная мастерская. По крайне мере, так задумывалось, однако, вид дома заставлял усомниться в этом. Здание претерпело значительные изменения. Окна и двери расширились, фасад обновлен, и через вход постоянно сновали люди, как вовнутрь, так и обратно. Как-то не очень похоже на производственное предприятие. Ну, раз все тут свободно ходят, значит, и хозяйке зайти не возбраняется.

Взгляд изнутри, сразу прояснил многие вопросы. Небольшая лавка, открытая при ателье предприимчивым молодым человеком, превратилась в большой и богатый салон. В нем оказались предусмотрены и ширмы для примерки, и своеобразные, примитивные деревянные манекены, о которых в свое время рассказала Ольга, и приветливые, услужливые девушки-продавцы.

— Что угодно госпоже? — подскочила одна из работниц.

— Госпоже угодно увидеть управляющего этого заведения, господина Калчира.

— Господин управляющий, сейчас занят, может, я смогу вам помочь?

— Нет, мне нужен именно Калчир. Передай ему, что пришла хозяйка дона Оля. Думаю, он найдет для меня пару минут.

Продавщица приглушенно пискнула, и упорхнула за одну из ширм. Через минуту оттуда выбежал управляющий.

— Госпожа Оля! Как я рад вас видеть! Прошу извинить, что наша служащая не узнала вас!

— Вам не за что извиняться. Я сама виновата, слишком долго не посещала ателье. Вот сейчас нашла время. Где мы можем поговорить?

Управляющий провел Ольгу на второй этаж, где работали закройщики и швеи, и где он устроил себе кабинет.

Дела на предприятии, как оказалось, шли отлично. Жители графства быстро сообразили, что приобретать готовую одежду выгодно, поскольку она дешевле изготовленной на заказ, а по качеству работы ни в чем не уступает изделиям лучших мастеров. А после того, как ателье начало шить платья и костюмы для людей богатых, Калчир и перестроил лавку, чтобы она соответствовала требованиям зажиточных покупателей.

— Гильдия портных не возмущается? — поинтересовалась Ольга.

— Приходили пару раз, грозили, неявно, правда, и деньги предлагали, чтоб я завалил дело.

— А ты что?

— Как вы и приказали, отсылал к вам.

— Ну, до меня так никто и не добрался. Не нашли, может? А может, и не искали? Да, хочу предупредить, что на некоторое время уезжаю в столицу. Если вдруг возникнут, какие проблемы криминального характера, обращайся за помощью к Родрису. У него под началом пара крепких ребятишек есть, помогут. Найдешь его у порта, в доме, где грузчики собираются, на втором этаже. Скажешь, что от меня.

Поговорив немного на отвлеченные темы, Ольга покинула ателье, и направилась в сторону гавани. Время приближалось к полудню, так что вполне можно наведаться и в таверну, где собираются моряки.

Снаружи двухэтажное деревянное здание выглядело каким-то потрепанным и обгорелым, как будто его недавно кто-то осаждал, однако внутри было довольно чисто и опрятно. По залу, заставленному столами, сновали два подростка, обслуживая посетителей.

Рассудив, что самым информированным здесь человеком является хозяин, направилась к крепкому мужчине лет пятидесяти, стоящему за барной стойкой.

— Благородную дону редко увидишь в моем заведении, вы случайно не ошиблись? — вместо приветствия проговорил трактирщик, бросив внимательный взгляд на простую, но добротную и отличной выделки одежду, и на саблю, пристегнутую сбоку. Во взгляде его мелькнуло удивление пополам с любопытством.

— Надеюсь, что нет. Я сюда по делу пришла, правда и проголодаться уже успела. Найдется у вас подходящая для нежного девичьего желудка еда?

— Ну, цветочного нектара для фей у меня нет. А вот рыба, мясо, каша, пиво и вино, всегда в наличии, и все отлично приготовлено и свежее. Кроме вина, конечно.

— А насколько несвежее у вас вино? — заинтересовалась Ольга.

— Есть отличное белое, из графства Карстон, пятилетней выдержки, и сладкое красное с виноградников, что растут на южных склонах нагорья Рейст, урожая трехлетней давности. Вы что предпочитаете?

— Сладкого, пожалуй, мне пока не хочется, белого давайте. Ну и поесть, на ваше усмотрение.

— Тогда бараньи ребрышки, они сегодня, чудо, как получились. А что за дела привели вас сюда, если не секрет?

— Не секрет, наоборот, мне ваш совет не помешал бы. Не выпьете со мной за компанию?

— С удовольствием. Заодно и пообедаю.

Трактирщик распорядился накрыть угловой столик и, вскоре гостья и хозяин с аппетитом обгладывали ребрышки действительно великолепно приготовленной баранины, запивая вином. Познакомились. Хозяина заведения звали Варт. Раньше он служил матросом на одном из боевых кораблей королевского флота, дослужился до боцмана, ну а затем получил в наследство небольшой домик, после чего ушел в отставку. Дом он продал, добавил заработанное за годы службы золото, и купил эту таверну. За восемь лет, прошедших со времени покупки, заведение приобрело известность, и стало очень популярным среди моряков.

— Спасибо за великолепный обед! Не ожидала поесть здесь так вкусно. Должна заметить, что снаружи ваша таверна смотрится, как-то странно, словно ее осаждали, — проговорила Ольга, закончив есть.

— В самую точку попали!

— Это как? Внутри городских стен кто-то пытался взять штурмом здание?

— Да, вот это и странно! И ведь не поймали никого!

— А чего хотели-то?

— Это долгая история, не думаю, что вам она интересна. Давайте лучше поговорим о ваших проблемах.

— Дело у меня вроде и несложное, для знающего человека, но вот я как раз нахожусь в затруднении. Недавно нам удалось захватить пиратский корабль, и теперь граф хочет его отремонтировать и набрать полный экипаж. Вот мне и поручили все это организовать.

— Странно, что такое непростое задание доверили молодой девушке.

— Я ведь помощница управляющего сейчас, так что ничего удивительного. Просто не нашлось никого более подходящего.

— Ну, думаю вашему делу нетрудно помочь. Сначала нужно подобрать капитана. Есть у меня на примете подходящий человек. А экипаж он уже сам наберет.

— Только у меня есть пожелание. Капитан никак не должен быть связан с пиратами. Не сложились у меня с ними отношения.

— А вы уже успели свести знакомство с эти народом?

— Да. Они убили мою наставницу, ну а я немного уменьшила их численность.

— У меня к пиратам тоже счет, еще с тех времен, как был боцманом. И похоже, нападение на мою таверну, тоже они устроили. Подкатывали ко мне незадолго, хотели, чтоб я помогал устраивать их людей на купеческие суда, но я отказался. После этого и случился налет. Пытались сжечь таверну, но она построена из мореного дуба, сразу не подпалишь. А я и пара ребят, что у меня как раз гостили, из арбалетов по ним постоянно стреляли, не давали этим бандитам долго сидеть под стеной. Так и отбились.

— А чем вы объясняете то, что разбойников не смогли отыскать? Сколько, кстати их было?

— Человек десять — двенадцать. А не нашли, потому что и не искали. Кто-то в мэрии их покрывает.

Постепенно народ в зал все прибывал, и Варт вернулся за стойку бара, оставив свою новую знакомую в одиночестве. Трактирщик знал многих посетителей в лицо. Все они уважительно его приветствовали, некоторое о чем-то разговаривали. Один из таких постоянных клиентов, невысокий, но крепкий мужчина лет сорока пяти, после беседы с хозяином заведения, подошел к Ольге.

— Добрый день. Меня зовут Фертон Банор. Варт сказал, что вы набираете экипаж на новый корабль. Это так?

— Так.

— Если должность капитана все еще свободна, я готов занять ее.

— А кем вы служили до этого?

— Я был шкипером на судне у купца, но недавно тот продал шхуну. А новый хозяин родом из Риканы, и капитаном назначил своего земляка.

— А как вы относитесь к пиратам?

— Наверное, как и любой честный капитан, я их ненавижу и боюсь.

Ольга внимательно наблюдала как за трактирщиком в недавно состоявшемся разговоре, так и сейчас за Фертоном. Оба ни разу не солгали. Ну а о профессиональных качествах претендента, она судить в любом случае не могла. Поэтому решила, что, поскольку отправляются в столицу еще не завтра, то будет время понаблюдать за тем, как будущий капитан справляется со своими обязанностями, и если что не так, то подумает о замене.

— Вы знаете, на первый взгляд, вы подходите но, поскольку я совершенно неопытна в морском деле, то могу ошибаться. Давайте договоримся, что пока мы на суше, я присматриваюсь к вам, и если меня что-то не устроит, вам придется уйти. Подходит вам такое предложение?

— Вполне разумный подход.

— Сразу хочу сказать, что корабль не совсем новый, и прежде чем отправиться в плавание, его неплохо бы внимательно обследовать и починить все, что нуждается в ремонте. Ну и каюты обязательно привести в порядок. Все-таки теперь это будет графское судно, так что обстановка и отделка должны соответствовать. И все заботы об этом, так же как и набор экипажа, я хочу возложить о вас.

— И за какой срок все это нужно сделать?

— Рассчитываете примерно дней на тридцать — сорок.

— Времени достаточно, успеем.

— Только, когда будете набирать экипаж, сразу предупреждайте, что всех будет проверять маг на предмет связи с пиратами. Чтоб сразу добровольно отсеялись всякие ненадежные личности. А то ищи потом им замену в спешке.

— Проверка и, правда, будет проводиться?

— Да, я сама всех и опрошу.

— Так вы маг? Теперь понятно, почему именно вам доверили такое ответственное дело, как набор экипажа корабля!

Договорившись с вновь назначенным капитаном об оплате его труда, Ольга дала денег на ремонт судна и на аванс набранному экипажу, и с чувством выполненного долга покинула таверну. Уже собиралась вернуться домой, но одна мысль заставила поменять решение.

Несколько месяцев назад, вожак местных бандитов Трикс хотел продать ее в рабство, причем пиратам. Не сохранились ли у нового главаря связи с ними? И не его ли банда совершила налет на таверну Варта?

С одной стороны, наводить порядок в Ронде она не нанималась, а с другой — погибла ее наставница, ее друг Карис тоже чуть не расстался с жизнью, и не исключено, что против графства и его жителей планируется новая каверза, поэтому лучше попытаться разведать все заранее. Так что, нанести визит Родрису, все же не мешает. Тем более что идти недалеко.

Дежурившие у лестницы бандиты, посетительницу узнали сразу. Один из них тут же побежал на доклад к начальству. Почти сразу вернулся, и пригласил гостью войти.

Главарь шайки внешне почти не изменился что, впрочем, и не удивительно, времени со дня последней встречи прошло не так уж и много. Только взгляд у него стал жестче и решительней. Свою знакомую и партнера в договоре о ненападении, встретил вполне дружелюбно. После взаимных приветствий перешли к деловому разговору.

— Родрис, вы, наверное, уже слышали о том, что графство пытались захватить пираты? — поинтересовалась Ольга.

— Да, и даже знаю, что лично вы приложили немало усилий для его освобождения. Так что я только порадовался своему благоразумию, когда решил договориться с вами по-хорошему, и лишний раз убедился, что мой предшественник был слишком неосторожен.

— Вот об этом я и хотела с вами поговорить.

Родрис удивленно взглянул на собеседницу.

— О чем, о моей благоразумности?

— Нет, о Триксе, вернее о его связях с пиратами. Перед тем как умереть, он высказал пожелание, продать меня кому-нибудь из них. Значит, контакты с ними ваш бывший вожак поддерживал.

— Да, я знаю об этом. Но его связь с морскими братьями были его личным делом, нашей организации они не касались.

— Морские братья. Это они сами себя так называют?

— Да. Я думал, что после смерти Трикса они и ко мне обратятся с каким-нибудь делом, но до сих пор никто из них у меня так и не появился.

— Интересно, а как себя называете вы?

— Иногда, городские братья, а иной раз и ночные.

— Понятно. Звучит, конечно, красиво. А как вы думаете, почему пираты до сих пор вас не навестили?

— Трикс магом был, а я, нет, возможно, поэтому. Если он делал для братьев какие-нибудь амулеты, то я в этом, ему не замена.

— Не так давно таверну «Порванный парус» пытались сжечь или разрушить. Это были ваши люди?

— Я слышал о стычке, что там произошла, но нет, мы тут не причем.

— Тогда кто это мог быть?

— Судя по всему, пираты.

— Но вы не знаете точно?

— Никого из моих людей той ночью у таверны не было, потому и опознать никого не удалось, но за пару дней до налета, в городе мелькал кое-кто, из тех, что вел дела с Триксом. Да и собрать боевой отряд в десять человек из местных так, чтоб я об этом не узнал, непросто. Если, конечно, это были не стражники.

— А это не они?

— Нет, рано или поздно, все дела наших городских охранников, становятся общеизвестными. Знаете, как оно бывает, выпил человек, сказал по неосторожности пару слов, другой подтвердил, или просто не опроверг, так постепенно и вырисовывается картина тайной операции.

— Владелец таверны считает, что налетчиков кто-то покрывает в мэрии.

— Скорее всего, так оно и есть. В нашем маленьком городке невозможно провернуть такое дело, при этом прийти и уйти незамеченным, без помощи кого-нибудь влиятельного и богатого.

— А кто это может быть, у вас есть какие-либо соображения?

Родрис задумчиво поводил пальцем по поверхности стола.

— А почему я должен делиться с вами своими подозрениями? Может, мне эти сведения и самому пригодятся?

Теперь задумалась Ольга.

— Но как я поняла, вы с этим покровителем пиратов пока, дел не имели, по крайней мере, напрямую?

— Не имел.

— Вот, а с пиратами он поддерживает тесные контакты! А ведь это ваши соперники в городе. Вчера они пришли, чтобы совершить налет на таверну, сегодня обчистят лавку на вашей территории, а завтра захотят и купца какого-нибудь ограбить. Мне кажется, что все свои дела они должны согласовывать с вами, а они даже в известность вас не поставили! Поэтому человек, который помогает им, для вас опасен, и лучше бы его устранить.

— Возможно, вы и правы. Хорошо, поделюсь своими соображениями на этот счет. Пару раз я видел Трикса за одним столом с казначеем города Лантом Порсой. Вот Ланта я и подозреваю в связях с морскими братьями.

— Казначей, значит. Хоть какая-то зацепка. Нужно будет проверить.

Ольга уже собралась уходить, но тут ей пришла в голову мысль, что собеседник может помочь еще в одном деле.

— Да, Родрис, я собираюсь посетить Визан, и не исключено, что мне может понадобиться помощь тамошних деловых людей, вроде вас. Я знаю, что вы ездили в столицу по каким-то своим делам, значит, знакомства имеете. Не дадите мне парочку контактов к ним?

Разбойник удивился.

— А зачем вам это?

— Ну, мало ли! Я и сама пока не знаю. Вот, например, вы мне очень помогли, в поисках людей, напавших на Калчира, который у меня управляет мастерской по пошиву одежды. Может, что-то подобное и в столице понадобится.

— Хорошо, дам я вам адрес, куда можно обратиться в случае нужды. Но смотрите, люди там жесткие, скорые на решения, а вас они не знают, так что не известно, как себя поведут. А я для них не авторитет.

— Спасибо, я это учту.

Информация о связях городского казначея с пиратами требовала проверки, нужно только придумать причину, чтобы навестить этого чиновника. Впрочем, найти повод, оказалось нетрудно.

Дело двигалось к вечеру, так что на рабочем месте работника мэрии могло и не оказаться. Но почему бы, не проверить?

Здание местной администрации оказалось открытым. Сквозь двери в обе стороны деловито сновали люди, и это вселяло надежду на то, что нужный человек еще не ушел. У входа со скучающим видом стоял стражник, он-то и подсказал, где найти Ланта Порсу. Кабинет этого, видимо влиятельного, служащего находился на третьем этаже. На полу коридора лежала ковровая дорожка, а двустворчатые двери украшала затейливая резьба.

Ольга постучалась и, не дожидаясь ответа, вошла. Она решила разыграть легкомысленную дурочку, как уже не раз это делала. Обычно мужчины, при виде наивно хлопающей глазами девушки, расслабляются, и теряют осторожность.

Вопреки ожиданиям, казначей оказался худым и, видимо, высоким мужчиной, если, конечно, он не подложил на сиденье своего стула толстую книгу что, впрочем, было маловероятно.

— Добрый день. Вы Лант Порса? — с улыбкой, которую попыталась сделать как можно более глупой, спросила Ольга.

Мужчина удивленно взглянул на девушку, и подтвердил, что это действительно он.

— Ой, как хорошо, что я так быстро вас нашла! Всего-то и понадобилось спросить нашего садовника, трактирщика, продавца в лавке, ювелира, какого-то грузчика в порту, и стражника, что в дверях у вас стоит. И вот я здесь!

Улыбка у посетительницы стала еще шире, и на лице явственно читалось удовлетворенность своей сообразительностью.

— А кто вы такая, и чего, собственно, хотите?

Лицо чиновника, напротив, приняло скучающее выражение, смешанное с недоумением.

— А я разве не сказала? Ой, я такая рассеянная! Меня зовут Оля, и мне нужно поставить корабль, в порту, у этого, как его, а причала! А это стоит денег. А все денежные вопросы ведь в вашем ведении? Ведь так?

— Постойте! Какой корабль, какой причал?!

— Ну, графский корабль! Вернее он сейчас стал графским, а до этого принадлежал пиратам. Но граф его захватил, а пиратов отправил в каменоломню. Они, наверное, там будут камни ломать. Хотя я не представляю, как можно ломать камни. Вот деревяшку, какую, можно сломать, если она не толстая, конечно, а как ломать камень, ума не приложу! Вы случайно не знаете?

Теперь лицо казначея приняло страдальческое выражение.

— Послушайте, ну что вы от меня хотите? При чем здесь камни, при чем здесь граф? Подождите! Так вы говорите про ту бригантину, что недавно захватили графские стражники недалеко от города?

— Ну да! Я с самого начала вам так и сказала. Вы, наверное, устали сегодня на этой своей работе, раз до вас не сразу доходит. Ну, ничего, я вам сейчас все объясню.

— Нет, не надо! Давайте лучше, я буду спрашивать, а вы просто отвечайте на вопросы. Только покороче.

— Я всегда коротко отвечаю, — обиделась девушка. — Меня мама даже молчуньей прозвала. Бывало, молчу, молчу, аж самой страшно становится, чего это я такая неразговорчивая. Папа что спросит, я молчу, мама спросит, я опять молчу, подружки придут…

— Да, я понял, вы снова молчите, — перебил посетительницу казначей. — Но давайте все-таки перейдем к сути вопроса, который привел вас в мой кабинет. Так вы говорите, что граф хочет продать захваченное им пиратское судно?

— Ничего я такого не говорила! Вечно вы мужчины все перепутаете! Наоборот, граф хочет починить корабль, и отправиться на нем в плавание.

— И куда же это он собрался?

— Ну, он мне не сообщал, куда, но я думаю, что он будет мстить пиратам. Представляете, эти жестокие люди убили всю его семью! Сына убили, невестку убили, внучку убили, жену…

— Ну, жена-то к этому времени уже давно умерла, — возмутился, чиновник.

— Так я ж про это и говорю. Жену, наверное, тоже убили бы, если бы она была жива! Граф говорит, что не только морским разбойникам будет мстить, а всем, кто им помогал! Он думает, что кто-то в столице хлопочет за них. Ой, а вы знаете, я сегодня ходила в порт, надо же посмотреть где будет стоять корабль. Так там недалеко есть таверна, и представляете, ее пытались захватить пираты!

— С чего вы взяли?

Взгляд казначея стал колючим, хотя скучающее выражение лица, он постарался сохранить.

— Так трактирщик и сказал. Я кушать захотела, но сначала сомневалась, заходить или нет. Потому что там фасад какой-то обгорелый и побитый, но внутри мне понравилось, и готовят там хорошо. Вот когда я ела в трактире около рынка, то это был просто ужас! Каша подгорела, мясо наоборот…

Несколько минут странная девушка перечисляла таверны города, и давала оценку подаваемой в них еде. Наконец Лант не выдержал, и прервал этот затянувшийся монолог.

— Давайте обсудим работу поваров городских трактиров в другое время. Так что там вам поведал трактирщик?

— Ну, он и сказал, что дом в таком виде, потому что на него напали! А я сейчас подумала, что может граф, не всех пиратов поймал! А вдруг и здесь у них есть сообщники? А что если мэр, тоже пират?!

Глаза у посетительницы широко раскрылись, а на лице проявился страх.

— Вот только не надо выдумывать всякую ерунду. Не пират наш мэр!

— Ну, или начальник стражи, или городской маг!

— Они тоже не пираты! Вы еще скажите, что я разбойник!

— Нет, ну я же разговариваю с вами! Что ж я не отличу хорошего человека от бандита? Или вы сообщник? — ахнула девушка. Она вжалась в спинку стула, на котором сидела и, казалось, что сейчас запищит от ужаса.

— Никакой я не сообщник! И прекратите оскорблять работников мэрии! Нет у нас ни пиратов, ни бандитов, ни разбойников! Вам ясно?

Посетительница облегченно вздохнула.

— Ох, как хорошо! А то у меня сердце чуть в пятки не убежало. Ой, а вдруг те пираты, что на таверну напали, все еще в городе? Мне теперь на улицу выходить страшно!

— Да не было никаких пиратов!

— Но ведь кто-то же напал на таверну!

— Даже если это и были пираты, они давно уже убежали из Ронды!

— А вы точно знаете?

— Ну, конечно! Подумайте сами, что им в городе делать? Моря нет. Корабля тоже нет! На чем им плавать?

— А если кто-нибудь из них остался? Допустим, пять человек ушли, а пять остались. И теперь хотят отбить свой корабль, который теперь у графа!

— Даже если кто-то и остался, наши стражники их скоро поймают, заверил казначей. — А вы, собственно, графу кем доводитесь? — подозрительно поинтересовался затем он.

— Я теперь помощница управляющего! — гордо заявила посетительница.

— Да что вы говорите?! И как же вам удалось занять эту должность? У Шалона ведь есть помощник, Ютас, кажется, его зовут.

— Ой, Ютас уже не помощник! Он вместе с пиратами в каменоломню отправился. Представляете, он хотел украсть всю графскую казну! А Шалон болел после плена. А тут я! Умею читать и писать. И даже считать!

Ольга морочила голову казначею еще минут пятнадцать. Пока измученный чиновник не послал ее, в конце концов, договариваться о стоянке корабля, в порт, с чем посетительница и удалилась. Сама она тоже вымоталась во время этого разговора. Нелегкая это работа, изображать дурочку, выпытывать при этом нужные сведения, да еще делать это так, чтобы не насторожить собеседника. Зато узнала все, что хотела. Теперь осталось передать информацию графу, и уже он пусть принимает решения о том, что и как делать дальше.

Все дела в городе теперь оказались выполнены, и даже перевыполнены, так что можно с чистой совестью возвращаться в графство.

Вроде озеро, у которого стоит замок, и не на большой высоте находится, всего лишь в ближнем предгорье, однако в отличие от относительно теплой, приморской погоды Ронды, здесь уже выпал снег, а поверхность воды покрылась корочкой льда.

Граф приезду Ольги явно обрадовался. В ее отсутствие он еще острее почувствовал, насколько стал одинок. Все остальные обитатели дворца всегда помнили о своем подчиненном положении, и вели себя соответствующе. Так что и поговорить толком, ему сейчас было не с кем.

— Как съездила? — поинтересовался он после взаимных приветствий.

— Успешно. Нашла капитана, и свалила на него все заботы, по ремонту судна и набору экипажа. Пусть трудится. А у меня новость. Я обнаружила в городской мэрии того, кто помогает пиратам.

Взгляд графа стал хищным, как у охотившейся кошки.

— Кто? — только и спросил он.

— Тамошний казначей, зовут его Лант Порса.

— Ты не ошиблась?

— На вопрос, не является ли сообщником пиратов, он ответил отрицательно. И при этом солгал.

— Ты не вспугнула его?

— Нет. Я же ему «поверила». И еще, в городе сейчас прячутся несколько морских братьев, как они себя называют. Числом меньше десяти, но больше пяти. Точнее я не смогла узнать.

— Это и не важно. Захватим всех, там и подсчитаем. Хотелось бы еще знать, не замешан ли тут и мэр.

— Не замешан, так же как и городской маг, и командир стражников. По крайней мере, Лант так считает. Не думаю, что эти люди поддерживали связи с разбойниками, и при этом не знали друг о друге.

— Так, теперь надо подумать, как лучше захватить всю эту шайку.

— А городская стража не будет нам препятствовать? Все-таки казначей, как я поняла, является и одним из советников города.

— Да, мэрии всех городов очень ревностно следят за соблюдением своих прав, как бы не произошло ненужной стычки между нашими воинами. Но и заранее ставить в известность кого-либо из этих чиновников, я опасаюсь. Этот казначей может пронюхать что-нибудь, да и сбежать.

— Предупреждать никого не нужно. Лучше сразу поставить мэра и начальника стражи в такое положение, чтобы они оправдывались, и были сами заинтересованы в заключении казначея под стражу. Давайте пригласим Белара, у него все-таки большой боевой опыт и посоветуемся, как нам лучше это сделать.

Совещались долго, но результативно. Уже на следующий день, стражники группами по два — три человека, отправились в Ронду. Через городские ворота в день проезжает много людей, и маленькие отряды особого внимания не привлекают. А вот вооруженный десяток, а тем более два, вызовут подозрение у городских стражников, а так же ненужные пересуды среди обывателей.

Графский дом в Ронде, конечно, на такое количество людей не был рассчитан, но ничего, кое-как разместились.

Ольга, подъехавшая к вечеру, отыскала главаря местных разбойников Родриса, и договорилась о том, что его соглядатаи возьмут под наблюдение мэрию. Для проведения операции требовалось, чтобы на месте оказался не только продажный казначей, но и остальные члены городского совета, а так же командир стражников.

На следующее утро, уже ближе к полудню, прибежал мальчишка, один из наблюдателей Родриса, и сообщил что, наконец, все нужные люди собрались в одном месте.

В доме графа уже заждались этого известия, поэтому без задержек двинулись на главную площадь.

Идти было недалеко, поэтому у мэрии оказались минут через десять.

Как и в прошлое посещение, у входа дежурил стражник но, увидев перед собой два десятка вооруженных людей во главе с графом, скромно отошел в сторонку, и сделал вид, что происходящее его не касается.

В здании отряд разделился. Часть воинов остались у входа в здание, а основная группа пошла с графом, собирать правящую верхушку города. Ольга же, с парой стражников, отправилась к кабинету казначея.

Лант Порса что-то писал, а может, считал. Увидев бесцеремонно ввалившихся к нему посетителей, он сначала удивился, а затем встревожился.

— Что происходит? Вы кто такие?

— Ну, господин Лант, разве вы меня не узнали? — обиженно спросила девушка, наивно хлопая при этом глазами.

— Оля?! У вас опять ко мне какое-нибудь дело?

Казначей, увидев знакомого человека, несколько успокоился, и постарался придать себе важный вид.

— Вообще-то не совсем у меня. Сейчас придет господин граф, и все объяснит. Вы не волнуйтесь, долго ждать не придется.

И, правда, через пару минут в коридоре послышался шум, а вскоре стало возможным и различить голоса:

— Послушайте граф, вы осознаете, что нарушаете королевский эдикт об административной независимости городского самоуправления? То, что Ронда находится на вашей земле, не дает вам права грубо вмешиваться во внутренние дела мэрии! Я этого так не оставлю! Я сегодня же отправлю гонца в столицу с описанием случившегося! — громким голосом вещал кто-то в коридоре, по всей видимости, мэр.

Тут же дверь открылась, и комната наполнилась людьми.

— Ну вот, теперь все в сборе, так что можно начинать разбирательство. Оля, приступай, — спокойным голосом проговорил граф.

Ольга уже была готова к представлению, которое затевалось для чиновников мэрии, поэтому, тут же перехватила инициативу.

— Как меня зовут, вы только что слышали, добавлю только, что работаю я помощницей господина Шалона — управляющего графства, которого сейчас тут нет, и по совместительству являюсь магичкой, правда, недоученной.

При последней фразе, казначей насторожился, а затем побледнел. А Ольга между тем продолжила:

— Вы, как я понимаю — мэр, рядом с вами, судя по одежде и экипировке, начальник городской стражи, ну а вы, наверное, городской маг. Я не ошиблась? Тогда продолжим. Господин маг, вы ведь можете различать ложь? Вот и прекрасно. В таком случае понаблюдайте за вашим казначеем Лантом Порсой. Теперь вы господин Лант, ответьте на вопрос. Вы поддерживаете контакты с пиратами, или как они сами себя называют, морскими братьями?

Чиновник побледнел еще сильнее, но сдаваться так просто он не собирался:

— Господин мэр, да что же это творится?! Почему эти люди приходят сюда, и занимаются клеветой на честных членов муниципального совета? Меня, между прочим, выдвинули на этот пост, гильдии торговцев, кузнецов, сапожников и портных, которые обеспечивают большую часть доходов в городском бюджете! Я требую немедленно покинуть мой кабинет. И ни на какие вопросы я отвечать не буду!

Такой вариант развития событий, был предусмотрен, поэтому растерянности не вызвал.

— Вот видите, господин мэр, член вашего совета боится отвечать на такой простой вопрос! А вы возмущаетесь по поводу моего так называемого самоуправства. В докладной записке на имя короля будет указано, что вы скрываете в городе морских разбойников, и препятствуете выявлению их пособников, — заявил граф.

Мэр аж вскипел от негодования.

— Да как вы смеете выдвигать такие обвинения?! Какие еще разбойники в нашем городе?

— Например те, которые напали на таверну «Порванный парус», и которых вы даже не попытались найти! — напомнила о недавнем событии Ольга. Может, начальник стражи пояснит странное бездействие его подчиненных?

— С чего вы взяли, что мои люди бездействуют? Дело сразу же было передано в сыскную службу.

— И где же результаты?

— Мне доложили, что все виновные наказаны, и Лант подтвердил это. Он как представитель гильдии контролировал поиски преступников.

— Господин мэр, мне не понятна ваша позиция. Член вашего совета, отказывается ответить на вопрос о связях с пиратами, а вы этому потворствуете, — граф говорил спокойно, но в голосе его прозвучали оттенки угрозы.

— Лант, ну ответь, наконец, и дело с концом.

Городской правитель решил не обострять ситуацию, тем более, что граф был в своем праве, ведь это его владения подвергались нападению.

— Да не знаю я никаких пиратов! — вскричал казначей.

— Господин маг? — тут же потребовала комментария Ольга.

— С-солгал!

От волнения городской маг даже заикаться начал.

— Ну, вот видите! — начал, было, мэр, но тут же осекся. — То есть, как солгал?! Вэнс, ты не перепутал?

— Н-нет, я это четко увидел — заверил маг.

— Ну, может, я и видел когда-то пиратов, но это не значит, что я их сообщник! — попытался выкрутиться казначей.

— Вот это мы сейчас и выясним. А если вы откажетесь отвечать на вопросы, то мне придется забрать вас в свой замок, где правда все равно откроется. И никто мне теперь не сможет помешать. Людям, которые помогали пиратам, убившим мою семью, нет прощения. А если кто-то будет препятствовать расследованию, то его действия будут расценены как пособничество преступнику, — заявил граф.

Теперь казначей по-настоящему испугался. Провести некоторое время в подвале замка, ему совсем не хотелось. Он больше не пытался отмалчиваться или увиливать от заранее подготовленных вопросов, которые с завидной методичностью задавала девушка, казавшаяся ранее глупой и не опасной.

Мэр тоже стушевался, он уже не препятствовал расследованию, и чем больше раскрывались деяния его советника, тем более жалким становился вид главы города.

А погубила казначея, как выяснилось, его собственная жадность. Сначала он согласился помочь пиратам в одном мелком и, казалось бы, незначительном вопросе, но постепенно просьбы стали принимать все более криминальный характер. Пособничество морским братьям теперь могло доставить чиновнику серьезные неприятности, в случае раскрытия его деятельности, однако отказать он уже не мог, правда и вознаграждение со стороны разбойников, значительно увеличилось.

А в данный момент Лант укрывал пиратов, проникнувших в город еще месяц назад. Три человека прятались у него в доме, а четверо жили в принадлежащей ему таверне.

Узнав об этом, допрос прекратили, и отрядили два отряда на захват разбойников.

Граф, удовлетворенный тем как развиваются события, а так же рвением, которое теперь выказывают мэр и начальник городских стражников, настаивать на выдачу ему преступника не стал, пообещав только проследить за ходом дела и тем наказанием, которое назначат бывшему чиновнику.

Уже попрощались, и собирались уходить, когда казначей, глядя с ненавистью на девушку, которая так ловко его провела, процедил сквозь зубы:

— Ведьма!

Ольга улыбнулась.

— Ну что вы! Я только учусь. Но за столь лестный отзыв обо мне, спасибо!

Пиратов, как позже выяснилось, захватили успешно. Не ожидавшие нападения разбойники, сопротивление многочисленной страже оказать не смогли, и были захвачены целыми и почти невредимыми. Дальнейшую их судьбу будет определять уже городской суд.

В городе задержались еще немного. Граф познакомился с новым капитаном бригантины, и посмотрел, как идут работы по ремонту корабля и переделка интерьера кают. Увиденное его вполне удовлетворило, и работой, он остался доволен.

А Ольга, воспользовавшись случаем, проверила весь экипаж на связи с пиратами. Как и ожидалось, двуличных людей в команде не оказалось. Возможно, предупреждение о проверке послужило своеобразным фильтром.

Наконец, закончив все дела, участники похода вернулись в замок.

Вновь потянулись размеренные, спокойные дни, проходящие в мелких заботах, прогулках и беседах с графом, а так же изучении магии. Последнее, правда, получалось не очень хорошо, так как новые знания сейчас черпались только из книг, а без наставника это, оказалось, делать непросто.

А затем вернулся гонец из столицы с сообщением, что дворец графа к приезду хозяина готов. К этому времени, и все работы на корабле были выполнены. Поэтому вскоре, погожим утром, из гавани Ронды вышла бригантина, и взяла курс на столицу королевства, Визан. На борту судна, кроме экипажа, находились граф, Ольга, Ринк, а так же десяток воинов, которых предполагалось использовать не только как охранников, но и как почетный эскорт. В путешествие отправился и один незапланированный пассажир — Шарч, который не захотел оставаться в графстве без друзей.

Кот вообще в последнее время стал больше проводить времени в обществе Ольги. Нагулявшись по замку и селу, отдыхать он возвращался к своему человеческому другу. Пришлось даже попросить плотника сделать в двери спальни небольшой вырез, чтобы маленький зверек мог попадать в комнату в любое время, и ему не приходилось ждать у порога.