Монстр женского пола. Часть 2

Глава 11

Задерживаться в Ронде — небольшом провинциальном припортовом городке не стали, и рано утром девушка и мальчик верхом, а кот на подушечке, отправились на поиски замка баронов Керана.

Первый день путники двигались по широкой долине, прилегающей к морю. Поля по сторонам дороги уже зазеленели. В мягком приморском климате, весна наступила рано. Переночевав в таверне, расположенной в большом селе у красивого озера, с грозным, но гармонично вписывавшимся в пейзаж, замком графа Ронда на берегу, продолжили свой путь. Обогнув озеро, дорога пошла вдоль русла реки. Долина стала значительно уже, а по сторонам ее, холмы постепенно становились все выше, и вскоре их уже вполне можно было назвать горами.

Постепенно становилось все холоднее, а затем пошел мокрый снег, который тут же таял, и вместо привычного перестука копыт лошадей, сейчас раздавалось унылое, наводящее тоску чавканье.

К обеду монотонное движение надоело, мокрые белые хлопья, попадающие на лицо, раздражали, да и есть уже, всем троим путником, включая кота, хотелось. К счастью, вскоре ожидался очередной трактир, где и планировалось отдохнуть, отогреться и пообедать. Но сначала нужно было преодолеть небольшое препятствие.

В этом месте гранитная скала подошла к реке вплотную, полностью перегораживая тракт. Чтобы обогнуть ее, на противоположный берег был, перекинут мост, у дальнего конца которого сейчас лежали толстые бревна, и крутились мужики, человек десять. Никакой агрессии в них не наблюдалось, поэтому Ольга спокойно направила свою лошадь на, выглядящую вполне надежно, деревянную конструкцию. Но неприятный сюрприз подстерег, видимо для разнообразия, совсем не там, где ожидалось.

Вначале все шло хорошо. Лошади размеренно стучали копытами по деревянным доскам, но когда они достигли середины пролета, внизу что-то затрещало, а затем настил вдруг резко накренился, и путешественники, всей компанией, посыпались в реку.

Падать пришлось вроде невысоко, да и река в этом месте оказалась достаточно глубокой, так что никто не расшибся, однако ледяная вода оказала шокирующее воздействие. Дыхание перехватило, руки и ноги тут же начали неметь, но почти сразу Ольга почувствовала, как сердце начало биться очень мощно, толчками нагнетая горячую кровь к замерзшим конечностям. И холод отступил. Конечно же, ощущалось что вода — не парное молоко, но тело уже приспособилось к этим экстремальным условиям и создавалось впечатление, что продержаться в таких условиях оно может достаточно долго.

Однако прохлаждаться было некогда. Течение быстро несло всех вниз. Лошади и Шарч довольно уверенно плыли к берегу, причем как раз к тому, что нужно, поскольку спуск к воде с этой стороны был более-менее пологим. А вот Ринк потерявший контакт со своей кобылой, сейчас с трудом барахтался на поверхности, влекомый на дно намокшей, и оттого ставшей тяжелой одеждой. Он уже почти ушел под воду, когда Ольга подхватили его, и потащила к небольшому песчаному пляжу, вдруг открывшемуся за речным поворотом.

Подбежавшие мужики помогли выбраться и людям и лошадям.

— Ох, неприятность-то, какая! — причитал один из них, выглядящий наиболее старшим из всей компании. — Калкош! Ты что, не укрепил сгнившую опору? Я ведь еще вчера говорил тебе об этом!

— Ты говоришь одно, а Сторх тут же дает другое задание, за вами и не поспеешь! — огрызался самый молодой из работников.

Разгореться спору не дали. Девушка, которая только что уверенно выбралась из ледяной реки и вытащила при этом еще и мальчика, решительно встряла в разговор.

— Послушайте, сейчас не время выяснять отношения. Нам нужна теплая и сухая одежда, чтобы мы могли переодеться. Или хотя бы одеяло.

— Ох, да у нас и нет с собой ничего! Вам нужно поспешить в трактир. До него совсем немного идти осталось.

— Как это нет?! Калкош, снимай свой полушубок. А ты, Ринк, быстро разделся и надел эту дубленку, — скомандовала Ольга.

— Так я ж замерзну! — попытался возмутиться молодой работник.

— Ничего, остальная одежда у тебя ведь сухая! До трактира не замерзнешь, если ногами будешь проворнее перебирать. И лучше не спорь!

Вид у путешественницы сейчас был очень сердитый, того и гляди, по шее надает. И не ответишь ведь ей! А ну как благородная? Поэтому Калкош счел за благо, выполнить ее требование. А то еще неприятностей потом огребешь.

— А как же вы, госпожа? Сторх! Давай и ты раздевайся! — озаботился старший работник.

— Мне не надо. И так добегу.

Ольга быстро провела ревизию своего небольшого каравана. Лошади все целы, недовольный кот сидит на большом камне, и вылизывает свою шерстку, Ринк переодевается, поклажа на его Карметке, так же как и на заводной лошади как будто в целости и сохранности. А вот седельной сумки, которая была прикреплена к ее кобыле, не видно. Подушечка для Шарча есть, а мешка, в котором было больше трехсот золотых все изумруды и письмо Рестине от Нимеры — нет. Пропал, и нигде в обозримом пространстве не наблюдается.

— Ринк, у нас один дорожный мешок утонул. Я пойду, попробую его найти, а ты пока не стой, побегай вокруг лошадей, а то замерзнешь!

— Госпожа! Ну, куда ж вы собрались? Пропал, стало быть, мешочек-то ваш. Не найти его теперь, — забеспокоился пожилой мужчина.

— Так вода ведь прозрачная, может, его недалеко унесло течением, увижу.

— Так вы что же, лезть в воду собрались?!

— Ну, по-другому ведь его не достать!

— Так утонете ж! Нельзя лезть в такую холодную воду!

— Ничего, я быстро попробую. Вы только мои сапожки потом сюда принесите.

Ольга, под оторопелыми взглядами мужиков, скинула свой полушубок и побежала к разрушенному мосту. Там она разулась, после чего бросилась в воду.

Сторх, обрадованный тем, что ему не придется раздеваться, сбегал за обувью, после чего присоединился к остальным работникам, наблюдавшим за действиями этой ненормальной путешественницы. Смотреть, правда, особо было не на что. Несколько энергичных гребков, и вот уже в том месте, откуда начался невольный заплыв упавших людей и лошадей, видна только спина девушки, которая на секунду замерла, а потом под действием течения, стала сдвигаться в сторону зрителей. Времени прошло немного, меньше минуты, но мужчины начали волноваться. Как-то очень уж неподвижно и безжизненно выглядела эта спина. А лицо-то — под водой! А потом и вовсе все исчезло.

— Утопла! — ахнули все.

Но тут среди волн показалась девичья головка с двумя косичками, которая стала быстро приближаться к берегу.

— Вот, нашла все-таки! — радостно прокричала Ольга, показывая сумку. — Ринк! Ты, почему стоишь? Я ведь сказала тебе бегать.

Мальчик, до этого не сводивший взгляда с реки, спохватился, и начал, под удивленными взглядами мужчин, бегать вокруг лошадей.

Впрочем, в центре внимания он был недолго, потому что за девушкой наблюдать оказалось интересней. А та, выбежав из реки, в мокрой, прилипающей к телу одежде, быстро обулась, привязала найденный мешок к седлу своей лошади, и скомандовала:

— Ринк, Шарч! По лошадям! А ты, Калкош чего ждешь? Бегом в таверну!

Под удивленными взглядами мужиков, подчиняясь приказу, мальчик вскочил в седло, а кот прыгнул на свою подушечку, и недовольно мяукнул, почувствовав под лапами мокрую ткань, и сразу же все двинулись по дороге, стараясь побыстрее добраться до теплого пристанища. Впереди девушка, ведущая под уздцы свою кобылу на которой восседал кот, за ней бежал мальчик, потом две лошади, и уже в самом хвосте торопился Калкош, с трудом поспевая за довольно резвым забегом своих нечаянных попутчиков.

К счастью таверна располагалась и правда недалеко, не обманули работники, так что минут через пятнадцать Ольга вбежала во главе своего немногочисленного отряда во двор трактира. Бросив поводья лошади прислуге, с наказом растереть и накормить, она вошла в зал, предназначенный, как и везде, для приема постояльцев, и служащем одновременно харчевней.

— Хозяин! Номер на двоих, сухую одежу, одеяла и горячего вина с медом! — потребовала девушка у обескураженного внешним видом и напором гостей, трактирщика.

Номер и одеяло нашлись быстро, а горячее вино и сухую одежду пришлось подождать. В конце концов, отыскалось платье служанки, и лежавшие в сундуке с незапамятных времен штаны и рубаха то ли подростка, то ли некрупного мужчины, которые десятилетнему мальчику были велики настолько, что штанины и рукава пришлось укорачивать чуть ли не вдвое. Ну да, не на танцы ему.

Калкош, которому вернули полушубок, не торопясь, отправился к своим товарищам, перед этим не отказавшись от кружки лечебного напитка заказанного девушкой.

Выпитое вино напомнило о том, что пора бы и перекусить.

Трапезная сейчас практически пустовала. Лишь пара столиков оказалось занята обедающими людьми. Блюда разносила дородная женщина, судя по всему, жена хозяина. Она проворно обслужила девушку и мальчика, заказавшим по тарелке супа и по порции жаркого из кролика.

— Это где ж вы так намокли-то, ни единой ниточки сухой на вас не осталось? — не сдержала любопытства разносчица.

— Да мост, что недалеко от вас, развалился, как раз когда мы по нему проезжали.

— Ох, неприятность-то, какая! Хорошо хоть не зашиблись и не утонули. Баронесса еще осенью пообещала заплатить нашим артельщикам за починку моста, а они все тянули. То урожай им надо собрать, то морозы ударили, и холодно стало работать. Вот и дождались!

— Это какая баронесса? — заинтересовалась Ольга.

— Да, наша же. Госпожа Рестина. Вообще-то она не совсем баронесса, это мы ее так называем, а так-то у нас только барон есть. Но молод он очень, вот родственница и взялась его опекать. Уж очень она душевная и добрая. Всех лечит, никому не отказывает, а ежели кто совсем бедный, то и бесплатно. Но у нас народ совестливый, не злоупотребляет.

Кажется, на этот раз поиски будущей наставницы подошли к концу, что радовало. Длительное путешествие со всевозможными опасностями, неприятностями и просто бытовыми трудностями, уже начало надоедать. Хотелось остановиться где-нибудь, и пожить в спокойной обстановке, желательно с комфортом.

— Мы как раз в баронство Керана и направляемся. Далеко еще?

— Да за пол дня, ежели не торопиться и доедете. Но лучше бы вам с утра отправиться, а сегодня отогревайтесь и отдыхайте. А мы пока вашу одежду постираем, все равно она уже мокрая, а до завтра, она и высохнет.

Предложение вполне соответствовало желанию Ольги. Погода портилась, заметно похолодало, и продолжать путь сейчас, после купания в реке, не хотелось. Кроме того, в незнакомый дом лучше приехать, не на ночь глядя. Да и привести свой внешний вид в порядок, не помешает, и не забыть перебрать сумки, посмотреть, не испортилось ли чего.

Поднявшись в свой номер, путники занялись ревизией своих вещей. Естественно, все намокло, но после просушки, пожалуй, ничего не пропадет. Кроме одной вещи, едва ли не самой важной — письма Нимеры к Рестине. Конверт, в котором оно находилось, слегка надорвался, и из прорехи выглядывал листок с расплывшимися чернилами. А ведь Нимера, возможно, написала важные новости, быть может, и Ольгу рекомендовала. Как бы теперь не пришлось все объяснять и оправдываться.

Пришла служанка, забрала вещи в стирку и обувь на просушку. Выходить куда-либо в чужой одежде не хотелось, поэтому остаток дня валялись на кроватях.

К ужину Ринк стал подозрительно часто чихать, а ночью еще и подкашливать. Утром проснулся с покрасневшими глазами и шмыгающим носом.

Быстренько перекусив, забрав свои выстиранные и высушенные вещи, наши путешественники отправились к резиденции баронов Керана.

Шарч привычно занял свое место на подушечке. Купание в холодной реке, он перенес без каких-либо неприятных для себя последствий. А вот Ринку становилось все хуже и хуже. К счастью, ехать действительно пришлось недалеко, и к обеду путникам открылся замок, стоящий на берегу озера, образованным запрудой на реке. Видимо в незапамятные времена камнепад перегородил русло, и вскоре вода заполнила наиболее низко расположенные участки долины. Достигнув верхнего уровня этой естественной плотины, она нашла себе выход для дальнейшего движения к морю, сбегая вниз с камня на камень сотней маленьких, весело журчащих водопадиков.

Замок выглядел неприступным, хоть и значительно меньшим по размерам, чем родовое гнездо графов Гиди. Высокие стены с башнями подходили к обрывистому краю скалы, под которой плескалась озерная вода. Над ними возвышался донжон. Ворота, правда, оказались открыты, и маленький караван из трех лошадей беспрепятственно миновав их, оказался во дворе, аккуратно выложенном булыжниками.