Монстр женского пола. Часть 2

Глава 13

Хоть и медленно работали артельщики, но наступил день, когда от них приехал представитель, с докладом о том, что ремонт моста закончен. Принимать работу, Ольга ездила сама, правда не одна. Все-таки в таком деле, лучше довериться эксперту, которым стал деревенский плотник. Весьма довольный полученным заданием, за выполнение которого ему обещали заплатить аж пять серебряных монет, преисполненный важности, специалист по обработке дерева долго и придирчиво проверял работу артельщиков, но смог обнаружить лишь мелкие погрешности, которые тут же и были исправлены.

Теперь путешествию в город ничто не мешало, и в одно ясное, безоблачное утро, Ольга, Ринк и конюх Гринар, который в замке, оказывается, выполнял еще и обязанности извозчика, отправились в столицу графства. В качестве охранника всю компанию сопровождал все тот же Фалир.

Вообще-то стражник, пожалуй, был и не очень-то нужен, но Норку сумма в шестьдесят золотых, которую выделила для покупок баронесса, показалась очень большой, потому он и настоял на присутствии в походе вооруженного воина.

Шарчу путешествовать, видно, надоело. У него и в замке, а так же в расположенном рядом селе, нашлось много интересных дел и, выяснив, что Ольга уезжает только на время, от поездки отказался.

Путь от баронства до Ронды, если везти товар на телеге, занимал два дня. Верхом, не очень торопясь, можно было доехать за полтора. Ну а, если куда-то спешишь, то и за день можно добраться.

Сейчас наши путники неспешно следовали по извилистой дороге, ведя разговоры на разнообразные темы. Иногда всадникам приходилось останавливаться, поджидая возок, который хоть его и тащили два мерина, все равно не поспевал за верховыми лошадьми.

Весна была в самом разгаре, солнце уже хорошо прогрело землю, и только прохладный ветерок с гор, где на вершинах все еще лежал снег, напоминал, что сейчас все-таки не лето. Деревья, росшие на склонах, уже приобрели салатовый оттенок, распустив пока еще маленькие ярко-зеленые листочки. Зеленые поляны украсились яркими отметинами цветов, со всех сторон звучало пение птиц, вызывая в душе какое-то томление и ожидание чего-то прекрасного.

К середине дня подъехали к таверне, где не так давно отогревались, горячим вином, после купания в холодной воде. Пообедав, отправились дальше.

К концу дня добрались до очередной таверны, где и переночевали. Дальнейший путь проделали все так же без происшествий, и к вечеру второго дня, въехали в Ронду.

Остановились, как и в день прибытия, в лучшей гостинице города. Для себя и Ринка, Ольга сняла двухкомнатный номер, а Фалир поселился в однокомнатном, неподалеку. Для него, предлагаемые условия проживания с дорогой мебелью и мягкой кроватью, с водопроводом, правда, без горячей воды, зато с теплым туалетом, где стоял непривычный, унитаз, о котором раньше он только слышал, казались верхом роскоши. Возможно, снимать такие дорогие номера — несколько расточительно, ведь баронство особым богатством не выделяется. Но с точки зрения Ольги, жить в аскетических условиях, обладая несколькими сотнями золотых, что соответствует доходам подопечного ей хозяйства за несколько лет — это уже скупость. Поэтому решила, что если повышенные траты вызовут у Рестины недовольство, она просто скомпенсирует их своими деньгами.

Гринар остался ночевать в ночлежке над конюшней, располагавшейся на заднем дворе. Не принято было в этом мире, чтобы простые люди ночевали там же где и господа. Только к тому, что охранники и слуги всегда находятся неподалеку от своих подопечных, относились с пониманием. Впрочем, извозчик огорчаться по этому поводу не собирался. Получив несколько серебрушек, он пришел в праздничное настроение, и тут же направился в трактир, где и просидел допоздна, в компании таких же, как и он водителей кобыл.

С утра Ольга приступила к выполнению поставленных перед собою задач. Следовало найти купцов и ремесленников, у которых можно купить товары по оптовой цене, строителей-мастеров, способных соорудить водяную мельницу, а так же самого мельника, который согласился бы переехать на новое место жительства. Ведь в каждом виде деятельности есть свои хитрости и секреты, и без специалиста, который сможет правильно обслуживать сложное оборудование, не стоит, пожалуй, и начинать предприятие.

Рестина, на всякий случай, сообщила Ольге имена продавцов, привозивших ранее товары в баронство. Но, скорее всего, те и сами были перекупщиками, поскольку оптовики, навряд ли стали бы разъезжать по селам и торговать в розницу. Поэтому сейчас, начинать поиски приходилось с нуля.

Ремесленников можно попытаться найти на рынке, но у них всего что нужно, не купишь. Например, льняную ткань привозят из Артака, хлопчатобумажную — из страны Такен, и покупать ее лучше непосредственно у купцов, которые привезли в Ронду свой товар.

Ближайшим местом, где могли обнаружиться нужные люди, была эта фешенебельная, по здешним меркам, гостиница, предназначенная для богатых постояльцев, какими и должны являться, по идее, оптовики. В результате опроса служащих выяснилось, что в настоящее время здесь проживали два купца, и сейчас они как раз завтракали в ресторации на первом этаже.

Народу в трапезной оказалось на удивление много, почти половина зала, и вычислить нужных людей, с наскока не удалось. Поэтому решили сначала поесть, а там, может, прояснится, кто есть кто. Ну не подходить же к каждому с вопросом о том, чем он зарабатывает себе на жизнь. Однако у этой выжидательной тактики довольно быстро выявилось слабое место. Пока наши охотники за купцами расправлялись со своим завтраком, люди вокруг, поев, начали расходиться. И не исключено, что среди них находились разыскиваемые негоцианты.

Вскоре, впрочем, определился первый кандидат на звание торговца-оптовика. Одетый в подчеркнуто дорогой костюм, с золотыми перстнями на пальцах, явно человек небедный, да к тому же, кажется с двумя охранниками, сидевшими за соседним столом. Ел он, не торопясь, и к тому времени как опустошил свои тарелки, наша троица тоже успела насытиться.

Приказав своим спутникам дожидаться за столом, Ольга направилась к мужчине, которому только что подали какой-то горячий напиток. Охранники, было, заволновались, но мягкая, обезоруживающая улыбка совсем молоденькой и худенькой девушки, а так же успокаивающий жест нанимателя, вернул их за стол.

— Извините, что беспокою вас, но я просто не знаю к кому обратиться. Понимаете, мне поручили приобрести для лавки небольшого села различные товары, и мне кажется, что лучше всего их покупать у оптовых торговцев. А вы мне показались человеком, который может помочь в этом вопросе, — сразу перешла к делу Ольга, не приученная к высоким политесам.

Образ неопытной и не очень умной девушки вроде бы должен подтолкнуть собеседника на откровенность. В крайнем случае, еще не поздно его скорректировать. Но, похоже, делать этого не придется. Мужчина, видимо, не прочь был пообщаться, а тем более на тему близкую ему самому.

— Ну, с одной стороны вы угадали, я действительно являюсь купцом, вот только мои товары вряд ли подойдут для лавки расположенной в селе. Почему бы вам, не посмотреть на бирже? Там почти всегда можно найти все, что нужно как для городских, так и для сельских жителей.

— Здесь есть биржа? — удивилась Ольга.

— Да. Конечно Ронда — городок небольшой, но он расположен очень удобно для судов, идущих в Рикану и Илану, потому в его порту всегда можно обнаружить несколько торговых шхун. Ну а купцы с них не упускают случая поторговать.

— Как интересно! Я и не знала этого. А какой товар есть у вас?

— О, не думаю, что вам пригодятся ароматические масла, и прочие дорогие ингредиенты с востока. По крайней мере, пока никто в этом городе ими не заинтересовался. Так что я сегодня собираюсь отправиться дальше, в Рикану.

Ольга внутренне встрепенулась. Для лавки столь специфичные продукты, конечно не нужны, но быть может у этого купца, есть что-нибудь из списка составленного Рестиной? Однако свою заинтересованность она постаралась скрыть, чтобы не поднять ненароком цены.

— Ах, ароматические масла — это звучит так притягательно и интригующе! Вы мне не покажете их? Может я куплю что-нибудь для себя лично.

— Ну что ж, давайте, поднимемся в мой номер, я прикажу принести образцы. Только, наверное, нам следует познакомиться, а то как-то неудобно разговаривать, не зная имени собеседницы. Меня зовут Фертюс Кринк.

— Очень приятно. Оля. Я только предупрежу своих сопровождающих, что б не волновались, а вы пока распорядитесь насчет образцов.

Фертюс занимал двухместный номер, расположенном на втором этаже гостиницы, как и номер Ольги. В первом, проходном помещении дежурили охранники, здесь задерживаться не стали, а сразу прошли во вторую комнату, служащую одновременно и спальней и кабинетом. Не успели разместиться в удобных креслах, как какой-то молодой человек принес большую сумку, из которой временами раздавался стеклянный звон. Купец достал первую бутылочку, похожую на большой ограненный кристалл синего цвета, с любовью погладил одну из граней, и передал своей собеседнице.

— Вот это масло дерева, которое произрастает на южном континенте. Чаще всего подобные чистые вещества имеют резкий, а иногда и неприятный запах, поэтому нюхать их нужно осторожно, издалека, но и это не раскроет всей гаммы аромата, потому что он проявляется только в сочетании с другими составляющими духов.

Горлышко было закрыто стеклянной пробкой. Вытащив из флакончика, Ольга осторожно понюхала, махнув ею перед лицом. Запах действительно показался слишком насыщенным, с оттенком розы и еще чего-то неуловимо знакомого.

— Я вижу, вы правильно меня поняли, — одобрительно заметил торговец. — Интересный способ знакомиться с запахом. Сами придумали?

— Нет, меня так наставница учила. Я хотела бы купить у вас некоторые из этих масел, но мне нужно знать их названия, а здесь ничего не написано.

— Эти вещества довольно дорогие, и покупают их в основном состоятельные парфюмеры. И чтоб не путаться, каждое ароматическое масло наливают во флакон определенного цвета и формы. А для новичков есть список того, что чему соответствует. Вот, держите.

Оказывается, у купца имелось в наличии почти все, что просила приобрести Рестина. Очень удачно получилось.

— Вы знаете, я возьму у вас вот это, это….

В это время Фертюс достал и открыл деревянную шкатулку.

— Ой, а это что за камушки? — удивилась Ольга

— Это не камушки, а мускус восточного оленя. Применяется как лекарственное средство, и как компонент духов, в основном мужских.

— Пожалуй, мускус я у вас тоже возьму.

Хоть наставница и не заказывала ничего подобного, но можно взять на свой страх и риск. Кто знает, может, пригодится.

— Ну что ж. Давайте подсчитаем, во что вам это обойдется.

Купец некоторое время пытался считать в уме, потом бросил это занятие, и в столбик написал названия ароматных веществ и их цену.

— Вот, за масла, в сумме получается три золотых. А за мускус — пять. Итого, восемь золотых.

— Ой. А чего так дорого? — решила поторговаться Ольга. — Я ведь у вас беру товар, оптом, по-моему?

Торговец немного смутился. Похоже, он и, правда, накрутил цену.

— Ну, можно, конечно считать эту покупку мелким оптом. Только из личной к вам симпатии я готов скинуть с названной цены двадцать серебряных.

— Мне кажется, что вы должны учитывать тот факт, что еще неизвестно, как будут расходиться эти масла в другом месте. Сами ведь говорили, что здесь, в Ронде, вам ничего не удалось продать. Думаю, что вы можете пойти мне навстречу, и уменьшить цену на более значительную сумму.

Дальнейший торг привел к тому, что договаривающиеся стороны сошлись на цене семь с половиной золотых. Прежде чем расплатиться, Ольга выяснила у продавца, когда и как применяют мускус для лечения. А то, может, Рестина этого и не знает.

Ринк и Фалир все так же сидели в харчевне за столом. Но если мальчик просто скучал, то охранник явно беспокоился, и когда увидел девушку, вздохнул с облегчением.

— Уф! Ну, наконец-то! Я уже хотел бежать, выручать тебя.

— Вообще-то ты зря волновался. Во-первых, Фертюс — порядочный человек, относительно, конечно. Моральные качества у всех купцов, весьма своеобразны. А во-вторых, я и постоять за себя могу. Видишь, Ринк, сидит и не волнуется, потому что знает об этом. Ладно, нам спешить надо, пошли к нашему возку, а то может, что-нибудь громоздкое и тяжелое прикупим, не в руках же тащить.

Биржа располагалась недалеко от порта, и добираться до нее пришлось через полгорода. Улицы в столице графства, застроенные двух и трехэтажными домами из белого известняка, были неширокими, но чистыми и ухоженными. Вообще, этим отличались все города этого мира. По крайней мере, из тех, что Ольге довелось посетить. В каждом более-менее крупном населенном пункте, имелся водопровод и закрытая канализация, а дворники оперативно убирали отходы жизнедеятельности лошадей, поэтому никакого неприятного запаха не ощущалось, ну разве что иногда, доносился «аромат» конского помета.

Чтобы дойти до огороженной площадки, с большим одноэтажным домом внутри, много времени не понадобилось, поскольку городок был невелик. Вход на биржу, оказался платным. С продавцов брали пятьдесят серебряных за место, а с покупателей — по пять. Гринара с возком оставили пока на специальной площадке, где выстроились такие же телеги, в которых привезли товар на продажу, или же, наоборот, собирались увезти только что купленный. К вопросу оплаты стражники при входе, подходили вполне лояльно. Нашу троицу пропустили за пять серебряных, выдав одну бирку покупателя на всех.

Зимние шторма закончились, и морская торговля, замершая было под влиянием стихии, оживилась. Суда вновь вышли на привычные маршруты, доставляя изделия умелых мастеров, а так же разнообразные продукты, добытые нелегким трудом сельских жителей и охотников, к месту, где их можно с выгодой продать. Ронда, хоть и не была в числе лидеров по объему товарооборота, как транзитный порт пользовалась определенной популярностью среди купцов.

Вот и сейчас, у причалов стояли четыре торговые шхуны, и один китобоец, вернувшийся домой после долгого зимнего похода. И владельцы с этих судов, не желая терять время, выставили свои товары на продажу. Кроме того, здесь были и купцы, прибывшие в Ронду сухопутным путем, а так же и местные, крупные оптовики, торгующие основной продукцией графства — шерстью и изделиями из нее. В общем, на бирже оказалось довольно много людей, как стоящих за прилавками, так и снующих между ними, в поисках нужного товара.

Ольга влилась в этот неширокий ручеек покупателей и, вскоре приобрела несколько рулонов хлопковой ткани разной расцветки, привезенные из южной страны Такен, затем добавила к ним шесть рулонов льняной ткани, из Артака. О забытых было нитках, вовремя напомнили продавцы. Отоварилась этими изделиями прядильщиков с запасом, купив разных, по толщине и расцветке. Подумав, приобрела пеньковых веревок и канатов. Может, пригодятся фермерам в хозяйстве. Один из купцов продавал какие-то небольшие, сморщенные темно-серые мешочки, соединенные между собой попарно.

— А это у вас, что такое?

— Это бобровая струя.

— Это струя?! — Ольга с опаской потыкала пальцем один из мешочков. Под нажимом, поверхность его немного поддалась, как будто это был пластилин. — Мне всегда казалось, что она должна быть жидкой.

— Ну, это вроде железы такой. Через нее бобры метят территорию. Потому и струя. Так что не сомневайтесь.

В списке ингредиентов, составленном Рестиной, струя занимала одну из верхних строчек, так что раздумывала недолго. Десяток парных мешочков обошелся в золотой — цена по здешним меркам, немалая.

Следующий торговец, сошедший, похоже, с китобойного судна, выложил на прилавок какую-то желтоватую субстанцию, а так же что-то похожее на камни от, почти черного, до светло-серого цвета. Продавец пояснил, что это китовый воск и китовый камень. Рестина просила купить оба этих продукта. Но если воск выглядел, как и ожидалось, то камни вызывали некоторые сомнения. Ольга потрогала их, затем понюхала, и сморщила нос.

— Вы что, чьи-то какашки продаете, под видом китобойной добычи?!

— Да они всегда так воняют, когда свежие. А у выдержанных в морской воде на солнце, совсем другой запах. Вот понюхайте этот.

Торговец протянул светло-серый, почти белый камень. Действительно, этот образец имел аромат более приятный, навевая воспоминания о недавно купленном мускусе. Был он небольшого размера, на ощупь немного скользким, как парафин, и весил гораздо меньше, чем ожидалось.

— Пожалуй, вот это я у вас и куплю.

— Отлично, но учтите, что он самый дорогой, в пересчете на единицу веса. За этот вам придется заплатить двенадцать золотых.

— Ого! А не слишком дорого?

Продавец пожал плечами.

— Можете взять камень качеством похуже. Я все равно собираюсь завтра отправиться в Визан, наверняка продам там все.

По ауре было видно, что говорил он откровенно, поэтому торговаться Ольга не стала.

— А почем у вас китовый воск? — поинтересовалась она.

— Вот это ведро продам за десять серебряных.

Деревянная кадка с ручкой вмещала в себя, пожалуй, литров десять. Торговец был все так же спокоен и уверен в себе, а так же в том, что свой товар он легко сможет продать в столице королевства.

После расчета с китобойцем выяснилось, что из денег, выданных Рестиной на покупку ингредиентов, осталось только девяносто серебряных монет. Правда, почти все из того, что наставница заказывала, уже купили. Теперь можно сосредоточиться на товарах для магазина, и озаботиться постройкой и организацией работы мельницы.

Дальнейший поход по павильонам биржи, привел к купцам, торгующим медной посудой. В замке баронов Керана, кроме фарфоровых тарелок и кружек, местного изготовления, использовались серебряные столовые приборы, оставшиеся от былых времен, когда семейство еще не испытывало финансовых затруднений. Однако на кухне готовили в медных казанах и кастрюлях. Медь вообще была очень востребована в здешнем мире. И в списке товаров для лавки, изделия из нее занимали не последнее место. Поэтому и приобрели разнообразной утвари на пять золотых.

Напоследок Ольга купила два небольших рулона шелковой ткани, белого и бежевого цвета, очень приятной на ощупь. Материал, конечно недешевый, но если не будет пользоваться популярностью у покупателей, то нашьет себе одежды и нижнего белья, а может и постельного. Хотела уже идти дальше, но взгляд зацепился за какие-то корешки и семена. Оказалось, что это пряности. В замке как-то ими пренебрегали, возможно, потому что их не было в наличии, оттого еда казалась несколько пресноватой. Посоветовавшись с продавцом, взяла несколько видов приправ к мясу и рыбе. Если не на продажу, то хоть для себя. Благо, продукт этот не скоропортящийся.

Погрузив покупки на телегу, двинулись дальше.

Следующим местом, где следовало осмотреться в поисках нужных товаров, был рынок, на котором местные ремесленники реализовывали свои изделия. Путь туда пролегал мимо верфи, где строился сейчас корпус какого-то судна, и там удалось услышать любопытный разговор, который велся на повышенных тонах, о нехватке досок. Это навело на мысль, что рядом с мельницей вполне можно поставить и лесопилку. Но тут, так же как и с планами по постройке мельницы, все упиралось в кадры. Ведь для обслуживания довольно сложных технических устройств, требуются умелые работники. Однако отбрасывать возникшую идею не стоило. Быть может, повезет, и нужные люди еще найдутся.

Рынок, для такого небольшого городка, оказался удивительно богатым и многолюдным. Объяснялось это тем, что сюда приезжали арендаторы со всего графства, в надежде продать свою продукцию, а взамен купить изделия местных ремесленников и товары, привезенные купцами.

Ольга планировала приобрести для лавки обувь разного размера и предназначения, а так же одежду. Обычно селяне шили и вязали себе платья, рубашки, штаны, и нижнее белье, сами, так выходило дешевле. Но для какого-нибудь торжественного случая, или для поездки в город, имели наряды, изготовленные профессионалами — ремесленниками Ронды, поскольку эти вещи сидели гораздо лучше, и смотрелись так, что в них не стыдно было показаться и перед глазами барона. Конечно, такую одежду берегли, надевали по особым случаям, и носили потому, чуть ли не до конца жизни. Но может быть, если сделать ее более доступной и относительно недорогой, то спрос, хоть небольшой, но все-таки будет? Особые надежды тут возлагались на женщин, которые обычно более тщательно следят за своим внешним видом, чем мужчины.

С обувью никаких неожиданных вопросов не возникло. Сапожники привыкли тачать башмаки по шаблону, и то, что вместо ноги им дали только размеры, мастеров не смутило, все, к кому обратились, с радостью приняли довольно большой, для них, заказ. А вот найти пошивочную мастерскую, согласившуюся взяться за работу, не видя перед собой клиента, удалось не сразу. Портные привыкли снимать мерки так, как их научили, когда они еще были подмастерьям, причем часто система кройки, держалась в секрете, и сейчас ломать сложившиеся традиции, никто не хотел. Однако одного мастера, удалось подбить на эксперимент, и он взялся сшить несколько комплектов одежды, имея только цифры полноты и роста.

Первые партии обуви и одежды обещали изготовить через две недели, а пока, дав задаток хозяевам мастерских, двинулись дальше. До вечера ходили по рынку, покупая все, что может пользоваться спросом у арендаторов. Наконец, когда уже каждая лавочка была обследована, и все подходящее приобретено, вернулись в гостиницу. Товар сдали на хранение гостиничным сторожам.

На следующий день решили осмотреть местные мельницы, которых, как удалось вчера выяснить, в окрестностях города оказалось аж четыре. Хотелось посмотреть на эти мукомольные предприятия, и поговорить с работниками, может, подскажут что-нибудь полезное. Три мельницы работали, используя силу ветра, а одна стояла на реке, вот она-то и заинтересовала Ольгу в первую очередь, поскольку в долине, где стоял замок, обычно сильных ветров не наблюдалось.

Конюх Гринар остался в городе: в этот раз покупать ничего не собирались, и его повозка была без надобности. Отправились верхом, поскольку расстояние предстояло преодолеть не такое уж и маленькое.

Ветряная мельница, которую посетили первой, находилась почти по пути к основной цели, и стояла на холме, обдуваемом ветрами, которые набирали свою силу над морской поверхностью, видневшейся отсюда, узкой синей полосой. Мельник встретил гостей настороженно но, узнав о цели визита, успокоился и с удовольствием принялся показывать всевозможные ведущие и ведомые валы, ременную передачу, жернова, и рассказывать об организации работы его небольшого предприятия. Наемные работники при этом, не переставая, таскали тяжелые мешки и подсыпали зерно в приемник, или наоборот, относили уже готовую муку.

Долго здесь задерживаться не стали и, получив общее представление об особенностях процесса, направились к мельнице на водяном приводе. Добираться до нее пришлось где-то полчаса. Поля вдоль дороги чередовались с живописными рощами, отовсюду раздавалось пение птиц, поэтому деловая поездка походила на верховую прогулку.

Река в месте, где построили мельницу, огибала большую скалу, и протекала по более-менее пологому склону. А строители сделали от нее водоотвод, тем самым, обеспечив перепад высот, достаточный для верхнебойного колеса, которое сейчас, правда, не вращалось, поскольку воду к нему перекрыли.

Хозяин, довольно упитанный лысый мужчина, разменявший шестой десяток, сидел на лавочке у входа. Увидев посетителей, он недоуменно поднял брови. Наверное, его редко навещают незнакомые гости, которым не нужно молоть зерно.

— Здравствуйте. И что же вынуждает вас прохлаждаться в разгар рабочего дня? Что-то сломалось? — поинтересовалась Ольга.

— Да нет, просто не сезон. Большую часть зерна с прошлого урожая уже смололи, а то, что осталось, перехватывают другие, те, кто поближе к городу расположен. Каждый год так, я уж давно привык.

— Хотелось бы осмотреть вашу мельницу. Вы позволите?

— Да пожалуйте, все равно делать нечего.

Гости прошлись по помещениям, в которых было чисто и все готово к работе, если таковая вдруг появится. Кроме самого мельника, здесь присутствовали два молодых человека. Один выглядел лет на двадцать пять, а возраст второго приближался к тридцати.

— Эти молодые люди, ваши наемные работники? — поинтересовалась Ольга у хозяина.

— Нет, это мои сыновья.

— И как, они постигли тонкости вашей работы?

— Ну да, оба уже могли бы управляться на этой мельнице самостоятельно, да кто ж им даст-то? Пока я здоров, сам тут хозяйничаю, а как сил не останется, старший возьмет все в свои руки. А что делать с младшим, прям не знаю! Ума не приложу, как бы так сделать что бы ему, не пришлось батрачить на брата.

— А почему бы не оставить мельницу обоим в равной доле?

— Получится еще хуже! Рано или поздно они разругаются, а то и вовсе врагами сделаются, тогда вообще все прахом пойдет. Два хозяина редко когда мирно уживаются.

— Вы знаете, я могу решить вашу проблему. В баронстве Керана собираются ставить мельницу, а мельника пока не нашли. И если ваши сыновья действительно могут работать самостоятельно, то один из них, мог бы стать мастером при ней.

— Э-э, звучит, конечно, заманчиво. А вы кем там будете?

— Я управляющая поместьем. Поэтому мое предложение — не просто слова.

— Управляющая?! И такая молодая.

— Видно глянулась чем-то баронессе. Так вы согласны?

— Ну, так это, с одной стороны — да, а с другой — надо бы условия разузнать поподробнее.

Полчаса обсуждения и споров, привели договаривающиеся стороны к согласию. На новое место жительства переедет младший из сыновей, которого зовут Ярош. Он займется организацией строительства и обустройством новой мельницы, за что будет получать один золотой в месяц. После того, как новое предприятие заработает, его доход будет составлять треть от общей выручки. В случае если он решит выкупить мельницу, доходы его увеличатся вдвое.

Мужик попался дотошный и подозрительный, Ольга вздохнула с облегчением, когда торг, наконец, закончился. Сама она не была уверенна, что заключила достаточно выгодный договор, но сравнивать было не с чем, поэтому постаралась отмахнуться от всех сомнений.

Так или иначе, все задачи, которые намечались в этой поездке в Ронду, уже выполнены, и завтра можно с чистой совестью отправляться назад, в замок. А пока можно просто насладиться приятной поездкой. Однако спокойно вернуться в город не получилось.

Неширокая колея, ведущая от мельницы, вливалась в трак, ведущий от столицы королевства. Сейчас дорога почти пустовала, только впереди откуда-то внезапно появились четыре всадника, которые ехали навстречу. И чем ближе они подъезжали, тем меньше нравились. Ольга оглянулась. Сзади скакали верхом на крупных лошадях еще два человека, хотя еще минуту назад там никого не было.

— Фалир, мне кажется, у нас неприятности.

Стражник и сам с тревогой смотрел на неизвестных.

— Давайте поскачем быстрее, чтобы встретиться с этой четверкой раньше, чем нас догонят те, что сзади.

Предложение было вполне разумным, поэтому наша троица пустила своих лошадей бодрой рысью навстречу предполагаемой опасности.

— Ринк, твоя задача, в случае чего, убраться от места схватки подальше, чтобы тебя случайно не зацепили. Фалир, я думаю, что нужно попытаться разминуться с этими неизвестными, мирно. Хотя, конечно это маловероятно, поэтому все-таки приготовьтесь выхватить саблю. Хорошо хоть у них луков не видно.

— Вы хотите с ними драться? — удивился стражник. — Давайте я попробую их отвлечь и задержать, а вы скачите побыстрее в город.

— Не говори ерунду! Вчетвером они зарубят тебя за полминуты. Так что бери тех двоих, что справа, ну а мне достанутся левые.

Пока разговаривали, передние всадники приблизились. Теперь они скакали так, что перегораживали всю дорогу.

— Кажется, мирно разъехаться, не получится, — заметила Ольга.

Вскоре неизвестные оказались совсем близко и молча, выхватив сабли, набросились на почти беззащитных, как они думали, путников, однако получили неожиданный отпор.

Фалир был не новичком в подобного рода схватках, и умело направил своего коня так, что перед ним оказался только один противник, который при этом еще и мешал своему напарнику. И пока оказавшийся в неудачной позиции разбойник пытался подобраться сбоку, стражнику удалось серьезно ранить ближайшего врага, после чего, довольно быстро, и без особых затруднений, расправился со вторым.

У Ольги такого опыта, и умения управлять лошадью, не было, поэтому она оказалась лицом к лицу сразу перед двумя врагами. Но она заранее приготовила дополнительный сюрприз для нападавших — метательный нож в левой руке, применить который пришлось сразу. Ринк, как ему и было приказано, попытался съехать с дороги, чтобы укрыться в ближайшей роще. Но бандиты, как видно, оставлять живых свидетелей не собирались, и один из них, приготовился бросить в мальчика кинжал. Разбойник был правшой, поэтому ему пришлось перехватить саблю левой рукой, причем сделал это молниеносно, однако привести в исполнение свой замысел он все же не успел.

Когда Ольга училась работать с ножами, то тренировала сразу обе руки, и сейчас ей не потребовалось дополнительное время на перекладывание оружия из рук в руки, и как только она увидела угрозу для Ринка, мгновенно метнула свой клинок в бандита. Несостоявшийся убийца медленно завалился набок, а затем рухнул со своей лошади.

Второй разбойник времени не терял, и попытался зарубить противницу, рассчитывая на быструю и легкую победу. Однако Ольга, парировав удар, молниеносным выпадом пронзила вражеское сердце.

Как только расправились с основными силами, подскакали, к несчастью для себя, сообщники первых четырех разбойников. Видимо по их плану, они должны были отрезать путь к бегству предполагаемым жертвам. Вот только жертвы эти, таковыми себя считать не захотели, и успели смертельно покусать напавших на них хищников. Подоспей эта парочка чуть раньше, соотношение сил изменилось бы на два к шести, что, могло как-то повлиять на исход боя. А задержись они еще немного, смогли бы сообразить, что пора убегать. А сейчас им, противопоставить опыту воина и скорости девушки, оказалось нечего. Оставшись один на один со своими соперниками, оба бандита очень быстро получили смертельные ранения.

На этом бой и закончился. В живых остался только один разбойник, которого ранил Фалир. Молодой мужчина лежал на траве, и смотрел на своих врагов с какой-то безысходностью. Куртка на его груди обильно пропиталась кровью, однако желания помочь ему, не возникало.

— Может, скажешь, почему вы на нас напали? — спросила Ольга.

— Деньги хотели забрать. Из-за чего же еще?

— А с чего вы взяли, что они у нас есть?

— Так вы ж вчера весь день ходили по рынку и кучу золота потратили. Надо думать, что кое-что у вас еще осталось.

— Да, это я неосторожно себя вела, — покаялась Ольга. — А у вас еще сообщники остались?

Но разбойник уже ничего не мог сказать. Сердце его вдруг перестало биться, тело вытянулось, а взгляд остекленевших глаз потерял остроту, как будто умерший напоследок глянул в бесконечность. Аура теперь уже мертвого человека, еще не отлетела, подпитываемая постепенно истончающимися волнами, идущими от тела. Но вот и этот ручеек иссяк, и душа растаяла, исчезла без следа, уйдя в мир, в который не удалось заглянуть и магическим зрением.

— Оль, ты чего? — подошедший Ринк тряс Ольгу за руку, с тревогой вглядываясь в ее глаза.

— Да все в порядке. А ты, чего заволновался?

— Так ты уже давно стоишь, не шевелишься, и смотришь непонятно куда.

— Просто мне впервые довелось наблюдать смерть человека вот в такой, можно сказать спокойной обстановке. Я надеялась увидеть, куда исчезнет его душа.

— Ну и как, увидела?

— Нет. Подозреваю, что размерность мира, в который она ушла, недоступна моему восприятию.

Фалир тем временем переживаниям не предавался, а деловито обыскивал трупы, мародерствуя, как это принято в этом мире.

— Что будем делать с телами? Так оставим? — решил посоветоваться он.

— Не знаю, как-то не задумывалась. Хотя, ты знаешь, лучше их оттащить подальше от дороги, в кусты, чтобы не очень заметно было. Вдруг у них остались сообщники. Чем позже они узнают о смерти своих товарищей, тем меньше шансов, что каким-то образом выйдут на нас, и начнут мстить. Да и со стражниками города мне объясняться не хочется. Так что лучше давай помалкивать об этом происшествии, и кроме Норка и Рестины, никому о нем не рассказывать.

— А ловко вы с ними расправились! Я даже до деревьев не успел доехать, — похвалил Ринк.

— Да, Фалир молодец! Практически в одиночку расправился с шестью бандитами.

— Я?! Троих помню, а остальные с тобой дрались.

— Да брось ты скромничать. Что ж они сами с собой покончили? Или это я, хрупкая девушка убила столько здоровых мужиков?

Простодушный воин засомневался. Не сталкивался он еще с таким, чтобы кто-то преуменьшал свои заслуги, всегда поступали наоборот. Ринк негромко хмыкнул, но уточнять ничего не стал. Раз Оля говорит, что она слабая и беззащитная, и все ее могут обидеть, значит так надо.

— Нет! На мне только вот эти трое! — не поддался Фалир.

— Ой, ну сами убили себя, так сами! Главное, что мы живы.

Лошадей разбойников поймали, а оружие собрали. Вроде все трофеи без особых примет. Сегодня нужно их продать, а завтра утром, уехать из города. Вроде напасть на след сообщники убитых, не должны.

Дальнейшая дорога в Ронду, много времени не заняла. Пообедав, Фалир отправился реализовывать добычу, и к вечеру вернулся с шестью золотыми.

— Кони у разбойников нормальные были, да барышник заартачился, говорит, если хочешь больше, то жди дня три. А нам же ехать завтра, пришлось отдать по дешевке. А оружие нам так себе попалось, тоже много выручить не удалось.

— Да не переживай ты! Шесть золотых тоже неплохие деньги. И все они твои. Ведь ты же у нас охранник!

— Нет! Сражались вместе, значит и деньги пополам. Я с шестью разбойниками ни за что не справился бы, да еще без единой царапины. Так что три золотых — твои. И вообще мне непонятно, почему ты не хочешь признавать, что половина бандитов на тебе.

— Да не хочется, чтобы все меня опасались. Девушек любят хрупких и нежных, а не воинов в юбке. Ты уж постарайся не выдавать меня.

Фалир был настойчив и, в конце концов, Ольге, что бы воин вконец не обиделся, пришлось взять деньги. А наутро направились в баронство, которое постепенно становилось родным домом.