Монстр женского пола. Часть 2

Глава 21

Лекарь-маг приехал из Ронды только к вечеру следующего дня, и сразу же занялся лечением пострадавших людей.

К сожалению, графу за прошедшее время лучше не стало. Больной лежал без памяти, а в редких случаях кратковременного просветления, безучастно глядел в потолок. Управляющий замком, находился в еще более, худшем состоянии. У него были сломаны пальцы на ногах и руках, а так же повреждены внутренние органы.

Зато освобожденные стражники, поправлялись быстро. Отчасти это объяснялось тем, что они попали в плен, находясь в сонном состоянии, а потому не успели или не смогли оказать сопротивление, зато не получили каких-либо серьезных ранений, что и помогло им дожить до сегодняшнего дня.

Среди этих воинов оказался и командир графской дружины сотник Белар. Невысокий, но широкоплечий и, по-видимому, очень сильный человек лет под пятьдесят. Годы наложили на него отпечаток в виде глубоких морщин, а также небольшого животика который, впрочем, не мешал ему быстро двигаться.

С раннего утра сотник обошел замок, посмотрел на воинов баронства, которые дежурили у ворот, после чего отыскал Норка и поблагодарил его за освобождение, а также за теперешнюю службу стражников. Тут как раз и Ольга подошла, хотела поделиться неутешительными сведениями от лекаря, о состоянии здоровья графа. Услышав огорчительные новости, оба воина вздохнули. А на лице у Норка появилось еще и озабоченное выражение.

— Оля, что-то ту хозяйство совсем разладилось. С приготовлением еды могут возникнуть проблемы, продуктов не хватает. Разбойники просто забирали то, что им было нужно, у людей в селе, а сейчас все запасы подходят к концу. Может, займешься, пока мы тут?

Впрягаться в хлопотную работу управляющего, совершенно не хотелось.

— Может, господин Белар этим займется? Все-таки он лучше знает, что здесь и как.

Однако сотник отрицательно замотал головой.

— Нет, я не могу, не разбираюсь я в этих делах! Лучше к Шалону обратитесь, он у нас тут хозяйством заведовал.

— Шалона лекарь усыпил, болен он слишком, так что на него рассчитывать не приходится.

— Тогда нужен домоправитель, он всегда замещал управляющего, в случае нужды. Я его сейчас сам найду, а то что-то обленился совсем.

Мужчины разошлись по своим делам, а Ольга пока решила осмотреть замок и его окрестности. Однако долго погулять не пришлось. Вскоре ее нашел озабоченный Белар.

— Никак не могу найти этого домоправителя, Ютаса. Нигде его нет, ни в замке, ни дома. Оля, может, пока он найдется, вы займетесь наведением порядка? Потому что я не знаю даже с чего начать. Да и другая у меня задача — оберегать графство от врагов. Уже один раз прозевал нападение на замок, и повторения чего-то подобного, я допустить не могу. А тут еще никак не пойму, каким образом вы сумели его отбить. Нужно разобраться, чтобы укрепить слабые места.

С неохотой, но Ольга все же согласилась временно заняться хозяйством, ведь стражникам баронства тоже хочется кушать, как и остальным обитателям замка, а обеспечить им нормальное питание, в общем-то, ее обязанность. Тянуть с решением проблем не стала, а сразу же приступила к делу.

Вряд ли управляющий таким большим хозяйством сам следил за тем, чтобы всюду соблюдались порядок и чистота, повара готовили пищу, а в подвале и в кладовых всегда были необходимые продукты. Скорее всего, у него были помощники, которые и отвечали за все это. Вот поисками этих помощников и занялась в первую очередь.

С поварами и горничными определилась быстро. Люди, отвечающие за готовку и уборку, нашлись во дворце и, в общем-то, исправно несли свою службу. Местный то ли завхоз, то ли снабженец тоже отыскался довольно быстро, но вся беда была в том, что денег у него не осталось ни медяшки, разбойники все выгребли. А раньше он получал средства от управляющего или, в его отсутствие их выдавал домоправитель, которые в свою очередь, пользовались графской казной.

Домоправитель Ютас, по словам сотника, куда-то исчез, поэтому нужно попытаться найти хотя бы золото. Однако и здесь Ольгу поджидала неудача. Деньги исчезли.

Расспросы и обыски помещений, ни к чему не привели. Ольга даже спустилась в подземелье, где находились плененные разбойники, и вновь безрезультатно. Оказывается, пираты не нашли казну графа. Чтобы выяснить, где спрятано золото, они и пытали управляющего. Бедный старичок, на свою беду, не успел скрыться, в результате пострадал, ни за что. Он громко кричал, терял сознание от боли, но упорно не хотел открыть, где же находится тайник.

Бандиты уже собирались допрашивать графа, хотя тот им был нужен, пока, в целости и сохранности, но тут на помощь лжеграфу, с пиратского острова прибыл маг Уранд, который и определил, что Шалон вовсе не врет, когда говорит, что не знает где золото. К удивлению разбойников, бывший хозяин замка тоже понятия не имел, куда подевались его доходы с графства за несколько лет. Только тут пираты спохватились, что есть еще один человек, которому возможно известно местонахождение ценностей, однако время было упущено, и домоправитель успел спрятаться не только сам но, и укрыл где-то свою семью. И, несмотря на все усилия, найти беглого служащего не удалось.

И вот теперь загадка исчезновения денег стояла перед Ольгой. Учитывая, что в прошлый раз в поисках участвовал и маг разбойников, который легко различал ложь, шансов добиться успеха сейчас, было немного. Однако два факта в какой-то степени обнадеживали. Во-первых, уехать из села в Ронду, да еще вместе с семьей, Ютас, скорее всего не успел. Местность вокруг замка и села была открытая, и пересечь ее в повозке, с семьей и ценностями — дело очень рискованное.

А во-вторых, как выяснилось из разговора с пленниками, во время поисков те опрашивали только взрослых жителей села. А ведь дети порой знают о происходящих событиях побольше взрослых.

Вот с этими мыслями, Ольга и отправилась разыскивать домоправителя. У нее в этом деле был и корыстный интерес: хотелось переложить на Ютаса обязанности управляющего. Человек этот, видно, сообразительный, раз успел спрятаться сам, да еще и казну укрыть.

Соседи домоправителя встретили девушку приветливо. Все уже знали, что она прибыла вместе с воинами, которые разбили бандитов и освободили старого графа. Отвечали охотно, но ничего важного не сообщили.

Да, жил Ютас тут до недавнего времени, но однажды утром исчез вместе со всей своей семьей. Дом заперт, но сараи и хлев открыты, а в них корова, свиньи, овцы, куры. Корм для животных тоже отыскался, так что пока подкармливаем скотину, чтоб не сдохла. Да и самим так спокойней, ведь голодные свиньи знаете, как орут?! А куда мог деться, не ведаем. Когда бандиты появились в селе, все дрожали от страха, не до выяснения, о месте пребывания соседа было. Есть ли у него в селе родственники? А как же! Пол села чай такие, не близкие, конечно, зато много.

Вот и все, что удалось выяснить.

На улице, пользуясь тем, что родители отвлеклись, гоняла ребятня, за игрой не забывая с любопытством поглядывать на гостью. Ольга подошла к ним и показала медную монету.

— Кто догадается, где сейчас находятся Ютас и его семья, получит эту денежку. Вы ведь, наверное, часто играли с его детьми, и знаете, где они могли спрятаться.

Девчонки и мальчишки оживленно загалдели, наперебой выдавая различные версии, и тут же сами их отвергая. Наконец, один из сорванцов, не самый крупный, лет десяти, но бойкий, заявил:

— Да у дядьки Мусли они! Больше некуда им деться, везде б нашли.

На что последовало дружное опровержение:

— Не, с дядькой Муслей дядька Ютас разругался прошлой весной! Не мог он к нему пойти.

— Да то они понарошку разругались! Чтоб тетя Каса не нашла, где дядька Ютас вино пьет.

— А ты-то, откуда знаешь?!

— А я видел, как дядька Ютас уходил от дядьки Мусли. Они оба пьяные были!

— А что, красивая версия, — оценила Ольга.

— Чего красивая? — не понял мальчик.

— Все у тебя красивое. Держи монету, заслужил. Тебя как зовут?

— Ланос.

— Проводишь меня до дядьки Мусли? Еще одну монету получишь.

Мальчик с удовольствием согласился.

Пока шли, Ольга успела выяснить, что Ютас и Мусля — двоюродные братья, и они всегда дружили, только в последнее время вроде как поругались. Жил Мусля один, часто выпивал, но меру свою знал, рассудка не терял, и всегда твердо стоял на ногах.

Вскоре подошли к дому, который стоял на берегу озера.

— Вот тут дядька Мусля живет, — доложил Ланос.

Впрочем, Ольга и сама уже об этом догадалась, и протянула маленькому проводнику монету. Тот денежку спрятал, но уходить не торопился а, вытянув шею, с любопытством заглядывал через забор во двор.

— Эй, хозяева! Есть, кто дома? — прокричала Ольга.

На зов никто не откликнулся. Магический взгляд показал, что как в жилых помещениях, так и подсобных постройках, никого нет.

— И где же мне теперь его искать? — произнесла вслух свою мысль Ольга. — А чем он занимается? На что живет? — решила уточнить она у мальчика, который все так же стоял неподалеку. Как- то странно, живет в селе, а никакого подсобного хозяйства нет. Даже куры по двору не бегали.

— Да он рыбачит на озере, рыбу продает соседям, или меняет на другие продукты, все довольны и ему хорошо, — рассудительно поведал Ланос. Впрочем, возможно он всего лишь пересказал услышанный разговор взрослых. — Да он и сейчас где-то плавает. Лодки-то нет.

Действительно, причал, что находился недалеко от дома, был пуст. Однако и на воде поблизости никто не наблюдался.

— Что-то не видно его нигде, сокрушенно пожаловалась Ольга.

— Так озеро-то большое, далече можно и не увидать. А может он на острове сейчас, или у змеиного ручья рыбу коптит.

— И много таких мест, где можно пристать по каким-нибудь своим делам?

— Мест-то много, но дядька Мусля больше на острове отдыхать и что-нибудь делать любит. Мне об этом Виска говорил — сын дядьки Ютаса. Его дядька Мусля иногда брал с собой на озеро.

— И как же мне до него добраться? — задумчиво проговорила Ольга.

— Можно у дядьки Фелюха лодку взять, он тоже иногда рыбачит. Но он за просто так, не даст.

— А ты со мной не поплывешь? Я ведь не знаю где тот остров искать.

— Не. Мамка заругает, что долго гуляю.

— Так ведь ты не гуляешь, а работаешь! Я ведь тебе еще одну монетку дам, так мамка ругаться и не будет. Если ты, конечно, ее не утаишь!

— Ну, если еще одну монетку дадите, тогда ладно.

— Вот и отлично! Показывай, где живет ваш дядька Фелюх.

Идти пришлось не слишком далеко и, вскоре мальчик остановился у калитки, за которой виднелся довольно большой и на вид крепкий, дом. Хозяин оказался на месте, но на просьбу сдать напрокат лодку, ответил отказом. Однако, после того, как увидел в руках девушки медную монету, с сомнением покрутил носом.

— Так это, маловато одной монетки будет-то! Лодки, они нынче дорогие, а ну как вы ее загубите, и сами вместе с ней утопнете? На что я новую куплю?

— Ну, тонуть я не собираюсь, плаваю неплохо, да и лодку вашу вряд ли загублю, Но добавить еще одну монетку, согласна.

— Так две надо добавить-то, иначе никак!

— Ну, две так две. Держите.

Причал располагался недалеко от дома. От берега в воду уходил настил, который подпирали деревянные сваи, к одной из которых была привязано искомое плавательное средство.

Фелюх закрепил в уключинах, принесенные с собой весла и вернулся на помост.

— Ну вот, теперь можете гулять, но к вечеру, чтоб вернули!

— А может, вы с нами пойдете? Я заплачу.

— Нет, некогда мне, скотину надо кормить, по хозяйству кое-какие дела сделать, вы уж сами поплавайте тут, только недалече!

— Ну, как знаете.

Хозяин ушел не сразу. Сначала постоял на берегу, наблюдая, как девушка и мальчик садятся, и отталкиваются от помоста. И только после того, как лодка неторопливо заскользила по воде, развернулся и, неспешным шагом направился к дому.

Хорошо, что он не остался наблюдать дальше. Теоретически Ольга знала, как следует грести: видела, как это делают другие, но вот самой пробовать не доводилось. А приноровиться удалось не сразу. Весла постоянно норовили или глубоко зарыться в воду, или наоборот, выскакивали на поверхность, обдавая брызгами сидящего на корме Ланоса. Но довольно скоро, дело пошло на лад, и мощные гребки быстро понесли суденышко к еле заметному из-за дальности расстояния, островку.

— Вы так сильно не гребите. Устанете скоро, и весла сломаться могут, — предупредил юный проводник.

Насчет того, что устанет, Ольга сомневалась, а вот предупреждение о веслах, заставило несколько умерить прикладываемые для движения усилия.

К удивлению мальчика, дошли до острова очень быстро. Пожалуй, с такой скоростью, он еще не плавал. Его лицо искрилось от удовольствия: и в приключение интересное попал, на лодке покатался, и денежку заработал, ну прям все счастье сразу!

Остров оказался не таким уж и маленьким. В ширину, пожалуй, метров пятьсот будет а, сколько там, в глубину, не видно, закрывали возвышающаяся посередине скала и деревья, которые росли довольно густо.

— К центру правьте. Там причал есть, и до пещеры оттуда недалеко.

— Тут еще и пещера есть?

— Ну да. В ней от дождя хорошо прятаться.

Настил, что вел из воды на берег, был пуст, и это наводило на мысль о том, что на острове никого нет. Хотя, если подумать, то так и должно быть. Ведь если кто-то хочет скрыться, он должен постараться замести за собой все следы.

Берег встретил тишиной, нарушаемой лишь стрекотом и жужжанием насекомых. Из лесочка, покрывавшего остров, тянуло прелой древесиной, но иногда еле-еле ощущался и запах дыма.

— Давай сначала на пещеру посмотрим, веди к ней, — распорядилась Ольга.

Ланос отыскал едва заметную тропинку и уверенно вошел под кроны деревьев. Идти пришлось минут пять, а затем, как-то неожиданно оказались на большой поляне, которая с одной стороны ограничивалась той самой скалой, что виднелась издалека. У подножья лежали огромные валуны. Миновав их по извилистому проходу, вышли к большой нише, непонятно каким образом образовавшейся в монолите камня.

Недалеко от входа виднелись остатки застарелого костра, у одной из стен лежали заготовленные дрова и хворост. Никаких признаков недавнего проживания тут людей, не наблюдалось.

— Нету никого, — разочарованно протянул Ланос. — Нужно другое место искать. Может, они у ручья сейчас сидят?

— Это у того, где рыбу коптят?

— Нет, до того плыть на лодке надо. Тут тоже есть небольшой.

— Ну, давай, веди.

Тропинка, что вела от пещеры, заросла кустами, пробираться через которые оказалось нелегко. Разглядеть что-либо сквозь густую растительность было затруднительно, поэтому чтобы не пропустить что-либо важное, пришлось воспользоваться магическим зрением.

Стоянка с людьми обнаружилась недалеко от линии воды, и действительно находилась у ручья, впадавшего в озеро. Но еще на подходе, затаившись за деревьями, нежданных гостей поджидали двое мужчин. Видимо это и были, искомые Ютас и Мусля.

Вообще-то, ситуация с пропавшим Ютасом, у которого, предположительно, находились деньги графа, оставалась непонятной. Помощник управляющего мог быть как честным человеком, спрятавшим золото от разбойников, так и вором, воспользовавшимся нападением бандитов для личного обогащения. А мог и вообще не иметь к пропавшим деньгам никакого отношения. Ну, вот сейчас, все и прояснится.

Мужчины были вооружены обычными топорами, и особой опасности для Ольги не представляли. Поэтому она шла вперед, делая вид, что ничего не замечает, только предупредила Ланоса, чтоб держался в нескольких шагах позади.

Вот до засады осталось несколько шагов, и тут из-за дерева появился человек, а за ним и второй.

— И кто это у нас тут бродит по острову? И зачем он тут бродит? — полюбопытствовал первый, высокий, крепкий, с бородой, лет сорока. Судя по всему, это был Мусля.

Что-либо выдумывать, никакой необходимости не было. А правду говорить легко и просто.

— Меня зовут Оля, и я ищу господина Ютаса и, кажется, уже нашла.

Под взглядом девушки, домоправитель, тощий и невысокий — прямая противоположность своему брату, поморщился, но промолчал.

— А тебе он зачем понадобился?

— Может, найдем более удобное место для разговора? А то тут мрачновато как-то. Лес густой, люди с топорами и присесть негде.

— Ну, идем, есть тут недалече подходящая полянка.

Мусля нырнул в лес, остальные последовали за ним. Идти пришлось и, правда, недолго, пара минут, и они уже на прогалине, образованной упавшим от старости, большим деревом. Сели на шершавый ствол, только Мусля встал напротив незваной гостьи, метрах в трех, все так же держа в руке топор.

— А как вы узнали, что мы приплыли? Ведь не случайно вы тут караулили? — поинтересовалась Ольга.

— У нас детишки за озером наблюдают. Мало ли кто остров посетить надумает. Вот вы, например.

— Чем же вас так одинокая девушка напугала, что вы на нее с топорами?

— Да кто ж ее знает, что за мысли у нее? А ну как разбойников на нас наведет!

— Нет больше разбойников. Разбили их. Кого не убили, того в подвал посадили. Вы разве не слышали об этом?

— Нет. Где уж нам! Сидим тут на острове безвылазно, О том, что происходит, ничего не знаем.

Солгал. Почему? Похоже, что не только от бандитов они прячутся. В таком случае, и золото у них. Между тем Мусля продолжил:

— А ты вообще, кто такая? Что-то я тебя раньше и не видал!

— Я управляющей в баронстве Керана служу, слышали о таком, наверное?

— Гм. Молодая ты больно, для управляющей. Врешь, поди?

— Вру, не вру, какая разница? Я ведь к вам в друзья не набиваюсь.

— Так зачем тебе Ютас-то понадобился?

— Видите ли, в графском замке пропали деньги, доходы с имения за несколько лет. Бандиты искали, искали, но не нашли. Тогда они приступили к пыткам. Бедного управляющего, Шалона, чуть ли не до смерти запытали. А он и понятия не имел, где золото. И так получается, что только господин Ютас может знать, где оно спрятано, потому что граф тоже гадает, куда же все ценности запропастились.

— Нет у меня никакого золота, — подал, наконец, голос Ютас.

Солгал. Золото у него, но отдавать не хочет. Или боится? Приплыла к нему неизвестная девка, говорит, что вся белая и пушистая а, поди, узнай, кто она такая на самом деле. Хотя то, что бандитов в селе больше нет, уже знают, однако не возвращаются. Все-таки хотят присвоить деньги себе. А что они теперь будут делать со свидетелями, то есть с ней, и с Ланосом? Вот вернется она в замок, скажет там, что нашла Ютаса, но тот возвращаться не хочет! И тогда придет за домоправителем, сотник стражников вместе со своими подчиненными. Пожалуй, не отпустят незваных гостей. Впрочем, скоро, так или иначе, все прояснится. А пока можно и поговорить.

— Ну, нет, так нет. И без меня найдут. Позовут мага из города, он и отыщет. А вы можете возвращаться. Чего вам тут сидеть?

— А вдруг ты обманываешь, хочешь нас к разбойникам выманить?

— Ну, если мне не верите, можете у Ланоса спросить. Ему-то, зачем вас обманывать?

— Дядька Мусля! Точно всех бандитов поубивали! И всех наших стражников на свободу выпустили. Я сам видел! — подтвердил мальчик.

— Ну, раз так, тогда конечно. А кто вас сюда на остров направил?

— Да никто! Дети сказали, что господин Ютас у дядьки Мусли может прятаться от бандитов. Ну, я и пошла. Дорогу мне Ланос показывал. Пришли, а в доме и нет никого. Тогда я решила по озеру поплавать, надеялась, что увижу что-нибудь необычное. Ведь не могли же вы бесследно исчезнуть! Лодку мне Ланос подсказал, у дядьки Фелюха взять. А потом мы на остров приплыли, и решили осмотреться. Вот вас нашли. Может, еще чего интересного увидим.

— Ну, это вряд ли. Так Фелюх не знает, что вы на острове?

— Нет, он думает, что мы просто катаемся. Говорил еще, чтоб далеко не заплывали, — честно призналась Ольга.

Ланосу она постаралась отвести пассивную роль, чтоб его потом не могли обвинить в предательстве, или еще в чем. Мало ли как дело повернется. Ютас и Мусля для сельчан свои, а она — чужачка.

— А давай мы тебя, девонька, аккуратно так свяжем, чтоб ты полежала немного, отдохнула? А мы ночью отсюда выберемся, дойдем до города, там, на корабль, и ищи нас потом!

— Значит золото все-таки у вас, — заключила Ольга.

— Ну что тебе дались чужие деньги! — в сердцах воскликнул Мусля. — Сидела бы как все, спокойно, целее была бы!

— А то, что бедного Шалона пытали, вас не волнует? А то, что из-за отсутствия денег в замке скоро нечего будет есть, и нечем будет заплатить за лечение тех, кого освободили из подземелья, на это вам тоже наплевать? В общем, собирайтесь, доставайте припрятанные вами ценности, и поплыли в замок. Уже граф будет решать, какое наказание вам назначить.

Бросок Мусля провел молниеносно. Только что стоял, лениво покачивая топором, и вот уже орудие смерти с шорохом пронеслось мимо уха Ольги. Будь на ее месте кто другой, наверняка уже лежал с проломленным черепом, потому что не успел бы уклониться.

— У вас топор упал, — спокойным голосом сообщила Ольга новость ошарашенному неудачей мужчине.

— Чего? — спросил тот, и посмотрел на свои пустые руки.

Впавший в ступор домоправитель, только переводил ничего не понимающий взгляд со своего брата, на эту странную девчонку. А та, только что спокойно сидевшая, вдруг сорвалась с места, и мгновенно оказавшись рядом с Муслей, вроде бы несильно хлопнула его по животу. Однако от, казалось бы, несильного шлепка, брат, который всегда поражал своей силой, согнулся, а затем упал, беззвучно открывая рот, не в силах вздохнуть. А девка развернулась, и посмотрела Ютасу в глаза. В животе у того неприятно заурчало.

— Так что, будем признаваться, или будем отпираться? — поинтересовались у него.

— Я не хотел. Это брат меня подбил.

— Деньги где?

— Тут, недалеко, в скале, что посреди острова.

Штаны у Мусли подвязывались веревкой, вот она-то и сгодилась для спутывания его рук. Дыхание рыбака-разбойника, стало постепенно выравниваться, но пришлось еще немного подождать, пока тот оклемался настолько, что смог встать.

Маленькому проводнику тоже понадобилось время, чтобы прийти в себя. Правда, получил он не физическую, а моральную травму. Никак не ожидал Ланос, что дядька Мусля нападет на эту добрую дону, что так щедро раздает медные монетки.

— Ну, веди нас к сокровищам, — скомандовала Ольга, глядя на домоправителя, когда уже все были в состоянии передвигаться.

Ютас с готовностью пошел вперед, однако его брат уперся, и не желал трогаться с места. Пришлось пригрозить тем, что упрямца оставят на поляне, привязанным к дереву и с кляпом во рту. Подумав, рыбак предпочел идти вместе со всеми.

Спустя некоторое время, маленький отряд, состоящий из девушки, мальчика и двух мужчин, вышел к скале, но не к пещере, а с противоположной стороны. Ютас проворно взобрался на большой валун, и вытащил из неприметной щели, что-то вроде сундучка с ручкой, обитого кожей. Ольга поспешила на помощь, желая перехватить тяжелый груз, ведь домоправителю предстояло еще и самому спуститься. Ящик был довольно тяжел, что и не удивительно, учитывая его содержимое.

Вот этим-то моментом, когда у девки обе руки подняты вверх и держат при этом немалый груз, и решил воспользоваться Ютас. Схватив острый обломок, он ударил эту незваную поборницу справедливости по голове. Хотел ударить. Однако его противница оказалась невероятно проворна, и успела нырнуть под сундучок. В результате камень лишь вскользь прошел вдоль ее спины, выскользнул из рук, и рассыпался на мелкие осколки, не выдержав столкновения с монолитным основанием скалы.

Ольга с самого начала не доверяла подозрительной покладистости братьев, и внимательно за ними следила. Потому нападение и не оказалась для нее неожиданностью. Правда подловил Ютас ее грамотно, выручила лишь быстрая реакция.

Однако домоправитель так просто не хотел сдаваться. С отчаянным криком он прыгнул на находящуюся ниже девушку, стремясь хотя бы повалить ее на землю. И это ему почти удалось. Противница и в самом деле упала, но как-то не так как все нормальные люди: навзничь да еще, чтоб и голова при этом оказалась разбита. Нет, эта ухитрилась сделать кувырок назад, оставив при этом неповрежденный сундучок на земле, и тут же встала на ноги. Хорошо брат не растерялся и, накинув на нее сверху свои связанные впереди руки, прижал к себе. Ну, а хватка у него железная, это уж Ютас точно знал!

Вот только дальше все опять пошло неправильно. Мусля вдруг, как-то хрюкнул, и рухнул на спину, получив удар острым локтем по печени. При этом он потянул за собой и девку. Ютас бросился на нее, с желанием задушить голыми руками, однако нарвался на удар ногой в живот. После чего ему оставалось, только скрючившись лежать в ожидании, когда же, наконец, острая боль покинет тело.

Ольга тем временем выскользнула из захвата Мусли и огляделась. Победа вновь осталась за ней. Оба брата лежат, держась руками за животы, неповрежденный сундучок стоит на земле, вот только Ланос опять впал в ступор. Так что некоторое время пришлось подождать, пока вольные и невольные попутчики придут в себя, заодно связала Ютаса. Руки Мусли тоже зафиксировала сзади чтобы больше не имел возможности нападать. Штаны в таком положении, конечно, неудобно поддерживать, чтоб не спадали, но что поделаешь, сами виноваты.

Братья сейчас выглядели подавленными, но еще, видимо, на что-то надеялись. Идти к лодке, оба категорически отказались.

Отпускать их, Ольга не хотела. Мало того, что они оказались ворами, так еще и убить ее хотели! Поэтому, привязав Ютаса к дереву, она взяла в одну руку сундучок, второй рукой схватила Муслю за шиворот, и направилась к берегу. Пленник при этом волочился по земле и время от времени вскрикивал, когда на пути попадались корни деревьев или небольшие камушки. К счастью для него, путь оказался не слишком длинным и, вскоре рыбак лежал в лодке, привязанный к сиденью.

Та же участь постигла и домоправителя. Ланос постоянно ходил за Ольгой. Оставлять его наедине с кем-либо из братьев, не хотелось. Могли уговорить его на то, чтобы он освободил их. Да мальчик и сам боялся этих, вроде бы знакомых, но сейчас ведущих себя так странно и страшно, людей.

Наконец, пленники были уложены на дно лодки, сундучок разместили ближе к носу, после чего Ольга взяла направление на графский дворец.

Сотник графской стражи Белар с утра сновал меж слуг, воинами баронства и даже спускался в подземелье к пленным пиратам, пытаясь прояснить картину освобождения замка, и никак не мог понять, как же это произошло. Получалось, что отряд в десять человек, наглым образом подъехал к воротам, каким-то образом миновал ловушку при входе, и без особых хлопот перебил и пленил всех разбойников. А ведь бандитов было в два раза больше. При этом баронские воины не потеряли ни одного человека! Даже ранение никто не получил!

Вновь и вновь сотник обходил свидетелей боя, но прояснить загадку столь легкой и убедительной победы, у него не получилось. А сами освободители отвечали как-то невнятно, пришли, всех побили, и все. Мол, что тут особенного?

К обеду оставался только один человек, с которым Белар не разговаривал на эту тему — десятник баронской стражи. Поэтому, когда сотник вошел в столовую для слуг, где рассчитывал перекусить, и увидел там, уже сидящего за столом Норка, то обрадовано подумал, что уж сейчас-то он разберется с тем, как стражники баронства смогли столь малыми силами захватить замок.

Сразу заводить на эту тему разговор, Белар не стал, на сытый желудок разговорить собеседника проще, да и самому перекусить не мешает. И лишь когда десятник взял в руку бокал вина, Белар начал разговор о странностях вчерашнего боя.

Норк, от Фалира, которому частенько доводилось сопровождать Олю в Ронду, знал, что девушка не любит говорить о своих боевых подвигах, поэтому, описывая схватку, старался не слишком выпячивать ее роль, однако получилось у него это не очень хорошо. Сотник, выслушав рассказ, задумчиво помолчал, а потом решил уточнить:

— Я так понял, что выскользнуть из каменной ловушки вы смогли только благодаря действиям этой девочки, Оли?

— Да, если бы она не сообразила распахнуть внутреннюю дверь, то нас бы там всех положили.

— Как-то странно это. Я бы, на месте бандитов, обязательно поставил за дверью пару крепких ребят, чтоб успели ее захлопнуть, как только их главарь, Венар этот, оказался внутри замка. Ну, пробежала перед ним девчонка, это что, проблема?

— Если эта девчонка Оля, то да. Быстрая она очень, и саблей владеет отменно, ну и мы потом не зевали.

— Не понимаю, как вы вообще решились на штурм, имея воинов в два раза меньше, чем у разбойников!

— Ну, когда мы отбивали назад замок барона, соотношение сил было еще хуже, однако справились. Потому и рискнули еще раз.

В это время в зал вошла сама героиня вчерашнего сражения, девушка с приятным, приветливым лицом, в брючном походном костюме и, то ли с саквояжем, то ли сундучком в руке. Увидев сидящих за столом обоих военачальников, обрадовано улыбнулась и быстро пристроилась рядом.

— Хорошо, что я нашла сразу обоих. А то не знаю, что делать с деньгами.

— Какими деньгами? — поинтересовался сотник.

— Да графскими. Я, правда, не смотрела, что там внутри, но ваш домоправитель сказал, что там все золото, что он успел утащить. Кстати, господин Белар, там, у причала лодка стоит со связанными Муслей и Ютасом. Вы их сами определите куда-нибудь, а лодку мальчик вернет хозяину. Я с ним уже договорилась.

— А почему Ютас и Мусля связаны? — удивился сотник.

— Так ведь это они утащили графскую казну. Еще и отдавать не хотели, пытались меня убить. Так что если надумаете их отпустить, то я буду возражать! И золото заберите. — Ольга кивнула на сундучок.

— Э…, а что я с ним буду делать? — Белар выглядел растерянным.

— Нужно организовать закупку продовольствия и всяких, необходимых в обслуживании замка, вещей, выплатить зарплату слугам и стражникам, можно еще нанять дополнительно воинов, а то маловат у вас сейчас гарнизон, — сразу выдала Ольга несколько направлений, где можно потратить деньги.

— Но я никогда этим не занимался! Да и права не имею золотом распоряжаться!

За столом повисло молчание. Каждый пытался найти выход из ситуации.

— Может, у вашего управляющего или домоправителя помощник, какой был? — поинтересовалась Ольга.

— Точно! Был, вернее, есть, внук Шалона, зовут Налиш. Только молод он слишком, лет пятнадцать ему, по-моему, потому и забыл про него.

— Поговорить с ним не мешает.

Найти Налиша, поручили прислуге, а Белар пока отправился разбираться с братьями-ворами.

Вскоре горничная привела надежду финансового благополучия графства, невысокого, щуплого, очень стесняющегося подростка. Как раз и сотник успел вернуться.

— Посадил обоих пока в подвал. Пусть потом граф или управляющий решают, что с этими ворами делать. Только зря ваши люди оставили их под присмотром одного мальчика. Они хоть и связаны, но мало ли что? А Мусля так вообще в селе своей силой славится, — с укором обратился Белар к Норку.

— Так там и не было никого! Все мои в караулке сидят. Кто не отдыхает, конечно.

— А кто ж тогда ходил с Олей?

— Да никто со мной не ходил. В селе только мальчика провожатого нашла, Ланосом его зовут, с его помощью, и отыскала вашего беглого домоправителя, — пояснила Ольга.

— А Ютаса и Муслю кто связал?

— Я и связала. Давайте уже делом займемся. Нас сейчас здесь четыре человека. Предлагаю пройти в какое-нибудь спокойное место, где нам не будут мешать. Пересчитаем золото, составим итоговый документ, а потом будем решать, что делать дальше.

— Можно пройти в кабинет, — несмело предложил Налиш.

— Да, там нам, пожалуй, будет удобнее всего, — поддержала мальчика Ольга.

Подсчет золота занял довольно много времени. На удивление, его оказалось больше, чем должно быть по бухгалтерским книгам, в которых юный помощник управляющего неплохо разбирался. Похоже, домоправитель начал подворовывать еще до прихода пиратов.

Теперь предстояло решить, что с этими деньгами делать. Никто из присутствующих не имел полномочий их тратить. Управляющий хозяйством графства мог позволить взять золото на любые статьи расходов, но он все еще пребывал в лечебном сне, в который его ввел лекарь, домоправитель сейчас находился в подземелье и, пожалуй, будет вообще лишен каких-либо прав. Оставался только сам граф, выздоравливающий сейчас в своих покоях. Вот Ольга и предложила Белару навестить правителя, чтобы решить возникшую проблему. Однако сотник как-то замялся, а потом стал доказывать, что он не подходит для этого.

— Ну почему я? Я что, разбираюсь больше всех в ведении хозяйства? Пусть ваш барон сходит, — заключил он.

— Барон может и сходит, но только вместе с вами. Ведь должен же кто-то подтвердить, что он тот, за кого себя выдает. Может они когда-то, и встречались, но это случилось давно, Карис тогда еще совсем мальчишкой был. Но мне вообще-то странно, что вы так горячо отнекиваетесь от визита к своему сюзерену. Есть какая-то причина?

— Сегодня граф откуда-то узнал о гибели внучки. Пока он лежит, смотрит в потолок, ничего не говорит. Но подходить к нему, все опасаются. И я тоже, — признался Белар. — А барон, лицо постороннее, его и обвинить не в чем, скорее наоборот, благодарить надо.

— Да, теперь все осложнилось. Впрочем, рано или поздно, он все равно узнал бы, что остался один. Но Кариса, я к нему не рискну направить. Меня винить вроде бы тоже не за что, так что лучше уж я с вами пойду.

Пока шли по переходам к опочивальне графа, Белар усиленно размышлял. Он никак не мог понять положение этой молоденькой девчонки в баронстве Керана, да и вообще, какая-то она загадочная личность. Говорит, что в одиночку связала двух взрослых мужчин, а десятника ее заявление не удивило, как будто это обычное явление. Выходит, эти слова — правда? А тут еще ее поведение на этом совещании по поводу денег. Он-то полагал, что эту Олю, в лучшем случае, иногда выслушивают, а сейчас выяснилось, что решения принимает именно она, причем, даже не советуясь со своим бароном! Идет вон сейчас рядом, спокойно так, разглядывает гобелены, как будто не к властителю всех окрестных земель направляется!

— Послушайте Белар, а как зовут графа? Как к нему обращаться? А то все граф, да граф, а ведь у него имя есть, — прервала раздумья та, мысли о которой сейчас преследовали сотника.

— Графа зовут Алиш Ронда. Но обращаться к нему нужно как обычно в таких случаях, господин граф, или ваше сиятельство.

В проходной комнате, ведущей к покоям графа, дежурил слуга. Визитеров он пропустил беспрепятственно, однако на Ольгу посмотрел с подозрением.

Хозяин замка лежал на кровати, безучастно разглядывая потолок. На вошедших людей он не обратил никакого внимания, даже когда они вплотную подошли к постели. Белар молчал, не зная, что сказать, поэтому начать разговор пришлось Ольге.

— Здравствуйте, господин граф. Я Оля, управляющая баронством Керана. То, что это на самом деле так, может подтвердить ваш сотник Белар.

Пожилой, совершенно седой мужчина медленно перевел равнодушный взгляд на посетителей.

— Ваше сиятельство, мы нашли вашу казну, но не имеем права брать из нее деньги, а те, кто бы мог ею распорядиться, не в состоянии это сделать, — добавил, наконец, Белар. — Может, вы разрешите нам временно брать золото для покупки продовольствия, лечения больных, ну и вообще для разных нужд?

— Разрешаю, — произнес граф, и вновь уставился в потолок.

— А он хоть ест что-нибудь? — поинтересовалась Ольга, когда вышли из покоев хозяина замка.

— Да, тут есть одна старая служанка, которую граф очень уважает, так она его кормит. Поэтому я все-таки надеюсь, что граф поправится. Когда-нибудь. И Оля, теперь, когда вопрос с деньгами решился, наладь здесь хозяйство. Ты же видишь, что некому у нас сейчас этим заниматься!

Взваливать на себя обузу, не хотелось, поэтому Ольга попыталась отвертеться.

— У вас есть еще снабженец, который занимался закупками, пусть он и руководит всем!

Белар скривился.

— Это такой жук, что я б ему и овощи мыть не доверил, а не то чтоб дать ему возможность казной распоряжаться.

— Ну, со своей работой он ведь неплохо справляется, как я понимаю, иначе его не держали бы на этой должности!

— Просто Шалон, это наш управляющий, который болеет сейчас, знает все цены, и сколько чего нужно, у него не очень-то поворуешь, а так-то Чиркос конечно проворный, всегда то, что надо достанет. Но и без присмотра его оставлять нельзя. Так что займись, пожалуйста, этим ты.